Seguridad en el manejo de gases criognicos atmosfricos

AMANDO MARTIN Ingeniero

GALLEGO-PRECIADO Tcnico en Instalaciones

de Combustibles y Explosivos. Coordinador de Seguridad de Argn, S. A.

OS gases licuados procedentes de la destilacin fraccionada del aire, tambin denominados gases o lquidos criognicos (etimolgicamente (<que produce muy bajas temperaturas))), oxgeno, nitrgeno y argn lquidos, son cada da ms utilizados, bien como aplicacin directa, caso del nitrgeno lquido en congelacin de alimentos, en otras de tipo industrial (calado de piezas, extrusin de perfiles, decapado de superficies metlicas, etc.) y algunas ms modernas de tipo mdico-cientfico (conservacin de muestras biolgicas), o bien, en todos los dems casos, por razones econmicas en su transporte y almacenamiento.

La razn es muy simple; un litro de gas licuado se transforma, al evaporarse, en aproximadamente 800 litros de gas, con lo cual en un espacio reducido puede almacenarse un gran volumen. Esto ha dado lugar a que para consumos medios de 3.000 Nm3/mes, el sistema clsico de suministro en forma de gas comprimido en alta presin (200 Kg/cm*) mediante botellas y bloques de botellas, haya sido desplazado por la instalacin de los depsitos criognicos, cuya implantacin en nuestro pas aument de forma considerable en los aos ochenta. En tales depsitos, el gas criognico est en forma lquida, siendo necesario para utilizar el oxigeno, nitrgeno 0 argn en forma gaseosa, hacer pasar el lquido por gasificadores atmosfricos o de agua caliente (procedente del mismo proceso del usuario o calentado por electricidad o vapor), que son simples intercambiadores de calor para convertir el lquido criognico desde la temperatura de almacenamiento, al-

Los gases procedentes del aire, oxgeno, nitrgeno y argn, no pueden ser txicos, ya que los tres mezclados en la proporcin 21/78/1 I)or 100 respectibamente, forman el aire que respiramos.

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SEGUNDO

TRIMESTRE

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rededor de -180 C. en gas casi a la temperatura ambiente, distribuyndose mediante canalizacin por tubera a los puntos de consumo. La informacin y recomendaciones que se exponen a continuacin pretenden servir para que los usuarios de gases criognicos tomen las medidas adecuadas para evitar accidentes en el manejo de tales gases. CARACTERISTICAS DE LOS GASES CRIOGENICOS

CARACTERISTICAS
Caracteristicas 1. General 1 .l. 1.2. 2. Fase 2.1. 2.2. 3. Fase 3.1. 3.2.

FISICAS

Tabla 1 DE LOS GASES

Aire

ATMOSFERICOS
Nitrgeno Argn

Oxigeno

Frmula qumica Porcentaje en el aire, % en volumen gaseosa Densidad Densidad lquida Punto de Densidad respecto diciones Equivalencia quido en condiciones ebullicin (P.E.) en C del vapor en el P.E., a la del aire bajo conambientales de cada litro de lilitros de gas, bajo ambientales (kg/m3) respecto al aire

02 100 21

N2

Ar

78

1,23 1

1,34 1,il

1,17 0,97

1,67 1,38

Es obvio que los gases procedentes del aire, oxigeno, nitrgeno y argn no pueden ser txicos, ya que los tres, mezclados en la proporcin 21/78/1 por 100, respectivamente, forman el aire que respiramos. No obstante, pueden por si solos producir algunos cambios al estar en otras proporciones que las mdicadas. As, el oxgeno se comporta como gas comburente, que mantiene y acelera la combustin. Mientras que el nitrgeno y el argn son gases inertes que no permiten la combustin. Para las personas, los efectos son muy distintos, ya que el oxgeno es el gas vital y, en sentido opuesto, el nitrgeno y el argn producen asfixia. Un resumen de algunas de las caractersticas principales de estos gases puede verse en la tabla 1. De la tabla anterior podemos sacar las siguientes conclusiones: . Densidad respecto al aire El oxgeno y el argn son ms pesados que el aire, por lo que en caso de fuga tendern a ocupar, mucho ms el argn, los lugares ms bajos (stanos, pozos, fosos, etc.), produciendo cambios en la composicin de las atmsferas de tales lugares. El nitrgeno es ligeramente menos pesado que el aire, por lo que tender a subir. No obstante, el gas fro es ms denso que el aire y se comporta como el oxgeno y el argn, hasta que alcanza la temperatura ambiente. . Punto de ebullicin Los tres gases criognicos, cuando estn en forma lquida cerca del punto de ebullicin, tienen temperaturas extremadamente fras (-190 C). Tales temperaturas hacen a la gran mayora de los materiales frgiles y quebradizos. . Equivalencia Iquido/gas La transformacin del volumen de lquido en gas en proporciones tan altas (alrededor de 800 veces), cuan40 MAPFRE SEGURIDAD N 34 - SEGUNDO

-193

-183

-196

-186

3,6

376

377

496

3.3.

700

850

690

830

do seproduce en recipientes cerrados obliga a prever los consiguientes aumentos de presin y a disearlos con los apropiados sistemas de alivio de presin. En cuanto a las caractersticas generales de los gases, tanto en forma lquida como en gas, y sus aplicaciones, podemos encontrarlas en la tabla 2 PRODUCCION. ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE Produccin En la actualidad, el oxgeno, nitrgeno y argn se obtienen en forma lquida en modernas plantas de separacin (fig. 1) mediante destilacin fraccionada del aire lquido,

Los depsitos criognicos deben instalarse respetando las normas especficas de seguridad en cuanto a distancias, conforme a la Instruccin Tcnica Complementaria, MIE-AP-10.

FIGURA
1989

1.

Planta

de separacin

de aire.

