A melhor idade para aprender uma lngua estrangeira

Qual a melhor idade para comear a aprender uma lngua estrangeira? Ser que quanto mais cedo, melhor? Muitas pessoas acreditam que o sucesso na aprendizagem de uma segunda lngua est relacionado com a hiptese do perodo crtico. Essa hiptese sustenta que, se quisermos falar como um nativo, devemos aprender a lngua antes do perodo crtico, que generalmente relacionado com a puberdade. Depois do perodo crtico, o aprendizado se torna mais difcil. Por exemplo, se quando adultos, resolvemos aprender uma lngua estrangeira, ser muito mais difcil perder o sotaque brasileiro. Por qu? A ideia que at a puberdade, o nosso crebro tem mais plasticidade e est mais receptivo a uma lngua estrangeira. Devo realtar que o perodo crtico uma hiptese, no um fato consumado. Aqui nos Estados Unidos existem defensores e crticos ferrenhos do perodo crtico. Pelo menos at o momento, no existe um consenso sobre o assunto. Entretando, no precisamos ser experts no assunto para saber que os adultos aprendizes de uma lngua estrangeira geralmente tm marcas na sua fala que caracterizam um sotaque no-nativo. J as crianas quando aprendem uma lngua estrangeira so capazes de produzir uma pronncia igual ao falante nativo da lngua alvo. claro que aqui temos que considerar outros elementos, como a qualidade e quantidade do input, bem como qualidade do ensino.

Outros estudos parecem indicar que existe um perdo sensvel para a aprendizagem de lngua estrangeira que decresce a proporo inversa da idade, mas, ao que tudo indica, somente afeta a pronncia. Diferente do perdo crtico, no qual existe um corte abrupto em que o aprendizado no ocorre mais, o perodo sensvel gradual. Patsy M. Lightbown uma especialista em aprendizado de segunda lngua. Nas suas pesquisas em escolas bilngues do Canad, Lightbown verificou que crianas que comeam a aprender uma lngua estrangeira com 10 e 11 anos so melhores aprendizes na escola do que aquelas crianas que comeam a aprender uma lngua bem mais cedo. O que Lightbown constatou que as crianas de 10 ou 11 anos j tm um bom conhecimento do que uma lngua e de como uma escola funciona. Esses conhecimentos so plataformas poderosas para se construir uma segunda lngua. Lightbown argumenta que a ideia de que somente as crianas que comeam a estudar uma lngua estrangeira bem mais cedo conseguem nveis elevados de proficincia no verdade. Tudo depende do contexto de aprendizado, das horas de contato com a lngua alvo e do meio-ambiente de ensino. Ento, qual a melhor idade para se aprender uma outra lngua? Embora os pesquisadores no tenham uma resposta definida sobre o assunto, o que parece ser unnime que a qualidade do ensino e do input recebido, assim como as oportunidades de praticar e de estar em contato com a lngua alvo, so fatores determinantes para o sucesso da aprendizagem de lngua estrangeira, no s para as crianas, mas tambm para os adultos.

Denise M. Osborne araxaense, doutoranda pela Universidade do Arizona (USA) em Aquisio e Ensino de Segunda Lngua, e professora pela mesma universidade. dmdcame@yahoo.com

Artigo originalmente publicado pelo Jornal Clarim online (Minas Gerais, Brasil): Osborne, D. (2012, March 23). A melhor idade para aprender uma lngua estrangeira. Retrieved from http://www.clarim.net.br/colunistas/colunista/1