Captulo 9

LOS RITUALES FAMILIARES

(
\ ) f
Una tctica teraputica ideada por nosotros, y que se ha
revelado muy eficaz, es la de prescribir rituales a la fami-
Pueden ser rituales para ejecutarse una sola vez o bien
repetitivos. Entre los ritos familiares que hemos descrito
hasta ahora, y que han tenido resultados sorprendentes,
presentamos aqu uno de manera detallada, por varios mo
tivos:
" porque tuvo por objeto derribar un mito en cuya construc
cin haban colaborado tres generaciones;
I!) porque para lograr una adecuada comprensin de ese rito
el lector necesita conocer la historia completa de la fa
milia y la evolucin transgeneracional de su mito;
... porque la exposicin, aunque resumida, del curso del
tratamiento psicoteraputico permitir analizar los erro
res cometidos por el equipo teraputico, casi siempre ms
aleccionadores que los xitos. Fueron precisamente los
errores cometidos, y las consiguientes reacciones, los
que nos sugirieron finalmente la invencin y la pres
cri pcin del rito;
e porque, finalmente, el anlisis detallado de la forma y de
los objetivos de ese ritual nos facilitar la tarea de expli
car qu entendemos nosotros por ritual.
Un rito contra un mito letal
A esta familia la llamaremos Casanti. Expondremos
11[11111[11111111 [[ 11111 [11 l
LOS RITUALES FAMILIARES 97
su historia a lo largo de tres generaciones, tal como pudi
mos reconstruirla, retrospectivamente, al final de la tera
pIa.
La historia de los Casanti se inicia en los primeros
aos del novecientos, en una granja aislada, en una zona
poco desarrollada de Italia Central. Desde muchas genera
ciones, 10sCasanti, que no son patronos sino aparceros, su
dan sobre aquella tierra para vivir. La primera genera
cin est constituida por el padre, "el jefe", un trabajador
de mano de hierro, que apoya su autoridad sobre un antiguo
cdigo de reglas patriarcales inmutado desde la poca feu
dal, y por su mujer, que parecera forjada sobre el modelo
de los Libros de la familia que Len Battista Alberti escri
bi en 1400. Una trabajadora indefensa y parsimoniosa
hasta el escrpulo, convencida de que las mujeres deben
solamente servir, dar a luz, criar hijos y no discutir la
superioridad y los derechos de los hombres siendo compen
sadas por la satisfaccin de sentirse virtuosas. Ella ha
dado al marido cinco hijos varones, que forman la segun
da generacin (el ltimo, Siro, ser el padre de nuestra fa
milia).
Desde siempre, esa gente nace y muere campesina. El
trabajo es duro, la cra de ganado no perdona ni los das
festivos. Los hijos aprenden a leer y escribir algo en la es
cuela del casero ms cercano y se los manda muy pronto
al campo, donde an se trabaja a fuerza de brazos. Y los
brazos son preciosos. No es imaginable ninguna alternati
va, ninguna posibilidad de evasin. Qu otra cosa puede
hacer un campesino ignorante por otra parte est ins
talado en una granja lo suficientemente grande como para
dar de comer a todos y permitirse algunos ahorros-, sino
quedarse con los suyos? Lo nico que hay que hacer es tra
bajar mucho y llevarse bien.
La familia agrcola-patriarcal, en aquellas zonas y en
los aos treinta, casi aislada todava del resto de la cultura,
era considerada el nico medio seguro para la sobreviven
ca y la dignidad de sus miembros. Irse significaba emi
grar, desarraigarse, sin ningn medio y sin ninguna pre
paracin, privarse del apoyo y de la solidaridad del grupo
lllLl[[[lllllllllllllllllll
PARADOJA Y CONTRAPARAOOJA .
en caso de enfermedades o desgracias. En esa cultura, el
padre de hijos varones era afortunado, ya que no solamente
tendra brazos para el campo, sino que llegado el momento
tendra nueras obedientes y laboriosas para destinar a la
casa y a la granja. Por eso, cada hijo deba casarse joven,
por orden de edad. La novia, debidamente aprobada,
tendra que ir a vivir con la gran familia y estara someti
da, en orden de prioridad, al jefe, a la suegra, al marido, a
los cuados y a las cuadas que eventualmente la hubieren
precedido.
