VISTA DE PSICOLOGIA -Vol.

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Desarrollo histrico de la correlacin Cerebro-Lenguaje

Prof. Archibaldo Donoso
INTRODUCCION La correlacin entre el cerebro y el lenguaje -y en forma ms general, entre el cerebro y la conducta- ha inquietado a los estudiosos del hombre desde hace mucho tiempo. Hasta hace dos dcadas la nica posibilidad de estudiarla era la observacin de las enfermedades y accidentes naturales y slo el desarrollo tcnico ha hecho posible abordar el tema de un objetivo en el sujeto intacto. Recordemos que el desarrollo conceptual ha tenido siempre una estrecha relacin con los recursos tcnicos de la medicina. La referencia ms antigua a las afasias se encuentra en el Papiro Quirrgico de Edwin Smith, escrito 16 17 siglos antes de Cristo (1). En ese escrito dice si examinas un hombre que tiene una herida en la sien y le perfora el hueso... si tocas la herida y el hombre se estremece excesivamente; si lo interrogas sobre su enfermedad y no te habla y copiosas lgrimas caen de sus ojos... esta es una afeccin que no debes tratar. En el presente trabajo se revisa sucintamente algunos de los principales hitos conceptuales en la historia de la correlacin entre el cerebro y el lenguaje. Con este objeto consideraremos la historia de las afasias dividida en 3 perodos: el perodo Precientfico, el Cientfico incluyendo la controversia entre el localizacionismo y el movimiento holista, y el Perodo Contemporneo (2). PERIODO PRECIENTIFICO Desde la Antigedad y hasta los comienzos del Renacimiento los mdicos y cirujanos deben haber observado muchos casos de pacientes con lesiones cerebrales focales y prdida parcial o total del lenguaje u otros trastornos de la conducta. Sin embargo, no estaban preparados para reconocer las relaciones que actualmente aceptamos, y en el mundo cientfico dominaron sin contrapeso las ideas de Aristteles (384-322 AC), que establecan el corazn como sustrato del alma (3). Galeno (131-200) hizo observaciones experimentales en animales a los cuales resecaba la corteza cerebral, pero no estudi en forma sistemtica pacientes con lesiones similares. La gran influencia de las doctrinas aristotlicas en la ciencia y la filosofa y de las ideas galnica en la medicina tuvieron durante muchos siglos un efecto inmovilizador, inhibiendo a los eventuales innovadores o crticos (1, 3). Magoun ha dicho que siempre se ha hecho una analoga entre los mximos logros de la ciencia fsica aplicada y el cerebro. As, habla del "modelo hidrulico", concordante con el desarrollo de los acueductos, baos y drenajes del perodo greco-romano (4). An en el siglo XV, Albertus Magnus present un esquema de tres ventrculos cerebrales, el primero encarado de recibir la informacin proveniente del exterior, el segundo a cargo de actividades integradoras y el tercero a cargo de la memoria y el movimiento: eran ms importantes las cavidades y los fluidos o humores que contenan que el tejido cerebral slido (3, 4). Leonardo da Vinci (1452-1519), a pesar de haber sido un estudioso de la anatoma externa del hombre omiti la anatoma del cadver y present esquemas similares.
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A continuacin, Magoun destaca que un siglo ms tarde Descartes (1596-1650), relacionando con el cerebro sus propios estudios de geometra y diptica, supuso que la informacin visual converga en la glndula pineal, que por su posicin central poda ser la sede de la interaccin entre el espritu y el cuerpo (3, 5). Para completar la idea de este autor, que en 1963 seal la analoga entre ciertas funciones nerviosas y los servomecanismos, diremos que actualmente se ha comparado el cerebro con una prodigiosa computadora. Frente a estas elucubraciones tericas fue importante el desarrollo de la anatoma, que podemos personificar en Vesalio (1514-1564). Sus cuidadosas disecciones, presentadas en grabados de gran valor esttico, demostraron que los esquemas anatmicos de Galeno correspondan a disecciones de animales y allanaron el camino a las futuras investigaciones sobre la fisiologa del organismo humano (3, 6). Tan valioso como su aporte anatmico fue su demostracin de que los venerados maestros podan estar equivocados y que la observacin directa de los fenmenos era imprescindible para el conocimiento cientfico. En la primera mitad del siglo XIX otro anatomista, Francis Gall (1758-1828) plante por primera vez que algunas facultades mentales podan tener un sustrato anatmico en determinadas zonas de la corteza cerebral. Esta idea anunciaba el localizacionismo, pero la hiptesis haba sido establecida en base a observaciones anecdticas y su metodologa -la palpacin del crneoera insuficiente. A pesar de que la frenologa alcanz en una poca una gran difusin, en pocos aos cay en el descrdito (6, 7). PERIODO CIENTIFICO Las primeras observaciones anatomoclnicas publicadas fueron las de Paul Broca (1824-1880), que en 1865 present a la Sociedad de Antropologa de Pars el cerebro de un hombre que haba perdido el lenguaje expresivo y que tena una lesin en la parte posterior e inferior del lbulo frontal izquierdo, que ahora conocemos como rea de Broca (8). Diez aos ms tarde Carl Wernicke (1848-1905) present el caso de otro paciente, que tena una lesin en la parte posterior de la primera circunvolucin temporal izquierda y que haba presentado un trastorno del lenguaje con prdida de la comprensin (7). Con estas observaciones construy un primer esquema para el lenguaje: un centro receptor, posterior, un centro emisor anterior, y vas de comunicacin entre ellos. Estos primeros intentos de localizar el lenguaje en el cerebro fueron resistidos por los mdicos e intelectuales conservadores, que se negaban a asignar un sustrato material a una facultad propia del hombre. En las dcadas siguientes se multiplicaron las observaciones de pacientes que haban perdido diferentes habilidades por lesiones cerebrales y se describieron numerosos "centros" para mltiples facultades", que se vean como entidades independientes entre s. Estas observaciones -muchas de las cuales todava tienen valor - coincidieron con el desarrollo del estudio de la citoarquitectura de la corteza cerebral, que demostr que la estructura histolgica era diferente en las distintas reas corticales. Lleg a plantearse que deba existir una correlacin precisa entre la estructura y la funcin de cada zona de la corteza. En el perodo de mximo desarrollo del localizacionismo autores tales como Kleist (1934) construyeron detallados mapas funcionales de la corteza cerebral (2, 7). Sin embargo, otros autores ya estaban acumulando observaciones y opiniones en contra de este localizacionismo extremo (2, 7). El movimiento holista (el antilocalizacionismo) se inicia con el neurlogo ingls H. Jackson (1834-191 l). Contemporneo de Broca, no public casos anatomoclnicos sino que hizo cuidadosas observaciones de sus pacientes. Estas le permitieron llegar a la conclusin de que en la afasia, debida a una lesin del hemisferio izquierdo, el sujeto perda el lenguaje voluntario proposicional, pero 20

