Prlogo de Ral Montero Bustamante a Tabar de Juan Zorrilla de San Martn Mosca Hnos. S.A.

Editores Segunda Edicin 1962 Libro propiedad de Stefani Cuesta

JUAN ZORRILLA DE SAN MARTN

JUAN ZORRILLA DE SAN MARTN naci en Montevideo, capital de la Repblica Oriental del Uruguay, el 28 de diciembre de 1855. Fue su padre Don Juan Manuel Zorrilla de San Martn, natural del Valle de Soba, provincia de Santander, Espaa, donde naci en 1811, vstago de una noble familia cuya casa fuerte se mantiene en pie en el lugar de San Martn del mismo valle, en cuyos muros luce el escudo herldico del linaje, timbrado por la divisa Vivir se debe la vida de tal suerte que viva quede en la muerte. Avecindado en 1830 en Montevideo, se vincul a la familia de Lavalleja, y particip de nuestras guerras civiles, como ayudante del Coronel Don Manuel Lavalleja, sin dejar por eso de explotar la estancia que adquiri, en la cual el recio montas creo un rico patrimonio rural. En 1854 contrajo enlace con Doa Alejandrina del Pozo, natural de Montevideo, nacida en 1833 en el seno de una antigua familia colonial, y fallecida en su ciudad natal, en 1857, vctima, acaso, de la epidemia de fiebre amarilla que, en aquellos das, azotaba el Ro de la Plata. El poeta no conoci a su madre, pues solo contaba un ao y medio cuando sta se muri, pero la sinti en el recuerdo que ella dej en el hogar, del que hizo un culto, y cuya influencia fue decisiva sobre su formacin moral y sobre su obra literaria, como lo ha reconocido la crtica. Era nio tena apenas nueve aos- cuando su padre, que ya haba cruzado la cincuentena y en quien la viudez haba acentuado el genio taciturno, temeroso de que la educacin que se daba en los colegios de Montevideo enturbiara la fe tradicional de sus mayores, le llev a la ciudad de Santa Fe, en la Argentina, y le intern en el Colegio de los Padres Jesuitas, donde termin sus estudios primarios y curs los secundarios. Terminados stos, su padre, prevenido tambin contra la enseanza de la Universidad en Montevideo, le envi a Santiago de Chile a cursar estudios de Facultad. Culmin all sus estudios de Humanidades y Derecho, y recibi el grado de Doctor, con el cual regres a su pas. Adems del propsito que persigui su padre, dos ventajas obtuvo el joven con este alejamiento de la patria: una slida formacin filosfica lograda junto a maestros eminentes, y una formacin literaria de carcter humanstico, que le puso en presencia de los grandes autores de la antigedad clsica y del Renacimiento. Esta cultura, completada con el conocimiento de la literatura moderna y contempornea dio a su obra literaria, dentro del ambiente del pas, acento diferencial que, naturalmente se vio an ms acusado por la singularidad de su sensibilidad, de su imaginacin y de su ingenio, de que ya dio muestras en sus primeros ensayos en verso y prosa realizados en Santa Fe y en Santiago de Chile, y publicados en peridicos de estas ciudades. En Santiago de Chile, donde sus trabajos literarios alcanzaron notoriedad cuando el poeta pisaba apenas los primeros aos de la juventud, dio a la estampa, en 1877, su primer libro de poesas, titulado NOTAS DE UN HIMNO. POESIAS LIRICAS, en cuyas pginas alternan el acento becqueriano y las influencias retricas de los poetas espaoles y franceses del siglo XIX. En ese libro, junto a las rimas lricas amatorias y las odas a la manera de Quintana, aparecen una excelente traduccin del Moiss de Alfredo de Vigny, y, al frente de su ltima rima, un dstico de Lamartine. No falta en ese libro la oda pindrica que preludia ya la LEYENDA PATRIA, y se advierte tambin, en el poema El ngel de los charras, el propsito del poeta de cantar la epopeya indgena del Uruguay que asoma ya en las estrofas de esta composicin, la cual inspir

