SGP 28SemblanzaHistóricaMéxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Noviembre de 2009 www.conagua.gob.mx
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Contenido
Introduccin Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial Teresa Rojas Rabiela De la tradicin a la modernidad. Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua Martn Snchez Rodrguez Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX Diana Birrichaga Manejo del agua en Mxico. Bosquejo de la evolucin institucional federal 1926-2008 Antonio Escobar Ohmstede Bibliografa ndice de ilustraciones
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Introduccin
El libro que tiene en sus manos muestra una panormica de los usos del agua, tanto los considerados consuntivos (riego y abastecimiento de agua) como los no consuntivos (generacin de energa elctrica y recreacin), desde antes del arribo de los espaoles (poca prehispnica), pasando por las diversas formas y usos que se adoptaron en los casi 300 aos de que el actual Mxico fue conocido como un reino y colonia de Espaa, as como por las continuidades y los cambios acaecidos en el siglo XIX y los procesos de modernizacin del siglo XX. Sin embargo, el tema de la modernizacin no se puede entender sin observar los procesos y los momentos histricos en que se legisl en torno al agua y sin que se vean las condiciones en que evolucion la administracin del vital lquido hasta nuestros das. De esta manera, el texto muestra la riqueza de las variadas tcnicas hidrulicas que se desarrollaron en Mxico desde pocas tempranas, la adaptacin y la adopcin de las que trajeron los espaoles, as como el desarrollo que se dio en los siglos XIX y XX hasta lograr una mayor captacin de agua por medio de presas, cajas de agua, entarquinamiento y otros sistemas hidrulicos, todo ello con el fin de expandir las tierras de cultivos y generar la energa elctrica necesaria para un pas que entraba en la etapa de la modernidad industrial a pasos acelerados. Es as, que lo que el lector tiene en sus manos es una obra que cuenta con cuatro captulos realizados por etnohistoriadores e historiadores que han elaborado estudios en torno a la temtica hdrica en Mxico. El primer captulo cubre la historia hdrica de Mesoamrica (que casi corresponde al actual Mxico) hasta la llegada de los espaoles, mencionando los cambios y continuidades en teconologa hidrulica. El segundo, muestra las innovaciones y esfuerzos tecnolgicos para un mejor aprovechamiento del agua en la agricultura e industria en los siglos XIX y XX. El siguiente es un recorrido del tipo de legislacin que se realiz desde el siglo XVI hasta nuestros das por parte de las diversas formas de gobierno; y finalmente, el cuarto, es un visin general sobre las instancias administrativas que se formaron para la administracin y gestin del agua en los siglos XIX y XX, que se complementa tanto el tercero como el segundo captulo. La Comisin Nacional del Agua (CONAGUA), como rgano desconcentrado de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), presenta esta publicacin con el fin de mostrar que al recuperar la memoria histrica grfica y escrita, los seres humanos y las instituciones podremos entender mejor nuestros pasado, presente y futuro, lo que, sin duda, es de vital importancia para la toma de decisiones y las polticas pblicas. La CONAGUA refrenda este compromiso social y lo estimula por medio de la conservacin de los documentos que resguarda el Archivo Histrico del Agua (AHA). En convenio realizado desde 1994 con el CIESAS, el AHA recupera, conserva y concentra la documentacin en torno a la gestin del agua desde el periodo colonial hasta la dcada de los ochenta del siglo XIX en Mxico y es uno de los pocos archivos de su gnero en el mundo.
Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Teresa Rojas Rabiela
Desde sus orgenes, las sociedades humanas encontraron la forma de procurarse alimento, agua y abrigo acordes con las caractersticas de los hbitats que colonizaron en el planeta azul. Las primeras formas de subsistencia tuvieron larga duracin en la historia de la humanidad, basadas en la caza, la recoleccin y la pesca, y con una vida errante. Las formas agricultoras que siguieron, fundamentadas en la produccin artificial de alimentos, tienen tan slo unos milenios, sin que esto signifique que las formas cazadorasrecolectoras-pescadoras nmadas o seminmadas hayan dejado de existir como hasta el presente. Y as como variaron los modos de produccin, igualmente sucedi con las formas de procurarse el agua necesaria, desde aquellas ms antiguas en que stas se us directamente en las fuentes mismas, sin modificacin alguna, hasta las muy elaboradas actuales, que permiten captarla y conducirla desde fuentes muy lejanas hasta las viviendas, pasando por su empleo como fuerza motriz y otros muchos y variados aprovechamientos.
Entre los habitantes que poblaron Amrica, y particularmente el territorio del Mxico actual, la relacin con el agua sigui caminos similares a los del resto de la humanidad. La primera domesticacin de una planta y el inicio del cultivo tuvo lugar hace 10 mil aos (Cucurbita pepo, calabaza). Ms tarde, en una poca an no determinada pero que seguramente tuvo lugar en el curso del desarrollo de la actividad agrcola, los cultivadores incipientes ensayaron y perfeccionaron los mtodos y tcnicas para asegurar el suministro de agua para beber, para irrigar los campos y muchas otras que cristalizaron en el curso de los siglos y que hoy conocemos parcialmente gracias a las investigaciones arqueolgicas e histricas realizadas sobre todo a partir del siglo XX. Enseguida se presenta una sntesis de los tipos de obras hidrulicas que existieron en la antigua Mesoamrica (superrea cultural que en el siglo XVI abarcaba el centro y el sur de Mxico y gran parte de Centroamrica), as como las fuentes de agua utilizadas, haciendo
notar que son tipos ideales, puesto que casi siempre las instalaciones tuvieron ms de una funcin y se vincularon con ms de un tipo de agua (pluvial y de manantial, por ejemplo):
viviendas y edificios por medio de canoas o canjilones de madera o pencas o canalitos, a los depsitos. En las viviendas el agua se almacen en recipientes de barro, enterrados o no, as como en pilas o piletas de barro, cal y canto, piedra, excavados en el suelo, recubiertos o no con piedra Captacin, conduccin, almacenamiento y distribu- o argamasa y estuco. Entre los almacenes subterrneos domsticos de cin de agua para usos domsticos, de aguas pluviales, mayor antigedad en el rea se encuentran los de San perennes superficiales y subterrneas. Conduccin, control y drenaje de aguas pluviales para Jos Mogote (1000 a.C.) y Tierras Largas (1000-900 a.C.), Oaxaca (Marcus 2006:233). Otros depsitos evitar inundaciones. subterrneos son los chultunes o cisternas mayas, que se Conduccin y drenaje de aguas de desecho (negras) cuentan por miles en la pennsula de Yucatn, que fueron de las poblaciones rurales y urbanas. vitales para los asentamientos prehispnicos y que persis Provisin de agua para la irrigacin agrcola. ten hasta el presente (Zapata 1982). Control, aprovechamiento y desage de zonas lacusEn lo que respecta a los depsitos pluviales a cielo tres y pantanosas. abierto, destacan los jageyes, que fueron muy comunes en el centro y el sur de Mxico, en especial en las zonas Recreacin y ritualidad. ridas y semiridas donde el nivel fretico estaba muy bajo o el suelo era rocoso y resultaba muy difcil alcanObras hidrulicas zarlo mediante la excavacin de pozos someros. A los para usos domsticos jageyes, hechos artificialmente o acondicionados aprovechando hondonadas naturales, situados en terrenos Agua de lluvia. La recoleccin y el almacenamiento de agua cercanos a cerros y lomeros, se canalizaba el agua de las pluvial fueron prcticas comunes en Mesoamrica desde pequeas corrientes pluviales o de los escurrimientos de tiempos muy antiguos, fuera en recipientes en depsitos los cerros y techos aledaos. Otro tipo de depsito pluvial subterrneos, o a cielo abierto. El agua se captaba mediante prehispnico, recientemente identificado por el arquecanales y zanjas, aprovechando el agua rodada (en patios logo Lorenzo Ochoa en la Huasteca meridional, y a difey casas, o en el campo, en jageyes, mediante bordos, rencia de los jageyes que son de tierra, est recubierto entre otros), o bien, conducindola desde los techos de las con piedra basltica columnar. Se trata de al menos cuatro
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos en una aguada, Yucatn, 1844
rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Yakal Xiv, Yucatn, 1888
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grandes depsitos situados en la antigua poblacin-mercado de Tzicoac-Cacahuatenco (Veracruz), que provean de agua a sus pobladores durante todo el ao. As como hubo asentamientos que nicamente tuvieron acceso al agua de lluvia para abastecerse, otras se surtieron de fuentes permanentes. De acuerdo con Doolittle (1990), la construccin de acueductos en el Mxico antiguo pas por las siguientes tres etapas: 1) acueductos de tierra, bajos y cortos (como el de Loma La Coyotera, Oaxaca); 2) acueductos hechos de varas y troncos entretejidos con piedras, tierra y cspedes, que servan para rellenar y atravesar algunos barrancos y, 3) acueductos sobre taludes hechos de cal y canto y estucados. Los tres acueductos prehispnicos mejor conocidos por las fuentes histricas y parcialmente por la arqueologa son del Posclsico, de la cuenca de Mxico, y corresponden al tercer tipo: Chapultepec, Acuecuexco (Coyoacn) y Tetzcotzinco (Acolhuacan). Los dos primeros abastecieron a la gran urbe insular de Tenochtitlan, mientras que el tercero, conocido popularmente como los baos de Nezahualcyotl, combin varias funciones (irrigacin, recreacin y agua para usos domsticos), y es el nico cuyos restos se conservan en buen estado hasta la fecha. Aguas subterrneas: pozos verticales. La perforacin de pozos verticales para alumbrar aguas fue un procedimiento comn para surtir a las poblaciones y en ocasiones tambin para irrigar. Sin embargo, se conoce poco sobre sus caractersticas, antigedad y distribucin, con la excepcin de uno de los ms antiguos, que tiene 4.7 metros de profundidad y fue identificado por Neely en San Marcos Necoxtla, Puebla, fechado nada menos que en 7900 a.C. (Marcus 2006:236). Otros pozos artesianos, an sin fechar, fueron localizados en la Mesa de Metlaltoyuca, en la Huasteca meridional, Veracruz, por Ochoa. Uno de ellos, por ejemplo, muy bien conservado, es de forma rectangular con paredes perfectamente forradas con lajas y cuenta con una escalera de acceso hecha con el mismo material y que llega hasta el espejo de agua, situado actualmente a unos tres metros de profundidad. En las tierras bajas mayas se han localizado varios pozos de una profundidad mayor a los 13 metros en el sitio de Dzibilnocac, a unos 50 kilmetros de Edzn
(Campeche) (Marcus 2006:237); pero el perfil de otros, junto a los de varios chultunes, se puede observar en una lmina de Catherwood, correspondiente a un punto entre Ticul y Bolonch (Yucatn 1844, en 1978, lm. XVIII). De otra imagen del mismo artista proviene una importante pista sobre la posible forma de extraer el agua de los pozos en Mesoamrica, dado que todo parece indicar que la polea no se utiliz.
