Una biografa sobre Friedrich Engels Mario Bunge

26/12/09

Tristram Hunt, Marxs General: The Revolutionary Life of Friedrich Engels. Henry Holt and Co., New York, 2009. Pp. Xiv + 430. $32.00.

Supongo que el lector sabe que Friedrich Engels fue el colaborador, benefactor y el camarada para toda la vida de Karl Marx. Acaso sepa tambin que fue un socilogo emprico que, en 1845, con 24 aos de edad, escribi un brillante estudio sobre la condicin miserable de los trabajadores de Manchester basado en sus observaciones personales; que redact los volmenes 2 y 3 de El capital; que Engels haba tenido experiencia personal en la guerra de guerrillas y que supervis los partidos socialistas europeos entre la muerte de Marx en 1883 y la suya propia en 1895.

Pero saba el lector que este comprometido comunista tambin fue un apasionado jinete y un activo miembro de un exclusivo club de caza del zorro? Que empez como oficinista en una fbrica de tejidos de algodn y acab siendo su co-propietario? Que fue un inversor burstil tan inteligente que dej una fortuna de 23.000 libras inglesas, el equivalente actual a cuatro millones de dlares? Que se gradu en la escuela de artillera prusiana y que fue un brillante estratega de saln? Que se adelant a Marx al escribir sobre economa poltica, y que le proporcion incontables detalles sobre la rutina diaria de la produccin industrial, as como de las finanzas y el mercado internacional? Que no tuvo educacin universitaria pero que asisti como oyente a las demenciales clases de Schelling en Berln?

Saba el lector que Engels fue un periodista de xito, que redact alguno de los artculos que se publicaron en el New York Daily Tribune firmados por Marx? Que dominaba varios idiomas, incluidos algunos como el cataln y el provenzal? Que fue el primer terico feminista y a la vez displicente hacia las primeras suffragettes?

Que consigui compaginar el internacionalismo con el nacionalismo alemn?

Que lleg a amar los cielos grises y bajos de Londres? Que no fue ni un igualitarista (Leveler) ni un estatista? Que fue un falibilista y defendi el debate abierto y sin censura en los partidos socialistas? Que termin abandonando su fe juvenil en las barricadas para confiar en el sufragio universal como mecanismo de transformacin social?

Que l y sus camaradas con frecuencia organizaban sonadas fiestas en las que corra el alcohol? O que este ateo se las arregl para que un clrigo anglicano le casase con su de facto mujer, entonces moribunda, una catlica irlandesa analfabeta? Yo no saba nada de eso antes de leer la esplndida biografa de Hunt.

Tristram Hunt, un profesor de historia de la Universidad de Londres, ha escrito una meticulosamente documentada y an as vvida biografa de uno de los victorianos ms eminentes y complejos. Hace algo ms que informar de las diferentes facetas de Engels: el cientfico social autodidacta, el filsofoamateur pero petulante, el voraz lector de ciencia popular, el audaz organizador poltico y el elocuente orador, el azote de los proverbiales desviacionistas de la lnea de partido y el amigo generoso de un enjambre de amigos devotos y adlteres.

Hunt explica y analiza las principales ideas de Engels y critica algunas de ellas, y lo hace de manera clara y acadmica, nunca como un idelogo de la derecha o como un marx-engelsista recalcitrante.

Hunt es un implacable pero objetivo analista de las acciones e ideas de Engels, pero amable hacia muchos de sus amigos de todas las edades, ocupaciones y clases sociales de obreros fabriles a empresarios, de sindicalistas y activistas polticos, escritores y cientficos e insistentes gorreros.

Cmo explicar el hecho de que eminentes cientficos como J.B.S. Haldane, erudito y cofundador de la teora sinttica de la evolucin, as como John D. Bernal, el cristalgrafo que tanto hizo por asentar los fundamentos de la biologa molecular fuesen admiradores acrticos de las principales obras filosficas de Engels, en particular de su Dialctica de la naturaleza, publicada por vez primera en traduccin inglesa en 1940?

Dos distinguidos bilogos de Harvard, Richard Levins y Richard Lewontin (1985), dedicaron su libroThe Dialectical Biologist a Frederick Engels, que se equivoc en muchas ocasiones pero la acert en lo que contaba (to Frederick Engels, who got it wrong a lot of the time but who got it right where it counted).