Los Casanti se ajustaban a tal usanza secular. Los pri
meros cuatro hermanos estaban casados desde haca tiem
po cuando Siro, el ltimo, regres de la guerra. Haba esta
do afuera algunos aos, desde 1940 hasta 1945; haba com
batido y visto muchas cosas. En el cuartel haba recibido
cierta instruccin: un curso de mecnica y el registro de
camionero. Dado de baja, volvi a la granja donde se
contr deprimido, extrao. Durante algn tiempo no logr
trabajar y fue tratado por "agotamiento". Luego,
mente se readapt y retorn al trabajo. Muy pronto el "jefe"
comenz a aguijonearlo: haba llegado el momento de ca
sarse. Dos de las nueras estaban embarazadas: haca falta
una mujer para la cocina y la atencin de los animales.
Ya haba una candidata, hija de campesinos. Pero Siro
tena en al cabeza a Pa, una modistilla graciosa que haba
conocido en la ciudad algunos aos antes, durante su ser
vicio en el cuartel. La busc, encontrndola un poco des
mejorada y triste. Haba sido abandonada por el novio des
pus de varios aos de compromiso y se senta una chica
terminada. De ese modo, Pa acept casarse con el campe
sino, contra la opinin de los padres y las amigas: "No re
sistirs esa vida... vers ... pronto te volvers atrs... " Pero
Pa saba bien que no regresara ms: era como si se hicie
ra monja. Los Casanti, despus de muchas dudas y descon
fianza "hacia la chica de ciudad", la aceptaron, Reconocie
. ron que era una chica seria, que saba trabajar y que no
abra nunca la boca.
Pero los tiempos cambiaron: la familia estaba llena de
tensiones. Escuchaban la radio y algunas veces iban a la
llllllllllllllllllllllllllllLl
,
LOS RITUALE3 FAMILlARE3 99
ciudad, vean mujeres elegantes que fumaban, que con
ducan autos. Las jvenes nueras maldecan al viejo que
no aflojaba el mando y que criticaba hasta un nuevo delan
tal, ya la suegra que siempre se pona de parte de los hijos.
Por ejemplo, slo ellos tenan derecho a distraerse los do
mingos en el pueblo. Todos partan con sus motonetas y las
mujeres quedaban en casa para hacer sus tareas: ordear
las vacas y limpiar los establos. Algunas nueras suspira
ban por irse, las ms audaces sembraban cizaa y trataban
de azuzar a los maridos. Pero ante el peligro, ellos hadan
frente comn con los viejos y ratificaban una coalicin si
lenciosa. Los verdaderos Casanti eran ellos, los varones.
Deban dominar a las mujeres, imponerles silencio. Cual
quier queja, cualquier expresin de rencor, de celos, tena
que ser inmediatamente descalificada. Haba que procla
mar que no exista disparidad en la distribucin de las ta
reas y de los gastos: cada cosa estaba hecha con absoluta
equidad. Y los nios? Tenan que ser todos iguales: esta
ba prohibido hacer comparaciones, expresar juicios. Las
rivalidades eran impensables. Los hijos de unos eran tam
bin hijos de los otros.
Naca as el mito familiar que se extenda de la fami
lia a todos los que se le acercaban. "No hay en toda la
regin una familia que vaya ms de acuerdo que la Casan
ti, una gran familia donde todos se quieran, donde jams
hay una discusin, una desavenencia, un chieme."
En la construccin del mito, Pa tuvo una intervencin
muy importante. Llegada en ltimo trmino y sometida a
todos, era considerada por la suegra como una santa, y no
es poco decir en una cultura como sa. (Pero uno se aprove
. cha de los santos.) Ella era la prudente, la servicial, la ma
dre imparcial de todos los nios del clan. Con la prole no
tuvo suerte: tuvo slo dos nias, Leda y Nora. Las cuid con
la misma solicitud con que lo haca con los sobrinos, sin
ninguna preferencia. Es ms, siendo la encargada, entre
otras, de la delicada tarea de la cocina y de repartir la co
mida, tuvo siempre cuidado de servir por ltimo a sus hijas
y de darles los bocados menos apreciados.- Esto no le cos
taba ningn esfuerzo, le surga naturalmente. Era cierto,
l ! l 1 1 1 1 l 1 ! l ~ 1 1 1 l l l l l l L l l l
sus hijitas la haban encontrado algunas veces llorando en
su cuarto. Pero ella siempre les haba explicado que no se
senta muy bien. Y si luego el marido regresaba agotado,
protestando porque los hermanos le dejaban a l los traba
jos ms pesados, ella era quien lo calmaba y le deca que no
era cierto, que la vida era dura para todos.