TRIMESTRE

con produccin entre 100 y 2.000 tm/dia de oxgeno, que aprovechan los efectos de comprensin/expansin y enfriamiento del aire para llegara los -196 C., punto de ebullicin del nitrgeno, pasando despus a separarse por destilacin las tres fracciones en columna de platos. Estas plantas han significado un gran avance en el control del pro ceso, minimizando considerablemen te los riesgos, as como dando pu rezas casi absolutas (menos de 1 ppm de otros gases) y obteniend mayores producciones con meno consumo de energa, lo que hk parar las antiguas plantas de pro duccin en gas, que eran la mayo ra hasta los primeros aos setenta Almacenamiento Una vez producidos el nitrgeno y argn lquidos, do pasado los ms estrictos les de pureza, se procede a
cenamiento en grandes

rPRESENCIA
EN LA NATURALEZA CTERISi

CARACTERISTICAS

Tabla 2 GENERALES

Y APLICACIONES

El oxigeno es el ms abundante de los elementos, formando aproximadamente el 50 por 100 de la corteza terrestre. En su estado libre larma 1/5 del aire en volumen.

En su estado libre, el nitrgeno forma aproximadamente 4/5 del volumen del aire. En bomcinacin quimica est presente en todos los seres vivos yen lorma de protenas es un alimento necesario para las plantas v animales.

Forma aproximadamente el 1 por 100 del volumen del aire. Es el mi% abundante de los denominados gases raros.

El oxigeno es un elemento muy activo, que aunque no se quema mantiene la combustin; combina directa o indirectamente con todos los elementos excepto con los gases nobles. El oxigeno es incoloro, inodoro e inspido, es ligeramente soluble en aguay un dbil conductor de la electricidad. El oxigeno gaseoso se usa en soldadura oxiacetilnica, corte, fabricacin de acero, etc. Tambin se usa en la fabricacin de productos qumicos sintticos. Los hospitales lo usan en oxigenotera-

El nitrgeno no reacciona r- El argn es extremadamente pidamente con otros elemen- inerte, no cambindose con tos. Ni arde ni mantiene la el resto de los elementos. combustin. Se combina con alguno de los metales ms activos, como el calcio, sodio y magnesio, para formar nitruros. El nitrgeno es incoloro, ino- El argn es incoloro, inodoro doro e insipido, es ligera- e insipido. Es ms pesado mente soluble en agua y es que el aire. un dbil conductor del calor y de la electricidad. El nitrgeno gaseoso se usa principalmente en el embalaje a presin de alimentos, como elemento propelente, para extincin de incendios y en muchos otros procesos que requieren atmsfera inerSe usan grandes cantidades de argn como gas protector en la soldadura por arco. El argn tambin se usa en la produccin de titanio y acero inoxidable. Tambin se usa en muchos dispositivos electrnicos.

ZARACTERIS-

I oxgeno habien. contra. su alma.

(d

TICAS VSICAS

0 GAS

tanques

1.000 a 3.000 tm) para el oxgeno 1 el nitrgeno y de menor capacida (hasta 1 .OOO tm) para el argn (fig. 2) Los tanques de almacenamienl de gran capacidad son construidc in situ, utilizando cdigos de disee internacionalmente reconocidos (ISO, ASME, CODAP, AD-MERKBLATT, BS, etc.) y teniendo en cuenta, incluso, los efectos ssmicos y las acciones meteorolgicas. Todos los tanques son del tipo doble pared (recipiente interior ms
envolvente), sirviendo la intercma-

tsicai. CARACTERIS-

TICASDEL
LIQUIDO

El nitrgeno liquido es incaloro e inodoro, ligeramente ms pesado que el agua, mag- ms liviano que el agua, no ntico, no inflamable y no magntico y no produce vaproduce vapores txicos o pores txicos o irritantes. Es irritantes. estable contra golpe mecnico.

El oxigeno

lquido es de co-

lor azul plido, ligeramente

Las caracteristicas del argn liquido son semejantes a las del nitrgeno lquido.

ra como elemento aislante, con 0 sin vaco en el interior de la misma, logrando as un aislamiento trmico adecuado que mantiene el lquido a temperaturas prximas al punto de ebullicin. El control de la presin dentro de los tanques est garantizado mediante registradores, continuos, vlvulas de alivio y discos de ruptura, que impiden que la presin suba por encima de la mxima presin de trabajo del tanque. Transporte Desde las plantas de produccin hasta los depsitos de utilizacin, los gases criognicos se transportan en camiones cisterna 0 en semi-

USOS COMO

LIQUIDO

El oxigeno que va a ser usado como gas es a menudo almacenado y transportado como liquido por economa. El oxigeno lquido de alta pureza est encontrando aplicaciones en trabajos de laboratorio. Tambin se usa en cohetes y proyectiles propulsores.

El nitrgeno que va a ser usado como gas a menudo es almacenado y transportado como liquido por economa. El nitrgeno liquido se usa para almacenaje, para congelacn, para enfriar piezas en ajuste de partes meMicas y para varias aplicaciones de laboratorio.

El argn que va a ser usado como gas a menudo es almacenado y transportado como liquido por economa y conveniencia.

rremolques cisterna de diferentes capacidades (de 5 a 25 tm) (fig. 3). Todas las cisternas son del tipo doble pared con aislamiento de alto vaco en la intercmara, que, adems, est rellena de perlita, un superaislamiento para coadyuvar a

FIGURA

2.

Tanques

de almacenamiento

de oxgeno,

nitrgeno
N. 34 SEGUNDO

y argn

lquidos.
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TRIMESTRE

41

UTILIZACION La utilizacin, bien como lquido directamente, o bien almacenado como lquido para ser utilizado posteriormente como gas, as como, y muy principalmente, el consumo previsto, condicionan los tipos de almacenamiento. Bsicamente son: depsitos fijos, botellones mviles y termos; los cuales pasamos a describir a continuacin. Depsitos fijos

FIGURA

3.

