La Primera Infancia como una Buena Inversin

Un trabajo preparado para presentacin en el I Foro Internacional sobre Educacin Temprana o Inicial Y Polticas Pblicas para la Infancia

Robert Myers

Septiembre 2005

Los Nios que nacen hoy en da son los soadores, los constructores, los ciudadanos y los lderes del maana. Su futuro inmediato est en nuestras manos, pero muy pronto, nuestro futuro estar en las de ellos. Con el propsito de interrumpir la transmisin intergeneracional de pobreza, la desigualdad y exclusin y para construir una sociedad que sea ms justa, inclusive, productiva, democrtica y pacfica, que celebre y promueva el desarrollo humano, es imprescindible empezar a transformar la forma en que cuidamos, protegemos, socializamos, y educamos a nuestros nios y nias durante sus primeros aos de vida.

Buenos das. Es un placer estar nuevamente en Cal despus de muchos aos. Agradezco mucho a Marisa Uribe y los dems organizadores del Foro la oportunidad de estar con Uds. Fue aqu en Cali que empec, hace 30 aos, a tomar un inters profesional y social intenso en la primera infancia. En ese entonces, trabaj en la Fundacin Ford. Uno de los proyectos al cual tuve que dar seguimiento fue el famoso proyecto de investigacin del Dr. Leo Sinesterra y los Doctores McKay sobre la relacin entre el estado nutricional y el desarrollo intelectual/cognitivo durante los aos preescolares de nios y nias de familias con escasos recursos. La investigacin no solamente mostr un efecto del estado nutricional sobre el desarrollo, sino tambin indic que un trato integral que incluy un elemento de educacin temprana llev a un desarrollo cognitivo mejor. Y, encontraron que los nios apoyados por el programa tenan mejores logros en la escuela primaria al nivel del tercer grado -- que nios que no participaron. Fue este estudio, junto con otros en Bogot, Guatemala y Chile que me hizo pensar que quiero dedicarme a este campo. Empec a recapacitarme para aprender ms sobre el desarrollo integral de nios y nias pequeas. En el proceso he llegado a apreciar, a lo largo de 30 aos siempre ms la importancia de lo que pasa durante los primeros aos y quiero compartir la base de mi apreciacin con Uds. hoy. En especfico, quiero presentar ocho argumentos que han ido apareciendo durante estos 30 aos para fundamentar la importancia y necesidad de invertir nuestra energa y nuestros recursos, pblicos y privados, en programas dirigidos al mejorar el desarrollo de nios y nias durante sus primeros aos de vida. Pienso dividir mi presentacin en tres partes. Primero, quiero reflexionar sobre una divisin evidente entre creyentes y los que dudan que la primera infancia es un rea en que debemos invertir fuertemente. Despus entramos en las ocho lneas de argumentacin. Termino con unas sugerencias sobre como invertir. Los que creen y los que dudan1 El mundo est lleno de personas que creen en la importancia de una buena atencin a los nios y nias durante los primeros meses y aos de vida. Para muchos, esta creencia se basa simplemente en sus experiencias personales, con sus propios nios o la observacin de los nios de otros. Ven de primera mano la importancia de atender bien a los nios y nias durante la primera infancia tiene gran valor. O, la creencia puede ser producto de su observacin que es durante los primeros aos cuando el cerebro madura, cuando hacemos nuestros primeros pasos y empezamos a hablar, cuando el auto-control empieza y cuando las primeras relaciones sociales se forman. O, su propia lgica las puede haber llevado a la conclusin de que un nio que se desarrolla bien, fsica, mental, social y emocionalmente durante los primeros aos ser un mejor y ms productivo miembro de la sociedad que un nio que no se desarrolla bien. En estos casos, no se necesitan una fundamentacin pormenorizada ni fras y sofisticadas pruebas cientficas para justificar sus sentimientos de que las precauciones elementales para cuidar la salud y
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Esta seccin est basado en Myers, R., 1993, pp. 3-7.

