CICLO HIDROLGICO Y CLIMA Por scar Jos Mesa Snchez, 2000 La Tierra es nica entre los planetas conocidos

por poseer el ciclo hidrolgico completo. Es decir, el agua se encuentra en sus tres fases: slida, como hielo, nieve y granizo; lquida, en la forma de gotas en las nubes, ros y lagos; y gaseosa en la forma de vapor de agua. Ms aun, las tres fases ocurren en la atmsfera, en la superficie y por debajo de la superficie. La existencia del ciclo hidrolgico completo modifica grandemente el clima, produciendo un clima habitable para la vida. Sin embargo, la complejidad del clima tambin se incrementa, lo que hace ms difcil su comprensin y prediccin. La razn fundamental es que los ciclos del agua y la energa interactan de manera no trivial, en todas las escalas espaciales y temporales. En una tormenta convectiva, se pueden encontrar las tres fases del agua, con transformaciones y liberaciones de calor latente en todos los sentidos. A escala estacional e interanual, los efectos de las variaciones de la temperatura superficial del mar en el Ocano Pacfico Tropical se comunican a todo el globo mediante las llamadas teleconexiones, todo esto como resultado de los cambios en el ciclo hidrolgico. A escala decadal y secular, los cambios en la circulacin ocenica termohalina son los principales responsables de la variabilidad climtica. A escalas mayores la retroalimentacin hielo-albedo y el efecto invernadero son los principales factores para explicar el clima de los ciclos de glaciacin. CICLO HIDROLGICO Y GEOMORFOLOGA A escala de dcadas y mayores intervalos de tiempo, el movimiento del agua y su accin como agente de la meteorizacin son factores determinantes para la formacin del paisaje y la forma de la superficie. A escalas horarias la forma del terreno es un factor determinante del movimiento del agua. Esta mutua determinacin a escalas diferentes, tpica de los sistemas complejos, tiene efectos fundamentales sobre infinidad de preguntas tericas y aplicadas, por ejemplo: Es posible extraer de la informacin contenida en mapas topogrficos y/o de otra ndole informacin til para

la hidrologa de cuencas sin mediciones hidrolgicas. En caso afirmativo cul informacin? Por qu un ro tiene la pendiente qu tiene y no otra mayor o menor? Por que crece ms rpido a medida que se viaja aguas abajo en los ros el ancho que la profundidad? Por qu el material slido en el fondo de los ros se hace cada vez ms fino? Etc. La meteorizacin qumica consume CO2 atmosfrico que es trasportado por los ros al mar en la forma de compuestos de carbono, calcio y otros minerales que a su vez juegan un papel fundamental en la biogeoqumica del ocano y que finalmente regresa a la atmsfera mediante emisiones volcnicas. Cul es el papel de estos procesos en el llamado cambio climtico? Por qu los suelos tropicales son pobres para la agricultura pero soportan las selvas ms exuberantes y con mayor diversidad? Por qu los suelos en zonas tropicales hmedas tienen las propiedades mecnicas que tienen? CICLO HIDRLGICO Y BIOTA La reaccin qumica ms importante sobre la tierra, la fotosntesis no puede ocurrir sobre continente sin transpiracin de las plantas. Es decir la productividad primaria y la evaporacin estn estrechamente ligadas, en otras palabras el ciclo hidrolgico y el ciclo de la vida estn entrelazados. La calidad del agua en los ambientes naturales, su temperatura, turbiedad, ph., la concentracin de los gases disueltos, en particular del oxigeno, la salinidad, la concentracin de otras substancias, naturales y de origen antrpico. Todos estos son factores fundamentales para la ecologa de las aguas bien sea ocenicas, costeras, lagos, ros, cinagas o cualquier estanque. Todos los flujos e intercambios del ciclo hidrolgico son por lo tanto cruciales para los ecosistemas acuticos. BALANCE HDRICO A LARGO PLAZO. (tomado de Mesa et al 1999) Su base fsica es la formulacin de las ecuaciones de conservacin de masa para volmenes de control en columnas de suelo, atmsfera y la unin de ambas. El contorno horizontal de las columnas queda definido por la divisoria de aguas de la cuenca en cuestin, desde donde se prolongan infinitas lneas verticales hacia abajo y/o hacia arriba segn el caso. El borde inferior de la columna de suelo es un estrato

impermeable y el borde superior de la columna atmosfrica es su tapa. La superficie de la cuenca es el borde superior (inferior) de la columna de suelo (atmosfrica). Para formular el balance hdrico, considrese la ecuacin de conservacin de masa dentro de una columna de suelo-atmsfera, que bien podra ser una cuenca hidrogrfica, una regin o un continente (ver figura 1).

FIGURA 1 Conservacin de la masa de agua en la columna del sistema sueloatmsfera. En la Figura 1 se define W como el almacenamiento de agua en la atmsfera o agua precipitable, en unidades de longitud (volumen por unidad de rea), P es la precipitacin, E es la evaporacin (incluye la transpiracin), Q es el flujo neto de humedad en la atmsfera, S es el almacenamiento de agua en el suelo, tambin en unidades de longitud, R es el flujo de agua hacia afuera de la columna de suelo;

constituido por la escorrenta superficial y/o subterrnea.

P, E, Q y R estn

expresados en unidades de velocidad, es decir flujo o caudal por unidad de rea. El balance de agua para la atmsfera esta dado por la ecuacin,

Q+EP=
y el balance para la columna de suelo es,

dW dt dS dt

(1)

PER=

(2)

as, combinando las ecuaciones (1) y (2) obtenemos la ecuacin de balance de agua para el volumen de control.

QR=

d(W +S ) dt

(3)

Considerando la integracin sobre un intervalo de tiempo largo (varias dcadas), de tal manera que los cambios en las cantidades almacenadas W y S sean despreciables. Se tiene entonces que el promedio a largo plazo del influjo atmosfrico neto Q debe ser igual al promedio de largo plazo de la escorrenta neta, R y que ambos son iguales a la diferencia entre los respectivos promedios de precipitacin, P, y evaporacin, E (Poveda y Mesa, 1995). La ecuacin de balance de agua para la columna quedara as,

R=PE

(4)

Ntese que las ecuaciones 1 a 3 son exactas, es decir, no hay en ellas ninguna aproximacin. La ecuacin 4 es una aproximacin que supone que el cambio en la cantidad almacenada en el suelo (o en la atmsfera) en el largo plazo es despreciable respecto a los dems trminos. Esta aproximacin es muy buena para el clculo de los promedios de largo plazo. La suposicin adicional que se hace en este estudio es la identificacin de R con la escorrenta superficial. La imposibilidad de observar,

medir o estimar la componente subterrnea justifica esta segunda aproximacin. En algunas zonas esta suposicin puede llevar a errores considerables. Sin embargo, por motivos prcticos, para el clculo de los promedios de largo plazo se asume la ecuacin 4 como la base del estudio. Es decir, la suma de la escorrenta y la evaporacin debe ser igual a la precipitacin. La ecuacin 4 se usa de manera directa como herramienta para estimar la escorrenta (incluye la superficial y la subterrnea) . Esto requiere entonces la estimacin de la lluvia y la evaporacin. La precipitacin es una variable ms o menos bien medida y que se puede estimar aceptablemente. La evaporacin es una variable no observable directamente y de difcil estimacin. Sin embargo la posibilidad de medir la escorrenta (caudal) en algunas cuencas permite validar los mtodos de estimacin de la evaporacin despejndola en la ecuacin 4.