El abastecimiento agroalimentario en Venezuela se caracteriza por haberse es-
tructurado en funcin del consumo de la poblacin concentrada en los principa- les centros urbanos, y ha estado determinado en gran medida por la progresiva vinculacin del sector agroalimentario venezolano al sistema agroalimenta- rio confgurado a escala internacional. Este vnculo se tradujo, en la prctica, en un alto grado de dependencia de las importaciones de materias primas para su procesamiento agroindustrial. De esa forma, el consumo alimentario de las La cuestin agroalimentaria en Venezuela AGUSTN MORALES ESPINOZA El sector agroalimentario venezolano se encuentra estrechamente vinculado al sistema agroalimentario internacional. Esta relacin comenz a profundizarse desde 1973, cuando el boom petrolero dispar un brusco incremento de las importaciones de alimentos que gener un debilitamiento de la produccin nacional, y se agudiz todava ms a partir de la apertura neoliberal iniciada en 1989. El gobierno de Hugo Chvez, que asumi el poder en 1999, impuls nuevos cambios, orientados bsicamente a garantizar la seguridad alimentaria de la poblacin a travs de la creacin de empresas estatales de abastecimiento, como Mercal, que podran jugar un rol fundamental en la defnicin del sistema agroalimentario venezolano. Agustn Morales Espinoza: profesor de la Facultad de Agronoma de la Universidad Central de Venezuela. Palabras claves: agricultura, sistema agroalimentario, seguridad alimentaria, historia, Venezuela. Nota: este artculo es una versin resumida del trabajo enviado por el autor y se publica con su autorizacin. Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad N o 223, septiembre-octubre de 2009, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>. 129 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela ciudades en las cuales se concentr la poblacin y el patrn internacional de abastecimiento defnieron la confguracin del sistema agroalimentario vene- zolano y, por consiguiente, la estructura de produccin agrcola, la agroindus- tria, las formas de organizacin de abastecimiento y el consumo. Aunque diversos hechos permiten sostener que la referida vinculacin entre el sistema agroalimentario venezolano y el sistema internacional se remonta a los aos anteriores a la dcada del 70, consideramos que el proceso cobr mayor nitidez a partir del boom petrolero de 1973. En efecto, a partir de ese ao, cuando el precio del barril se dispar en el mercado internacional, la mayora de los pases productores de petrleo empezaron a registrar un brusco incremen- to de las importaciones de alimentos y materias primas de origen vegetal y, como corolario, experimentaron una signifcativa contraccin de la produc- cin agrcola 1 . En el caso de Venezuela, esta tendencia se consolid a pesar de los esfuerzos desplegados por la mayora de los gobiernos de turno para aliviarla. Desde 1989, la vinculacin al comercio internacional agroalimentario y el proceso de apertura y liberalizacin que tuvo lugar en Venezuela condicio- naron an ms la produccin interna de alimentos al comportamiento de los mercados externos. Teniendo en cuenta estas consideraciones, el propsito de este trabajo consiste en analizar en forma general la articulacin del sector agroalimentario venezo- lano al sistema agroalimentario confgurado a escala internacional, y evaluar el rol que le correspondi desempear al Estado en este proceso. En particular, se analizarn las relaciones histricamente establecidas entre la produccin agrcola nacional, las importaciones y la alimentacin bsica de la poblacin. A fn de lograr esos propsitos, el trabajo ha sido desarrollado en varias partes. En las primeras secciones se identifcan y analizan los aspectos ms relevantes que caracterizaron la evolucin histrica del sistema agroalimentario del pas hasta arribar a su confguracin actual. Ms tarde, se intenta determinar la situacin actual de la cuestin agroalimentaria venezolana como consecuencia de la evolucin de este proceso y se analiza la actual decisin del Estado de participar directamente en los canales de distribucin urbana de alimentos. El texto cierra con un anlisis de las perspectivas futuras. 1. Enwere Dike: Food Import and Agriculture Decline: Some Evidence from Nigeria en Eastern Africa Economic Review vol. 5 N o 2, 1989, pp. 133-159; Emeterio Gmez: Dilemas de una economa petrolera, Panapo, Caracas, 1991; Ademola Oyejide: The Effects of Trade and Change Rate Policies on Agriculture in Nigeria, informe de investigacin N 55, International Food Policy Research Insti- tute (ifpri), Washington, dc, 1986; y Sara Scherr: La agricultura en una economa de auge de las exportaciones. Anlisis comparativo de las polticas de Indonesia, Mxico y Nigeria en Comercio Exterior vol. 41 N 1, 1991, pp. 92-106. 130 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza La evolucin del sistema agroalimentario desde los 70 En la dcada de 1970 los precios de los productos agrcolas en el mercado internacional, salvo algunas excepciones circunstanciales, eran ms bajos que los precios internos en Venezuela. Como resultado, las importaciones se fueron incrementando y, en la medida en que se fue acentuando esta prcti- ca, la produccin agrcola nacional se mostr incompetente para regular la demanda de productos importados. En general, los productos agrcolas que procedan del exterior eran mucho ms baratos por haber sido producidos en condiciones de altsima productividad y por los subsidios que aplicaban muchos pases. Esto ocasion el estancamiento relativo e incluso la disminucin de la produccin nacional, lo que a su vez aliment un crculo perverso de ca- ractersticas similares al que se vena observando en otros pases de Am- rica Latina: al no poder expandirse la produccin interna se incrementaban las importaciones, lo que contribua a profundizar el estancamiento del sec- tor agroalimentario nacional, lo que a su vez acentuaba la dependencia de los productos importados 2 . Durante este periodo, el Estado vene- zolano estimul y ampli los merca- dos de alimentos procesados con un fuerte componente importado, en con- tra de los mercados de alimentos na- cionales, a travs del mejoramiento de los precios relativos de los primeros respecto a los segundos. Esto dio como resultado el