ADAPTABILIDAD HUMANA Los antroplogos estudian a los seres humanos all donde los encuentran y en cualquier momento en el interior

de Australia, en un caf turco, o en un centro comercial de cualquiera de nuestras ciudades. La antropologa explora la diversidad humana en el tiempo ye el espacio y estudia la condicin humana de forma completa: pasado, presente y futuro; biologa, sociedad, lengua y cultura. La antropologa va mucho ms all del mero estudio de los pueblos no industriales. Es una disciplina cientfica de carcter comparativo que analiza todas las sociedades, antiguas y modernas, simples y complejas. Las restantes ciencias sociales tienden a centrarse en una nica sociedad, generalmente un pas industrial como Espaa, Francia, Estados Unidos o Canad. Sin embargo, la antropologa ofrece una perspectiva transcultural nica mediante la comparacin constante de las costumbres de una sociedad con las de otras. La cultura es algo distintivamente humano. Las culturas son tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje, que rigen las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Los nios aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una sociedad particular a travs de un proceso denominado enculturacin. Las tradiciones culturales incluyen costumbres y opiniones, desarrolladas a lo largo de generaciones, sobre lo que es un comportamiento adecuado o inadecuado. El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su transmisin mediante el aprendizaje en lugar de mediante la herencia biolgica. La cultura no es en s misma biolgica, pero se apoya en ciertas caractersticas de la biologa humana. Durante ms de un milln de aos, los homnidos han posedo al menos algunas de las capacidades biolgicas de las que depende la cultura. Estas capacidades son el aprendizaje, el pensamiento simblico, el uso del lenguaje y el empleo de herramientas y de otros rasgos culturales para organizar sus vidas y adaptarse a sus entornos. La antropologa reflexiona sobre y se enfrenta a las grandes cuestiones de la existencia humana a medida que explora la diversidad biolgica y cultura de los humanos en el tiempo y el espacio. ADAPTACIN, VARIACIN Y CAMBIO La adaptacin es el proceso por el que los organismos hacen frente a las fuerzas y tensiones medioambientales. Al igual que el resto de los animales, los humanos utilizan medios biolgicos de adaptacin. Pero si algo convierte en nicos a los humanos es que tienen tambin medios culturales de adaptacin. Existen tres formas de adaptacin biolgica: adaptacin gentica, adaptacin fisiolgica a largo plazo, y adaptacin fisiolgica a corto plazo.

El ritmo de cambio cultural se ha acelerado, particularmente durante los ltimos 10.000 aos. Durante millones de aos, la caza y la recoleccin del botn de la naturaleza forrajeo1 fue la nica base de la subsistencia de los homnidos. Sin embargo, slo se tardaron unos pocos milenios en pasar a la produccin de alimentos (cultivo de plantas y domesticacin de animales), algo que tuvo lugar hace unos 10.000 12.000 aos, para subsistir al forrajeo en la mayora de las reas. Entre 6.000 y 5.000 aos antes de nuestra era surgieron las primeras civilizaciones. Fueron sociedades complejas, grandes y poderosas, como el antiguo Egipto, que conquistaron y gobernaron grandes reas geogrficas. Mucho ms recientemente, la expansin de la produccin industrial ha influido profundamente en los pueblos de todo el mundo. En el decurso de la historia humana, las grandes innovaciones se han difundido a costa de las anteriores. Toda revolucin econmica ha tenido repercusiones sociales y culturales. La economa global actual y las comunicaciones unen a todas las personas contemporneas, directa o indirectamente, en el moderno sistema mundial. La gente, desde su emplazamiento local, tiene que enfrentarse a fuerzas generadas por sistemas progresivamente ms amplios regin, nacin y mundo. El estudio de tales adaptaciones contemporneas genera nuevos retos para la antropologa: Las culturas de los pueblos de la tierra necesitan ser redescubiertas constantemente a medida que sus gentes las reinventan en circunstancias histricas cambiantes (Marcus y Fischer, 1986, p. 24) ANTROPOLOGA