Einst ein Albert ( 1879 1955) A fines del siglo XI X, la fsica cay en una grave crisis.

. Dest acados fsicos anunciaron que se haba llegado al final de esa disciplina. A una velocidad im ponent e, esa ciencia haba pasado del m undo de la m acrofsica, donde los obj et os se pueden ver, a la m icrofsica, un universo de sucesos que se desarrollan a una velocidad vert iginosa y en dim ensiones m enores a t oda capacidad de im aginacin. La era de los cuant os t ocaba a la puert a. Quin encont rara la llave de la nueva concepcin del m undo? Ent onces lleg el ao 1905. Ese ao, un hom bre j oven envi, uno det rs del ot ro, cinco art culos a la revist a Anales de Fsica. Su nom bre: Albert Einst ein. Tena 26 aos de edad y era en ese m om ent o expert o t cnico de t ercera clase en la Oficina de Pat ent es de Berna. En esos art culos, Einst ein forj con sus ideas un nuevo universo: una concepcin radicalm ent e nueva del espacio, el t iem po, la m at eria y la energa. 1905 fue el ao de los m ilagros de Einst ein. En el pr im er art culo, escribe Bill Bryson, aut or de libros de divulgacin cient fica, Einst ein ex plic la esencia de la luz, por lo cual recibi en 1921 el prem io Nobel. En el segundo prob que los t om os efect ivam ent e exist en. Y el t ercero revolucion sencillam ent e t odo el m undo. La nueva t eora de Einst ein sobre el espacio y el t iem po fue llam ada m s t arde t eora de la relat ividad, un nom bre que al principio no agrad a Einst ein. l la hubiera llam ado t eora de lo absolut o. Com o sea, el art culo con el t t ulo Acerca de la elect rodinm ica de los cuerpos en m ovim ient o est considerado uno de los m s ext raordinarios t rabaj os cient ficos de t odos los t iem pos, quizs la m s brillant e idea que j am s se le haya ocurrido a un ser hum ano. El art culo no t iene not as al pie ni cit as ni referencias a ot ros t rabaj os. Las frm ulas m at em t icas son escasas. Com o dice C. P. Snow, fue com o si Einst ein hubiera llegado a sus result ados a t r avs del pensam ient o puro, sin ayuda y sin or la opinin de ot ros. Se dice que Einst ein era caprichoso ya de nio. Naci en 1879. Creci en la ciudad alem ana de Ulm y fue considerado un m uchacho cerrado y singular. Hast a la edad de t res aos no habl palabra. A los doce, aprendi por s solo geom et ra leyendo las obras de Euclides. Ya ent onces quera resolver los m ist erios del m undo. A pesar de sus grandes obj et ivos, sus not as en la escuela no fueron brillant es, lo que no es at pico en el caso de los superdot ados. Finalm ent e se ausent de la escuela y se m arch a I t alia, donde vivan sus padres, pero con la int encin de est udiar en Zrich. En 1900 t erm in los est udios en esa ciudad, en el I nst it ut o Federal Suizo de Tecnologa ETH, con un diplom a de profesor de m at em t icas. Cuando, en esa poca, com enz a t rabaj ar en la Oficina de Pat ent es, despos a su com paera de est udios Mileva Maric, a quien llam aba am ada Doxerl.