al ilustre pintor Don Juan Manuel Blanes uno de sus notables cuadros. En Santiago de Chile, como lo confiesa el autor, surgi en su espritu la primera visin de TABAR, que tom entonces la forma dramtica y, que conocida por los amigos del poeta, hubo de ser llevada al teatro por el actor espaol Leopoldo Burn. No lo permiti el autor y guard celosamente el manuscrito que le sirvi luego para realizar su poema, comenzado en Montevideo, despus de su triunfo en la Florida con LA LEYENDA PATRIA, terminado en el destierro de Buenos Aires, en 1887, y dado a luz en 1888. Cuando Zorrilla de San Martn regres a la patria, en 1877, luego de terminar sus estudios de Derecho en Chile, fue designado juez letrado departamental, en 1878 contrajo enlace con Doa Elvira Blanco, hija de Don Juan Ildefonso Blanco y de Doa Elvira Sienra. Don Juan Ildefonso Blanco fue el autor del dibujo de la bandera nacional de 1829. Legislador y ministro del Presidente Berro, era hijo del Constituyente Don Juan Benito Blanco. Los antecedentes de familia explican el culto tributado por el poeta a la tradicin castiza espaola y su encendido amor a la tradicin del pas, a su historia, al indio cuya epopeya cre, a los hroes nacionales a quienes exalt con inspirado acento, a la patria que lo proclam cantor de sus glorias y de su historia. Zorrilla de San Martn no tena temperamento ni para ejercer la profesin de abogado ni para perseverar en la magistratura. Le atraan otros ideales: las letras y la accin pblica. En estas actividades se propona servir sus principios religiosos y sociales. Vinculado a los hombres de pensamiento del pas, y, especialmente a Don Alejandro Magarios de Cervantes, que ejerca entonces verdadero rectorado sobre las letras nacionales, y cuyo saln frecuentaba, fue instado por aqul para que se presentara al concurso literario organizado con motivo de la inauguracin del monumento a la independencia erigido en la ciudad de la Florida. En ocho noches, ayudado con tazas de caf que le serva su esposa, dice el mismo poeta, escribi el canto lrico LA LEYENDA PATRIA, y lo envi al concurso. No fue tomado en cuenta por el jurado en razn de no ajustarse al programa del concurso en su extensin; pero, invitado a declamarlo en el histrico acto de la inauguracin del monumento, lo hizo el poeta, y fue tan extraordinario el xito que obtuvo que, desde aquel da memorable, LA LEYENDA PATRIA qued consagrada como el canto nacional por excelencia, y las generaciones que desde entonces se han sucedido lo han seguido repitiendo hasta el presente, no obstante el cambio esencial que se ha producido en los cnones poticos desde los primeros aos de este siglo. En LA LEYENDA PATRIA el pueblo advirti un nuevo acento que la crtica defini luego como resultado del genio lrico del poeta, pero tambin reconoci que en esta composicin intervenan elementos lricos e idiomticos no usados hasta entonces en nuestras letras que ms tarde aparecieron ms definidos en TABAR. La actividad literaria emprendida por Zorrilla de San Martn y los ideales que lo animaban le haban ya impulsado a fundar, en 1878, el diario El Bien Pblico y a formular desde sus columnas el plan integral de la organizacin de las fuerzas catlicas del pas y el programa de principios religiosos, filosficos, sociales y polticos a que deba ceirse la accin encaminada a preservar la sociedad de la influencia de las escuelas filosficas adversas a la religin tradicional del pas. El periodista catlico surgi entonces en su plena personalidad, con su estilo propio, trayendo a la prensa y a

la discusin conceptos filosficos, sociolgicos y polticos que agitaron el ambiente y dieron lugar a memorables debates que tuvieron por teatro, adems de la prensa y el libro, el Ateneo y el Club Catlico. Los principios que entonces sostuvo Zorrilla de San Martn, y que luego desarroll aplicndolos a todas las actividades sociales y a la solucin de los problemas planteados al pas y al mundo, constituyen una lnea recta, sin una desviacin, tendida desde los das iniciales hasta la hora en que la muerte detuvo su pluma. De ellos derivan los conceptos cristianos de Dios, patria, familia, hombre, sociedad, libertad, justicia, derecho, democracia, en fin, que es la expresin, en el orden religioso, social y poltico, del ideario de Zorrilla de San Martn, as en la zona nacional como en la internacional. Con l fundament en el concepto pblico la existencia de una fuerza moral superior a toda fuerza poltica o de otro orden cualquiera, que es la que debe predominar en la sociedad civil e internacional y cuyo predominio debe ser alcanzado dentro de los procedimientos democrticos. Hasta el fin de su vida sostuvo ese ideario, y a su triunfo sacrific los que debieron ser aos serenos de su ancianidad, al extremo que su muerte se produjo