Llegados a este punto, podemos observar cmo ya se en
cuentran en acto todas las caractersticas del mito fami
liar, como lo puntualiz Ferreira. En la primera genera
cin, a la que llegamos con nuestra indagacin, encontra
mos el eplogo de una creencia compartida aun viva, en
tanto conectada a la realidad de una subcultura agrcolo
patriarcal homognea en su aislamiento:
"La sobrevivencia, la seguridad, la dignidad de cada
uno, dependen de la familia. Quien se separa de ella est
perdido." En ausencia de alternativas, de informaciones,
de confrontaciones, no haba conflicto. Pero, cuando la se
gunda generacin alcanz la edad adulta, se iniciaron las
tensiones disolventes. Se termin el fascismo con su nfa
sis en la batalla del grano: haba democracia. Las reunio
nes polticas llegaban hasta las plazas de pueblitos perdi
dos. El trabajo de los aparceros era definido como humi
llante, de explotados. La cultura industrial se impona a
travs del cine, de la radio, de los mercados, de los contac
tos con la gente de la ciudad que saba vivir y hacer dinero
con poco esfuerzo.
Pero los hermanos Casanti, an capitaneados por el
viejo, desconfiaban: eran manifestaciones de un mundo
enloquecido. La fuerza de ellos era siempre aquella anti
gua: trabajar mucho y estar todos unidos. Para mantenerse
tenan que construir un mito, un producto colectivo, cuyo
surgimiento, persistencia y reactivacin miraban al re
fuerzo homeosttico del grupo contra cualquier solicitacin
disolvente. "Nosotros permanecemos como una familia
modelo, a la antigua, donde todos estn juntos y se quie
ren".
Como todo mito,
lll[[lllllllllllllllll111l1Ll
tanto a los miembros de la familia como a sus relaciones, convicciones
que se deben aceptar a priori desafiando flagTantes falsificaciones.
El mito familiar prescribe los roles y los atributos de los miembros
en sus interacciones recprocas, roles y atributos, que si bien falsos e ilu
sorios, son aceptados por cada uno como cosa sagrada y tab, que nadie
osa examinar y mucho menos desafiar.
Un miembro individual puede saber, y algunas veces lo sabe, que
hay mucho de falso en esa imagen, algo parecido a la lnea poltica de un
partido. Pero aun cuando existe, ese conocimiento se reserva para s y se
esconde, hasta tal punto que el individuo, aun el que ms sufre por el
mito, se opondr de hecho con todas sus fuerzas a la evidencia, de modo
que, negndose a reconocer su existencia, har lo posible por mantener
intacto el mito familiar. Ya que el mito explica los comportamientos de
los individuos en la familia pero oculta los motivos l.
El mito, concluye Ferreira, no es un producto didico,
sino colectivo, o ms bien es un fenmeno sistmico, piedra
angular para el mantenimiento de la homeostasis del gru
po que lo ha producido. Acta como una especie de termosta
to que entra en funcionamiento cada vez que las relaciones
familiares corren peligro de ruptura, desintegracin y
caos. Por otra parte, el mito en su contenido representa un
alejamiento grupal de la realidad, alejamiento que pode
mos llamar "patologa". Pero al mismo tiempo constituye,
con su misma existencia, un fragmento de vida, un pedazo
de la realidad que enfrenta, y de esa manera, modela a los
hijos que nacen en l.
El mito de los Casanti, tan consolidado y extendido has- ;,
ta la tercera generacin, sobrevivi a la muerte ele los vie
jos y al abandono de la granja. En efecto, hacia fines de los
aos sesenta, coincidiendo con la crisis de la aparcera,
los cinco hermanos decidieron dej ar el campo y mudarse
a:l pueblo. Eran ex campesinos, zapadores, tractoristas C
mo podran separarse, convertir en monedas los ahorros
conseguidos con tanto sudor?
