PRIMERA APROXlMACIN AL PROBLEMA DE LA BASE EMPRICA EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA.

EL TNDUCTIVISMO INGENUO Puede resultar conveniente comenzar nuestra aproximacin al problema acercndonos a l a partir de una concepcin del quehacer cientfico hoy des3utorizada, pero que representa un modo tradicional de comprender el proceso de desarrollo de la ciencia y del descubrimiento cientfico, al menos hasta bien entrado el siglo xx -eso si, con sucesivas y cada vez ms sofisticadas revisiones-o Como vamos a ver enseguida, esta concepcin hunde sus races en la tradicin empirista e inductivista y, en ltimo trmino, positivista, profundamente revisada en la actualidad. La ingenuidad -peligrosa de esta perspectiva servir para problematizar y enriquecer nuestro abordaje del problema de la observacin y la conceptualizacin cientfica, a la vez que la anclar en un buen nmero de presupuestos cotidianos y de sentido comn que han de ser sometidos a critica. 1.1. CONCEPCIN ESTRECHA DEL INDUCTIVISMO CIENTiFlCO (HEMPEL) Para alcanzar nuestro propsito, seguiremos a C. G. Hempel, uno de los ms prestigiosos filsofos y metodlogos de la ciencia, en la caracterizacin de la denominada concepcin estrecha del inductvismo cientfico. Con esta intencin, cita Hempel un texto de A. B. Wolfe, un texto emblemtico por su declaracin de principios empiristas e inductivistas, escrito en 1924. Lemoslo: Una mente de poder y alcance sobrehumanos, pero normal en lo que se refiere a los procesos lgicos de su pensamiento, el proceso sera el siguiente: en primer lugar, se observaran y registraran todos los hechos, sin seleccionarlos ni hacer conjeturas a prioriacerca de su relevancia. En segundo lugar;se analizaran, compararan y clasificaran esos hechos observados y registrados, sin ms hiptesis ni postulados que los que necesariamente supone la lgica del pensamiento. En tercer lugar, a partir del anlisis de los hechos se haran generalizaciones inductivas referentes a las relaciones, clasificatorias o causales, entre ellos. En cuarto lugar; las investigaciones subsiguientes seran deductivas tanto como inductivas, hacindose injerencias a partir de generalizaciones previamente establecidas. El texto citado por Hempel constituye una verdadera declaracin de principios inductivistas, lo que afirma es que la actividad cientfica avanza por induccin desde el registro de los hechos por observacin a la formulacin de generalizaciones o hiptesis, de las que luego, por deduccin, habrn de extraerse consecuencias deductivas que confirmarn o no la hiptesis formulada. De este modo, la ciencia puede desarrollarse en virtud de un progresivo incremento de la base emprica y de las consecuencias obtenidas a travs de rigurosos procesos de inferencia. Esta imagen tiene sus races en la literatura metodolgica especializada, y tambin, en la percepcin social ms cotidiana de lo que es la actividad cientfica. El cientfico observa la realidad registrando cuantos hechos se producen en una parcela determinada y, a travs de ciertos procedimientos de recombinacin, agregacin y anlisis de datos, surgen conocimientos generalizables, primero como hiptesis y, ms tarde, si se ven confirmados, como leyes -de la naturaleza, del comportamiento, de la actividad econmica, etc.,-. Sin embargo, la realidad de la prctica cientfica se desenvuelve lejos de esta descripcin, no slo por motivos histricos, psicolgicos o coyunturales, que podran aceptarse como desviaciones de un ideal metdico, sino por poderosos motivos estructurales, de naturaleza ontoepistemolgica, que no podemos burlar por mucha sutileza que aadamos al modelo, los lmites de esta concepcin inductivista de la ciencia'. 1.2, LA PROPUESTA DE A. B. WOLFE, CUATRO PASOS La propuesta de Wolfe Cuatro pasos: Observacin y registro de todos los hechos; Anlisis y clasificacin de todos los hechos observados y registrados; Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de ellos, y Contrastacin ulterior de las generalizaciones. 1.2.1. Observacin y registro de todos los hechos Resulta evidente que bajo ningn concepto y circunstancia es posible registrar todos los hechos, ya que stos pueden referirse no slo a lo inmediatamente presente, sino tambin a lo que se ha producido o se producir, o se produce en cualquier otro lugar. El cuantificador universal ha de interpretarse referido tan slo a aquellos hechos que sean relevantes, en relacin con el problema que se estudia. La relevancia que adquiere un hecho de observacin nace de una hiptesis cientfica. Y son estas con las que abordamos un problema y las que crean asimetras en el campo de observacin destacando ciertos hechos como datos de la investigacin y relegando otros, la mayora, como irrelevantes. Ntese que, defin do un problema, la cantidad de observaciones posibles es inagotable, tanto cuantitativamente como cualitativamente. Es ms, la misma nocin de hecho requiere una clarificacin, ya que este trmino tiende a utilizarse como expresin de una actividad objetiva que se impone en su presencia y en su modo de ser a la mirada de cualquier observador, y, sin embargo, estamos afirmando que los hechos son instituidos como tales y, en tanto que tales como datos de la investigacin, por la propia actividad del observador que irrumpe en el campo de observacin generando un orden e introduciendo criterios de significacin y pertinencia. Resume Hempel diciendo: La mxima segn la cual la obtencin de datos debera realizarse sin la existencia de hiptesis antecedentes que sirvieran para orientarnos acerca de las conexiones entre lo hechos que se estn estudiando es una mxima que se autorrefuta, y a la que la investigacin cientfica no se atiene. Al contrario: las hiptesis, en cuanto intentos de respuesta, son necesarias para servir de gua a la investigacin cientifica. Esas hiptesis determinan, entre otras cosas, cul es el tipo de datos que se ha de reunir en un momento dado de una investigacin cientfica. 1.2.2. Anlisis y clasificacin de todos los hechos observados y registrados Toda clasificacin entraa un sistema categorial cuya gnesis y pertinencia es de naturaleza terica, no emprica. La organizacin de la experiencia es guiada siempre por intenciones tericas e intereses prcticos. Al modo kantiano, los datos de la experiencia sin las categoras son ciegos, nada dicen porque, de hecho, podran decirlo todo. 1.2.3, Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de los hechos La tercera proposicin, segn la cual las hiptesis son generalizaciones obtenidas a travs de inferencias inductivas a partir de la base emprica, Es evidente, que las hiptesis desempean un papel en la investigacin cientfica que no pude definirse al modo del inductvismo, Las hiptesis no son el resultado de la induccin, sino la condicin de posibilidad de la misma actividad investigadora, La mirada del cientfico viene constituida por la presencia de dichas hiptesis, a cuya existencia debe su capacidad discriminadora y sin cuya carga terica seria imposible orientarse en el mudo espacio de la experiencia. 1.2.4 Contrastacin ulterior de las generalizaciones

a) El anlisis inductivo de los datos carece, contra lo que algunos han pretendido, de frmulas algortmicas que permitan la produccin de generalizaciones empricas, es decir, procedimientos mecnicos constituidos por un nmero finito de pasos cuya recurrencia genera descubrimientos derivados de la base emprica pero que van ms all de ella, no son reales; en palabras de Hempel: Las hiptesis y leudas cientficas no se derivan de los hechos observados, sino que se inventan para dar cuenta de ellos. Son conjeturas relativas a las conexiones que se pueden establecer entre lo fenmenos que se estn estudiando, a las uniformidades y regularidades que subyacen a stos. Esta es la posicin que subyace al denominado racionalismo crtico popperiano, para el que la induccin no es el quid de la construccin cientfica, pues no es posible la pura constatacin de lo dado en la experiencia, siempre interpretada y, adems, porque la ciencia no consiste en una pura formalizacin lgica de la base emprica, sino en el planteamiento de enunciados que proceden de la especulacin y la creatividad cientfica y su contrastacin deductiva, En expresin de Popper, la ciencia es un juego de conjeturas y refutaciones. b) El segundo asunto es el de la justificacin lgica de la induccin; 1.3. EL ENCANTO DEL JNDUCTIVISMO INGENUO (A. F. CHALMERS). EL PROBLEMA DE LA OB.IETfVJDAD Alan F. Chalmers ha resumido con notable acierto didctico el llamado encanto del inductvismo ingenuo: Su atractivo parece residir en el hecho de que proporciona una explicacin! Normalizada de algunas impresiones populares sobre el carcter de la ciencia, su poder explicatorio y predictivo. Su objetividad y su superior fiabilidad en comparacin con otras formas de conocimiento. El inductvismo ingenuo nos transmite una concepcin del proceso de investigacin cientfica basada en la objetividad que se manifiesta en el aprecio y respeto reverencial a la base emprica y al minucioso proceso de observacin. La recoleccin de datos se emancipa de toda contaminacin subjetiva, pues es la realidad misma la que nos habla a travs de la constatacin de lo dado de manera inmediata en la experiencia, sin interpretaciones ni filtros. Los datos observacionales son recogidos y puestos a disposicin del aparato lgico, no menos objetivo con tanto que aparato formal, universal y apodctico para que, por medio