Coca-Cola quer ser dona de Jesus

Darlan Alvarenga, reprter iG em So Paulo "Me v um Jesus, a!" desse jeito que o maranhense pede o seu refrigerante preferido. To tpico quanto a cultura do bumba-meu-boi no Estado, o emblemtico guaran Jesus tem colorao cor-de-rosa, gosto de canela e cravo e muito, muito doce. Fenmeno de vendas sem ter praticamente nenhuma verba publicitria (a bebida s distribuda no Maranho), desafia os conceitos de marketing e, agora, est fazendo at a todo-poderosa Coca-Cola, que negocia a compra do produto, se render aos seus encantos. O refrigerante tem um slogan que a acompanha h dcadas e que at hoje estampado nos rtulos: "Guaran Jesus, o sonho cor-de-rosa". "As discusses esto avanadas, questo de algumas semanas", afirma Hector Nues, diretor-geral da Companhia Maranhense de Refrigerantes, da Famlia Lago, que comprou a marca Jesus em 1980 e tambm detm a licena para produzir e distribuir Coca-Cola no Maranho. Est em discusso desde uma licena para fabricao e distribuio do produto em outros Estados at a aquisio dos direitos da marca. Nues, que est em vias de ocupar um cargo de superintendente na multinacional Coca-Cola, afirma que h mercado fora do Maranho para o Guaran Jesus e que a companhia tem grande interesse em comercializar o produto. "O maranhense acha, h muito tempo, que a Coca-Cola j dona do guaran Jesus, pois o produto distribudo pelos mesmos caminhes da empresa", diz. Entretanto, a Coca-Cola no confirma as negociaes. Mas que refrigerante esse, que chega a ser motivo de orgulho para os maranhenses e todo visitante sempre convidado a provar? Para quem no do Maranho, o que mais chama a ateno a cor. Se no estivesse em uma garrafa de refrigerante, poucos diriam que se trata de uma bebida. O nome tambm pode soar inconveniente. Mas, no Maranho, quem gosta de refrigerante no troca um copo de guaran Jesus nem por dois litros de Coca-Cola bem gelada. O sabor da bebida um dos mais peculiares da indstria de refrigerantes. Enquanto a maioria dos refrigerantes menos conhecidos tem o gosto inconfundvel e genrico de tubana, o guaran Jesus oferece um sabor nico. "O produto bom, saudvel, natural e extremamente saboroso", afirma Nues, nascido em Cuba e naturalizado nos Estados Unidos. "No algo que bebo todo dia, mas um o guaran um produto diferente, que no tem similares no mercado e com padro de qualidade internacional." Mesma frmula h 80 anos e 17 ingredientes A frmula do refrigerante, com sua colorao rosa e garrafa retr, a mesma criada em 1920 num laboratrio de fundo de quintal em So Lus, pelo farmacutico Norberto Gomes, que acabara de importar uma mquina de gazeificao. Inicialmente, o objetivo era produzir uma espcie de magnsia fluda, um remdio que estava na moda, mas o negcio no deu certo e ele resolveu fazer uma bebida para os netos, a partir de 17 ingredientes bsicos, entre eles ervas e produtos que descobria em suas viagens pela Amaznia. O gostinho de canela adocicada e a cor diferente agradaram a molecada de toda a vizinhana e, com o tempo, Jesus (o guaran) foi caindo no gosto popular. "O pessoal do Maranho louco por Jesus. No exagero dizer que aqui quando se fala em Jesus se pensa primeiro no guaran do que no Cristo", afirma o publicitrio Fbio Gomes, de 45 anos, autor do novo design do rtulo, da primeira campanha publicitria do produto e neto do criador do Jesus, o farmacutico Jesus Norberto Gomes. "Pelo que consta, quando o meu av criou a frmula, ainda no existia nenhum refrigerante no Brasil. Nessa poca, j existia a Coca-Cola, mas ela ainda no havia chegado nem a Nova York", afirma Fbio Gomes, que tambm produtor de cinema e acabou de filmar no Maranho "O Dono do Mar", baseado em obra homnima do ex-presidente e ilustre maranhense, Jos