una buena dieta, combinado con sonrisas, afecto, palabras y juegos, estimularn el desarrollo y el desarrollo les dan ms opciones en el mundo, aumentando la probabilidad de ser felices. Las acciones para promover el desarrollo se consideran no solamente correctas y justas, sino tambin una buena inversin de su tiempo y dinero. Pero si existen muchos creyentes en el mundo que valorizan los cuidados de la primera infancia y si es tan obvio, por qu es que los programas de atencin y desarrollo en esta etapa de la vida han recibido tan poco apoyo? Por qu los gobiernos nacionales y locales, u organizaciones civiles no responden de forma ms generosa con sus presupuestos a las necesidades obvias durante los primeros aos? Por qu encontramos tambin a escpticos o agnsticos cuando se trata de una inversin en programas que se proponen mejorar el desarrollo en la primera infancia? Ofrezco algunas posibles explicaciones relacionadas a las influencias de condiciones econmicas, sociales y polticas en que el proceso de desarrollo est envuelto. 1. Primero, parece que muchas personas piensan que Nos estamos ocupando de eso. No perciben un problema. La impresin es que no andamos tan mal. En mi experiencia, esta punta de vista es ms comn entre personas que crecieron bajo, o viven actualmente en, condiciones ventajosas; en un hogar que les ofreci amor, con comida en la mesa y buena atencin de salud y con padres que les brindaron un ambiente estimulante para crecer y aprender. Como resultado de su propia experiencia, ellos consideran que las familias pueden y que efectivamente as lo hacen prestar toda la atencin necesaria para proporcionar un crecimiento y desarrollo sano. Es posible que estn de acuerdo, en principio, en que los primeros aos de la vida son importantes, pero no ven la necesidad de contar con programas especiales para asistir a los nios y sus familias durante ese perodo. Su experiencia los ayuda muy poco a comprender por qu a una madre joven y acosada, que lucha sola por sobrevivir en un ambiente urbano adverso, le resulta tan difcil darle a su hijo el amor, los cuidados de salud y, en general, la atencin que quisiera ofrecerle. O, en los casos de personas que superaron condiciones difciles, la actitud puede ser, Yo result bien sin atencin especial. Estas faltas de identificar un problema son reforzadas por la naturaleza del desarrollo temprano; los rezagos, especialmente en el desarrollo psicosocial, no son tan evidentes y dramticos como, por ejemplo, desnutricin del tercer grado o la falta de seguridad en las calles o los problemas de los jvenes que tanto nos llama la atencin. 2. Es tarea de la familia y de la madre. En algunos casos, la postura anterior sobre lo que debe ser y lo que deben hacer las familias est estrechamente relacionada con las creencias de que 1) el desarrollo es un asunto estrictamente de la familia y especialmente de la madre y que 2) el lugar de la madre est en el hogar. La crianza es un rea en que el Estado no debe meterse. Los programas de la primera infancia dirigidos a mejorar el desarrollo en esta etapa, sobre todo si tienen lugar fuera del hogar, a veces se consideran perjudiciales para las funciones tradicionales de la madre. Esta postura, cultural al fondo, persiste a pesar de que muchas mujeres, hoy en da, trabajan fuera del hogar y necesitan ayuda en la crianza. Persiste aunque los programas de atencin, en su mayora, ocupan un tiempo relativamente pequeo comparado al tiempo de

atencin que ofrece la familia; no reemplazan el papel principal de la familia o la mujer en la crianza y funcionen como un complemento. Persiste a pesar de que existen programas de ayuda que puedan llegar al hogar y puedan respetar el papel fundamental que desempean las madres y las familias en ese proceso. Y persiste a pesar de que se puede mostrar beneficios sociales que van mucho ms all del ambiente familiar. 3. Hacen falta pruebas. Como Santo Toms, incrdulo, hay personas que buscan pruebas concretas para fundamentar su creencia. Y no los ven. Quieren saber, con datos duros, que los programas de la primera infancia traen resultados buenos, sobre todo a largo plazo. El deseo es razonable, especialmente para los polticos u otras personas quienes manejan presupuestos y tienen que tomar decisiones entre muchos posibles usos de dinero escaso. Si hablamos de una inversin en una carretera o en una represa, hablamos de algo que podemos ver una vez terminada; los resultados esperados son relativamente fciles de entender y esto ayuda calcular su rentabilidad. Por contraste, las acciones realizadas en los primeros aos tienen mltiples fines, no siempre consensuadas, y es ms difcil imaginar (y an ms difcil mostrar con cifras) que los efectos de acciones realizadas en los primeros aos de vida repercutan en la vida del adulto. Es ms difcil expresar los beneficios en trminos monetarios para poder compararlos con los costos. En lo que sigue, presento 8 lneas de argumentacin para fundamentar la importancia de atender a, e invertir en, la primera infancia, algunas de los cuales responden directamente a las dudas expresadas. Ocho Argumentos2 1. Cambios en el contexto Los tiempos estn cambiando y exigen nuevos arreglos sociales. Entre ellos podemos destacar cambios en: 1.1. La mortalidad infantil y supervivencia. Durante los aos 80, se puso mucho nfasis en bajar la tasa de mortalidad infantil. Est buena. Pero en Colombia, la tasa de mortalidad infantil para nios menores de 1 ao bajo desde 79/1000 en 1960 a 19/1000 en 2004. Es decir, 49 de 50 nios sobreviven a la edad de un ao. Muchos de estos nios viven en las mismas circunstancias de pobreza que antes causo su muerte pero hoy en da causan rezagos en su desarrollo. Los logros en salud apuntan a la importancia de prestar ms atencin a los que sobreviven, a su desarrollo y aprendizaje para que sobre vivan para algo ms que la desesperacin. 1.2. La estructura familiar y prcticas de crianza. La estructura de familias ha cambiado desde la familia extensa hacia la familia nuclear y con un incremento

