De la caridad a la ciencia I

Miranda Aranda El Trabajo Social nace en los Estados Unidos, si bien es cierto que heredando una serie de experiencias, saberes, instituciones tradas y copiadas de Inglaterra. Es all donde aparece como profesin, y donde se construye como disciplina proyectndose despus internacionalmente. Fue acudiendo a la principal escuela de pensamiento social del momento, aunque tambin incipiente, que se intent hacer ms cientfica la prctica del Trabajo Social, de la mano de los profesores de la Escuela de Chicago, o sea, inspirados por el pragmatismo y el interaccionismo simblico. Se inaugura por esa poca el discurso dominante segn el cual la sociedad de la abundancia, en la tierra de las oportunidades en la que cada cual es dueo de su destino, la miseria no existe ni puede existir, no era sino una herencia del pasado, algo simplemente anacrnico. Estaban convencidos de que por fin, la humanidad haba encontrado el sistema econmico apropiado para que efectivamente, el fenmeno de la pobreza perteneciese al pasado. As pues, el discurso de culpabilizacin de las vctimas se estructura durante la primera mitad del siglo XIX, cuando todava no existen las COS ni los Settlements Houses ni mucho menos el Trabajo Social no tampoco el funcionalismo sociolgico. Es simplemente un discurso poltico que responsabiliza a los pobres de su pobreza y por tanto niega que existen factores estructurales en la organizacin social que genere y mantenga un nmero de personas en situacin de necesidad. Son factores individuales los que explican la situacin en cada caso. Son una masa indiferencia de individuos de los que cada uno es responsable de su desgracia por una u otra razn, por uno u otro motivo, solamente achacable a sus propias decisiones o estilo de vida o vicios. La poltica de la asistencia no es ms que la gestin social de las deficiencias individuales recurriendo a la religin, a la moral y ms tarde a la psicologa y al psicoanlisis para culpar a la vctima, justificando la desigualdad en lugar de cuestionar mnimamente el sistema que sigue persistentemente produciendo pobres. Para 1860 el tratamiento de la pobreza se haba vuelto sinnimo de la institucionalizacin en una Almhouse. En las dcadas siguientes las organizaciones que dan origen al Trabajo Social van a suponer de alguna manera, la bsqueda de nuevos caminos en el convencimiento de que las Almhouses no eran la solucin y motivados por la insatisfaccin del modelo de culpabilizacin de las vctimas. El nacimiento del Trabajo Social, adems de ser una medida con la que se intenta poner orden el caos reinante, tiene que ver tambin con la secularizacin de la sociedad y por tanto con el abandono del modelo explicativo basado en la moral y en la religin. La religin todava era importante, pero la creencia de que la sociedad poda ser configurada e incluso mejorada a travs de los nuevos descubrimientos de la ciencia y la tecnologa era generalmente aceptada.

Las COS, un antecedente imprescindible

La primera COS americana fue fundada en Buffalo, New York, en 1877 por Josephine Shaw Lowell, y durante las siguientes dos dcadas se extendieron rpidamente. Los antecedentes organizados del moderno Trabajo Social comienzan con los visitadores amistosos a mitad del siglo XVIII. Son mujeres de clase media que como voluntarias, visitan a las familias indigentes eventualmente organizadas en la COS creadas en la dcada de 1840 en Inglaterra y desarrollada, luego de los aos 70. Su entrenamiento estaba basado en el autoaprendizaje. Para algunos autores, el nacimiento de las COS se explica por la bsqueda de la eficacia. El movimiento de voluntarios de la caridad y la filantropa haba tenido la capacidad para sobrevivir y extenderse en las nuevas condiciones urbanas pero era criticado por su ineficacia dado que estaban desorganizados y divido en una variedad desconcertante de organizaciones de caridad y religiosas. El escenario haba cambiado por el proceso de urbanizacin y los movimientos migratorios que haba provocado la industrializacin. En este nuevo contexto haban desaparecido las redes de apoyos familiares, vecinales, incluso los contactos y la comunicacin, obligados por las nuevas circunstancias. En esta situacin, la COS mantena que las acciones benficas desorganizadas y sin orden ni concierto producan una clase de mendigos dependientes cada vez ms de los sistemas de caridad. La consecuencia era que las asociaciones de caridad provocaban sin quererlo, paradjicamente, aquello contra lo que decan luchar: la instalacin en la pobreza de cada vez ms individuos. Por ello, la COS propone como necesaria la coordinacin y la aplicacin a todo tipo de intervencin de principios racionales y cientficos. Adems se afirmaba que dar dinero no era suficiente, era necesario establecer un contacto con los individuos y sus familias a travs de las visitas sistemticas. Estaban convencidos del principio tico de que la ms importante donacin era darse a s mismo. La primera COS estaban creadas para reorganizar las ayudas pblicas y privadas que haban proliferado en 187. Su estrategia consista en usar la mima mezcla de ciencia y eficiencia econmica, que previamente haban sido usados por los State Boards. La COS planeaba aplicar principios cientficos de ayuda mientras se evitaban cuidadosamente los riesgos de dependencia y la pobreza. En sntesis, se trataba de poner en orden el caos creado por los grupos caritativos eclesisticos y las sociedades filantrpicas. En cuanto a sus principios, la COS era guiada por las teoras de Thomas Chalmers, de que el individuo era causante de su pobreza y que la aceptacin de la asistencia pblica destrua el respeto a s mismo del mendigo y haca que se acostumbrara a vivir de la limosna. Deba pedirse al indigente que pusiese en ejercicio todas sus capacidades para mantenerse a s mismo. La COS estableci un departamento de investigacin donde los guardianes de la ley de pobres, las sociedades de beneficencias y los filntropos individuales reciban informacin acerca de cada

solicitante de auxilio. Esta innovacin hizo que se desenmascarara a muchos mendigos profesionales y a personas que reciban ayuda de varios organismos de beneficencia. Para llevar a cabo sus fines, la COS fue pionera en el uso del case work, tcnica de trabajo que constitua en una indagacin minuciosa en el entorno del solicitante de ayuda, para averiguar su condicin moral, si las causas de su situacin eran achacables a la imprevisin o a cualquier gasto de energa y dinero en l sera til en los resultados esperados. La progresiva formalizacin de las actividades de formacin y su posterior incorporacin a la universidad abri el abanico de las influencias ideolgicas y sobre todo, inspiradas en las ciencias sociales incipientes, situado las creencias y los valores religiosos en otro nivel diferente. Conviene tener en cuenta que cuando se analizan los objetivos, valores y mtodos de la COS se abarca un perodo cercano al medio siglo y adems, habitualmente, no se diferencia entre la etapa de fundacin y primeros pasos y la evolucin que afect a esta organizacin implantada y extendida en Estado Unidos durante las primeras dcadas del siglo XX. Entre las teoras de Chalmers y las de Mary Richmond existen notables diferencias. Del voluntariado a la profesionalizacin: M. Richmond, la principal figura de la COS