Sarney. "Alis, assim como a logomarca Coca-Cola foi feita a partir da assinatura do seu criador, a logomarca do Jesus nasceu da assinatura do meu av", completa. A Coca-Cola foi criada em 1886, em Atlanta, pelo tambm farmacutico John Pemberton, mas s em 1942 chegou ao Brasil. No comeo do sculo 20, a elite maranhense j tomava o gingerale, um refrigerante feito base de gengibre, importado da Inglaterra e vendido nas farmcias. O neto do criador explica que a colorao rosa provm de corantes naturais de cascas de rvores importados. "Hoje a cor pode parecer estranha, mas naquela poca no existia um padro", diz. Gomes explica que o corante natural muito mais caro e menos resistente luz do que o sinttico. "Ele perde a cor com mais rapidez. Em compensao, ainda que no seja 100% natural, o Jesus tem autorizao dos rgos de sade de estampar no rtulo a inscrio 'Produto natural' e 'Bom para o consumo', no lugar 'apropriado para o consumo', o que nenhum outro tem. Meu av se orgulhava disso", diz. "O engraado que tudo que representa no parece natural." A famlia Jesus manteve fbrica prpria at o incio de 1960. Os filhos que comandavam o negcio do pai farmacutico partiram para So Paulo e a famlia decidiu vender a fbrica de refrigerantes para a Antrtica, mas no a marca. Naquela ocasio, a famlia acusou a fbrica de adulterar e boicotar o produto e inicia uma briga judicial. O contrato foi rompido, mas a famlia ficou

sem fbrica para produzir o refrigerante. Por isso, o Jesus ficou sete anos fora do mercado at que, em 1980, foi vendido para a Companhia Maranhense de Refrigerantes, que j tinha licena para fabricar e distribuir a Coca-Cola no Estado. "O guaran Jesus foi vendido bem barato para o produto poder voltar ao mercado", afirma o neto do criador. "O retorno do Jesus foi viabilizado com o lanamento das garrafas PET, de plstico, que tornam mais fcil e barato o transporte. At, ento, o Jesus s tinha sido comercializado em garrafas pequenas de 290 ml." A Companhia Maranhense de Refrigerantes e a Coca-Cola no comentam em detalhe as clusulas dos seus contratos. Segundo o diretor-geral da companhia, uma das clusulas probe a distribuio de Jesus fora da rea que a empresa tem a licena para distribuir os produtos da Coca-Cola. "Para a Coca-cola permitir que a sua licenciada fabricasse uma bebida concorrente imps uma srie de restries", afirma o neto do criador do Jesus. Fora do Maranho, o Jesus s distribudo em pouqussimas cidades do Tocantins, em que a Companhia Maranhense atua. O fato que os dois refrigerantes so engarrafados no mesmo local. E saem juntinhos para os supermercados. Outro detalhe: vendido em mercearias, supermercados ou em qualquer outro estabelecimento pelo mesmo preo da Coca-Coca. Atualmente, o produto pode ser comprado por R$ 2. Ele est disponvel em garrafas PET de 2 litros, 1 litro, 500 ml, 250 ml, garrafa de vidro original de 290 ml e pelo sistema "post mix" - o xarope do guaran misturado com gua e gs em mquinas. Grandes redes como o McDonalds, no entanto, no vendem o Jesus. Jesus na mamadeira Oficialmente, a Coca-Cola lder de vendas em todos os Estados do Pas e no Maranho, onde detm 35,2% do mercado, segundo dados de outubro do Instituto Nielsen. Jesus vem em seguida com 20% do mercado. Bem atrs das duas marcas, aparecem o guaran Antarctica com 9,6%, a Fanta com 9,1% e a Sukita com 4,1%. Segundo a Companhia Maranhense de Refrigerantes, o Jesus vende mais do que toda a Ambev no Estado. A empresa informa produzir por ano cerca de 20 milhes de litros do guaran Jesus e 60 milhes de Coca-Cola. O neto do criador no acredita nesses nmeros. " s ir a qualquer supermercado e constatar: de cada unidade de Coca-Cola vendida, saem trs Jesus. Acho que os nmeros oficiais