All repitieron la confusin entre lgica y ontologa que vicia la dialctica tanto de Hegel como de Engels: la contradiccin material y lgica comparten la propiedad de ser procesos autonegadores (p. 282 [de la edicin inglesa]). Sugiero aqu que la contradiccin lgica y la contradiccin (conflicto) material no tienen nada en comn salvo la palabra contradiccin. Mientras que la primera es irreal y atemporal, la segunda es real y procesual.

Imagino que el entusiasmo por la filosofa cruda de Engels en los treinta y los cuarenta, tanto en el Reino Unido como en Francia, formaba parte del paquete: socialismo, antifascismo, admiracin por la rpida aunque brutal modernizacin de la URSS y una fe ingenua en que el Marx-Engelsismo era la ltima y ms elevada versin del cientificismo. Debera saberlo, pues mi padre y yo estuvimos inicialmente seducidos por la Dialctica de la naturaleza de Engels hasta el punto que l tradujo al espaol el cuerpo de texto principal, mientras que yo traduje las abundantes notas seudoeruditas.La poltica hace en ocasiones descarrilar a la razn.

Sin embargo, la Dialctica de la naturaleza contiene algunos aspectos interesantes.

El ms obvio entre ellos es el ensayo aparte sobre El papel del trabajo en la transicin del simio al hombre, escrito en 1876. El ltimo Bruce G. Trigger (1967), el gran antroplogo y arquelogo canadiense, observ la importancia de este ensayo en la larga y an irresuelta controversia sobre los mecanismos de hominizacin. (Elogiar a Engels en el punto lgido de la Guerra Fra requera de coraje, algo de lo que la Academia justamente carece.) Antes de Engels esta controversia haba estado dominada por los idealistas, como el famoso lingista Max Mller, que sostuvo que lo que nos hace tan especiales es el lenguaje.

Esta cuestin an se encuentra bajo discusin, pero la mayora de los participantes est de acuerdo en que el trabajo fue el factor principal, mientras que el lenguaje vino, en comparacin, mucho ms tarde. (Est escuchando, profesor Chomsky?).

Slo tengo dos crticas.

La primera es la siguiente: aunque Hunt afirma que Engels no fue slo cientificista sino cientfico, yo creo que lo primero es correcto, pero que lo segundo slo lo es a medias. Es ms, Engels tuvo una gran fe en la aproximacin cientfica y la aplic en sus propios estudios

sociales, pero sus crticas a las matemticas y a la fsica revelan su profunda ignorancia en estas ciencias elementales.

Mi segunda objecin a Hunt es que se toma a Hegel tan seriamente como Engels, mientras que yo creo que, aunque Hegel abord muchos problemas importantes, lo hizo de un modo tan hermtico, con tal desdn hacia la ciencia de su poca, que mucha de su obra acaba por asemejarse al parloteo posmoderno.

Por cierto, en Alemania hubo dos Sociedades hegelianas, cada una con su propia revista, hasta la cada del Muro de Berln: una en el Oeste y la otra en el Este. Qu habran pensado Marx y Engels sobre esta escolstica dual, que recuerda a la escisin entre los Jvenes Hegelianos tras la muerte de aquel poderoso pensador? Habran repetido su frvola afirmacin de que la historia se repite dos veces, la primera como tragedia y la segunda como comedia? Quin sabe. Y a quin le importa ya de todos modos?

Hunt ha escrito un libro importante y realmente ameno sobre uno de los ms influyentes, interesantes, complejos, carismticos y, hasta el momento, enigmtico intelectual pblico en el siglo veinte.

Este libro podra muy bien ser usado como guin para una interesante pelcula sobre Marx y Engels, salvo que ni Paul Muni ni Orson Welles, ni tampoco Richard Burton, se encuentran vivos ya para interpretar a los personajes.

En el nterin, debera ayudar a los marxistas, antimarxistas y acadmicos sin partido a clarificar los puntos oscuros del marxismo, una mezcla de ciencia, pseudociencia, ideologa y filosofa que vuelve a revivir cada vez que una crisis econmica erosiona la confianza en las ideologas que proclaman la superioridad del capitalismo.

El libro de Hunt puede que incluso tiente a algn acadmico a escribir la largamente pospuesta evaluacin objetiva del legado teortico de Marx y de Engels titulada Qu puede salvarse de los escombros del Marx-Engelsismo?

