Metamorfoses do coronel

Jos Murilo de Carvalho Dizia Vctor Nunes Leal, no clssico Coronelismo, enxada e voto, publicado em 1949, que coronelismo era compromisso entre poder privado e poder pblico. O

compromisso, continuava ele, derivava de um longo processo histrico e se enraizava na estrutura social. A urbanizao, a industrializao, a libertao do eleitorado rural, o aperfeioamento da justia eleitoral, acreditava, iriam enterrar coronis e coronelismo. Pedida a bno a quem de direito, me aventuro em variaes em torno do tema. No princpio, era o coronel. Entre aspas, porque no era chamado assim. Era o homem-bom, o chefe , o patriarca, o mando, o grande senhor de terras e de escravos, base da organizao social da colnia. Alguns historiadores o chamaram at de senhor feudal. Comandava vasto squito que inclua a famlia, a parentela, os escravos, os agregados, os capangas. Todos dependiam dele, de seu poder, de seu dinheiro, de sua proteo. Controlava a terra, o trabalho, a poltica, a polcia e a justia. Alguns isolavam-se no interior comandando estados parte. A maioria, no entanto, desde o incio vinculava-se economia exportadora e administrao colonial. O poder colonial no tinha braos suficientes para administrar e delegava aos chefes locais tarefas de governo ou simplesmente deixava que mandassem como bem entendessem. Quando a colnia virou Brasil, o coronel virou coronel, sem aspas. A Regncia, imprensada entre reacionrios de um lado e povo e tropa, do outro, no tinha como manter a ordem. Criou a Guarda Nacional, de olho na congnere francesa, para colocar a manuteno da ordem nas mos dos que tinham o que perder. Faziam parte da Guarda os adultos entre 21 e 60 anos que tivessem renda de 200 mil-ris nas quatro maiores cidades e 100 mil-ris no resto do pas. Os oficiais eram nomeados pelo ministro da Justia, sob recomendao dos presidentes de provncia. Pode-se adivinhar quem era escolhido. A hierarquia da Guarda seguia a hierarquia da renda e do poder. O chefo local virava coronel, o posto mais alto, o segundo mais poderoso virava tenente-coronel, o seguinte major, e assim por diante. Lavradores e artesos tinham que se contentar em ser praas. A Guarda foi um eficiente mecanismo encontrado pelo governo para cooptar os senhores de terra, para estreitar o lao entre governo e poder privado. Se o posto de coronel no bastava, o governo o fazia baro.

Com o tempo, a Guarda deixou de exercer funes de segurana e virou instrumento poltico-eleitoral. O coronel virou chefe poltico. A ele se dirigia o deputado para pedir votos. Vangloriava-se das relaes com polticos da capital. Alguns iam a cidades prximas para mandar carta para si mesmos, pretendendo ser carta de deputado. Podia ser caprichoso. Na dcada de 50 do sculo XX, um coronel ainda se negou a apoiar um pretendente porque no dava votos a quem usava palet rachado na bunda. A tecnologia eleitoral aperfeioouse em suas mos. Criou o voto de defunto, o fsforo, que votava vrias vezes, o capanga que espantava o opositor, o curral, o bico-de-pena. Para seus subordinados, continuava sendo o chefe, o juiz, o protetor. Seu capanga no era condenado se cometesse crime, seus dependentes no eram recrutados para o servio militar, seu escravo era solto. Sua mulher no precisava ser defendida das autoridades porque estava submetida a sua justia particular. A federao de 1891 abriu as portas do paraso para o coronel. Agora havia um governador de estado eleito que dependia mais dele do que o ministro da Justia. Surgiu o coronelismo como sistema na terminologia de Vctor Nunes. O coronel municipal apoiava o coronel estadual que apoiava o coronel nacional, tambm chamado de presidente da Repblica, que apoiava o coronel estadual, que apoiava o coronel municipal. Aperfeioouse ao mximo a tcnica eleitoral. Quanto mais regular a eleio, de acordo com as atas, mais fraudada era. Nem a capital da Repblica escapava. Um coronel da Guarda

costumava incluir entre os preparativos das eleies cariocas a contratao de um mdico para assistir os feridos nos inevitveis rolos que seus prprios capangas provocavam. Aumentou tambm o d-c-toma-l entre coronis e governo. As nomeaes de funcionrios se faziam sob consulta aos chefes locais. Surgiram o juiz nosso e o delegado nosso, para aplicar a lei contra os inimigos e proteger os amigos. O clientelismo, isto , a troca de favores com o uso de bens pblicos, sobretudo empregos, tornou-se a moeda de troca do coronelismo. Em sua forma extrema, o clientelismo virava nepotismo. O coronel nomeava, ou fazia nomear, filho, genro, cunhado, primo,