breves das despus de regresar de una ardorosa campaa democrtica en la cual, al servicio de su causa, quem las ltimas energas de su espritu. Las duras campaas periodsticas contra los gobiernos que no respondan a sus ideales religiosos y democrticos le atrajeron dolorosas persecuciones. En 1855, luego de sufrir el empastelamiento e incendio de su diario, amenazado hasta en el sagrado del hogar, se vio obligado a asilarse en la Legacin del Brasil. Negadas las garantas que pidi la Legacin para que Zorrilla de San Martn pudiera embarcarse con destino a Buenos Aires, el Ministro del Imperio lo condujo personalmente hasta una nave de guerra brasilea que lo llev hasta aguas argentinas, en las cuales, con el fin de eludir el reclamo interpuesto por el gobierno ante la chancillera del Brasil para que el viajero fuera llevado nuevamente a Montevideo, el expatriado se traslad a una ballenera que lo transport a Buenos Aires. Pocos das despus de este dramtico episodio su esposa y sus pequeos hijos se le reunieron en el destierro. El gobierno del General Santos, al verse burlado, dict un decreto por el cual lo destituy del cargo de Catedrtico de Literatura de la Universidad que haba conquistado mediante concurso en 1880. Crey entonces que la situacin poltica del pas autorizaba el uso del recurso extremo de la revolucin para reconquistar las libertades perdidas y salvar los principios religiosos amenazados y se incorpor, como Secretario, al Comit que organiz la revolucin llamada del Quebracho. Fue sta su primera y nica aventura revolucionaria. El destierro, que se prolong para l, y se vio epilogado con el fallecimiento de su esposa, fue, sin embargo, fecundo para su obra literaria. En la angustia de la proscripcin el poema TABAR tom forma definitiva. En tierra argentina fue terminada la obra y corregidas las pruebas de imprenta de la primera edicin, que se imprimi en Pars, en 1887.
TABAR trajo a las letras nacionales el acento de las grandes literaturas de

todos los tiempos. Desde Homero y Esquilo hasta Dante, Shakespeare y Cervantes, desde Goethe y Schiller hasta Ossian parecen asomar en las estrofas del poema indgena, no obstante lo extico del ambiente en que se desarrolla la epopeya y el sentido autctono del paisaje y del carcter del protagonista. Lo original y el

sentimiento de invencin no desdean tomar de los grandes modelos universales la allure, como dijo Maurice Barrs, y aun ciertas maneras de sentir y de decir, como toman tambin de la psicologa y de la mentalidad, y aun del lenguaje indgena, elementos que, acendrados en la creacin del poeta, adquieren extraordinario valor esttico. Y a esto agrega todava la invencin de nuevos elementos literarios que se refieren a la sustitucin de las palabras iluminadas, a las figuras, a los modos de decir y aun a la nueva funcin asignada a determinados vocablos, especialmente verbos, que adquieren nuevo y misterioso significado, elementos todos que la crtica ha reconocido como precursores de la revolucin modernista producida en nuestro pas muchos aos despus. De regreso a su pas, en marzo de 1887, a la vez que reasumi la direccin de El Bien Pblico fue requerido por la reaccin cvica producida como consecuencia del movimiento poltico llamado la Conciliacin. Designado candidato a la representacin de Montevideo en la Cmara de Representantes, acept la proclamacin, y elegido en comicios populares, se incorpor a la memorable legislatura de 1888 en que los ltimos representantes de la gran generacin de la Guerra Grande se sentaron junto a los representantes de las nuevas generaciones principistas. La elocuencia de Zorrilla de San Martn, que ya le haba conquistado grandes triunfos en la tribuna acadmica, reson en el Parlamento en defensa de sus principios y a favor del movimiento de apaciguamiento poltico que significaba su presencia en la Cmara. En 1889 Zorrilla de San Martn contrajo segundas nupcias con Doa Concepcin Blanco, hermana de su primera esposa, y poco despus de este suceso, el Presidente de la Repblica Doctor Don Julio Herrera y Obes, a cuya eleccin contribuy con su voto, le ofreci el cargo de Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de la Repblica en Espaa y Portugal. Acept el cargo y, en mayo de 1891, parti con su familia para