GENERAL La antropologa como disciplina acadmica, conocida tambin como antropologa general o de los cuatro campos, incluye cuatro subdisciplinas principales: antropologa sociocultural, arqueolgica, biolgica y lingstica. La mayora de los antroplogos norteamericanos, incluido yo mismo, se especializan en antropologa cultural. La antropologa norteamericana naci hace un siglo del inters por la historia y las culturas de las poblaciones nativas de Norteamrica (los indios norteamericanos). Otra razn para la introduccin en la antropologa de cuatro sub-disciplinas fue el inters por la relacin entre biologa (por ejemplo, raza) y cultura. Hace ms de cincuenta aos, la antroploga Ruth Benedict se dio cuenta de que en la historia mundial, quienes han contribuido a la construccin de una misma cultura no son necesariamente de una sola raza, y que no todos de una misma raza han participado de una cultura. En el lenguaje cientfico, la cultura no es una funcin de la raza (Benedict, 1940, cap. 2) Los antroplogos culturales y arqueolgicos estudian (entre muchos otros temas) los cambios en la vida social y en las costumbres. Los arquelogos han utilizado estudios de sociedades vivas y sus patrones de comportamiento para imaginar cmo podra haber sido la vida en el pasado. Los antroplogos biolgicos analizan cambios evolutivos en la forma fsica, por ejemplo, los cambios anatmicos que podran haber estado asociados

con el origen del lenguaje. Los antroplogos lingsticos intentan reconstruir los fundamentos de las lenguas antiguas estudiando las modernas. La antropologa general explora los fundamentos de la biologa, la psicologa, la sociedad y la cultura humanas y tiene en cuenta sus interrelaciones. Los antroplogos comparten ciertas asunciones clave. Una es que no pueden extraerse conclusiones profundas sobre la naturaleza humana a partir de una nica tradicin cultural. El enfoque comparativo transcultural es fundamental. Las fuerzas culturales moldean la biologa humana. La perspectiva comparativa y biocultural de la antropologa reconoce que las fuerzas culturales moldean constantemente la biologa humana. La cultura es una fuerza medioambiental clave que determina cmo crecen y se desarrollan los cuerpos humanos. Las tradiciones culturales promueven ciertas actividades, evitan otras, y establecen normas de bienestar y de atractivo fsico. Las actividades fsicas, incluidos los deportes, que estn influidas por la cultura, contribuyen a construir el cuerpo. LAS SUBDISCIPLINAS DE LA ANTROPOLOGA La antropologa cultural estudia la sociedad y la cultura humanas, describiendo y explicando, analizando e interpretando las similitudes y diferencias culturales. Para estudiar e interpretar la diversidad cultural los antroplogos culturales realizan dos tipos de actividad: la etnografa (basada en el trabajo de campo) y la etnologa (basada en la comparacin transcultural). La etnografa proporciona una descripcin de un grupo, una sociedad o cultura particulares. Durante el trabajo de campo el etngrafo recoge datos que luego organiza, describe, analiza e interpreta para construir y presentar esa descripcin que puede tomar la forma de un libro, un artculo o una pelcula. Tradicionalmente los etngrafos han convivido con pequeas comunidades y estudiado el comportamiento local, las creencias, las costumbres, la vida social, las actividades econmicas, las polticas, y la religin. Los expertos en ciencia poltica estudian los programas que desarrollan los planificadores nacionales, y los antroplogos ven cmo funcionan estos programas en el plano local. Las culturas no estn aisladas. Como seal Franz Boas (1940/1966) hace muchos aos, el contacto entre tribus vecinas siempre ha existido y se ha extendido por reas de enorme amplitud. Estos sistemas ms amplios afectan de forma creciente a la gente y a los lugares que tradicionalmente ha estudiado la antropologa. El estudio de tales conexiones y sistemas es una parte importante del objeto de estudio de la antropologa moderna. La etnologa analiza, interpreta y compara los resultados de la etnografa los datos recogidos en diferentes sociedades. Utiliza tales datos para comparar y contrastar y llegar a generalizaciones sobre la sociedad y la cultura. Mirando ms all de lo particular hacia lo ms general, los etnlogos intentan identificar y explicar las diferencias y