Ya de nio, Einst ein haba reflexionado acerca de qu sucedera si alguien se m ueve t an rpido com o la luz, observando una onda de luz que se m ueva j unt o con l. No encont r respuest a sat isfact oria alguna a esa pregunt a, pero no ces de reflexionar sobre el problem a. Einst ein era capaz de reflexionar int ensam ent e durant e aos acerca de un m ism o t em a. De regreso de la Oficina de Pat ent es a casa daba largos paseos por las calles de Berna. Lent am ent e, sus ideas ent raron en m ovim ient o. I nvolut ar iam ent e com enz a poner en t ela de j uicio los fundam ent os del espacio y el t iem po acept ados por ent onces. Luego oy del experim ent o de Michelson y Morley en los EE.UU. En ese experim ent o se int ent m edir la velocidad de la luz en relacin con la Tierra, que se m ueve a una considerable velocidad alrededor del Sol. Com o la velocidad de la Tierra cam bia const ant em ent e de dir eccin, era de esperar que ello influyera sobre la v elocidad de la luz. Pero no se pudo const at ar efect o alguno. La velocidad de la luz era const ant e. Einst ein t ransform ello en un principio. En t odo el espacio, rez su t esis, la luz se desplaza con la m ism a velocidad, a la que llam c. Esa t esis cont radeca las reglas vigent es de la m ecnica, pero a Einst ein no le im port . I ba a t ener razn. La velocidad de la luz 299792,458 km por segundo es la m ayor velocidad alcanzable en nuest ro cont inuum de espacio y t iem po. Si la velocidad de la luz es un valor fij o, ello supone que el espacio y el t iem po son relat ivos. En un sist em a de referencias en m ovim ient o, el t iem po discurre m s lent am ent e que en uno en reposo. San Agust n haba escrit o: el t iem po es com o un ro pleno de sucesos. Su corrient e es fuert e. No bien algo aparece, de inm ediat o se lo lleva la corrient e. Pero Agust n no saba que la corrient e del t iem po no fluye en form a uniform e, sino que depende de si un observador se m ueve o no. Newt on haba int roducido el espacio y el t iem po de form a sencilla en la fsica. Para Newt on, el t iem po discurre uniform em ent e de un m om ent o a ot ro. Pero ya en la poca de Newt on haba quien lo pona en duda. Leibniz, por ej em plo, crea que el t iem po no es ot ra cosa que un lenguaj e que hace posible int errelacionar sucesos ent re s. En un m undo sin cam bios, es decir, sin sucesos, t am poco exist ir a el t iem po. Einst ein se aproxim a la idea de Leibniz, pero sin asum irla por com plet o. No obst ant e, en la nueva cosm ovisin de Einst ein, la corrient e del t iem po pas a ser una cuest in dependient e del sist em a. La ret ardacin del t iem po en sist em as en m ovim ient o es det erm inada por un fact or al que se ha llam ado gam a. Para velocidades reducidas, ese fact or es prct icam ent e igual a uno, de t al form a que la idea de Newt on funcionaba bien. Pero si la velocidad es de unos 30 000 km por segundo, es decir, el diez por cient o de la velocidad de la luz, el fact or asciende ya

a 1,005. Al 99 por cient o de la velocidad de la luz es de 7. En un sist em a as, el fluj o del t iem po es unas siet e veces m s lent o que en un sist em a en reposo. El fact or gam a aum ent a cuando la velocidad se acerca a la velocidad de la luz. Cuando la alcanza, es infinit am ent e grande. Por esa razn es im posible que un cuerpo con m asa se pueda m over a la velocidad de la luz o m s rpidam ent e an. Supongam os que observam os a un viaj ero espacial que se alej a de la Tierra con una aceleracin const ant e, aproxim adam ent e con la que se experim ent a cuando se cae librem ent e sobre la superficie de la Tierra: un aum ent o de la velocidad de 9,8 m et ros por segundo. Supongam os que el ast ronaut a se m ueva en direccin a la galaxia de Andrm eda, que se halla a unos 2 m illones de aos luz de nosot ros. Luego de haber recorrido la m it ad del cam ino a Andrm eda, el ast ronaut a frena la aceleracin, es decir que reduce su avance, y llega a la regin de Andrm eda a una velocidad m enor. Se puede calcular fcilm ent e que para el viaj e necesit a slo 30 aos. En ese t iem po, el ast ronaut a recorre dos m illones de aos luz. Luego regresa y arriba a la Tierra ot ros 30 aos despus. En el planet a han pasado en el nt erin 