sobrinho. S no nomeava mulher e filha porque o lugar delas ainda era dentro de casa. Os coronis tornaram-se poderosos e onipresentes. Em So Paulo, Minas e Rio Grande do Sul foram enquadrados pelos partidos republicanos estaduais, o PRP, PRM, PRR. No Rio Grande do Sul, seu enquadramento foi feito por Jlio de Castilhos. Dele se

conta que ao ouvir um coronel interiorano comear uma frase assim: Chefe, eu penso que... interrompeu-o bruscamente dizendo: Voc no pensa, quem pensa sou eu. Outros estados, como Bahia e Pernambuco, tiveram maiores dificuldades em control-los. Nesses estados, alguns coronis se tornaram legendrios. Em Pernambuco, Chico Romo, Chico Herclio, Veremundo Soares, coronel intelectual, e Jos Ablio, de que um padre disse poder ser enquadrado em todos os artigos do Cdigo Penal. Foi na Bahia que os coronis chegaram ao auge da influncia, como to bem demonstra a obra romanesca de Jorge Amado. De to fortes, desafiavam o governo do estado. O coronel estadual, ou governador, em geral membro das velhas oligarquias, no conseguia controlar os coronis municipais, chefes de estados dentro do estado. Os partidos, Republicano da Bahia e Republicano Democrtico, eram meras aglomeraes de coronis rivais. O maior dos coronis baianos na Primeira Repblica foi Horcio de Matos, senhor das Lavras Diamantinas. Em fins de 1919, ele chefiou uma revolta de coronis contra o governo do estado. Reuniu mais de 4 mil homens em armas. O governo federal interveio e assinou um tratado de paz com os coronis, passando por cima do governador. Horcio lutou contra a coluna Prestes e contra Lampio. Em 1930, a pedido de Washington Lus, reuniu milhares de homens para atacar Minas Gerais na expectativa de fazer abortar a revoluo que a Aliana Liberal pusera na rua. O coronelismo, como sistema nacional de poder, acabou em 1930, mais precisamente com a priso do governador gacho, Flores da Cunha, em 1937. O centralismo estado-novista destruiu o federalismo de 1891 e reduziu o poder dos governadores e de seus coronis. Mas os coronis no desapareceram. Alguns da velha estirpe ainda sobreviveram ao Estado Novo. Chico Romo viveu at a dcada de 60, assustado ao final da vida com o surgimento das Ligas Camponesas. E surgiu o novo coronel, metamorfose do antigo, que vive da sobrevivncia de traos, prticas e valores remanescentes dos velhos tempos. O coronel tpico da Primeira Repblica dependia do governo para manter seu poder. Era governista por definio. Nos casos extremos em que se revoltava contra o governo estadual, fazia-o em conluio com o governo federal. Vctor Nunes percebeu com clareza o problema. O coronel no era funcionrio do governo, mas to pouco senhor absoluto, independente, isolado em seus domnios. Era um intermedirio. Sua intermediao

sustentava-se em dois pilares. Um deles era a incapacidade do governo de

levar a

administrao, sobretudo da justia, populao. Constrangido ou de bom grado, o governo aliava-se ao poder privado, renunciando a seu carter pblico. A lei parava na porteira das fazendas. O outro era a dependncia econmica e social da populao. At 1940, a

