Algunos elementos histricos

El sistema poltico en Colombia est caracterizado por una coexistencia, por

momentos incmoda y en otros funcional, entre elementos tradicionales y
elementos que se consideran modernos. Lo anterior no implica propiamente
que se presente una tensin o contradiccin entre tradicin y modernidad,
sino ms bien un recurrente proceso de acomodacin de elementos modernos
en el seno de prcticas tradicionales.
As fue desde sus orgenes, en la posindependencia espaola. Se comenz
adoptando como modelo de organizacin jurdico-poltica las constituciones
El sistema poltico
colombiano al
inicio del gobierno
de Santos
ALEJO VARGAS VELSQUEZ
Desde los orgenes del pas,
el sistema poltico colombiano se ha
caracterizado por la coexistencia de
elementos tradicionales y modernos.
Adems, la violencia es una constante
en la historia poltica colombiana,
desde las guerras civiles del siglo xix
hasta el conficto actual con las
organizaciones armadas. Partiendo
de estos antecedentes, el artculo
analiza la particular coyuntura poltica
que atraviesa el pas, marcada por
el fn del periodo uribista y el comienzo
del gobierno de Juan Manuel Santos:
las perspectivas, hasta ahora,
son ms positivas que negativas.
Alejo Vargas Velsquez: profesor titular de la Universidad Nacional de Colombia.
Palabras claves: historia, sistema poltico, violencia, Juan Manuel Santos, Colombia.
Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad N
o
231,
enero-febrero de 2011, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.
116 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
surgidas de las revoluciones burguesas de Francia y Estados Unidos, que
incluan la soberana popular, la democracia representativa, el Estado cen-
tralizado, entre otros desarrollos normativos, pero aplicados a sociedades
agrarias, tradicionales y estructuradas con el modelo hacendatario de or-
ganizacin social. Como seala Fernando Guilln: La Hacienda es un mo-
delo social integrador condicionante de todas las articulaciones del poder,
cuyos valores se proyectan sobre las instituciones de la sociedad global (...)
El modelo de las relaciones interpersonales de mando, obediencia y lealtad
(...) La Hacienda resultara ser uno de los sistemas integradores claves de
la estructura del poder social
1
.
Posteriormente, el surgimiento de los partidos polticos tambin correspon-
di a lo que se podra considerar una idea moderna: la posibilidad de los
ciudadanos y del pueblo en el sentido moderno de este ltimo trmino,
libres de ataduras de todo tipo, de organizarse racionalmente en colectivi-
dades que expresaran identidades ideolgicas y una vocacin de dirigir el
Estado. Sin embargo, en la Colombia de mediados del siglo xix no existan ni
ciudadanos ni pueblo en la acepcin moderna. Por ello, la idea moderna de
partido termin ajustndose a la estructura tradicional de tipo caudillista y
gamonalista.
El rol desempeado por los dos partidos histricos, el Liberal y el Conservador,
antes que representar intereses especfcos de sectores sociales pareciera haber
sido expresar los proyectos ideolgicos en boga en los distintos momentos his-
tricos. Como lo plantea Pierre Gilhodes, [l]os dos partidos nacen en la misma
coyuntura de las luchas por las reformas de mediados del siglo xix. No son
obras colectivas sino propuestas intelectuales en torno a las cuales se aline la
clase culta de la poca
2
.
Ms que haber representado intereses, lo que han hecho fue formular proyec-
tos de Estado. Tiene razn Fernn Gonzlez cuando seala que
la sociedad nacional concebida como conjunto de regiones se articula al Estado por
medio de los partidos polticos concebidos como coaliciones de elites regionales
y locales. Obviamente, se trata de una articulacin de la sociedad desde arriba
pero que logra penetrar toda la cultura social y poltica hasta abajo, por medio de
1. La Regeneracin. Primer frente nacional, Carlos Valencia Editores, Bogot, 1986.
2. Sistema de partidos y partidos polticos en Colombia en aavv: Modernidad, democracia y
partidos polticos, Fescol / Fidec, Bogot, 1993.
117 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
Nueva Sociedad / Rdez 2011
118 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
las adscripciones clientelistas o voluntarias. Los partidos se transforman en una
especie de dos subculturas polticas contrapuestas.
3

Los partidos polticos colombianos parecen haber formulado histricamente
sus proyectos pensando ms en el Estado que en la sociedad. Entonces, antes
que representantes de intereses, ms bien han sido legitimadores recurrentes
del sistema poltico, en la medida en que han sido los principales artfces del
mecanismo de legitimacin bsica: el proceso electoral. Pero adicionalmente,
cuando el sistema poltico atraviesa alguna situacin de crisis, los partidos
polticos, a travs de sus dirigentes y casi siempre de manera simblico-dis-
cursiva, comienzan a respaldar y reforzar la precaria legitimidad del mismo.