afanzamiento del poder 2. A. Morales: Una interpretacin del problema agrcola venezolano a partir del estudio de la integracin de su industria alimentaria al Sistema Agroalimentario Internacional, Universidad Central de Vene- zuela, Facultad de Agronoma, Maracay, 1985. Los datos estadsticos que avalan esta conclusin general pueden ser consultados en la p. 148 de ese trabajo. Este fenmeno de estancamiento de la produccin de algunos cultivos en algunos pases de Amrica Latina es referido tambin por Ma- nuel Lajo: Alternativa agraria y alimentaria, Centro de Investigacin y Promocin del Campesinado, Lima, 1983; Ruth Rama y Ral Vigorito: El complejo de frutas y legumbres en Mxico, Nueva Imagen, Mxico, df, 1979; y Mario Valderrama: Efecto de las exportaciones norteamericanas de trigo en Bolivia, Per, Ecuador y Colombia en Revista Estudios Rurales Latinoamericanos vol. 2 N o 2, 5-7/1979, pp. 173-197. El Estado venezolano estimul y ampli los mercados de alimentos procesados con un fuerte componente importado. Esto dio como resultado el afanzamiento del poder econmico de las empresas transformadoras, muchas de ellas vinculadas a los grandes traders internacionales 131 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela econmico de las empresas transformadoras, muchas de ellas vinculadas a los grandes traders internacionales 3 . Este proceso de fortalecimiento de la produccin basada en importaciones de materias primas se realiz mediante la accin del ente gubernamental creado para poner en prctica la poltica de abastecimiento agroalimentario: la Cor- poracin de Mercadeo Agrcola (cma). Esa empresa estatal otorg al mercado externo un papel preponderante para el abastecimiento de alimentos bsicos. Durante el lapso comprendido entre 1975 y 1980, import directamente o por delegacin a terceros volmenes y cantidades monetarias sencillamente impre- sionantes. Estas enormes cantidades de alimentos importados 4 se vieron bene- fciadas por dos clases de subsidios: por un lado, los otorgados por el Estado venezolano; por otro, aquellos prestados por los pases de origen interesados en exportar sus excedentes agrcolas. Mediante el otorgamiento de subsidios, el Estado, a travs de la cma, se convirti en la prctica en un agente fnanciero y abastecedor de materias primas baratas para las empresas agroindustriales radicadas en Venezuela. En efecto, desde su creacin, la cma recibi y administr un total de 36.000 millones de bolvares. No obstante haber generado recursos propios, la cma no solo lleg a endeudar- se por cerca de 500 millones de bolvares en 1981-1982 mediante la suscripcin de crditos a corto plazo con el exterior, sino que experiment prdidas por ms de la mitad de los recursos administrados y tuvo que ser liquidada en 1984 5 . A pesar de la enorme cantidad de subsidios, no se logr satisfacer la demanda alimentaria y nutricional de la poblacin. Por el contrario, durante los aos refe- ridos se empez a desatar un alarmante incremento del precio de los alimentos 6 . En esta situacin crtica se encontraba el sector agroalimentario cuando comen- zaron a adoptarse las polticas de ajuste econmico y apertura neoliberal. La apertura neoliberal: los cambios ocurridos entre 1989 y 1999 Cualquier referencia a los cambios operados a partir de la aplicacin de las me- didas de ajuste macroeconmico, as como a las consecuencias que se derivaron 3. A. Morales: Estado, importacin de alimentos y desarro llo agrcola, el caso venezolano 1970-1982 en Revista Tierra Firme ao 10 vol x N o 39, 7-9/1992. 4. Por razones de espacio, no se sealan en este artculo, pero pueden ser consultadas en A. Morales: Una interpretacin del problema agrcola venezolano a partir del estudio de la integracin de su industria alimentaria al Sistema Agroalimentario Internacional, cit. 5. Ibd. 6. A. Morales: Estado, importacin de alimentos y desarro llo agrcola, el caso venezolano 1970-1982, cit., pp. 287-290. 132 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza de ellas, no puede dejar de tomar en cuenta dos aspectos. El primero es el hecho de que la agricultura, tanto de Estados Unidos como de la Unin Europea (a pe- sar de los acuerdos a los que se lleg en la penltima Ronda de Negociaciones del gatt), constituye uno de los sectores econmicos ms protegidos e intervenidos por los respectivos Estados. En efecto, los Estados de los pases centrales, a travs del otorgamiento de subsidios, facilitaron la colocacin en el mercado interna- cional de los excedentes generados por las polticas de sostn de los ingresos de los productores agrcolas 7 . El segundo aspecto a considerar son los compromisos contrados en la referida Ronda de Negociaciones del gatt (mejoramiento del acceso, reduccin de la ayuda interna y de los subsidios a la exportacin), que re- sultaron muy modestos en comparacin con las expectativas de muchos pases 8 . Por ser ampliamente conocidos, no vamos a dar cuenta en este artculo de los objetivos estratgicos de las polticas de ajuste macroeconmico aplicadas en Venezuela a partir de 1989, ni de las medidas adoptadas para lograr esos objetivos. Nos limitaremos a destacar los hechos relacionados con el sector agrcola y luego a analizar la forma en que los principales planteos se fueron concretando. En ese sentido, lo primero por destacar es la inexistencia de una poltica agr- cola en el programa de gobierno presentado a la poblacin, aspecto que fue reconocido por el propio ministro del rea 9 . Esta omisin, aunque signifcativa, no impide percibir que el conjunto de es- trategias y acciones desarrolladas a par- tir de 1989 busc como objetivo fnal la apertura del sector agrcola al comercio internacional de productos alimenticios. De esa manera, se logr alcanzar parte de las metas planteadas al poner en prc- tica las medidas econmicas de corte neo- liberal impuestas por el Fondo Monetario Internacional (fmi). En el sector agrcola, las medidas implementadas que en apariencia lucan inconsistentes y, segn la opinin de algunos analistas, fueron decididas al margen de la poltica econ- mica global se correspondieron plenamente con los objetivos planteados por el gobierno en materia econmica. 7. Joachim Zietz y Alberto Valds: Agriculture in the gatt: An Analysis of Alternative Approaches to Reform, Informe de Investigacin N o 70, ifpri, 1988, pp. 18-19. 