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Acolchados en el jardn

El mulch es una tcnica que utiliza materiales orgnicos e inorgnicos y permite un mejor crecimiento y desarrollo de las plantas, facilitando las labores de mantenimiento del jardn o de la zona verde. Tiene el objetivo de reducir la evaporacin del suelo y eliminar gran parte de malas hierbas. La tcnica del mulch se ha conocido tambin como la tcnica del no cultivo. Dentro de las ventajas del uso de mulch se encuentran: la conservacin de la humedad del suelo, disminucin del escurrimiento superficial y erosin, aumento de la permeabilidad de la superficie del suelo y la capacidad de retencin de agua. La conservacin de la humedad del suelo se logra debido a que el mulch provee de una barrera protectora en la superficie del suelo, logrndose de esta manera disminuir la evaporacin desde ste y aumentar los niveles de humedad; por otro lado el efecto supresivo sobre el crecimiento de las malezas permite reducir tambin la prdida de humedad por transpiracin, mantenindose la superficie del suelo ms hmeda por un perodo de tiempo ms prolongado. El aumento de la tasa de infiltracin es de suma importancia cumpliendo dos funciones principales que son el aportar agua necesaria para el crecimiento de la planta y remover las sales del suelo. Sin embargo, no todos los materiales orgnicos utilizados permiten que el agua penetre fcilmente, un ejemplo lo constituye la turba que tiende a absorber y retener el agua de riego y lluvias liberndola posteriormente al medio por evaporacin. Por otro lado, si este material se seca demasiado, se hace muy difcil de rehumedecer.

El incremento en la capacidad de retencin de agua se debe a que la materia orgnica disminuye la energa libre de sta al ser atrada por las cargas negativas de los coloides del suelo. De esta forma el uso de mulch permite que haya una mayor cantidad de agua disponible para las plantas en capacidad de campo y, a la vez, permite un aumento en el tamao de poros
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del suelo, lo que genera una mejor utilizacin de sus primeros centmetros que corresponden al rea ms frtil y aireada. Otra ventaja del uso de mulch corresponde a la disminucin de las fluctuaciones de temperaturas del suelo, principalmente en los primeros 15 cm de profundidad. Esto genera un mayor crecimiento radicular, especialmente en rboles jvenes y en reas de veranos muy clidos Con el uso de acolchado orgnico el nivel de acidez del suelo se ve aumentado debido a los diferentes cidos generados durante la descomposicin de la materia orgnica.

Tipos ms comunes de acolchado:

Orgnicos:
Adems de su funcin como acolchado (protegen de la erosin y evitan la prdida de agua) los acolchados orgnicos aportan nutrientes, en su descomposicin, y un valor ornamental, ms natural que los orgnicos. Entre los ms usados o destacados:

Corteza de Pino. Entre sus ventajas podemos destacar: va bien para todo tipo de plantas, especialmente para orqudeas y acidfilas. La podemos encontrar en diferentes granulometras y se integra bien en el interior y el exterior. Conserva muy bien la humedad. Es barata.

Accula de pino. Su uso no est muy extendido, aporta nutrientes al sustrato favoreciendo el desarrollo radicular, pero se degrada muy pronto y es inestable en cuanto a su sujecin. Puede no ser adecuada para todo tipo de plantas, no olvidemos que los pinos la utilizan para neutralizar a sus competidores. Por ejemplo: encinas o alcornoques. Corteza y madera. Si bien el ms extendido es el que abordamos antes, la corteza de pino, los restos de serreras se incorporan al acolchado. La utilizacin de trozos de madera y de serrn es an controvertido, pues algunos estudios indican que el aumento de la temperatura a veces perjudica el crecimiento radicular.
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Hojas. Su uso es ms bien estacional, aprovechando la cada de las hojas de los rboles y dejando que acten sobre praderas. Adems de proteger de los fros y de las heladas en su proceso de descomposicin incorporan al sustrato oligoelementos. Su valor ornamental es nulo. Tambin, debido a que son livianas, estn a merced del viento, siendo a veces un trabajo extra. Cscara de arroz. La cascarilla de arroz es un subproducto de la industria molinera, que ofrece buenas propiedades para ser usado como sustrato hidropnico. Entre sus principales propiedades fsico-qumicas tenemos que es un sustrato orgnico de baja tasa de descomposicin, es liviano, de buen drenaje, buena aireacin.