Por ello se puede afrmar que, si bien en teora los partidos polticos perte-
necen a la sociedad, en el caso colombiano han cumplido un papel de mayor
relevancia en relacin con el Estado.
El papel del caudillismo ha sido predominante:
La estructura organizativa de los dos partidos tradicionales repos inicialmente en
el caudillismo y el gamonalismo de tipo regional, ya que al ser Colombia un pas de
regiones claramente diferenciadas, aisladas entre s por nuestra particular geografa,
esto permiti el desarrollo y fortalecimiento de estructuras de poder local y regional
sustentadas inicialmente en los caudillos que participaron en la guerra de independen-
cia contra Espaa, y despus en los grandes propietarios de tierra que han ejercido un
fuerte gamonalismo sobre la mayoritaria poblacin rural de ese entonces, que se prolon-
g cuando muchos de estos grandes propietarios devinieron en la incipiente burguesa
colombiana.
4

Este peso de los liderazgos, antes que de los programas, como mecanismo
estructurador del partido, que el ex-presidente Alfonso Lpez Michelsen lla-
m extrao caudillismo civil, generalmente asentado sobre el prestigio
intelectual
5
, ha dominado el escenario de nuestra vida pblica. Esto posibi-
lit posteriormente la estructuracin de redes clientelistas que, a partir del
Frente Nacional, se transformarn en el principal y casi nico mecanismo
de reproduccin poltica de los partidos. Todo esto se ha manifestado en
la mezcla de sociabilidades polticas modernas y tradicionales cuya mejor
expresin es el clientelismo.
3. Aproximacin a la confguracin poltica de Colombia en Controversia N
o
153-154, 10/1989.
4. A. Vargas Velsquez: La dmocratie colombienne. Face au consensus ou la guerre en Revue
Amerique Latine N
o
23, 7-9/1985.
5. A propsito de Jorge Eliecer Gaitn, en Grandes compatriotas, Tercer Mundo, Bogot, 1993.
119 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
Podemos sealar que la dinmica poltica colombiana ha estado canalizada por
un sistema de partidos sustentado en un bipartidismo fuido, sin ningn tipo de
polarizacin, lo cual le ha dado al conjunto del sistema una orientacin centrpe-
ta y poco proclive a estimular la partici-
pacin electoral
6
. Igualmente, en esa di-
nmica ha coexistido la representacin
partidista, predominante en los rganos
de representacin popular (Congreso,
Asambleas Departamentales, Concejos
Municipales), con la corporativa, de los
grupos de inters, predominante en las
concertaciones sectoriales para la defni-
cin de polticas pblicas.
Esto ha contribuido a consolidar una
cultura poltica que difculta estructu-
ralmente la oposicin y que no ha posi-
bilitado la concrecin de conceptos de
amplia raigambre democrtica, como los
de diversidad y heterogeneidad del sistema de partidos, de una parte, y el
reconocimiento del conficto, de otra, como expresin de la multiplicidad de
opiniones, fuerzas e intereses existentes en la sociedad.
El resultado en el largo plazo ha sido la parcial deslegitimacin de las institu-
ciones estatales, percibidas como poco confables por los sectores subordina-
dos pero mayoritarios de la sociedad.
Todo lo anterior est asociado a la precariedad de la presencia del Estado o a
su presencia traumtica, expresada casi siempre en un Estado coercitivo y no
en uno que d respuestas a las carencias y demandas sociales. Esto ha lleva-
do a que, en el mismo espacio nacional, coexistan territorios con una amplia
regulacin estatal junto con territorios vacos, en el sentido de ausencia de
un ente regulador que represente los intereses generales. En esos espacios el
orden comienza a ser regulado por entes privados con capacidad coercitiva
(guerrillas, neoparamilitares, bandas emergentes, milicias).
6. De acuerdo con la clasifcacin de los sistemas de partidos de Giovanni Sartori que seala Da-
niel-Louis Seiler: Les partis politiques, Armand Colin, Pars, 1993. En el mismo sentido de Seiler usa-
mos el concepto de sistema de partidos como el conjunto de estructuras constituidas de relaciones
de oposicin y de cooperacin que existen entre los partidos polticos que actan sobre la escena
poltica de una misma sociedad.
La dinmica poltica
colombiana ha estado
canalizada por un sistema
de partidos sustentado
en un bipartidismo fuido,
sin ningn tipo de
polarizacin, lo cual le ha
dado al conjunto del sistema
una orientacin centrpeta y
poco proclive a estimular la
participacin electoral
120 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
La coexistencia de orden y violencia
Hay que sealar adems la coexistencia de orden y violencia (para usar la
expresin de Daniel Pcaut) en la historia poltica colombiana. La violencia
como recurrente instrumento de accin es una constante en la vida poltica
7
.
