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Domnguez Httinger, Elisa El lenguaje de las clulas Ciencias, nm. 99, julio-septiembre, 2010, pp. 36-37 Universidad Nacional Autnoma de Mxico Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=64416133008

Ciencias ISSN (Versin impresa): 0187-6376 revista.ciencias@ciencias.unam.mx Universidad Nacional Autnoma de Mxico Mxico

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de la vida

El lenguaje
Cmo se coordinan las clulas de un organismo?, cmo las bacterias censan el medio en que estn?, por qu las clulas cancerosas proliferan, formando tumores?, qu relacin guarda la diabetes con la enfermedad cardiovascular? El comn denominador de estas preguntas es la comunicacin celular, proceso por medio del cual las clulas son capaces de percibir cambios en el medio y responder a stos. Para entender intuitivamente la comunicacin celular, imaginemos dos clulas hablando entre s: la clula emisora dice una palabra, que es escuchada (por medio de los odos) por la clula receptora o clula blanco, la cual procesa la informacin, y finalmente responde al mensaje de la clula emisora por medio de alguna accin. Bioqumicamente hablando, los protagonistas de este sistema de comunicacin son las protenas. Tanto las palabras (propiamente dicho, los ligandos) como los odos (es decir, los receptores) y los procesadores de informacin (efectores) son protenas; mientras que los ligandos son hormonas, neurotransmisores e incluso enlaces directos entre clulas, los receptores son protenas incrustadas en la membrana celular que tienen un dominio en el exterior (extracelular) y uno en el interior (intercelular). Los efectores frecuentemente, pero no siempre, son enzimas (modifican a otra protena) o factores de transcripcin (entran en contacto con el ADN). El ligando entra en contacto con la clula blanco por medio del dominio extracelular del receptor. La asociacin ligando-receptor provoca un cambio estructural en el dominio intercelular del receptor, el cual desencadena la activacin de las protenas efectoras en el interior de la clula stas interactan de manera inhibitoria o activadora entre s, ya sea linealmente, como en un efecto domin, o a manera de red. Eventualmente, una de ellas un factor de transcripcin induce un cambio en la expresin gentica, es decir, enciende o apaga la expresin de un

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gen al asociarse con el ADN; entonces culmina la va de comunicacin celular, pues el cambio en la expresin gentica induce una respuesta en la clula: divisin, diferenciacin, muerte o migracin. Este proceso, llamado transduccin de seales, es el responsable de que las clulas sean capaces de percibir su medio ambiente; basta con tener un receptor apropiado que sea capaz de ligar cierto nutrimento as como la maquinaria intercelular correspondiente, para que la clula pueda incorporarlo y metabolizarlo. Las clulas en un organismo multicelular estn finamente coordinadas gracias a una complejsima red hormonal que las comunica. Una clula cancerosa se caracteriza por dejar de responder a su entorno. Frecuentemente, algn receptor que normalmente inducira la divisin celular un protooncogen adquiere independencia del ligando, es decir, que no necesita esperar una seal desde fuera para inducir la proliferacin celular.

La relacin entre la diabetes y la enfermedad cardiovascular se debe, al menos en parte, a la comunicacin cruzada entre la va de sealizacin desencadenada por la insulina y aquella desencadenada por la angiotensina. Si alguna de estas vas est alterada, puede tener efectos sobre la otra, explicando as la correlacin entre estas dos patologas. La cantidad de informacin que ha surgido en el campo de la transduccin de seales y la consecuente dificultad de sintetizar y analizar el creciente nmero de datos ha orillado a quienes se dedican a esta disciplina a acercarse a otros campos del conocimiento, como las ciencias de la computacin y las matemticas. Una comunicacin fructfera entre ellas es esencial para el desarrollo de la transduccin de seales. As, el estudio del lenguaje de las clulas est revolucionando el lenguaje entre los diferentes campos de conocimientos y, con ello, propiciando una colaboracin estrecha y cordial entre sus representantes.

Entender la transduccin de seales es comenzar a comprender la conexin entre el exterior y el interior de las clulas, entre el organismo y su medio. Conocer con precisin las redes de transduccin de las seales caractersticas de determinado proceso fisiolgico o patolgico definitivamente contribuye a comprenderlo con mayor precisin, adems, un mayor entendimiento puede sugerir la manera de intervenir en el proceso mismo. Sin embargo, no debemos perder de vista que no podemos reducir un proceso fisiolgico o patolgico al estado de activacin de las protenas (o genes); justamente, en este sentido, la transduccin de seales es muestra de la inmesa importancia del contexto.

Elisa Domnguez Httinger

Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

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