4 m illones de aos. El ast ronaut a, sin em bargo, slo ha envej ecido 60 aos. En un anexo a la t eora de la relat ividad, Einst ein defini finalm ent e la frm ula m s fam osa de la fsica: E= m c2. La frm ula dice que la energa y la m asa son diversas form as de la m ism a subst ancia, es decir, que son equivalent es. En ot ras palabras: la energa es m at eria liberada y la m at eria es energa que espera ser liberada. Com o c2 es una cifra enorm e, la ecuacin supone t am bin que t oda cosa com puest a de m at eria cont iene un volum en inim aginable de energa. En su t iem po, Einst ein pens slo en la t ransform acin de una m uy pequea part e de la m asa, por ej em plo en una desint egracin radiact iva de un ncleo at m ico. Hoy sabem os que la frm ula va m ucho m s all. Un prot n, el ncleo de un t om o de hidrgeno, se t ransform a por com plet o en energa radiact iva cuando choca con su ant ipart cula, un ant iprot n. Albert Einst ein, la sper est rella. En 1909 Einst ein abandona la Oficina de Pat ent es y com ienza una carrera universit aria. Ej erce la docencia en las universidades de Zrich, Berna y m s t arde, Praga. En 1912 vuelve a Zrich. En 1914, la Academ ia de las Ciencias de Prusia, en Berln, le ofrece un puest o de profesor en el I nst it ut o Kaiser Wilhelm de Fsica. Cuando, aos despus, recibe el Prem io Nobel, era ya uno de los grandes de la hist oria. Durant e la Repblica de Weim ar, Einst ein, el ardient e pacifist a y socialist a, sufri por la crecient e host ilidad ant isem it a. Cuando Hit ler asciende al poder y los libros de Einst ein son quem ados en Alem ania, en 1933, el cient fico se halla con su segunda

esposa, Elsa, en los EE.UU. Los crm enes de los nazis le afect an t ant o, que nunca m s vuelve a Alem ania. Einst ein acept a una invit acin del I nst it ut e for Advanced St udy de Pr incet on. All perm anece hast a su m uert e, en 1955. Viaj a m uy poco y t rat a de llegar a una descripcin unit ar ia de la gravit acin y del elect rom agnet ism o. Eran problem as com plicados y no logra hallar una solucin sat isfact oria. El 16 de j ulio de 1945 se produce en el desiert o de Nuevo Mxico ( EE.UU.) la prim era explosin de una bom ba at m ica. Una pequea part e de m at eria fue t ransform ada en r adiacin. Adem s de la bom ba de prueba se haban logrado const ruir ot ras dos bom bas. En agost o de 1945 fueron lanzadas sobre las ciudades de Hiroshim a y Nagasaki. Los fsicos no invent aron el fuego nuclear, slo lo t raj eron del Sol a la Tierra. Y Einst ein? Alarm ado por not icias en ese sent ido, haba com unicado ya en agost o de 1939 en una cart a dirigida al president e Roosevelt su preocupacin de que Alem ania pudiera const ruir bom bas at m icas. Esa cart a fue decisiva para iniciar el Proyect o Manhat t an, que llev a la const ruccin de la bom ba at m ica. Fue un fat al error, com o resalt Einst ein m s t arde, y el ej em plo m s t rgico del poder y la im pot encia de la ciencia. Nunca part icip en proyect os t cnico- m ilit ares ni en invest igaciones relacionadas de alguna form a con la const ruccin de bom bas at m icas, escribi en 1950. En la posguerra, Einst ein abog con gran com prom iso personal por un orden m undial que conj urara el peligro nuclear. Tam bin apoy la creacin del Est ado de I srael, si bien desde una posicin crt ica hacia los polt icos. Los herederos de Einst ein. La equivalencia de m asa y energa es observada const ant em ent e en la fsica de part culas. Pero t odava no est claro de dnde provienen las m asas de las part culas. El acelerador LHC, que ent rar en funciones en 2007 en el cent ro europeo de invest igaciones CERN, dar probablem ent e una respuest a a esa cuest in. Quizs ent onces com prendam os qu significa realm ent e la frm ula de Einst ein. El ser hum ano Albert Einst ein? Era un apasionado navegant e de vela, un ent usiast a am ant e de la m sica, hum anist a, pacifist a e inconform ist a. Su m ensaj e para las prxim as generaciones, escrit o en papel pergam ino: Si no os t ransform is en m s j ust os, m s pacficos y m s sensat os de lo que som os y fuim os nosot ros, que os lleve el diablo. Harald Frit zsch, Michael Helge Art culo t om ado del m agazine Deut schland, N 6, Dic 04 Ene 05, Pgs. 13 16.