de procesos dc inferencia inductiva, surjan, con esa exasperante naturalidad y espontaneidad de la que hace gala el ms craso empirismo, las proposiciones generales con pretensiones nomotticas. Es evidente que el inductvismo, desde los textos de Bacon, Mill o el primer Carnap, se ha refinado mucho, orientndose hacia una concepcin probabilstica de la induccin, introduciendo una revisin del problema de la base emprica por ejemplo, al distinguir entre lenguaje de observacin y lenguaje terico y promoviendo alternativas varias para el fundamento ltimo de la inferencia inductiva, tal y como los trabajos de Hempel evidencian, Sin embargo, parece razonable afirmar con Chalmers que todos ellos tienden a otorgar un papel esencial a la base emprica en la justificacin de las teoras cientficas, en la medida en que es sobre una slida base de registro observacional confirmatorio como el corpus terico de una ciencia puede resultar plausible, El modelo de investigacin cientfica del inductvismo estrecho -Hempel- o ingenuo --Chalmers- nos pone en situacin de abordar la primera de las cuestiones centrales de este captulo: la naturaleza y el papel de la observacin cientfica en las ciencias sociales, Si observar la realidad no es una mera constatacin de hechos, si toda observacin nace de un inters terico y prctico y, por tanto, los datos de la observacin han de ser seleccionados y aun construidos por el investigador, resulta del todo imprescindible abordar las complejidades epistemolgicas que subyacen a todo debate metodolgico o tcnico acerca de la denominada base emprica y la observacin cientfica. LA OBSERVACIN CIENTFICA, APROXIMACIN CRTICA 2,1, OBSERVACIN COTIDIANA Y OBSERVACiN ClENTFICA: SU CARCTER PLANIFICADO, SISTEMTICO Y CRiTICO Frecuentemente, los manuales de metodologa de la ciencia suelen proceder de un modo muy tradicional, cuyo ndice responde a la pretensin de reconstruir el proceso de investigacin cientfica, Como pauta de exposicin y anlisis, estos textos van elaborando, paso a paso, los sucesivos momentos del desarrollo de la investigacin cientfica, una mezcla de la ontognesis y la filognesis de las teoras cientficas; es tradicional comenzar, despus de ciertos comentarios introductorios, por un capitulo dedicado a la observacin cientfica y a la experimentacin, Se hace as porque es la operacin de observar la que se presenta como antecedente temporal y epistemolgico del resto de operaciones metodolgicas y tcnicas sobre las cuales habr de construirse el conocimiento cientfico, La observacin sera, al mismo tiempo, la fuente y el procedimiento de obtencin de la base emprica, del apoyo material y sustantivo de la ciencia, la Real Academia Espaola dice que observar es examinar atentamente, La observacin es una actividad cotidiana de todo sujeto humano, derivada, en primera instancia, de nuestra naturaleza biolgica y nuestras caractersticas sensitivas. En nuestra especie, la observacin del entorno descansa muy especialmente en el sentido de la vista, y en esa tarea colaboran solidariamente todos los sentidos, brillantemente dirigida por nuestro cerebro que contribuye a crear la imagen de un mundo humano. cuando nuestra atencin se dirige a nosotros mismos -auto observacin- para conformar lo que los psiclogos llaman auto concepto, o se dirige a los otros en tanto que objetos de observacin o en tanto que fuente que modela nuestras propias impresiones. Los seres humanos a veces observamos objetos fsicos -animales, paisajes, vestidos, otros humanos, imgenes, textos, etc.-; otras, prestamos nuestra atencin a comportamientos y procesos entendidos como secuencias de actos o eventos tendidos en el tiempo, y, en ocasiones, nuestra observacin se orienta a entidades de perfiles y presencia ms sutiles, tales como sentimientos, valores morales, rasgos estticos, etc. La observacin cientfica es lo que hace el fsico con su laboratorio, o el qumico; o el mdico cuando interroga y explora a su paciente. Tambin el cientfico social realiza observacin de mltiples modos: por ejemplo, la realizan los socilogos y antroplogos que contemplan y registran la conducta de un grupo humano, bien sea en sus escenarios naturales, bien sea como resultado de ciertos estmulos preparados por el investigador para suscitar con condiciones experimentales alguna clase de respuesta en esos individuos. Si bien la observacin no es condicin suficiente de la ciencia, s que es condicin necesaria de ella. La diferencia ms evidente entre la observacin cotidiana o espontnea que realiza cualquier persona y la observacin cientfica radica en el carcter planificado, sistemtico y crtico de esta ltima. Diferencias que hay que tomar con cautela seria un error pensar que la observacin ordinaria carece por completo de estas cualidades, como lo seria tambin pensar que toda observacin cientfica las satisface plenamente. 2.2. EL PROBLEMA DE LA BASE EMPRICA EN LA EPISTEMOLGiCA DE LA CONCEPCiN HEREDADA La observacin cientfica puede ser definida como el proceso a travs del cual el investigador se apropia de los datos que habr de incorporar a su tarea investigadora. Por una parte, por observacin se entiende cualquier procedimiento a travs del cual el investigador hace suya alguna clase de material emprico, bien haciendo uso de sus sentidos para captar un fenmeno cualquiera, bien a travs del uso o aplicacin de ciertas tcnicas que permiten acceder a hechos diversos inaccesibles a la percepcin directa. En este sentido general, la observacin engloba procedimientos tan dispares como la aplicacin de un cuestionario sobre actitudes ante la inmigracin o de una hoja de registro sobre conducta dc compra en una gran superficie, la elaboracin de informes etnogrficos a partir de una observacin participante extendida durante semanas o meses, el uso de mecanismos electrnicos y mecnicos que permiten conocer las frecuencias de ciertos sucesos. Por otra parte, en un sentido ms restringido, dentro del discurso metodolgico la observacin hace referencia a cierto tipo de tcnicas a travs de las cuales un investigador puede obtener datos directos acerca de la conducta de un conjunto de sujetos haciendo uso de sus sentidos y su presencia directa en la escena. Desde Bacon a Carnap, pasando por Mili, han sido las corrientes empiristas, positivistas e inductivistas quienes han hecho de la observacin la piedra angular de la investigacin cientfica. En sntesis, estas doctrinas han defendido que la actividad cientfica requiere dos pilares fundamentales: en primer lugar, slidos y objetivos procedimientos de observacin que garanticen la formacin de una nutrida y fiable base emprica que rena los datos

necesarios para lanzar el proceso de conocimiento; y, en segundo lugar, frreos y bien fundados procedimientos lgicos -inductivo/ deductivos- que formalicen la base emprica y permitan construir conocimiento nuevo a partir de los ladrillos que la observacin proporciona. 2.3. LAS OOCTRINAS EPISTEMOLGICAS 2.3.1. Fenomenismo EI Fenomenismo, caracterstico del positivismo del XIX Y del empirocriticismo, defendi que los hechos de observacin no son otra cosa que fenmenos, en el sentido kantiano; es decir, son pura apariencia externa de la realidad que se presenta como tal en tanto que resultado de la actividad cognoscitiva del ser humano. La ciencia debe proponer, pues, relaciones entre los hechos que ofrezcan explicaciones suficientes de los mismos. 2.3.2. Neopositivismo lgico El neopositivismo lgico de los sus doctrinas conceba la observacin como una constatacin de lo dado en la experiencia; as, los hechos de observacin eran registrados haciendo uso de un lenguaje de observacin, de modo que cada hecho concreto quedaba representado en un enunciado denominado protocolario, distinto de los enunciados cientficos originados en la actividad lgica de la ciencia; estos enunciados protocolarios tenan, as, una dimensin originaria, primigenia e inmediata, frente a las construcciones cientficas relacionales, cada vez ms despegadas de la experiencia inmediata. Los hechos y, como reflejo lingstico suyo, los enunciados protocolarios, constituan, para esta tradicin, la ms firme garanta de la ciencia. Por otra parte, el neopositivismo lgico defendi un programa de ciencia unificada que no aceptaba la tradicional distincin entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu, manteniendo la necesaria unidad metodolgica de toda la actividad cientfica. 2.3.3. Fisicalismo El fisicalismo result una radicalizacin de las posiciones fenomenistas y neopositivistas; Para el Fisicalismo, los hechos de observacin, en tanto que fenmenos, no podan abandonar la dimensin subjetiva, por lo que haba de ser abandonada toda pretensin metafsica, por dbil que fuera, para reducir el hecho de observacin a su expresin lingstica; slo sta poda aspirar a una cierta objetividad entendida como intersubjetividad derivada de un lenguaje comn aceptado por la comunidad de investigadores; esta perspectiva conduca a posiciones operacionalitas, para las que el significado de los trminos del lenguaje descriptivo, a su vez, deba ser precisamente definido en trminos de operaciones reproducibles por observadores ajenos. En todo caso, con el campo de la epistemologa de la ciencia, el Fisicalismo terminaba por situar definitivamente esta disciplina en el marco del giro lingstico. 