Obras hidrulicas para la irrigacin agrcola

Si el agua de lluvia fue durante milenios la fuente primordial que aliment los cultivos, esto no impidi que tal agricultura de temporal (posible de practicar con hasta
Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero, Cdice Florentino, siglo XVI / Extraccin de agua sin auxilio de polea. Sabach, Yucatn, ca. 1844
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600-700 milmetros de lluvia promedio anual) se combinara desde pocas muy antiguas tambin, con alguna forma de riego y que, con el tiempo, ste fuera adquiriendo cada vez ms importancia. De hecho, los restos de sus obras son, en forma similar a los de las plantas domesticadas, una clara evidencia del desarrollo civilizatorio alcanzado por las antiguas sociedades mesoamericanas. El riego cumpli dos fines bsicos: 1) incrementar los rendimientos tanto de las plantas cultivadas (productividad agrcola) como del trabajo humano (productividad del trabajo, las horas-hombre invertidas por superficie cultivada) y, 2) servir como instrumento para ampliar la frontera agrcola, dado que la irrigacin permiti colonizar ms tierras (cada vez ms altas o ms bajas, ms ridas y con lluvia errtica o insuficiente o sujetas a heladas y granizadas) y dar lugar al cultivo continuo de la tierra.
Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero, 2008
Esto sin mencionar que con las obras hidrulicas fue posible aprovechar los enormes depsitos de agua representados por los humedales existentes en diversas regiones del rea, al abrirse zanjas para controlar los flujos, desecar y cultivar en los terrenos rescatados, construir plataformas artificiales para establecer viviendas y contar con vas de navegacin, de gran importancia en estas sociedades sin animales de trabajo. Desde el punto de vista de su distribucin, la irrigacin en Mesoamrica puede caracterizarse como dispersa y las obras como de pequea y mediana escalas. Entre las excepciones destaca la cuenca de Mxico, con un conjunto de estructuras hidrulicas monumentales que los espaoles encontraron en funcionamiento cuando llegaron a la regin. Pero es un hecho que antes del periodo tardo existieron obras de grandes dimensiones en otras regiones, como por ejemplo el canal y la presa de Teopantecuanitlan (Guerrero), sitio olmeca poblado entre 1400 y 600 a.C. En todo caso, la predominancia de la pequea y la mediana escalas se vincula con el tamao de los ros existentes en las zonas ridas y semiridas de la Meseta central y la vertiente del Pacfico, mientras que los grandes ros se localizan en las zonas ms hmedas y con altas precipitaciones, donde el riego es por lo general innecesario. El primer estudio panormico sobre la distribucin de los regados en Mesoamrica se lo debemos a ngel Palerm (1954, en 1972), quien document la existencia de 382 puntos con mencin de riego prehispnico diseminados en diecisis estados del Mxico actual, que resultan de la suma de 292 pueblos con dichas referencias, ms las correspondientes a Las huertas y el regado y a El cultivo de cacao y el regado. Palerm observ, con razn, que el rea de distribucin de la irrigacin en Mesoamrica coincide, y no por azar, con la de mayor concentracin demogrfica, urbana, poltica y militar del momento previo a la conquista. Tuvo especial densidad e importancia en la cuenca de Mxico, el valle de Morelos (ros Atoyac y otros tributarios del Balsas), los valles de Tlaxcala y Puebla (ros Atoyac y Nexapa), la Mixteca baja (Ro Salado), Hidalgo (ros Tula y Grande de Tulancingo), Guerrero (ros Balsas y Tepalcatepec), valle de Oaxaca, cuenca de Ptzcuaro, varios ros y cuencas en Colima y Jalisco, Veracruz y Campeche.
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Sistemas de riego con instalaciones permanentes o temporales

La irrigacin permanente tuvo como base el agua de manantiales, ros y arroyos de caudal constante, sobre todo en los tributarios ms que en ros mayores, debido sobre todo a la naturaleza de las intrincadas topografa e hidrografa de Mesoamrica. Los caudales de los grandes ros pocas veces pudieron utilizarse en sistemas de riego continuo debido a su gran variacin estacional y a su desnivel respecto a los terrenos adyacentes. As, casi todos los casos conocidos de riego a partir de manantiales y ros y arroyos pequeos y medianos contaron con presas derivadoras temporales destinadas a irrigar durante la temporada de secas. Estas presas, hoy lo sabemos, constituyen un recurso tcnico antiguo muy extendido y con pervivencia hasta el presente. Las instalaciones bsicas para el riego consistieron en presas, de las que fundamentalmente hubo dos tipos distintos: almacenadoras permanentes y derivadoras efmeras o temporales; as como canales (de tierra, piedra, madera, barro, piedra con estuco, argamasa-calicanto), acueductos sobre taludes de tierra para conectar vanos entre barrancas, lomas, montaas y otros accidentes topogrficos y, posiblemente, depsitos o embalses secundarios cuya finalidad era la de regular el flujo enviado por los canales y elevar el nivel para irrigar mayor cantidad de tierra. En lo que respecta a la conduccin, diversos autores afirman que el riego llegaba a las parcelas de cultivo en
forma directa desde las fuentes de agua por medio de tomas y redes de canales que recolectan el fluido en los cursos de los ros permanentes. Las evidencias ms detalladas indican que las tomas se hacan encauzando las corrientes con bordos-cortinas hechos de tierra, piedras, estacas, ramas y cspedes, es decir, con presas derivadoras flexibles y, luego, con canales de tierra o recubiertos. Las formas de los canales desarrollados en Mesoamrica fueron, en orden cronolgico, las siguientes: en corte y en forma rectangular (Teopantecuanitlan, Guerreo); trapezoidal (Santa Clara Coatitln, Mxico); en U (Tlaxcala) y escalonado (Xoxocotln, Oaxaca). Ms tarde apareci la forma de V (Otumba, Mxico y Tula, Hidalgo) (Doolittle 1990:8). La existencia de compuertas es materia de controversia, si bien por lo general se admite el uso de formas incipientes de algn mecanismo para abrir y cerrar el flujo, consistente en meras obstrucciones con tierra y piedras (echar presa) o bien de compuertas principales y deslizantes. He propuesto que al menos uno de los tipos de compuertas antiguas habra sido a manera de entarimado de tablones que girara sobre su eje superior. Los registros en fuentes pictogrficas son tres: uno en la Matrcula de tributos, otro idntico en el Cdice Mendocino y el tercero, algo diferente, en el Cdice Cozcatzin, todos procedentes de la cuenca de Mxico. Entre los sistemas hidrulicos de riego permanentes ms clebres y antiguos de Mesoamrica estn
Canal petrificado de Hierve el Agua, Oaxaca, 1993
Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la cuenca de Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazcatzin, siglo XVI
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los de Cuicuilco (Distrito Federal); Teopantecuanitlan (Copalillo, Guerrero), con un canal monoltico que pudo haberse empleado para riego, y una presa almacenadora cuya relacin con el canal an se investiga; Xoxocotlan, Monte Albn (Oaxaca), que cuenta con una presita almacenadora de cal y piedra recubierta con una capa de cal, de la que parte un canal que corre por ms de dos kilmetros e irriga las laderas. Un tercer sistema antiguo es el de Santa Clara Coatitlan (Estado de Mxico), formado por la canalizacin de una corriente temporal, que se extiende por dos kilmetros y que luego se ramifica en canalitos. Un cuarto, quizs el ms clebre, es el de la presa Purrn o Maquitongo (Tehuacn, Puebla), una de las ms antiguas y monumentales, en realidad un complejo de obras hechas en la boca de la caada del arroyo Lencho-Diego. La presa se empez a construir en el Formativo medio (ca. 750600 a.C.) y se utiliz durante 900 aos, hasta alrededor de 200 d.C. (referencias en Rojas Rabiela 2009). Gracias a la combinacin de los estudios arqueolgicos e histricos se conocen otros muchos casos de este tipo, alimentados con fuentes permanentes, destinados al riego o que tuvieron usos combinados, entre los que estn los siguientes: sistemas hidrulicos del valle de Tehuacn (Puebla); sistema hidrulico del Tetzcotzinco (Estado de Mxico); sistemas hidrulicos de Hierve el Agua y la Caada de Cuicatln (Oaxaca); sistema de riego permanente del ro Teotihuacan (Estado de Mxico); sistema de riego permanente del ro Tula, Teotlalpan (Estado de Mxico e Hidalgo); sistema de riego permanente del valle de Cuernavaca (Morelos); sistema de riego permanente
de la cuenca del ro Nexapa (Puebla), entre otros muchos (referencias en Rojas Rabiela 2009).
Sistemas de riego con presas derivadoras transitorias

Ya me refer a estas estructuras flexibles y transitorias construidas para represar arroyos y ros con objeto de irrigar las tierras adyacentes durante el estiaje aprovechando la gravedad. Ampliamente distribuidas en las regiones agrcolas del centro, el sur y el Pacfico de Mesoamrica, estn an parcialmente en uso en Mxico y otras partes del mundo. Estos embalses, presones o azudes (trmino de origen rabe para estructuras similares en el Viejo Mundo) se forman al represar el agua con bordos o empalizadas hechas con troncos, cauela o varas entretejidas, piedras, tierra y cspedes, en el cauce de alguna corriente, para obligar a las aguas a desviarse a un canal previamente construido (Obras hidrulicas en la Amrica colonial 1993: 240) e irrigar las parcelas situadas en las riberas, aguas abajo, aprovechando la fuerza de gravedad. El agua represada se ha utilizado por lo general durante la temporada de secas y sus estructuras son arrastradas y destruidas durante el siguiente temporal veraniego cuando los ros aumentan su caudal y el riego es ya innecesario. Hay algunos ejemplos arqueolgicos, como los del ro (permanente) Xiquila y el arroyo del Can Tecorral (temporal) (Oaxaca), y otros varios provenientes de fuentes histricas como los del ro Tacuba (Prez Rocha 1982), Cuautitln (Rojas Rabiela
La presa para almacenar agua ms importante de las encontradas hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn, Tehuacn, Puebla, 2005
Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca, 1984
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1974; Strauss 1974) y Cholula (Reyes 1976). Su posi- nales del ro; a todo lo largo del Balsas, desde Tlacozotitlan ble registro pictogrfico puede observarse en el Lienzo de y Mezcala, en donde existen huertos de humedad y en Zacatepec nmero 2 (Mixteca de la Costa). los arenales del ro Tlapaneco y sus tributarios, en donde se construyen terrenos artificiales conocidos como trompezones, tlachiquihuites o tequichiquihuites (referencias en Sistemas de riego con agua pluvial Rojas Rabiela 2009). Estos sistemas de riego por inundacin o avenidas, conocidos como derramaderos, son una especie de presas efmeras en miniatura cuyos bordos o cortinas se construyen en las laderas montaosas con materiales locales tales como palos, ramas, tierra y piedras, con el fin de distribuir los escurrimientos pluviales sobre un rea mayor que la que cubriran en forma natural; en ocasiones cuentan con canalitos de tierra. El agua y los sedimentos (aluvin, lama) se encauzan a las parcelas adyacentes con el objetivo de asegurar las cosechas del ciclo de temporal, convirtindose poco a poco en un tipo de terraza agrcola llamada, precisamente, presa, atajadizo, lama-bordo o trinchera. Sus restos antiguos se encuentran en Tepeaca, el valle de Oaxaca, la Mixteca Alta, el Ro Salado, el valle de Teotihuacan y Tepetlaoztoc, as como en Chihuahua, entre otros (Rojas Rabiela 1988:120).
