SUPLEMENTO DE INNOVACIN, TECNOLOGA E INVESTIGACIN DEL SEMANARIO PUNTOEDU

Ao 1 n 12

Del 28 de septiembre al 11 de octubre del 2009

una dupla
muy particular
En el 2005, el grupo de partculas Elementales de la catlica fue admitido en el proyecto MInErvA, del FermiLab, uno de los centros de investigacin ms importantes del mundo. Desde entonces, jvenes fsicos de nuestra universidad contribuyen a desentraar los misterios del universo.
AugusTo pATIo

II | neo | LIMA, del 28 de septiembre al 11 de octubre del 2009

Por

JUAN CARLOS QUINTANA

os griegos crean que el tomo era el objeto ms diminuto del universo y que, adems, era indivisible. Con el discurrir de los siglos, sin embargo, los cientficos rebatieron esta concepcin. Y es que a fines del siglo XIX, empezaron a aparecer cosas extraas en los laboratorios: rayos X, rayos gamma, radioactividad, mientras que el fsico J.J. Thomson descubri el electrn. Result, entonces, que el tomo no era el objeto ms pequeo del universo sino que est compuesto por partculas ms pequeas: protones, neutrones y electrones (partcula fundamental). Los dos primeros, a su vez, pueden subdividirse en partculas fundamentales conocidas como quarks y gluones. Es as como la fsica, que en aquella poca tena un orden razonable, lgico y regido por las fuerzas newtonianas, donde los tomos eran la base de todo, sufri una revolucin tras otra con los nuevos descubrimientos. De una fsica que se crea apta para explicar todo, se pas a un modelo, el estndar, que no es capaz de explicar varios de los grandes misterios del universo, cuyos orgenes estn en el pequesimo mundo de las partculas. Y es que, si bien el universo siempre ha sido, y ser, un hueso duro de roer, hoy se parte de la premisa de que el cosmos fue, alguna vez, ms pequeo que un tomo. Es decir, nuestra existencia y nuestro universo entero surgieron de eventos que ocurrieron en la escala ms pequea imaginable. Precisamente, para recrear estos eventos, los fsicos utilizan grandes aceleradores de partculas para impactar, valga la redundancia, partculas, con el fin de producir energas y temperaturas que no han existido sino solo en los primeros momentos de vida del universo. De esta manera, se pueden encontrar aquellas partculas y fuerzas que escribieron las reglas de todo lo que sigui, y as responder varias de las preguntas hechas por cualquier forma de vida inteligente: Qu es este lugar? De qu est compuesto el universo? Qu leyes lo rigen? Cmo se cre? EL FERMILAB. Situado a unos cien kilmetros al oeste de Chicago, en los Estados Unidos, se levanta un majestuoso edificio que tiene en su interior un acelerador lineal de tres kilmetros. Se trata del Laboratorio Nacional Fermi (FermiLab), un centro de fsica de altas energas llamado as en honor al fsico Enrico Fermi, pionero en fsica de partculas. En su interior se encuentra

instalado el segundo acelerador de partculas ms potente del mundo: el Tevatrn (hasta antes de la entrada en funcionamiento, en el 2008, del Large Hadron Collider o LHC del CERN, el Tevatrn ocupaba el lugar privilegiado). En un inicio, este laboratorio tena el nombre de National Accelerator Laboratory y fue encargado por la Comisin de Energa Atmica de los Estados Unidos bajo un proyecto de ley firmado por el presidente Lyndon B. Johnson en 1967. Su objetivo es explorar cmo opera la naturaleza a las distancias ms cortas (hasta mil billones de veces ms pequeca actual y cuyas propiedades se busca comprender. Una de ellas es la caracterizacin de su interaccin con la materia, para un determinado rango de energa, donde no existen an muchos datos experimentales. Medir esta interaccin de manera precisa es, justamente, la misin principal del Dr. Gago. Pasados cuadro aos desde tan importante mail, muchas cosas han ocurrido. Y es que los jvenes fsicos que estn siguiendo o que ya concluyeron la Maestra en Fsica en nuestra casa de estudios, han aportado de gran manera al desarrollo del proyecto MINERvA. El Dr. Gago explica: Cuando uno trabaja en un experimento, las contribuciones pueden ser de dos tipos: en software o en hardware. La Universidad Catlica ha trabajado, mayormente, en proyectos de software, entre los que tenemos la implementacin del visualizador de la colisin de los neutrinos con el detector, y el estudio de la dinmica de las partculas secundarias, que se producen despus de la colisin inicial, en su paso por el detector, hechas por el alumno de la maestra en Fsica de la Catlica Jos Bazo. Por otro lado, Leonidas Aliaga, dise (computacionalmente) el detector que se encarga de medir la capacidad de cada mdulo que compone MINERvA, para medir la posicin y la energa de las partculas que los atraviesan. Asimismo, Carlos Prez hizo el diseo completo del haz de partculas de baja energa que estudiar la habilidad del detector para