Era mejor quedarse juntos y juntos implantar una em
presa adecuada a las capacidades comunes. Y fue as como
organizaron una sociedad de provisin y transporte de ma
teriales de construccin, que rpidamente se benefici con
el mito familiar expresa convidones compartidas que conciernen
1 Cita de Ferreira.
!
,
ll[lllIIIII[[[llllllllllll
102 PARADOJA Y CONTRAPARADOJA
el boom edilicio. El dinero abund: participaban de la so
ciedad de consumo y podan vivir en departamentos en la
pequea ciudad. Tambin en este caso, el mito dicta la
modalidad de la vivienda: estn todos juntos en el mismo
edificio, si bien en departamentos distintos, pero siempre
abiertos, aun para las visitas no anunciadas.
Con el crecimiento de la tercera generacin, la situa
cin se complic. El mito tuvo que hacerse rgido ya que las
expectativas haban cambiado y las tensiones disolventes
se intensificaban.. Los hijos e hijas tenan que estudiar
para satisfacer las ambiciones que el reciente bienestar
impona a los pequeoburgueses. Las expectativas torna
ban inevitables las confrontaciones, la competencia: el
xito en los estudios, el aspecto fsico, las amistades, la po
pularidad. Los celos y la envidia se intensificaron. Ru
mores y noticias corran entre las paredes. Las ventanas
del edificio se convirtieron en torres de vigilancia.
El mito se hizo extremadamente rgido y era comparti
do por la tercera generacin. "Los primos Casanti son tam
bin verdaderos hermanos, juntos dividen alegras y pe
nas. Juntos sufren el fracaso ajeno y se alegran de su xi
to." La regla de hierro, jams explicitada, prohiba no sola
mente hablar, sino tambin percibir cualquier gesto o co
municacin del otro como dictado por la envidia, el rencor
o el espritu de competencia.
Cuando Siro se mud a la ciudad con el clan, sus hijas
tenan 15 y 18 aos. Leda, la mayor, haba sido siempre
una marimacho: morena, recia, enamorada del campo y
de la actividad fsica, sufri con las nuevas condiciones de
vida. Estudi porque lograba buenos resultados sin mucho
esfuerzo, pero no tena entusiasmo ni ambiciones. Viva
ajena al ambiente, desencantada de la vida de ciudad,
soando con volver un da al campo. Hacia los 16 aos
manifest durante algunos meses un sndrome anorxico
. del que sali espontneamente. La segunda, Nora, era to
dava una nia. Totalmente distinta de la hermana, pasa
ba sus das con su prima Luciana, de su misma edad y
compaera de clase, con quien estaba ms unida que con la
propia hermana. Luciana era delgada y fea, pero vol unta
ll[III[ll lltl
riosa y atnbiciosa; era la primera de la clase. Nora en
cambio se! desinteresaba por la escuela y no mostraba en
vidia alguna por los xitos de la prima.
Al cumplir los 13 aos, Nora se transform fsica
mente: la' nia graciosa se convirti en una joven de ex
traordinaria belleza. Era completamente distinta de todas
las otras, tan fina y tan dulce que pareca una Virgen del
Renacimiento toscano. El padre, Siro, estaba orgullos
simo. Tena en la billetera una foto de la esplndida mu
chacha y se la mostraba a todos. A Nora no pareca gustarle
esto. Reaccionaba nerviosamente a los comentarios sobre
su belleza. Junto con Luciana y otros primos y amigos,
sala todos los domingos a hacer algn paseo o a bailar.
Pero regresaba casi siempre triste y no saba explicar por
qu. En la escuela iba cada vez peor: aun cuando saba la
leccin porque la haba estudiado mucho, se bloqueaba al
ser interrogada y no lograba responder. A los 14 aos ape
nas cumplidos, comenz a reducir drsticamente su ali
mentacin. En pocos meses era un esqueleto.
Tena que abandonar la escuela.
Tres hospitalizaciones y una tentativa de psicoterapia
individual no surtieron ningn efecto. Por consejo de un
psiquiatra del lugar, la familia tom contacto con el Cen
tro. La primera sesin se realiz en enero de 1971.
