LA CIENCIA, LA TECNOLOGA Y LA INNOVACIN EN IBEROAMRICA

La presencia preeminente del conocimiento cientfico y tecnolgico en todos los aspectos de las sociedades modernas es algo que est instalado y forma parte de la conciencia ciudadana; se ha incorporado en las agendas polticas y parece fuera de toda discusin. La educacin, la vida cotidiana y la cultura no escapan a esa introduccin creciente de valores, bienes, informacin y servicios que se nutren de los avances del conocimiento. A nivel discursivo, Iberoamrica no es la excepcin. Se habla de la sociedad del conocimiento, de la economa del conocimiento y de la innovacin, como las nuevas formas de alcanzar las postergadas aspiraciones de desarrollo. El mensaje que se propala desde todos los foros, y resuena desde hace algunos aos con fuerza en los pases iberoamericanos, es que la prosperidad de los pases va de la mano con el valor que agrega el conocimiento a los productos con los que se posiciona en el mercado. El xito en la vida econmica dependera as de la capacidad de gestionar el cambio tecnolgico en la produccin industrial y tambin en la produccin primaria. Esta visin encuentra su apoyo en un discurso optimista sobre los efectos benficos de la ciencia, segn el cual la ciencia permite lograr mejoras en el bienestar humano a travs de tecnologas que ella desarrolla para la salud, la produccin de alimentos, la ingeniera y la comunicacin. La ciencia nos permite, siguiendo este discurso, dar cada tanto un salto adelante, a travs de descubrimientos cientficos fundamentales como las TIC y la revolucin gentica, con el consecuente desarrollo de biotecnologas que permiten lograr mejoras en la salud y la agricultura. La visin de la ciencia como reparadora y benfica no es nueva, sino que comenz a forjarse ya en el siglo XVII cuando el programa imaginado por Francis Bacon asignaba a la filosofa natural la misin de desentraar las leyes de la naturaleza para ponerla al servicio de las necesidades humanas. La misma visin, reconfigurada, ha sido compartida en el siglo veinte y en los aos que corren del actual, por distintas ideologas. John Bernal, destacado cientfico ingls y reconocido marxista, era enftico al sostener que la civilizacin, tal como hoy la conocemos, sera imposible sin la ciencia, ya que no solamente hace posible sus aspectos materiales, sino que est implicada en los aspectos intelectuales y morales de la sociedad. En

esa misma tnica, a principios de los setenta Daniel Bell anunciaba el surgimiento de la sociedad postindustrial; un cambio civilizatorio cuyo impulso proviene del conocimiento terico y afecta la estructura social, la poltica y la cultura. Los tericos del desarrollo latinoamericano desde los aos cincuenta tenan ya muy clara la potencia del conocimiento cientfico y tecnolgico como herramienta para la industrializacin, el crecimiento econmico y la modernizacin de estos pases. La investigacin cientfica y tecnolgica es una poderosa herramienta de transformacin de una sociedad. La ciencia y la tcnica son dinmicos integrantes de la trama misma del desarrollo; son efecto pero tambin causa; lo impulsan pero tambin se realimentan de l escriban a principios de los setenta Jorge Sabato y Natalio Botana. La visin optimista a veces parece no tomar en cuenta que la ciencia y la tecnologa tambin conllevan riesgos. Actualmente se percibe, quizs en forma difusa, que han ayudado a crear nuevas amenazas, en el sentido de daos incontrolables que acechan a las sociedades en forma global. Se trata de riesgos tales como el efecto invernadero, las catstrofes nucleares, los derrames de petrleo, la desertificacin y algunos usos de la manipulacin gentica, entre otros, que tambin han estado presentes entre las preocupaciones iberoamericanas en estos tiempos. Se trata de daos cuyo origen es imputable a la tecnologa y a determinadas formas de su aplicacin. Algunos de estos perjuicios son de naturaleza social. La innovacin, por ejemplo, pese a sus atributos que le asignan un papel estelar en las polticas actuales de crecimiento econmico, tiene muchas veces efectos negativos sobre el empleo, si no se toman recaudos para evitarlo. En el mismo sentido, la destruccin creadora, como llamaba Joseph Schumpeter a la innovacin, puede ocasionar en Amrica Latina la ruina de muchas empresas con dificultades para ser competitivas, generando una concentracin que puede afectar la distribucin del ingreso e incrementar la brecha social. Cierto es que los riesgos no menoscaban la importancia de la ciencia y de la tecnologa, pero ponen un toque de atencin sobre las polticas que se deben adoptar, ya que no se trata slo de aprovechar las oportunidades, sino de

