La energa es la capacidad que posee un cuerpo para realizar un trabajo.

Todos los cuerpos poseen energa y pueden producir cambios sobre s mismos y sobre otros elementos. Cuando se realiza cualquier actividad, la energa que perdemos es transmitida a otros objetos. Por eso se dice que la energa nunca se pierde, sino que se transforma. Todos los seres vivos necesitan energa para desarrollar sus actividades y la obtienen a travs de la alimentacin. El hombre tambin aprovecha otros tipos de energa que encuentra en la naturaleza para facilitar sus tareas y mejorar su forma de vida, ya que no slo los seres vivos tienen energa: el viento, el agua, el calor, la luz, etc., tambin la tienen y se puede presentar de diferentes formas. Potencia Mecnica En la definicin del trabajo no se especifica cunto tiempo toma realizarlo. Cuando subes las escaleras con una carga haces el mismo trabajo ya sea que subas lentamente o corriendo. Entonces por qu te sientes ms fatigado cuando corres escalera arriba durante unos cuantos segundos que cuando subes tranquilamente durante unos minutos? Para entender esta diferencia es menester referirse a la rapidez con que se hace el trabajo, es decir, a la potencia. La potencia es la razn de cambio a la que se realiza el trabajo. Es igual al cociente del trabajo realizado entre el intervalo de tiempo que toma realizarlo: Un motor de alta potencia realiza trabajo con rapidez. Un motor de automvil cuya potencia es el doble de la del otro no produce necesariamente el doble de trabajo o el doble de rapidez que el motor menos potente. Decir que tiene el doble de potencia significa que puede realizar la misma cantidad de trabajo en la mitad del tiempo. La ventaja de un motor potente es la aceleracin que produce. Se puede considerar la potencia de la siguiente manera: un litro de gasolina puede realizar una cantidad de trabajo dada, pero la potencia que produce puede tener cualquier valor, dependiendo de que tan aprisa se consuma. Como puedes notar tanto el trabajo T como el tiempo t son magnitudes escalares, por lo que la potencia tambin es un escalar. Si la fuerza que efecta trabajo es constante y desplaza el cuerpo una distancia d en la misma direccin y sentido, se tiene que el trabajo es : T = F.d; dando lugar que ; donde d/t mide el valor de la rapidez media del cuerpo, por lo que la potencia se puede escribir como P= F.v As por lo tanto, la potencia se puede medir mediante el producto de la velocidad por la magnitud de la fuerza que acta a lo largo de la direccin de la fuerza.

La unidad de potencia es el joule por segundo, tambin llamado watio (En honor a James Watt, quin desarroll la mquina de vapor a fines del siglo XVIII). Se gasta un Watio (W) de potencia cuando se realiza un joule de trabajo en un segundo. Un Kilowatio (kW) es igual a 1000 Watios. Es de uso comn en los recibos de luz la unidad kilowatio-hora (kW-h), la cual es una unidad de energa o trabajo y se deriva de T = P.t., donde P se mide en kW y el tiempo en horas. Un Megawatio (MW) es igual a un milln de Watios. Un motor de 100 W es el que consume 100 joules en un segundo. Otras unidades de uso frecuente son el caballo de fuerza (Horse Power, HP) y el caballo de vapor (CV) 1HP = 746 W 1 CV = 735 W Energa Mecnica Es la energa que se debe a la posicin o al movimiento de un objeto. Cuando el agua de una represa se desprende, la energa potencial se convierte en energa cintica y la suma de ambas conforma la energa mecnica. Cuando se realiza trabajo para dar cuerda a un mecanismo de resorte, el resorte adquiere la capacidad de realizar trabajo sobre los engranajes de un reloj, de un timbre o de una alarma. En cada uno de estos casos se ha adquirido algo. Este algo que adquiere un objeto le permite hacer trabajo. Puede darse en la forma de una comprensin de los tomos del material de un objeto; puede ser la separacin fsica de cuerpos que se atraen; puede tratarse de un reordenamiento de cargas elctricas en las molculas de una sustancia. Ese algo que permite a un objeto realizar trabajo es energa . Igual que el trabajo, la energa se mide en joules. Energa potencial Un objeto puede almacenar energa en virtud de su posicin. La energa que se almacena en espera de ser utilizada se llama energa potencial (EP), porque en ese estado tiene el potencial para realizar trabajo. Por ejemplo, un resorte estirado o comprimido tiene el potencial para hacer trabajo. Cuando se tiende un arco, el arco almacena energa. Una banda elstica estirada tiene energa potencial debido a su posicin ya que, si forma parte de una honda, es capaz de hacer trabajo. La energa qumica de los combustibles es energa potencial ya que es, de hecho, energa de posicin a la escala microscpica. Esta energa se hace disponible