2.3.4. Racionalismo crtico El racionalismo crtico de Popper se puso a la cabeza de la revisin crtica del neopositivismo lgico y del Fisicalismo. Para Popper, la base emprica de la ciencia no est constituida por el conjunto de enunciados que respaldan o confirman las teoras cientficas, sino por el conjunto de enunciados bsicos que se refieren a hechos cuya existencia es necesaria para que la teora no se vea refutada. La base emprica de la ciencia deja de concebirse como un ingente cmulo de datos de experiencia confirmatorios, para pasar a ser entendida como conjuntos de datos selectivamente buscados por los investigadores en la medida en que, en tanto que consecuencias exigibles a partir de los presupuestos tericos, deben existir. Por otra parte, Popper modific sustancialmente la concepcin de los llamados enunciados protocolarios; stos pasaron a ser denominados enunciados bsicos, y a ser concebidos como interpretaciones dc la experiencia y no como una mera constatacin de lo dado en ella. Hanson culminara esta tarca de' reinterpretacin del hecho de observacin como hecho construido y no como mera constatacin. 2.4. PRIMER BALANCE En primer lugar, las conclusiones de lo expuesto apuntan a la dependencia terica de la observacin. No existe, no es posible, una observacin exenta de presupuestos tericos. La fantasa de inmediatez en la observacin que defendi el neopositivismo lgico del Wiener Kreis como constatacin de lo dado en la experiencia, aun bajo la forma de un fenomenismo que renuncia a las plusvalas metafsicas del realismo, resulta inadmisible. La observacin supone la accin organizadora del sujeto investigador que introduce orden y asimetra en el campo de observacin, organizando lo real hasta hacerlo significativo. El objeto de investigacin es, siempre, un objeto construido. La preocupacin por los lenguajes simblicos, sus estructuras lgicas y su dimensin semntica han ocupado, y siguen hacindolo, buena parte de la discusin epistemolgica contempornea. En tercer lugar, el papel del observador y su incidencia en el objeto de observacin se convierten en una cuestin central. La objetividad del conocimiento cientfico debe ser problematizada, no anulada, pero s repensada. Al mismo tiempo, el sujeto investigador no podr ser concebido como una instancia ajena al proceso de investigacin. No slo con la medida en que, como decimos, construye el objeto de conocimiento, sino tambin como instancia afectada y transformada en dicho proceso, es decir, como sujeto con proceso. Por ltimo, de todo lo anterior se desprende que no puede haber estrategia metodolgica ni instrumental tcnico que no sea subsidiario de un conjunto de presupuestos tericos. Pero ahora es el momento de hacer notar El aspecto esencial de l: los recursos tcnicos nos ofrecen soluciones a problemas tcnicos, pro no pueden sustituir la resolucin de los interrogantes tericos y ontoepistemolgicos. LA CONCEPTUALIZACIN DE LOS HECHOS DE OBSERVACIN EN LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES 3.1. DEL APRIORlSMO KANTIANO AL MARCO MULTlFACTORlAL. La cuestin a debate era la de si la observacin cientfica haba de entenderse como un proceso de apropiacin de los hechos como algo dado inmediatamente a la experiencia o si, por el contrario, observar la realidad significaba, producir uno mismo lo observado. Esta segunda manera de entender el proceso de observacin como produccin o construccin contaba dentro de la tradicin filosfica europea continental con el marco elaborado por Kant, para el que el conocimiento es siempre una construccin solidaria entre lo real para l desconocido en s mismo, noumenal y el propio sujeto del conocimiento, dotado de ciertas estructuras cognoscitivas a priori que, a la vez que son condicin de un conocimiento objetivo, aleja el conocimiento de la mera aprehensin inmediata de la experiencia. Este marco apriorstico del conocimiento, limitado en Kant a las estructuras a priori que l encuentra en la sensibilidad, el entendimiento y la razn humanos, habra de ampliarse por otras vas ya no trascendentales. El desarrollo de las distintas disciplinas sociales, puso sobre la mesa un realidad difcilmente discutible: la experiencia humana, se ve sistemticamente constituida y limitada para algunos incluso determinada por las formas culturales, materiales y lingsticas en que esa experiencia se aprehende y se trasmite. Este marco multifactorial que define el campo de la experiencia posible, mucho ms all del universalismo del sujeto de la apercepcin trascendental kantiano, fue incorporado de distintas maneras a la reflexin epistemolgica y metodolgica de las incipientes ciencias sociales, en cuyo seno el empirismo menos elaborado retrocedi dando paso a una fecunda reflexin acerca de la naturaleza de la observacin cientfica. 3.2. TRATAMIENTO DE LOS HECHOS SOCIALES COMO COSAS (E. DURKHEIM) E. Durkheim. Este socilogo Francs, uno de los padres fundadores dcl pensamiento sociolgico, hizo profesin de fe positivista en su obra programtica titulada Las reglas del mtodo sociolgico'. Fundar el conocimiento sociolgico pasa por tratar a los hechos como cosas; se trata,

pues, de una propuesta con vocacin constituyente, de acuerdo con la cual lo social ha de construirse ms all de la experiencia espontnea del hombre comn, como tambin de la particular forma que otras ciencias dan a sus objetos, particularmente la Psicologa. Esta primera regla es, pues, un principio metodolgico y no una declaracin de filosofa social. En el prefacio a la segunda edicin de su obra afirma: Tratar como cosas a los hechos de un cierto orden, no significa clasificarlos en cierta categora de la realidad, sino enfrentarlos a cierta actitud m ental. 3.3. CIENCIA SOCIAL Y SUBJETIVIDAD (M. WEBER) Tambin en M. Weber encontraremos formulada con total claridad la conciencia del hombre de ciencia ante la imposibilidad de un acceso inmediato a lo real. La influencia kantiana se hace sentir con fuerza en Weber, en este y en otros aspectos. Weber es plenamente consciente de que la ciencia social no puede hacerse cargo de la realidad si no es introduciendo en su ecuacin la subjetividad individual; en primer lugar, porque comprender lo social requiere hacerse cargo de los criterios e intenciones de la accin individual, irreductible a factores estructurales externos al sujeto; en segundo lugar, porque el individuo que observa la realidad social es tambin parte de ella y, como tal, es sujeto de valores e intereses, de ideologas y categoras tericas que informan su propia visin del mundo, La observacin de la realidad social supone una ordenacin de la experiencia sensible a partir de un complejo sistema de categoras, intereses y valores; es la pregunta del observador que mira la realidad interesadamente desde una determinada problemtica la que nos enfrenta al sentido de las cosas humanas. Sin ese sentido, que debe ser interpretado, comprendido y explicado, no hay ciencia social. En su obra Sobre la teora de las ciencias sociales encontrarnos algunas afirmaciones concluyentes en este sentido; Weber Insiste en que no se puede interrogar a la totalidad de lo real. Todo conocimiento arranca de la seleccin de una parcela de realidad contemplada desde una determinada problemtica. No tendremos forma de distinguir en ella lo esencial de lo accidental si no es a la luz de nuestra propia perspectiva. 3.4. EL CAMINO DE LA CIENCIA: DE LA OBJETIVIDAD A LA CONSTRUCCIN SOCIAL (K. MARX) En Marx encontramos, evidentemente desde otra perspectiva en muchos sentidos contrapuesta a las dos anteriores, la misma conciencia del esfuerzo epistemolgico que exige la actividad cientfica. En Marx la separacin entre la apariencia de las cosas y lo real est en la base del quehacer del observador". El objeto cientfico exige una profunda transformacin de la conciencia inmediata de la experiencia que desenmascare el verdadero ser, la verdadera naturaleza de lo social. La realidad social se nos presenta de modo engaoso y confuso porque as es su modo de presentarse. En el modo de produccin capitalista, la alienacin del hombre objetivado en el producto de su trabajo se ve ocultada por el fetichismo de la mercanca. La economa clsica presentaba el conjunto de las relaciones sociales afectas a la actividad econmica como relaciones basadas en acuerdos entre individuos, pactos en los que los intereses individuales y las voluntades libres de cada actor social eran las variables en virtud de las cuales deban explicarse. Pero Marx nos invita a superar ese naturalismo ideolgicamente cargado y representar las relaciones sociales como productos derivados del modo de produccin, en el que las relaciones sociales deben contemplarse como 10 que verdaderamente son, es decir, relaciones materiales entre personas y relaciones sociales entre cosas12 La ciencia social debe superar, pues, la inmediatez de las categoras de la ciencia social burguesa, mero reflejo de la exterioridad social, pues aunque no sean errneas, en tanto que describen las relaciones sociales en su modo de presentarse a la conciencia, mantienen ocultos los procesos de construccin social, materiales e histricos, a travs de los cuales han llegado a ser. El camino de la ciencia es, para Marx, el camino que va de la apariencia (del sentido comn, de la ideologa como su reproduccin) a la esencia, es decir, el camino que va desde la objetividad ya dada a la construccin social de tal objetividad; por tanto, una reduccin del dato a su construccin por sujetos en interaccin, un proceso que a partir de lo dado va en busca de su autor y de la praxis que le dio origen!. 