Sistemas hidrulicos y formacin de lagunas artificiales

La capacidad de los prehispnicos para realizar obras hidrulicas con fines mltiples (agrcolas, cra de plantas y animales acuticos, navegacin) una vez ms queda de manifiesto al conocer algunos casos de formacin artificial
Sistemas de humedad/riego en lagunas estacionales, arenales y vegas

La agricultura de humedad se ha practicado en terrenos naturalmente hmedos que no requieren riego ni lluvia. Su distribucin fue dispersa y relativamente limitada en trminos de superficie y comprende una gama relativamente amplia de tipos, desde aquellos en lechos y playones de ros, hasta otros en lagunas que se secan parte del ao, zonas con alto nivel fretico o con suelos que retienen la humedad (especialmente en laderas montaosas desmontadas para la agricultura), as como en hoyas hmedas. Los conocemos mediante documentos histricos y ejemplos etnogrficos, habida cuenta de su pervivencia, sobre todo en el estado de Guerrero. Los mejor descritos se ubican en Tepecuacuilco; Comelagarto, Totolapa, donde se denominan huertos en bajiales (Armillas 1949); Oapan y Tetelcingo, donde se elaboran tecalis en los are- Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Guerrero, siglo XVI
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de lagunas, en realidad embalses o presas. Por lo pronto pueden citarse tres casos: el de la laguna-presa de Totoltepec, en el norte de la cuenca de Mxico, vinculado con el sistema de riego del ro Cuautitln (Rojas Rabiela 1974); el de Coatepec-Tula (Hidalgo) y el de Amanalco (Estado de Mxico). A propsito de esta habilidad para formar cuerpos de agua artificiales, lo mismo que para deshacer cuerpos de agua naturales mediante el drenaje y su uso productivo, puede afirmarse que se manifest no slo en las regiones altiplnicas del centro, sino por igual en los humedales de las tierras bajas tropicales, en donde Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo XVI la intensa sequa estacional fue el detonador que impuls la construccin de camellones agrcolas que al mismo Obras hidrulicas para la conduccin, tiempo servan para conservar el agua de esos importanel control y el drenaje de aguas tes depsitos naturales, que para habilitar vas de navegacin mediante canales y para aprovecharse de la fauna y la pluviales flora en la caza, la pesca y la recoleccin (Siemens 1998). La mayora de las antiguas ciudades mesoamericanas cont con desages subterrneos que corran por sus edifiSistemas de riego con agua cios y patios y que, en ocasiones, se conectaban con redes subterrnea de acequias externas en las orillas y ms all, para irrigar parcelas agrcolas. Entre los casos ms antiguos estn La Riego manual o riego a brazo. La irrigacin manual se Venta (Tabasco) y San Lorenzo Tenochtitlan (Veracruz), practic en poca antigua utilizando agua de pozos, dos sitios olmecas, pero que no fueron los nicos dado que lagunas, canales y embalses en gran variedad de parcelas urbes posteriores como Teotihuacan, Tula, Tajn o Cemagrcolas, sobre todo en aquellas sometidas a cultivo inten- poala contaron con desages. Tratamiento aparte merece sivo como las chinampas, los campos drenados, terrazas y un edificio monumental del Tajn, conocido como la gran arenales, entre otros, como riego de auxilio o bien para producir una segunda o una tercera cosechas anuales en la misma parcela. Los recipientes utilizados han sido cntaros, bateas, jcaras, tecomates, cucharones, prtigas con bolsas (zoquimaitl), remos y otros. Su prctica representa una forma muy eficiente de usar el agua, si bien implica una alta inversin laboral, ya que adems del trabajo necesario para sacarla del depsito, est el de su aplicacin planta por planta o en los canalitos de las parcelas. Las evidencias arqueolgicas de pozos someros para riego datan del ao 1000 a.C. y proceden de dos sitios del Formativo: Abasolo y Mitla, en el valle de Oaxaca, y probablemente tambin de otros lugares de ese valle: Zaachila, San Lzaro Etla y San Jos Mogote, donde su prctica puede observarse hasta el da de hoy (Flannery Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo Tenochtitlan, 1983, en Marcus 2006:233). Veracruz, 2008
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Xicalcoliuhqui, cuya funcin para controlar inundaciones en su interior parece plausible. En San Lorenzo Tenochtitlan, que floreci entre 1500 y 500 a.C., se emplearon alcantarillas, tuberas de barro hechas de piezas ensambladas, as como acueductos subterrneos de piedra basltica labrada, cuyos tramos se unieron con chapopote o mezcla. Estas instalaciones hidrulicas se combinaron con pozos, cisternas, estanques y otros depsitos de agua, superficiales y subterrneos (Coe 1968). En La Venta, por su lado, hubo canales y alcantarillas de piedra (Heizer 1968).
lo demostr en su estudio de Zohapilco (Tlapacoya, subcuenca sur), la arqueloga Niederberger (1976, 1999). Mucho ms tarde, la cuenca de Mxico fue la sede de dos de las grandes urbes prehispnicas, Teotihuacan, en uno de los valles del oriente durante el Clsico, y Tenochtitlan, en plena rea lacustre durante el Posclsico. Para enfrentar la paradoja de la desecacin-exceso de agua, vinculada con la estacionalidad climtica y las fluctuaciones en las estaciones mismas, los habitantes de esta enorme cuenca realizaron una serie de obras hidrulicas monumentales, especialmente durante el periodo tenochca y en el marco de una organizacin poltica estatal, que conocemos gracias a numerosas fuentes. La Obras hidrulicas para el control de los niveles de agua en zonas lacustres, fundacin de Tenochtitlan en plena zona lacustre y su vertiginoso ascenso poltico influyeron de manera directa pantanosas e inundables en el proceso de transformacin ambiental que incluy obras hidrulicas orientadas al control de los niveles de Las lagunas interiores y los humedales jugaron un papel agua para manejar el binomio inundacin-desecacin de primordial en la historia mesoamericana. Prdigas en agua los canales, las chinampas, los asentamientos insulares, y recursos naturales, fueron foco de atraccin para las peninsulares y de las orillas, hasta aquellas encaminadas a poblaciones humanas desde el principio de la colonizacin proveer de agua a las poblaciones; irrigar los campos agrdel continente. As ocurri en la serie de cuencas endo- colas en las laderas y los valles de su entorno, los jardines rreicas localizadas a lo largo del Eje Volcnico Transversal y casas de placer; formar lagunas-presas artificiales, entre y en otros humedales existentes en las tierras bajas de las ms importantes. El conjunto hidrulico que observaron los espaoles a su arribo era especialmente denso, Mesoamrica. De todas las cuencas y todos los humedales ninguno intrincado e interconectado en la seccin del lago de ha sido ms estudiado que la cuenca de Mxico, por Mxico. Lo podemos apreciar mejor en el Mapa de Upsala muchas razones; la primera de ellas es su antigua, cons- o bien de manera sinttica en los elaborados por Palerm tante y exitosa ocupacin humana. Durante el periodo (1973, adicionado por Doolittle 1990) y Gonzlez ApaFormativo fue el escenario de la aparicin del sedenta- ricio (1973), compuesto por diversos diques (albarradas rismo antes de que se practicara la agricultura, raro fen- o albarradones); calzadas-dique (con esa doble funcin); meno en la historia de la humanidad, que en este caso se canales de navegacin, riego y drenaje de distintas dimenrelaciona directamente con su riqueza biolgica, tal como siones y formas y diversos materiales; presas almacenado-
Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891
Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI
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ras y derivadoras; cajas de agua; puentes de entarimado; compuertas y embarcaderos, entre los principales. La infraestructura hidrulica permiti la vida urbana, la comunicacin lacustre y, gracias a los puertos de canoas, la interconexin entre la propia cuenca y el exterior, el resto del imperio. Pero, sobre todo, sent las bases para la construccin de chinampas, suelo artificial para el cultivo intensivo y para la habitacin, mediante tcnicas que combinaban drenaje y creacin de suelo (adicin de tierra y materia orgnica palustre), que permiti incrementar la base productiva y la sostenibilidad urbana del Estado mexica. Pero si las chinampas son las parcelas artificiales ms clebres en su tipo, no fueron las nicas en Mesoamrica ni tampoco en la Amrica precolombina. As lo revelan diversos vestigios a manera de configuraciones o huellas impresas en el terreno, que hablan de su antigua presencia en zonas que en el pasado contaron con humedales denomina-
dos campos elevados o levantados, o bien, camellones, chinampas de tierra adentro o campos drenados, y se han registrado en Mxico, Surinam, Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia, en tierras bajas tropicales lo mismo que en valles altiplnicos (Denevan 1970, 1980, 1982). En Mesoamrica, los vestigios de este tipo se concentran en las tierras bajas, desde Belice hasta el norte de Veracruz (desembocadura del ro Nautla, Veracruz); llanura aluvial del ro Candelaria, Campeche; regin del ro Bec, Campeche y Quintana Roo; El Petn, Guatemala; ro Motagua y Ula, Guatemala y Honduras. En los altiplanos se tiene a Teuchitln, Jalisco; Teotihuacan, Mxico, suroeste de Tlaxcala y valle de Toluca, Estado de Mxico y tierras levantadas o melgas se reportan en Tenango del Valle y Tuxtla, Estado de Mxico (referencias en Rojas Rabiela 2009). Para concluir esta seccin sobre las obras hidrulicas prehispnicas es oportuno mencionar, en primer lugar, la
En las chinampas se practic una de las agriculturas ms intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal, 1579
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relativa diversidad de soluciones tcnicas empleadas por los mesoamericanos para manejar el agua y satisfacer sus necesidades, en condiciones ambientales que fluctuaban entre la aridez de valles como el de Tehuacn y la extrema humedad de la cuenca lacustre de Mxico o de las tierras bajas mayas, y en el contexto de un desarrollo tecnolgico especfico. Este desarrollo debe entenderse como la conjuncin de las tcnicas y las formas de organizacin socioeconmicas y polticas prevalecientes en la poca histrica que aqu abordamos, de tal manera que problemas como el de los instrumentos de trabajo en Mesoamrica, todos manuales, de madera, piedra y, en ocasiones, metal (cobre duro), deben ser entendidos en el marco especfico de la sociedad en la que se empleaban, concomitantes con una fuerza laboral polticamente organizada por el Estado. Nos referimos sobre todo a los sistemas orientados a la aplicacin del trabajo a gran diversidad de tareas colectivas, incluyendo las obras pblicas y, por supuesto, las hidrulicas. Este tipo de organizacin de la sociedad corresponde, desde el punto de vista tipolgico, y guardadas las diferencias del caso, a las que autores como Marx y Wittfogel denominaron orientales o hidrulicas del Viejo Mundo. Esta forma de analizar a las sociedades mesoamericanas nos permite entender mejor el tipo de desarrollo tcnico que observamos en el rea, sin aplicacin de la rueda en mquinas, ni animales de trabajo ni hierro, por ejemplo. Lo anterior significa, sin lugar a dudas, que las sociedades mesoamericanas desarrollaron una serie de soluciones tcnicas de carcter ingenieril para aprovechar los recursos hidrulicos disponibles, siempre en el marco de las condiciones de la poca. Desde el punto de vista tcnico podemos resumir de la siguiente forma lo bsico en materia hidrulica: el agua se condujo y se desaloj por medio de canales de tierra, de argamasa (cal y arena) y de cal y canto (estuco) excavados o sobre acueductos fundados en terraplenes; por canales de piedra o barro ensamblados o pegados, con o sin tapa, o por canales porttiles de madera (troncos ahuecados), pencas de maguey u otros materiales. El agua se guard, se condujo y canaliz con presas; las primeras, almacenadoras; las segundas, temporales o efmeras, hechas con tierra, piedras, estacas, csped, ramas y arena. El agua se almacen temporalmente para formar lagunas con una doble funcin: agrcola y de cra de plantas y ani-
males acuticos. El agua se repres y separ en compartimentos con diques o calzadas-dique y, simultneamente, se canaliz y dren por medio de alcantarillas y compuertas para conseguir el control de los niveles estacionales en lagos y humedales (para hacer posible el asentamiento, el cultivo, la navegacin, el acceso a agua para beber y la cra de productos biolgicos acuticos). El agua se capt y almacen en la superficie o en el subsuelo para dar de beber a la poblacin por medio de cisternas y otros depsitos; asimismo, se busc en el subsuelo mediante pozos para abastecer a pueblos y ciudades y para irrigar. El agua se encamin y guard temporalmente para amainar su fuerza y proteger a las poblaciones. Los conductos
Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes de Sahagn, Cdice Florentino, siglo XVI / Los almcigos de lodo en las chinampas de la cuenca de Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero, Tlaxialtemalco, Xochimilco, 1995
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del agua se cerraron y abrieron con compuertas formales, o bien, temporalmente con materiales del entorno inmediato (lodo, piedras, ramas). Al agua excedente de presas, depsitos u otros se le daba salida por vertedores de demasas. En la agricultura, el agua se distribua inundando la parcela con derramaderos, o bien por medio de canales, zanjas, bordos, surcos, camellones, pozas, cajetes, terrazas y metepantles (bancales).