Segn la praxis seguida en aquel tiempo, contratamos
con la familia un total de veinte sesiones. Estas seran
bastante distanciadas, una cada tres semanas o ms, a
nuestro criterio. La familia acept.
El viaje, dada la distancia, significaba un gran sacri
ficio. Llegaban despus de una noche en tren y volvan a
partir despus de la sesin.
Al iniciarse la terapia, Siro, el padre, tena 50 aos;
Pa, la madre, 43; Leda, de 22 aos, estaba inscrita en la
Universidad pero no cursaba; Nora, de 15 aos, era un es
pantoso esqueleto. Meda 1,75 m y pesaba 33 kg. Tena una
conducta psictica. Completamente ajena a lo que se deca
en la sesin, se limitaba a gemir, reiterando cada tanto la
frase estereotipada: "Debis hacerme engrdar sin ha
cerme comer". Se dijo que haca meses que no dejaba la
llllllllllllllllllllllllll
. PARADOJA Y CONTRA PARADOJA
cama ms que para abandonarse a orgias bulmicas segui
das por vmitos que la dejaban postrada.
La primera parte de la terapia de esta familia, que se
desarroll en 9 sesiones entre enero y junio, se caracteriz
por algunos hechos salientes:
1. La insistencia de los terapeutas, desde la segunda
sesin, en indagar acerca de las relaciones entre la fami
lia nuclear y el gran clan.
2. La actitud irnica
2
de los terapeutas ante el mito, y
sus tentativas de hacerle frente, mediante aclaraciones
verbales o prescripciones "ingenuas" tendientes a empujar
a la familia directamente a la "rebelin".
3. La conviccin no sistmica, sino lineal y moralista,
de que el "verdadero" esclavo del mito fuese padre y no,
~ ~
, ~ ~
como de hecho lo eran, todos los miembros de la familia.
4. La tentativa, obviamente fracasada, en la sexta y sp
tima sesin, de convocar a las tres mujeres solas, con la
esperanza de que, en ausencia del padre, "destaparan la
olla... !"
5. No haber advertido, como luego se pudo verificar al
volver a escuchar la grabacin, una redundancia carac
terstica: toda vez que un miembro de la familia, aparente
mente aliado con los terapeutas, criticaba al clan, apareca
siempre algn otro miembro listo para minimizar y
descalificar o desviar la conversacin hacia temas margi
nales.
6. El progresivo abandono del sntoma por parle de Nora
a partir de la cuarta sesin, hasta presentarse en la sexta,
en florecientes condiciones fsicas.
La sospecha de los terapeutas de que Nora, aun con su
mejora, defendiese el sistema (que en efecto no haba cam
biado) y la incapacidad del equipo teraputico, por otra parte
bastante seducido por esa mejora, de la impasse..
2 Como se puede deducir de la exposicin de los errores mencionados
arriba, no habamos llegado todava, en nuestro trabajo, a la formula
cin del principio de la connotacin positiva.
-llllllllllllllllllllllllllll
LOS RITUALES FAMILIARES 105
Al finalizar la novena sesin el equipo teraputico de
cidi suspender el tratamiento, declarando que el objetivo
requerido por la familia haba sido alcanzado. Sin' embar
go, se les hizo presente que todavia quedaban once sesiones,
que incluso podan no ser utilizadas. Nora se encontraba
en ptimas condiciones generales y estaba iniciando un
trabajo como aprendiz en una peluquera. En realidad se
quera poner a prueba a la familia. Si la mejora de Nora
no fuera autntica, los terapeutas tendran a su disposi
cin, adems de otros eventuales fenmenos aclaratorios,
once sesiones utilizables. 8e fij una cita telefnica el 5 de
setiembre para dar noticias. Fue el padre quien nos llam.
Nora estaba bien fisicamente pero haba dejado el trabajo y
tenda a quedarse en casa. El tono del padre result crp
tico, incierto. Preguntaba a los terapeutas si sera o no el
caso de tener una sesin. Los terapeutas dejaron la deci
sin a cargo de la familia: que se pusieran de acuerdo en
tre ellos y luego llamaran. No telefonearon ms. A pesar
de todo, el equipo no esperaba un desenlace tan dramtico.