controlar los posibles efectos negativos. Puede ser caracterizada como virtuosa aquella poltica de ciencia y tecnologa que conduce a aprovechar los efectos benficos del conocimiento cientfico, controlando impactos no deseados. Cabe preguntarse entonces si la poltica cientfica y tecnolgica que se perfila en los pases de Iberoamrica y en los foros regionales se nutre de diagnsticos realistas acerca de esta doble dimensin. El malestar social que surge de la marginacin y la pobreza, as como el deterioro ambiental se encuentran recogidos entre los elementos que orientan las polticas del conocimiento de esta parte del mundo? Los indicadores disponibles deberan dar algunos indicios acerca de ello, ms all de las limitaciones propias de las metodologas aplicadas, de la fidelidad de las fuentes disponibles y de la capacidad tcnica instalada en las instituciones que los producen. El conocimiento cientfico y tecnolgico es el resultado de una actividad que se desarrolla en el seno de sociedades concretas y que se nutre de sus valores, sus capacidades y su cultura. La ciencia avanza, no solamente por el talento de sus cientficos, sino por las decisiones polticas que asignan recursos, estimulan actitudes, fijan rumbos, evalan resultados y asignan prioridades. Dos lecciones surgen de las ltimas dcadas: la primera, es que la poltica cientfica y tecnolgica es la herramienta de la que se valen los gobiernos para lograr que sus sociedades se beneficien de los avances del conocimiento (algunos gobiernos latinoamericanos parecen estar tomando conciencia de ello). La segunda es que no basta con apoyar investigaciones bsicas de calidad para generar con ello, automticamente, mejoras sociales. Esta creencia ha sido desmentida en los hechos; una trama de elementos intermediarios es necesaria para que la ciencia produzca beneficios sociales. En este sentido, los indicadores de impacto social son inseparables de los de vinculacin, los cuales a su vez deben dar cuenta de la existencia de redes de actores que relacionen las fuentes del conocimiento con su aplicacin concreta. El intento ms reciente por asociar los avances de la ciencia y la tecnologa con la actividad productiva lleg con la aplicacin de polticas de estmulo a la innovacin y con el confuso aadido de una i a la ya tradicional I+D. La innovacin es el proceso de incorporar nuevas tecnologas y conocimientos de distinto tipo a las empresas, para mejorar su posicin competitiva. Este proceso, sin embargo, consiste en una serie de actividades no solamente cientficas y tecnolgicas, sino tambin organizacionales, financieras y comerciales, capaces de transformar las fases productiva y comercial de las empresas. El estmulo a la innovacin fue incorporado gradualmente en las agendas pblicas, en el marco de las polticas de reconversin industrial que siguieron a la crisis de la energa de mediados de los setenta (en Amrica Latina las polticas de innovacin comenzaron a ser aplicadas varios aos ms tarde) y se estableci en un territorio difuso, entre las polticas industriales y las de ciencia y tecnologa, e incluso las de educacin superior. Esto se debe a que las innovaciones no siempre tienen que ver con la investigacin; al menos con aquella que se