Y llegaron los espaoles las obras hidrulicas en la poca novohispana
Lo ocurrido en materia hidrulica a partir de la llegada de los espaoles a Mesoamrica fue mucho ms all de un mero cambio tcnico en el que se sustituyeran unos artefactos y materiales (de madera y piedra) por otros (metlicos), y se introdujeran mquinas y especies por completo desconocidos, como las anorias, los molinos o los animales de trabajo. Estas innovaciones significaron una verdadera revolucin tecnolgica en el sentido de que vinieron acompaadas de un nuevo sistema sociopoltico y cultural que dio sentido distinto a esas cosas y desencaden nuevos fenmenos. Esto no niega que las herramientas permitieron excavar los pozos y los depsitos de agua (jageyes, cisternas, pozos, acueductos subterrneos) a mayor profundidad, que la rueda hidrulica, la palanca, el torno y la polea, aligeraron el trabajo de extraer y elevar el agua, que los animales, solos o en combinacin con la rueda (carretas, carretillas), incrementaron la eficiencia del transporte terrestre y liberaron a los tamemes/cargadores humanos, y que el arco en acueductos y puentes permiti conducir el agua a mayores distancias y conectar los caminos con mayor eficiencia. Pero igual: los cambios de fondo, los que revolucionaron el estado de cosas en materia tcnica, se dieron en los mbitos sociopoltico, econmico y cultural. As, en el terreno jurdico, uno de los cambios ms profundos se dio en el terreno de los derechos sobre el agua; en lo socio-organizativo, en el coatequitl (corve) o sistema de trabajo colectivo y obligatorio aportado en la poca prehispnica por la gente comn para la construccin y Molino y batn en un documento pictogrfico, Cdice de Tepetlaozel mantenimiento de las obras hidrulicas y pblicas en toc, siglo XVI / Dos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bimgeneral. Unos y otros produjeron infinidad de conflictos baletes, 1908
judiciales y cotidianos entre los europeos y los pueblos de indios. Los molineros y dueos de trapiches, ingenios y batanes, dotados con mercedes reales adquirieron la propiedad de la tierra y el derecho de uso del agua para mover su maquinaria o irrigar sus campos, lo que, ms tarde o ms temprano, trastoc el funcionamiento de los sistemas hidrulicos mesoamericanos desde el punto de vista tcnico, pero no slo eso, tambin cambi el sentido todo de la organizacin sociopoltica que los haca funcionar (construccin, mantenimiento), nutrida por su sentido de utilidad colectiva y de reciprocidad social. En los inicios de la poca novohispana, la mayora de los sistemas hidrulicos prehispnicos fue utilizada por los espaoles sin mayores modificaciones, pero pronto transformaron tcnicamente estos sistemas con la incorporacin de las nuevas mquinas, tanto como por la necesidad de irrigar porciones territoriales continuas y de mayores dimensiones, al irse consolidando la propiedad territorial en sus manos, en detrimento de la de los pueblos (y en el contexto de la baja demogrfica indgena). Pero las continuidades fueron tambin muy importantes y significativas hasta el punto en que muchas de ellas han pervivido hasta el presente. Otros elementos y estructuras hidrulicas existieron por igual en el Viejo Mundo que en Mesoamrica (paralelismos), si bien con sus diferencias, entre ellos: acueductos, canales, presas de almacenamiento, presas derivadoras, pozos vertica-
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les, diques y calzadas-dique, superficies de recoleccin de agua de lluvia (impluvio) en patios y techos de edificios, con sus correspondientes conductos (tubos, canalitos) y depsitos de almacenamiento (aljibes, cisternas, pilas, albercas); compuertas; vertederos; ductos subterrneos y alcantarillas para el drenaje de aguas negras. Las innovaciones tcnicas ms significativas del periodo en materia hidrulica son, en un apretado resumen, las siguientes: Palancas. Hasta donde nuestro conocimiento alcanza, stas no fueron empleadas en la poca prehispnica con fines hidrulicos. A la Nueva Espaa llegaron en la forma de un instrumento muy sencillo, originario del antiguo Egipto, el bimbalete (bambilete, cigeal, shadouf), que permite a un solo hombre extraer y elevar el agua de pozos, lagunas y ros con una prtiga colocada sobre una horqueta o caballete que tiene en un extremo un recipiente y en el otro una piedra que le sirve de contrapeso. Lleg a la Nueva Espaa en fecha no determinada, pero su presencia se registra en Ro Verde (San Luis Potos); Lago de Chapala y Guadalajara (Jalisco), Guanajuato e Irapuato (Guanajuato). Otra palanca manual estuvo en uso hasta no hace muchos aos en el lago de Ptzcuaro, que se combinaba con un cucharn de madera con el fin de irrigar las parcelas contiguas. Rueda. Sabido es que la rueda fue conocida y empleada en Mesoamrica, en juguetes, rodillos y malacates para hilar, entre otros, pero no en mquina alguna. En la colonia se hizo presente en diversas formas, entre las que destacamos ahora las utilizadas para elevar el agua y para mover maquinaria con fuerza hidrulica: las ruedas hidrulicas (norias, anorias: verticales y horizontales), las poleas (para sacar agua), los tornos (para lo mismo), los molinos (para trigo, caa de azcar y otros, y para batanes de paos) y, ms tarde, los tornillos (de Arqumedes) y los sifones invertidos. Los acueductos sobre arqueras, para librar los accidentes topogrficos por donde corra la atarjea o tubera, pronto sustituyeron a los acueductos prehispnicos sobre terraplenes. El arco se hizo igualmente presente en los puentes que complementaron o sustituyeron paulatinamente a los prehispnicos (colgantes o fijos, de troncos o entarimados). Las cajas para el control de flujos o cajas repartidoras dotadas con datas (aberturas con dimensiones basa-
das en la vara, que iban de la paja y el surco hasta el real y el buey de agua, pasando por el limn y la naranja) fueron un nuevo e importante instrumento en lo que toca a los mtodos de distribucin tanto como a los derechos sobre el agua (Galvn 1998:252-260). Las compuertas de tablones y deslizantes (Doolittle 1990) sustituyeron a las prehispnicas, sobre las que sabemos muy poco. Los animales de trabajo que, al lado de las carretas y carretillas, facilitaron el transporte de materiales y personas, las tareas agrcolas, artesanales, de albailera, entre otros; jugaron por igual un importante papel en algunas de las mquinas basadas en la rueda, para extraer el agua de diversas fuentes como pozos y lagos. El establecimiento de molinos, batanes y otros ingenios mecnicos movidos por agua, antes desconocidos, modific profundamente el uso de los ros y los sistemas hidrulicos indgenas al cambiar de funcin, bsicamente porque, para poder contar con la fuerza necesaria, los nuevos edificios se colocaron en las cabeceras de los ros. Otras innovaciones fueron las presas construidas con piedra cortada, ajustada y cementada; presas con contrafuertes y presas de almacenamiento sobre corrientes perennes (Doolittle 1990:162), adems de otros elementos arquitectnicos como cornisas, remates de los muros o caballetes, sardineles y grgolas.
Noria empleada durante la construccin de la primera catedral de la Ciudad de Mxico, Cdice Osuna, siglo XVI / Dos molinos en trminos del pueblo de Tacuba, 1587
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Obras hidrulicas novohispanas

Ante la imposibilidad de tratar con la amplitud debida la historia de todas las obras hidrulicas de la poca novohispana, de las nuevas y de las mesoamericanas que persistieron, recurriremos a exponer algunos ejemplos. As, en materia de aprovisionamiento de agua potable a las poblaciones, pueden citarse en primer trmino los acueductos sobre arqueras. Entre stos, el ms antiguo y portentoso es el de los arcos de Tembleque, situado entre Zempoala y Otumba (Hidalgo), construido por el franciscano Francisco de Tembleque entre 1553 y 1570, cuya atarjea, que mide 45 kilmetros, corre en partes subterrnea y en partes a flor de tierra. El acueducto est compuesto por tres arqueras, con 47, 13 y 67 arcos, respectivamente, el ms alto de los cuales alcanza 1.02 metros y cuenta con alcantarillas para el uso de los pueblos comarcanos (Acueductos de Mxico 1996:97101; Toussaint 1974:15). Los ejemplos de acueductos son muy numerosos, algunos de los cuales cuentan con arquera sencilla, otros con doble o triple, testimonio de que la provisin de agua era esencial en el extenso programa de fundacin y refundacin de poblados y ciudades emprendido por la corona espaola desde el arribo mismo de Corts a las costas de Veracruz. Pero los acueductos superficiales no fueron el nico recurso empleado con ese fin, puesto que las condiciones locales impusieron otros modelos de aprovisionamiento (recoleccin de agua pluvial, por ejemplo).
