LA EPILEPSIA EN NIOS

Por Dr.Jos Mariel Prez R

Qu es la epilepsia? Es un padecimiento crnico, de etiologa mltiple (la etiologa estudia la causa de las enfermedades), caracterizado por presencia de "ataques", convulsivos o provocados, aunque estas dos caractersticas pueden o no aparecer. Etimolgicamente, la palabra epilepsia significa "ser sobrecogido bruscamente" y se define como una afeccin crnica que se manifiesta por diversas causas, caracterizada por crisis recurrentes, originadas por una descarga excesiva de las neuronas cerebrales. Desde los tiempos de Hipcrates, se ha intentado borrar la creencia del carcter sobrenatural de este padecimiento, dndole atributos de enfermedad sagrada, sin embargo por temor e ignorancia, el enfermo epilptico sigue siendo objeto de discriminacin en nuestra sociedad. La epilepsia es uno de los padecimientos ms comunes de los trastornos neurolgicos y representa aproximadamente un 60 a 65 por ciento de la consulta externa del Hospital Infantil. Aproximadamente el 1 por ciento de la poblacin mundial tiene epilepsia y se ha calculado que un 10 por ciento de estos pacientes presentan ms de una crisis al mes; paralelamente 5 millones de personas sufren severas discapacidades originadas por las crisis epilpticas. Hasta que no se demuestre lo contrario, la epilepsia debe

considerarse como un conjunto de sntomas que se presenta en un importante nmero de padecimientos del sistema nervioso central, para lo cual el mdico deber buscar las causas que lo originan. La caracterstica clnica ms importante de esta enfermedad es la variabilidad de sus manifestaciones, segn el tipo de descarga y por otro lado lo impredecible de su presentacin y reaparicin, con periodos sintomticos que pueden durar das, semanas, meses o aos. La epilepsia se manifiesta en todas las edades, en el 76.8 por ciento se presenta antes de la adolescencia, 16.3 por ciento aparece en el adulto joven, 5.2 por ciento en los adultos y 1.7 por ciento en los ancianos. Quin padece epilepsia? Se ha definido como epilpticos a aquellos pacientes que han sufrido dos o ms crisis, que pueden cursar con alteraciones electroencefalogrficas. Desde un punto de vista simplista podemos clasificar las crisis epilpticas segn sus causas en tres grandes rubros: 1.- Crisis de tipo sintomtica, esto es cuando se presenta un sntoma originado por algn proceso dentro del sistema nervioso, como los tumores, o en las secuelas de lesiones como la meningitis o la cisticercosis. 2.- De tipo idioptico (que tiene existencia propia), que aparece en los casos en los cuales existen familiares con epilepsia no sintomtica y conllevan algn carcter de tipo gentico. 3.- La de tipo criptognico (enfermedad cuyo origen se desconoce), en las cuales no existe antecedente familiar y se han

descartado lesiones dentro del sistema nervioso y la causa de las crisis permanece oscura. Cules son los factores de riesgo para que un nio presente eventos epilpticos? Dentro de los factores de riesgo que se presentan estn la historia familiar de epilepsia, en el que repercute ms la carga gentica materna que la paterna, las crisis benignas en los recin nacidos y los sndromes epilpticos por herencia. Entre las enfermedades neurocutneas (las que se generan en el sistema nervioso y se manifiestan en la piel) ms frecuentes que pueden provocar epilepsia, est la esclerosis tuberosa, en la cual se ha reportado hasta un 90 por ciento de incidencia. Alrededor del 10 por ciento de aquellos pacientes que presentan neurofibromatosis y otras condiciones en las cuales existen anormalidades en la migracin de los melanocitos (clulas de base que dan color a la piel) y migracin neuronal. Otros factores de riesgo que puede ocasionar eventos epilpticos son los trastornos del metabolismo, las infecciones prenatales, las infecciones virales durante la gestacin, reportndose hasta en un 20 por ciento de epilepsia en nios con rubeola congnita, las infecciones por citomegalovirus y toxoplasmosis. Cabe destacar que en los factores perinatales, o en las malformaciones congnitas cerebrales, son altamente frecuentes las convulsiones recurrentes. Qu otras enfermedades producen convulsiones? Entre los agentes que pueden causar convulsiones, se encuentran

los traumatismos crneo-enceflicos, en los cuales se ha estimado que pueden traer como secuelas la epilepsia en un porcentaje de hasta el 7 por ciento; por otra parte, la presencia de sangre dentro del cerebro es un factor muy importante para que existan principios de este mal. Las infecciones del sistema nervioso central, tales como la meningitis, han reportado presencia de crisis hasta en un 30 por ciento en etapa aguda y con persistencia de crisis hasta de un 7 al 10 por ciento, siendo este tipo de eventos de difcil control. Los tumores, especialmente en nios pequeos, rara vez se presentan con crisis convulsivas, pero en nios mayores con tumores supratentoriales (en la membrana que est encima del cerebro), las convulsiones son particularmente un sntoma asociado. Vale la pena sealar que no todas las crisis epilpticas son convulsivas. Para aclarar este punto recordemos las clsicas crisis de "ausencia", en las que el pequeo presenta desconexin con el entorno por breves periodos de tiempo, pudiendo suceder este fenmeno mltiples veces al da. En muchas ocasiones los profesores son los primeros que detectan este tipo de epilepsia, que aunque es un evento generalizado con alteraciones electroencefalogrficas, se considera un ataque epilptico no convulsivo, a diferencia de los eventos convulsivos tnico-clnico generalizados, en donde se observa un paciente que sufre una cada sbita, con movimientos violentos, sacudidas en todo el cuerpo, as como salivacin excesiva y relajacin de esfnteres. Es importante destacar la gravedad de los pacientes que presentan eventos convulsivos prolongados, ya que su vida corre

peligro, por lo que este tipo de casos se consideran como una urgencia mdica.