similitudes culturales, probar hiptesis y construir una teora que ample nuestra comprensin sobre cmo funcionan los sistemas sociales y culturales. La etnologa toma datos para la comparacin no nicamente de la etnografa, sino tambin de las otras subdisciplinas, en particular de la antropologa arqueolgica, que reconstruye los sistemas sociales del pasado. (La Tabla 1.2 resume los principales contrastes entre etnografa y etnologa.) Antropologa arqueolgica La antropologa arqueolgica (ms sencillamente arqueologa ) reconstruye, describe e interpreta el comportamiento humano y los patrones culturales a travs de los restos materiales. Muchos arquelogos analizan la paleoecologa. La ecologa es el estudio de las interrelaciones entre los seres vivos de un entorno. Los organismos y el entorno constituyen conjuntamente un ecosistema, es decir, un orden pautado de flujos e intercambios de energa. La ecologa humana, estudia ecosistemas que incluyen personas, centrndose en las formas en las que los humanos hacen uso de los influjos de la naturaleza y son influidos por la organizacin social y los valores culturales (Bennet, 1969, pp. 10-11). La paleoecologa estudia los ecosistemas del pasado. Adems de reconstruir patrones ecolgicos, los arquelogos infieren la evolucin cultural, por ejemplo, a partir de cambios en el tamao y el tipo de asentamientos y la distancia entre ellos. Los arquelogos tambin reconstruyen los patrones de comportamiento y los estilos de vida del pasado mediante la excavacin (en una cuidadosa sucesin de niveles) de determinados asentamientos. En un rea determinada, con el paso del tiempo, los asentamientos particulares pueden cambiar en trminos de forma y fines, as como tambin pueden cambiar las conexiones entre ellos. La excavacin puede documentar los cambios en las actividades econmicas sociales y polticas. Aunque los arquelogos se les conocen ms por estudiar la prehistoria, es decir, el perodo anterior a la invencin de la escritura, tambin estudian las culturas histricas, e incluso las vivas. Antropologa biolgica o fsica El objeto de estudio de la antropologa biolgica o fsica es la diversidad biolgica humana en el tiempo y el espacio. El estudio de la variacin humana rene cinco puntos de especial inters dentro de la antropologa biolgica: 1. La evolucin de los homnidos tal como la revelan los restos fsiles (paleoantropologa). 2. La gentica humana. 3. El crecimiento y desarrollo humanos. 4. La plasticidad biolgica humana (la capacidad del cuerpo de hacer frente a tensiones como el calor, el fro y la altitud). 5. La biologa, la evolucin, el comportamiento y la vida social de los monos, los simios y otros primates no humanos. Estos intereses conectan la antropologa biolgica con otros campos: la biologa, la zoologa, la geologa, la fisiologa, la medicina y la salud pblica. La osteologa el estudio de los huesos ayuda a los paleantroplogos, que analizan crneos, dientes y huesos para identificar los antepasados humanos y trazar los cambios en la anatoma a travs del

tiempo. Un paleontlogo es un cientfico que estudia los fsiles. Un paleoantroplogo es un tipo de paleontlogo que estudia la huella fsil de la evolucin humana. Los paleantroplogos suelen colaborar con los arquelogos, que estudian artefactos, en la reconstruccin de los aspectos biolgicos y culturales de la evolucin humana. Los fsiles y las herramientas se suelen encontrar juntos. Las herramientas nos dan idea de los hbitos, costumbres y estilos de vida de los homnidos que las usaron. Hace ms de un siglo, Charles Darwin se dio cuenta de que la variedad que exista dentro de cualquier poblacin permite que algunos individuos (aquellos con caractersticas favorables o adaptantes) tengan ms fcil la supervivencia y la reproduccin. La gentica, que se desarroll ms tarde, arroja luz sobre las causas y la transmisin de esta variedad. Durante el perodo de vida de cualquier individuo, el entorno trabaja junto con la herencia para desarrollar caractersticas biolgicas. Por ejemplo, la gente con una