Las poblaciones coloniales contaron, adems de acueductos, con sus complementos, las pilas y fuentes a las que acudan los usuarios a proveerse, incluidos los aguadores que llevaban el agua a los domicilios. Entre las fuentes ms notables y antiguas estn: la elaborada con ladrillo, estilo mudjar, de Chiapa de Corzo (Chiapas), terminada en 1569; la de Tochimilco (Puebla), con sus varios surtidores; y la hoy destruida de Texcoco, de perfiles gticos, de esbeltos arcos que conducan el agua para varios surtidores (Toussainnt 1974:15-16). Otras muchas se construyeron en conventos, iglesias y santuarios, algunas complementadas con aljibes que almacenaban el agua pluvial recogida en los techos y conducida por caos (Toussaint 1974:16), otras surtidas por los acueductos. Las haciendas y ranchos contaron tambin con acueductos, pilas y fuentes para surtir a los campos, el ganado y las personas, cuyo tratamiento sera materia de un estudio especial (Romero de Terreros 1949, en: Acueductos de Mxico 1996:109-128). Otro servicio urbano de aparente nuevo cuo fueron los lavaderos colectivos, algunos situados en espacios pblicos, otros en la privacidad de conventos, colegios, hospitales, haciendas y ranchos. Uno de los ms antiguos, del siglo XVI, es el de Xalitic, Xalapa (Veracruz). Los acueductos subterrneos o foggaras, cuyo origen es an materia de controversia, se utilizaron desde tiempos muy antiguos en China, el Cercano Oriente y el norte de frica y se difundieron ampliamente en los reinos islmicos de la pennsula Ibrica, lo mismo para
El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zempoala, Hidalgo, 1553-1570 (2005)
Acueducto de Cuernavaca, Morelos, ca. 1930
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irrigar que para conducir agua para beber. Estos ductos subterrneos reciben nombres como qanat (lanza o conducto, en rabe), viajes o minas de agua, y pocera o tajos, y pueden describirse como un conjunto de tneles y pozos que se excavan hasta encontrar agua fretica atrapada, por lo general en suelos de travertino. En Parras (Coahuila, Mxico), por ejemplo, el sistema consiste en un tnel o galera horizontal que funciona como canal subterrneo y capta agua por filtracin del manto fretico. Posee una pendiente mnima pero suficiente para conducir el agua por gravedad hasta el exterior en donde es encauzada hasta un depsito y de all se distribuye a las parcelas mediante canales. Los pozos verticales que conectan el canal sirven para excavar la galera y luego para ventilarla y realizar labores de limpieza (Eling y Martnez Garca 2008). Las escasas foggaras estudiadas por arquelogos en Mxico, si bien sin fechar, se sitan en el norte (Parras, Viesca y Saltillo, Coahuila) y el occidente (La Venta del Astillero, La Gotera, La Ocotera), y se suman a las de
Lavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz, 2008 / Lavaderos mexicanos, ca. 1908
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Tlaxcala y Puebla (en Tehuacn existen 80 en funcionamiento; en los municipios de Tepeaca y Acatzingo, ms de 30; en Valsequillo 130) (Rojas Rabiela 1988:153-154). En materia de presas, y como ya se dijo, los espaoles trajeron tipos similares a los mesoamericanos, si bien con algunas diferencias, en particular en las de almacenamiento. Las presas de derivacin eran prcticamente iguales. La creacin de lagunas no fue ajena al quehacer hidrulico de los espaoles en tierras americanas, como no lo fue para los mesoamericanos. El caso mejor documentado es el de la laguna de Yuriria[pndaro] (Michoacn), producto del ingenio del fraile agustino Diego de Chvez, fundador del convento del lugar en 1544 y que, de hecho, fungi como el primer vaso regulador del ro Lerma. El cronista Basalenque describi la obra que el fraile realiz, e hizo notar que el vaso no se hizo cavando sino aprovechando algunos bajos y cinegas existentes, que se secaban estacionalmente, en donde se procedi a excavar una acequia muy ancha y honda por donde condujo
al Ro Grande hasta formar la laguna (Snchez y Eling 2007:110-111). Pero la accin hidrulica contraria tambin tuvo lugar: la desecacin. El programa ms complejo fue el de la cuenca de Mxico, cuyo destino se sell cuando el conquistador Hernn Corts tom la decisin geopoltica de fundar la ciudad de Mxico en el mismo sitio que el de la capital imperial tenochca, la urbe lacustre de Mxico-Tenochtitlan, basada en la concepcin de una ciudad seca. La ciudad se concibi, se plane y se construy como un asentamiento seco, compacto y reticular, con slidos edificios y rectas calles, en parte por incomprensin del funcionamiento del sistema lacustre prehispnico, en parte como resultado de la concepcin urbana europea de la poca. Esta historia se conoce con todo detalle y es de mucho inters porque la ciudad y la cuenca de Mxico fueron el escenario de los primeros ensayos de nuevas tcnicas y mquinas. Pero es un hecho que inicialmente los espaoles descansaron en la infraestructura hidrulica y en la estructura socio-organizativa que la sustentaba,
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para irrigar, Guanajuato, 1907
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Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta, Puebla, 1908
pero cuatro desastrosas inundaciones (1555, 15791580, 1604 y 1607) afectaron gravemente a la Ciudad de Mxico, con lo que las autoridades se vieron precisadas a buscar un remedio definitivo: emprender el drenaje de la cuenca mediante la apertura del desage por Huehuetoca (luego convertido en tajo) a principios del siglo XVII. En cuanto a las norias, las poleas, los tornos, las palancas, los molinos y dems mquinas, cuyo funcionamiento se basa en la rueda, su historia est por escribirse con detalle, pero sin duda fueron utilizadas desde los primeros aos de la colonia en los establecimientos de los espaoles y fuera de stos tambin. As se constata en numerosos documentos, incluyendo algunos pictogrficos, especialmente en tres cdices de la cuenca de Mxico del siglo XVI: Osuna, Aubin y de Tepetlaoztoc. Otras fuentes como son los documentos de archivo, imgenes fotogrficas (desde finales del siglo XIX) y registros etnogrficos (siglo XX), nos hablan del uso de norias, poleas, tornos, bimbaletes y molinos lo mismo en haciendas y ranchos,
que en pueblos de indios. Un sorprendente estudio reciente de Seele (2006) abre una nueva perspectiva sobre la adopcin de las anorias por los campesinos del Ro Balsas, as como de su pervivencia hasta el siglo XX, al que se suma otro breve de Doolittle (1996). Las norias verticales con rueda de engranes movidas por ganado caballar, se registran en fotos del periodo porfiriano en Aguascalientes, Guanajuato, Puebla y valle del Mezquital, entre otros. Las norias con cubos de traccin humana, en la Mixteca Alta (Puebla) y en Guanajuato. Las norias de cubos con rosario y traccin animal, en el Lago de Chapala. El torno movido por burros y mulas para extraer agua de pozos, en los valles centrales de Oaxaca, Cuevillas, Hidalgo, Tepeyahualco (Puebla). Todo lo aqu consignado, y mucho ms, constituye la materia de nuevas investigaciones actualmente en curso, que darn pistas ms certeras sobre los cambios y continuidades que en materia de tecnologa hidrulica tuvieron lugar del periodo prehispnico al colonial.
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De la tradicin a la modernidad. Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua

Martn Snchez Rodrguez
A lo largo del tiempo, el elemento tcnico y el tecnolgico han sido factor importante por destacar en el uso y el manejo social del agua, as en Mxico como en el resto del mundo. Desde la agricultura hasta la industria, pasando por el abastecimiento urbano y la utilizacin del agua como fuente de energa, diversas son las coyunturas y diferentes los procesos de cambio. En todos ellos destaca un componente comn: la coexistencia de elementos tradicionales y modernos en el manejo del agua.
En apariencia, los hechos confirman estas aseveraciones. La llegada de los espaoles y su expansin hacia el norte y el sur de la Nueva Espaa, la depresin demogrfica de la poblacin indgena producto de las epidemias, la existencia de amplias regiones del Nuevo Mundo poco pobladas pero ricas en minerales o con suelos frtiles para la prctica de la agricultura y la ganadera, dan la razn a esta postura. Sin embargo, una lectura ms cuidadosa de los procesos agrarios mexicanos nos revelara la existencia de importantes cambios en las regiones ms productivas del territorio. Frente a la falta de desarrollo o de aplicacin de nuevas tecnologas en la Nueva Los usos agrcolas del agua Espaa en las primeras tres cuartas partes del siglo XIX: prcticas de barbecho, fertilizantes, rotacin de cultivos, el elemento Un lugar comn en la historiografa agraria mexicana es tecnolgico ms importante de la agricultura estuvo relaciola afirmacin de que durante el periodo colonial y primera nado con la administracin del agua (Van Young 1989:234). mitad del siglo XIX, la agricultura careci de innovaciones En otras palabras, la expansin de la produccin agrcola, en tecnolgicas. Que a diferencia de Europa, donde el cambio particular del trigo, se logr mediante la innovacin tcnica y tcnico y tecnolgico haba ocurrido entre los siglos XVII y tecnolgica del riego. Uno de estos cambios se sita a mediados del siglo XVIII, en Mxico la produccin agrcola haba descansado en la expansin de las zonas de cultivo, en el crecimiento XVIII, ocurre en los valles irrigados por el ro Lerma y tiene que ver con la prctica de una tcnica de manejo de los de la frontera agrcola.