8. fao y Banco Mundial: Implementacin del Acuerdo de la Ronda Uruguay en Amrica Latina: El caso de la agricultura, fao, Santiago de Chile, 1996. 9. Este hecho fue reconocido por el ministro al asumir su cargo el 28 de agosto de 1998. El conjunto de estrategias y acciones desarrolladas a partir de 1989 busc como objetivo fnal la apertura del sector agrcola al comercio internacional de productos alimenticios 133 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela No resulta difcil percibir una clara tendencia a limitar la superfcie cultivable propiciando el abandono, por parte de los productores, de rubros especfcos de la produccin. La disminucin del rea sembrada determin obviamente una reduccin signifcativa de la produccin agrcola nacional, que a su vez reforz el incremento de las importaciones y produjo un fuerte deterioro de la balanza comercial agroalimentaria 10 . Finalmente, lo que es ms importante, los alimen- tos importados empezaron a desempear, desde el punto de vista cualitativo y cuantitativo, un papel primordial en el abastecimiento alimentario 11 . En junio de 1993, el presidente Carlos Andrs Prez fue destituido por la Corte Suprema de Justicia. En esas circunstancias, el Congreso design un gobierno in- terino a fn de que concluyera en febrero de 1994 el periodo de gobierno iniciado en 1989. El presidente interino, Ramn Jos Velsquez, nombr como ministro de Agricultura y Cra a un miembro de la direccin de la principal organizacin gremial de los productores agrcolas del pas, la Confederacin Nacional de Asociaciones de Productores Agropecuarios (Fedeagro). Bajo la nueva gestin, se implement una serie de medidas: entre otras, se apunt a convertir al Mi- nisterio en la institucin para promover y estimular la produccin nacional de alimentos y materias primas para su procesamiento agroindustrial mediante la fjacin de precios mnimos de garanta a los cultivos denominados sen- sibles, adems de establecer el fnanciamiento oportuno y preferencial, junto con medidas destinadas a enfrentar la competencia externa desleal. Tales polticas, en especial la de concertacin de precios mnimos, suscitaron serias reacciones de los empresarios vinculados a las principales agroindus- trias, quienes consideraron que afectaban sus intereses. En los aos anterio- res, en efecto, estas empresas se haban visto benefciadas con la poltica de apertura y la correspondiente desarticulacin de aranceles para las importa- ciones de las materias primas para su procesamiento agroindustrial. La nue- va poltica los afectaba de manera directa. En 1994 asumi el poder un nuevo presidente, Rafael Caldera. En junio de ese ao, el nuevo ministro de Agricultura, que al igual que su antecesor se encon- traba vinculado a los gremios agropecuarios, anunci una poltica de emer- gencia. Esta incluy una ley de refnanciacin a los agricultores con la banca, 10. A. Morales: Efectos de las medidas de ajuste econmico sobre el sector agroalimentario ve- nezolano en Centro de Planifcacin y Estudios Sociales (Ceplaes): Latinoamrica agraria hacia el siglo xxi, Mendieta, Quito, 1993. 11. Ibd.; Edgar Abreu et al.: La agricultura: componente bsico del sistema agroalimentario venezolano, Fundacin Polar, Caracas, 1993. 134 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza una poltica de concertacin en las relaciones con la agroindustria, la armoni- zacin de la denominada franja de precios con la que se haba acordado en el seno del Pacto Andino y la creacin de una economa solidaria sustentada en la consolidacin de la red de distribucin de alimentos a precios subsidiados para los sectores urbanos de menores recursos 12 . No obstante los esfuerzos desplegados por el gobierno para conciliar los intereses de la agricultura y de la agroindustria a fn de lograr un adecuado comportamiento de la produccin agrcola nacional, esta continu descen- diendo de manera an ms marcada que desde 1989. El anlisis de los datos estadsticos permite apreciar la magnitud de esta contraccin durante los aos que siguieron a 1989 13 , en los que no solamente la produccin de ce- reales 14 sino la de la mayora de los rubros que conforman el sector agrcola continu cayendo hasta alcanzar, en el ciclo productivo 1995-1996, un cua- dro de absoluta postracin 15 . La situacin se agrava por el hecho de que a pesar de la apertura comercial, de la sobrevaluacin del bolvar (que ocurri durante los ltimos aos de esta etapa) y de la tendencia declinante de los precios de los alimentos en el mercado mundial 16 , la infacin continu en ascenso: el ndice de precios correspondiente a los alimentos, salvo algunos meses, sigui situndose por encima del ndice general de precios 17 . A pesar de los intentos del gobierno para mitigar la crisis social, alimentaria y nutricional, la pobreza continu incrementndose hasta alcanzar niveles alarmantes: nada menos que 14 millones de personas (79% de la poblacin) se ubicaba en los estratos de pobreza relativa y pobreza crtica 18 . 12. Boletn Agroplan, Caracas, 1994. 13. A. Morales: Efectos de las medidas de ajuste econmico sobre el sector agroalimentario ve- nezolano, cit., y El sector agroalimentario venezolano en el marco de los procesos de apertura e integracin econmica en Indicadores Socioeconmicos N o 9, 1/1995. 14. Estos productos, junto con la soya, constituyen los bienes agrcolas ms dinmicos en el comer- cio internacional de alimentos. 15. Fedeagro: La situacin actual del sistema agroalimentario: anlisis y perspectivas, Caracas, marzo de 1997, mimeo. 16. Banco Mundial y fmi: Quarterly Review of Commodity 1991 Markets, 1/1990 y 3/1991; Departa- mento de Agricultura de los eeuu (usda). 17. Fuente: Banco Central de Venezuela. 18. Este dato se fundamenta en una respuesta pblica de parte de los investigadores de Fundacre- desa al representante del Ministerio de la Familia, quien unos das antes haba sostenido que la cifra correspondiente a la pobreza crtica deba ubicarse en 25%. Fundacredesa es el Centro de Es- tudios Biolgicos sobre Crecimiento y Desarrollo de la Poblacin Venezolana, institucin de mucho prestigio y de reconocida solvencia en la materia que nos ocupa. El dato fue tomado de El Nacional, 9/10/1991. Los datos publicados por la Fundacin Cavendes y la Universidad Johns Hopkins coinci- den con los de Fundacredesa; v. Fundacin Cavendes y Johns Hopkins University: Venezuela entre el exceso y el dfcit, trabajo presentado en el v Simposio Nacional de Nutricin, Caracas, 27 al 29 de octubre de 1993. 