tendencia gentica a ser altos ser ms baja si reciben una alimentacin pobre durante la infancia. As, la antropologa biolgica estudia la influencia del entorno sobre el cuerpo a medida que ste se desarrolla. Entre los factores que influyen en el desarrollo del cuerpo estn la nutricin, la altitud, la temperatura y las enfermedades, as como tambin los factores culturales como las normas acerca del atractivo fsico anteriormente comentadas. La antropologa biolgica (junto con la zoologa) incluye tambin la primatologa. Los primates incluyen a nuestros parientes ms prximos los simios y los monos. Los primatlogos estudian su biologa, evolucin, comportamiento y vida social, a menudo en sus entornos naturales. La primatologa apoya a la paleoantropologa, porque muchos antroplogos creen que el comportamiento de los primates puede arrojar luz sobre el de los primeros humanos y sobre la naturaleza humana. La Antropologa lingstica. No sabemos (y probablemente nunca lo sabremos) cundo comenzaron a hablar nuestros antepasados, aunque los antroplogos biolgicos han observado la anatoma de la cara y del crneo para especular sobre el origen del lenguaje. Por otro lado, los primatlogos han descrito los sistemas de comunicacin de monos y simios. Sabemos que las lenguas gramaticalmente complejas y bien desarrolladas han existido desde hace miles de aos. La antropologa lingstica ofrece una ilustracin adicional sobre el inters de la antropologa por la comparacin, la variacin y el cambio. La antropologa lingstica estudia el lenguaje en su contexto social y cultural, en el espacio y a travs del tiempo. La sociolingstica investiga las relaciones entre los cambios sociales y las variaciones lingsticas. Ninguna lengua es un sistema homogneo en el que todo el mundo habla igual. La variacin lingstica va tambin asociada a las divisiones sociales y los ejemplos de ello incluyen el bilingismo de los grupos tnicos y los patrones del habla asociados a ciertas clases sociales. Los antroplogos sociales y culturales colaboran en el estudio de los vnculos entre el lenguaje y muchos otros aspectos de la cultura, como sobre la forma que tiene la gente de considerar el parentesco y cmo se perciben y clasifican los colores. ANTROPOLOGA APLICADA La antropologa, se trata de una disciplina holstica, comparativa y biocultural que tiene mucho que contarle a la gente. La ms importante organizacin profesional de la antropologa, la American Anthropological

Association, ha admitido formalmente su papel como servicio pblico al reconocer que la antropologa tiene dos dimensiones: 1. Antropologa terica o acadmica, y 2. Antropologa aplicada o prctica. Esta ltima se refiere a la aplicacin de datos, perspectivas, teora y mtodos antropolgicos para identificar, evaluar y resolver problemas sociales contemporneos. Son cada vez ms los antroplogos de las distintas subdisciplinas los que trabajan ahora en tales reas aplicadas como la sanidad pblica, la planificacin familiar y el desarrollo econmico. En su sentido ms general, la antropologa aplicada incluye cualquier uso del conocimiento y/o las tcnicas de las cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y resolver problemas prcticos. Debido a la amplitud de la antropologa, tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo, el campo cada vez ms extenso de la antropologa mdica tiene en cuenta el contexto sociocultural y las implicaciones de las enfermedades y las dolencias. La investigacin transcultural nos muestra que las percepciones de la buena y la mala salud, junto con las actuales amenazas y problemas, varan entre culturas. Las diferentes sociedades y grupos tnicos reconocen diferentes dolencias, sntomas, y causas, y han desarrollado diferentes sistemas de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los antroplogos mdicos son tanto biolgicos como culturales, y a la vez tericos y aplicados. Por ejemplo, los antroplogos mdicos aplicados han servido como intrpretes culturales en programas de salud pblica que tienen que encajar en la cultura local y ser aceptados por la gente local. Otros antroplogos aplicados trabajan para agencias de desarrollo (el Banco Mundial o USAID, la agencia norteamericana