Cisterna para transporte

de gases criognicos.

EFECTOS
Contenido de oxigeno. Vol. % 11-14 8-11

Tabla 3 DE LA SUBOX!GENACIO
Efectos y sntomas (a la presin fisico atmosfrica) e intelectual ms sin que o merecupe-

Disminucin la persona Posibilidad nos corto

del comportamiento lo advierta. de desmayo, despus sin alerta previa.

de un perodo

I
I

8-8 G6

Desmayo en unos pocos minutos, del que es posible rarse si es trasladado inmediatamente al exterior. Desmayo casi inmediato.

En la actualidad representan ms del 90 por 100 del tipo de almacenamiento ms utilizado. Los tamaos de los tanques en instalaciones de usuarios de los gases oscilan entre los 600 y los 60.000 litros de capacidad til, que para el oxgeno, por ejemplo, representa un almacenamiento de 500 y 51.000 Nm3, respectivamente. Considerando que una botella de oxgeno comprimido a 200 Kg/cm* y una capacidad de 50 litros almacena 10 Nm2, podemos ver claramente la gran ventaja de almacenar los gases criognicos en forma lquida (fig. 4). Adems, el mantenimiento de estas unidades de almacenamiento es sencillo, a la vez que rpido y eficaz, debido al cuidado diseo y a la estandarizacin de cada uno de sus componentes. Fabricacin:Los tanques estn constituidos por dos recipientes, uno interior de acero inoxidable austrmico o acero al 9 por 100 de nquel y otro exterior de acero al carbono, dejando un espacio intermedio, relleno de perlita, en el que se efecta el vacio, consiguindose un aislamiento perfecto. Durante la fabricacin de los tanques se somete a los materiales a los ms completos controles: traccin (DIN 50120), curvado (DIN 50121), resilencia a -196 C (DIN 50122) y composicin qumica, as como a una prueba hidrulica a la presin de prueba del recipiente. Las soldaduras deben realizarse utilizando el mtodo MIG, as como radiografiarse al 100 por 100 las longitudes y al 10 por 100 las transversales. Los circuitos internos son de tubera de acero inoxidable y los externos de tubera de cobre o de acero inoxidable. Los controles indicados pueden ser distintos, pero con idnticas garantas, en funcin del cdigo de diseo elegido. No obstante, todos los tanques de fabricacin nactonal o importados debern cumplir las normas le-

mantener un adecuado aislamiento trmico. Adems, para mantener el lquido a temperaturas lo ms bajo posible, la presin de trabajo ms utilizada es hasta 2 kg/cm2, aunque pueden encontrarse cisternas para suministros a alta presin hasta 18 kg/cm2. Las cisternas se disean, construyen y revisan cumpliendo la normativa legal vigente recogida en las normas de construccin, aprobacin de tipo, ensayos e inspeccin de cisternas (Ref. 1) y el Reglamento Nacional para el Transporte de Mercancas Peligrosas por Carretera (TPC) (Ref. 2), las cuales establecen unos requisitos tcnicos muy estrictos. Igualmente, para utilizar las cisternas es obligado cumplir la normativa legal vigente, bsicamente las Normas sobre carga de cisternas y control de la cantidad cargada (Ref. 3) y el Anejo B del Reglamento TPC, citado anteriormente, cuyo cumplimiento produce un alto grado de fiabilidad y seguridad en la utilizacin de tales cisternas. 42
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Los tanques de almacenamiento, las cisternas para el transporte y los depsitos de utilizacin se construyen y revisan cumpliendo la normativa legal vigente, cuya aceptacin produce un alto grado de fiabilidad y seguridad en su utilizacin.

TRIMESTRE

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gales vigentes, que con carcter general se recogen en el Reglamento de Aparatos a Presin (Ref. 4), y ms concretamente en la Instruccin Tcnica complementaria MIE-AP 10 <(Depsitos Criognicos)) (Ref. 5) del citado reglamento. Instalacin: El lugar de emplazamiento del tanque estar de acuerdo con la normativa legal vigente, incluidas las citadas anteriormente (Rfas. 4 y 5), la aplicacin del gas y el acceso adecuado al lugar de la cisterna que transporte el lquido. Los depsitos deben instalarse normalmente en el exterior de edificios, respetando las normas especficas de seguridad en cuanto a distancias, conforme a la citada ITC MIE-AP 10 (Ref. 5). Estas distancias son ms exigentes para tanques de oxgeno (fig. 5) que en el caso de tanques de nitrgeno y argn, considerndose como mnimas y contadas desde el depsito con sus equipos auxiliares incluidos. El tanque y los gasificadores (fig. 4) deben ser instalados en un recinto libre de todo obstculo y de un tamao variable, segn la capacidad del tanque, pero aproximadamente de unos 30 m*. Este recinto se cimenta y valla mediante cerca metlica ligera que impida que personas ajenas al servicio puedan manipular estas instalaciones 0 acercarse a las mismas. Si se utilizan muros, como mximo se pueden colocar tres lados, dejando el cuarto con cerca metlica para garantizar la ventilacin del recinto. Los equipos que contengan, 0 por los cuales circule oxgeno, deben estar exentos de aceite, grasa o materias fcilmente oxidables. Igualmente, el pavimento de la zona circundante al depsito y la de aparcamiento de vehculos de trasvase de oxgeno debe estar exenta de asfalto o productos bituminosos. En toda central de oxgeno, nitrgeno o argn deber colocarse en lugar bien visible (preferiblemente en el exterior del cerramiento y junto a la puerta de acceso) un cartel que indique el gas contenido, los peligros especficos y los medios de seguridad recomendados (fig. 6). La instalacin elctrica en el recinto de los depsitos de oxgeno, nitrgeno y argn no requiere especiales condiciones y slo debe seguirse lo indicado en el Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin

FIGURA

4.