micos y sustentables que an hoy en da agricultores de tres importantes regiones la siguen practicando. De hecho, frente a su desaparicin como tcnica en Egipto y despus de siete mil aos de prctica, su permanencia en Mxico constituye un patrimonio cultural intangible, pues su combinacin con el riego por aspersin, goteo o fertiirrigacin, permite conservar los beneficios agronmicos y ecolgicos que la caracterizan (Mollard 2008). Sin lugar a dudas, uno de los elementos principales en el manejo del agua para las actividades agrcolas y ganaderas, fue la presa. Construidas de ramas, tierra, piedra Cuenca Lerma-Santiago, 2008 o mampostera durante el Mxico prehispnico, colonial recursos naturales (tierra y agua) semejante a la que se y hasta finales del siglo XIX, su presencia caracteriz el desarroll en Egipto, denominada entarquinamiento en paisaje rural. En cuanto a su funcin y su diseo, las haba cajas de agua y que consiste en el control artificial y tem- de diferentes tipos: la ms sencilla era conocida como poral de la inundacin con aguas torrenciales mediante la palizada o estacada y consista de una hilera de estacas construccin de presas de derivacin, canales y bordos. fijas en el fondo del ro o arroyo atravesadas con ramas o Esta tcnica ha tenido tanto xito en trminos econ- morillos toscos de tal manera que las hojas y la tierra acu-
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104 gto
104 gto
Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato, ca. 1945
Entarquinamiento en Michoacn, 2002
muladas retuvieran el agua para su derivacin. Este tipo de presa poda medir poco ms de dos metros de alto y su extensin dependa de lo ancho del ro, arroyo o avenida. Debido a su fragilidad, estos artificios con frecuencia desaparecan en poca de lluvias, pero se volvan a construir gracias a su sencillez y economa. Las presas de tierra por lo regular se construan fijando estacas de madera en el fondo del ro o arroyo, que despus se cubriran con tierra. Diseadas para resistir mayor presin hidrulica, las presas de mampostera y piedra fueron elemento importante en el manejo del agua para riego. Su trazo y su construccin implicaron una alta especializacin por la forma de utilizar el material, los instrumentos, los equipos, las herramientas y el trabajo humano y animal. Sus muros se hacan con piedra y mor-
tero; cuando la presa era de contrafuertes se deba tener especial cuidado con los ngulos, ya que la piedra debera tener otro tratamiento. Su diseo y el tipo de material empleado daban no slo mayor resistencia sino tambin mayores altura y longitud. La mayor parte de las presas construidas en Mxico hasta finales del siglo XIX se agrupa en la categora de presas de derivacin, en la medida en que su principal funcin era desviar agua de una corriente principal para su uso agrcola o industrial. Por lo mismo, un componente importante eran los canales de conduccin, que podan llegar a tener varios kilmetros de longitud dependiendo de la inclinacin del terreno; a menor pendiente mayor longitud y viceversa. Era comn que los primeros metros del canal principal, es decir, los que se desprendan inmediatamente
Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792
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Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos, 2005
despus de la presa, fueran tambin de mampostera; el resto se cavaba en la tierra hasta llegar a los campos de cultivo donde se bifurcaban para formar los distintos canales de distribucin. Debido a su importancia, muchas de las presas de mampostera construidas durante la poca colonial y el siglo XIX an se conservan y son parte fundamental en el manejo del agua en el Mxico contemporneo. No es casual que en diferentes momentos del siglo XX, la Secretara de Agricultura primero, la Secretara de Recursos Hidrulicos despus, la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos posteriormente y ahora la Comisin Nacional del Agua, hayan considerado el mantenimiento, la rehabilitacin o la conservacin de estas obras. Las presas histricas en Mxico, las que se encuentran todava en uso y las que por diferentes motivos han quedado obsoletas,
permanecen tambin como parte del patrimonio cultural de los mexicanos que es posible disfrutar. Otra herramienta, el bimbalete, shadouf o picota, indispensable por su versatilidad en zonas agrcolas marginales o en comunidades de riego con pocas posibilidades de acceder a grandes recursos de agua, si bien su eficiencia era limitada, tuvo un uso extendido en la agricultura de riego mexicana desde la llegada de los espaoles en el siglo XVI hasta la segunda mitad del XX. En un estudio elaborado en 1927 para la regin del Bajo se calcul que un trabajador poda extraer agua 29 veces por minuto. Despus de operar durante cierto tiempo, descansaban un tiempo igual. Se calcula que con este mtodo no se extraan ms de diez litros por golpe, de manera que, contando el tiempo de descanso, cada bimbalete extraa 150 litros por minuto o 2.5 por segundo (Snchez Rodrguez 2005).
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Los usos urbanos del agua

Si bien en el sector agrcola mexicano se distingue una diferencia tecnolgica sustancial con relacin al europeo, el uso del agua para abastecimiento urbano y para el movimiento de maquinaria no parece diferenciarse en lo esencial. La presencia del sistema clsico de agua potable en los distintos contextos geogrficos as lo demuestra. Caracterizado por su consumo per cpita mnimo (entre 5 y 10 litros por persona al da), por la diversidad de soluciones tecnolgicas para garantizar el suministro (acequias, acueductos, pozos, aljibes), por lo limitado de su alcance, los problemas de calidad y por estar inmerso en un sistema donde el predominio agrcola (riego) es casi absoluto sobre otros usos o consumos, este sistema de abastecimiento urbano prevaleci sin mayores modificaciones hasta el siglo XIX (Mats Barco 1999:38). En trminos sociales, el sistema clsico de distribucin de agua potable se distingue por presentar un orden preferencial en cuanto a los grupos sociales hacia los que se diriga (para mayor informacin sobre este tema consulte las obras de Loreto 1994, Lipsett-Rivera 1993, Surez y Birrichaga 1997). En la Ciudad de Mxico, por ejemplo, los ingenieros indgenas idearon un sistema en lnea o clsico consistente en la construccin de un acueducto doble que aprovechaba los manantiales de Chapultepec y distribua el agua dentro de la ciudad (Palerm 1973). Con la llegada de los espaoles y hasta finales del siglo XIX esta infraestructura fue adecuada y complementada con fuentes pblicas. Muchos y variados han sido los acueductos que en Mxico caracterizaron el paisaje urbano. Su monumentalidad requiri la destreza humana y una fuerte inversin de capital; quiz por esta ltima razn, las ciudades medias y grandes fueron su escenario: Ciudad de Mxico, Morelia, Quertaro, Guadalajara, Zacatecas, Oaxaca, son algunos ejemplos. Como complemento a esta infraestructura estaban las cajas, pilas y fuentes que podan localizarse en las terminaciones de los acueductos, plazas pblicas, jardines, claustros, patios de casa, huertas, entre otros. Las ciudades que no contaron con acueductos para satisfacer sus necesidades de agua y aun las que tuvieron la posibilidad de construirlos, recurrieron a la captacin del agua de lluvia y al servicio de aguadores. De hecho, estas dos formas de abastecimiento perduraron hasta mediados
Proyecto para acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo XVIII / Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908
del siglo XX, y en lugares ms marginados hasta la dcada de los aos setenta del propio siglo. Frente a la limitada oferta de agua, los habitantes de Guanajuato, Zacatecas o Mrida, por slo citar tres casos, adecuaron las azoteas de las casas para captar y conducir el agua de lluvia a todo tipo de depsitos: barriles, ollas, aljibes, cajas de agua, pozos. Aun y cuando el consumo per cpita era reducido, esta forma de abastecimiento no satisfaca del todo las necesidades y la poblacin tena que recurrir a los aguadores para acarrearla. Estos personajes, tan comunes en Mxico, fueron igualmente importantes en el Viejo Mundo desde tiempos antiguos (Malissard 2001:28). Con carretas, a lomo de mula o con su propio cuerpo como medio de transporte,
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Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897
los aguadores cumplieron durante siglos con la funcin bsica de abastecer a los centros urbanos. Otra forma de abastecimiento de agua para las reas urbanas fueron las acequias. Igualmente centenaria, por no decir milenaria, esta forma de dotar de agua fue caracterstica compartida por ciudades grandes y chicas. Como ningn otro sistema, el uso de canales o acequias en poblaciones estuvo fuertemente vinculado a las prcticas agrcolas y, en especial, a la horticultura. Mltiples son las referencias textuales a la existencia de canales que atravesaban todas y cada una de las casas de pueblos o ciudades como Uruapan, Jacona, Tanctaro y Atapan en el estado de Michoacn; Parras y Mzquiz en Coahuila; Valle de Allende en Chihuahua; Colotln, Jalisco y Quertaro por citar unos casos (Snchez Rodrguez 2002 y 2005).
Los usos industriales del agua

Como toda sociedad preindustrial, durante siglos la mexicana utiliz la fuerza animal y la hidrulica como fuentes de energa para las actividades textiles, molineras, para la produccin de papel, de azcar, la minera o la siderurgia. Registrados desde el siglo I en el Viejo Mundo y difundido su uso a lo largo del tiempo, el molino hidrulico para el procesamiento del trigo lleg a Amrica con los espaoles desde los primeros tiempos del descubrimiento y la conquista. Uno de tantos ejemplos que se podran citar es el del molino de Santa Mnica que aprovechaba las aguas del ro Tlalnepantla en el actual Estado de Mxico y del que se tienen referencias de su funcionamiento desde 1553 (Lpez Mora 2002:65-66).
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Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (Oaxtepec, Yautepec, 1795)
Lo cierto es que desde la invencin de la rueda hidrulica, hasta finales del siglo XVIII con la mquina de vapor, pocos fueron los cambios en la tecnologa molinera. Si bien a finales del siglo XVIII haba aumentado su eficacia, la invencin de la mquina de vapor revolucionara la produccin de harinas hasta la primera mitad del siglo XIX. Mxico no fue la excepcin, pero los cambios a partir del siglo XIX en la industria harinera llegaron mucho ms lentamente. La inestabilidad poltica caracterstica de las tres primeras cuartas partes del siglo XIX, sumada a las constantes crisis y penurias econmicas, limitaron las polticas de fomento y la inversin en infraestructura para la produccin. A pesar de los cambios ocurridos hacia finales del siglo XIX y principios del XX, el uso del agua como productora de energa mecnica segua ocupando un lugar
importante en la industria molinera nacional. De acuerdo con un estudio de la Secretara de la Economa Nacional, fechado en 1934, la fuerza motriz empleada para la produccin de harina era originada por 450 mquinas con capacidad de 14 764 caballos de fuerza, clasificadas de la siguiente manera: 39 mquinas con 2 396 caballos de fuerza correspondan a motores y turbinas de vapor; 78, con 3 104 caballos de fuerza a motores de combustin interna; 152, con 2 637 caballos de fuerza a turbinas y ruedas hidrulicas y 181, con 6 627 caballos de fuerza a motores elctricos. En trminos porcentuales, la fuerza motriz empleada por los molinos tena las siguientes proporciones: mquinas de vapor, 16%; mquinas de combustin interna, 21%; turbinas y ruedas hidrulicas, 18% y motores elctricos, 45% (Secretara de la Economa Nacional 1934:68).