Los ocho argumentos estn tomados de Myers, R., 1993, pp. 7-17 y han sidos extendidos con nueva informacin.

significativo en el porcentaje de familias en que una mujer, con frecuencia soltera, es la jefa del hogar. Hace ms difcil contar con un pariente para ayudar con la crianza. 1.3. Migracin hacia las ciudades. La migracin hacia las ciudades es un factor que afecta la estructura de familias y la disponibilidad de parientes para apoyar con la crianza. Pero aparte de esto, residir en las ciudades exige cambios en prcticas de crianza; es ms difcil, por ejemplo, para los nios y nias salir a la calle para jugar. Es necesario para padres y madres recapacitarse para las condiciones de la ciudad, incluso el proceso de cuidar a sus nios. Y, necesitan ayuda. 1.4. Las mujeres en el mercado laboral. No tengo cifras a la mano para Colombia, pero se que en los ltimos 30 aos en Mxico, la participacin de mujeres en el mercado de trabajo se ha ms de duplicado, de 17% a 35%. En las grandes ciudades y entre mujeres en las edades productivas, llega a ser 50%. El cambio refleja en parte esfuerzos de familias de salir de la pobreza y en parte una nueva visin del papel de la mujer en la sociedad. En muchos casos, las familias en que la madre y padre trabajan (o en los casos de madres trabajadoras solteras) necesitan ayuda con el cuidado diario y educacin de sus nios y nias pequeas. 1.5. Aumento en la asistencia a la escuela. Este cambio tiene dos implicaciones para el desarrollo durante los primeros aos. Primero, hace menos probable que las hijas mayores estn disponibles para apoyar. Segundo, una parte importante del incremento viene de nios de familias en desventaja que no estn bien preparados para la escuela. Su posibilidad de fracaso es ms grande si no existe ayuda para mejorar su preparacin. Estos cambios (y otros, como por ejemplo la globalizacin) exigen cambios en la manera en que acercamos la tarea tan importante de socializar y educar a nuestros nios y nias. Implican ms apoyo a familias en su responsabilidad para la crianza. 2. El argumento cientfico Pongo esta lnea de argumentacin antes de otros porque es una lnea que ha ganado mucha fuerza en los ltimos 20 aos. Responde parcialmente a los que quieren datos duros y da base a algunos de los dems argumentos. Los resultados de las investigaciones cientficas sobre el desarrollo en edades tempranas confirman el sentido comn. Provienen de muchos campos y de trabajo por psiclogos, mdicos, antroplogos, neuro-bilogos, educadores, socilogos, nutrilogos, entre otros. Podemos clasificarlas en por lo menos dos lneas grandes. La primera es investigacin bsica que nos ayuda entender que pasa durante los primeros aos que los hace tan crticos para el desarrollo. La segunda lnea, de investigacin aplicada y evaluaciones de programas, nos muestra que el aprendizaje y desarrollo durante los primeros aos puede ser afectado por varios programas en una manera positiva y duradera. 2.1. En la primera lnea, quiero destacar avances recientes en nuestro entendimiento de la manera en que el cerebro crece y se desarrolla durante los primeros