135 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela En este contexto de contraccin de la produccin nacional, incremento de la in- facin y crisis social, el sector agroindustrial, luego de una breve fase recesiva, logr expandirse signifcativamente. En 1991 registr un crecimiento de 8%, una recuperacin relevante con respecto a 1989 y 1990, aos en los cuales se haban registrado tasas negativas de -18% y -2% respectivamen- te 19 . Esta expansin puede ser tambin apre- ciada al considerar el ya referido incremento de las importaciones de materias primas para su procesamiento agroindustrial, y se verifca tambin si se considera el volumen de ventas, que se ubicaron entre 7% y 20% por encima de las de 1990 20 . Mientras el sector agroindustrial creca, la pro- duccin agrcola, sobre todo de bienes para el procesamiento agroindustrial, no mostraba el mismo comportamiento. Esto confrma que el apreciable dinamismo y el enor- me potencial de transformacin de la referida industria no se correspondieron con un incremento sustantivo de la produccin agrcola del pas. En otras pala- bras, el supuesto carcter dinamizador de la agricultura venezolana por parte de la industria agroalimentaria no se manifest en la prctica. Por el contrario, la expansin agroindustrial impuls la agricultura de los pases de los que pro- venan la mayor parte de las importaciones, al tiempo que, en Venezuela, se produca una total desarticulacin de los respectivos circuitos agroalimen- tarios. Paralelamente, la transnacionalizacin de la industria agroalimentaria se incrementaba notablemente 21 . Las transformaciones ocurridas durante la etapa neoliberal que estamos ana- lizando no se limitaron a la produccin sino que tambin afectaron la estruc- tura de distribucin urbana de alimentos. En efecto, desde la instauracin del 19. Agroplan: El sector agroalimentario. Balance 1991, Jornada de Trabajo, Caracas, noviembre de 1991. 20. Cmara Venezolana de la Industria de Alimentos (Cavidea): La estrategia agroalimentaria a los dos aos de su formulacin, elaboracin tcnica de Agroplan, Caracas, 1991, mimeo, p. 14. La evidencia del relativo dinamismo de las ms importantes agroindustrias del pas fue referida tambin por Yanira Muoz: La industria de grasas y aceites durante el periodo de ajuste estructural en Venezuela, ucv / Facultad de Agronoma, Maracay, 1997 y Mara Rivas: Una contribucin al estudio de las transformaciones de la industria venezolana de productos lcteos, ucv / Facultad de Agronoma, Maracay, 1997. 21. A. Morales: El sector agrcola y el abastecimiento alimentario en los pases exportadores de petrleo en Revista Venezolana de Economa y Ciencias Sociales vol. 8 N o 2, 5-8/2002. En este contexto de contraccin de la produccin nacional, incremento de la infacin y crisis social, el sector agroindustrial, luego de una breve fase recesiva, logr expandirse signifcativamente 136 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza primer establecimiento de la empresa Makro sa, dicha estructura comenz a registrar importantes transformaciones. El primer local de Makro se instal en mayo de 1990 como resultado de la asociacin de Empresas Polar con la compa- a holandesa Steenkolen Handels Vereeniging (shv), asociacin que dio lugar a Makro Automercados Mayoristas sa. La creacin de Makro, que posee muchas de las caractersticas de los hipermercados de Europa, implic una transformacin muy importante en el sistema de distri- bucin urbana de alimentos 22 . El plan ini- cial, que consista apenas en la apertura de cinco establecimientos en Caracas, Valencia, Maracaibo y Barquisimeto 23 , fue prcticamente desbordado, debido a que se abrieron rpidamente nada menos que 20 establecimientos en las ciudades ms importantes del pas: un nmero signifcativo que da cuenta del acelerado proceso de transformacin de la estructura de distribucin urbana de alimentos. Posteriormente, Cativen, consorcio integrado por el grupo francs Casino, el colombiano xito-Cadenalco y el Grupo Polar de Venezuela, asumi el con- trol total de operaciones de Supermaxys. En su primera etapa, en 1995, el consorcio haba adquirido los supermercados cada y las tiendas Maxys, y de esta forma emprendi un programa bastante agresivo de modernizacin de los establecimientos, que empezaron a denominarse cada 2000. Sin em- bargo, las fuertes prdidas que arrojaron los referidos establecimientos de- terminaron el cese de operaciones de muchos de ellos. En junio de 2000 el grupo Casino ingres al consorcio e hizo un importante aporte de capital de 100 millones de dlares. Una de las primeras acciones que emprendi este consorcio consisti en adquirir los locales que pertenecieron a Construcentro (del grupo Corimn) para instalar, a partir de 2001, los hipermercados xito. La expansin fue tambin signifcativa. Pero ms all de los movimientos empresariales, lo central es que una eva- luacin de los datos estadsticos 24 revela el signifcativo crecimiento de los lla- mados hipermercados (grandes distribuidores) y el notable decrecimiento de 22. A. Morales: Transformaciones en el sistema de distribucin urbana de alimentos: El caso venezolano en Revista Cuadernos del cendes ao 13 N o 32, segunda poca, 5-8/1996. 23. Grupo Editorial Producto: Futuro a lo grande en Producto ao 21 N o 255, 2005, p. 57. 