El Collider Detector del Fer miLab est destinado a estu diar la colisin de partcula en altas energas. Su objeti vo es descubrir la identida y las propiedades que for man el universo y entende las fuerzas e interaccione entre esas partculas. (Foto wwwae.ciemat.es)

Los jvenes fsicos que estn siguiendo o que ya concluyeron la Maestra en Fsica en nuestra Universidad, han aportado de gran manera al desarrollo del proyecto MINERvA.
zados a colisionar uno contra el otro: la materia (protones) y antimateria (antiprotones) se aniquilan y convierten en energa, que se manifiesta en la creacin de nuevas partculas que antes no estaban ah. QU BUENA DUPLA. Pues bien, el 22 de agosto del 2005, J. Morfin y K. McFarland, responsables del proyecto MINERvA del FermiLab, enviaron un importante correo electrnico al lder del grupo de Partculas Elementales de nuestra Universidad, el Dr. Alberto Gago. Aquella misiva comenzaba as: Dear Alberto, we are very pleased to welcome you into the MINERvA Collaboration. The consensus of the collaboration was overwhelmingly positive and we look forward to a long and fruitful collaborative effort with Pontificia Universidad Catolica del Peru. (Ver PuntoEdu N25). En qu consiste este proyecto? Pues en el estudio de los neutrinos, uno de los tpicos ms importantes de la fsi-

si la teora falla en sus predicciones al ser comparadas con los datos experimentales, se modica o descarta. si es exitosa, se mantiene.
Dr. ALBErTo GAGo profesor de la Maestra en Fsica.

as que el dimetro de un cabello humano) y las energas ms altas. Su funcionamiento se basa en la equivalencia de materia y energa: dos haces delgados, uno de protones (con carga elctrica positiva) y uno de antiprotones (la contraparte de antimateria de los protones, con carga negativa) circulan en sentidos opuestos a velocidades cercanas a la de la luz. Cada cierto tramo en el anillo, los haces son for-

cifras

99.9999%
porcentaje de la velocidad de la luz en el vaco que alcanzan las partculas que viajan alrededor del Tevatrn.

1 milln

de megabytes es la informacin de un ao de recoleccin de datos de colisiones en el FermiLab.

FUENTE: FERMILAB: HTTP://WWW.FNAL.GOV/

medir energa de las part las. Por ltimo, Carmen Ar jo, la nica que trabaj hardware, calibr el detec que identifica el tipo de pa culas a travs de medir su locidad. La dupla cientfica PUC FermiLab, sin duda, pue beneficiar a nuestro pas la generacin de conocimi to. Como advierte el Dr. G go, limitndonos solo al ca del software es fcil entend que, para obtener una simu cin completa de estos ex rimentos, se necesita ma jar paquetes computacio les muy complejos. Estos c sideran no solo la fsica in lucrada cuando una part la atraviesa el detector, si tambin tiene todas las her mientas necesarias para co truir, en el computador, to la estructura y materiales

Woods, gerente general de la minera rio Tinto.

ponticia universidad Catlica del per |

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Vista area del FermiLab. El anillo en primer plano es el Inyector Principal, y el anillo posterior es el Tevatrn, el segundo acelerador de partculas ms potente del mundo. El laboratorio est localizado 50 kilmetros al oeste de Chicago. (Foto: http://supercomputing.fnal.gov)

experimento. Estos paquetes pueden ser aplicados en otros mbitos, como el diseo de nuevos aparatos de diagnstico para medicina o el estudio del ADN en biologa. As, se hace evidente que la formacin de cientficos con este tipo de conocimiento puede ayudar a impulsar tanto desarrollo de tecnologa en el Per como la investigacin en otras reas del conocimiento. Este ejemplo es perfectamente aplicable al caso del software.