La relacin tiene antecedentes remotos: la posindependencia espaola, con las
guerras civiles del siglo xix entre los nacientes partidos, el Liberal y el Con-
servador. All comenz ese largo vnculo entre violencia y poltica, que con-
tinu con las insurrecciones pueblerinas del emergente partido poltico de
izquierda, el Partido Socialista Revolucionario, antecesor del Partido Comu-
nista, en los aos 20, agrupacin que acudi, como lo haban hecho antes los
partidos polticos tradicionales, al recurso de las armas.
Posteriormente, a mediados del siglo xx, se inicia ese gran periodo de
nuestra historia reciente que conocemos como la Violencia, durante el
cual los dos partidos tradicionales, el Liberal y el Conservador, volvieron
una vez ms a las armas por razones polticas, solo que en esta ocasin no
lo hicieron de manera formal, declarando una guerra civil, sino a travs
de los grupos de guerrillas. Ese desangre colectivo se resuelve mediante
la fgura del golpe militar, que el jurista Daro Echanda llam golpe
de opinin. Pero dej como secuela un periodo de bandolerismo, con
ribetes en algunos casos de bandolerismo social por sus pretensiones
justicieras y los apoyos locales que en algunos casos estos comportamien-
tos generaron.
Ya al inicio del Frente Nacional (1958-1974) vemos el comienzo de una nueva
ola de violencia poltica, ligada ahora a discursos de transformacin revolu-
cionaria del Estado y que se va a incubar en las guerrillas de mayor tradicin
y persistencia, como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
(farc), el Ejrcito de Liberacin Nacional (eln) y el Ejrcito Popular de Libe-
racin (epl), a partir de la confuencia de mltiples elementos de los cuales
no van a estar ausentes grupos remanentes de guerrillas liberales. Esta vio-
lencia, con las complejidades contemporneas asociadas a la presencia de
grupos contrainsurgentes de tipo paramilitar y del narcotrfco en mltiples
escenarios de la vida colombiana y del cual el conficto poltico armado no
iba a estar exento, es la que continuamos viviendo.
7. En este punto

retomamos partes de nuestro libro: A. Vargas Velsquez et al.: Poltica y armas al
inicio del Frente Nacional, Universidad Nacional, Bogot, 1995.
121 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
Al mismo tiempo, la violencia convive con el crecimiento econmico. Esta si-
multaneidad de orden y violencia se expresa igualmente en lo que un dirigente
gremial sealaba con estas palabras:
a la economa le va bien y al pas le
va mal. As marcaba que, a pesar de
la crisis asociada a la violencia cr-
nica, los indicadores de la economa
mostraban un crecimiento continuo.
En efecto, la persistencia de la vio-
lencia poltica no ha trabado sustan-
cialmente el crecimiento econmico.
Al contrario, hubo periodos de gran
violencia poltica combinada con n-
dices de alto crecimiento macroeconmico, como la etapa de la segunda pos-
guerra mundial, que coincidi con la violencia bipartidista. Lo mismo sucedi
a fnes de los 80. Esto ha llevado a algunos analistas a plantear la necesidad
de estudiar las posibles relaciones entre violencia y crecimiento, e incluso a
hablar de una cierta funcionalidad de la violencia para la economa.

Preeminencia de la modernizacin del Estado sobre la democratizacin
Las elites gobernantes en Colombia, particularmente desde fnales de los 80,
asumieron como propios los diagnsticos de ciertos politlogos norteameri-
canos que a su vez refejaban lo que podra denominarse la tesis de la go-
bernabilidad neoliberal y centraron todos sus esfuerzos en la modernizacin
del Estado. Siguiendo a analistas como Samuel Huntington
8
, asumieron que la
causa de la crisis radica en la inestabilidad poltica y la violencia que viven las
sociedades en desarrollo, en buena medida como resultado del rpido cambio
social y econmico y la irrupcin de nuevos grupos sociales en un contexto de
muy lento desarrollo de las instituciones polticas.
Se trata de una perspectiva analtica similar a la que le escuchamos en aos
anteriores al ex-presidente Alfonso Lpez Michelsen, quien en varios escritos
afrmaba que el problema de la crisis en Colombia no era resultado de una
sociedad esttica, sino de una sociedad en movimiento, pero en un movi-
miento desfasado: un rpido cambio econmico y social y una inmovilidad
institucional.
8. V. en particular El orden poltico en las sociedades en cambio, Paids, Buenos Aires, 1990.
La violencia convive con el
crecimiento econmico.
Esta simultaneidad de orden
y violencia se expresa
igualmente en lo que un
dirigente gremial sealaba con
estas palabras: a la economa
le va bien y al pas le va mal
122 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
La respuesta era modernizar las instituciones. Desde esta perspectiva, los
analistas y gobernantes sealan que en sociedades en desarrollo tienden a
producirse vacos de poder y que estos vacos, que se presentan por la carencia
del recurso de autoridad, tienden a ser llenados de manera transitoria o bien
por las fuerzas militares o bien por la irrupcin de caudillos. En este contexto,
la nica garanta de estabilidad poltica es la consolidacin de un sistema de
organizacin poltica o un sistema de partidos polticos estable. Sostienen que
esos vacos de poder, esa falta de autoridad, son transitorios, y que la nica
manera de que en el largo plazo se logre estabilidad es que se consolide un sis-
tema de organizacin poltica permanente. Por ello, la institucionalizacin del
orden, para estos analistas, es un ele-
mento fundamental, y la prioridad es
la bsqueda de una gobernabilidad
basada en un nuevo orden estable.