Hacia fines de octubre llam el padre. Dijo que Nora
haba hecho un intento de suicidio y estaba internada en re
animacin. La haba encontrado en coma, por ingestin de
alcohol y barbitricos, sobre el piso del cuarto de bao.
domingo haba vuelto a escondidas de un saln de baile
adonde haba ido con Luciana, y aprovechando la ausencia
de sus padres, haba puesto en prctica su trgico propsito.
En la sesin que sigui al alta de Nora del hospital, la
familia que haba llegado al extremo, dej escapar infor
maciones importantes. El padre confes que en setiembre
e.1 clan se haba mostrado hostil ante la idea de volver a la
terapia. Era realmente intil que el padre derrochara tan
tas horas de trabajo y tanto dinero, ahora que Nora haba
recuperado su peso ideaL Por su parte Leda, la hermana, '
arriesg una revelacin decisiva: tal vez, en el drama de
Nora, tuviesen un papel importante Luciana y la ta
Emma, su
Nora haba confiado, en verano, que tena la impre
sin de que Luciana la persegua desde haca aos. Tena
miedo de estar con ella, se encontraba angustiada y des
106
ll[LlL[[[lllllllllllllllll
PARADOJA Y CONTRAPARADOJA
truida aunque no saba bien por qu... Pero enseguida Leda
se descalific: "Quizs es slo una impresin de Nora".
Mientras Nora continuaba callada, los padres salieron en
defensa de la prima. "Es una verdadera hermana para
Nora, llena de amor y de atenciones. Ms bien, ellas han
sido dolorosamente afectadas por la incomprensin de
Nora, por su negativa en aceptar las invi.taciones tan insis
tentes y afectuosas de Luciana... "
Los terapeutas e,sta vez no mordieron el anzuelo. Si al
gunos miembros estaban dispuestos a hacer revelaciones,
. ~
no seran ciertamente ellos quienes se mostraran curiosos,
y menos aun tan ingenuos como para recaer en el juego. Se
limitaron a suspender la sesin para discutir en equipo. El
error cometido en las primeras sesiones resultaba patente.
Hacer frente a un mito tan frreo haba servido slo para
reforzarlo. Invitar al cambio haba estimulado en todos el
terror de la ruptura y haba obligado a Nora a abandonar el
sntoma para reforzar el statu quo.
Pero en realidad nada haba cambiado. Ya que la mis
ma Nora, partcipe del mito, haba terminado dudando de
la realidad de las propias percepciones. Cmo osaba pen
sar que ta Emma y Luciana no la queran? Y si perciba a
Luciana como hipcrita, envidiosa y mala, quizs era
porque ella, Nora, era maligna, envidiosa y mala.
El equipo decidi abstenerse de cualquier comentario
verbal. Urga inventar y prescribir un ritual, aprovechan
do la situacin dramtica para que se cumpliera. Al mis
mo tiempo pareca necesario prescribir "la patologa", es
decir, la fidelidad al mito, para reasegurar a la familia co
locndola en una situacin paradjica.
Los dos terapeutas, de regreso a la sesin, se comporta
ron del siguiente modo: se declararon muy preocupados por
la dramaticidad de la situacin, pero sobre todo porque pa
recan aflorar hostilidades con respecto al gran clan, las
que ponan en peligro las buenas relaciones, esenciales
para el bien de todos.
Era de vital importancia que del mbito familiar nada
se filtrara. Era tambin de vital importancia que la fami
lia se comprometiera solemnemente a seguir la prescrip
llllllllllllLLlLlLLLLLLlLlll
LOS RITUALES FAMILIARES 107
cin que los terapeutas se aprestaban a darles. Una vez ob
tenido el consentimiento de la familia, la prescripcin fue
la siguiente:
Durante dos semanas anteriores a la prxima sesin,
tendran,que trancar la puerta todas las noches de los das
impares, despus de la cena. Los cuatro miembros de la fa
milia tendran que sentarse alrededor de la mesa del co
medor, sin ningn otro objeto ms que un despertador que
se ubicara en el centro. Cada uno de los miembros de la fa
milia, por turno y por orden de edad, tena a disposicin 15
minutos para hablar. Podan expresar sus propios senti
mientos, impresiones y observaciones con respecto a las
conductas de los miembros del clan. Quien no tuviese nada
que decir deba quedarse en silencio todo el tiempo que se le
haba asignado, as como tambin el resto de la familia.