Referencias Levins, Richard, and Richard Lewontin. 1985. The Dialectical Biologist. Cambridge, MA: Harvard University Press. Trigger, Bruce G. 1967. Engels on the part played by labour in the transition from ape to man : An anticipation of contemporary anthropological theory. Canadian

Mario Bunge es el ms importante e internacionalmente reconocido filsofo hispanoamericano del siglo XX. Fsico y filsofo de saberes enciclopdicos y permanentemente comprometido con los valores del laicismo republicano, el socialismo democrtico y los derechos humanos, son memorables sus devastadoras crticas de las pretensiones pseudocientficas de la teora econmica neoclsica ortodoxa y del psicoanlisis charlacanista.

Los lemmings
Mar, 13/10/2009 - 21:06 Por Nelson Manrique Los lemmings son pequeos roedores programados genticamente para marchar en una sola direccin, que terminan suicidndose en masa, as que su inexorable ruta termina en el ocano. Son, al mismo tiempo, una buena metfora de la izquierda peruana. Desde que en las elecciones para la Constituyente de 1978 los representantes de izquierda entraron en el mapa poltico electoral, con un 36% de la votacin general, la realidad ha mostrado una y otra vez que cuando la izquierda logra unificarse obtiene un significativo respaldo popular mientras que cuando va dividida invariablemente enfrenta un desastre. Durante un tiempo pesaron en la vocacin por el fraccionamiento los alineamientos ideolgicos con los faros internacionales los moscovitas con la URSS, los pequineses con la China, los trotskistas con alguna de las Internacionales de esa filiacin. Sucedi en 1980, cuando la Alianza Revolucionaria de Izquierda-ARI, que llevaba como candidatos a la presidencia y la vicepresidencia a Hugo Blanco y a Alfonso Barrantes, fue despedazada a 24 horas del cierre de inscripciones por los trotskistas y los pequineses. El resultado fue una catstrofe electoral que oblig a rectificar rumbos. De esa experiencia surgi Izquierda Unida, la izquierda legal ms poderosa del continente, que en 1983 logr llevar a Alfonso Barrantes a la alcalda de Lima, en lo que constituy su mejor momento, y que con el mismo candidato alcanz el segundo puesto en las elecciones presidenciales de 1985. Durante los aos siguientes, en medio de la gran crisis del primer gobierno aprista y de la ofensiva senderista, crecieron las fuerzas centrfugas. La izquierda, nuevamente dividida, fue derrotada sin atenuantes en las elecciones de 1990. Todos los intentos que se sucedieron despus por reconstituir la unidad fracasaron, al mismo tiempo que los liderazgos iban envejeciendo sin encarar seriamente un intento de renovacin generacional. El resultado ha sido una izquierda incapaz de renovarse y cada vez ms aislada. Como profesor universitario compruebo cada semestre que la brecha entre la izquierda y la juventud se profundiza ms y ms. Por otra parte, la derecha ha tenido un gran xito en vender a los jvenes la idea de que izquierda es sinnimo de terrorismo. Luego de la cada del muro de Berln, los diferencias ideolgicas que justificaban las divisiones fueron perdiendo progresivamente peso, de all que en el ao 2006 pudiera presentarse una alianza electoral antes impensable- entre el PC Unidad y Patria Roja (moscovitas y pequineses, respectivamente, para usar la vieja nomenclatura), que, a pesar de tener detrs a dos de las organizaciones sindicales ms poderosas del pas (la CGTP y el SUTEP), alcanz apenas un 0.2% de los votos. No fueron los nicos a los que les fue mal: la lista de izquierda que pudo alardear de haber alcanzado la mayor votacin lleg al 0.6%. No parece que esto haya dejado alguna leccin, como lo muestra la renuncia de una treintena de militantes del Partido Socialista, integrantes varios de ellos de su direccin nacional. Los renunciantes aluden esencialmente a la necesidad de una renovacin, lo que est muy bien, pero no sealan ninguna discrepancia concreta con aquellos con quienes rompen que hara imposible marchar juntos. Aunque proclaman que van a convertirse en un espacio de coordinacin poltica transitoria su acercamiento a la organizacin del padre Marcos Arana alimenta un clima que no favorece ni a Tierra y Libertad, ni al PS, ni a ellos mismos. Se trata de una de esas divisiones en la que todo el mundo pierde. Aparentemente los lderes siguen apostando a su capacidad personal de arrastre; siempre existir el anlisis oportuno que alimente sus ilusiones. Una lstima por quienes apoyamos a la izquierda, como un proyecto de cambio, que slo ser viable si existe la entereza para salir de

las capillas, pensando en todo lo que la realidad de hoy exige de trabajo en comn, en lugar de poner por delante nuestras pequeas diferencias.