VOLCAN EL CHICHONAL: Los rezagos de la tragedia 23 aos despus.

Por: Ignacio Lagarda Lagarda Dedicado al Ing. Virgilio Ros Aguilera Un apasionado desde la infancia a los volcanes. En marzo de 1982 un hasta entonces poco conocido volcn, localizado en Chiapas, hizo erupcin intempestivamente. Las nubes ardientes que arroj mataron a miles de personas y las emanaciones de ceniza viajaron por todo el mundo causando alteraciones atmosfricas hasta en Arabia Saudita. Hoy en da, 23 aos despus del suceso los noticiarios nacionales dan a conocer historias dramticas de personas que sufrieron las consecuencias de las erupciones. Un sonorense testigo de los hechos narra sus vivencias atenindose a los recuerdos que le dej esa impresionante experiencia.

El ver en el noticiario de Televisa la historia de Nelson, un indgena chiapaneco que fue desprendido del seno familiar y entregado a un tutor que lo explot y maltrat durante aos y un programa en el Discovery Channel, narrando la vida de dos eminentes vulcanlogos franceses; provocaron que me brotaran de la memoria los recuerdos guardados por veintitrs aos, de un viaje que realic en 1982 al remoto estado de Chiapas, con el nico y juvenil propsito de vivir la experiencia de estar en la falda de un volcn en erupcin. Desde ese momento una desenfrenada e irresistible necesidad de contarlo a los lectores se apoder de m, y esta es la historia. Corra el mes de marzo de 1982 y quien escribe trabajaba como novel gelogo en la Direccin de Fomento Minero del Gobierno del Estado, cuando de pronto los noticieros nacionales irrumpieron el espacio nacional, informando de la erupcin intempestiva de un volcn; para la mayora de los mexicanos desconocido: era el Chichonal, localizado en Chiapas, en la frontera con el estado de Tabasco. La noticia no hubiera tenido tanta trascendencia, a no ser porque dos aos antes en USA el volcn Santa Helena haba hecho erupcin en el noroeste de ese pas, causando una verdadera desgracia humana y ambiental. Como gelogos que ramos, los compaeros de oficina comentbamos a orillas de los escritorios el suceso, cuando de pronto Jess Aguirre Rendn; pregunt - Cuando volveremos a tener como gelogos la oportunidad de que un volcn haga erupcin en nuestro pas? - Todos coincidimos que probablemente nunca mas en nuestras vidas, y fue entonces que tomamos la decisin de ir a Chiapas a las mismsimas faldas del volcn y vivir esa experiencia profesional y juvenil. De todos los interesados solo nos atrevimos a hacer el viaje un servidor, el mencionado Jess Aguirre y David Sauceda Saldvar; que trabajaba en una compaa minera. Emprendimos el viaje en el entonces famoso tren Burro, que sala de hermosillo en la noche y llegaba 24 horas despus a Guadalajara. bamos disfrazados con toda la indumentaria de gelogos; incluyendo un casco minero, lo que provoc que en Guadalajara al salir de la estacin, nos detuviera la polica por la vestimenta sospechosa segn nos dijeron. Explicamos la razn del viaje y luego de identificarnos , nos dejaron ir. De Guadalajara al D. F., viajamos en autobs y de ah a Villahermosa el viaje tambin lo hicimos en el mismo medio. Al salir del D.F. notamos que un par de extranjeros hablaban francs y como en ese tiempo David y Yo estudibamos ese idioma en la Alianza Francesa, decidimos practicar lo aprendido. Los personajes eran Maurice Kraft y su esposa; dos gelogos franceses expertos en vulcanologa y que venan desde su pas a estudiar al Chichonal. Hicimos amistad y nos convertimos en sus intrpretes. Llegando a Villahermosa Maurice rent un pic up e inmediatamente nos enfilamos; ya como grupo, hacia la zona del volcn. De Villahermosa viajamos hacia el sur hasta la poblacin de Teapa y luego al poniente hasta Pichucalco y luego hacia el suroeste hasta llegar a la pequea poblacin de Nicapa, donde nos detuvo un retn militar donde luego de identificarnos y explicar las razones de nuestro viaje, nos dejaron proseguir bajo nuestro propio riesgo. De ah en adelante tuvimos que hacer nuestro recorrido a pi ya que la ceniza hacia imposible hacerlo en carro. La capa de ceniza en el cielo cubra cientos de kilmetros cuadrados, prcticamente todo el sureste del pas. En Pichucalco la capa de ceniza en los techos era de hasta 30 centmetros, y la gente afanosamente la tumbaba con escobas ya que corran el peligro de derrumbarse los techos. En Nicapa la