de ayuda al desarrollo), evaluando las caractersticas sociales y culturales que influyen en el desarrollo y el cambio econmicos. Los antroplogos son expertos en las culturas locales y como tales suelen poder identificar las condiciones sociales especficas y las necesidades locales que influirn en el xito o el fracaso de los esquemas de desarrollo. Los proyectos fracasan de manera rutinaria si los planificadores ignoran la dimensin cultural del desarrollo. Los problemas derivan de la falta de atencin hacia, y consecuentemente la imposibilidad de encajar en, las condiciones socioculturales existentes. Para evitar proyectos tan poco realistas y hacer los esquemas de desarrollo ms sensibles a los aspectos sociales y adecuarlos a las necesidades culturales, las organizaciones para el desarrollo incluyen ahora regularmente a los antroplogos en sus equipos de planificacin, adems de ingenieros agrnomos, economistas, veterinarios, gelogos, ingenieros y especialistas en sanidad. Los antroplogos tambin aplican sus conocimientos al estudio de la dimensin humana de la degradacin medioambiental. Los antroplogos forenses (fsicos) trabajan con la polica, los analistas mdicos y los juzgados para identifi car vctimas de crmenes y accidentes. Partiendo de restos de esqueletos determinan la edad, el sexo, el tamao, la raza, y el nmero de vctimas. Los antroplogos fsicos aplicados relacionan los patrones de las heridas con los errores de diseo de aviones y vehculos. Los etngrafos han infl uido en la poltica social mostrando que existen los lazos fuertes de parentesco en los barrios de las ciudades, cuya organizacin social haba sido considerada previamente como fragmentada o patolgica. Algunas sugerencias para la realizacin de mejoras en el sistema educativo proceden de estudios etnogrfi cos de las clases escolares y de las comunidades del entorno inmediato. Los antroplogos lingsticos muestran la influencia de las diferencias dialectales en el aprendizaje en clase. En general, la antropologa aplicada

intenta encontrar caminos humanos y efectivos de ayudar a la gente tradicionalmente estudiada por los antroplogos. Los cuatro subcampos y las dos dimensiones de la antropologa Subcampos de la antropologa (Antropologa general) Antropologa cultural, Antropologa arqueolgica, Antropologa biolgica o fsica, Antropologa lingstica. (Antropologa aplicada) Antropologa del desarrollo, Gestin de recursos culturales, Antropologa forense, Estudio de la diversidad lingstica en las aulas. LA ANTROPOLOGA Y OTROS CAMPOS ACADMICOS Como ya se ha indicado antes, una de las principales diferencias entre la antropologa y las otras disciplinas que estudian a las personas es el holismo, la combinacin exclusiva en la antropologa de las perspectivas biolgica, social, cultural, lingstica, histrica y contempornea. Paradjicamente, aunque distintiva de la antropologa, esta amplitud la vincula a su vez con muchas otras disciplinas. Las tcnicas utilizadas para fechar fsiles y artefactos le han llegado a la antropologa de la fsica, la qumica y la geologa. Dado que junto con los huesos humanos y los artefactos se encuentran restos de animales y plantas, los antroplogos colaboran con los botnicos, zologos y paleontlogos. En tanto que disciplina tanto humanstica como cientfica, la antropologa se halla vinculada a muchos otros campos acadmicos. La antropologa es una ciencia: un campo sistemtico de estudio o cuerpo de conocimiento que intenta, a travs de la experimentacin, la observacin, y la deduccin, dar explicaciones fi ables de un fenmeno, con referencia al mundo material y fsico (Websters New World Encyclopedia 1993, p. 937). Clyde Kluckhohn (1994, p. 9) defini la antropologa como la ciencia de las similitudes y diferencias humanas. Su afirmacin acerca de la necesidad de dicha ciencia todava es vlida: La antropologa proporciona una base cientfica para abordar el dilema crucial del mundo actual: cmo gentes de apariencia diferente, lenguas mutuamente ininteligibles, y formas de vida distintas conviven juntas en paz? (p. 9). La antropologa ha compilado un impresionante cuerpo de conocimientos que este texto intenta encapsular. La antropologa tiene tambin