Depsito

criognlco.

Normalmente, el suministro es en forma lquida, y slo cuando la presin del tanque excede de un valor prefijado, se produce en forma gaseosa, con lo cual se alivia la presin. Este funcionamiento automtico y que elimina prdidas por evaporacin, se explica ms detalladamente a continuacin. El tanque posee seis circuitos que permiten su funcionamiento y el fcil manejo de las presiones. . Circuito de consumo en fase lquida (V-14). Por este circuito se extrae lquido que se canaliza a punto de consumo. . Circuito de seguridad (RV-6; BD; V-13). Impide que en ningn

oxigeno

lquido.

Tambin se recomienda que el depsito, los equipos auxiliares y la cerca metlica estn conectados a tierra con resistencia inferior a 20 ohmios. En cuanto a la proteccin contra incendios, los depsitos de oxgeno, nitrgeno y argn no requieren especiales medidas de proteccin. No obstante, es recomendable que en las inmediaciones del tanque exista un puesto de manguera con presin y caudal de agua adecuados con el fin de refrigerar el tanque si se produjera un incendio en sus inmediaciones o para abatir los gases con agua pulverizada en caso de fuga de lquido. Funcionamiento: De los tanques criognicos el producto (lquido o gas) sale impulsado por su propia presin. El esquema de un tanque puede verse en la figura 7.

(Ref. 6) para instalaciones elctricas (alumbrado del recinto, cuadro para la bomba de trasvase de la cisterna y, en su caso, cuadro para gasificador elctrico) a la intemperie.

caso la presin del tanque sea excesiva. La presin del tanque puede aliviarse a voluntad por medio de V13 y automticamente por medio de RV-6. En todo caso, un disco de ruptura BD est en reserva. . Circuito de medida (P-l; L-l). Indica la altura de lquido en el tanque, por medio de un manmetro diferencial entre la presin del fondo (presin de gas ms altura de liquido) y la presin de la cmara gaseosa (presin de gas). . Circuito de puesta a presin (PCV-1; PBC). Mantiene la presin del tanque a un valor prefijado. Si, por efecto de consumo excesivo, la presin del tanque baja, el regulador PCV-1 abre y permite el paso de liquido, que se evapora en PBC, aumentando la presin en el tanque. . Circuito de consumo en fase gas (PCV-3). Cuando la presin del
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tanque aumenta, por efecto de la evaporacin, por encima de un valor prefijado, el regulador PCV-3 se abre, permitiendo el paso de gas a consumo, con lo cual baja la presin sin producirse prdida alguna. . Circuito de carga (V-l; V-2). Utilizado para llenar los tanques desde las cisternas de transporte. Se puede llenar por fase gas, por

fase lquida o por ambas, segn quiera bajar la presin o subirla mantenerla.

se o

Gasificadores. Para la utilizacin en forma gaseosa del oxgeno, nitrgeno y argn almacenados en tanques criognicos, se disean e instalan los gasificadores ms adecuados, segn los caudales a utili-

FIGURA 6
Cartel de aviso de riesgos y medidas de seguridad para depsitos de oxgeno lquido

INSTRUCCIONES
OXIGENO

SOBRE ALMACENAMIENTO
LIQUIDO

DE LIQUIDOS

CRIOGENICOS

GAS LICUADO A BAJA TEMPERATURA

PELIGROS
l

(-163

C)

1 REGLAMENTO DE APARATOS A PRESION

L

I.T.C. YIE-AP-10

No arde por s mismo, pero activa violentamente la combustin. s Provoca la inflamacin espontnea de grasas, aceites y productos petroleros. . La ropa impregnada de oxigeno puede inflamarse y arder con gran rapidez. . En contacto con la piel, produce quemaduras debido a su baja temperatura. MEDIDAS No No No No DE SEGURIDAD RECOMENDADAS a menos de 15 metros.

accionar ningn mando salvo persona autorizada. almacenar materiales combustibles e inflamables fumar ni mantener llamas a menos de 6 metros. aparcar vehiculos cerca del tanque. PERSONAL pantalla facial y guantes resistentes a bajas

PROTECCION
l

Emplear

temperaturas.

MEDIDAS INSTRUCCIONES

DE URGENCIA GENERALES

EN CASO

DE ACCIDENTE

. Los excesos de presin son evacuados por las vlvulas de seguridad (o el disco de rotura en su caso). . S una vlvula de seguridad no cerrase, despus de eliminar el exceso de presin, deshelar con agua. l Las salidas de gas por Ias vlvulas de seguridad no entraan riesgo.

FUGAS
. Eliminar las fugas, si es posible. e Evitar las proyecciones de lquido. . Si la fuga es importante (se forman nubes blancas de condensacin del vapor atmosfrico), formar contirra una barrera para impedir que el lquido pueda alcanzar a materiales de origen orgnico: (papel, madera) o combustibles (aceites, plsticos). l Procurar conseguir el cierre perfecto de vlvulas. No intentar reapretar los racores de conexin que presenten fugas. INDENCIO . Si el fuego no es activado por el oxgeno, utilizar cualquier tipo de extintor. . S el fuego es activado por el oxgeno, mantener el tanque fro roci&ndole con agua y protegindole del calor. l Cerciorarse del correcto funcionamiento de las vlvulas de seguridad. . Avisar a los bomberos. SOCORRISMO . Inflamacin de la ropa: apagar con agua. . Quemaduras por fro: descongelar con agua tibia. . Quemaduras por fuego: no tocarlas y tapar al herido. l Avisar a un mdico. PARA MAS INFORMACION CONSULTE LAS INSTRUCCIONES FUNCIONAMIENTO Y SEGURIDAD QUE SE LES ENTREGO LA PUESTA EN MARCHA DE LA INSTALACION. DE EN