populao brasileira era predominantemente rural (60% nessa data), pobre e analfabeta. Um elementar senso de autodefesa lhe dizia que era mais vantajoso submeter-se ao poder e proteo do coronel. Fora dessa proteo, restava-lhe a lei, isto , o total desamparo. No havia direitos civis, no havia direitos polticos autnticos, no havia cidados. Havia o poder do governo e o poder do coronel, em conluio. Com base nessas premissas, Vctor Nunes previa o fim do coronelismo e do coronel quando o pas se industrializasse e urbanizasse, as eleies se moralizassem, o cidado se emancipasse. O pas urbanizou-se (81% da populao so hoje urbanos), industrializou-se (s 24% da mo de obra se emprega na agricultura), o direito do voto se estendeu a 65% da populao, a justia eleitoral acabou com a fraude. Diante desses dados, preciso optar por uma das seguintes sadas: ou dizer que Vctor Nunes se enganou na previso; ou admitir que ele acertou e que falar hoje em coronel mera figura de linguagem, retrica poltica; ou afirmar que a palavra est sendo usada com outro sentido. Vamos por partes. So inegveis as drsticas mudanas econmicas e demogrficas por que passou o pas desde 1950. Mas algumas coisas no mudaram tanto. No mudaram a pobreza, a desigualdade e, at recentemente, o nvel educacional. Os 50% mais pobres da populao ainda recebem apenas 14,5% da renda nacional, ao passo que o 1% mais rico fica com quase a mesma parcela, 12,5%. Adotando-se a linha divisria de 70 dlares, definida pela Organizao Mundial de Sade, mais de 50% dos brasileiros devem ser classificados como pobres. Para o Nordeste, a porcentagem sobe para 80%. A renda per capita de So Paulo eqivale a 5 vezes a do Piau. Cerca de 30% da populao de 15 anos ou mais so analfabetos funcionais (menos de quatro anos de estudo). No Nordeste, a porcentagem de 50%, no Nordeste rural, de 72%. A pobreza e a baixa escolaridade mantm a dependncia de grande parte do eleitorado. O clientelismo tem a terreno frtil em que vicejar. Alm disso, a poltica nem sempre segue de perto, de imediato e em linha reta, as transformaes sociais. Uma conseqncia poltica das mudanas pode ser detectada na

dcada de 30. Surgiu no Rio de Janeiro o populismo, que se difundiu pelas grandes cidades nas dcadas de 50 e 60. Ao mesmo tempo que invadia as cidades, a populao foi pela primeira vez na histria do pas admitida em massa ao exerccio do voto. Era um passo frente, mas estvamos longe de um eleitorado maduro. No populismo, o eleitor dispensava a mediao do coronel mas fazia do lder um grande coronel urbano de que esperava ajuda e proteo. No Rio de Janeiro, o populismo montou uma mquina clientelstica de corrupo e distribuio de favores custa de recursos pblicos. Mas quando o eleitorado comeou a emancipar-se, o golpe de 1964 paralisou a experincia e atrasou o aprendizado democrtico por 26 anos, criando um descompasso entre o social e o poltico. Grande parte do eleitorado de hoje comeou a votar sob a ditadura. Muitos desses eleitores ainda funcionam no antigo esquema clientelstico. Por fim, quando se fala, melhor, quando eu falo, de coronis hoje uso a parte pelo todo. O coronel de hoje no vive num sistema coronelista que envolvia os trs nveis de governo, no derruba governadores, no tem seu poder baseado na posse da terra e no controle da populao rural. Mas mantm do antigo coronel a arrogncia e a prepotncia no trato com os adversrios, a inadaptao s regras da convivncia democrtica, a convico de estar acima da lei, a incapacidade de distinguir o pblico do privado, o uso do poder para conseguir empregos, contratos, financiamentos, subsdios e outros favores para enriquecimento prprio e da parentela. Tempera tudo isso com o molho do paternalismo e do clientelismo distribuindo as sobras das benesses pblicas de que se apropria. Habilidoso, ele pode usar mscaras, como a do lder populista, ou do campeo da moralidade. Para conseguir tudo isso, conta hoje, como contava ontem, com a conivncia dos governos estadual e federal, prontos a comprar seu apoio para manter a base de sustentao, fazer aprovar leis, evitar investigaes indesejveis. Nesse sentido, o novo coronel parte de um sistema clientelstico nacional. Nem errou Vctor Nunes, nem uso figura de linguagem. Apenas opero ligeiro deslizamento semntico do conceito. Tudo resolvido? No. Que os pobres, os analfabetos funcionais, os eleitores iniciantes, elejam e reelejam os neo-coronis, pode-se entender. Mas quando artistas e intelectuais se solidarizam com paizinhos e paizes, a anlise precisa ir mais fundo, alm da sociologia. Ela precisa questionar a natureza mesma de nossa cidadania, aventurando-se nos subterrneos da cultura e da psicologia coletiva. Os valores

subjacentes aos plos coronel/cliente, pai/filho, senhor/servo, parecem persistir na cabea de muitos de nossos melhores cidados e cidads, bloqueando a consolidao democrtica.

(Publicado no Jornal do Brasil em 6/05/2001).