Madrid, donde present sus credenciales a la reina Regente Doa Mara Cristina. Zorrilla de San Martn lleg a Madrid, no solamente como representante diplomtico del Uruguay, sino tambin como embajador de su cultura. Iba precedido de la fama que le haba conquistado su poema TABAR que haba obtenido gran resonancia en los crculos literarios espaoles, y haba sido consagrado por el juicio magistral de Don Juan Valera. A sus ttulos personales, agregaba tambin el de Acadmico correspondiente de la Real Academia Espaola, que le haba sido otorgado el ao 1885. desde su llegada se vincul a los ms ilustres personajes de la poca. Fue requerido por academias, ateneos y crculos literarios, vio exaltada su obra por la alta crtica espaola, y su elocuencia conquist la admiracin de los auditorios. Su fama culmin en la histrica ceremonia celebrada en la Rbida, que fue centro de los festejos del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica, al pronunciar, en nombre del Cuerpo Diplomtico hispanoamericano, el memorable discurso que es hoy reputado como una de las piezas clsicas de la lengua castellana. Anteriormente haba ocupado la tribuna del Ateneo de Madrid y haba hecho escuchar su voz en la Real Academia Espaola de la Lengua y en la Real Academia de la Historia. En 1894 el representante del Uruguay ante la Corte espaola fue investido con la misma jerarqua diplomtica ante el gobierno de Francia y pas a residir en Pars, manteniendo jurisdiccin sobre la representacin diplomtica en Madrid. Si Zorrilla de

San Martn conoci en Espaa a la gran generacin de la Restauracin y de la Repblica, y aun a la de la Corte de Isabel II, en Pars conoci la poca de los Presidentes Mr. Casimir Perier y Mr. Flix Faure, de la alianza franco-rusa y de la gran plyade literaria del ltimo tercio del siglo XIX. Le haba precedido el xito de crtica que TABAR, traducido al francs, haba tenido en la prensa y en las revistas francesas. Ilustres escritores que constituan entonces la lite de la cultura literaria parisiense haban hecho el elogio del poema y, entre ellos, Maurice Barrs haba dicho que le haba parecido encontrar en l la allure del Dante y un acento espiritualista del que solo Lamartine le daba alguna idea en la lengua francesa. La fuerza y el impulso de esta epopeya, conclua, hacen de este libro una verdadera historia nacional, una captulo de esa Biblia de la Humanidad que se compondr con las epopeyas de cada raza y que ser ms verdadera que los minuciosos trabajos de los analistas. Paul Verlaine habl largamente con Zorrilla de San Martn sobre la posibilidad de introducir en la potica francesa el verso asonante cuya msica le haba impresionado. Los juicios de poetas y crticos franceses fueron numerosos, y ello no ha cesado, a pesar de los largos aos transcurridos desde entonces. Aos despus de que Jules Simon, Sully Proudhomme, Ludovic Halevy, Len de Rocn, Labadie-Lagrange, Achille Millien, Jean Aicard, Gabriel Hanoteaux emitieran sus juicios y opiniones sobre TABAR, Anatole France escribi estas breves, pero consagratorias palabras: Tenis una epopeya nacional que ha sido traducida en todas las lenguas: el poema TABAR que data, segn creo, de veinte aos atrs. Ha sido vertido al francs, y he podido entrever su invencible encanto. Juan Zorrilla de San Martn es hoy, para la Amrica del Sud, lo que Longfelow para la del Norte: la voz, la grande voz del ro y de la llanura. Su obra fue, segn la bella expresin del mismo poeta, amasada con el limo de vuestra tierra virgen y hermosa. Jules Supervielle, al revisar recientemente la traduccin francesa de TABAR, realizada hace sesenta y cinco aos por Jean-Jacques Rhtor, y cuya nueva versin acaba de editar la Unesco en su biblioteca de autores clsicos, a la cual incorporar tambin la traduccin inglesa realizada por Walter Owen, ha hecho el caluroso elogio del poema, y Robert Bazin, prologuista de esta edicin francesa, en su notable ensayo crtico, hace un agudo estudio de la totalidad de la obra del poeta, y especialmente de TABAR, cuyo significado filosfico y cuyas bellezas pone de relieve. Entre otras precisiones crticas de singular valor, reconoce el carcter pre-modernista en la estructura potica de TABAR. El TABAR, dice, representa un son nuevo en 1888 en las riberas del Ro