zar y su continuidad o intermitencia (fig. 8). Los gasificadores son intercambiadores de calor entre un medio caliente, aire atmosfrico, aire forzado, agua corriente, vapor, agua calentada por resistencia y un medio fro, que es el gas licuado. Las instalaciones de gasificacin ms habituales son las que utilizan como medio caliente el aire atmosfrico o agua calentada por resistencias o una combinacin de ambos. A continuacin describimos los dos tipos de gasificadores ms usuales. . Gasificadores atmosfricos: estn formados por un serpentn de aleacin de aluminio, con aletas, por el cual circula el lquido. Son muy adecuados para consumos de caudal constante. Se pueden acoplar varias unidades para obtener mayores capacidades de consumo. El gas se obtiene a la salida del gasificador a una temperatura aproximada a 7 C. y 8 C. inferior a la del ambiente. . Gasificadores elctricos: estn formados por un serpentn de cobre, por el cual circula el gas Iquido y en el cual se vaporiza, sumergido en un recipiente de acero lleno de agua. Este recipiente es cilndrico, de 1,5 m de dimetro por 2 m de altura, con capacidad para 3.500 I de agua. El agua circula por conveccin natural, por lo que no son necesarias bombas. El calor es aportado al agua por resistencias elctricas, controladas por un termostato instalado en el centro del depsito de agua. Este gasificador est especialmente diseado para grandes consumos y, sobre todo, para consumos irregulares con puntas muy fuertes, ya que el calor almacenado en el agua sirve para hacer frente a los consumos de punta. En el caso de consumos regulares con puntas fuertes se debe colocar un sistema mixto de gasificacin, en el cual el gasificador atmosfrico funciona durante el consumo regular, y el gasificador elctrico durante las puntas. Botellones mviles

Para consumos pequeos (200/ 3.000 Nm3/mes) no es adecuada la utiilizacin de tanques, por lo que se desarrollaron, y su utilizacin va en aumento, los denominados botellones criognicos, que son la solucin intermedia entre el suministro de gran consumo, por medio de tan-

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FIGURA

8.

Gasificador

atmosfrico

PCV-1: Regulador tanque. PCV-3: Regulador dor. V-l: Vlvula de Itqutda. V-2: Vlvula de gas. V-13: Vlvula de tanque. PBC: Serpentin sin. FIGURA 7

de presin del economizallenado llenado puesta por por al aire

del

fase
fase del

V-14: Vlvula de salida del lquido al gasificador de consumo. L-l: Nivel de existencia de lquido. P-l: Manmetro de presin del tanque. RV-6: Vlvula de seguridad del tanque. BD: Disco de ruptura del tanque interior. V-4: Rebosadero.

de puesta

a pre-

ducto, deber seguirse lo indicado en la correspondiente etiqueta (por ejemplo, para el nitrgeno ver la figura 10) que lleva el botelln para informacin del usuario. Este tipo de botellones es muy verstil, ya que puede utilizarse individualmente, con gasificador exterior; en parejas con colector, 0 con colector y gasificador; en juegos de cuatro con cuadro automtico; con cuadro y gasificadores, y en juegos de cuatro con cuadro, gasificador y sistema de reserva con botellas normales (este ltimo sistema est especialmente diseado para hospitales). Termos La utilizacin de termos para contener gases criognicos, principalmente el nitrgeno lquido, est incrementndose de forma considera-

Esquema de funclonamiento

de un tanque

crrognico.

ques, y el suministro pequeo, por medio de botellas de gas comprimido. La capacidad til de los botellones criognicos puede alcanzar los 450 litros, el modelo ms extendido, denominado comercialmente PGS45, tiene una capacidad de 170 Iitros, equivalente a unas 14 botellas de gas comprimido, por lo que duran mucho ms, evitan manipulaciones continuas y molestias, ahorrando gran cantidad de espacio y tiempo, haciendo innecesario trabajar con recipientes en alta presin (200 Kg/cm*), lo que puede ser un menor riesgo. El botelln PGS-45 (fig. 9) es un recipiente de doble pared con superaislamiento al vacio, diseado para su utilizacin como suministro porttil de oxgeno, nitrgeno y argn. Su diseo, construccin y pruebas peridicas deben cumplir lo indicado en la Norma 12 (Botellones Criognicow (Ref. 7) de la ITC MIE-AP 7 del Reglamento de Aparatos a Pre-

sin, que es la normativa legal especfica para estos recipientes. Est provisto de un serpentn elevador de presin y de un gasificador, lo que le permite suministrar caudales continuos de 7 Nm3/h, con puntas de 28 Nm3/h, a presiones de hasta 14 kg/cm*. El recipiente interior est protegido contra sobrepresiones mediante una vlvula de alivio y un disco de ruptura. A su vez, la intercmara se protege mediante un disco de vaco de cualquier presin que se produzca por fuga del recipiente interior. Tiene un anillo antichoque en su base y un aro de acero Inoxidable alrededor de la parte superior, que protege los controles y proporciona un medio sencillo para manejarlo. El transporte debe hacerse en una carretilla diseada al efecto (fig. 9). Debe darse un trato cuidadoso a los botellones criognicos conforme a lo indicado en la etiqueta de la figura 10. En cuanto a la utilizacin del pro-

La transformacin del volumen de lquido en gas en proporciones tan altas (alrededor de 800 veces), cuando se produce en recipientes cerrados, obliga a prever los consiguientes aumentos de presin y a disearlos con los apropiados sistemas de alivio de preskn.