Pero ese nuevo orden poltico debe ser
resultado de la consolidacin de nue-
vas instituciones y de la insercin en
estas de nuevas fuerzas sociales que
deben expresarse polticamente, pues
si no lo hacen habr factores de ines-
tabilidad que se expresarn de otra
manera. Sin duda, en esa direccin se
realizaron importantes esfuerzos. El
proceso de reforma del Estado en los
ltimos tiempos, incluida la Consti-
tucin Poltica de 1991, fue la sntesis
y la culminacin de un proceso reformista iniciado 15 aos atrs, con todo el
acento puesto en la modernizacin del Estado. Pero en el camino, se olvid la
necesidad de democratizarlo.
La reforma constitucional de 1991 y los aos siguientes
El proceso constituyente del 91 fue producto de la confuencia de una serie
de factores: el periodo del narcoterrorismo de los llamados extraditables
brazo armado del Cartel de Medelln, que contribuy a generar una situa-
cin de caos en la sociedad colombiana; los procesos de negociacin exitosa
con el Movimiento 19 de Abril, el epl, el Movimiento Armado Quintn La-
mey, el Partido Revolucionario de los Trabajadores; el contexto internacional
de fn de la Guerra Fra y el hundimiento de los pases socialistas de Europa
El proceso de reforma
del Estado en los ltimos
tiempos, incluida la
Constitucin Poltica
de 1991, fue la sntesis y la
culminacin de un
proceso reformista iniciado
15 aos atrs, con todo el
acento puesto en la
modernizacin. Pero en el
camino, se olvid la
necesidad de democratizarlo
123 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
oriental; la conviccin en las elites polticas de la necesidad de acudir a m-
todos extrainstitucionales para una reforma de la Carta Poltica, pues la
nica va existente, el Congreso, era sistemticamente obstruida; y la sptima
papeleta propuesta por sectores estudiantiles universitarios que igualmen-
te buscaban salidas.
Todo esto explica por qu el proceso constituyente y su resultado, la Consti-
tucin Poltica de 1991, fueron concebidos como parte de un ejercicio de con-
certacin poltica entre los diversos sectores participantes: los partidos Liberal
y Conservador, la Alianza Democrtica m-19, las minoras tnicas, polticas y
religiosas. Aqu radica la gran legitimidad de la carta constitucional. La Cons-
titucin del 91, en efecto, introdujo el Estado Social de Derecho; una carta
de derechos muy amplia junto con mecanismos para su defensa, como la
accin de tutela y las acciones populares; la democracia participativa como
complemento de la representativa; el trnsito del modelo de justicia inquisi-
tiva al acusatorio, con la creacin de la Fiscala; la prohibicin de la reelec-
cin presidencial; la independencia de los organismos autnomos y ramas
del Estado con la creacin de mecanismos para elegir la Junta Directiva del
Banco de la Repblica y la Corte Constitucional, entre otros aspectos. Pero
desafortunadamente el desarrollo de muchos puntos de su articulado por
parte del Congreso ha sido precario: hasta el momento no se ha podido ex-
pedir una seria ley orgnica de ordenamiento territorial, por mencionar un
ejemplo importante.
Si bien la historia poltica colombiana estuvo monopolizada durante ms de
un siglo y medio por los dos partidos tradicionales, con el inicio del Frente
Nacional este monopolio comenz a debilitarse. Con la Constitucin de 1991
se inici un proceso de atomizacin de la representacin poltica, asociado en
parte a la crisis de credibilidad en los partidos tradicionales y a los incentivos
de la Constitucin a movimientos polticos o grupos de ciudadanos. Para mu-
chos analistas, la Constitucin de 1991 puede considerarse antipartido, por
cuanto, al buscar estimular la participacin ciudadana, termin debilitando
el sistema de partidos polticos. En efecto, se produjo una fragmentacin de
la representacin poltica cerca de 80 partidos con personera jurdica en los
90, lo cual llev a que progresivamente se fueran promoviendo mecanismos
legales para forzar la reagrupacin poltica.
Pero igualmente en los 90 irrumpieron con fuerza en la escena poltica los lla-
mados outsiders, nuevos actores que ingresan a la poltica desde diversas pro-
cedencias: empresarios, acadmicos, lderes sindicales, artistas, deportistas,
124 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
sacerdotes, entre otros. Algunos de estos outsiders resultan buenos gobernantes
y tienden a permanecer en el escenario poltico; otros, por el contrario, son un
fasco y rpidamente vuelven a sus actividades iniciales.