cuando se alteran las posiciones de las cargas elctricas que estn dentro y alrededor de las molculas, es decir, cuando ocurre un cambio qumico. Toda sustancia capaz de realizar trabajo por accin qumica posee energa potencial. Hay energa potencial en los combustibles fsiles, en las bateras elctricas y en los alimentos que se ingieren. Para elevar objetos contra la gravedad terrestre se requiere trabajo. La energa potencial debida a que un objeto se encuentra en una posicin elevada se llama energa potencial gravitacional. El agua de un tanque elevado tiene energa potencial gravitacional. La cantidad de energa potencial gravitacional que posee un objeto elevado es igual al trabajo realizado contra la gravedad para llevarlo a esa posicin. El trabajo realizado es igual a la fuerza necesaria para moverlo hacia arriba por la distancia vertical que recorre. La fuerza necesaria (si el objeto se mueve con velocidad constante) es igual al peso del objeto m.g, de modo que el trabajo realizado al levantar un objeto hasta una altura h est dado por el producto m.g.h: EP = m.g.h: Observe que la altura h es la distancia recorrida hacia arriba desde cierto nivel de referencia, como la Tierra o el piso de un edificio. Energa Cintica Si t empujas un objeto, puedes ponerlo en movimiento. Un objeto que se mueve puede, en virtud de su movimiento, realizar trabajo. El objeto tiene energa de movimiento, o energa cintica (EC ). La energa cintica de un objeto depende de su masa y su rapidez. Es igual al producto de la mitad de la masa por el cuadrado de la rapidez.

Cuando lanzas una pelota, realizas trabajo sobre ella a fin de imprimirle rapidez. La pelota puede entonces golpear algn objeto y empujarlo, haciendo trabajo sobre l. La energa cintica de un objeto en movimiento es igual al trabajo requerido para llevarlo desde el reposo hasta la rapidez con la que se mueve, o bien, el trabajo que el objeto es capaz de realizar antes de volver al reposo. Se puede deducir este hecho de la siguiente manera: Si se multiplica la expresin F = m.a (Segunda ley de Newton) a ambos miembros de la igualdad por la distancia d. Donde d es la distancia en un movimiento en lnea recta con aceleracin constante. De modo que:

F.d = m.a.d; como

Luego;

Sustituyendo v = a.t en la expresin anterior se obtiene . Observe que la rapidez est elevada al cuadrado, de tal forma que si se duplica la rapidez de un objeto, su energa cintica se cuadruplica (22 = 4). Esto significa que se requiere un trabajo cuatro veces mayor para duplicar la velocidad de un objeto; tambin significa que se requiere un trabajo cuatro veces mayor para detener el objeto. La energa cintica subyace a otras formas de energa en apariencia distintas como el calor (movimiento aleatorio de las molculas), el sonido (que consisten en vibraciones rtmicas de las molculas de aire) y la luz (que surge del movimiento de electrones en el interior de los tomos). El trabajo tambin se puede expresar como la variacin de energa cintica de la partcula de un punto a otro punto. T = EC(Teorema del Trabajo y Energa) La energa cintica es una magnitud escalar. Dado que el trabajo es una magnitud escalar, la diferencia de las energas tambin lo sern y como la masa es siempre positiva, el cuadrado de la velocidad tambin lo ser; por lo que la energa cintica es un escalar positivo. Cuando sobre un cuerpo en movimiento, es decir que posee energa cintica, acta un agente externo para reducir la velocidad, quiere decir que a medida que hace trabajo reduce su velocidad, luego la energa cintica de un cuerpo en movimiento es igual al trabajo que realiza el agente externo, antes de quedar el cuerpo en reposo. Si la energa cintica de una partcula o cuerpo disminuye el trabajo hecho sobre ella o l es negativo; luego: la energa cintica de un cuerpo disminuye en una cantidad exactamente igual al trabajo que hace el cuerpo sobre el agente externo Cuando un cuerpo se lanza verticalmente hacia arriba, siempre y cuando la nica fuerza que acta es la fuerza de atraccin gravitatoria, parte de la energa cintica se transforma en energa potencial gravitatoria hasta que alcanza la mxima altura, en la que toda su energa cintica se transforma en energa potencial gravitatoria. Una vez que empieza a caer el cuerpo entrega parte de su energa potencial gravitatoria para convertirla en cintica, hasta que llega al suelo con lo que toda la energa potencial se transforma en cintica.

La energa mecnica de un sistema de objetos en interaccin se mantiene constante si la nica fuerza que realiza trabajo es una fuerza conservativa . Dicho de otra manera, la energa mecnica de un cuerpo se conserva si slo fuerzas conservativas actan sobre el cuerpo en movimiento. Una fuerza es conservativa si el trabajo que realiza sobre una partcula es independiente de la trayectoria que sta sigue entre dos puntos.