aos. Hace tiempo sabamos que casi todo el crecimiento del cerebro ocurre antes de la edad de 6 aos. Pero lo que no fue tan claro antes es el papel que el ambiente y la estimulacin sensorial juega en afectar que la estimulacin sensorial (de todos los sentidos) determinar la estructura y organizacin de las vas neuronales del cerebro durante el perodo de formacin. En este periodo de estructuracin y organizacin, el cerebro de los infantes es 2.5 veces ms activo que el cerebro de adultos. Hace y deshace conexiones que no solamente afectan el funcionamiento del sistema nervioso sino tambin el sistema inmunolgico y el comportamiento de nuestras glndulas. Afectan los balances bioqumicos. De este modo, las oportunidades para ensayar experiencias perceptivas y motoras complejas en una edad temprana afectan favorablemente (o desfavorablemente) las diversas capacidades de aprendizaje y la conducta en aos posteriores. (Young, M. 2002) En esta lnea, las investigaciones muestran tambin que: La infancia es un tiempo crtico para la adquisicin de lenguaje y capacidades matemticas. En el proceso de organizar el cerebro, aparecen ciertos momentos (ventanas de oportunidad) durante los primeros aos cuando es ms fcil que en otros momentos ms tarde, de hacer una conexin que nos permite adquirir ciertas caractersticas o aprender algo. Un gran parte del comportamiento anti-social y delincuente en adolescentes y adultos tiene su origen en problemas durante la infancia. Experiencias sociales y emocionales negativas pueden afectar el sistema neuronal que nos da la informacin necesaria para asociar, imitar y, en general, responder en maneras socialmente apropiadas. El estrs tiene un efecto negativo sobre la organizacin cerebral; si estamos expuestos al estrs temprano en la vida, cuando nuestros sistemas estn en construccin, es posible que modifique y controla la capacidad de responder al estrs mas tarde en la vida.

De estas investigaciones, parece claro que es importante no solamente contar con buena salud y nutricin durante los primeros aos, sino tambin ofrecer a los nios un rico, variado y controlado ambiente sensorial. 2.2. La segunda lnea de investigacin est dirigida a contestar la pregunta, Es posible establecer programas que complementan el ambiente natural y que tengan un efecto positivo sobre el desarrollo y aprendizaje? La respuesta general es: Una variedad de programas pueden tener efectos duraderos en nios que incluyen efectos en su desarrollo cognitivo y social, su progreso y logros en la escuela, su comportamiento y participacin social, y su nivel econmico y su productividad como adultos.

Aunque los programas pueden tener beneficios para todos los participantes, es ms probable que los efectos sean ms grandes para nios y nias en desventaja econmica o socialmente que para sus pares ms privilegios. Adems los programas pueden tener efectos sociales sobre familias y comunidades.

La evidencia principal para estas averiguaciones viene de estudios longitudinales de los participantes en programas. Las investigaciones siguen las pautas de los nios y nias durante varios aos despus de haber participado en un programa para ver que pasa con ellos o ellas. Algunos comparan participantes con nios similares que no participaron; otros utilizan las variaciones naturales en programas grandes para comparar resultados asociados con diferentes maneras de aplicar el programa a nios procedentes de diferentes situaciones sociales y econmicas. Ya tenemos resultados de muchos estudios, tanto del mundo Minoritario como de Mayoritario. Les ofrezco unos ejemplos vinculados a diferentes tipos de programas. Del mundo minoritario: a. En Suecia, un estudio que sigui nios desde 1 ao hasta la edad de 13 aos encontr efectos positivos en el desarrollo social de nios participantes en programas de cuidado diario, comparado con nios atendidos exclusivamente en el hogar. (Andersson, B.E. 1992) b. En los EEUU, la evaluacin de un programa integral de atencin a nios menores de 3 (Early Head Start) encontr efectos positivos en el desarrollo cognitivo, lingstico y socio-emocional. Los efectos fueron ms grandes en variantes del programa que combinaron atencin directa y trabajo con padres. Y, los efectos fueron ms grandes en familias con ms factores de riesgo demogrficos. (Early Head Start Consortium 2002) Estos dos casos muestran efectos en los nios que participaron en un programa de atencin directa y/o de apoyo a padres durante los primeros dos aos de la vida. c. High/Scope Perry Preschool Project. Uno de los estudios ms conocidos es el High/Scope Perry Preschool Project. En este estudio, que empez en 1962, nios de 3 y 4 aos de edad de un rea urbana en los Estados Unidos y de familias con escasos recursos fueron asignados en una manera aleatoria a dos grupos, uno para participar en un programa preescolar de buena calidad y el otro no. Los investigadores siguieron los dos grupos para ver como estaban a las edades de 11, 15, 27 y finalmente a los 40. (Schweinhart, et. al., 2005) En cada edad, los participantes en preescolar salieron mucho mejor que los de sin preescolar. Se encontraron, por ejemplo, las siguientes diferencias:

Egres de secundaria, todos Egres de secundaria, mujeres Mujeres que tenan que repetir un grado Arrestado para crmenes violentos Arrestado para crmenes relacionados a drogas Empleado a la edad de 40 Ingreso anual a la edad de 40