Sobre la oposicin poltica
La poltica colombiana, dominada durante ms de un siglo por el bipartidismo
liberal-conservador, funcionaba de manera hegemnica: se habla de la Rep-
blica conservadora en los primeros decenios del siglo xx y de la Repblica
liberal entre 1930-1946, y luego se establece otro breve periodo de hegemona
conservadora. En ocasiones, funcionaba
de forma coaligada a travs de alianzas
transitorias que concluyeron en ese largo
periodo de cohabitacin burocrtica que
fue el Frente Nacional. En los periodos
de hegemona poltica, el partido exclui-
do del gobierno actuaba como oposicin
parlamentaria, pero a partir de los aos
30 esta actividad estuvo acompaada de
formas diversas de violencia poltica.
Durante ese largo periodo hubo intentos
de construir partidos o movimientos po-
lticos distintos del bipartidismo: desde
la naciente izquierda poltica, en la cual
el Partido Comunista fue el pionero, o a
partir de disidencias tanto liberales como conservadoras. Progresivamente se
fue consolidando la idea de que la oposicin era una actividad con una con-
notacin negativa y obstruccionista de los gobiernos, un sinnimo de subver-
sin: el resultado fue que socialmente no se la valorara y se la estigmatizara.
Por momentos incluso se ha buscado exterminarla.
En ese contexto, es muy difcil que haya oposicin. Lo que existen son esfuer-
zos, por momentos titnicos y aislados, de parte de organizaciones polticas
en consolidacin. Adicionalmente, se han presentado equvocos en los con-
ceptos: se termin confundiendo oposicin con cualquier tipo de disidencia,
malentendido o desavenencia personal.
El sacerdote Camilo Torres Restrepo fue pionero en proponer, a mediados de
los 60, nuevos frentes polticos diferenciados del bipartidismo tradicional,
Progresivamente se fue
consolidando la idea de
que la oposicin era
una actividad con una
connotacin negativa
y obstruccionista de los
gobiernos, un sinnimo de
subversin: el resultado
fue que socialmente
no se la valorara y
se la estigmatizara
125 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
poniendo los aspectos que unen por encima de los que separan. En ese senti-
do se ubica su propuesta de Frente Unido, uno de los movimientos de masas
ms importantes, aunque efmero, de los 60, que fue una convocatoria a los
excluidos de la poca, los no alineados, todos aquellos colombianos que no
estaban participando activamente en poltica o que no estaban bajo ninguna
otra bandera partidista.
Iniciativas como la surgida a fnales del siglo xx desde el movimiento social
y sindical, el Frente Social y Poltico, se podran acercar, con las particulari-
dades del momento, a estas ideas precursoras. El Frente Social y Poltico tena
el reto de construir una alternativa poltica popular, social y democrtica; en
otras palabras, construir la propuesta democrtica del siglo xxi, que tiene que
ser distinta de la vieja izquierda del siglo xix
9
. Esta iniciativa se sita dentro
de los esfuerzos de construccin de opciones polticas alternativas al biparti-
dismo, pero tambin a los discursos econmico-sociales dominantes. Se trata
de los antecedentes del Polo Democrtico Alternativo (pda).
Los cambios en los partidos polticos al inicio del siglo XXI
El fenmeno de los outsiders, tambin conocidos en el medio colombiano
como los antipolticos, corresponde a un desencanto o rechazo de sectores
crecientes del electorado respecto a los partidos, asociados (con razn o sin
ella) a nichos burocrticos, inefcientes, poco democrticos y representativos,
y en algunos casos permeables a la corrupcin. Sin embargo, hay que decir
que estos outsiders son un factor de incertidumbre en la poltica: pueden ser
buenos gobernantes o resultar un fasco.
Esto en parte explica por qu tanto Andrs Pastrana Arango candidato del
Partido Conservador, para ese momento minoritario como lvaro Uribe V-
lez quien se present como una suerte de outsider, a pesar de su origen y
tradicin en el Partido Liberal ganaron la Presidencia de la Repblica sin
contar con mayoras en el Congreso, que fueron confgurando a posteriori
sobre la base de negociaciones personalizadas con congresistas y basndose
en la tradicin de transfuguismo poltico que caracteriz la representacin
poltica de ese periodo. El Partido Liberal fue el ms afectado por esta prcti-
ca del transfuguismo.
9. Con base en A. Vargas Velsquez: Construccin de formas de resistencia poltica: el caso del
Frente Social y Poltico. Notas para un debate en Jairo Estrada lvarez (comp.): Sujetos polticos y
alternativas en el actual capitalismo, Universidad Nacional de Colombia, Bogot, 2003.
126 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
No hay duda de que el sistema de partidos polticos colombiano ha venido vi-
viendo una crisis e intentos de recomposicin: los partidos tradicionales han
perdido su carcter de fuerzas hegemnicas y se ha registrado la presencia
espordica de outsiders, as como la recurrente creacin de nuevos partidos,
que en general se caracterizan por su precaria duracin.
