La historia de la qumica est ntensamente unida al desarrollo del hombre ya que embarca desde todas las transformaciones de materias y las teoras correspondientes. A menudo la historia de la qumica se relaciona ntimamente con la historia de los qumicos y - segn la nacionalidad o tendencia poltica del autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por una determinada nacin. La ciencia qumica surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia populares entre muchos de los cientficos de la poca. Se considera que los principios bsicos de la qumica se recogen por primera vez en la obra del cientfico britnico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La qumica como tal comienza sus andares un siglo ms tarde con los trabajos del francs Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxgeno, la ley de conservacin de masa y la refutacin de la teora del flogisto como teora de la combustin.
PRIMEROS AVANCES
El principio del dominio de la qumica (que para unos antroplogos coincide con el principio del hombre moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que hace ms de 500.000 aos en tiempos del homo erectus algunas trbus conseguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms importentes. No slo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales salvajes. Tambin permita la preparcin de comida cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y era ms fcilmente digerida. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida. El fuego tambin permita conservar mejor la comida y especialmente la carne y el pescado secndolo y ahumndolo. Desde este momento hubo unas relacin intensa entre las cocinas y los primeros laboratorios qumicos hasta el punto que la plvora negra fue descubierta por unos cocineros chinos. Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la cermica y el vidrio y la mayora de los pocesos qumicos.
LA TABLA PERIDICA
En 1860 los cientificos ya habian descubierto ms de 60 elementos diferentes y habian determinado su masa atmica. Notaron que algunos elementos tenian propiedades qumicas similares por lo cual le dieron un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz un sistema de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos de tres denominados triadas. La propiedades qumicas de los elementos de una triada eran similares y sus propiedades fsicas variaban de manera ordenada con su masa atmica. Algo ms tarde, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica de los elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo elementos en columnas verticales empezando por los mas livianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades semejantes a las de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante exactitud las propiedades de eleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del germanio con el elemento previsto por Mendeleyev consegui finalmente la aceptacin general de este sistema de ordenacin que an hoy se sigue aplicando.
A lo largo del siglo XIX la qumica estaba dividida entre los seguidores de la teora atmica de John Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores ms decididos de la teora atmica eran Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances en la comprensin del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la explicacin del efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean Perrin al respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera sido resuelta muchos investigadores haban trabajado bajo la hiptesis atmica. Svante Arrhenius haba investigado la estructura interna de los tomos proponiendo su teora de la ionizacin. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien abri las puertas al desarrollo de los primeros modelos de tomos que desembocaran en el modelo atmico de Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del tomo se considera una rama de la fsica y no de la qumica.
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