3.5. EL LENGUAJE COMO CENTRO DE LA REFLEXIN EPISTEMOLGICA Ya en el marco de desarrollo de las ciencias sociales en el siglo xx, vemos cmo el teorizar metodolgico ha ido incorporando definitivamente al problema de la observacin el activo papel del observador en la investigacin cientfica. Afirmaba Saussure que el punto de vista crea el objeto. El lenguaje se nos presenta como un modo de objetivacin, comunicacin y reproduccin de extraordinaria potencia. Se ha dicho, incluso, que el lenguaje determina la visin del mundo del hablante hiptesis SapirWhorf, construyendo a travs de sus conceptos y categoras, as como de su gramtica, la verdadera ontologa social. Esta toma de conciencia ha obligado a toda la investigacin emprica a dedicar grandes esfuerzos por distanciarse de su propio lenguaje y someterlo a revisin, haciendo de la critica semntica y pragmtica un elemento esencial de su mtodo ms all de las cuestiones lgico sintcticas, ms presentes habitualmente, Las ciencias sociales han incorporado a sus modelos y teoras la vigilancia de la mediacin lingstica, hasta el punto de constituir, para algunas tendencias, el ncleo de sus investigaciones; as, por ejemplo, en la etnosemntica antropolgica, o las sociologas de Goffman, Sacks o Garfinkel, la Sociolingstica, las ciencias cognitivas o la ms reciente teora de la comunicacin. De una parte, el constructivismo nos sita ante el hecho de que la realidad social, las relaciones sociales y la misma accin individual remiten a un universo de sentido que es creacin de los actores sociales; pero, por otra parte, el constructivismo sita al actor social inserto en un mundo social que le antecede y constituye, como subjetividad construida. El actor es, as, una subjetividad objetivada por mor de los procesos de objetivacin social, reificacin y socializacin. El cientfico es, asimismo, un sujeto social inserto en este mismo crculo de produccin y reproduccin sociales, a su vez afectos a mltiples intereses.. El cientfico, el observador de la realidad social, ha de romper con las prenociones cientficas de sentido comn construyendo sus discursos contra la aparente transparencia de la vida social. Esa ruptura epistemolgica es la condicin de posibilidad del nacimiento de la interrogacin cientfica, que debe superar el mbito de lo dado en la experiencia en virtud de lo que Baehelard llamaba principio de la no conciencia, es decir, la bsqueda de las determinaciones de lo real ms all de las experiencias conscientes y del sentido que los actores viven y atribuyen a las cosas, La tarea del investigador supone, pues, la creacin de un sistema categorial y explicativo que pueda dar cuenta del juego de ocultamiento y des ocultamiento de la realidad. El problema de la observacin nos remite, pues, a una compleja trama de compromisos ontolgicos y epistemolgicos, En l late con fuerza la dialctica entre apariencia y realidad antiguo y no resuelto. LA DIALCTICA ENTRE APARIENCIA y REALIDAD. LAS DIFERENTES POSTURAS La forma ms antigua del debate en torno a la observacin pueda articularse a partir de la reflexin filosfica sobre la apariencia y la realidad. Desde la filosofa griega, esta cuestin late en la reflexin ontolgica y epistemolgica occidental. El asunto en disputa no es otro que la posibilidad de que la realidad se manifieste de tal modo que su ser, su verdadero ser, no se muestre de modo directo al observador, de suerte que ste o bien no pueda acceder en ningn caso ms que a la apariencia de la cosa, o bien necesite articular ciertos procedimientos de conocimiento determinados para poder penetrar ms all de la apariencia y descubrir lo que sta oculta. La realidad no se manifiesta como algo transparente a nuestro conocimiento; antes bien, la comprensin de lo real requiere de un notable esfuerzo cognoscitivo que ordene lo dado a la experiencia sensible y que, al mismo tiempo, permita ir ms all de ello. Siguiendo a M. Beltrn" podemos distinguir entre tres posiciones bsicas en torno al debate epistemolgico condensado en la pregunta qu objetos ha de tener en cuenta un conocimiento que quiera dar razn de la realidad social? La cuestin que intenta aclarar Beltrn es la de cmo una ciencia social debe afrontar la distincin entre realidad y apariencia de la realidad, y en orden a ella, definir sus objetos. A esta pregunta contesta el autor afirmando la existencia de tres posiciones: a) Desde posiciones de una cierta ontoflia, lo verdaderamente importante es la cosa en si, de modo que la apariencia debe ser superada para desenmascarar la autntica realidad.

b) Desde una perspectiva fenomenalsta, no hay ms realidad que la que se nos da en la representacin, por lo que, desde el punto de vista epistemolgico, no tiene sentido distinguir entre realidad y apariencia; lo que existe es lo que parece existir, Lo real es, pues, inaccesible al conocimiento y a la observacin, c) La tercera posicin parte del hecho de que las cosas no siempre son lo que parecen ser; es decir, acepta el juego de ocultamiento y des ocultamiento de lo real por la apariencia, Pero tanto lo real como lo aparente son igualmente reales, cuando menos en sus efectos, Tanto lo que es como el modo en que lo real se presenta tienen estatuto de realidad y, por ello, la ciencia social debe interesarse por ambas. Estas tres posiciones pueden ayudarnos a situar las diferentes alternativas en tomo al problema de la observacin. As, por ejemplo, en el marxismo cientfico late la pretensin de superar la apariencia de la realidad para poder descubrir tras ella el verdadero ser de lo real; lo inmediato y aparente condiciona tanto la concepcin del observador que ste tiende a naturalizar su percepcin inmediata y a considerar que el orden social que contempla es no slo lo que hay, sino lo que debe haber. En los discursos constructivistas, por otra parte, nos encontramos posicionados, ahora, en el mbito del fenmeno. La realidad social es una realidad subjetivamente construida a travs de las relaciones sociales exteriorizadas, que tienden a cosificarse a travs del esfuerzo legitimador del conocimiento, el lenguaje y otras mediaciones simblicas e imaginarias. Por otra parte, el individuo es tambin un producto social, en la medida en que es una subjetividad socialmente construida. En este contexto, la dialctica ocultamiento/des ocultamiento que lata en el marxismo parece desaparecer para dar lugar a un proceso de anlisis de los procesos de externalizacin, reificacin e internalizacin que dan origen al particular sentido de realidad del constructivismo, Posturas como las de Bachelard, Bourdieu o la Teora Crtica nos devuelven a las pretensiones realistas. La postura de M. Beltrn con relacin a la dialctica entre apariencia y realidad es la siguiente: Y bueno ser recordar que la apariencia no es un hecho de conciencia, sino que forma parte de la realidad en el sentido de que es real en sus efectos: la apariencia, construida socialmente y aceptada por el sentido comn como realidad, es tan cosa como la cosa misma encubierta por ella, pues ambas operan en la realidad social, entendida esta ahora como incluyendo realidades y apariencias, lo oculto y lo visible, lo mediato y lo inmediato. Pienso que esta realidad social as entendida constituye el objeto de la sociologa, por lo que si sta quiere ser ciencia y no ideologa habr de atender a realidades y apariencias, yendo a las primeras a travs de la superacin crtica de las segundas, y explicando lo visible por lo oculto. Con relacin a la cuestin de la observacin, el punto de vista de M. Beltrn es asimismo concluyente: Descubrir es, pues, construir conceptualmente la realidad, pero no de manera arbitraria y caprichosa, sino de manera racional y de acuerdo con la cultura del discurso critico, y construirla conforme con la propia realidad, explicando y destruyendo las apariencias engaosas. Construir conceptualmente la realidad es tanto como elaborar un mapa de la misma, mapa que no es la realidad ni su reflejo, pero que la representa, interpreta y hace inteligible. Y tal construccin existe siempre: o la hace la ciencia o la hace la ignorancia. LA OBSERVACIN CIENTFICA: APROXIMACIN METODOLGICA La observacin es una operacin de la mayor relevancia terico-prctica en la ciencia. A travs de la observacin nuestras hiptesis y teoras cobran sustento, se enrazan en lo real, se fortalecen o se evaporan. Cualquier cientfico social debe ser capaz de elaborar programas de observacin sistemtica orientados a este propsito. Para ello, el cientfico debe estar en condiciones de disear las estrategias de observacin ms coherentes con sus objetivos cognoscitivos, as como seleccionar y aplicar las tcnicas de observacin ms adecuadas a dichas estrategias. De ello depender, en buena medida, la solidez de su produccin intelectual y su validez emprica. 5.1. LA OBSERVACIN CIENTFICA. CONCEPTO Podemos definir la observacin como el proceso a travs del cual el investigador se apropia de los datos empricos pertinentes para sus objetivos de investigacin, haciendo uso de sus sentidos, habitualmente auxiliados por ciertos instrumentos, y de acuerdo con ciertos procedimientos metodolgicos y tcnicos que suponen tomas de posicin terica. Esta disparidad de operaciones pone en evidencia un hecho: la observacin est lejos de ser un trmino univoco, encerrando en su seno muy diferentes procedimientos y fundamentos. Existen diversos criterios para definir y clasificar los distintos tipos de observacin: A. Desde el punto de vista de su sistematicidad, por ejemplo, se ha distinguido entre observacin no sistematizada (ocasional o no controlada) y observacin sistematizada. B. Desde el punto de vista de la relacin entre el observador y el sistema observado se ha distinguido entre observacin participante y no participante. 