Por ello la ltima reforma poltica, la
de 2003, busc cohesionar y fortalecer
a los partidos polticos, para lo cual se
implementaron medidas como la lista
nica por partidos, el umbral, la cifra
repartidora y la ley de bandas, para
frenar el transfuguismo. Sin embargo,
se segua manteniendo la fnanciacin
mixta de campaas, un umbral bajo
(2%) y un remanente del personalismo
en la poltica, el voto preferente que
les permite a partidos creados de apu-
ro mantener su precaria unidad. Ahora bien, la intencin de la reforma, ante el
proceso de crisis y dispersin de las fuerzas polticas, fue crear mecanismos
legales que contribuyeran a la organizacin partidaria.
Como producto de esa reforma se crearon varios partidos uribistas, de los
cuales fnalmente se decanta el Partido Social de Unidad (Partido de la U). Ade-
ms, se dio el proceso de conformacin del Polo Democrtico Alternativo (pda),
con la confuencia del pdi y la Alternativa Democrtica, que agrupaba los sec-
tores de la izquierda tradicional. Aqu confuyeron todas las fuerzas, clsicas y
nuevas, de la izquierda colombiana, y ha sido caracterizado por algunos como
una sumatoria de debilidades.
Sin duda, la reforma poltica de 2003 y la Ley de Bancadas contribuyeron,
por lo menos en parte, al fortalecimiento de los partidos polticos y a frenar
la prctica del transfuguismo, de tal manera que el desarrollo de la activi-
dad de los partidos de oposicin no se vea debilitada por las seducciones
individuales de los dirigentes polticos, como se ha visto en el pasado in-
mediato.
Los partidos polticos, entonces, se han movido en los ltimos debates elec-
torales a partir de diversas formas de hacer poltica: la ideolgica, movilizado-
ra de una pequea capa del electorado el electorado de mayor edad de los
La reforma poltica de 2003
busc cohesionar y
fortalecer a los partidos
polticos, para lo cual se
implementaron medidas como
la lista nica por partidos,
el umbral, la cifra repartidora
y la ley de bandas, para
frenar el transfuguismo
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El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
partidos tradicionales y el de partidos ideolgicos o cristianos; la clientelista,
predominante en el mbito local y regional, por la capacidad de los polticos
tradicionales de intermediar recursos y nominar a la administracin pblica;
las presiones armadas, con gran peso en ciertos espacios del territorio nacional; las
fdelidades de tipo primario, presentes en algunos mbitos rurales y locales; y
la pragmtica-opinin pblica, cada vez ms importante en los escenarios urba-
nos ms infuenciados por los medios masivos de comunicacin.
En todo caso, podemos decir que durante los dos gobiernos de lvaro Uribe
el sistema de partidos polticos sufri un reacomodo y una recomposicin.
Los dos partidos tradicionales se mantienen, el Conservador como parte fun-
damental de la coalicin que sostiene al gobierno, junto con el Partido de la
U y Cambio Radical (partido que se desprende del Liberal pero que al fnal
del segundo mandato de Uribe se aleja por no compartir la propuesta de una
segunda reeleccin). A ellos se suman algunos partidos menores que fueron
fuertemente afectados por los procesos de la denominada parapoltica, es
decir las relaciones de dirigentes polticos con miembros de grupos paramili-
tares y narcotrafcantes. En la oposicin, se destaca el Partido Liberal con la
mayor bancada parlamentaria y el pda.
El proceso electoral para defnir el Congreso de 2010 dej algunos aspectos
muy preocupantes sobre la legitimidad del nuevo Legislativo: el volumen de
abstencin electoral, que tendi a aumentar; el alto nivel de tarjetones nulos,
que dej a ms de 11% de los participantes sin realmente incidir en los resul-
tados; los problemas presentados en el escrutinio; y el reporte de los datos,
que tendi un manto de dudas acerca de la transparencia. Todo esto abre
interrogantes al proceso democrtico.
En cuanto a los resultados electorales, ms all del tradicional proceso de re-
novacin que todas las elecciones producen, los triunfadores fueron los par-
tidos de la coalicin de gobierno, especialmente los que obtuvieron las dos
primeras votaciones: el Partido de la U y el Partido Conservador. Pero igual-
mente fue un gran ganador el Partido Verde, al que pocos analistas crean
con chances, que logr una votacin importante y que va a contar con una
decorosa representacin en el Congreso. El Partido Liberal, al mantener su
representacin congresional y aumentar el nmero de votos a su favor, puede
considerarse tambin entre los ganadores. Los perdedores fueron varios: la
propuesta poltica de Sergio Fajardo al Congreso, que tuvo como efecto el
abandono de su candidatura presidencial; y Cambio Radical y el Polo Demo-
crtico, que retrocedieron en su representacin en el Congreso.