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conservaba el lenguaje automtico o emocional que dependera del hemisferio indemne (9). Actualmente diramos, empleando los conceptos de Jakobson, que en la afasia se comprometen ms las funciones metalingstica, referenciales y poticas, con respeto relativo de las funciones emocional y ftica (10). En la controversia entre el localizacionismo y el holismo tambin se destac Pierre Mare (1853-1940), que a comienzos de este siglo hizo hincapi en que existan excepciones a los esquemas de los localizacionistas, presentando casos de lesiones del rea de Broca sin afasia (11 ). Adems hizo notar que en estos pacientes exista no slo un defecto del lenguaje, sino que tambin de otras capacidades, y propuso definir la afasia como "una pequea demencia". Sus descripciones clnicas nos parecen poco sofisticadas, pero todava tiene plena validez el concepto de que es imposible precisar los lmites entre el defecto lingstico y el defecto cognitivo de los pacientes. El representante ms importante del movimiento holista fue Kurt Goldstein (1878-1965), que trabaj en un centro de rehabilitacin de heridos de guerra (12). Goldstein reconoca que las lesiones de las reas corticales primarias (sitio de llegada o de origen de las vas visuales, motoras o de la sensibilidad general) producan defectos focales, con una correspondencia precisa entre la zona lesionada y el defecto perifrico. En cambio, sostena que las lesiones de las reas de asociacin producan un defecto en la capacidad de abstraccin, en la capacidad de ir ms all de los datos sensoriales inmediatos, sin que existiera una correspondencia estricta entre la topografa de la lesin y el defecto clnico. Adems insisti en que la conducta del sujeto dependa no de las reas lesionadas sino que del funcionamiento del resto del cerebro y en que la lesin tambin poda tener efectos a distancia, desorganizando la funcin del tejido sano (7, 12). Ms adelante veremos que las investigaciones ms recientes confirman estas ltimas ideas. PERIODO CONTEMPORANEO En este perodo se destacan dos autores, Luria y Geschwind. Alexander Luria (19021977) fue un neuropsiclogo ruso, discpulo de Pavlov, que consideraba al cerebro organizado en 3 niveles. Al primero asignaba roles fundamentales como la mantencin de la vigilia, la memoria primaria y la homeostasis del medio interno. Anatmicamente corresponde a la formacin reticular activadora del tronco cerebral y a parte del sistema lmbico. El segundo nivel tiene como funciones esenciales la recepcin, procesamiento y almacenamiento de la informacin que viene del exterior por las vas visual, auditiva y de la sensibilidad general, correspondiendo a los lbulos occipitales, temporales y parietales. El tercer nivel tiene como rol esencial la actividad dirigida hacia el exterior, desde la motilidad elemental hasta la programacin de la conducta, y anatmicamente comprende ambos lbulos frontales (2, 7). El otro aporte fundamental de Luria es el concepto de "sistema funcional" (7). Este autor plantea que las funciones cerebrales superiores, tales como la percepcin visual, la memoria, el lenguaje, dependen de una constelacin de reas cerebrales, que trabajan concertadamente y cada una de las cuales hace una contribucin relativamente especfica a la funcin normal. Su funcionamiento puede modificarse en relacin con circunstancias fisiolgicas o patolgicas. Podemos aplicar estos conceptos a las afasias. En la afasia motora o de Broca existe por una parte agramatismo expresivo con tendencia a omitir preposiciones y conjunciones y a emplear los verbos en infinitivo; y por otra agramatismo receptivo, con incapacidad de comprender las construcciones gramaticales complejas. Estos defectos con frecuencia -pero no siempre - se acompaan de fallas en la articulacin de los fonemas (disartria cortical) y una prdida de la prosodia (meloda de la