En cambio cuando uno hablaba, todos deberan escuchar.
Se prohiba todo comentario, gesto, expresin mmica, in
terrupcin. Estaba tambin absolutamente prohibido reto
mar el tema fuera de la hora fijada. Todo deba limitarse a
la reunin nocturna, ritualmente estructurada. Con res
pecto a los miembros del clan, se prescribi un redoblar de

I
cortesas y servicios.
El ritual, como puede verse, apuntaba a distintos fines
que pueden sintetizarse as:
1. Delimitar la familia nuclear como unidad distinta
:1 '
del clan, sustituyendo la prohibicin por la obligacin de !
comunicarse en foma plenaria sobre el tema tab, pero im
poniendo el secreto familiar.
2. Volver a dar a Nora su puesto de miembro con pleno
derecho dentro de su ncleo familiar.
3. Estimular la naciente alianza intergeneracional
entre las dos hermanas.
4. Avalar, sin decirlo explcitamente, el derecho de ca
da uno para expresar las propias percepciones, sin ser con
tradicho ni descalificad0
3
.
3 Los terapeutas, en efecto, no hicieron notar a la familia el
fenmeno repetitivo por el que, si un miembro de la familia arriesgaba
LLLllllllllllllllllLLlllllllllLLLLllLLILlllllllllllIll Ll .._ ~
108 PARADOJA Y CONTRAPARADOJA
5. Exponer a la ansiedad del silencio al miembro even
tualmente reticente.
6. Impedir la persistencia de coaliciones secretas me
diante la prohibicin de retomar el tema fuera de las reu
niones.
S
Finalmente la prescripcin del temor reverencial y de
~
J
la hipocresa hacia el clan, mientras calificaba a los tera ~ {
peutas como aliados de la tendencia homeosttica, colocapa
a la familia en una situacin paradjica. En efecto, la fa
milia se encontraba frente a un inesperado cambio de opi
nin de los terapeutas, justo en el momento en que estaba
prxima a admitir hasta qu punto la fidelidad al mito con
dicionaba la propia existencia y la sobrevivencia de Nora.
La familia sigui el ritual y se present a la siguiente
sesin enormemente cambiada.
!
Nora, casi irreconocible, cont cunto haba podido en
tender sobre las' maniobras de Luciana. Lo que la haba
condicionado siempre no eran tanto ciertas provocaciones
activas de la prima, sino la ostentacin de su cultura o el no
concederle ninguna iniciativa. Se trataba de mensajes
muy sutiles, que la hacan sentir culpable de cualquier xi
to: un encerrarse en el silencio, un apartarse, un depri
mirse, un mostrarle cierta frialdad, hasta un cierto aire de
pedirle perdn, casi como si un xito suyo fuese una ofensa.
Por su parte, Pa, la madre, dijo que haba "descubierto"
q,ue a ta Emma la devoraba la rivalidad y que haca a to
dos la vida imposible con su envidia y sus ambiciones. El
padre intervino en tono conciliador, diciendo que se trataba
de ignorancia, no de maldad. Nora confes entonces que se
sen.ta mala por haber dicho lo que dijo de Luciana.
Una vez quebrada la regla, finalmente era posible me
tacomunicar acerca de ella: "quien habla mal de los pa
.'
rientes es malo".
C'
!
:..
]"
algn comentario critico sobre el clan, era nonnalmente descalificado
i
por cualquier otro miembro. Prescribiendo el ritual como ha sido descri
'rt"
lA
. ~ , ;
to, justamente cambiaron, sin decirlo, aquella regla que perpetuaba el ~
:.s;
juego.
~ "
LOS RITUALES FAMILIARES 109
La terapia haba finalmente encontrado la va justa y
los cambios se sucedieron a grandes saltos. Una vez que el
campo fue despejado del mito mediante su prescripcin, y
que se delimitaron los confines de la familia nuclear como
unidad distinta del clan, se hizo posible trabajar con xito
sobre sus problemas internos.
Cmo definir un ritual familiar?
Desde el punto de vista formal se trata de una accin o
de una serie de acciones, combinadas generalmente con
frmulas o expresiones verbales, de las que tienen que par
ticipar todos los miembros de la familia. En efecto, para
ser eficaz, el ritual tiene que implicar a toda la familia.