de la Plata; y anota que la aparicin del poema corresponde al mismo ao en que apareci AZUL de Rubn Daro. Concluye el prologuista su estudio con este juicio que se refiere al significado integral de la obra del poeta: TABAR no es ms que un jaln en la obra de Zorrilla de San Martn entre LA LEYENDA PATRIA y LA EPOPEYA DE ARTIGAS. No es singular que esas tres obras sean obras picas? Noes, acaso, interesante considerar cmo, de la una a la otra, el concepto que Zorrilla tiene de la epopeya madura y se enriquece? Y, sin embargo, para definir a Juan Zorrilla de San Martn lo esencial no es eso. La epopeya no es para l ms que un medio. Un elemento de que hace uso para construir la imagen de su patria, para echar las bases de la nacionalidad... Juan Zorrilla de San Martn dio existencia al Uruguay al ofrecerle una imagen de su historia. En la poca de su juventud dijo: la Patria no tena altares. El erigi esos altares, y en torno de ellos, congreg la patria uruguaya. Deca verdad Anatole France. TABAR ha sido y sigue siendo traducido a todas las lenguas cultas por traductores de autoridad literaria. Adems de la traduccin

francesa de Rthor, recientemente revisada y adaptada por Jules Supervielle y editada por la Unesco, han sido publicadas las traducciones al italiano de Luis P. Morandi y Folco Testena, la inglesa de Ralph Huntington, la alemana de Johan Fastenrath, la portuguesa de Manuel de Ornellas. Se halla en prensa la inglesa de Walter Owen adoptada por la Unesco. Si TABAR ha sido traducido a casi todas las lenguas cultas, ha sido tambin interpretado por msicos, pintores, y escultores eminentes. Hay en el poema elementos dramticos y pintorescos que, unidos al paisaje autntico del Uruguay, a los mitos de que lo pobl el indgena, a la flora y a la fauna han interesado y siguen interesando a los artistas. Son varias las interpretaciones musicales del poema: la pera TABAR del ilustre compositor espaol Toms Bretn, que fue estrenada con gran xito en el Teatro Real de Madrid, otra pera que lleva el mismo nombre, original del maestro argentino Alfredo Schiuma, que fue estrenada con igual xito en el Teatro Coln de Buenos Aires y las interpretaciones lricas de varios cantos del poema de que es autor el compositor uruguayo Alfonso Broqua, que fueron estrenadas bajo su direccin en Montevideo y en Pars. En cuanto a las interpretaciones plsticas, adems del cuadro El ngel de los Charras del pintor nacional Juan Manuel Blanes, a que ya se ha hecho referencia, existen dos grandes lienzos en el Museo Zorrilla de San Martn de Montevideo: uno representa la muerte de Tabar, y es obra del ilustre pintor espaol Manuel Ramrez, el otro, que figur en el Saln de Pars de 1896, representa el encuentro de Tabar y Blanca, y su autor es el eminente pintor espaol Jos Garnelo y Alda. El no menos ilustre pintor espaol Ulpiano Checa ejecut doce grandes dibujos a tinta china inspirados en el poema, que hoy pertenecen a galeras particulares. En el Museo Zorrilla de San Martn se exhibe un pequeo bronce del escultor espaol Manuel Garnelo, que representa a Tabar conduciendo a Blanca. Este boceto, llevado al tamao natural, se conserva en Barcelona. La presencia de Zorrilla de San Martn en Madrid enriqueci su cultura, que aun recibi el aporte de la cosecha obtenida en los viajes que entonces realiz a travs de Europa, cuyas impresiones dieron origen a su libro RESONANCIAS DEL CAMINO, el cual, no obstante ser considerado generalmente como un libro de viajes, contiene el ideario del autor sobre los problemas religiosos, sociales, polticos, econmicos, literarios y artsticos de la poca, sin que falte en sus pginas la expresin de las doctrinas internacionales que sostuvo con singular pertinacia en congresos, libros, discursos y en sus campaas periodsticas. Mas, su residencia en Pars, que alcanz a casi cuatro aos, no fue menos fecunda. A la actividad de su vida diplomtica y a la frecuentacin de los representantes ms insignes de la cultura francesa, agreg los cursos que sigui en la Sorbona y en el Colegio de Francia, las constantes visitas a salones y exposiciones de arte, y los nuevos viajes que emprendi por los pases europeos que aun no haba visitado. En 1897 el Gobierno de la Repblica le confi la misin de impetrar de Su Santidad Len XIII la ereccin del Arzobispado de Montevideo y de los Obispados de Salto y Melo. Para ello lo invisti con el carcter de Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en misin especial ante la Santa Sede. Parti para Roma, present sus credenciales a Su Santidad, que aos atrs haba colocado sobre su pecho el collar de oro de la Orden Pontificia de San Silvestre, y que, en esta ocasin, le acogi con