lleva a cabo en el propio pas. El ejemplo de Corea y otros pases de sudeste asitico es elocuente en tal sentido. Medir la innovacin fue una tarea imprescindible para quienes se ocupan de indicadores. Si bien las polticas de innovacin suelen ser puestas bajo la responsabilidad de los organismos de ciencia y tecnologa, su implementacin requiere un tratamiento horizontal de colaboracin entre varios mbitos ministeriales. Siguiendo esta idea de horizontalidad, durante los aos noventa una amplia produccin bibliogrfica desarroll el concepto de los sistemas de innovacin. Esta idea pone sobre la mesa que la innovacin es un hecho social, que involucra distintos actores e instituciones capaces de articularse positivamente en crculos virtuosos, reforzndose unos con otros en la promocin de los procesos de aprendizaje e innovacin. Desde cierta perspectiva, el mbito de estos sistemas est constituido por actores capaces de generar condiciones a nivel del pas; a esto se refiere la expresin de sistema nacional de innovacin. En otros casos, el sistema de innovacin puede ser analizado en espacios sociales ms acotados, independientemente de las fronteras nacionales. En tal caso, la bibliografa refiere al concepto de sistema social de innovacin. Ambos enfoques estn siendo progresivamente adoptados para la formulacin de las polticas pblicas en los pases de Iberoamrica; en algunos casos, para la modernizacin de las instituciones y la creacin o fortalecimiento de los vnculos entre ellas, en una nueva generacin de entidades como las agencias o los consejos de innovacin que apuntan a dinamizar las condiciones macro de los procesos innovadores. En otros casos, la mirada ms restringida es aplicada para fortalecer conglomerados innovadores sectoriales o locales. La RICYT presta atencin a estos procesos a travs de su base de datos sobre polticas de ciencia, tecnologa e innovacin en Amrica Latina y el Caribe (www.politicascti.net). La capacidad de un sistema de innovacin est enraizada en los procesos de educacin y capacitacin. Por esta razn, en las ltimas ediciones de El Estado de la Ciencia no se presentan solamente indicadores de I+D, sino tambin de educacin superior, en lo que se refiere al nmero de egresados de grado y posgrado en las universidades iberoamericanas, por campos disciplinarios. El Estado y un conjunto de instituciones hacen factible el proceso de innovacin, pero esto no modifica el hecho de que los principales actores son las empresas; ellas son los sujetos del proceso de innovacin, sin perjuicio de que una mentalidad innovadora debe ser capaz tambin de mejorar los hospitales, las escuelas y la plyade de instituciones cuya misin es apoyar el desarrollo social, la cohesin y la calidad de vida. La RICYT acompaa el esfuerzo de muchos pases en la realizacin de estudios de innovacin y peridicamente da cuenta de ello. En esta edicin de El Estado de la Ciencia se presenta un formulario elaborado por expertos de varios pases para realizar las encuestas de innovacin, con el propsito de colaborar a que sus resultados sean comparables. En definitiva, la preocupacin por la ciencia y la tecnologa no es nueva en Iberoamrica. El pensamiento del

desarrollo basado en la industrializacin sustitutiva de importaciones que surgiera hace dcadas de la usina de la CEPAL haba impulsado polticas concretas de ciencia, tecnologa e innovacin, tanto a nivel de cada pas, como regionalmente. Aquellas polticas estaban centradas sobre el problema de la tecnologa y ofrecieron una variedad de instrumentos, algunos institucionales, como el impulso a la creacin de los institutos tecnolgicos, otros vinculados con la transferencia de tecnologa y otros orientados a la formacin de recursos humanos, como los grandes programas de becas de Brasil, o -en el plano de la cooperacin internacional- el programa de formacin de recursos humanos de OEA. Algunos actores ilustres, como Jorge Sabato, Amlcar Herrera y Mximo Halty formularon propuestas originales de poltica cientfica y tecnolgica. Algunas de estas propuestas tienen todava vigencia, como el tringulo de las interacciones que sita la encrucijada del desarrollo en la capacidad que tenga un pas para articular virtuosamente los tres vrtices de un tringulo: el Gobierno, el sistema cientfico acadmico y la produccin. El fracaso del modelo de desarrollo basado en la industrializacin sustitutiva de importaciones, sumado a los aos de polticas neoliberales surgidas del consenso de Washington dieron por tierra con estas polticas, no solamente en los pases ms pequeos de Amrica Latina, sino tambin en los ms grandes. Hoy las circunstancias parecen estar cambiando. Por primera vez en mucho tiempo la economa de los pases latinoamericanos acumul varios aos de crecimiento, si bien es cierto que como resultado de un contexto internacional favorable que ahora se est desinflando. Fueron aprovechados los aos de la bonanza y el crecimiento para sentar las bases de una nueva estructura productiva? En los prximos aos se ver. Por lo pronto, la ciencia y la tecnologa han entrado en la agenda de los gobiernos latinoamericanos. Casi todos ellos, en mayor o menor medida han fortalecido sus instituciones de poltica y promocin de la ciencia, la tecnologa y la innovacin. A nivel regional, la cooperacin en esta materia ocupa un lugar destacado en las cumbres iberoamericanas y en los foros de dilogo con la Unin Europea, entre otros. Esto permite plantear algunas preguntas, con mayor sentido estratgico. Cmo se construye una sociedad del conocimiento en los pases de Iberoamrica? Qu ciencia y qu tecnologa se necesitan para apoyar el logro de una solucin a los problemas y demandas de estas sociedades? Cmo se hace para aprovechar las oportunidades y eludir los riesgos? Cmo hacer para consolidar una capacidad cientfica y tecnolgica que sirva como instrumento de desarrollo, cohesin social y ciudadana? Una poltica cientfica y tecnolgica que sirva como herramienta de desarrollo a los pases de Iberoamrica debe ser pensada a partir de los desafos que los pases iberoamericanos deben afrontar. La RICYT ha puesto siempre en evidencia la heterogeneidad estructural de este conjunto de pases. Son pocos los que cuentan con una capacidad industrial destacable. Hay adems una tendencia hacia la re-primarizacin de las economas,

