3.3. ALGAS 3.3.1. PROPIEDADES GENERALES DE LAS ALGAS Qu son las algas?

Es frecuente oir hablar sobre algas, como las marinas, por ejemplo. A veces las imaginamos como grandes plantas de colores que viven en el mar, o como envoltura del arroz en la comida oriental. Sin embargo, comnmente sabemos poco sobre la gran importancia que tienen las algas para la vida en el planeta, y sobre los usos que les damos en la vida cotidiana en alimentos, frmacos y a hasta en pintura y en nuestra ropa. Las algas son necesarias para la vida, si no existieran algas en los mares y en los lagos, no existira ningn tipo de vida en el agua! Las algas pertenecen al reino vegetal. Son el tipo de plantas ms sencillas, no tienen raz ni tallo, slo Talo (thall=rama o brote) y por eso conforman el grupo de las plantas Talfitas. No tienen sistema vascular, es decir, ni tejidos, ni raz ni tallo que transporten los nutrientes a toda la planta, ya que por su simplicidad, no los necesitan. Como todos los vegetales, su forma de alimentacin se realiza por medio de la fotosntesis. Las algas pueden constar de una clula (organismos unicelulares) o de varias (pluricelulares). Pueden ser microscpicas y macroscpicas, y existen una gran variedad, pueden tener diferentes formas, colores variados, funciones diferentes en el agua, componentes de la clula variados y diversos usos industriales. Se conocen hasta el momento 400,000 especies de algas, y de ellas alrededor de 250,000 especies microscpicas y los bilogos no han terminado de identificar nuevas especies!. A veces, un solo organismo puricelular puede llegar a medir ms de un pie de tamao, y otras veces, las algas que vemos en el mar no son un solo organismo, Sino varias Algas juntas (lo que los bilogos llaman comunidad). Dependiendo de cada especie en particular, las algas pueden vivir en agua dulce o salada, y algunas fuera del agua en lugares hmedos (como en las rocas rodeadas de agua de mar). Pueden reproducirse asexualmente, por fragmentacin o divisin, y sexualmente tambin. Incluso las caractersticas de cada especie de una misma familia pueden variar.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS ALGAS Son primariamente fotoautotrofas. La mayora poseen pared celular, que contiene carbonato silico o slice; es una protena.

La mayora viven en el agua, otras en rocas, plantas y en animales. Su color varia, las hay verdes (carofitas, clorofilas), rojas, amarillas, cafs. Las tres ltimas, su color se debe a los pigmentos accesorios, que le dan esa caracterstica a las algas para poder atrapar la luz solar a distintas profundidades. PUEDEN CLASIFICARSE EN Unicelulares: unicelulares mviles por flagelos. Unicelulares inmviles. Ameboides (no tienen pared celular). Algunas unicelulares se agrupan unidas por muclagos formando el cenobio. Multicelulares: Algunas algas se agrupan formando tejidos cenociticos y septados, en forma de "hojas", talo. filamentosos, acintados,

Poseen pigmentos accesorios: ficobilina, xantofila, carotenos. Tienen clorofila: A, B, C, D, E y la combinacin de estas dando como por ejemplo, A1, B2, E2, ETC. Los tipos de algas estn dadas por su pigmentacin. Todas poseen sustancias de reserva (almacenan la energa producida por el desdoblamiento de algunos organelos (ATP). Estas sustancias de reserva son: * Almidn. * Paramilo. * Almidn de florideas. *sicolaminina. * Glucosa. * Leucoplastos. * Aceites. Su movimiento se debe gracias a los flagelos, estos estn formados por microtubulos, 2 centrales y 9 perifricos. Su tamao va desde unas micras hasta unos 100 mt de largo. El crecimiento puede ser: Generalizado: se divide por completo. Localizado: tiene la capacidad de dividirse solo una parte en un sito determinado. Algas, grupo de organismos de estructura simple que producen oxgeno al realizar el proceso de la fotosntesis. Aunque la mayora de las algas son

unicelulares y microscpicas, algunas de 1 o 2 micrmetros de dimetro (1 micrmetro = 0,001 milmetros), muchas son visibles como el verdn de las charcas, las algas marinas, la marea roja, las manchas verdeazuladas de las paredes de los acuarios, las capas verdes sobre los rboles y la nieve roja. Muchos gneros de algas tienen representantes que viven en simbiosis con hongos y forman los lquenes. Ciertas algas han evolucionado hacia la prdida de su capacidad fotosinttica. Las algas se diferencian de los briofitos (musgos y hepticas), que tambin carecen de tejidos complejos, en que sus clulas reproductoras se originan en estructuras unicelulares y no pluricelulares. El estudio de las algas se llama ficologa (del griego, phykos, que significa alga de mar) o algaloga (del latn, alga). Las algas son los organismos acuticos auttrofos que realizan la fotosntesis oxignica, con la excepcin de los representantes acuticos del reino Plantas. Se trata de un taxn polifiltico (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en la clasificacin cientfica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripcin de los ecosistemas acuticos. El estudio cientfico de las algas se llama Ficologa. Se usa tambin pero menos Algologa, un trmino ilegtimamente construido con una raz latina (alga) y otra griega (logos); se presta adems a confusin con la ciencia homnima del dolor, que es una especialidad mdica. Muchas algas son unicelulares microscpicas (protofitas), otras son coloniales y algunas han desarrollado anatomas complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en las algas pardas. Las ms grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos laminares de decenas de metros de longitud Son un grupo de tal diversidad, que en un sentido amplio se les considera bajo esta denominacin global, carente de valor sistemtico y que rene diversas divisiones. Estas recogen en la actualidad los diversos tipos de algas desde las microscpicas hasta las que pueden medir ms de un pie. Las algas se definen como talofitas, es decir plantas cuyo cuerpo vegetativo no esta dividido en tallo y raz, sino que su nica unidad es el talo. Se diferencian de otros tipos de plantas por tener una menor complejidad comparativamente, y por poder llevar a cabo funciones cloroflicas. En la actualidad las algas se engloban dentro de los protistas. Para el estudio de los ficofitos nos referiremos preferentemente a aquellos en que domina la pluricelularidad, es decir, las denominadas algas superiores o

verdaderas, las algas verdes, pardas y rojas (clorofceas, feofceas y rodofceas).

Crecimiento de algas en hbitats extremos Las algas son capaces de vivir en hbitats en los que pocos organismos pueden sobrevivir. Pueden medrar prcticamente en cualquier lugar en el que haya luz solar y una humedad adecuada. Existen algas en lagos de agua dulce, estanques, arroyos, pantanos, sobre suelos hmedos, en bosques y en todas las zonas marinas que reciben luz solar. Tambin sobre la nieve y los glaciares en la Antrtida (izquierda), y en fuentes termales del Parque nacional de Yellowstone, Wyoming (EEUU) (derecha).