MIERCOLES DE CENIZA La ceniza es un signo de penitencia muy fuerte en la Biblia (Jons 3, 6; Judit 4, 11; Jeremas 6, 26).

Siguiendo esta tradicin, en la Iglesia primitiva eran rociados con cenizas los penitentes pblicos como parte del rito de reconciliacin. Al desaparecer la penitencia pblica, la Iglesia conserv este rito, es decir, el mismo gesto penitencial para todos los cristianos. El pueblo de Dios tiene un particular aprecio por el mircoles de ceniza y sabe que ese da comienza la Cuaresma. Participando del rito de la ceniza - acompaado del ayuno y la abstinencia- manifiesta el propsito de caminar decididamente hacia la Pascua. Ese recorrido pasa por la CONVERSIN y la PENITENCIA. Los textos de la Misa son de gran riqueza. Todos nos sealan el camino de AUTNTICA CONVERSIN. Hay que desgarrar el corazn, no los vestidos (1 lectura); el salmo pide piedad y un corazn puro. San Pablo nos exhorta a dejarnos reconciliar con Dios y Jess evangelio- nos ensea que la ORACIN, el AYUNO y la LIMOSNA deben nacer en nuestro corazn y no aparentar una simple prctica exterior. MIERCOLES DE CENIZA Con la imposicin de las cenizas, se inicia una estacin espiritual particularmente relevante para todo cristiano que quiera prepararse dignamente para la vivir el Misterio Pascual, es decir, la Pasin, Muerte y Resurreccin del Seor Jess. Este tiempo vigoroso del Ao Litrgico se caracteriza por el mensaje bblico que puede ser resumido en una sola palabra: "metanoeiete", es decir "Convertos". Este imperativo es propuesto a la mente de los fieles mediante el rito austero de la imposicin de ceniza, el cual, con las palabras "Convertos y creed en el Evangelio" y con la expresin "Acurdate que eres polvo y al polvo volvers", invita a todos a reflexionar acerca del deber de la conversin, recordando la inexorable caducidad y efmera fragilidad de la vida humana, sujeta a la muerte. La sugestiva ceremonia de la ceniza eleva nuestras mentes a la realidad eterna que no pasa jams, a Dios; principio y fin, alfa y omega de nuestra existencia. La conversin no es, en efecto, sino un volver a Dios, valorando las realidades terrenales bajo la luz indefectible de su verdad. Una valoracin que implica una conciencia cada vez ms difana del hecho de que estamos de paso en este fatigoso itinerario sobre la tierra, y que nos impulsa y estimula a trabajar hasta el final, a fin de que el Reino de Dios se instaure dentro de nosotros y triunfe su justicia.

Sinnimo de "conversin" es as mismo la palabra "penitencia"... Penitencia como cambio de mentalidad. Penitencia como expresin de libre y positivo esfuerzo en el seguimiento de Cristo.

Tradicin En la Iglesia primitiva, variaba la duracin de la Cuaresma, pero eventualmente comenzaba seis semanas (42 das) antes de la Pascua. Esto slo daba por resultado 36 das de ayuno (ya que se excluyen los domingos). En el siglo VII se agregaron cuatro das antes del primer domingo de Cuaresma estableciendo los cuarenta das de ayuno, para imitar el ayuno de Cristo en el desierto. Era prctica comn en Roma que los penitentes comenzaran su penitencia pblica el primer da de Cuaresma. Ellos eran salpicados de cenizas, vestidos en sayal y obligados a mantenerse lejos hasta que se reconciliaran con la Iglesia el Jueves Santo o el Jueves antes de la Pascua. Cuando estas prcticas cayeron en desuso (del siglo VIII al X), el inicio de la temporada penitencial de la Cuaresma fu simbolizada colocando ceniza en las cabezas de toda la congregacin. Hoy en da en la Iglesia, el Mircoles de Ceniza, el cristiano recibe una cruz en la frente con las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos previo. Esta tradicin de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias protestantes como la anglicana y la luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra el Mircoles de Ceniza.

