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explotados y de los oprimidos por el capitalismo, el imperialismo, las dictaduras y los regmenes burocrticos falsamente denominados socialistas. Sin renunciar a sus compromisos militantes y en forma paralela a ellos, Pla supo desplegar una relevante trayectoria como intelectual acadmico. Egresado de la carrera de Historia, hacia mediados de los aos cincuenta, combin, durante el medio siglo siguiente, una dedicacin apasionada por la docencia, la investigacin y la escritura. En su intento por entrelazar el marxismo con los aportes de la historia social, en especial con la influenciada por la escuela francesa de los Annales, Pla encontr en Jos Luis Romero y Sergio Bag a algunos de sus primeros puntos de referencias en su disciplina. En su primera etapa, su actividad docente se desarroll en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin de la Universidad Nacional de La Plata. Luego, sus clases y sus estudios se extendieron por las universidades de Buenos Aires, Baha Blanca y Salta. Por mantener sus ideas fue varias veces afectada su insercin en los claustros; primero, con la imposicin de la dictadura de Ongana y su poltica de intervencin a las universidades, luego, con el accionar de la ultraderecha bajo el gobierno de Isabel Pern y, finalmente, con la llegada del feroz rgimen del Proceso. En su obligado exilio en la ciudad de Caracas, Pla ense en la Universidad Central de Venezuela, al mismo tiempo que fund un Centro de Estudios del Movimiento Obrero. Por esos aos, elabor y defendi su tesis doctoral en la Universidad de Paris VIII, sobre la historia sindical venezolana durante la primera mitad del siglo XX. En 1982-1984, vivi en Mxico, como acadmico en la Universidad Autnoma de Puebla. Tras su regreso al pas, en 1985, fue profesor regular de las ctedras de historia de Amrica Latina Contempornea en la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA y, la mayor parte del tiempo, en la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de Rosario (UNR). Unos aos despus, fue nombrado Investigador Principal del Conicet. En 2005, la entrega del doctorado Honoris Causa de la UNR confirm el lugar de Pla como uno de los ms importantes representantes de las ciencias sociales del pas en las ltimas dcadas. La obra escrita dejada por Pla es vasta y diversa. Adems, trascendi el mbito local, pues buena parte de ella se edit, circul y se hizo conocida en varios pases latinoamericanos (Mxico, Venezuela, Per) y Espaa. Uno de sus asuntos ms abordados fue el de la historia econmica, social y poltica de nuestro continente desde visiones globales y de larga duracin. Representativas, en este sentido, fueron sus obras Amrica Latina siglo xx: economa, sociedad, revolucin (1969) y La burguesa nacional en Amrica Latina (1971), en donde traz un retrato de la clase dominante de la regin a partir de la sociedad colonial, proponiendo un anlisis terico que se centraba en los conceptos de modo de produccin y de formaciones econmico-sociales; all tambin indag en el frustrado desarrollo independiente de la burguesa continental durante el siglo xix, y el margen de autonoma que aquella poda exhibir frente al imperialismo en el siglo xx. En el marco de la discusin sobre la teora de la dependencia, polemiz con Andre Gunder Frank y Theotonio dos Santos, y rescat un concepto de raigambre "posadista", el de "Estado revolucionario", para proponer una respuesta a la alternativa planteada por l como inevitable en aquellos convulsionados aos setenta: imperialismo o socialismo. Auscult de manera meticulosa y apasionada los procesos revolucionarios latinoamericanos: Mxico (1911), Bolivia (1952), Cuba (1959), Nicaragua (1979), rechazando las concepciones etapistas e intentando restituir el carcter vivo, dinmico y permanentista de los mismos. En Modo de produccin asitico y las formaciones econmico-sociales inca y azteca (1979), continu su examen al perodo precolombino. La otra temtica a la que Pla dedic atencin fue la historia del movimiento obrero y de la izquierda en Amrica
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Latina, sobre la cual aport muchos artculos, folletos y libros, como su compilacin Clase obrera, partidos y sindicatos en Venezuela, 1936-1950 (1982) y La Internacional Comunista y Amrica Latina (1996). Asimismo, hay que mencionar los proyectos que encar en el mtico Centro Editor de Amrica Latina, como director de dos colecciones de textos, escritos por diversos acadmicos militantes: Historia de Amrica en el siglo xx (1971-1972) e Historia del Movimiento Obrero (1972-1974). Los materiales se publicaron y vendieron masivamente, en entregas por fascculos, y luego fueron compiladas en varios tomos. En aquella dcada, miles de militantes y estudiantes comenzaron su formacin en estos temas a partir de estas obras. Varios de los que nos iniciamos en la vida poltica e intelectual desde principios de los aos ochenta, repetimos ese mismo ejercicio, casi como un ritual inevitable. Por otra parte, Pla incursion en los problemas tericos, metodolgicos y epistemolgicos, tanto del marxismo como de la historiografa y las ciencias sociales en general, mbitos que siempre pens de manera entrelazada. En este sentido, pueden sealarse Ideologa y mtodo en la historiografa argentina (1972), La Historia y su mtodo (1980), Historia y socialismo (1988) y el ms reciente Amrica Latina: mundializacin y crisis (2001). En ellos, el autor realiz una diseccin de las diversas concepciones y corrientes historiogrficas, nacionales e internacionales. En las obras ms antiguas, impugn la historiografa tradicional local (tanto la liberal como la revisionista) y seal los lmites de la nueva historiografa econmica y social emergente desde los aos cincuenta-sesenta, al mismo tiempo que afirm (a partir de una crtica de la obra de Rodolfo Puiggrs y Jorge Abelardo Ramos) la inexistencia de una genuina corriente historiogrfica marxista en la Argentina. Tambin arremeti contra el estructuralismo, especialmente en su versin althusseriana, por entender que incomprenda el carcter contradictorio de la realidad y liquidaba el devenir y la historicidad, en funcin de modelos estticos, proponiendo recolocar a la lucha de clases en el lugar central de anlisis. Si bien pueden discutirse varios de los argumentos de Pla, es rescatable el motivo central que los anim: la intencin de reestablecer y valorizar el pensamiento y el proyecto cientfico-poltico de Marx (de cuya tradicin posea un conocimiento erudito), en contra de los reduccionismos, los determinismos y las manipulaciones. Pla tambin tuvo importancia en la formacin de nuevas generaciones de historiadores, que realiz desde una perspectiva acadmica y militante, con sencillez y lejos de la pedantera. En las ltimas dos dcadas, parte de sus investigaciones se realizaron en un espacio colectivo por l impulsado, el Centro de Estudios de Historia Obrera (CEHO) de la UNR. Tambin merece destacarse su experiencia como uno de los fundadores y principales animadores, a partir de 1984, de la revista socialista de teora, sociedad y poltica Cuadernos del Sur, que represent una bocanada de aire fresco en el campo intelectual y poltico de la izquierda argentina. Fue un crtico implacable del orden existente y de la dominacin burguesa. Hasta sus ltimas reflexiones, siempre entendi que la crisis del capitalismo mundial transnacionalizado no era otra cosa que una "crisis de civilizacin", slo superable con la construccin consciente y libre de una sociedad socialista por parte de las masas autoemancipadas. Ese fue uno de sus grandes legados, de vigencia inquebrantable. Revista Herramienta N 39 Homenajes Ediciones Herramienta. Se autoriza la reproduccin de los artculos en cualquier medio a condicin de la mencin de la fuente.
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