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La industria azucarera no difera mucho de la harinera en cuanto al uso de tecnologa. La apropiacin de las innovaciones producidas a partir de finales del siglo XVIII en el mbito mundial, incluye: incorporacin del vapor como fuente de energa, introduccin de molinos verticales equipados con ruedas catarinas, entre otros. El proceso de modernizacin tecnolgica en esta rama de la economa mexicana se desarrolla a partir de mediados del siglo XIX y hasta principios del XX. Ejemplo de esta situacin de atraso es el hecho de que hasta el ao de 1833 se introdujo el primer trapiche accionado por vapor que existi en Mxico, para la hacienda El Mirador en la zona central de Veracruz (Crespo 1988:482). A pesar de los esfuerzos modernizadores, la introduccin de maquinaria en el proceso de elaboracin de azcar no necesariamente se orient al cambio de la energa utilizada. De los 45 molinos existentes hasta 1890, 17 eran accionados con ruedas hidrulicas, 12 con vapor, cuatro con traccin animal y de 12 no se sabe con certeza (Crespo 1988:484). En resumen:
Reconocido el fenmeno de la modernizacin azucarera efectivizada entre 1850 y 1910, cabe sealar que fue un proceso lento y no integral, con fuertes disparidades entre las diversas unidades productivas y tambin con sorprendentes yuxtaposiciones tcnicas entre lo tradicional y lo moderno (Crespo 1988:498).
cambio radical en ste y otros muchos aspectos de la vida del hombre ocurri con el proceso conocido como segunda revolucin industrial. Para el caso que nos ocupa, la invencin de nuevos materiales de construccin y conduccin: cemento Portland, hierro forjado, acero, fue til por ejemplo, en la construccin de presas mucho ms altas y resistentes, en la introduccin del sistema de red en la dotacin de agua para las poblaciones, la ampliacin de los sistemas de comunicacin y transporte martimo, fluvial y areo. Son stos solo algunas muestras de las transformaciones radicales que ocurrieron desde mediados del siglo XIX. El desarrollo de nuevos usos del agua (generacin de energa elctrica sobre todo) posibilit el crecimiento de zonas industriales y la dotacin de satisfactores materiales que con el tiempo fueron considerados indicadores de progreso y del desarrollo econmico de los Estadosnacin. La invencin del motor de combustin interna y de maquinaria especial para la construccin facilit la desecacin de cinegas y pantanos o el uso sistemtico de las aguas subterrneas.
La modernizacin de los usos agrcolas del agua
A finales del siglo XIX, la agricultura comercial mexicana fue objeto de un impulso privado y pblico importante. Adems La segunda revolucin industrial de su mecanizacin, la aplicacin de nuevos fertilizantes, de tcnicas de cultivo, de mejoras en las semillas, entre otros, y el manejo del agua los nuevos usos del agua que posibilitaron la generacin de energa elctrica y el desarrollo de la bomba hidrulica, Si bien podramos destacar las innovaciones tcnicas y hicieron posible el uso sistemtico del agua subterrnea tecnolgicas en el manejo del agua antes del siglo XIX, el para riego. Baste recordar que el motor elctrico que usaba corriente alterna fue inventado en 1888 por Nicola Telsa y fabricado en Estados Unidos de Amrica por Westinhouse, pero el uso de la electricidad para el movimiento de mquiDetalle de pgina 300 nas no se generaliz sino hasta principios de 1900. Mientras esto ocurra, las mquinas de vapor, los motores de combustin interna, los de gas y los de aceite pesado contribuyeron a la explotacin del agua con fines de riego como se difunda en diferentes medios impresos. Este impulso se vinculaba a una particular visin de la naturaleza prevaleciente a finales del siglo XIX y principios del XX y a diferentes ideas de cmo solucionar los problemas del campo en Mxico, de la necesaria expansin de las Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma, 1898
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tierras de riego y del papel que debera cumplir el Estado en el desarrollo econmico en general y de la agricultura en particular. Mltiples fueron las personas y variados los libros dedicados a los problemas de la irrigacin en el mbito mundial. Reveladores son los trabajos que se publicaron con motivo de las obras de ingeniera hidrulica para el control de las aguas del ro Nilo y paradigmticos son los estudios de Sir William Willcocks al respecto (Willcocks 1889, 1899, 1913). En algunas regiones de Mxico, como los distintos valles del Bajo en la cuenca del Lerma, la tecnologa del pozo profundo y la bomba hidrulica inicialmente complement la disposicin de agua superficial que permiti el mantenimiento de la frontera agrcola de riego y posiblemente una pequea expansin. De forma sistemtica, y en cuanto el desarrollo tecnolgico y las posibilidades econmicas lo permitieron, los agricultores que hacan uso de los bimbaletes y las norias para la extraccin de agua, fueron sustituyndolos por locomviles (bombas a vapor) y motores de distinto tipo. No obstante estos avances, en zonas agrcolas marginales el uso del bimbalete para el riego se prolong hasta la dcada de 1960 (Gallegos 2002:275-291). En trminos regionales, uno de los cambios ms espectaculares en lo que al uso de la tecnologa de la bomba y el pozo profundo para las actividades agrcolas se refiere, ocurri en el noroeste del pas. Por ejemplo, hasta antes de 1945, en la regin de Hermosillo, en Sonora, se extraan las aguas de los primeros 100 metros del acufero mediante norias y calderas de vapor (Moreno 2006:107). Despus de esta fecha y hasta 1949 ya se haban perforado 70 pozos profundos que cubran la necesidad de agua de 17 500 hectreas con apoyo del Gobierno Federal (Moreno 2006:172). La perforacin de pozos y la extraccin y distribucin del agua del subsuelo han cambiado significativamente desde finales del siglo XIX cuando la tecnologa fue comercializada mundialmente, hasta el presente siglo XXI en que se cuenta con bombas mucho ms potentes que pueden extraer agua a varios miles de metros de profundidad. En un principio, las bombas hidrulicas funcionaron con motores de vapor y de combustin interna, pero en la medida en que la disponibilidad de energa elctrica iba en aumento, el uso de motores elctricos fue abrindose
Noria con mecanismo metlico, 1914 / Modelo tipo de instalacin de bomba movida con locomvil, 1914
paso entre los usuarios. Por ejemplo, para 1913, la Compaa Hidroelctrica e Irrigadora de Chapala anunciaba en las pginas interiores del Boletn de la Cmara Agrcola Nacional Jalisciense, la venta de fuerza motriz elctrica para el funcionamiento de las bombas de irrigacin. La imagen propagandstica que acompaa al anuncio es elocuente: en la parte alta de la pgina se muestra a un prspero propietario de tierras, bien vestido y en actitud relajada, sentado con la pierna cruzada. Esta persona observa tranquilamente cmo el agua que sale de la bomba elctrica irriga un campo frtil. En contrapartida, y en un segundo cuadro, un par de agricultores trabaja afanosamente en un campo semidesrtico tratando de extraer agua de un pozo con un cigeal (Boletn 1913). En la misma publicacin, la representante tapata de la empresa Siemens anuncia la existencia de generadores
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y motores elctricos, motores de gas pobre y de aceite crudo para irrigacin, y ofrece presupuestos gratis (Boletn 1913). Sin embargo, el uso de la energa elctrica en las reas rurales fue concentrndose en sitios especficos. Entre 1943 y 1950 este uso se localiz en zonas como La Laguna, servida por la Compaa Agrcola y de Fuerza Elctrica del ro Conchos; la regin de Chapala, por la Nueva Compaa de Chapala; la zona del Bajo servida por el sistema interconectado de Guanajuato; las plantaciones de Veracruz y otras de menor consideracin (Lara 1953: 194). El uso de la energa elctrica para la extraccin de agua con la bomba ha recibido una activa promocin de parte del Gobierno Federal durante los ltimos cien aos por medio del financiamiento, la construccin y la reha-
bilitacin de pozos profundos. De hecho, una variante de la gran irrigacin estatal posrevolucionaria fue la creacin de los distritos de riego a partir del uso del pozo (Moreno 2006). Acerca del financiamiento pblico por medio del Banco Ejidal (1935-1986), para la perforacin de pozos, uno de sus directores gerentes dej en claro la posicin oficial en los siguientes trminos:
Una de las ramas ms importantes de prstamos (...) en el caso del Banco Ejidal, est constituida por las pequeas obras de riego, sobre todo aprovechamientos de agua subterrnea por bombeo. Se ha hecho sin duda, con estos prstamos mucho bien a la agricultura del pas y a la economa ejidal (Herrera 1954:14-15).
Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913
Segn datos del Banco Ejidal, entre 1936 y 1956 se financi la construccin de 1 296 obras; 57% estaba concentrado en la Comarca Lagunera, con un valor de 84 millones de pesos que significaban 73% de los recursos canalizados (Herrera 1958:54-55). Con datos del propio Banco, un autor de la poca afirm que el nmero de pozos operados por ejidos en todo el pas haba pasado de 1 369 en 1945 a 2 137 en 1948 (Alans Patio Las tierras de riego, citado en Aboites 1998:172). No olvidemos que a estos nmeros les debemos sumar los alumbramientos financiados con capital privado. Por otra parte, debido a la perforacin indiscriminada de pozos para todos los usos sociales del agua, a mediados del siglo XX las autoridades mexicanas tuvieron que intervenir para reglamentarla, y dispusieron que los interesados en efectuar obras de alumbramiento estaban obligados a dar aviso a la Secretara de Recursos Hidrulicos (SRH) de las fechas de inicio y trmino de las obras y su localizacin. A partir de estas atribuciones, la SRH y sus sucesoras desplegaran una intensa actividad para declarar zonas vedadas e intentar controlar la perforacin de pozos. Los decretos sobre vedas iniciaron en el ao de 1948 en la zona de Len, Gto., y en 1949 siguieron Zumpango, Mx., Abasolo, Gto., San Miguel de Allende, Caada del Marqus, Quertaro (Andrade 1962). Complementaria a esta febril actividad de vedas, durante el gobierno de Adolfo Ruz Cortines (1956) se reform la ley reglamentaria en el prrafo quinto del Artculo 27 constitucional donde se estableci el principio de dominio sobre la gestin que se haba dictado con las aguas superficiales, es