Preescolar 65% 84% 21% 32% 14% 76% $20,800

No 45% 32% 41% 48% 34% 62% $15,300

d. Abecedarian Project. En este proyecto, tambin con dos grupos, uno participante y el otro no, los nios participantes entraron en su primer ao de vida y llegaron hasta su quinto ao. Los estudios de seguimiento, en este caso, hasta la edad de 21 aos, mostraron que: Los nios que participaron tenan resultados ms altos en pruebas cognitivas a la edad de 21. Hubo logros ms altos en lectura y matemticas en primaria y a la edad de 21 Tenan una probabilidad ms alta de matricular en la universidad. Tenan su primer hijo a un edad ms grande

Adems, las madres cuyos nios participaron en el programa lograron un nivel de educacin y empleo ms alto que las madres cuyos nios no participaron, especialmente si las madres eran menores de 21 cuando sus nios entraron en el programa. (Masse y Barnett, 2002) Con estos ejemplos, empezamos a ver la variedad de efectos que un programa puede tener, efectos que van mucho ms all del incremento en una prueba de inteligencia y ms all de efectos sobre los nios mismos. Pero, se puede decir que estos estudios del Mundo Minoritario no tienen mucha relevancia para nosotros. Qu me puedes mostrar de lugares en el Mundo Mayoritario? Ejemplos del mundo Mayoritario a. Turqua: Programa de Educacin de Madres. Hace ms de 20 aos un grupo en Turqua descubri en una investigacin que tanto la participacin en un centro educativo como en un programa de apoyo a madres para mejorar sus prcticas de crianza tuvieron efectos sobre los nios y nias y las familias. Con los resultados de la investigacin en la mano decidieron enfocarse en el apoyo a madres y montaron un programa amplio en el pas. Una evaluacin del programa hizo una comparacin entre muestras de participantes y no participantes (Bekman 1998). Descubrieron que: Al fin del periodo de apoyo a las madres, el cambio en los nios en las destrezas de pre-lectura y pre-matemticas eran mucho ms grandes para los participantes. (p.e., 47% vs 17% respecto a matemticas)

En el primer ao de la escuela, los nios de madres participantes empezaron a leer ms temprano, tuvo promedios ms altos y recibieron evaluaciones ms positivas de parte de sus maestras que los dems. Hubo cambios impresionantes en las prcticas de crianza de las madres participantes, pero no en el otro grupo. Por ejemplo, hubo una reduccin dramtica en el castigo fsico. Tambin respondieron con ms frecuencia a las preguntas de sus nios. Hubo cambios positivos en la auto-estima de las madres participantes mientras que en las madres que no participaron bajo su auto-estima. Las madres participantes tomaron ms inters en la escuela y el progreso de su nio o nia.

b. Nepal (Bartlett, Arnold y Sapkota, 2003): Un evaluacin de un programa para nios de 3 a 5 aos en 200 pueblos, organizado por una ONG, con centros en donde mujeres de la comunidad sirvieron como las educadoras mostr estos resultados: Entre los nios del programa, 95% entraron a la escuela primaria vs. 75% para la poblacin en general. La diferencia fue especialmente grande para nias y nios de familias en desventaja. La asistencia a la primaria fue ms alta para los nios del programa. La tasa de promocin del primer al segundo ao fue 81% para nios del programa y 61% para nios sin esta experiencia. Las tasas de promocin del segundo al tercer ao fueron 94% vs. 68%.

c. Per: Un estudio de Programa de Atencin Infantil Temprana (PAIT) en Per mostr que: La participacin en PAIT aumenta marcadamente la probabilidad de que los nios completen la escuela primaria a los 13 aos de edad (de 52% a 85%). Luego de realizar el control por otros factores qua afectan el desempeo acadmico, tales como el inters familiar, la escolaridad de los padres y el nmero de hermanos, el efecto de la asistencia a un PAIT en la conclusin a edad oportuna contina siendo positivo y estadsticamente significativo. Un ao adicional de escolarizacin en el padre o un aumento del 10% en el ingreso familiar mejoran su probabilidad [de terminar la escuela primaria a tiempo] del 11 al 12%, un ao adicional de escolarizacin de la madre la aumenta del 11 al 14%, y el tener una hermana/o adicional la reduce del 11 a 5%. Sin embargo, el haber asistido a un PAIT aumenta en 39 puntos porcentuales (de 11 a 50%) la probabilidad de que el nio complete la primaria en edad oportuna. ( Moran, 2001)

d. Colombia. PROMESA. Este programa de trabajo comunitario con el desarrollo de los nios como elemento central y aglutinante fue empezado por el Centro Internacional para la Educacin y el Desarrollo Humano (CINDE) en