5.2. TIPOS DE OBSERVACIN 5.2.1. Observacin no sistemtica (OnS) La (OnS) puede entenderse al menos en dos sentidos. En primer lugar, como aquella en la que el observador accede al escenario de observacin o se enfrenta al objeto sin una definida red conceptual o categorial elaborada expresamente para guiar dicho proceso de observacin. Esto ocurre en la prctica; por ejemplo, cuando el proceso de observacin se ha desencadenado de forma imprevista, bien porque el observador se enfrenta a un fenmeno suficientemente desconocido como para no poseer un sistema conceptual a priori adecuado para su observacin sistemtica o, por ltimo, cuando el observador desea minimizar su actitud prejudicial o maximizar la espontaneidad y significacin de sus categoras; I. Paulov, neurofisilogo, descubri el condicionamiento clsico observando la salivacin espontnea de su perro en un experimento diseado con otros fines. Sin embargo, ntese que no se pretende afirmar que el observador carezca de marcos conceptuales y tericos en su aproximacin al objeto; se trata tan slo de una suerte de maximizacin de la espontaneidad, de imprevisin o de apertura al hecho de observacin, de un abordaje en el que se reduce, con algn propsito, el utillaje cognoscitivo, bien que ste nunca puede ser extirpado completamente. La principal ventaja de este tipo de observacin es su capacidad heurstica y suscitadora de nuevas ideas, hiptesis o problemas, as como su flexibilidad, pues permite al observador adaptarse a situaciones muy variables. Ahora bien, en buena medida puede decirse que este tipo de observacin representa ms una actitud que propiamente un procedimiento metodolgico concreto. Tanto la espontaneidad como la indeterminacin categorial que supone han hecho de la OnS un recurso metodolgico muy til en la implementacin de estudios exploratorios, anteriores a una investigacin focalizada y metodolgicamente ms estructurada. La OnS puede ayudar a reducir el impacto del observador sobre la realidad estudiada. Desde el punto de vista de las tcnicas, esta estrategia metodolgica ha desarrollado instrumentos abiertos y poco estructurados, tales como anecdotarios destinados al registro de hechos de observacin variados, cuadernos de campo. En contrapartida, la OnS adolece de la debilidad de las categoras tericas y de los instrumentos de observacin de los que dispone. No podemos olvidar que la observacin depende de las hiptesis tericas y de los marcos categoriales con los que trabaja, por lo que, si este marco se presenta de manera confusa, imprecisa, asistemtica, etc., la validez dc las observaciones se resentir, as como su fiabilidad y precisin. a) se corre el peligro de adquirir la sensacin de que sabemos ms decir lo que hemos visto. b) la arbitrariedad de las observaciones puede hacer imposible cualquier estrategia de comparacin de los resultados; y c) su a sistematicidad dificulta la reiteracin con las observaciones y las estrategias de confirmacin del material emprico. 5.2.2. Observacin sistematizada (OS) Desde el punto de vista de la investigacin cientfica. La observacin sistematizada es la ms frecuente y relevante. Su naturaleza sistemtica viene dada por su integracin en un programa de investigacin completo y por su dependencia terica explcita de un marco terico bien definido,

de unos objetivos cognoscitivos expresamente formulados y por la existencia de un conjunto de hiptesis, relativas al objeto de estudio, cuya pertinencia se desea probar. As entendida, integrada en esa red de elementos que definen todo proyecto de investigacin, la observacin es el proceso por el cual el investigador recoge aquellos datos que son tericamente relevantes para sus propsitos, de acuerdo con el marco categorial que sustenta la investigacin. La OS requiere un minucioso y preciso proceso de diseo capaz de conducir al investigador desde sus marcos tericos e hiptesis hasta el registro/ produccin de los datos de observacin. En ese proceso, la observacin debe cumplir ciertos protocolos y exigencias imprescindibles para garantizar, tanto en lo sustantivo como en lo procedimental, su consistencia. a. Fuerte inversin metodolgica que requiere la OS para garantizar la coherencia entre el marco terico y de hiptesis y los procesos concretos de observacin. De esta coherencia lgica y sustantiva depender la validez del programa de observacin. b. La definicin terica y operativa de los observables es condicin necesaria de cualquier programa de investigacin. Los eventos, estados de cosas, conductas o cualidades de los objetos de observacin, simples o agregados, deben ser definidos terica y operativamente de modo que permitan a un observador adiestrado su registro. c. La OS requiere tambin una planificacin minuciosa de sus procedimientos: as, debern definirse los tiempos y los lugares de observacin, las frecuencias y la intensidad, as como la muestra de observaciones, tanto en un sentido cuantitativo como cualitativo. d. El control riguroso del proceso de observacin, tanto en lo relativo a lo observado como al observador., los sesgos, deficiente definicin terica u operativa de los conceptos, en las deficiencias en el diseo del instrumento y sus condiciones tcnicas o en las condiciones subjetivas o estructurales afectas al observador. Toda observacin debe ser precedida de una prueba piloto que haga aflorar estas dificultades y permita corregirlas. e. Por ltimo, el diseo y seleccin de los instrumentos y de las categoras de observacin debe haberse hecho de modo que los resultados ofrecidos puedan ser analizados de acuerdo con las tcnicas adecuadas a los objetivos de la investigacin. 5.2.3. La observacin participante (OP) En la OP el observador accede a los escenarios de observacin de modo que su presencia en ellos tiende a integrarse en la vida y las actividades del colectivo humano observado o en el entramado interaccional del marco social e institucional que es objeto de estudio, La integracin del observador en la escena admite diversos grados, que van desde la pasividad, hasta la plena integracin que exige, por parte del observador, la asuncin de roles y competencias ajustados al marco interaccional en el que se mueve, actuando, de este modo, a la vez como actor social y como observador. La OP exige una actitud de apertura y flexibilidad metodolgicas en virtud de la cual el observador es capaz de interrogar a la realidad y, al mismo tiempo, dejarse interpelar por ella, El observador, en estas condiciones, no suele hacer su trabajo de campo armado con instrumentos muy estructurados o con protocolos de observacin cerrados, pues su objetivo, al menos parcialmente, consiste en hacer inteligibles los modos de estar y percibir, razonar y preterir, de actuar y sentir de los actores sociales nativos, de acuerdo con sus modos propios de percibir, categorizar y explicar su mundo; atendiendo a estas pretensiones cognoscitivas, el observador debe renunciar a imponer sus propias categoras de observacin y descubrir el sistema categorial significativo desde la perspectiva del actor. Para ello, el observador ha de ser receptivo al feedback que le ofrece el entorno social en el que realiza su trabajo de campo, construyendo en el mismo proceso de investigacin, casi en tiempo real, las categoras tericas pertinentes para su trabajo. La OP exige poner en marcha complejos procesos de negociacin y ajuste a travs de los cuales el observador consigue situarse adecuadamente en la escena, establece relaciones que permiten la obtencin de informacin y persigue una perspectiva holstica del fenmeno que investiga. La OP se muestra como la estrategia metodolgico-tcnica ms valiosa cuando se pretende acceder al mundo significativo de los actores sociales. Sin embargo, no hay que confundir estos rasgos metodolgicas, fundados en las pretensiones holsticas y hermenuticas de este tipo de investigacin, con una ausencia real de hiptesis o de sistemas tericoconceptuales, sin los cuales la observacin misma carece de sentido. Las singularidades metodolgicas de la OP flexibilidad, indeterminacin categorial, negociacin permanente del papel del observador y su punto de vista, la dialctica entre perspectivas conceptuales alternativas o el bajo nivel de estructuracin de los instrumentos de observacin son todas ellas caractersticas exigidas por la misma naturaleza de la Op, son las condiciones de posibilidad del acceso a la realidad desde una perspectiva sensible al punto de vista del actor social, desde una actitud hermenutica. La OP exige no slo largos procesos de investigacin, dilatados en el tiempo, sino tambin muy complejos conjuntos de decisiones metodolgicas relativas al acceso al campo de observacin y a la propia dialctica entre observacin y participacin. La observacin, al mismo tiempo, exige una permanente actitud de cuestionamiento metdico de la naturalidad de los hechos sociales que contempla, es decir, un extraamiento en relacin con las conductas, conceptos, lenguajes, instituciones, etc., que se observan y con los propios de la cultura del observador, pues sin l no seria posible que se diera la necesaria distancia epistemolgica que transforma el hecho bruto en un dato significativo para el observador. 