no levam em conta o mercado informal", afirma Gomes. "O mais intrigante que no existe publicidade. Voc anda pelo Estado e no v cartaz, outdoor, anncio. No v nada." A primeira campanha publicitria do Guaran Jesus foi feita durante as ltimas festas juninas pelo neto do criador. A empresa investiu R$ 200 mil na campanha. "A resposta do mercado com ou sem publicidade a mesma. Todos conhecem o produto no Maranho. Os avs tomam a bebida desde crianas e agora do para os netos", afirma Nues. Gomes conta que seu pai, que chegou a administrar a fbrica de refrigerantes, levava o xarope puro sem gs de Jesus e dava para o filho tomar na mamadeira. "Eu no tinha nem quatro meses, no estava desmamado e j tomava Jesus", diz. "O mais surpreendente que descobri que aquilo que meu pai fazia, as mes de hoje ainda fazem. Elas batem o Jesus no liquidificador para sair o gs e depois colocam na geladeira." O publicitrio acredita que a tradio est ligada idia de produto natural. "Quando as crianas passam a tomar Coca-Cola j esto viciadas em Jesus. No um processo racional. A criana pede Coca-Cola e a me diz: toma Jesus, meu filho!". Para o prximo ano, a verba para publicidade dever ser maior por parte da Companhia Maranhense e, talvez, pela prpria CocaCola. O novo executivo da Coca-Cola tambm acredita que o nome do refrigerante no representar nenhum tabu para o avano da bebida em outros mercados. "O produto no tem relao alguma com religio. J fizemos diversas pesquisas e ningum associou o nome do refrigerante religio ou ao Cristo", diz. Nues tambm v a colorao rosa do Jesus como uma grande qualidade. Segundo a famlia Jesus, a cor do guaran foi um dos fatores que levaram tambm a apresentadora Xuxa, por intermdio de sua produtora Marlene Matos (que por sinal maranhense), a tentar adquirir os direitos do refrigerante. No vingou. Jesus era ateu O criador do Jesus, quem diria era ateu e foi excomungado pela Igreja Catlica. Jesus Norberto Gomes nasceu no interior do Maranho e chegou a So Lus com 19 anos. Analfabeto, comeou a trabalhar em uma farmcia. Foi praticamente adotado pelo casal proprietrio do negcio que no tinha filhos e aprendeu a ler e escrever. Aos 40 anos, transformou-se efetivamente em um farmacutico e criou o refrigerante que herdou o seu nome. "Meu pai era uma genialidade, mas era uma personalidade muito controversa. Ateu e tido como comunista, ele foi esconjurado pelo Papa depois que deu uma surra no padre, e alimentava uma lenda que tinha feito pacto com o diabo", afirma o neto Gomes, filho de Jesus Norberto Gomes Filho, um dos sete filhos do farmacutico. Depois de ser exorcizado, Jesus mandou trazer da Alemanha uma srie de caras de Fausto (personagem de Goethe que vende a alma ao demnio) e as colocou nas entradas da farmcia, somente para alimentar a lenda. "Ele era uma pessoa meio neurtica para desespero da minha av, que era muito carola e passou a vida determinada em salvar

a alma do marido." Jesus morreu em 1963, sem retornar Igreja. No currculo do farmacutico consta tambm uma priso durante a presidncia de Getlio Vargas, sob a acusao de ser comunista. O nome do maranhense ilustre citado, inclusive em "Memrias do Crcere", de Graciliano Ramos. Segundo o Neto, o av era mais um nacionalista do que um comunista. "Num papel, ele escreveu: 'Eu nunca fui comunista. Nunca consegui ser mais do que um pequeno burgus. Mas sempre admirei a luta pela fraternidade entre os homens'." Enquanto a distribuio de Jesus continua restrita aos limites do Maranho, os paulistanos podem matar a curiosidade experimentando o produto no restaurante Razes do Maranho (Av. Voluntrios da Ptria, 4.861, Santana. De tera a domingo, a partir das 18h). No restaurante, a lata de Jesus vendida a R$ 2.