situacin era de desastre, la poblacin haba sido evacuada por el ejrcito y solo quedaban unos cuantos pobladores. La iglesia tena completamente derrumbado el techo y las casas; si se podan llamar casas, estaban completamente desoladas. La gente en esa regin vive en unas chozas hechas con madera y techo de palma, en el interior solo se vean la hornilla y un pequeo zarzo colgado del techo. La extrema pobreza aunada al desastre haca aquel panorama mas aterrador. En el pueblo nos encontramos a un solitario habitante quien nos pregunt la razn de nuestra presencia, portndose amablemente. Al cuestionarlo sobre como le haca para tomar agua ; ya que toda estaba contaminada con cenizas sulfurosas, dio media vuelta y de un rbol cort un fruto verde y carnoso que al romperlo solt una gran cantidad de agua: era el fruto del cacao. El mismo fruto del que los indgenas han vivido por cientos de aos. Nos dijo que todos los pobladores se haba ido y que el estaba ah solamente esperando juntar sus gallinas y guajolotes para llevrselos con l, ya que era lo nico que tena. Nos platic que lo que ah veamos no era nada comparado con lo que haba pasado en un pueblo vecino llamado Francisco Len, donde la gente al no hacer caso de que se salieran, los haba sorprendido una erupcin unas noches antes y haban muerto calcinados todos los que an estaban en el pueblo, esa noche tambin haban muerto calcinada toda una patrulla del ejrcito que haba sido enviada a supervisar la evacuacin de habitantes. Llegamos hasta el pueblo y la impresin y el recuerdo de un pueblo completo calcinado por una nube de ceniza incandescente se qued conmigo para siempre. Seguimos nuestro viaje hacia las faldas del volcn, caminando entre nubes sulfurosas hirvientes y cadveres de vacas calcinados. La selva chiapaneca que como todas es intensamente tupida y verde se haba convertido en un pramo cenizo, no quedaba ni un solo rbol de pi, todos estaban completamente calcinados. Muchos aos despus al ver las escenas de la pelcula Un da despus, que trata sobre el holocausto nuclear, me recordaron estas escenas, estoy seguro que los productores aprovecharon imgenes del volcn para hacer su pelcula. A medida que avanzbamos los temblores y la lluvia de cenizas eran mas frecuentes, y fue entonces que valorizamos haber viajado con los cascos de minero. Al final del recorrido cuando estbamos prcticamente en las faldas del volcn, grande fue la sorpresa divisar a tres personas que venan a nuestro encuentro. Eran el camargrafo y un reportero del entonces canal 13 de televisin , acompaados por el Dr. Cocheme; un cientfico francs que haba sido nuestro maestro en la materia en la Universidad quien, sin nosotros saberlo haba viajado tambin por su cuenta a estudiar el volcn. El Dr. Cocheme se reencontr con sus colegas franceses y la camaradera entre ellos brot de inmediato. De pronto los temblores y las erupciones de ceniza se hicieron cada vez mas intensas y los trozos de ceniza mas grandes, que entonces s, el miedo se apoder de nosotros y decidimos abandonar a toda prisa el lugar. La experiencia fue inolvidable, estar en las faldas de un volcn en erupcin no es una oportunidad que tiene cualquier gelogo, mucho menos una persona comn. Regresamos unos das despus a Hermosillo con esa satisfaccin. Hace unas semanas en el Discovery Channel v un programa dedicado a dos cientficos franceses especialistas en volcanes; reconocidos mundialmente por sus atrevidas incursiones a volcanes en erupcin que desde nios; y sin saberlo los dos, haban soado con ser vulcanlogos y lo lograron y no solamente eso, se casaron y recorrieron el mundo visitando volcanes en erupcin. El programa termina cuando la pareja visitando un volcn en Japn es alcanzada por una nube incandescente muriendo instantneamente. Al pasar la emergencia y los rescatistas encontraron sus cuerpos los encontraron calcinados boca abajo y tomados de la mano: eran Maurice Kraft y su esposa, nuestros compaeros de experiencia en Chiapas y a quienes cariosamente les pusimos como apodo Pedro Picapiedra y Vilma, por su parecido con los personajes de televisin. No pude evitar que un nudo de emocin me apretara la garganta. Hace unos das el noticiario de Televisa cont la historia de Nelson , el nio chiapaneco a quin en 1982, a la edad de 10 aos, sus padres regalaron a un tutor; ante la imposibilidad de criarlo,, despus de la crisis del volcn El Chichonal, ya que se quedaron sin absolutamente nada, ni siquiera con que comer. Nelson cuenta que su tutor lo sac de Chiapas recorriendo el pas, obligndolo a pedir limosna e incluso a vender droga en las calles , hasta llegar a Tijuana donde logr deshacerse de l. Nelson se cri solo en Tijuana, hasta hoy en da en que tiene 34 aos, esta casado y tiene dos hijos. No s como Televisa conoci su historia, lo localiz y lo puso en contacto con sus familiares en Francisco Len, el pueblo arrasado por el volcn, y lo llev hasta all a conocerlo. Vi las escenas cuando Nelson se reencuentra con su familia , pero no pude reconocer el lugar. Hoy en da el prodigio de la selva le ha regresado su esplendor 23 aos despus, el agua clara corre en