5.2.4. Observacin no participante (OnP) Este tipo de observacin comparte con el anterior modelo la interrogacin directa a los actores sociales de los cuales se requiere la expresin de conductas u opiniones que habrn de ser registradas y analizadas. Se trabaja, pues, de manera directa con las fuentes de informacin primaria, que no son otra cosa que los actores sociales. Sin embargo, este tipo de observacin se distingue por la posicin del observador respecto de la realidad observada. As, en principio, desde esta perspectiva se manifiesta la voluntad epistemolgica de aislar la materia de observacin del observador, y viceversa. El observador, como espectador, registra, con la ayuda de adecuados instrumentos y tcnicas de observacin, las conductas lingsticas, espaciales, etc. o la expresin de opiniones que, debidamente estimuladas por ejemplo, a travs de preguntas, comunican los individuos. Este tipo de observacin, en consecuencia, permite un mayor grado de estructuracin y sistematicidad en el diseo metodolgico y en el tipo de instrumento de recogida de informacin o en la tcnica empleada. La observacin no participante intenta eliminar al sujeto dc la investigacin del proceso investigador, concibindolo como instancia externa, pero no implicada, como sujeto trascendental; al mismo tiempo opera sobre la realidad cosificando los procesos sociales, los significados y los discursos para tratarlos como hechos, como cosas.. Una forma tpica y muy relevante de la investigacin social que responde a este modelo es la encuesta. sta consiste en una investigacin extensiva en la que la informacin registrada procede de las respuestas que una muestra de individuos pertenecientes a una poblacin ofrece a un conjunto de preguntas contenidas en un cuestionario. Esas preguntas, pensadas para estimular la produccin de los datos requeridos para la investigacin, se formulan de antemano conforme a rigurosos procedimientos de redaccin y concatenacin que, una vez definidos, no pueden ser modificados en su aplicacin. Aunque a veces los cuestionarios contienen preguntas abiertas, lo ms frecuente es que las preguntas se encuentren pre codificadas, tanto si se refieren a cuestiones fcticas como si lo hacen a actitudes u opiniones. La encuesta, como vemos, es pues una tcnica altamente estructurada que permite la observacin sistemtica de un hecho social. A este mismo propsito y con idnticas pretensiones, sirven tambin ciertas tcnicas de observacin basadas expresamente en el registro de conductas directamente observables. En este caso, el investigador usar un protocolo de observacin en el que cada tem reflejar una conducta discernible o un conjunto de categoras que permitan calificar las conductas de los sujetos observados. Dentro todava de los modos de OnP podemos citar otras estrategias de investigacin basadas en el trabajo intensivo a travs de entrevistas individuales en profundidad o grupos de discusin. 5.3. PRlNCIPIOS A LOS QUE DEBE RESPONDER TODA OBSERVACIN CIENTFICA: VALIDEZ y FIABILIDAD Con independencia del cul sea el modo de observacin que se disponga a utilizar, el investigador debe procurar dotar a su diseo de dos cualidades fundamentales, dos principios que debe satisfacer cualquier programa de observacin. En primer lugar, toda observacin debe garantizar que aquello que se observa y registra permite hacer injerencias vlidas acerca de aquellos fenmenos a los que dichas observaciones se

refieren. Esta condicin, que se denomina validez de la observacin, es crucial y atraviesa de lado a lado todo el proceso de diseo de la investigacin, pues exige la completa coherencia entre el marco terico y categorial de la investigacin, las decisiones metodolgicas y la instrumentacin tcnica, en ltimo lugar El segundo principio fundamental al que debe atenerse toda observacin es el que se conoce como principio de fiabilidad de la observacin. Este principio nos exige que la observacin repetida en diferentes ocasiones por el mismo observador, o simultneamente implementada por varios observadores en paralelo, atendiendo siempre al mismo fenmeno, ofrezca los mismos resultados. El test de fiabilidad resulta, como el de validez, de gran importancia, pues una investigacin cuya base emprica pudiera variar ostensiblemente de manera coyuntural como efecto del tipo de instrumento diseado o del sujeto observador y su peculiar idiosincrasia, y siempre bajo el supuesto de la constancia del objeto de estudio, carecera de todo valor cientfico, al menos en el sentido que dentro de las comunidades cientficas se atribuye a la posibilidad de publicar, compartir y replicar los estudios empricos y transferir resultados y modelos de unos campos a otros. 6. LOS CONCEPTOS CIENTFICOS 6.1. NOCIN DE CONCEPTO El debate acerca de los conceptos y la conceptualizacin en la ciencia es uno de esos temas-llave a travs dc los cuales, si uno lo quisiera, podra pasearse de principio a fin por los ms interesantes e intrincados problemas filosficos y metodolgicos, pues todos ellos, casi sin excepcin, se encuentran en l en alguna medida. El papel central que estamos atribuyendo a los conceptos en la actividad cientfica tiene su razn de ser en su capacidad representativa -su dimensin ontoepistemolgica y en su funcionalidad metodolgica, es decir, su estatus como engranaje de una construccin modelo terica operativa. Si evitamos posicionarnos ante el problema del conocimiento, -realismo ingenuo vs. Constructivismo radical-, entonces habremos de convenir en que el conocimiento del que es capaz nuestra especie es una suerte compleja de conjuncin entre dos factores: las condiciones que la realidad impone al sujeto cognoscente y ciertas caractersticas de nuestro aparato cognitivo. El realismo ingenuo tiende a obviar el segundo factor, concibiendo el conocimiento como un registro especular de la realidad y la disparidad como un error causado por diferentes factores en ltimo trmino detectables y corregibles. As lo pensaba Platn, para quien los conceptos expresaban la esencia inmutable de las cosas, los eidos universales, eternos y perfectos del cosmos noetos. Tambin pensaba algo parecido, aunque ms matizado, su discpulo Aristteles, para quien los conceptos eran ciertas formas universales en la mente del sujeto cognoscente, aunque dotados de un fundamento in re, esto es, con una slida base en la naturaleza ontolgica de la realidad. Por su parte, el constructivismo ms radical suele hacer omisin voluntaria de la dimensin realista del conocimiento. El constructivismo ms radical considera irrelevante la investigacin acerca de la posible conexin ontolgica entre conocimiento y realidad, orientando sus energas hacia el anlisis de esas otras dimensiones que todo conocimiento encierra y que son las nicas asequibles al investigador. Los conceptos son los ladrillos de nuestro pensamiento y, a la vez, los instrumentos de nuestros juicios. 6.2. CONCEPTOS, TRMINOS Y REFERENTES Sirvindonos de nuevo de una imagen, los conceptos pueden disponerse ocupando uno de los vrtices de un tringulo y formando conjunto con otros dos elementos esenciales en el proceso de representacin que entraa todo conocimiento. Nos referimos a los trminos del lenguaje en que se expresan los conceptos, por una parte, y a los objetos o fenmenos representados, por otra. Los conceptos son entidades abstractas culturalmente disponibles para cualquier sujeto cognoscente, que no se deben confundir con los actos psquicos de quienes las piensan, ni con los trminos lingsticos que las expresan, ni con los objetos que representan, Los conceptos se muestran, pues, como representaciones que debemos considerar al margen de su presencia psquica en la mente de un sujeto y de su expresin lingstica en el seno de un enunciado, representaciones que actan como categoras, moldes o etiquetas que, de acuerdo con ciertas convenciones, utilizamos en nuestros intercambios comunicativos para referir o denotar ciertas realidades que, si bien pueden tener un estatuto ontolgico individual y concreto, se presentan subsumidas bajo la representacin universal del concepto en virtud, precisamente, de la convencin a la que hacamos referencia. 6.3. Los CONCEPTOS CIENTFICOS Los conceptos nos permiten aprehender la realidad introducindola con nuestra mente y nuestro lenguaje a travs de representaciones. el ms sencillo examen de los lenguajes naturales muestra cmo stos, junto a su extraordinaria riqueza y plasticidad, presentan algunos problemas que nos pueden entorpecer o inducir a error cuando pensamos o nos comunicamos acerca del mundo. As ocurre, por ejemplo, cuando un mismo trmino puede vincularse a distintos conceptos y/o realidades, o cuando una misma realidad/concepto puede expresarse utilizando diferentes trminos. Adems, sabemos tambin que las lenguas naturales se encuentran cargadas de significados aadidos -segundos, terceros, etc.