24. Estos datos forman parte del soporte documental del Proyecto Sistema Agroalimentario Ve- nezolano que se ejecuta en la Unidad de Investigaciones Agroalimentarias de la Facultad de Agronoma de la ucv. La creacin de Makro implic una transformacin muy importante en el sistema de distribucin urbana de alimentos 137 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela los abastos, supermercados independientes y cadenas de supermercados. En la medida en que se manifestaba la expansin de los hipermercados, el poder de mercado de estas empresas se incrementaba: no solo la mayora de los esta- blecimientos detallistas estaban siendo paulatinamente sustituidos, sino que el conjunto de los agentes econmicos que participan del sector agroalimentario comenzaban a sufrir las consecuencias de este proceso. En esas condiciones, no resultaba difcil prever que la concentracin iba a consolidarse, con las conse- cuencias en el funcionamiento de las leyes del mercado. En esta misma lnea de razonamiento, hay que sealar que las mencionadas transformaciones generaron signifcativas repercusiones sobre el conjunto del sistema agroalimentario venezolano, ya que el ncleo que defne ese sistema y permite la reproduccin de la mayora de los complejos agroindustriales comen- zaba a experimentar una signifcativa transformacin. En efecto, el complejo agroalimentario nacional se haba confgurado, en la mayora de los comple- jos sectoriales (comnmente llamados complejos agroindustriales) alrede- dor de la industria agroalimentaria, desde la cual se irradiaban decisiones que garantizaban y aseguraban la reproduccin de esos complejos. A partir de las transformaciones registradas tanto en la produccin como en el abastecimiento, el complejo agroalimentario nacional comenz a perder paulatinamente la capacidad de defnir la reproduccin de los diferentes complejos agroindus- triales. Esta se traslad a los grandes distribuidores, como los hipermercados, que ostentaron una nueva hegemona a partir de su capacidad para jerarqui- zar, organizar y dirigir la dinmica del sistema agroalimentario. Este rol de los grandes distribuidores para asegurar la reproduccin de esos complejos se explica por su independencia econmica y tecnolgica y su capacidad para ejercer un condicionamiento relativo sobre las restantes etapas productivas que conforman los referidos complejos agroindustriales. En una apretada sntesis, podemos concluir que, durante esta etapa, el Estado jug un rol determinante en el proceso de reforzamiento de la vinculacin de los llamados circuitos agroalimentarios venezolanos al sistema agroalimen- tario confgurado a escala internacional. A esa conclusin de carcter general se pueden aadir otras dos: en primer lugar, la estructura y la dinmica del sector agroindustrial no garantizaron un efciente grado de aprovechamien- to del potencial productivo del ecosistema tropical ni estuvieron en condi- ciones de asegurar un adecuado nivel de autoabastecimiento alimentario 25 . 25. A. Morales: El sector agrcola y el abastecimiento alimentario en los pases exportadores de petrleo, cit. 138 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza La segunda es que la presencia de Makro y xito determinaron una transfor- macin importante de la estructura de distribucin urbana de alimentos que gener y reatroaliment efectos en el sistema agroalimentario. Las transformaciones ocurridas desde 1999 En diciembre de 1998 fue elegido presidente por una amplia mayora Hugo Chvez. Al asumir el poder, Chvez convoc a una Asamblea Constituyente para refundar la repblica. En tres meses, la Asamblea emiti un proyecto de Constitucin que fue refrendado por el voto popular el 15 de diciembre de 1999. Luego de la entrada en vigor de la nueva Constitucin, se produjo una cri- sis de gobernabilidad como consecuencia de la aprobacin y aplicacin de 49 decretos-leyes con los que se pretenda llevar adelante el denominado proceso revolucionario. El paro general del 10 de diciembre de 2001, que marc el inicio de la crisis poltica, constituy un mo- vimiento general de rechazo a ese con- junto de decretos-leyes. Este hecho sig- nifcativo ser retomado ms adelante; antes, se considera conveniente analizar las acciones del nuevo gobierno en mate- ria agrcola durante sus primeros aos. La poltica agrcola del gobierno fue re- sumida en el Plan Nacional de Desa- rrollo Agrcola y de la Alimentacin preparado por el Ministerio de la Pro- duccin y el Comercio 26 , con el objetivo de rescatar, transformar y dinamizar las cadenas agroproductivas propiciando la competitividad y el desarrollo susten- table, promover el desarrollo del medio rural y garantizar la seguridad alimen- taria. De acuerdo con las estadsticas, durante el ao 2000 el sector agrcola pri- mario registr un crecimiento cercano a 5% con relacin al ao anterior. Aunque por razones de espacio no es posible analizar de manera pormenorizada el com- portamiento de todos los cultivos, la situacin puede ilustrarse con el anlisis de dos rubros: el maz blanco y el caf. El primero constituye la materia prima para el procesamiento de uno de los alimentos que conforman la dieta bsica 26. Ministerio de la Produccin y el Comercio: Plan Nacional de Desarrollo Agrcola y de la Alimen- tacin 2000, Caracas, 2000. La poltica agrcola del gobierno fue resumida en el Plan Nacional de Desarrollo Agrcola y de la Alimentacin con el objetivo de rescatar, transformar y dinamizar las cadenas agroproductivas propiciando la competitividad y el desarrollo sustentable, promover el desarrollo del medio rural y garantizar la seguridad alimentaria 139 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela de la poblacin, mientras que el segundo podra constituirse, por sus carac- tersticas, en uno de los principales productos de exportacin. La produccin de ambos cultivos registr una expansin signifcativa, bsicamente debido a las polticas de fnanciamiento y a las expectativas de precios y recepcin de las cosechas convenidas entre los productores agrcolas y las agroindustrias. A pesar de los acuerdos, la industria de harina precocida de maz y un importante sector de la industria de caf se resistieron a adquirir esa produccin. El argu- mento fue, en el caso del maz, una supuesta contraccin de la demanda y suf- cientes inventarios hasta octubre de 2001 y, en el caso del caf, las limitaciones en los fujos de caja para cancelar la cosecha y mantener inventarios. Cul fue la solucin a esta situacin difcil de entender en un pas que busca- ba desesperadamente un abastecimiento estratgico de materias primas para su procesamiento agroindustrial? Como en los viejos tiempos, el Estado tuvo que intervenir para resolver el problema. En el caso del caf, el Estado decidi solicitar un crdito adicional por la cantidad de 8.600 millones de bolvares con cargo al presupuesto de la Corporacin Casa sa a fn de constituir un fon- do rotatorio para adquirir esa produccin de caf. En el caso del maz blanco, se decidi solicitar al Ministerio de Finanzas la exoneracin de los impues- tos de importacin de harina de