128 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
El factor que pareca novedoso y que gener ciertas expectativas fue la candi-
datura presidencial de Antanas Mockus, por el alto nivel de credibilidad que
ha tenido el ex-alcalde de Bogot en el electorado urbano, que es mayoritario.
Pero, realizada la primera vuelta de la eleccin presidencial, hubo una verda-
dera sorpresa con el triunfo arrasador de Juan Manuel Santos, quien estuvo
a solo tres puntos de lograr la mayora.
Tradicionalmente se afrma que en las segundas vueltas presidenciales,
cuando la disputa entre los candidatos es reida, tiende a darse una mayor
participacin electoral, porque cada votante puede considerar su voto til.
Al contrario, cuando la diferencia es tan grande como en el caso que nos
ocupa, la tendencia es a desestimular la participacin, porque los parti-
darios del que va en primer lugar consideran que su victoria es un hecho
y que no es importante participar; los partidarios del segundo candidato
igualmente tienden a considerar como poco probable una victoria y por
lo tanto pueden no asistir. En este caso estuvimos cerca de este ltimo
escenario.
Ahora bien, las posibilidades de alianzas alrededor de la candidatura de
Santos eran ms atractivas para las fuerzas polticas. Era altamente probable
que los partidos que formaron parte de la coalicin uribista, el Conservador
y Cambio Radical, formaran una coalicin
con Santos. En el mismo sentido se prevea
que actuara la mayora del Partido Liberal
(de hecho, un importante sector de sus con-
gresistas lo empezaron a anunciar pblica-
mente). Esto se reforz con la propuesta de
Santos de un gobierno de unidad nacional.
Efectivamente, no qued duda de la con-
tundencia y legitimidad del mandato que
recibi Santos por parte de los colombianos:
fue el presidente ms votado en la historia de Colombia hasta el momento.
Ello le da un margen de maniobra amplio para iniciar su gobierno, el prime-
ro de la era post-Uribe.
Algunos crean que el gobierno de Santos iba a ser una especie de Uribe 3.
Se equivocaban totalmente, porque, como bien lo subray el presidente elec-
to, hay continuidad en las polticas bsicas, pero cada jefe de Estado le impri-
me al gobierno su propio estilo. Estaba claro que el gobierno de Santos sera
Santos fue el presidente
ms votado en la
historia de Colombia
hasta el momento.
Ello le da un margen
de maniobra amplio para
iniciar su gobierno
129 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
uno de menos confrontacin y crispacin esto tiene que ver con el talante
de cada gobernante y que buscara relaciones ms institucionalizadas tanto
con los otros poderes pblicos como con los partidos polticos, incluidos los
de oposicin, y con los gobiernos de la regin.
Santos conform una nueva coalicin de gobierno, Unidad Nacional, que ya
se haba delineado para la segunda vuelta presidencial, con la incorporacin
del partido Cambio Radical, que se haba distanciado de Uribe, y con la
vinculacin del Partido Liberal, que dejaba 12 aos de oposicin y entraba
nuevamente a ser parte de la coalicin gobernante. Esto ya marcaba impor-
tantes diferencias con su antecesor.
Los primeros 100 das de Santos
Cumplidos los primeros 100 das del gobierno de Santos, es posible hacer un
breve balance de sus realizaciones
10
, que esperamos marquen un derrotero
de lo que ser el resto de su gestin, especialmente cuando se diluya la luna
de miel con la opinin pblica y los problemas agobien el da a da. En un
principio, Santos sorprendi positivamente con el nombramiento de un gabi-
nete en el cual predomin lo tcnico sobre las tradicionales cuotas polticas,
ya que no fue una distribucin milimtrica entre los partidos de la coalicin
de gobierno llamada Unidad Nacional.
Por el momento todo indica que los mejores resultados se sitan en tres fren-
tes: el ambiente poltico asociado al estilo del gobierno, las relaciones interna-
cionales y la seguridad.
En relacin con el clima poltico, hay que decir que pasamos de una situacin
de permanente confrontacin a una de relaciones normales y de respeto a las
dems instituciones del Estado. Se restableci, como es propio de las demo-
cracias, una relacin institucionalizada y no mediada por enfrentamientos
en los medios de comunicacin. Lo mismo sucedi con los sectores polticos,
incluyendo a la oposicin, a la que el gobierno ha dado un trato respetuoso,
lo que no signifca que est de acuerdo con ella. Esto ha creado un escenario
de mayor tranquilidad en la vida poltica y social y muestra que un jefe de
Estado no se puede rebajar a la condicin de peleador callejero porque l
encarna la unidad de la Nacin.
10. Con base en A. Vargas Velsquez: Cien das transitando en dos carriles: cambio y continui-
dad en unPeridico N 139, 14/11/2010.