- Sin embargo, lo cierto es que los conceptos son representaciones parciales de la realidad, necesariamente cargados de intenciones tericas que seleccionan algunos aspectos del objeto para disponer de nuevos moldes con los que operar y construir la base emprica del conocimiento. La ciencia ha asumido, la bsqueda de lenguajes y conceptos que pudieran servir mejor a los ideales de objetividad cientfica, premiando ciertas caractersticas fundamentales en una buena representacin: de una parte, se ha buscado la formulacin de conceptos ms precisos, menos equvocos y ambiguos, es decir, conceptos que establezcan relaciones significativas convencionales explcitamente formuladas entre lo representado y su representacin; por otra parte, los conceptos de la ciencia se han desarrollado para dotar a los lenguajes cientficos de una mayor capacidad discriminadora que permita establecer muy finas distinciones, al tiempo que pongan a su disposicin conceptos especficos para objetos que slo se muestran diferentes en aspectos muy parciales; por ltimo, la ciencia se ha orientado hacia la construccin de conceptos generales que permitan describir con precisin conjunto de objetos bajo la enunciacin de alguna o algunas propiedades comunes bien definidas. 6.4. TIpos DE CONCEPTOS Desde un punto de vista positivista, los conceptos cientficos pueden distribuirse en dos grupos: a) Los trminos de existencia son aquellos conceptos cientficos que pueden ser vinculados, directa o indirectamente, con un contenido emprico establecido. b) las idealizaciones son conceptos que no pueden ser vinculados con un contenido emprico concreto pues se refieren a situaciones o estados extremos de ciertas magnitudes o relaciones que no pueden darse empricamente, pero que ponen de manifiesto casos lmite que pueden resultar de gran valor heurstico para la teora. Detrs de esta diversidad en la naturaleza de los conceptos cientficos late el problema de las estrategias de construccin de los conceptos y de su dependencia terica. Las distintas estrategias de construccin de conceptos pueden ir desde las generalizaciones empricas descubiertas como resultados de estudios experimentales que ponen de manifiesto nuevos hechos necesitados de una expresin adecuada, a las estrategias analticas que deducen conceptos a partir de modelos tericos, pasando por las formulaciones ms claramente especulativas que proponen nuevos conceptos para representar fenmenos complejos fuertemente vinculados a grandes teoras marcada-mente abstractas. En las ciencias sociales han predominado las estrategias analticas y especulativas, por lo que una buena parte de los conceptos presentan una difcil identificacin emprica, mostrndose llenas de ambigedad, equivocidad o polisemia. Una forma de plantar cara a este problema consiste en las estrategias de operacionalizacin de los conceptos. La operacionalizacin consiste en la eliminacin del concepto de todo aquello que pueda introducir un sesgo subjetivo, reduciendo el concepto a la enumeracin de ciertas operaciones de medida que, supuestamente, puede~ ser reproducidas experimentalmente de forma objetiva por cualquier cientfico. La operacionalizacin, pues, se presenta como un arma de doble filo, pues, si bien se

hace necesaria para domesticar la inflacin especulativa a la que tiende el discurso terico, grava con un fortsimo compromiso epistemolgico la representacin del concepto, En cuanto a las denominadas idealizaciones, las ciencias sociales se encuentran provistas de numerosos ejemplos, Conceptos tales como equilibrio de mercado, utilidad, homo aeconomicus, competencia perfecta, racionalidad defines, sistema de parentesco hawaiano, etc." El horno aeconomicus es una idealizacin en la que se presentan ciertas variables relativas a la conducta humana con sus valores extremos: as, el horno aeconomicus es un individuo dotado de un sistema de preferencias continuo, consistente y perfectamente consciente, acompaado de un conjunto de creencias acerca del mundo, dotado tambin de perfecta consistencia y racionalidad. Adems, cl horno aeconomicus es un preferidor racional que adopta todas sus decisiones bajo el imperativo de la maximizacin del bienestar y la utilidad y la minimizacin del gasto. Es evidente que tal clase dc individuo no existe, y no puede existir, bajo ninguna circunstancia, aunque no por ello el concepto pierde inters. Pero sera un error confundir la representacin conceptual y terica con la realidad -tanto en sentido ontolgico como ideolgico--. La teora del consumidor es una interesante construccin terica que, sin embargo, difcilmente puede dar razn de la conducta real de las personas, a la vez que explica poco acerca de las profundas divergencias que se registran entre la conducta prevista y la conducta real. 6.5 CONCEPTOS CLASIFICATORIOS, COMPARATIVOS Y MTRICOS Otra manera -ya muy enraizada- de caracterizar los conceptos cientficos procede de los trabajo de Hempel, quien distingue tres tipos de conceptos en la ciencia: los conceptos clasificatorios, los conceptos comparativos y los conceptos mtricos. Los conceptos clasificatorios permiten referimos a un grupo determinado de objetos o fenmenos que tienen alguna caracterstica o propiedad comn. En el lenguaje ordinario estos conceptos se expresan habitualmente a travs de los sustantivos y los adjetivos.. Cumplen esencialmente la misma misin: permiten establecer, en un dominio emprico dado, ciertas clases o conjuntos de objetos o fenmenos agrupados de acuerdo con la presencia o ausencia de alguna propiedad: dan lugar a una particin en clases de equivalencia. La ciencia se ve en la necesidad permanente de crear nuevos conceptos con el propsito dc superar la vaguedad de aquellos otros que nos ofrecen las lenguas naturales. Para superar esta limitacin, las ciencias sociales definen nuevos conceptos que permiten establecer relaciones de semejanza, o de diferencia, ms sutiles. Los conceptos clasificatorios, pues, nos ofrecen complejas y muy precisas parrillas de conceptos en los que poder situar cada objeto de experiencia de acuerdo con rigurosos criterios de pertenencia y asignacin. Los conjuntos formados por los conceptos clasificatorios se denominan clasificaciones. Ahora bien, los conceptos clasificatorios deben cumplir ciertas condiciones formales: a) las clasificaciones deben construirse sobre un dominio emprico de objetos perfectamente delimitado, de modo que sea siempre posible determinar s un objeto pertenece o no a dicho dominio; b) asimismo, cada taxn o categora debe tener asignado al menos un objeto del dominio; c) ningn individuo del dominio podr ser categorizado bajo dos o ms conceptos clasificatorios distintos d) todos los objetos del dominio deben poder ser categorizados de acuerdo con algn concepto de la clasificacin, En este contexto lgico, se denominar extensin de un concepto al conjunto de todos los objetos a los que se aplica ese concepto. Esa relacin de precedencia supone la posibilidad de determinar, una vez establecida para dos individuos su pertenencia comn a una clase, cul de los dos objetos precede al otro en esa clase, Es decir, adems de la relacin de equivalencia que subyace a toda clasificacin, los conceptos comparativos aaden una relacin de orden en virtud de la cual se pueden comparar los distintos individuos de un mismo taxn. En la formacin de conceptos comparativos resulta esencial el proceso de operacionalizacin que hace posible definir la relacin de orden de modo que tenga sentido tanto formal como material. Constituye un con unto muy exigente de restricciones y procedimientos que deben ser mantenidos con rigor, aunque tras ellos se esconden muy cruciales problemas de orden epistemolgico. As, por ejemplo, la ordenacin de ciertos individuos desde el punto de vista de su perfil autoritario o ideolgico, aunque pueda definirse formalmente de modo adecuado, entraa serias dificultades materiales y metodolgicas relacionadas con: a) la definicin material de los conceptos de autoritarismo y conservadurismo, y b) la instrumentacin metodolgica y tcnica en virtud de la cual construir los instrumentos capaces de registrar casos hechos de observacin. Por ltimo, consideramos los denominados conceptos mtricos. Estos conceptos son los ms poderosos desde cl punto de vista lgico y no encuentran correlato en las lenguas naturales, por lo que son creacin expresa de los lenguajes cientficos. En todo concepto mtrico contamos, de salida, con las potencialidades de los conceptos clasificatorios y comparativos, ms un plus que define lo esencial de esta clase de conceptos. Los conceptos mtricos permiten clasificar y comparar, pero nos ofrecen, adems, la posibilidad de medir fenmenos. Los conceptos mtricos, pues, asignan valores numricos a ciertas propiedades o magnitudes de los objetos de un dominio emprico, y permiten operar matemticamente con ellas de modo que los resultados obtenidos como consecuencia de esas operaciones tienen un significado emprico pleno y posibilitan establecer predicciones precisas sobre fenmenos reales. Un concepto mtrico es un homomorfismo entre un sistema emprico y un sistema numrico" que debe satisfacer ciertos requisitos": a) la definicin de un sistema emprico, b) la ondulacin de axiomas o hiptesis que expresan ciertas caractersticas cualitativas de ese sistema emprico, 3) la prueba de un teorema de representacin que afirma la existencia de un homomorfismo dc cese sistema emprico en cierto sistema numrico, 4) la prueba de un teorema de unicidad que indica hasta qu punto el homomorfismo es univoco, es decir, cules son las transformaciones del homomorfismo dado, que tambin constituyen homomorfismos del mismo sistema emprico en el sistema numrico, Estas condiciones formales presentan un sera inconveniente para los procesos de medicin en las ciencias sociales, pues la motorizacin de conceptos resulta muy compleja, especialmente en lo relativo a la exportacin de un concepto mtrico definido en un determinado contexto de investigacin a otros. 