Significado simblico de la Ceniza La ceniza, del latn "cinis", es producto de la combustin de algo por el fuego. Muy fcilmente adquiri un sentido simblico de muerte, caducidad, y en sentido trasladado, de humildad y penitencia. En Jons 3,6 sirve, por ejemplo, para describir la conversin de los habitantes de Nnive. Muchas veces se une al "polvo" de la tierra: "en verdad soy polvo y ceniza", dice Abraham en Gn. 18,27. El Mircoles de Ceniza, el anterior al primer domingo de Cuaresma (muchos lo entendern mejor diciendo que es le que sigue al carnaval), realizamos el gesto simblico de la imposicin de ceniza en la frente (fruto de la cremacin de las palmas del ao pasado). Se hace como respuesta a la Palabra de Dios que nos invita a la conversin, como inicio y puerta del ayuno cuaresmal y de la marcha de preparacin a la Pascua. La Cuaresma empieza con ceniza y termina con el fuego, el agua y la luz de la Vigilia Pascual. Algo debe quemarse y destruirse en nosotros -el hombre viejo- para dar lugar a la novedad de la vida pascual de Cristo.

Mientras el ministro impone la ceniza dice estas dos expresiones, alternativamente: "Arrepintete y cree en el Evangelio" (Cf Mc1,15) y "Acurdate de que eres polvo y al polvo has de volver" (Cf Gn 3,19): un signo y unas palabras que expresan muy bien nuestra caducidad, nuestra conversin y aceptacin del Evangelio, o sea, la novedad de vida que Cristo cada ao quiere comunicarnos en la Pascua.

Eres polvo y en polvo te convertirs Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirs (Gnesis 3, 19) Con estas palabras tomadas de las Sagradas Escrituras y con el primer signo de la imposicin de las cenizas, iniciamos el tiempo fuerte de la Cuaresma. Tiempo rico en signos y palabras que nos van preparando a la gran celebracin de la Pascua. La costumbre de bendecir e imponer la ceniza a los fieles proviene de la poca de nuestra primitiva iglesia, donde los pecadores pblicos se disponan durante estos das, mediante una intensa penitencia, a recibir la absolucin del Jueves Santo. Los que haban cometido delitos conocidos por todos, concurran a la Iglesia y en presencia de toda la comunidad reciban la ropa que significaba su estado de penitentes: una tnica de tela rustica, como arpillera y cenizas sobre su cabeza y sus ropas. Colocarse cenizas sobre la cabeza es un signo de gran humillacin, porque todos cuidamos, mas aun hoy, el cabello, lo peinamos y tal vez lo perfumamos, tratamos de llevar la cara limpia. Si en vez de todo esto nos ponemos cenizas, estamos afeando lo que llevamos con ms orgullo y cuidado. El sacerdote, al ponernos la ceniza sobre la cabeza, pronuncia algunas palabras tomadas de la Biblia. Pueden ser las que Dios dijo al hombre despus del primer pecado, y que nos recuerda nuestra condicin de mortales: de polvo eres y al polvo volvers. Tambin pueden ser las de la primera predicacin de Jess y que nos introduce en el espritu que tiene que dominar toda la cuaresma: convirtete y cree en el Evangelio . La ceniza que aceptamos sobre nuestra cabeza es un compromiso de cambiar realmente nuestra vida, es el signo que nos invita a entrar en un tiempo de una sincera revisin de nuestra vida a la luz de las enseanzas evanglicas, es el signo que nos invita a vivir un tiempo que constituye un camino de preparacin espiritual mas intenso. La ceniza nos hace reconocer nuestra pobreza, nuestra nada ante la majestad, la generosidad y misericordia de Dios que abre y sigue abriendo caminos de salvacin para todos los hombres. La Palabra nos invita a transitar este tiempo favorable, este tiempo de gracia desgarrando nuestro corazn, con ayunos y con llantos, palabras fuertes del

profeta, pero que nos invita a hacer un verdadero xodo desde nuestra vida cmoda y egosta hacia la libertad que se nos tiene prometida. Les deseamos un buen tiempo de Cuaresma, y que la Palabra del Seor nos sostenga y anime en este camino intenso de preparacin hacia la Pascua.