130 Nueva Sociedad 231
Alejo Vargas Velsquez
En el mbito exterior, igualmente y de manera muy rpida, Santos cambi el
tono y el contenido de las relaciones con Venezuela y Ecuador; en esto infuy
el excelente nombramiento de la actual canciller. Cuando hay un adecuado
manejo de las relaciones exteriores es posible convivir con diferencias: jus-
tamente la diplomacia est para eso, para resolver diferencias sin tener que
acudir al uso de la fuerza ni poner en riesgo la seguridad internacional con
acciones fuera del marco del derecho internacional. Adems, ha habido una
mejora sustancial y una actitud proactiva en la Unasur, el espacio de integra-
cin subregional por excelencia, y esto puede convertir a Colombia no solo en
un pas respetado, sino en un lder en la subregin. Igualmente hay que decir
que se avanza en la diversifcacin de la agenda con eeuu: la llamada guerra
contra el terrorismo del gobierno de George W. Bush, que marc las relacio-
nes durante la gestin de Uribe, se abandona tanto en Washington como en
Bogot, y cada vez ms se reconoce la necesidad de darles prioridad a otros
temas, como el medio ambiente, la educacin, la lucha contra la corrupcin;
seguramente en el futuro inmediato se revisar la poltica antidrogas. Por
ltimo, hay que valorar el ingreso de Colombia al Consejo de Seguridad de la
Organizacin de las Naciones Unidas (onu) como representante de la regin,
ya que, ms all de la controversia acerca de si se puede o no infuir en la
agenda de este organismo, no hay duda de que dar protagonismo al pas.
En el campo de la poltica de seguridad y defensa, se han dado varios gol-
pes a las farc. Uno de los de mayor valor estratgico en toda la historia de
lucha contra esta guerrilla fue la muerte de Jorge Briceo, conocido como el
Mono Jojoy. Esto evidenci que el gobierno de Santos puede continuar la
lucha contra los grupos armados irregulares y acabar de paso con el mito del
gobernante irreemplazable. Pero adems se llen un vaco en la poltica de se-
guridad y defensa, la seguridad ciudadana, con la presentacin de la iniciativa
del actual gobierno en esta rea que afecta al comn de los ciudadanos en su
vida cotidiana.
Tambin debemos destacar el hecho de que Santos haya hecho suyas las ban-
deras del Partido Liberal y del candidato Gustavo Petro acerca de la cuestin
de tierras y reparacin de vctimas. Si bien son temas sobre los cuales hay
cierta incertidumbre por la oposicin soterrada de sectores del uribismo ms
tradicional, tambin es verdad que a cargo de ellos estn dos personas, el
ministro Juan Camilo Restrepo y el gerente del Instituto Colombiano de
Desarrollo Rural (Incoder), Juan Manuel Ospina, que gozan de alta credibili-
dad: Santos debe mostrar si es l quien est en la conduccin del gobierno, o
alguien en la trastienda que pretende manipular la agenda gubernamental.
131 Nueva Sociedad 231
El sistema poltico colombiano al inicio del gobierno de Santos
El estilo de las reuniones peridicas que el nuevo gobierno denomina acuer-
dos por la prosperidad muestran tambin un cambio en la direccin ms se-
ria del gobierno, con menos sabor populista y demaggico que los consejos
comunales del pasado. Sin embargo, habr que esperar para ver el impacto
de estos acuerdos.
Es curioso que una de las iniciativas legislativas que estn a punto de apro-
barse sea la creacin de los tres ministerios que el anterior gobierno suprimi
con el propsito de ahorrar gastos, aunque los organismos de control han
mostrado que no se ahorr nada y que, por el contrario, se produjo un gran
descuido en reas como justicia, medio ambiente y trabajo.
En el campo de la reforma poltica, de la justicia y del ordenamiento territo-
rial, an no hay resultados defnitivos. Es preocupante el tono centralista de
la reforma de regalas, el uso del argumento descalifcador sobre la incapaci-
dad de gestin de las regiones y la corrupcin uno de los grandes desafos
del actual gobierno, como si estos problemas solo fueran regionales. Aunque
parece correcto revisar la distribucin de regalas entre las regiones produc-
toras y las otras, ello no se puede hacer colocando los entes regionales bajo un
cuestionamiento muy discutible.
Podra decirse que las polticas macroeconmicas y de seguridad y defensa
son continuistas respecto de la gestin anterior: las primeras por su orienta-
cin neoliberal y las segundas por el nfasis en tratar de resolver el largo con-
ficto interno armado por la va militar. No olvidemos que el actual gobierno
fue elegido como una continuidad de las polticas del anterior, especialmente
en estas reas.

Lo que debemos destacar es, de una parte, la capacidad de dilogo del pre-
sidente con los diversos sectores, en lo que trabaja un gran equipo integrado
por el vicepresidente Angelino Garzn, un demcrata y hombre de dilogo
permanente. De otra parte, hay que destacar que el presidente cuenta con un
equipo de gobierno que acta en consonancia y sin desentonar.
No hay duda: los elementos positivos son ms que los criticables. Por ahora.