soya y de maz amarillo, materias primas utilizadas por la Industria de Alimentos Balanceados (iaba); de este modo, la produccin de maz blanco fue adquirida por esa industria (que tambin procesa harina precocida de maz) a cambio de que el Estado otorgue a la iaba preferencias arancelarias para la importacin de maz amarillo, harina de soya, frjol de soya y aceite de soya. Si bien la salida fue viable, las preferen- cias arancelarias para la adquisicin de soya en el exterior pusieron en riesgo a los productores nacionales de maz amarillo y de oleaginosas. En los primeros aos de gobierno de Chvez, es decir entre 1999 y el paro de 2002, el Producto Interno Bruto Agrcola (piba), segn las cifras reportadas por el Banco Central de Venezuela, experiment las siguientes variaciones: -2,1% en 1999; 2,4% en 2000; 2,6% en 2001 y -1,6% en 2002. Pero analizar las acciones emprendidas y la evolucin de la agricultura duran- te este periodo permite ver solo una parte del cuadro de situacin del sector agroalimentario venezolano. Para completar la pintura, es necesario dedicar algunas lneas al comportamiento de las importaciones de bienes agroalimen- tarios y a la infacin en el rubro de los alimentos y bebidas no alcohlicas y, por ende, el consumo de alimentos. En relacin con el primer aspecto, hay que destacar que, pese al aumento del piba, las importaciones continuaron siendo 140 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza muy importantes: 1.627 millones de dlares en 1999, 1.748 en 2000, 1.958 en 2001 y 1.660 en 2002. Respecto a la infacin, esta continu en ascenso y el ndice de precios de alimentos, segn las cifras del Banco Central de Venezuela, conti- nu situndose por encima del ndice general de precios: 10,6% en 2000; 16,1% en 2001 y 28,3% en 2002. La segunda etapa del gobierno chavista comenz en 2002. Al poco tiempo de haberse superado la ruptura del hilo constitucional que tuvo lugar el 11 de abril de 2002, ocurri un paro econmico que, entre otras cosas, hizo que muchas empresas decidieran detener su produccin. Pero eso no fue todo: a los pocos das de haber ocurrido ese suceso, los empleados de la principal em- presa del pas, Petrleos de Venezuela (pdvsa), se declararon en huelga. Una vez superado el paro, el gobierno adopt una serie de medidas que generaron cambios en la poltica econmica: el control de cambios y de precios; la decisin de participar en la importacin directa de mercancas; el incremento del sala- rio mnimo; y la aplicacin de nuevos impuestos al valor agregado, al dbito bancario y a los activos empresariales. Estas medidas se enmarcan en lo que el gobierno defni como el Plan de Desarrollo Endgeno para orientar su po- ltica econmica, que, segn los representantes ms connotados del gobierno, descansa en una visin del desarrollo hacia adentro que dara prioridad a la produccin interna, apoyndose en el control de cambio y de precios como instrumentos de incentivo industrial. De esta forma comenz a fortalecerse la participacin del Estado en la economa, y en particular en los procesos de pro- duccin, transformacin, distribucin y consumo de bienes agroalimentarios. La situacin econmica y social era crtica. Segn los datos del Banco Central de Venezuela, la tasa de desempleo fue 15,4% en 1999, 12,3% en 2000, 12,8% en 2001, 16,2% en 2002 y 16,8% en 2003. El ndice de salarios reales (considerando como base 1995 = 100) fue de 96,8 en 1999, 98,3 en 2000, 100,6 en 2001, 90,5 en 2002 y 75,4 en 2003. En la misma lnea, segn la encuesta de adquisicin de alimentos correspondiente al estudio relativo a las Condiciones de Vida en el rea Metropolitana de Caracas, se registr una tendencia a la disminucin de la ingesta de caloras en todos los estratos 27 . En este marco se cre la empresa estatal Mercal ca, en un momento en el cual, segn el gobierno, la seguridad alimentaria de la poblacin de menores recursos debido al elevado ndice de desocupacin y la preocupante disminucin de la 27. Fossi (2003), citado por Maritza Landaeta: Pobreza, nutricin, seguridad alimentaria y desa- rrollo humano en Leonardo Taylhardat, Ricardo Castillo y A. Morales: Globalizacin, integracin econmica y seguridad alimentaria, Tropykos, Caracas, 2005, p. 275. 141 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela capacidad adquisitiva de los consumidores era una necesidad inaplazable. Esta nueva empresa pblica surgi, adems, en circunstancias caracterizadas por un drstico cambio en la esfera jurdica y poltica como consecuencia de la aprobacin y puesta en vigencia de la nueva Constitucin, que en su artculo 305 considera las premisas fundamen- tales de la seguridad alimentaria. Mercal ca fue creada con el propsito de efectuar el mercadeo y la comercia- lizacin (mediante puntos de comercio fjos y mviles), al por mayor y al detal, de productos alimenticios y otros de pri- mera necesidad, a precios solidarios y signifcativamente subsidiados, con el fn de mantener abastecida a la pobla- cin de escasos recursos. La magnitud de las ventas fue signifcativa. En una entrevista periodstica, el presidente de Mercal manifest en julio de 2004 que en la actualidad Mercal promedia una venta de 2,5 millones de kilos de alimentos diarios para toda la poblacin venezolana, en una red que difere de acuerdo al tipo de expendio que se instal en todo el pas 28 . Tambin anunci que, al concluir 2004, Mercal debera estar atendiendo a 10 millones de personas. Pero este objetivo no fue sufciente. En marzo de 2005 operaban ms de 13.000 puntos de venta y ms de 4.000 casas de alimentacin, en los que expendan un promedio de 4.000 toneladas mensuales de alimentos a unos diez millones de consumidores 29 . Estos datos permiten califcar el proceso como un verdadero cambio que abri una nueva dimensin de la estructura de la distribucin urbana de ali- mentos. Mercal ca logr captar un importante segmento del mercado debido probablemente al nivel de precios con los que opera, a los enormes recursos fnancieros con que cuenta, a la llamada competencia desleal, al aprovecha- miento de los precios internacionales, a la exoneracin de aranceles, al apoyo 28. Citado en Virginia Lizalsado: Mercado de Alimentos Mercal ca, ucv, Facultad de Medicina, Escuela de Nutricin y Diettica, Posgrado en Planifcacin Alimentaria y Nutricional, Ctedra Sistemas Agroalimentarios, 2004. 