Conversin personal Ya lo comentamos. Hablamos en la cuaresma pasada sobre este tiempo fuerte como preparacin a nuestra mayor celebracin como cristianos: la Pascua de Resurreccin. Pero cmo prepararnos en el siglo 21 a revivir la Pasin, Muerte y Resurreccin de Jess? Cmo vivir la Cuaresma en esta poca tan secularizada? Hasta hace unos cuantos aos (no soy tan viejo), recuerdo de mi niez aquel clima especial de la semana santa en mi ciudad. Recuerdo aquel exagerado respeto (segn mi infantil criterio) que se viva en la programacin de las pocas estaciones radiales de aquellos tiempos, sobretodo durante el jueves y viernes santo, y el canal de televisin local que siempre repeta la pelcula Jess de Nazaret de Franco Zeffirelli. Tambin me acuerdo de las largas colas en la parroquia del barrio para el sacramento de la reconciliacin, y de las charlas entre las seoras que siempre en los negocios comentaban el men de vigilia que pensaban para algn viernes cuaresmal. Y en la misa del domingo, por supuesto, encontrarse con todos los vecinos (o al menos casi todos). Hoy es diferente. Antes la sociedad acompaaba la vivencia de la cuaresma, se respiraba aquel clima especial en los viernes de cuaresma y en la Semana Santa. Entonces qu ha cambiado de aquellos tiempos a hoy? Bueno, creo que no hacen falta grandes esfuerzos para enumerar algunas razones de este secularismo (casi atesmo en algunos mbitos) en el que nuestra sociedad en general se ha empantanado:

propaganda y militancia anticlerical; agresin y difamacin a sacerdotes; discriminacin a fieles devotos y su forma de vivir la fe; manipulacin de puntuales casos de corrupcin sacerdotal para ensuciar hasta la misma investidura pontificia; resurgimiento de movimientos anticatlicos: ideologas de gnero, grupos feministas pro aborto, leyes anti familia (como el matrimonio homosexual), racionalismo, relativismo, hedonismo, etc.

Todo esto potenciado con el estallido de los medios de comunicacin masiva, sumados al mal uso de las nuevas formas de comunicacin digital (redes sociales de Internet, blogs y

listas de correo con propaganda atea o agnstica), hicieron un caldo de cultivo perfecto para enfriar la fe de nuestra comunidad. Parece imposible pelear contra estos gigantes. Con tanta influencia comunicacional extranjera, empezamos a perder nuestra identidad como comunidad de fe. Importamos fiestas forneas, como halloween o Saint Patricks (donde el alcohol reemplaza la devocin a San Patricio), y comenzamos a olvidar nuestra Cuaresma, nuestra Semana Santa y su hondsimo significado cristiano. En este tiempo necesitamos ms que nunca las luces del Espritu Santo para ser instrumentos de conversin. Y para convertir nuestro entorno, primero debemos mirarnos al espejo con mucha humildad y reconocer nuestra propia necesidad de conversin. Y cmo trabajar por nuestra conversin personal? El mismo Jess nos da la receta en este tiempo que meditamos Su Pasin:

Velen y oren para no caer en tentacin (Mc 14, 38) La oracin es la herramienta sobrenatural por excelencia para cualquier apostolado, incluso para convertir nuestro espritu, nuestro hogar, nuestra familia, nuestro entorno laboral, nuestra comunidad Se acaba la Cuaresma, y aunque podamos sentir interiormente que quizs no llegamos a cumplir todos los propsitos que nos hicimos al iniciarla en el mircoles de ceniza, tenemos esta oportunidad de decir Esta Semana Santa es mia. Desde este Domingo de Ramos y hasta el el prximo Domingo de Resurreccin, tenemos siete das absolutamente nuestros para intensificar nuestra conversin y contagiar el aroma a Cristo en nuestro entorno.

El ayuno que yo amo As habla el Seor: Este es el ayuno que yo amo: si eliminas de ti todos los yugos, el gesto amenazador y la palabra maligna; si ofreces tu pan al hambriento y sacias al que vive en la penuria, tu luz se alzar en las tinieblas y tu obscuridad ser como el medioda. El Seor te guiar incesantemente, te saciar en los ardores del desierto y llenar tus huesos de vigor; tu sers como un jardn bien regado, como una vertiente de agua, cuyas aguas nunca se agotan Una de las prcticas que invita la Iglesia en este tiempo litrgico es el ayuno. Desde el primer da de la Cuaresma estamos invitados a vivir este gesto como signo de preparacin al intenso camino penitencial que ya hemos iniciado.