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frase). En la afasia de Wernicke, en cambio, existe un defecto en la comprensin auditiva y errores en el lenguaje expresivo por sustitucin de fonemas o de palabras (parafasias). Estas observaciones clnicas permiten suponer que el rea de Broca es importante como sustrato anatmico de la gramtica y tambin de la fonologa y la prosodia; y que el rea de Wernicke es sustrato de la comprensin y de los procesos de seleccin lexical y fonolgica (10) . Por otra parte, Luria seal que en la organizacin del discurso era importante la regin prefrontal izquierda y que en la recuperacin de las afasias las reas vecinas o reas anlogas del hemisferio opuesto pueden compensar la funcin de las lesionadas: los sistemas funcionales son capaces de reorganizacin. Norman Geschwind (1926-1984) fue un neurlogo norteamericano que actualiz los sndromes de desconexin (presentes ya en los esquemas de Wernicke), al sealar que muchas veces el cuadro clnico se deba no a la lesin de un grupo de cuerpos neuronales sino que a la desconexin entre ellos (13). Una notable serie de estudios, llevados a cabo por Gazzaniga y otros investigadores, es el realizado en pacientes con seccin del cuerpo calloso (el conjunto de fibras que une ambos hemisferios cerebrales) (14). En estas investigaciones la informacin que se hace llegar a un hemisferio no es compartida por el otro, de tal modo que si el hemisferio derecho observa un objeto y se interroga al sujeto sobre lo visto, el hemisferio izquierdo -dominante para el lenguaje- responde "no s, no he visto nada". El hemisferio derecho, sin embargo, es capaz de guiar la mano izquierda para que escoja entre varios el objeto que slo l ha percibido. Estas observaciones, que slo se han logrado empleando tcnicas neuropsicolgicas muy sofisticadas, han llevado a Eccles a postular que el hemisferio izquierdo es el sustrato del Yo consciente (15). En el perodo contemporneo, desde el punto de vista tcnico o metodolgico destacan los aportes de la tomografa computada cerebral, de la tomografa de emisin de positrones y de la neurolingstica -sta ltima considerada como metodologa y como actitud. La tomografa computada cerebral (y la resonancia nuclear magntica) permiten visualizar las estructuras cerebrales y sus lesiones con gran precisin; ya no es necesario esperar que fallezca el paciente para conocer la topografa de sus lesiones. Este gran avance ha revolucionado el diagnstico y la teraputica en neurologa; y ha permitido un importante adelanto en el estudio de la correlacin entre lesiones cerebrales y trastornos de la conducta. Entre ellos puede mencionarse el estudio de las afasias subcorticales, vale decir, afasias debidas a una lesin de estructuras profundas del cerebro (16). Hasta hace pocos aos nos referamos a las funciones corticales superiores", creyendo que las afasias, apraxias y agnosias dependan de lesiones exclusivamente corticales. Actualmente se plantea que el tlamo y el cuerpo estriado (ncleo caudado y lenticular) forman parte del sistema funcional del lenguaje oral (17). El primero tendra un rol en el monitoreo semntico de los enunciados, ya que en la afasia por lesin talmica es frecuente que existan parafasias semnticas, o sea errores en la seleccin de la palabra precisa dentro de una categora. El cuerpo estriado sera importante para la iniciacin del enunciado y el control del flujo verbal. Por otra parte, al ser posible la comparacin entre casos clnicos con lesiones similares se ha podido establecer que estas correlaciones no son estrictas y que la misma lesin en un caso se asocia a una afasia de Broca, en otro a una afasia global, y que un tercer sujeto puede no presentar afasia (16). La tomografa de emisin de positrones, que se agrega a los estudios de flujo sanguneo cerebral regional como instrumento para medir la actividad metablica de distintas reas cerebrales, ha permitido precisar el metabolismo de distintas zonas del cerebro con o sin lesiones. De este modo se ha establecido que durante el habla normal se produce una activacin metablica de las clsicas reas del lenguaje del hemisferio izquierdo (reas de Broca y de Wernicke), pero tambin del rea motora suplementaria, de reas homlogas del hemisferio derecho y de 22