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45

. A partir de botellones intermedios. . Por medio de contenedores pequeos. Para una utilizacin segura de los termos es fundamental que el usuario conozca los riesgos del nitrgeno lquido, especialmente durante las operaciones de trasvase, siguiendo las instrucciones que aparecen en las etiquetas (fig. 12) que llevan estos recipientes. RIESGOS DE LOS GASES CRIOGENICOS ATMOSFERICOS La utilizacin segura de los gases criognicos pasa por un conocimiento de los riesgos que tales gases pueden producir, en el supuesto de que no se haga con las mnimas, pero imprescindibles, medidas preventivas. Los riesgos especficos son la sobreoxigenacin, la suboxigenacin y las bajas temperaturas. Adems,

Los tres gases criognicos, cuando estan en forma lquida cerca del punto de ebullicin, tienen temperaturas extremadamente fras (-190 C.). Tales temperaturas hacen a la gran mayora de los materiales frgiles y quebradizos.

I
FIGURA 10. Etiqueta para utilizacin

SECO - ALTA
de nitrgeno lquido

PUREZA
CfiogtJiCOS

en botellones

ble, dadas las mltiples aplicaciones que la criogenia est encontrando: Hospitales: Criomedicina (conservacin de muestras biolgicas, reproduccin humana asistida, investigacin gentica, etc.). Criociruga. Laboratorios: Experimentacin criofsica (nuevos materiales, cables superconductores, conservacin de reactivos). Reproduccin animal: Inseminacin artificial. Industria: Crioapllcaciones (calado de piezas, tratamientos subcero, etc.). Estos termos (fig ll) no estn presurizados y consiguen mantener el nitrgeno lquido con una tasa de evaporacin muy baja (alrededor de 0,3 litros/da) gracias al superaislamiento que incorporan. Existe una amplia gama de mode46 MAPFRE SEGURIDAD. N. 34 SEGUNDO

los tros cin . -

y capacidades (entre 3 y 600 Iide nitrgeno lquido) en funde las aplicaciones: Refrigeradores: De larga autonoma (hasta 340 das). - De gran capacidad (hasta 35 litros). - Especiales para transporte de muestras biolgicas. . Grandes unidades almacenamiento para muestras y materiales voluminosos (hasta 610 litros). . Contenedores de nitrgeno Iquido para su almacenamiento y distribucin (hasta 50 litros).

tambin debemos considerar el riesgo asociado de la presin, aunque por su carcter general no consideremos dar mayor informacin adicional. Sobreoxigenacin Este concepto se aplica al aumento de la concentracin del oxgeno en el aire por encima del 21 por 100. Muchas sustancias que normalmente no se queman en el aire, requieren slo una pequea chispa o calor moderado para inflamarse en una atmsfera enriquecida de oxgeno. Otras sustancias que son moderadamente combustibles en el aire, se quemaran violentamente en presencia de oxgeno o de una atmsfera sobreoxigenada. Finalmente, las materias orgnicas (aceites, grasas,

En cuanto a la forma de suministro del nitrgeno lquido, puede haterse: . Desde tanque llenar por cisterna.
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criognico

a re-

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etc.) ardern con violencia explosiva cuando estn en atmsfera de oxgeno puro. Asimismo, los gases combustibles aumentan considerablemente el campo entre sus respectivos lmites inferior y superior de inflamabilidad, cuando estn en atmsfera de oxgeno. Adems, en el caso del oxgeno puro, no es necesario una chispa para iniciar la combustin. Basta con una aportacin de energa pequea, como la que puede producir el rozamiento de una partcula metlica arrastrada a gran velocidad por una corriente de oxgeno, o la elevacin de temperatura por una compresin adiabtica al abrir bruscamente una vlvula de corte. Suboxigenacin Se entiende por tal la concentracin del oxgeno en el aire inferior al 21 por 100. Esta deficiencia de oxgeno produce asfixia debido a la falta de aporte de oxgeno al cerebro a travs de la sangre. La gravedad de los trastornos ir en aumento a medida de que la concentracin se aproxime al 0 por 100 de oxgeno y depender fundamentalmente del individuo (constitucin, estado de salud, etc.) y del esfuerzo al que est sometido. Con las debidas reservas, la forma de reaccionar puede verse en la tabla 3, recomendando que se considere, en cualquier circunstancia, que una atmsfera est suboxigenada a partir de una concentracin del 18 por 100 de oxgeno en el aire. Es obvio que la asfixia se producir debido al desplazamiento del aire por cualquier gas (sea combustible, comburente o inerte) excepto el oxgeno, por lo tanto puede producirse con el nitrgeno y el argn.

qu operaciones 0 situaciones den darse tales riesgos. Cmo evitar la sobreoxigenacin

pue-

Suboxigenacin (concentracin de oxgeno en aire inferior al 21%): produce riesgo de asfixia por falta de aporte de oxgeno al cerebro.

Bajas temperaturas Los Iquldos criognicos deben ser manipulados con cuidado, debido a las temperaturas tan bajas a las que se encuentran, ya que pueden producir en la piel un efecto similar al de una quemadura. Los gases que se desprenden de los lquidos criognicos estn tan fros que tambin pueden producir similares quemaduras en tejidos delicados como son los ojos. Debe ponerse especial cuidado en evitar la ebullicin, con el consiguiente salpicado, que siempre se produce al introducir en un recipiente que no est fro un lquido

criognico. Esto es debido al considerable salto trmico (210 C., aproximadamente) entre un recipiente a la temperatura ambiente y el Iquido que se pretende introducir en l. En el mismo sentido, tambin se producen la ebullicin y el salpicado cuando se introducen objetos en el lquido. Adems del riesgo de quemaduras, deber tenerse en cuenta que los materiales blandos y flexibles a la temperatura ambiente, se harn muy duros y frgiles al contacto con un lquido criognico.