29. Ministerio de Alimentacin: Misin Mercal-Nacional. Avances al primer trimestre 2005 en <www.minci.gov.ve/imagnot/Programa%20Alo%20N%C2%BA%20220.pdf>. Mercal fue creada con el propsito de efectuar el mercadeo y la comercializacin, al por mayor y al detal, de productos alimenticios y otros de primera necesidad, a precios solidarios y subsidiados, con el fn de mantener abastecida a la poblacin de escasos recursos 142 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza de la Comisin de Administracin de Divisas (Cadivi), a la estructura que la sustenta y posiblemente a los bajos costos de funcionamiento por punto de venta. Ms all de los motivos que explican su crecimiento, lo cierto es que la empresa estatal se encontraba en ptimas condiciones para dirimir sus posi- bilidades frente a sus competidores. De ese modo, Mercal se encontraba en in- mejorables condiciones para participar progresivamente en la jerarquizacin, organizacin y direccin del sector agroalimentario del pas; en otras palabras, constituirse en parte importante del ncleo del cual se irradiaran decisiones que garantizaran la reproduccin de las bases econmicas y sociales de los diversos complejos agroindustriales que conforman el sector agroalimentario venezolano, antes bajo control de las grandes cadenas privadas 30 . El importante dinamismo y el signifcativo nivel de aceptacin de esta empre- sa comenzaron a mostrar signos de agotamiento. Esto se debe a que Mercal no estuvo en condiciones de continuar atendiendo la creciente demanda de los consumidores, muchos de los cuales registraron un incremento de sus ingresos provenientes, entre otras fuentes, de los diversos programas socia- les ejecutados por el Estado, que a su vez se vena fortaleciendo fnancieramente gracias a la suba de la renta petrolera. En 2007 la demanda de alimentos haba au- mentado 30% en relacin con 2006, pero no fue posible satisfacerla. Como resulta- do, se produjo una escasez de alimentos, tanto en las tiendas Mercal como en los supermercados e hipermercados, y un in- cremento de los precios. Esta situacin comenz a corregirse a par- tir de marzo de 2008, cuando se produjo una recuperacin del abastecimiento ali- mentario en toda la estructura de distribucin urbana. En cuanto a los programas del Estado en materia alimentaria, se intent resolver los problemas mediante la creacin de la empresa Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos (pdval), que se sum a las operaciones desarrolladas por Mercal. 30. La evaluacin de los datos estadsticos (correspondientes a los precios promedio de los bienes agroalimentarios expendidos por las cadenas de supermercados y al incremento de los puntos de venta requeridos para atender a los benefciarios) y el anlisis de los hechos que forman parte del soporte documental del Proyecto Sistema Agroalimentario Venezolano mencionado anterior- mente (que no se incluyen por razones de espacio) conferen la consistencia necesaria al conjunto de consideraciones presentadas en los prrafos anteriores. En cuanto a los programas del Estado en materia alimentaria, se intent resolver los problemas mediante la creacin de la empresa Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos, que se sum a las operaciones desarrolladas por Mercal 143 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela Pero, ms all de los esfuerzos en la creacin de nuevas empresas estatales, del numeroso conjunto de medidas diseadas para encarar el problema del desabastecimiento y el incremento de los precios, se destacan aquellas rela- cionadas con las importaciones, que consumieron cada vez ms divisas pro- venientes del petrleo. La Cadivi autoriz, durante los primeros meses de 2008, ms de 704 millones de dlares 31 de importaciones de alimentos, suma que representa aproximadamente la cuarta parte de todas las divisas aproba- das por este ente gubernamental entre el 1 de enero y el 5 de marzo de 2008. Como parte de esta estrategia, hay que mencionar tambin la suscripcin de acuerdos sobre alimentos y energa entre Venezuela y Argentina, entre los que sobresale el acuerdo entre pdval y la empresa Coto-Cicsa para el abaste- cimiento de alimentos a Venezuela. Los propsitos del Estado en materia agroalimentaria, en especial los diri- gidos a los sectores de menores recursos, fueron logrados, y la continuidad de la empresa qued asegurada (al menos hasta 2008, fecha en la cual se concluy el estudio mencionado). Esto se explica, entre otros factores, por el control cambiario, las escasas posibilidades de una drstica devaluacin, la tasa de cambio conveniente para los propsitos del gobierno y la amplia disponibilidad de recursos fnancieros requeridos para subsidiar la venta de bienes agroalimentarios. Finalmente, hay que mencionar las ltimas medidas adoptadas por el gobierno con el propsito de enfrentar las urgencias fscales derivadas del marcado descenso de los precios del petrleo. Al comienzo todo indicaba que el go- bierno recurrira a una devaluacin del tipo de cambio ofcial, incrementara signifcativamente el impuesto al valor agregado, aplicara impuestos a las transacciones fnancieras y optara por un drstico recorte del gasto pbli- co. Pero nada de esto ocurri. Por el contrario, las medidas anunciadas en marzo de 2009 consistieron en un incremento de los salarios del orden de 20% y la decisin de no recortar el gasto social, sobre todo el relacionado con los programas que garanticen la seguridad alimentaria. Para ello se plante la necesidad de acudir al incremento del crdito pblico para las operacio- nes destinadas a garantizar la soberana alimentaria y preservar la inver- sin social y la seguridad y defensa integral en los trminos previstos en la Constitucin 32 . 31. ucv, Facultad de Agronoma: Soporte Documental del Proyecto: Sistema Agroalimentario Venezolano, Unidad de Investigaciones Agroalimentarias, Maracay, 2008. 32. ucv, Facultad de Agronoma: Soporte Documental del Proyecto: Sistema Agroalimentario Venezolano, Unidad de Investigaciones Agroalimentarias, Maracay, 2009. 