Paja. Su uso estaba muy extendido en la agricultura de nuestro pas. En la actualidad, en algunos huertos se sigue utilizando, pero su uso se circunscribe a zonas rurales con explotacin ganadera. Su valor ornamental es bajo. Protege a las plantas especialmente en los primeros estadios. Muy adecuado, por ejemplo, en el cultivo de fresas.

Restos de hierba. Los residuos son segados y picados intensamente, antes de ser lanzados de vuelta al suelo para conseguir un rico aporte de nitrgeno orgnico.

Inorgnicos:
Tienen la ventaja de que son duraderos y tienen un valor ornamental. No aaden nutrientes ni humus al suelo. No se descomponen. Son permanentes y atractivos. Imagen informal. Aunque, a veces, es necesario un borde de contencin.

Arcillas expandidas. (bolas de arcilla). Permiten

una gran aireacin y un perfecto drenaje. Contiene una estructura altamente porosa derivada de la expansin a altas temperaturas. Permite retener un 15-20% de su peso en agua. Mezclada con los sustratos aumenta su porosidad y proporciona aireacin. Adems es muy apreciada como elemento decorativo colocado en la superficie de macetas y jardineras. Material inalterable que se encuentra libre de grmenes consiguiendo la supresin natural de las malas hierbas. Son ligeras, decorativas y fcilmente manejables.

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Grava.

Piedras en distintas granulometras y colores. De muy alto valor ornamental, pudiendo conseguir efectos muy interesantes en los jardines. Tambin se utilizan en contenedores y jardineras para realzar el valor esttico. Dependiendo de los materiales pueden modificar el Ph del sustrato.

Bolos de ro. Una piedra redondeada formada por la

erosin al ser transportada por agua en ros y ms corrientemente en las playas y acantilados. Hoy tambin se fabrican de forma artificial en molinos de bolas. El canto rodado se utiliza para la decoracin y relleno de jardines, para el relleno de caminos, rodear piscinas, etc. Sus formas redondeadas le confieren la propiedad de no ser abrasivos.

Pizarras. Esttica que crea por su forma y coloracin

vistosa. No es perjudicial para el suelo, puesto que la pizarra de por s es una roca natural, con una composicin qumica como la de cualquier terreno (Slice, almina y otros xidos). Debido a su geometra y forma laminar cubre bien el terreno, requiriendo poca cantidad.

Roca volcnica.

Puede tener diversas aplicaciones dentro del mundo de la jardinera y paisajismo. Como ejemplo, poseen cualidades decorativas, para la utilizacin de mulching, y mezclado en el terreno o substrato para mejorar su aireacin. Debido a su peso, no apelmaza el terreno y por sus formas irregulares y color combina a la perfeccin con otros elementos decorativos en el jardn. Tambin la podemos utilizar en jardineras y muy interesante es su combinacin con plantas crasas y cactceas.

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Film de polietileno y PVC. Actualmente se

produce una enorme cantidad de lmina plstica de polietileno para usarse como cobertura del suelo o mulch en la produccin de hortalizas. Para la mayora de las hortalizas se prefiere el plstico negro u oscuro porque eleva la temperatura del suelo e inhibe el desarrollo de malezas. Por otro lado el plstico transparente es mucho ms eficiente que el negro en aumentar la temperatura del suelo y promover el crecimiento de las plantas porque la mayor parte de la energa solar se transmite directamente al suelo y porque gran parte de la radiacin de calor del suelo es bloqueada por el polietileno. Hay que tener cuidado porque no dejan pasar el agua.

Lamina geotextil. Tambin conocidas como malla

antihierbas o lamina drenante. A diferencia de las anteriores, esta si permite el paso de agua. Aunque hay que elegir bien el producto, porque no todas actan como antihierbas. Es una tela de superficie porosa tejida con cintas de polipropileno duraderas. Por su adaptabilidad y facilidad de manejo es apropiada para usarla en invernaderos y en viveros al exterior por cultivadores y jardineros profesionales. Su uso es casi imprescindible a la hora de disear una zona donde las gravas y ridos para jardn son los protagonistas.

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