MEDIDAS DURANTE

PARA EVITAR RIESGOS LA UTILIZACION

Una vez conocidos los riesgos, pasamos a detallar las medidas preventivas que deben tomarse para evitar accidentes, considerando en

Fugas de equipos: Todo equipo instalado deber ser comprobado en cuanto a su estanqueidad antes de su puesta en servicio, verificando las prdidas de presin y detectando las fugas mediante agua jabonosa u otro procedimiento similar. Las pruebas de estanqueidad deben repetirse peridicamente. Los equipos y elementos auxiliares (mangueras, etc.) debern manejarse adecuadamente, siempre evitando golpes y daos que puedan producir fugas. Es muy conveniente dejar sin presin los equipos al acabar la jornada, para prevenir posibles fugas durante el intervalo entre sta y la siguiente. Usos incorrectos del oxigeno: A continuacin se da una lista, no exhaustiva, de usos que son peligrosos y deben estar rigurosamente prohlbidos: . Impulso de herramientas neumticas. . Hinchado de ruedas de vehculos, botes de goma, etc. . Refrescamiento del aire en espacios cerrados. . Desempolvado de bancadas, maquinaria y vestidos. . Arranque de motores diesel. Derrame de oxgeno lquido: En la tabla 1 puede verse que una pequea cantidad de lquido produce una gran cantidad de gas, por to que los derrames de lquido pueden causar una sobreoxigenacin rpidamente, sobre todo en espacios cerrados. Deber controlarse que durante las operaciones de trasvase o manejo de lquido no se produzcan tales derrames. Si una persona est en una atmsfera sobreoxigenada deber salir de la zona y airear sus ropas durante varios minutos, para evitar que stas puedan arder con cualquier chispa, por ejemplo, con un cigarrillo, debido a la concentracin de oxgeno en las mismas. Oxgeno medicinal: No debe permitirse a 10s pacientes que usen aceites cosmticos, unguentos 0 grasas cuando estn recibiendo oxigenoterapia, ya que tales productos podran inflamarse espontneamente. Riesgo de incendio: Dado que la gran mayora de las materias ardern en una atmsfera sobreoxigenada, debern tomarse las medidas adecuadas, tales como:
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incendio est incrementado por I fuga de oxgeno, los sistemas de extincin pueden ser inoperantes si antes no se corta la fuga.

Cmo Fugas geno:

evitar de

la suboxigenacin gases distintas al ox-

cipientes o fosos. El aire tender a flotar sobre el gas, mucho ms si el argn est fro, haciendo la evacuacin ms difcil. Una solucin puede ser aspirar el argn desde el fondo del recipiente o foso a evacuar. La conversin de una pequea cantidad de lquido en un enorme volumen de gas (ver tabla 1) hace que los derrames puedan causar asfixia mucho ms rpidamente en espacios cerrados o profundos. Aplicaciones crogncas: Algunas aplicaciones (congelacin de alimenDerrames lquidos: de nitrgeno o argn

Todo lo indicado en el apartado sobre fugas de equipos es aplicable a los recipientes, canalizaciones y equipos que utilicen gases distintos del oxgeno o aire. Evacuacin de argn: Debido a su densidad, mayor que la del aire, el argn es difcil de evacuar de re-

Recomendaciones para depsitos INSTRUCCIONES NITROGENO SOBRE

FIGURA ll para caso de emergencia de nitrgeno lquido DE LIQUIDOS CRIOGENICOS

ALMACENAMIENTO

LIQUIDO TEMPERATURA (-196C) (1

Sobreoxigenacin (concentracin de oxgeno en aire superior al 21 YO): produce riesgo de combustin violenta de sustancias que son moderadamente combustibles en el aire. Las materias orgnicas ardern con violencia explosiva.

GAS

LICUADO

A BAJA

PELIGROS s Gas inerte que no arde ni mantiene la combustin. . Riesgo de asfixia con concentraciones elevadas. . En contacto con la piel produce quemaduras debido PROTECCION . Emplear PERSONAL pantalla MEDIDAS INSTRUCCIONES
l

a su baja

temperatura.

facial

y guantes

resistentes EN CASO

a bajas

temperaturas.

DE URGENCIA GENERALES

DE ACCIDENTE

Los excesos de presin son evacuados por las vlvulas de seguridad (o el disco de rotura en su caso). . Si una vlvula de seguridad no cerrase, despus de eliminar el exceso de presin, deshelar con agua. l Las salidas de gas por las vlvulas de seguridad no entraan riesgo. FUGAS

. Utilizar el oxgeno en zonas ventiladas. . Eliminar las fugas inmediatamente, cortando el suministro de oxgeno, si es posible. . Ventilar los espacios cerrados. . Evitar chispas, puntos calientes, etc. . No fumar. Tambin insistimos en la importancia, para evitar incendios, de extremar la limpieza, tanto personal como de locales e instalaciones y equipos, evitando la posibilidad de contacto con el oxigeno de grasas, productos orgnicos, materiales combustibles, etc. En caso de incendio, ninguna persona debe entrar en la zona sobreoxigenada, ya que corre el riesgo de prenderse las ropas. Si esto ocurre, deber ser rociada con agua desde fuera de la zona. Conviene tener en cuenta que si
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l Eliminar fugas si es posible. . Evitar las proyecciones de lquido. . Si la fuga es importante, no acercarse hasta que el nitrgeno se haya disipado, hay riesgo de asfixia. l Si la fuga se produce en lugar cerrado, no penetrar si no es con un equipo autnomo de respiracin. . Procurar conseguir el cierre perfecto de vlvulas. No intentar reapretar los racores de conexin que presenten fugas.

INCENDIO . . . . Se pueden emplear toda clase de extintores. Mantener el tanque frio rocindole con agua y protegindole del calor. Cerciorarse del correcto funcionamiento de las vlvulas de seguridad. Avisar a los bomberos.