unos vnculos estrechos con las humanidades que incluyen el estudio de idiomas, la literatura comparada, los clsicos, el folclore, la filosofa y las artes. La etnomusicologa, que estudia las formas de expresin musical sobre una base de escala mundial, est estrechamente relacionada con la antropologa. Tambin lo est el folclore, es decir, el estudio sistemtico de cuentos, mitos y leyendas de diversas cultura. Podra incluso argumentarse que la antropologa se encuentra entre los campos de estudio ms humanistas por su estricto respeto de la diversidad humana. Los antroplogos escuchan, compilan y representan las voces de una multitud de naciones y culturas. La antropologa valora el conocimiento local, la diversidad de visiones del mundo o cosmovisiones, y las filosofas alternativas. La antropologa cultural y lingstica en particular proporciona una perspectiva comparativa y no elitista de las formas de expresin creativa, incluidos el lenguaje, el arte, la narrativa, la msica y la danza, vistos en su contexto social y cultural. Antropologa cultural y sociologa. La antropologa cultural y la sociologa comparten su inters en las relaciones, la organizacin y el comportamiento sociales. Durante muchos aos, las tcnicas estadsticas y de muestreo han sido fundamentales en sociologa, mientras que la preparacin en estadstica ha sido menos comn

a la antropologa (aun que esto est cambiando a medida que los antroplogos trabajan cada vez ms en sociedades modernas). Los etngrafos tradicionales estudiaban poblaciones pequeas, grafas (sin escritura) y se apoyaban en mtodos apropiados a tal contexto. La etnografa es un proceso de investigacin en el que el antroplogo realiza un estrecho seguimiento observando, registrando y participando en la vida cotidiana de otra cultura una experiencia etiquetada como el mtodo del trabajo de campo y luego escribe informes sobre esa cultura, poniendo nfasis en la descripcin detallada (Marcus y Fischer 1986, p. 18). Un mtodo clave descrito en esta cita es la observacin participante: tomar parte en los hechos que uno observa, describe, y analiza. En muchas reas y temas se est produciendo una convergencia entre la antropologa y la sociologa. A medida que crece el moderno sistema mundial, los socilogos realizan trabajos de investigacin en pases del Tercer Mundo y en lugares que antao se encontraban casi exclusivamente en la rbita de la antropologa. Del mismo modo, ante la expansin de la industrializacin, muchos antroplogos trabajan en sociedades industriales, donde estudian temas muy diversos que incluyen el declive rural, la vida en el interior de la ciudad, y el papel de los medios de comunicacin de masas en la creacin de patrones culturales nacionales. Antroplogos y socilogos comparten tambin un inters en los temas de la raza, la etnicidad, la clase social, el gnero, y las relaciones de poder en las sociedades modernas, incluidas la Unin Europea, Canad, Japn o Estados Unidos. Antropologa y psicologa. Al igual que los socilogos y los economistas, la mayora de los psiclogos realizan sus trabajos de investigacin en su propia sociedad. La antropologa aporta, una vez ms, los datos transculturales. Las afirmaciones sobre la psicologa humana no pueden basarse nicamente en el comportamiento observado en un solo tipo de sociedad. El rea de la antropologa cultural conocida como antropologa psicolgica estudia la variacin en los rasgos psicolgicos entre culturas. Las sociedades infunden valores diferentes entrenando a los nios de forma diferente. Las personalidades adultas reflejan las prcticas de una cultura en la crianza de los nios. Bronislaw Malinowski, uno de los primeros en contribuir al estudio transcultural de la psicologa humana, se hizo clebre por su trabajo de campo entre los isleos Trobriandeses del Pacfico Sur. El trabajo de Malinowski entre los Trobriandeses sugiri modificaciones en la famosa teora freudiana de la universalidad del complejo de Edipo (Malinowski 1927). Segn Freud (1918/ 1950), los muchachos en torno a los cinco aos pasan a sentirse sexualmente atrados por la madre. El complejo de Edipo se resuelve, dice Freud, cuando el nio supera sus celos sexuales de, y se identifica