7, LA MEDICIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES 7,1. CONCEPTO DE MEDICIN Medir algo, en su acepcin metodolgica ms general, consiste en comparar una magnitud con otra de su misma especie que se toma como unidad, o con otra magnitud adecuada al caso para conocer su extensin o cantidad, Medir es, pues, comparar una cierta magnitud con otra homognea. En el mbito de las ciencias sociales esta operacin no resulta nada sencilla, puede resultar difcil establecer la homogeneidad de las magnitudes que se desean comparar; En todos estos casos, la metrizacin, por ms que pudiera resultar interesante, resulta casi imposible, quedando reducida a tratamientos clasificatorios o, a lo sumo, comparativos. En cuanto al segundo requisito, es decir, la definicin de una unidad para la medida, estamos ante un problema anlogo, pues puede resultar completamente arbitraria y materialmente inconsistente la definicin de una unidad de conservadurismo, de utilidad o satisfaccin. En otros casos, sin embargo, las posibilidades de construir conceptos mtricos adecuados resultan ms factibles. La medicin intentar establecer entre estos dos mundos -el matemtico y el emprico aprehendido por observacin- una relacin que los empareje en tanto que sistemas dotados de propiedades estructurales comunes. Si tal relacin puede establecerse, entonces podran asignarse ciertos nmeros, valores o smbolos del sistema lgico-matemtico a ciertos objetos del dominio emprico. El problema de la medida se sita, pues, en el plano estrictamente metodolgico y, por tanto, entre los compromisos tericos y las determinaciones tcnicas de la investigacin. Ello significa que, para poder establecer medidas de cualquier clase, el cientfico social deber, por una parte, abordar el problema terico que subyace a esta operacin, a saber, la determinacin material de los conceptos que habrn de ser medidos y su definicin operativa -ingresos, actitudes, posiciones ideolgicas, motivaciones, intereses, conductas, utilidades, preferencias, etc.-, y, por otra, la elaboracin de los instrumentos de recogida de datos que habrn de ser consistentes con las decisiones terico-metodolgicas adoptadas. En torno a la cuestin de la medida con ciencias sociales, se han mantenido posiciones muy diversas, desde la negacin tajante, como la mantenida por Cicourel,

a la profesin dc fe positivista que pone en la medicin el futuro de la investigacin social. A nuestro juicio, sobre este asunto hay que tomar posturas muy matizadas que permitan establecer con criterios serios y bien fundados los lmites sensatos de la medicin, comprendiendo que, detrs dc toda operacin de medida, de la clase que sea, el investigador asume muy serios compromisos que no se pueden obviar. Luego, por tanto, el problema no est en afirmar o negar el problema de la medida, sino en plantearlo cabalmente y permanentemente abierto a una autorreflexin crtica. Dentro de ese marco de prudencia metodolgica deben hacerse notar algunas de las limitaciones ms evidentes que afectan a la medida en las ciencias sociales: 1) El objeto de medida pertenece al mundo emprico social, que es un mundo dotado de una notable inestabilidad, pues los fenmenos que somete ms a medida en las ciencias sociales suelen mostrarse fuertemente reactivos a las condiciones ambientales, al paso del tiempo e incluso a la misma operacin de medida. 2) No cabe duda de que los procesos de medicin interfieren claramente en los resultados, transformando, aunque sea parcialmente, el objeto de estudio; la interferencia del observador est suficientemente contrastada y resulta un problema estructural del que no podemos desembarazarnos, aunque podamos mitigarlo en algn grado. 3) Los procesos sociales que solemos medir muestran propiedades reflexivas ligadas a la propia reflexividad de las conciencias de los individuos, por lo que el bucle que produce la autoconciencia del sujeto-objeto observado puede alterar significativamente el proceso de observacin. 4) Para poder establecer mediciones debemos tomar un objeto emprico, por ejemplo cierta propiedad de un sujeto, y convertirla en un hecho social discreto, observable, perfectamente distinguible y cosificarlo, al menos momentneamente, para dotarlo de la estabilidad suficiente para poder medirlo. 5) Este fenmeno que acabamos de describir es especialmente problemtico en cl mbito de los discursos, cuya naturaleza es difcilmente reductible a la poltica de los hechos sociales; los discursos y, en general, el mbito de las significaciones son difcilmente reductibles a unidades discretas, por lo que la medicin se presenta siempre como un proceso contra natura. La polisemia, la penetracin de los significados ideolgicos y de los fenmenos de connotacin hacen de las palabras y los discursos objetos poco o nada proclives a la medicin, stricto sensu. 7.2. TIPOS DE ESCALAS Cuando medimos, tal como hemos afirmado, ponemos en relacin ciertos objetos de un dominio emprico con un sistema de smbolos de naturaleza lgico-matemtica para establecer entre ellos una relacin proyectiva que permita trasladar de uno a otro ciertas propiedades. Cuando determinamos una magnitud o variable que va a ser medida, llamamos escala al conjunto de valores o categoras que dicha variable o magnitud pude tomar. En estrecha conexin con los tipos de conceptos de los que hemos hablado en secciones anteriores, las escalas de medida pueden ser de tres tipos: escalas nominales -bsicamente c1asificatorias-, ordinales -comparativas-, de intervalo y de razn o proporcin -propiamente mtricas-. Las escalas nominales son instrumentos clasificatorios. Se basan en la idea de que un conjunto de individuos u objetos de un dominio emprico tornados en relacin con una determinada propiedad, pueden ser adscritos a un nmero finito de categoras lgicas. Los individuos que responden a una encuesta pueden ser sometidos a diversas escalas nominales: sexo -formada por dos categoras, mujer o varn-, estado civil-{;cuyas categoras son soltero, casado, separado, divorciado, viudo, pareja estable-, ocupacin, nivel de formacin, etc. Ha de observarse que las categoras que componen una escala nominal han de ser exhaustivas y mutuamente excluyentes, para impedir que pueda haber individuos no catalogados o, por el contrario, clasificados en dos categoras simultneamente. Las escalas nominales, pues, redistribuyen los objetos de estudio en clases de equivalencia, lo que permite establecer relaciones que asocian o separan los objetos en virtud de la presencia o ausencia de la propiedad en cuestin. En ocasiones, las diferentes categoras pueden ser representadas por un nmero, pero en tales casos no puede atribuirse valor aritmtico a dicho smbolo, pues no lo posee y, por tanto, no permite realizar ninguna operacin matemtica que no sea la del registro de frecuencias. Las escalas nominales, detrs de su sencillez esconden notables exigencias y algunos problemas. a) Los derivados de la cuestin semntica, ambigedades o polisemias; b) los derivados de las exigencias formales, pues deben dar lugar a una particin en clases de equivalencia dotadas de exhaustividad y sin solapamientos intercalases; c) empricamente, debe ser posible asignar, mediante procedimientos fiables y objetivos, un determinado evento u objeto a una categora; d) no permiten clculos aritmticos ni ordinales, sino meramente clculos de frecuencias. Las escalas ordinales son aquellas en las que el sistema de categoras permite, adems de las operaciones que caracterizan a las escalas nominales, establecer relaciones del tipo ser menor que o ser mayor que, ser ms alto que o ser menos alto que ... , pero ntese que esta relacin ordinal debe ser posible para el conjunto de todas las categoras, ya que, si no fuera as, entonces no sera una escala ordinal. Por tanto, este tipo de escalas no slo permite clasificar, sino tambin ordenar respecto de una propiedad. Estas escalas cuentan, pues, con las mismas exigencias que las anteriores, a las que debemos aadir las derivadas de la relacin ordinal.. Sin embargo, hay que aadir que la escala ordinal no informa de los aspectos cuantitativos afectos a la propiedad relacionada ordinalmente, de modo que, aunque se asignen valores a las categoras, esos valores carecen de significado aritmtico, por lo que podemos conocer la relacin ordinal, pero no la proporcin cuantitativa en que se da entre las distintas categoras. Las escalas de intervalo son aquellas en que la relacin clasificatoria y ordinal incorpora, adems, la posibilidad de definir una unidad precisa que permite no slo calcular las relaciones ordinales, sino tambin establecer la proporcin en que stas se presentan. Tales escalas, mucho ms potentes, posibilitan, adems, un tratamiento estadstico ms complejo y eficiente. Una dificultad presente en el uso de este tipo de escalas, por otra parte restringido a las ciencias sociales, se encuentra con la ms que discutible irreductibilidad de los conceptos sociales a meras diferencias cuantitativas, en la medida en que diferencias de valor numrico idntico pueden tener significados sociales muy distintos. En la medicin de actitudes en las que resulta discutible que pueda establecerse una autntica relacin isomrfica entre la realidad psicolgica sobre la que se pregunta y el conjunto de los nmeros reales.