paternal afecto, accedi al ruego del gobierno uruguayo y mand expedir las Bulas de ereccin del Arzobispado de Montevideo y de la Dicesis de Salto y Melo, a la vez que promovi a Monseor Dr. D. Mariano Soler, que se hallaba en Roma, a la dignidad de primer Arzobispo de Montevideo y le impuso el palio arzobispal, ceremonia a la cual asisti el Ministro del Uruguay. Fue esta su ltima misin diplomtica estable. Restituido a la Legacin uruguaya en Pars, poco despus, un acto dictatorial, de carcter poltico, lo despoj sbitamente de su investidura diplomtica y lo abandon, con su familia, a su suerte, negndole los recursos para el regreso a la patria. Vendi sus muebles, sus obras de arte, sus joyas de familia para hacer frente a aquella situacin inslita, present sus cartas de retiro al Presidente Mr. Flix Faure, quien le envi la encomienda de la Legin de Honor en el grado de Comendador, hizo lo propio con la Reina Regente de Espaa, quien agreg a la Gran Cruz de Isabel la Catlica que ya le haba otorgado, la Gran Cruz de Carlos III, y regres al pas, despus de haberlo servido con extraordinario brillo durante siete aos, a buscar el sustento en el trabajo profesional. Acaso el gesto del dictador fue providencial. Zorrilla de San Martn volva a los patrios lares en la plenitud de la vida. Tena 42 aos, su espritu haba madurado, su carcter se haba templado, su cultura poltica, jurdica, sociolgica, literaria y artstica era vastsima. Adems regresaba con la aureola de sus xitos literarios, que daban aun mayor prestigio a quien ya, desde aos atrs, era considerado como el poeta de la patria y uno de los ms grandes oradores del pas. Se hallaba, pues, en condiciones de prestar grandes servicios a la sociedad a que perteneca. Apenas reincorporando a la actividad nacional, asumi nuevamente la direccin de El Bien Pblico, diario fundado por l en 1878, fue elegido presidente del Club Catlico, y el Consejo Universitario le confi la ctedra de Derecho Internacional Pblico. Las honras y las dignidades literarias llovieron sobre l. Diplomas y pergaminos de sociedades sabias llegaron a su modesto retiro. Restablecido el orden constitucional, fue honrado por el gobierno con embajadas diplomticas a la Repblica Argentina, a Chile, al Paraguay; con representaciones tcnicas a congresos y conferencias internacionales, entre ellos la Junta de Jurisconsultos de Ro de Janeiro, y la Conferencia de Buenos Aires y, por fin, con el cargo de miembro del Tribunal Permanente de la Haya, que fue la consagracin del jurisconsulto. Gobiernos extranjeros tambin requirieron su concurso, entre ellos Paraguay, Bolivia, y Per que le design miembro de la Comisin Internacional establecida por el tratado pro Paz celebrado por este pas con los Estados Unidos de Amrica. La Sociedad Americana de Derecho Internacional le incorpor a su seno y la Sociedad Uruguaya de Derecho Internacional le eligi Presidente. De todos sus ttulos oficiales, acaso el ms hermoso y el que ms trascendencia tuvo para la cultura histrica del pas, fue la misin que le confi el gobierno del Dr. Williman de redactar la memoria que deba de servir de informacin a los artistas que concurrieran al concurso a que llam la Nacin para la ereccin del monumento al General Artigas. La memoria tom forma de libro, y ese libro fue LA EPOPEYA DE ARTIGAS, que constituye una de las obras madres del autor y la consagracin definitiva, en el orden histrico y literario, de la figura del Hroe Nacional. En cuanto a la eficiencia del libro, en lo que se refiere al objeto a que fue destinado, est documentada por la dedicatoria autgrafa puesta al pie de la fotografa del proyecto

del ilustre escultor italiano Antonio Zanelli, ganador del concurso y autor del monumento erigido en la Plaza Independencia de Montevideo. El artista proclama en ella a Juan Zorrilla de San Martn, inspirador de su obra.
