A teia alimentar

Na natureza, alguns seres podem ocupar vrios papis em diferentes cadeias alimentares. Quando comemos uma ma, por exemplo, ocupamos o papel de consumidores primrios. J ao comer um bife, somos consumidores secundrios, pois o boi, que come o capim, consumidor primrio. Muitos outros animais tambm tm alimentao variada. Um organismo pode se alimentar de diferentes seres vivos, alm de servir de alimento para diversos outros. O resultado que as cadeias alimentares se cruzam na natureza, formando o que chamamos de teia alimentar. Nas teias alimentares, um mesmo animal pode ocupar papis diferentes, dependendo da cadeia envolvida. Na teia representada no esquema abaixo (siga as setas) o gavio ocupa tanto o papel de consumidor secundrio quanto tercirio.

Produtores Plantas, frutos e sementes

Consumidor primrio Pica-Pau

Consumidor secundrio Gavio

Ou Produtores Plantas, frutos e sementes Consumidor primrio Pica-Pau Consumidor secundrio Sucuri Consumidor tercirio Gavio

As plantas nunca mudam o seu papel: so sempre produtores. E todos os produtores e consumidores, esto ligados aos decompositores, que permitem a reciclagem da matria orgnica no ambiente.

Acmulo de substncias na cadeia alimentar

No incio dos anos 50, em um lago dos Estados Unidos, foi usado um inseticida, um produto qumico que destri mosquitos. A quantidade aplicada foi mnima. Cinco anos depois, porm, comearam a aparecer mergulhes mortos no lago. Uma pesquisa mostrou que essas aves morreram intoxicadas pelo inseticida. Os pesquisadores descobriram que o inseticida havia entrado na cadeia alimentar. Primeiro, as algas microscpicas do lago absorveram o inseticida; depois, os peixes pequenos se alimentaram dessas algas; os peixes maiores comeram os menores; e por fim, os mergulhes comeram os peixes maiores. O inseticida usado no lago pertencia a um grupo de substncias que permaneceu no ambiente por centenas de anos sem se decompor, ou se decompondo muito lentamente. E, da mesma forma, quando ingeridas, essas substncias em geral demoram bastante para serem eliminadas pelo organismo. Outros exemplos de elementos que o organismo dos seres vivos tem dificuldade em decompor e eliminar so o chumbo e o mercrio. Se ingeridas com determinada frequncia, essas substncias vo se acumulando no organismo e provocando doenas. Em certas regies do Brasil, os garimpeiros usam mercrio para separar o ouro da areia. Uma parte do mercrio se espalha na gua e se perde. Resultado: os prprios garimpeiros correm risco de se contaminar diretamente e, alm disso, as guas dos rios tornam-se perigosas, com alta taxa de mercrio. Esse mercrio pode, com o tempo, se depositar no corpo das pessoas que se alimentam de peixes.