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estructuras subcorticales, especialmente del tlamo ptico (18). As se ha confirmado la hiptesis de H. Jackson: "el hemisferio derecho tambin participa en el lenguaje"; la hiptesis de Luria: "en el habla normal participan varias reas del cerebro, de ambos hemisferios y de estructuras subcorticales". Adems se han confirmado los postulados de Goldstein: en algunos casos la lesin estructural es limitada (por ejemplo al tlamo) pero se asocia a una hipofuncin a distancia (por ejemplo, en el rea de Wernicke, 18). En estos casos no se sabra si atribuir el trastorno clnico a la lesin estructural -demostrada con una tomografa computada cerebral- o a la disfuncin metablica, demostrada con la tomografa de emisin de positrones. Finalmente queremos referirnos a los aportes de una nueva interdisciplina, la neurolingstica (10, 19). En primer lugar, resaltar que las tcnicas lingsticas aplicadas a las afasias tradicionales, han permitido una descripcin ms sistemtica de los defectos. En segundo lugar, sealar que al idearse modelos tericos para la produccin o la comprensin del lenguaje se ha perfeccionado el concepto de sistema funcional de Luria (7). As, es posible concebir el rea de Broca como un rea de programacin fontica y de manejo de la morfosintaxis; el rea de Wernicke como un rea importante para la decodificacin y seleccin a nivel lxico (y en menor medida de discriminacin fonolgica; en este ltimo aspecto seran ms importantes reas ms anteriores); el tlamo ptico como una estructura importante para el monitoreo semntico de los enunciados; las reas prefrontales izquierdas como importantes para la iniciacin del discurso o del dilogo. Por otra parte se ha podido comprobar que las lesiones del hemisferio derecho pueden producir defectos en la prosodia, en la interpretacin metafrica y en la jerarquizacin de los aspectos esenciales o secundarios de un relato. Se ha llegado a postular que el hemisferio izquierdo es importante para los aspectos denotativos, para la interpretacin literal, y el hemisferio derecho para los aspectos connotativos del lenguaje (20, 21), Actualmente se est iniciando el estudio de la pragmtica, del uso del lenguaje en diferentes circunstancias sociales, ms all de la artificial situacin de un examen clnico. CONCLUSIONES Con estos antecedentes podemos plantear que en el sistema funcional del lenguaje oral participan las reas de Broca y de Wernicke; las reas prefrontales izquierdas; estructuras subcorticales; y diversas reas del hemisferio derecho. La controversia entre el holismo y el localizacionismo ha terminado y actualmente estos conceptos son mirados como complementarios: localizamos aspectos de una funcin -somos localizacionistas- pero en el lenguaje normal participa todo o casi todo el cerebro -somos holistas-. Por otra parte, hemos aprendido que estos esquemas no se cumplen en todos los sujetos; que en la correlacin anatomoclnica para el lenguaje oral pueden influir la dominancia manual, el sexo, la edad, tal vez la escolaridad; y que aun ms all de estos factores, el rendimiento lingstico de un sujeto (como cualquier aspecto de su conducta), depende no slo de la lesin cerebral sino que de antecedentes personales, del estado del resto de su cerebro y de su interaccin con el medio (6). Para terminar, diremos que la variabilidad en la correlacin entre estructura y funcin parece ser una caracterstica esencial en todas las funciones cerebrales superiores. RESUMEN Se revisa la evolucin de los conceptos sobre las bases cerebrales del lenguaje oral, en los perodos precientfico, cientfico y contemporneo. En el Perodo Precientfico predominan las elucubraciones tericas, sin base emprica y en el Perodo Cientfico se acumularn innumerables observaciones clnicas y antomoclnicas. 23

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Actualmente se mira el sustrato biolgico del lenguaje como un sistema funcional (en el sentido de Luria), lo que ha sido corroborado por el progreso de la tecnologa (tomografa computada,' etc.) y de la neurolingstica.

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