1978 en el Choco. Se iniciaron con reuniones de madres quienes aprendieron nuevas prcticas de crianza basadas en el juego con sus nios pequeos. Dentro de poco, el proyecto incluy componentes de salud, saneamiento, nutricin, tecnologa apropiada, y grupos de produccin. (Nimnicht y Arango, 2001) Entre los resultados identificados por evaluaciones en las comunidades donde empez PROMESA encontramos: Un incremento en el nmero de aos en la escuela. Un mejoramiento en logros en matemticas, lenguaje y pensamiento lgico Reducciones en mortalidad infantil Reducciones en malaria Cambios en el auto-concepto y motivacin de las madres Fortalecimiento de la organizacin comunitaria

Adems, un estudio de seguimiento despus de 20 aos mostr que el porcentaje de los nios PROMESA que terminaron su secundaria y entraron a la universidad increment. Sera posible multiplicar por mucho los ejemplos de evaluaciones serios y bien hechos que muestran que varios tipos de programas pueden tener un efecto positivo en nios, sus familias y la sociedad. Pero con estos, creo que Uds. pueden tener una idea de los resultados provenientes de diferentes tipos de programas de atencin a la primera infancia. Pasamos a la tercera lnea de argumentacin. 3. El argumento econmico Una gran interrogante para los que manejan presupuestos pblicos es s una inversin en atencin a los primeros aos, en general o en un programa especfico, es rentable, es decir, s los efectos de los programas son significativos en relacin a los costos. Existen siempre ms economistas destacados que dicen que si. Por ejemplo: James Heckman, premio Nbel en economa, dice: La manera ms eficiente de remediar desventaja causada por ambientes familiares adversos es invertir en nios en sus aos tempranos. (Entrevista, Junio 2005) Jaques van der Gaag, economista durante muchos aos en el banco mundial, opina que; programas de atencin al desarrollo de nios durante los primeros aos producen resultados ms dramticos y duraderos que inversiones en educacin a cualquier otro nivel educativo. (Van der Gaag y Tan, 1998)

Estas conclusiones dependen en anlisis de la informacin proveniente de estudios como los descritos en la segunda lnea de argumentacin. Una de las maneras de calcular el rendimiento o rentabilidad econmico es comparar los costos del programa con beneficios. Existen pocos estudios que hacen tal clculo directo. Pero tenemos ejemplos. Lo ms dramtico es el estudio longitudinal de High/Scope donde se calcul que, para cada dlar invertido, el beneficio (basado en datos de los nios a la edad de 40 aos) fue estimado en $17. En el estudio de Abecedarian fue $4 para cada $1 invertido. Pero cmo se llega a estos clculos? Cules son los mltiples posibles beneficios econmicos que se incluyen en stos y otros estudios? Entre ellos hay que considerar por lo menos lo siguiente: Un incremento en la productividad de nios cuando llegan a ser adultos. Un incremento en la productividad de miembros de la familia porque su tiempo est liberado para actividades econmicas. Ahorros en costos, privados o sociales.

Examinamos brevemente cada uno de estos. 3.1. Productividad de nios como adultos. Hemos visto en el estudio de High/Scope que participantes ganaron ms que los no participantes. Otra evidencia viene de Brasil y un estudio con 20,000 personas entre las edades de 25 y 64, basada en encuestas de hogares. Este estudio mostr que: Los efectos de un ao de educacin preescolar son, por lo menos, un incremento de 7% en el ingreso durante la vida para nios de padres con solamente 4 aos de educacin. Para los nios de padres o madres analfabetos, el efecto puede ser de 12% . (Barros and Mendonca, 1999). 3.2. Incrementos en la productividad de miembros de la familia (esp. Mujeres) Una evaluacin durante los primeros aos del programa de Hogares Comunitarios aqu en Colombia (Ortz, N., 1992) mostr que 20% de las madres con nios en los Hogares cambiaron su trabajo como consecuencia de tener la opcin para el cuidado de sus nios. Los cambios no eran siempre grandes, por ejemplo de trabajar como empleado domstico en vez de lavar la ropa de otros en su casa. Pero indic un incremento en su productividad y la contribucin de ingresos a la familia. Estudios de Brasil, Kenya y Filipinas muestran efectos tambin en el trabajo y productividad de mujeres como consecuencia de gozar de un programa de atencin directa a sus nios durante parte del da.