como muestra uno de los artculos publicados en esta edicin. Algunos pases cuentan con empresas capaces de competir a nivel mundial en ciertos sectores como la biotecnologa, la agroindustria, el petrleo y la aeronutica, pero ellas no son representativas del conjunto ni logran derrames de conocimientos ni propagan la innovacin al resto del entramado productivo. La heterogeneidad estructural se presenta tanto entre pases, como dentro de pases y provincias o estados. Los indicadores muestran adems que las capacidades en I+D estn concentradas en algunos pases y en algunos temas, resultando insuficientes para el conjunto. El diagnstico de la capacidad iberoamericana en ciencia, tecnologa e innovacin pone de manifiesto un rasgo comn: la debilidad, ms all de que existen disparidades pronunciadas entre ellos. Ciertamente, es preciso diferenciar trayectorias, as como tambin distinguir momentos de avances y retrocesos en cada pas, pero ello no puede enmascarar el hecho de que -con la relativa excepcin de Brasil y de Espaa- Iberoamrica ocupa todava un lugar muy secundario en la escena internacional de la ciencia y la tecnologa, lo que constituye un freno a la posibilidad de implementar estrategias de desarrollo basadas en el conocimiento. Aumentar la inversin en I+D y fortalecer las capacidades bsicas en lo referido al nmero de investigadores y tecnlogos formados en las disciplinas y campos ms relacionados con los temas que se consideren prioritarios para la cohesin social es un objetivo que surge con la fuerza de la evidencia, de los indicadores que se presentan en este volumen. Ellos muestran que uno de los principales desafos que deben ser afrontados es el de fortalecer las capacidades bsicas en ciencia y tecnologa (inversin en I+D, formacin de recursos humanos, investigacin bsica de excelencia y articulacin entre investigacin y educacin superior). Cmo desarrollar estrategias para crear y aplicar conocimiento cientfico y tecnolgico en las actividades productivas es una de las grandes cuestiones pendientes en la mayor parte de los pases de Iberoamrica. En este caso, de lo que se trata es de disear estrategias para la innovacin tecnolgica que no se apliquen solamente al sector manufacturero, sino tambin al sector primario y a la gestin de los servicios pblicos. Del mismo modo, el desarrollo de estrategias para vincular la I+D con las demandas sociales es otro de los desafos especficos para la poltica cientfica y tecnolgica. El auge de las ciencias sociales en Iberoamrica, del que dan cuenta los indicadores de graduados universitarios que aqu se presentan, es una oportunidad de lograr que su orientacin sirva de apoyo a mejores polticas pblicas de desarrollo y cohesin social.

Mario Albornoz