JOVEN PROMESA. Pero, adems de la contribucin de la Catlica al proyecto MINERvA del FermiLab en la creacin y utilizacin de software, estamos avanzando en aportes desde la parte terica. Mauricio Bustamente (ver entrevista en la pg. IV), estudiante de la Maestra de Fsica de nuestra Universidad, ha sido acep-

IV | neo | LIMA, 28 de septiembre al 11 de octubre del 2009 tado en el Departamento de

Teora del FermiLab, rea a la que suelen ingresar solo doctores en Fsica. El trabajo de un fsico terico consiste, en lneas generales, en dos tareas: primero, en utilizar los modelos que tenemos sobre cmo funciona la naturaleza, para explicar las observaciones que hacemos de ella; y, segundo, en construir nuevos modelos que expliquen y predigan la existencia de nuevos fenmenos, todava no observados, explica el Dr. Gago. La validez de una teora se juzga por el xito que se tenga en ambas tareas. Si la teora falla en sus predicciones al ser comparadas con los datos experimentales, se modifica o descarta. Si la teora es exitosa, se mantiene en el tiempo, pero siempre se sigue probando contra

entrevista

MAurICIo BuSTAMANTE
Estudiante aceptado en el Departamento de Teora del FermiLab

He estado en CINVESTAV de Mxico y en el Instituto de Fsica Corpuscular de Valencia

ArchIvo pErsonAL

Mxico en dos ocasiones y en el Instituto de Fsica Corpuscular de Valencia, Espaa, todo financiado por el proyecto HELEN.
Qu diferencia hay entre quienes trabajan en FermiLab y quienes lo hacen en el LHC del CErN? Es decir, qu hace que sus investigaciones sean diferentes si, en el fondo, ambos buscan partculas?

cifras

400

dlares invierte Estados unidos en ciencia y Tecnologa por cada dlar que invierte el per.
FuEnTE: rED DE InDIcADorEs DE cIEncIA y TEcnoLogA IbEroAMErIcAnA E InTErAMErIcAnA: hTTp://www.rIcyT.org/

Cul es tu trabajo en el grupo de partculas de la Catlica?

los resultados de nuevos experimentos, agrega. Quiz muchos se pregunten de qu sirve gastar miles de millones de dlares en aceleradores para ver estas partculas. Pues, como responde el Dr. Gago, la investigacin en fsica, y en todas las ciencias en general, tiene valor intrnseco: Es un intento sistemtico por explicar la naturaleza. Una persona decide dedicarse a la investigacin en fsica no tanto por razones altruistas, sino como respuesta a motivaciones interiores que usualmente incluyen la satisfaccin de una curiosidad voraz y la dedicacin a tareas intelectualmente estimulantes. Ahora, innegablemente la investigacin bsica es el primer paso del desarrollo tecnolgico y, desde una perspectiva social y econmica, es necesario apoyarla. El impacto ms directo que tiene la investigacin en fsica de altas energas es a travs de la tecnologa que se desarrolla durante el proceso de diseo y construccin de aceleradores y detectores de partculas cada vez ms complejos. Algunos de los ejemplos notables de tecnologas derivadas de la fsica nuclear y de altas energas son la World Wide Web (originada en el CERN en 1990), varias tecnologas de visualizacin en medicina, superconductores altamente eficientes para el transporte de energa y terapia de neutrones para el tratamiento del cncer. n

Vengo trabajando con el Dr. Alberto Gago en el rea de teora de la fsica de partculas desde la segunda mitad del 2005, cuando estaba acabando el pregrado en Fsica. En particular, hemos trabajado en fsica y astrofsica de neutrinos, y hemos publicado nuestros resultados en revistas especializadas.
Cmo as llegaste al FermiLab para hacer una estancia en el Departamento de Teora?