Aunque la Escritura no ordena que los cristianos ayunen, no es algo que Dios requiera o demande de los cristianos, pero al mismo tiempo, la Biblia presenta el ayuno como algo que es bueno, beneficioso y esperado. El libro de los Hechos registra el ayuno de los primeros cristianos antes de tomar decisiones importantes: Ellos despus de haber ayunado y orado, les impusieron las manos y los despidieron (Hch 13,3); En cada comunidad establecieron presbteros, y con oracin y ayuno, los encomendaron al Seor en el que haban credo (Hch 14, 23). El ayuno con frecuencia va ligado a la oracin (Lc 2,37; 5,33). Creemos casi siempre que el objetivo del ayuno es la falta de alimento. En cambio, el propsito del ayuno debe ser quitar tus ojos de las cosas de este mundo y concentrarte en Dios y en el prjimo. El ayuno es una manera de demostrar a Dios, y a ti mismo, que tomas en serio tu relacin con l. El ayuno te ayuda a obtener una nueva relacin y una renovada confianza hacia Dios. La Iglesia nos llama a practicarlo oficialmente el Mircoles de Ceniza y el Viernes Santo de la Pasin del Seor, y todos los Viernes de este tiempo, a hacer abstinencia de carne si es posible. Actualmente el ayuno ha perdido la fuerza en cuanto a su importancia en la vida cristiana, se ha parcializado su original motivacin, por un lado se alegan motivos como, que es una practica antigua que ya no es necesaria en la Iglesia, otros la han reducido a un mbito de caridad y que mi ayuno pasa por ayudar y desprenderme de algo con la finalidad de ayudar a mi prjimo. Y tambin se lo ha circunscrito al mbito ntimo de la fe para mi bien y provecho personal. Si bien esto es parte de la verdad, no podemos dejar de decir que nos falta claridad y una visin global, en cuanto a la importancia de este gesto en nuestra vida cristiana y en la vida de la Iglesia. El ayuno tiene una dimensin integral y social, personal y comunitaria a la vez. Esta orientado a mi bien espiritual como al bien de mi prjimo. Como nos orienta e ilumina la palabra, el verdadero ayuno comienza eliminando todos los yugos, el gesto amenazador y la palabra maligna. Una primera invitacin a eliminar y romper las cadenas que nos atan a formas antievanglicas de pensar, de obrar, y practicar, que atentan contra nuestra felicidad y nuestra dignidad. Romper en primer lugar con mis propias cadenas para comenzar con la liberacin total de todos los hombres; la cadena de egosmo, primer atentado a la justicia social, los yugos de la mentira que oscurecen la verdad, el yugo de la indiferencia, la apata, la mediocridad, la comodidad, cmplices de todo este orden de cosas; decidirnos a sacarnos y sacudirnos de una buena vez las cadenas que estamos ya acostumbrados a tener. Pero para este acto de liberacin hace falta el soplo de Dios que nos invita a este xodo cuaresmal, impulsados y animados por su promesa. Solo as es posible esta revolucin espiritual. En un segundo momento nos invita a si ofreces tu pan al hambriento y sacias al que vive en la penuria y aqu descubrimos la dimensin social y comunitaria de nuestro ayuno. No es solamente abstencin de alimentos, un mtodo de dieta o un esfuerzo asctico oriental, el ayuno nos abre a la dimensin fraterna, nos ayuda a apartar los ojos de las

cosas de este mundo, para poder enfocarnos ms profundamente en Cristo y en los hermanos. El ayuno no es una forma de lograr que Dios haga lo que deseamos, sino descubrir que es lo que l desea con nosotros. El ayuno nos cambia a nosotros, no a Dios. El ayuno no es una manera de aparecer ms espirituales que otros. El ayuno nos ayuda a crecer en espritu de humildad, de disponibilidad y una actitud gozosa ante Dios y los hermanos. Por ltimo la Palabra concluye diciendo como fruto de toda esta vivencia tu luz se alzar en las tinieblas y tu obscuridad ser como el medioda. El Seor te guiar incesantemente, te saciar en los ardores del desierto y llenar tus huesos de vigor; t sers como un jardn bien regado, como una vertiente de agua, cuyas aguas nunca se agotan. Puestas nuestras miradas en l y lo que nos promete, caminemos esperanzados, dejndonos transformar por todos los medios que l nos ofrece.