144 Nueva Sociedad 223 Agustn Morales Espinoza Perspectivas Las perspectivas se plantean sobre la base de dos escenarios distintos. El pri- mero, que por su naturaleza no requiere mayores comentarios, se refere a la imposibilidad del Estado de continuar sosteniendo su actual poltica median- te el otorgamiento de subsidios, lo cual sera posible por razones fscales o de otra ndole, como las relacionadas con su efciencia, las mismas que ocasiona- ron la liquidacin de la cma en 1984. El segundo escenario se relaciona con las probables repercusiones que pudie- ran derivarse de la poltica actual en el caso de que prevalezcan las condiciones que permitieron su establecimiento y posterior desarrollo. Como se seal, la captacin de un importante segmento del mercado por parte de Mercal le permitira participar de manera decisiva en la defnicin de la dinmica del sector agroalimentario del pas, formando parte del ncleo del cual se irradian decisiones que determinan los diversos complejos agroindustriales. Esto supone una modifcacin de las relaciones de poder que se haban esta- blecido como consecuencia de la conformacin de los grandes distribuidores, principalmente cadenas de hipermercados. La relevancia econmica y el poder de los diferentes agentes socioeconmicos que operan dentro del sector agroalimentario tenderan a reconfgurarse, lo cual generara un reordenamiento de las relaciones sociales y transformaciones signifcativas en las estructuras de poder. Esto implicara la confguracin de un nuevo esquema socioproductivo, que supone la incorporacin de pequeos y medianos productores nacionales de alimentos como proveedores de Mercal y pdval, as como el desarrollo de las economas regionales en condiciones ms favorables. Esto incrementara las oportunidades de los agentes econmicos, y la sociedad propendera a una situacin que puede defnirse como va efciente de adaptacin institucional 33 , a menos que los agentes que participen en esas negociaciones polticos, burcratas, empresarios, etc. carezcan de incentivos para que las empresas estatales logren consolidarse. En efecto, puede ocurrir que tales agentes no estn interesados o estn incapacitados para conformar una adecuada administracin logstica 34 , un conveniente sistema de vigilancia y un efciente funcionamiento de la denominada contralora social. 33. D. North, citado por A. Morales: Una interpretacin del fenmeno Mercal desde la perspecti- va terica de la Economa Neoinstitucional en Revista Agroalimentaria N o 25, 7-12/2007. 34. Al respecto se considera que los enormes volmenes de mercancas distribuidas por ambas empresas no pueden ser de ninguna manera administrados por mtodos tradicionales que in- cluyen operaciones en general manuales. Esos volmenes, cuyo manejo implica problemas de mercadeo, intermediacin y distribucin, requieren necesariamente el uso de la tecnologa en informtica, una logstica sobresaliente y un personal altamente capacitado. 145 Nueva Sociedad 223 La cuestin agroalimentaria en Venezuela Por lo tanto, teniendo en cuenta que no existen realidades invariables, se con- cluye este artculo sealando que el fenmeno analizado hasta aqu debe en- tenderse como un proceso, en tanto articulacin entre el presente, un pasado no acabado y un futuro posible. Bibliografa Banco Central de Venezuela: Anuario de Estadstica, varios aos. Banco Central de Venezuela: Boletn de Indicadores Semanales, varios aos. Banco Central de Venezuela: Boletn Mensual, varios aos. Banco Central de Venezuela: Informe Econmico, varios aos.
El Cotidiano re vis ta de la rea li dad me xi ca na Julio-Agosto de 2009 Mxico N o 156
25 AOS: SEMBLANZA DE UNA AVENTURA INTELECTUAL EL COTIDIANO: VEINTICINCO AOS DESPUS: El Cotidiano: 25 aos de historia. Una larga presentacin para un largo nmero de aniversario, Miguel ngel Romero, Ral Rodrguez y Luis Mndez. COYUNTURA Y ANLISIS DE PERIODO: 25 aos de coyunturas fallidas y periodos malogrados. Semblanza de una aventura intelectual, Luis Mndez y Miguel Angel Romero. ECONOMA NACIONAL: Visin de retrospectiva del campo mexicano, Jos Manuel Hernndez Trujillo y Edmar Salinas Callejas. Lo Cotidiano del sector industrial en Mxico: 25 aos de cambio estructural, Beatriz Garca Castro, Edmar Salinas, Leticia Velzquez, Zora- yda Carranco y Andrs Godnez. ECONOMA INTERNACIONAL: Cambio estructural y f- nanciamiento para el desarrollo, hacia una erradicacin de la pobreza, Cristian Leriche Guzmn. SITUACIN INTERNACIONAL: 25 aos de poltica exterior en Mxico. Carta de navegacin para un pas a la deriva, Luis Eduardo Garzn Lozano. ESTADO Y SEGURIDAD NACIO- NAL: El Cotidiano: la seguridad nacional implcita, Jos Luis Pieyro. LOS CONFLICTOS OBRERO-PATRONALES: 25 aos de sindicalismo en Mxico. Un balance pesimista, Luis H. Mndez y Jos Othn Quiroz. LOS PARTIDOS POLTICOS: As de picas. As de espadas y As de trboles. El tripartidismo mexicano en retrospectiva. Una visin a los 25 aos de El Cotidia- no, Miguel Angel Romero. LOS PROCESOS ELECTORALES: Elecciones y partidos en El Cotidiano, Juan Reyes del Campillo. LOS EMPRESARIOS: Empresarios: La construccin de un sujeto social. 25 aos de seguimiento e interpretacin, Rafael Montesinos. EL CAMPO: El tema de las migraciones en El Cotidiano, Francis Mestries. Movimientos campesinos en El Co- tidiano, Armando Snchez Albarrn. La cuestin indgena en la historia de El Cotidiano, Jorge Mercado Mondragn. LA EDUCACIN: Los 25 aos de El Cotidiano: un balance del estudio y refexin sobre la educacin superior, Adrin de Garay Snchez y Roberto Snchez. LOS MO- VIMIENTOS SOCIALES: 25 aos de movimientos sociales en la realidad nacional, Juan Mora, Ral Rodrguez y Jess Castaeda. LA VIOLENCIA SOCIAL: Vasos comunicantes. Breve recuento histrico del intercambio entre la inconformidad y el delirio, Ral Villamil. EL MEDIO AMBIENTE: La dinmica ambiental desde la ptica de la revista El Cotidiano, Miriam Alfe y Oscar Flores. LOS MOVIMIENTOS DE GNERO: Miradas de (una) mujer. Las mujeres en El Cotidiano surgieron de los escombros, Elsa Muiz. LA RELIGIN: El fenmeno religioso y su importancia para el anlisis de una realidad sociopoltica cotidiana, Nora Prez-Rayn. Bajo un manto de estrellas. La iglesia catlica vista por El Cotidiano, Mnica Uribe. El Co ti dia no es una pu bli ca cin de la Uni ver si dad Au t no ma Me tro po li ta na. Av. San Pa blo 180, Edif. K-011, Col. Rey no sa Ta mau li pas, C.P. 02200, M xi co, D.F. Tel. 53 18 93 36. Apar ta- do pos tal 32-031, M xi co, 06031, D.F. Co rreo elec tr ni co: <co tid @co rreo.az c.uam.mx>.