SOCORRISMO Quemaduras por frio: descongelar con agua tibia. Quemaduras por fuego: no tocarlas y tapar al herido. . En caso de asfixia, transportar la victima al aire fresco cin artificial o aplicarle un respirador de oxigeno. l Avisar a un mdico.
l l

y hacerle

la respira-

PARA MAS INFORMACION CONSULTE LAS INSTRUCCIONES FUNCIONAMIENTO Y SEGURIDAD QUE SE LES ENTREGO LA PUESTA EN MARCHA DE LA INSTALACION.
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DE EN

tos, cirugia criognica, congelacin de suelos) son susceptibles de vaporizar grandes cantidades de nitrgeno lquido. Deber ponerse un cuidado especial en controlar la atmsfera de la zona donde se realicen tales aplicaciones, para que el personal no est expuesto al riesgo de asfixia. Prevencin de la asfixia: Dado que los gases nitrgeno y argn no pueden detectarse por los sentidos, las vctimas de asfixia no se pueden dar cuenta, por s mismas, de lo que les ocurre. Conviene tomar las siguientes medidas preventivas antes de entrar en una zona con riesgo de suboxigenacin: . El personal que intervenga debe conocer el riesgo de asfixia y cmo evitarlo. . Ventilar bien antes de entrar y efectuar un anlisis del porcentaje de oxgeno. Repetir los anlisis a intervalos regulares 0 utilizar un analizador porttil con alarma al 19 por 100 de oxgeno. l Asegurarse de que se han cortado todos los posibles suministros de gas inerte. . No debe intervenir nunca una persona sola. Adems del operario que vaya a realizar el trabajo, otro debe estar fuera de la zona y presto para actuar con los medios adecuados para poder sacarlo de la zona. . Si fuera necesario entrar en una zona suboxigenada. Se har siempre, aun por breves instantes, con un equipo de respiracin autnomo 0 semiautnomo. . Debe utilizarse un Permiso de Trabajo que cubra los riesgos previsibles. Adems, si una persona cae desfallecida por asfixia, quien pretenda rescatarla tambin puede sufrir los mismos sntomas si no utiliza un equipo de respiracin. Debemos advertir que las mscaras buconasales con filtro no sirven en absoluto para evitar los sntomas de asfixia. Una vez rescatada la vctima, deber llevarse al aire libre y restituirle la funcin respiratoria, haciendo la respiracin artificial mediante el mtodo boca a boca y pedir asistencia mdica.

Los materiales blandos y flexibles a temperatura ambiente, se harn muy duros y frgiles al contacto con un lquido criognico.

Sobreoxigenacin: . Proteccin individual: No es necesaria, dado que una persona puede sobrevivir perfectamente en una atmsfera sobreoxigenada, siempre que no haya una fuente de ignicin. . Proteccin colectiva: Para ciertas aplicaciones conviene disponer de medidores estticos o mviles (personales), con intervalo de medida entre 0 y 40 por 100 de volumen de oxgeno en la atmsfera. Bajas temperaturas . Proteccin individual: Para entrar en atmsferas suboxigenadas, usar siempre un equipo de respiracin autnomo 0 semiautnomo. . Proteccin colectiva: Medidores estticos, enclavados o no con sistemas de ventilacin forzada. Medidor porttil con alarma audible. Ambos deben tener prealarma al 19 por 100 y un intervalo de medida de 0 a 25 por 100 de volumen de oxgeno en la atmsfera. Suboxigenacin . Proteccin individual: Pantalla facial, 0 al menos gafas contra salpicaduras (monovisor). Guantes de cuero, que deben estar flojos, de manera que se puedan quitar rpidamente si el lquido cae o salpica en ellos. Botas de media caa, cuando se manejen lquidos en recipientes abiertos. . Proteccin colectiva: Venteos de gas fro dirigidos adecuadamente para evitar incidir en las personas. Aislamiento de tuberas que lleven lquido para aplicaciones criognicas, evitando la evaporacin y el posible contacto corporal. Tenazas para sacar objetos sumergidos en lquido criognico.

ACTUACION EN CASO DE EMERGENCIA Las recomendaciones para actuacin en caso de accidente con tanques de almacenamiento de oxgeno lquido estn resumidas en el cartel que debe ponerse en toda instalacin con depsito criognico, y que aparecen en la figura 6. Similares recomendaciones para el nitrgeno lquido pueden verse en la figura 13. Para el argn son idnticas a las mismas. Es muy conveniente que el usuario de un depsito criognico incluya tales recomendaciones en su propio plan de emergencia, que deber conocer el personal afectado, realizando las correspondientes prcticas de emergencia peridicas.

REFERENCIAS
1. Normas sobre construccin, ensayo e InspeccIones de cisternas para el transporte de mercancas peligrosas (BOE, 27-g-85). 2. Reglamento Nacional de Transporte de Mercancas Peligrosas por Carretera (TPC) (BOE, 25-9-84). 3. Normas sobre carga y control de la cantidad cargada en el TPC (BOE, 174-82). 4. Reglamento de Aparatos a Presin

(BOE, 29-5-79).
5. Instruccin ria MIE-AP-10 Tcnica ~<Depsitos ComplementaCrioanicosa>.

MEDIOS DE PROTECCION PERSONAL En funcin de los riesgos se indican a continuacin los medios a utllizar.

del Reglamento (BOE, 18-l l-83).

6. Reglamento

de Aparatos
Electrotcnlco

a Presin
para

Baja Tensin

(BOE, 9-9-73).

7. Norma 12, ~~Botellones criognlcos)> de la Instruccin Tcnica Complementaria MIE-AP-7, del Reglamento de Aparatos a Presin (BOE, 12-11-82).
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