el trabajo de investigacin que se desarrolla durante la Maestra de Fsica en la Catlica, que es compatible con los estndares que se exigen a estudiantes de doctorado. Basta decir que ya tengo publicado un artculo en una revista arbitrada y dos en las memorias de congresos internacionales. Esta situacin no es ajena a otros compaeros mos, que tambin han publicado durante la maestra.

tor de neutrinos ms avanzado en la actualidad, se encuentra en el Polo Sur y consiste en un volumen de 1 km3 de hielo subterrneo. Por otro lado, hemos comenzado a estudiar formas de detectar la presencia y naturaleza de materia oscura, que constituye el 22% del total de la energa del Universo. No se sabe an qu partculas componen la materia oscura, as que es posible que, en

Por qu crees que te aceptaron en este programa, dirigido a estudiantes de doctorado, siendo an estudiante de maestra?

Has tenido la oportunidad de realizar otras estancias durante el estudio de tu maestra?

La razn ms importante es

S, varios de los integrantes del Grupo de Altas Energas hemos trabajado en instituciones fuera del pas. En mi caso, he estado en CINVESTAV de

DIAgrAMAcIn E ILusTrAcIn: AugusTo pATIo

Mi estancia en FermiLab es dentro el marco del Programa para Estudiantes Latinoamericanos del Departamento de Teora, dirigido a estudiantes de doctorado en Fsica que estudien en universidades de Amrica Latina. Anualmente, se elige a dos para visitar este departamento durante medio ao y trabajar con alguno de los tericos de aqu. Hicieron una excepcin admitindome, ya que an soy estudiante de la Maestra de Fsica en la PUCP. Estoy sumamente contento ya que FermiLab tiene uno de los mejores departamentos de Fsica Terica del mundo. Para m esto es una oportunidad nica.

El trabajo de investigacin que se desarrolla durante la Maestra de Fsica en la Catlica es compatible con los estndares que se exigen a estudiantes de doctorado.
Qu labor tienes en el FermiLab?

Estoy continuando con un proyecto que venamos desarrollando con el profesor Alberto Gago en la PUCP, antes de venir aqu (al FermiLab). Este trata de estudiar diferentes aspectos del comportamiento de los neutrinos altamente energticos que, se espera, sean producidos en fuentes ubicadas fuera de la Va Lctea. Para poder conocer estas propiedades, tenemos que simular la deteccin de estos neutrinos en la Tierra. Nuestro modelo es el experimento IceCube, el detec-

ciertos procesos, esta se transforme en otras partculas, incluyendo neutrinos. Estos flujos de neutrinos son el objeto principal de nuestro estudio. La materia oscura es uno de los problemas tericos (y experimentales) ms importantes de la fsica contempornea.

Durante dcadas, FermiLab y CERN han albergado diferentes tipos de colisionadores de partculas. Las diferencias principales han sido las partculas que se han hecho colisionar y la energa a la cual han colisionado. Por ejemplo, paralelamente al Tevatron en FermiLab, que viene funcionado desde 1987, en CERN funcion, de 1989 al 2000, el Large Electron-Positron Collider, en el que, en lugar de hacer colisionar protones y antiprotones, se colisionaban electrones y sus antipartculas, conocidas como positrones. La eleccin de qu partculas se hacen colisionar (electrn-positrn o protn-antiprotn), as como la energa en la que ocurre la colisin, determina qu partculas se crearn como producto de la aniquilacin de materia y antimateria, y qu tipo de fenmenos podrn estudiarse en el experimento. Los protones y antiprotones son dos mil veces ms pesados que los electrones y positrones. Como consecuencia, una colisin protn-antiprotn ser capaz de crear partculas ms pesadas que una colisin electrn-positrn. Adems, ciertos procesos pueden observarse exclusivamente en colisiones electrnpositrn y otros solo en colisiones protn-antiprotn. Al margen del tipo de colisionador, mientras ms energtico sea el choque entre los haces, mayor ser la diversidad de partculas generadas. Los colisionadores que existen actualmente en FermiLab (el Tevatron) y CERN (el LHC) son del tipo protn-antiprotn (y en el caso del CERN, tambin plomo-plomo). Sin embargo, el LHC est diseado para alcanzar energas siete veces ms altas que el Tevatrn, por lo que se espera que sea una ventana a fenmenos no observados previamente.