con, su padre. CIENCIA, EXPLICACIN Y COMPROBACIN DE HIPTESIS Un rasgo clave de la antropologa es que tiene una dimensin transcultural y comparativa. Como se ha sealado antes, la etnologa se apoya en los datos etnogrficos (e incluso arqueolgicos) para comparar y contrastar, y para hacer generalizaciones sobre, sociedades y culturas. En su cometido cientfico, la etnografa intenta identificar y explicar las diferencias y similitudes culturales, comprobar hiptesis, y construir una teora para reforzar nuestra comprensin de cmo funcionan los sistemas sociales y culturales. En su artculo de 1996 titulado Science in Anthropology , Melvin Ember y Carol R. Ember resaltan un rasgo clave de la ciencia como

forma de ver el mundo: la ciencia reconoce la provisionalidad y la incertidumbre de nuestro conocimiento y comprensin. Los cientficos se esfuerzan por mejorar la comprensin poniendo a prueba hiptesis, que son explicaciones sugeridas de cosas y hechos. En la ciencia, comprensin significa explicacin mostrar cmo y por qu aquellos que ha de comprenderse (el explicandum) est relacionado con otras cosas de alguna manera conocida. Las explicaciones dependen de asociaciones y teoras. Una asociacin es una relacin observada entre dos o ms variables medidas. Una teora es algo ms general que sugiere o implica asociaciones y que intenta explicarlas (Ember y Ember 1997). Las explicaciones basadas en asociaciones constantes nos permiten entender el pasado y predecir el futuro. En ciencias sociales, las asociaciones suelen establecerse de forma probabilstica: dos o ms variables tienden a estar relacionadas de forma predecible, pero hay excepciones (Ember y Ember 1996). De modo opuesto, las asociaciones estadsticas se basan completamente en observaciones (Ember y Ember 1997). Si se comprueba y se puede replicar de forma repetida una asociacin, sta puede considerarse probada. Las teoras, por el contrario, no se pueden probar. Aunque haya muchas evidencias que las apoyen, su verdad no est establecida con certeza. Muchos de los conceptos e ideas de las teoras no son directamente observables ni verificables. Por qu preocuparnos de las teoras si no podemos verificarlas? Los Ember sugieren que el principal valor de una teora es la promocin de nuevo conocimiento. Una teora puede sugerir patrones, conexiones o relaciones que podran confirmarse con nuevas investigaciones. Aunque las teoras no pueden probarse, s pueden rechazarse. El mtodo de la falsacin (muestra de que una teora es errnea) es nuestra principal va de evaluacin de las teoras. Si una teora es cierta, determinadas predicciones deberan mantenerse ante pruebas diseadas para probar lo contrario. Las teoras de las que no se ha demostrado su falsedad son aceptadas (al menos por el momento) porque las evidencias disponibles parecen respaldarlas. Qu es una evidencia aceptable de que una explicaciones probablemente verdadera? Los casos seleccionados personalmente por un investigador (ilustrando la seleccin sesgada por el investigador) no pueden proporcionar una prueba aceptable de una hiptesis o teora. Las variables relevantes deberan ser medidas de forma fiable, y la fortaleza y significancia de los resultados debera evaluarse utilizando mtodos estadsticos legtimos (Bernard 1994). ANTROPOLOGA APLICADA La antropologa aplicada se refiere a la aplicacin de datos, perspectivas, teora y mtodos antropolgicos para identificar, evaluar y resolver problemas sociales. Para Erve Chambers (1987, p309), la antropologa aplicada es el campo de investigacin preocupado por las relaciones entre el conocimiento antropolgico y los usos de ese conocimiento en el mundo ms all de la antropologa. Las dos dimensiones de la antropologa son, la antropologa terica/acadmica y la antropologa prctica o aplicada. En estados unidos hay dos grupos profesionales importantes de antroplogos aplicados o practicantes: www.sfaa.net Society for applied antropology. http://www.aaanet.org/ American Antropological Association.

Los antroplogos aplicados trabajan tambin para clientes no acadmicos, gobiernos, Ongs, asociaciones tribales y tnicas, grupos de inters, empresas, y agencias educativas y de servicios sociales.