LA EPOPEYA DE ARTIGAS fue el complemento de la obra que, en el orden nacional, se propuso realizar Zorrilla de San Martn. Haba soado cantar a Artigas en un poema pico, pero de ese sueo solo se conoci el primer verso que es una invocacin y dice as: Hroe de mi pas! La composicin lrica titulada El sueo de Artigas fue tambin producto de esa inquietud. La obra tom, por fin, forma definitiva, en prosa, con LA EPOPEYA DE ARTIGAS. Nos hemos referido al juicio del escritor francs Robert Bazin respecto al significado y a la trascendencia nacional de LA LEYENDA PATRIA, TABAR y LA EPOPEYA DE ARTIGAS, juicio coincidente con el que hace ms de veinticinco aos emiti Lauxar en su estudio biogrfico y crtico del poeta. Juan Zorrilla de San Martn, dice el eminente crtico, ya tarde y realizada la mitad de su obra, ha descubierto con admiracin, exactamente definida en el libro de Carlyle, su misin de poeta. No fue acaso l mismo el verbo que dio ser y gloria, en el verso imperecedero, al alma de la patria aletargada en el silencio y el olvido sobre el sepulcro de la historia? Por l vive siempre lo que fue un momento; por l hablar en canto perdurable, a las generaciones que se sucedan en el Uruguay y el Plata, el espritu que sopl sobre nuestra tierra y form en ella un pueblo unnime. LA LEYENDA PATRIA, TABAR, LA EPOPEYA DE ARTIGAS son ttulos de gloria de la vida genuinamente uruguaya.

A todos los honores que recayeron en vida sobre Zorrilla de San Martn se agreg, por fin, el homenaje nacional que le fue tributado el 25 de agosto de 1925, por iniciativa popular y por resolucin de las autoridades pblicas, en la Plaza Independencia, al pie de la estatua de Artigas, homenaje que fue presidido por el Presidente de la Repblica Ingeniero Don Jos Serrato, con asistencia de los representantes de los dems Poderes Pblicos, cuerpo diplomtico, Comisin Nacional de Homenajes, delegados de todas las corporaciones pblicas y privadas y el pueblo que se agrup para escuchar la palabra del poeta y de los oradores que se sucedieron en la tribuna. Fue aquella la consagracin definitiva del cantor de las glorias nacionales y del gran ciudadano. El gobierno de Francia se asoci al homenaje promoviendo a Zorrilla de San Martn al grado de Gran Oficial de la Legin de Honor. Los honores que acompaaron a Zorrilla de San Martn durante su vida no lo alejaron de la produccin literaria ni de sus funciones oficiales y privadas que desempe con singular celo. Ni un da desert de sus ctedras de Derecho Internacional Pblico, en la Facultad de Derecho, y de Teora del Arte, en la Facultad de Arquitectura; igual conducta observ en su funcin de Delegado del Gobierno en el Banco de la Repblica, y en las numerosas Comisiones honorarias que presidi o que integr. Tampoco desert un solo da de su mesa de trabajo. Por la maana, despus de mediar la tarde, de noche, hasta la madrugada, su pluma o su lpiz corrieron incansables sobre las cuartillas. Ni los contrastes de la vida, ni los desencantos, ni las angustias y congojas que sobraron en su vida, le apartaron de su cotidiana labor. Poco despus de su regreso al pas dio a la estampa HUERTO CERRADO, precioso libro que no ha sido an juzgado en lo que vale como fondo y como forma; en 1903 public CONFERENCIAS Y DISCURSOS, con un hermoso prlogo de Benjamn Fernndez y Medina; LA EPOPEYA DE ARTIGAS,