Tenemos evidencia tambin que la disponibilidad de servicios de cuidado diario y educacin para nios pequeos permite a hermanas mayores quedarse ms aos en el sistema educativo, algo que les da ms opciones de mejor empleo como adultos. 3.3. Ahorros de costos sociales En los estudios y evaluaciones mencionados podemos ver ahorros en costos sociales que incluyen los costos asociados con: Menos repeticin de aos escolares (si un nio necesita dos aos para terminar un grado escolar el costo duplica) Menos necesidad de organizar cursos especiales para nios con problemas de aprendizaje. Menos delincuencia (costos de la captura, juicio, rehabilitacin y encarcelamiento de delincuentes) Menos costos para servicios de salud que son curativos Desempleo (menos costos de sistemas de seguro social en sistemas donde se paga un monto a los desempleados mientras buscan trabajo)

4. El argumento programtico Relacionado a la lnea anterior pero diferente es el argumento que, por medio de inversiones en atencin a los nios y nias durante los primeros aos, podemos mejorar la eficacia de programas sociales en educacin y otros. Por ejemplo, olvidamos que el insumo ms importante en los programas de educacin es la condicin de los nios. S llegan con un buen estado de salud y nutricin y con un aprestamiento adecuado, facilita la operacin del programa de educacin. Esto no solamente resulta en ahorros de costos como los mencionados por medio de una reduccin en repeticin, por ejemplo -- sino permite que el programa produzca mejores resultados. Hemos visto en los resultados de los estudios presentados que nios bien atendidos en sus primeros aos muestran un mejor logro educativo que sus pares no bien atendidos. 5. Justicia social: La moderacin de exclusin e inequidad social Una parte importante del discurso hoy en da est dirigido a la importancia de moderar inequidades educativas relacionadas al gnero, condiciones socioeconmicas, tnicas y otras. Pero las inequidades empiezan en los primeros aos. Las inversiones en el desarrollo de la primera infancia pueden ayudar a modificar las desigualdades arraigadas en la pobreza y la discriminacin al dar a los nios de la llamada extraccin desfavorecida un comienzo justo. La pobreza, la discriminacin, o ambas, producen condiciones de estrs y un tratamiento desigual capaz de inhibir el desarrollo sano e integral en los primeros aos. Por ejemplo, un estudio llevado a cabo en Chile mostr que el desarrollo psico-social de los nios y nias fue parejo durante los primeros 18 meses pero a partir de entonces, empez a

surgir diferencias importantes. En el momento de entrar en la escuela primaria hubo enormes diferencias, por ejemplo, en el manejo de lenguaje relacionadas directamente al nivel socio-econmico de los estudiantes. (Edwards, et. al)). Si queremos, de verdad, reducir inequidades, tenemos que empezar antes de la entrada en primaria.

Una de las conclusiones ms consistentes de los estudios presentados es que los nios y nias de familias con escasos recursos o en desventaja social son los que ms aprovechan los programas evaluados. Present informacin de Nepal que mostr la manera en que los programas pueden reducir la brecha entre nios y nias en la tasa de matricula y progreso por educacin primaria. Existe evidencia de resultados similares de Guatemala, India y otros lugares. Una explicacin para este resultado es que los padres de familia cambian sus expectativas para las nias cuando ven su desarrollo en programas preescolares. Al no intervenir en la primera infancia para fomentar el desarrollo en las reas que ms asistencia necesitan, los gobiernos aprueban y fortalecen de forma tcita la desigualdad.

6. El argumento relacionado a la movilizacin social Los nios constituyen un centro de convergencia para las acciones polticas y sociales que generan consenso y solidaridad. En reas donde no existe un sentido de comunidad es necesario crearlo en beneficio de todos. En tales situaciones parece ms fcil movilizar personas alrededor de un inters comn en el buen desarrollo de sus nios que otros temas que producen conflictos. Colaboracin para cambiar las condiciones para promover el desarrollo de nios es una manera de empezar a cambiar condiciones que tambin afectan a adultos. Las estructuras de organizacin que se crean para programas dirigidos a la niez pueden ser aprovechadas para otros fines sociales. El caso del programa PROMESA es un ejemplar.

7. La transmisin de valores La humanidad transmite sus valores a travs de los nios. Continuamente se nos recuerda que los nios son nuestro futuro. La transmisin de valores sociales y morales que guiar ese futuro comienza en los primeros meses y aos de vida. En las sociedades donde existe la preocupacin de que los valores fundamentales se estn daando, los incentivos para encontrar la manera de reforzarlos son muy fuertes. Los programas para la primera infancia pueden asistir a las sociedades en ese desempeo, fortaleciendo la tarea de los padres y brindndoles un ambiente para que los nios jueguen y aprendan, que incluya una atencin especfica a los valores deseados. Atender el desarrollo de los valores bsicos en los nios es altamente prioritario en un mundo sacudido por la violencia, pero que busca la

paz, en un mundo que se enfrenta a la degradacin del medio ambiente, pero que procura soluciones sanas y de cooperacin, y en un mundo donde el afn de consumo, la competencia y el individualismo parecen estar por encima del altruismo, la cooperacin y la solidaridad como valores bsicos.