abundancia por las caadas; donde el hijo de Nelson se bao con emocin, y una prole de familiares, sobrevivientes le dieron la bienvenida. La emocin inund de nuevo mi garganta, dos programas de televisin me trajeron el recuerdo de mi experiencia juvenil, lo que nunca imagin es lo que un volcn puede provocar. La prdida de una familia, la muerte y el recuerdo imborrable de su presencia a mas de dos mil kilmetros de distancia. Hoy en da, mi vida y las de mis compaeros de viaje es otra, dos aos despus del 82 dej de ejercer la profesin de gelogo y ahora soy un especialista en Administracin Pblica y escribo libros sobre catastro e impuesto predial. Jess Aguirre Rendn es un prspero ganadero y David Sauceda Saldvar se convirti en especialista en sistemas de informacin geogrfica y trabaja para una compaa minera trasnacional. Despus de 23 aos el tiempo le dio la razn a Jess; ningn volcn ha vuelto a hacer erupcin en Mxico desde entonces, con esa intensidad, por lo que nos convertimos en los nicos sonorenses en haber estado en las faldas de un volcn en erupcin.

Las vistas areas oblicuas muestran el pueblo de Francisco Len antes y despus de la erupcin de 1982. La imagen tomada antes del evento se sita al noreste, a un lado del Ro Magdalena (al fondo) en direccin al volcn Chichonal. La estructura larga encerrada en un crculo a un costado de la plaza es la iglesia. La imagen tomada despus se sita al suroeste, a lado del ahora devastado Ro Magdalena (en primer plano). Sobresalen parte de las paredes de la iglesia a la izquierda. El alto nivel de agua del lago hirviente est delineado en un surco a travs de la base de las colinas en el fondo (Foto "antes" : Ricardo Melndez Urista. Foto "despus": W. A. Duffield)

Poblacin de Nicapa, Chiapas.

Volcn El Chichonal, Chiapas.

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