hoy considerada como el evangelio cvico histrico de la Repblica, es de 1910. Dio luego a la estampa EL SERMN DE LA PAZ, EL LIBRO DE RUTH, DETALLES DE HISTORIA. En 1930 el Banco de la Repblica, como homenaje en el centenario de la Jura de la Constitucin de 1830 al poeta de la Patria, que desempeaba el cargo de Delegado del Gobierno, edit las OBRAS COMPLETAS de Zorrilla de San Martn en 16 volmenes en 8. Sus ltimos aos los consagr a escribir tres libros que dej inditos, dos de los cuales titul EL CANTO A AEGIR y LA PROFECA DE EZEQUIEL. El otro, que es obra de honda filosofa y de mstica, qued innominado. De los dos primeros libros nombrados se han publicado diversos captulos en la edicin de OBRAS COMPLETAS y en la Revista Nacional, y una agrupacin de ensayos tomados de los mismos, que el autor reuni bajo el ttulo LAS AMRICAS. Pocas horas antes de que sus ojos se cerraran para siempre su nerviosa mano escriba an, con lpiz, sobre la carilla que qued inconclusa. En ella el escritor consideraba el problema de la muerte. Zorrilla de San Martn es el poeta de la Patria, cuya leyenda sigue viviendo con la misma juventud que cuando fue declamada por el autor en 1879; es el autor de la epopeya indgena, tanto nacional como americana, pues as lo ha proclamado la crtica del Continente y la europea; es el creador de la epopeya patria encarnada en la epopeya del Hroe Nacional; es uno de los ms originales precursores del modernismo literario en el Ro de la Plata; es el escritor de estilo inconfundible que, a la pureza y opulencia del lenguaje, agrega la novedad de la sintaxis, la prodigalidad de las figuras, los desbordamientos de la sensibilidad, la fuerza subjetiva y la inagotable facultad evocativa; es el orador de arrebatadora elocuencia que cautiv a todos los auditorios con su torrentosa vena oratoria, dispuesta siempre a desbordar todos los cauces; es el filsofo y el socilogo que mantuvo sus doctrinas sin desmayo; es el hombre de fe que sirvi con abnegacin su causa, la cual vio y ve en l un verdadero smbolo; es el hombre derecho que proclam en congresos internacionales, en la ctedra, en la prensa, en el libro y en la tribuna pblica la doctrina de la sociedad internacional dentro de la igualdad de derechos, y su natural consecuencia: la democracia internacional; es el gran periodista, rector sabio y prudente que seal a la opinin pblica el camino de la verdad; es el hombre de arte que ense en la Facultad de Arquitectura la teora esttica, que ejerci verdadera docencia en la crtica, en los salones de exposicin, en las charlas de saln, en la tertulia diaria en que sus facultades de caseur desbordaban todos los temas. Es, por fin, el vecino de pro de su ciudad, el pater familiae, el gran ciudadano cuya inconfundible silueta era reconocida por todos en las calles de Montevideo, y a quien saludaban con respeto y veneracin amigos y adversarios. Su muerte, acaecida el 3 de noviembre de 1931, cuando iba a cumplir los 76 aos, fue un duelo nacional. La Nacin tribut a sus restos los ms altos honores pblicos. Fue velado, a cielo descubierto, en la Plaza Independencia, al pie de la estatua del General Artigas, que l haba inspirado, y cuyo monumento literario l haba erigido con la pluma. El Gobierno, el Ejrcito, los representantes extranjeros, las corporaciones pblicas y privadas, el pueblo en masa acompaaron los restos del poeta hasta el Panten Nacional, donde fueron depositados. La ley mand erigir un monumento a su memoria, declar monumento nacional su casa de reposo en Punta Carreta, y dispuso que esta fuera convertida en Museo Zorrilla de San Martn a fin de conservar en l los recuerdos del poeta de la Patria.
RAL MONTERO BUSTAMANTE.