8. Los nios y nias tienen derecho a vivir y a desarrollar su potencial plenamente. Para muchos, la obligacin de proteger los derechos humanos del nio es una razn fundamental y de peso para invertir en los programas de fortalecimiento del desarrollo en la primera infancia. La Convencin de los Derechos del Nio exhorta a los signatarios, entre los cuales est Colombia, de: garantizar en la mxima medida posible la supervivencia y el desarrollo del nio: prestar la asistencia apropiada a los padres y a los tutores legales para el desempeo de sus funciones en lo que respecta a la crianza del nio y velar por la creacin de instituciones, instalaciones y servicios para el cuidado de los nios Permitir la incapacidad y detencin del desarrollo de nios cada ao cuando se podra evitar es, entonces, la violacin de un derecho humano bsico. El hecho de que los nios dependan de los dems para ejercen sus derechos crea la obligacin an mayor de ayudarlos y protegerlos, y en esto las familias pueden necesitar apoyo. Cuando consideramos las lneas de argumentacin presentadas, cada argumento se sostiene por s solo, pero cuando se combina con los dems adquiere una fuerza especial. Cualesquiera que sean las diferencias en las predilecciones individuales y en las circunstancias locales, es evidente que este conjunto de argumentos proporciona una base slida para que los individuos y las familias, las comunidades, los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y los patrocinadores internacionales apoyen las inversiones en los programas de atencin y desarrollo para la primera infancia.

Cmo Invertir? Si los argumentos son tan contundentes, la prxima pregunta es Qu podemos hacer? o Cmo podemos invertir? Es materia para otra conferencia pero antes de cerrar esta, quiero presentar brevemente algunas reflexiones. 1. No es suficiente invertir solamente en salud y nutricin bajo la premisa que automticamente esto va resultar en el desarrollo. En Chile, durante un periodo de 10 aos en los 70s y 80s, el pas casi elimin problemas de desnutricin pero los rezagos en el desarrollo quedaron, en general y con las

mencionadas diferencias entre grupos socio-econmicos. En Mxico, en el programa Oportunidades, una evaluacin descubri que los efectos de participar en el programa sobre salud y nutricin de nios al momento de entrar el la escuela primaria eran positivos pero no hubo resultados sobre el desarrollo cognitivo. (Gertler y Fernald, 2004) Oportunidades no incluy un componente de estimulacin temprana o educacin inicial; su apoyo educativo empez en el tercer grado de primaria. 2. Es importante invertir no solamente en programas formales de atencin directa a nios y nias fuera del hogar; hay que trabajar con padres de familia. Colombia tiene varias experiencias positivas que pueden servir como base para rescatar el trabajo con madres y padres de familia en una manera ms extensa. 3. El excelente puede ser el enemigo del bueno. Queremos programas de calidad para todos. Pero si los costos de estos programas son tan altos que solamente podemos llegar a una fraccin de la poblacin que tiene derecho y necesita apoyo, el resultado puede ser incrementar inequidades en vez de moderarlas. En este tono, me parece importante trabajar para mejorar programas que les falta el nivel deseado de calidad pero que puedan funcionar bien. El ejemplo obvio aqu en Colombia es el programa de hogares comunitarios. . 4. Trabajar juntos Hablamos de la importancia de una visin integral del desarrollo y, por eso, de asegurar que programas de salud, nutricin y educacin llegan juntos a las mismas personas. Al mismo tiempo, sabemos que es difcil forzar instituciones independientes y organizadas en una manera vertical, con sus propios mandatos, de trabajar juntos. Para facilitar esto, me parece importante definir bien la poblacin que se quiere incluir y ver que los componentes de un programa llegan a estas mismas personas. En esto, el papel de las municipalidades puede ser crtico; son ellas quien pueden buscar la colaboracin al nivel que se necesita. 5. Buscar a los que ms necesitan Hemos dicho que la supervivencia y desarrollo son derechos de todos. Al mismo tiempo, podemos ver que algunas familias tienen los recursos para cumplir con los derechos y otros no los tienen. Si queremos matizar inequidades, y si tenemos en cuenta limitaciones de recursos, es imperativo que se busque formas de atender a los ms rezagados. Hemos visto de las evidencias que son ellos quien van a aprovechar ms los programas.

Gracias por su atencin.

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