Es necesario que todo ritual sea precisado por los tera
peutas, a menudo por escrito: la modalidad a la que debe
responder su realizacin, horario, eventual ritmo de repeti
cin, quin debe pronunciar las frmulas verbales, con qu
secuencia, etctera.
Un aspecto fundamental del ritual familiar es el que
concierne a nuestra preocupacin especfica acerca del
abordaje de la familia con interaccin esquizofrnica
4
;
cmo cambiar las reglas del juego y por consiguiente la
epistemologa familiar, sin recurrir a las explicaciones, a
la crtica, en sustancia, al instrumento lingstico.
Shands nos ha servido de gua al afirmar: "A costa de
repetirse, no se insistir nunca suficientemente la idea
bsica de que hay una diferencia necesariamente completa
entre el mundo objetivo y el mundo de proceso simblico,
'entre el 'hacer' y el 'nombrar', entre el nivel de la accin y
el nivel de la descripcin". Adems: "La relacin entre
comportamiento y descripcin es similar en cierto modo a
aquella que hay entre el movimiento circular de la rueda
de un automvil y el trazo lineal que puede ser dibujado so
bre un mapa para describir la ruta recorrida. El comporta
miento es siempre un proceso controlado por un movimien
4 Sealamos que la prescripcin de rituales familiares nos ha resul
tado eficacsima tambin con familias caracterizadas por los ms di
versos cuadros interaccionales.

110 PARADOJA Y CONTRAPARADOJA
to circular (con reacciones) de mensajes entre mecanis
mos centrales y perifricos, en que el continuo reflujo de
informaciones desde la periferia es tan importante como el
flujo en la otra parte del crculo".
Esto concuerda con lo que Piaget ha mostrado en sus es
i
tudios sobre la evolucin epi gentica del ser humano: la ca

pacidad de realizar operaciones concretas precede a la ca

1'.

pacidad de realizar operaciones formales; la capacidad de
i
"centrar" los procesos perceptivos precede a 'la capacidad de
0,,
"descentrarlos". y as realizar operaciones abstractas. La
fase de las operaciones concretas es, por lo tanto, premisa
necesaria de la fase de las operaciones formales. Lo que
equivale a decir que, para llegar a un cdigo digital es in
dispensable una previa adaptacin analgica. Sin embar
go, una vez que el individuo ha llegado al nivel de las ope
raciones formales, los dos procesos, analgico y digital, se
integran y no es posible distinguirlos sino mediante un ar
tificio lingstico.
El ritual familiar, justamente en cuanto se propone a
nivel de accin, est bastante ms prximo al cdigo anal
gico que al digital. El preponderante componente analgico
es por su naturaleza mucho ms apto que las palabras para
unir a los participantes en una poderosa vivencia colectiva
y para introducir una idea bsica compartida por consenso.
Pinsese en la amplia utilizacin de rituales en la peda
goga de masa de la nueva China. Contrariamente a las
frases, a los lemas, a los que los individuos pueden hacerse
impermeables mediante la desatencin selectiva, los ritua
les son bastante ms eficaces para inculcar, por ejemplo, la
idea bsica de la unin, de la cooperacin, del aporte al bien
comn. Cada rito, en efecto, se impone (en el pasaje de sig
no a seal y de seal a norma) por su carcter normativo, es
decir, por la exigencia de normatividad inherente a una
accin colectiva donde el comportamiento de todos tiende a
un nico fin.
Podemos entonces concluir que nuestra prescripcin de
un ritual apunta a evitar el comentario verbal sobre las
normas que perpetan el juego en accin. El ritual fami
liar es ms bien la prescripcin ritualizada de un juego
LOS RITUALES FAMILIARES 111
cuyas normas nuevas tcitamente sustituyen a las prece
dentes.
La invencin de un ritual requiere siempre un gran es
fuerzo a los terapeutas. Previamente un esfuerzo de obser
vacin y luego un esfuerzo creativo. Es impensable que un
ritual que ha resultado eficaz para una familia lo sea para
otra. Puede ser slo rigurosamente especfico, peculiar de
una familia dada, as como ciertas reglas (y por lo tanto
cierto juego) son peculiares de cada familia en un determi
nado hc et nunc de su currculum vitae, comprendido el
teraputico.
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