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decir, que para poder explotar las aguas del subsuelo sealadas como de propiedad nacional, se debera solicitar concesin o permiso a la Secretara de Recursos Hidrulicos. Pero el uso de las aguas subterrneas no fue el nico elemento en el crecimiento de la frontera agrcola de riego mexicana. La construccin de presas chicas, medianas y grandes; para riego, hidroelctricas o control de avenidas, como parte de los programas de desarrollo del Gobierno Federal, tambin ha jugado un papel importante, por no decir preponderante. En lo que a las presas toca, el uso de los avances tecnolgicos en los materiales de construccin (cemento Portland), sistema de transporte (ferrocarril), maquinaria pesada (dragas, gras) y herramientas (taladros) fueron inicialmente incorporados por empresarios privados, hacendados y rancheros. El sistema del ro Necaxa, compuesto de cinco grandes presas para la generacin de energa elctrica es el comienzo de este tipo de obras en Mxico. Iniciadas en 1903 y concluidas en 1910, la energa elctrica generada fue fundamental para la explotacin minera de El Oro en el Estado de Mxico. La Boquilla, presa de tipo de gravedad, construida para aprovechar las aguas del ro Conchos en Chihuahua, se inici en 1909 para atender la demanda de la minera (Aboites 1998:60-61). Pero pasado el movimiento ms convulsivo de la revolucin mexicana, el Gobierno Federal, por medio de la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) (1926), inici un programa sistemtico de diseo y creacin de distritos de riego, grandes proyectos sociales que tenan como fundamento el reparto agrario entre la masa campesina organizada en ejidos; la creacin de instituciones financieras de apoyo al campo (Banco Ejidal, primero, y Banco Nacional de Crdito Ejidal, despus) y la construccin de infraestructura hidrulica (presas, canales, bordos, pozos). La primera obra proyectada con fines agrcolas por la CNI fue la presa Plutarco Elas Calles, que dio origen al Sistema de Riego Nm. 1 Presidente Calles, planeada para el beneficio de 22 600 hectreas en el estado central de Aguascalientes (Comisin Nacional de Irrigacin 1930). Durante el periodo de 1926-1931 se iniciaron los trabajos para otros seis sistemas de riego (El Mante, Tamaulipas; Tula, Hidalgo; Don Martn, Coahuila y Nuevo Len; Delicias, Chihuahua; San Carlos, Coahuila y Meztitln, Hidalgo), La irrigacin como smbolo nacional. Presa Presidente Calles, Aguastodos a cargo de la constructora J. G. White Engineering calientes, 1933 (2007) / Presa La Angostura, Sonora, 1941
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Corp. (Comisin Nacional de Irrigacin 1940:21). Al finalizar esta poltica, se constituyeron en Mxico 112 distritos con una superficie de riego de 3 496 902 hectreas y 39 492 unidades de riego con una superficie de 2 956 032 hectreas. En otras palabras, en 1926, ao en que comenzaron los trabajos de parte de la CNI, el pas con-
taba con 750 mil hectreas de riego; en la actualidad son 6.46 millones de hectreas (Comisin Nacional del Agua 2008:66). Hoy en da, la nueva poltica hidrulica que redefini el papel del Estado en materia de agua y que busca la concurrencia de la participacin privada y social, no slo econmica sino tambin en la gestin, la construccin y el manejo del agua, ha impulsado diferentes programas de modernizacin del riego en Mxico. La preocupacin por el medio ambiente, por el ahorro y el uso ms eficiente del recurso en el campo est involucrada en el cambio tecnolgico del Mxico del siglo XXI. Sin olvidar nuestro pasado, reconociendo la herencia milenaria en el manejo del agua, hoy podemos ver en Mxico la convivencia de lo viejo y lo nuevo, lo tradicional con lo moderno, la vieja y la nueva tecnologa produciendo para los mercados locales, nacionales y mundiales. La construccin de grandes presas contina en el Mxico contemporneo. Las presas deben ahora disearse
Aprovechamiento hidrulico en el ro Zanatenco, Tonal, Chiapas, 1939 / Presa de La Amistad, Frontera, 1966
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con mltiples propsitos, tanto agrcolas como de genera- agua para una creciente poblacin urbana, era insalubre, cin de energa elctrica y abastecimiento de agua a las cre- limitado y predominantemente rural. As pues, propusiecientes ciudades del pas. ron y modernizaron el sistema de agua potable: elevar el consumo per cpita (de cinco-10 litros a 250-300 litros de tuberas Los modernos usos urbanos del agua diarios por habitante), el uso de la red a partir dedel serviinterconectadas, posibilidad generalizacin cio, calidad controlable y posibilidades de especializacin Desde la segunda mitad del siglo XIX, las poblaciones en el suministro (Mats Barco 1999:41-49). Creado y de Mxico y el mundo han visto cambiar sus condicio- aplicado originalmente en Londres, Inglaterra, a medianes materiales. As, en el mbito del agua potable y el dos del siglo XVIII, el sistema en red se perfeccion con la saneamiento, las diferencias entre el sistema antiguo y generalizacin en el uso de tubera de hierro que facilit el moderno son notables. A finales del siglo XIX, las defi- las reparaciones, permiti mantener el agua a alta preciencias en el servicio junto con las nuevas ideas sobre sin para que llegara a los pisos superiores de las casas y salubridad, higiene y modernizacin urbana impulsadas mejorar sus condiciones higinicas (Birrichaga 1998:194; por el crecimiento econmico, provocaron una febril acti- Derry y Williams 1997:609-610). vidad para mejorar la fisonoma de los servicios urbanos En el Mxico decimonnico y contemporneo, la acti(Goubert 1989; Birrichaga 1998:187-192). vidad desarrollada para el abastecimiento de agua potable En materia hidrulica, los ingenieros consideraban a partir del sistema moderno ha sido enorme. Frente a la que el sistema antiguo no garantizaba el suministro de insolvencia econmica para la construccin de los nuevos
Equipamiento para los manantiales Los Colomos, Guadalajara, Jalisco, 1905
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sistemas de agua potable en sus primeras dcadas (18871930), la mayora de las ciudades y poblaciones en el pas opt por arrendar o ceder los derechos de agua a empresas privadas o semipblicas. A decir de Diana Birrichaga, en Mxico, las empresas privadas de agua potable pueden dividirse de acuerdo con la clase de servicio que prestaban: las dedicadas al ramo de agua potable; las que adems controlaban el sistema de drenaje y las que aparte de lo anterior vendan el agua para usos urbanos, industriales y agrcolas (Birrichaga 1998:211). Pero fue a partir de la dcada de 1940 cuando la dotacin de servicios de agua potable y alcantarillado se increment en Mxico. La poltica de industrializacin, va sustitucin de importaciones aplicada en el pas, y el paulatino proceso de urbanizacin producto de la migracin rural aumentaron las demandas de agua que no podan ser cubiertas con la infraestructura instalada. Basta recordar que las obras ms modernas se haban construido en las postrimeras del porfiriato, por ejemplo, el aprovecha-
miento de los manantiales de Los Colomos en Guadalajara, la presa Chuvscar para dotar de agua a Chihuahua (1908), la captacin de agua subterrnea para Monterrey (1909) o el aprovechamiento de las de Xochimilco en la Ciudad de Mxico (1913) (Aboites 1998:159). Hasta antes de 1933, el manejo del ramo de agua potable haba estado exclusivamente en manos de los gobiernos
Tanque elevado, Gonzlez, Tamaulipas, 1970 / Hidrante para servicio pblico, Yojovi, Oaxaca, 1970
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estatales y de los ayuntamientos que haban construido o concesionado la construccin y la administracin de la infraestructura hidrulica con resultados poco satisfactorios. No es casual que el censo general de poblacin de 1940 registrara que 62% de las 3.8 millones de viviendas del pas careciera de agua y drenaje (Aboites 1988:160). La situacin en Mxico comenz a cambiar a partir de la intervencin del Gobierno Federal en el ramo de agua potable y saneamiento. Parte importante de esta intervencin fue la creacin del Banco Nacional Hipotecario Urbano y de Obras Pblicas fundado en febrero de 1933, con el propsito de impulsar la construccin de obras de equipamiento urbano: agua, alcantarillado, mercados, rastros. Ms trascendente fue el hecho de que la Secretara de Recursos Hidrulicos (SRH), creada en 1947 para sustituir a la Comisin Nacional de Irrigacin, concentrara esfuerzos y recursos econmicos en materia de obras de agua potable y alcantarillado, y les diera cause por medio de la Direccin de Pequeas Obras de Agua Potable. Para el periodo de 1946 a 1952, la SRH inform que las obras construidas en 310 poblaciones haban beneficiado a 2 143 860 habitantes en todo el pas, y que en otras 79 poblaciones con 1 898 041 habitantes se estaban ejecutando obras de agua potable (Secretara de Recursos Hidrulicos 1952: 45). El informe de la propia Secretara correspondiente a 1959-1960 es ms detallado en lo tocante a la campaa emprendida para dotar del servicio de agua potable y alcantarillado a las poblaciones del pas. De acuerdo con sus cifras, se haba introducido agua potable para abastecer a 2 074 000 habitantes y esperaban ese beneficio otros 637 000. En cuanto al alcantarillado, se haban iniciado 22 obras y se continuaba la construccin de otras 26 para favorecer a un total de 1 210 000 habitantes (Secretara de Recursos Hidrulicos 1961:11). La cobertura de agua potable y alcantarillado en el pas para finales del siglo XX y principios del XXI presenta una situacin totalmente distinta. En el censo de 1990 se registr que 89.4% de la poblacin urbana y 51.2% de la rural tenan cobertura de agua potable. Quince aos despus, en el conteo de 2005, la cifra se haba elevado Hidrante y placa en el monumento, Necaxa, Puebla, 1959 / a 95.0% y 70.7%, respectivamente (Comisin Nacional Programa de trabajo de la Comisin del Ro Grijalva, 1964 del Agua 2008:79).
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Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX
Diana Birrichaga
Hasta mediados del siglo XIX el manejo y control del agua era un asunto local; los gobiernos estatales y municipales, junto con los particulares, marcaban la pauta sobre la gestin del recurso hidrulico, aspecto heredado del periodo colonial. A mediados del siglo XIX, el arribo de una nueva generacin de polticos liberales propici la construccin de un marco jurdico que restringa los derechos de los particulares y las corporaciones civiles y religiosas sobre el agua, y facilitaba la injerencia del Gobierno Federal en materia hidrulica. Sin embargo, los gobiernos liberales enfrentaron el problema de que muchos de los usos del agua en Mxico estaban sustentados en un marco jurdico con fuertes reminiscencias coloniales. Veamos brevemente los principales rasgos de la legislacin colonial y de las primeras dcadas decimonnicas.
Cmo se percibi el agua en la legislacin colonial

Desde 1520 los pobladores espaoles, que arribaron a los territorios conquistados por Hernn Corts, demandaron se les dotara de agua para desarrollar la agricultura, la minera y el establecimiento de villas y ciudades. En principio los distintos usos del agua fueron regulados con base en la legislacin castellana, la cual ordenaba que el agua fuera propiedad eminente y directa de los reyes. En el derecho castellano el uso del agua se divida entre pblico y privado. El acceso pblico consideraba al agua como un bien comn de los habitantes de una ciudad o villa y por ello poda obtenerse de manera gratuita en las fuentes
Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578
pblicas. Tambin estableca que las aguas pblicas slo deban ser gravadas con el fin de garantizar la limpieza y reparacin de las caeras. Los usos privados sobre las aguas fueron otorgados a distintas corporaciones (pueblos de indios, rdenes religiosas e instituciones civiles) o particulares mediante concesin real, es decir, se trataba de un uso sancionado por una merced concedida por el rey o en su nombre, que garantizaba el derecho de uso sobre una corriente o un manantial; en caso de disputas, estos documentos eran requeridos para determinar los derechos de propiedad (Birrichaga 2004). Desde la dcada de 1560 la corona espaola elabor un marco jurdico para sancionar los usos del agua en la Nueva Espaa. El repartimiento de aguas fue un instrumento legal que sirvi para regularizar el uso de este recurso entre los distintos usuarios, siendo su finalidad confirmar derechos otorgados en mercedes reales
o en composiciones. En este sentido, los repartimientos coloniales sirvieron de sustento legal para la solucin de conflictos sobre derechos de los pueblos de indios y los colonos espaoles en torno al usufructo de las aguas. Otro instrumento para regular derechos sobre las aguas fueron las ordenanzas. Por ejemplo, en 1563 se indicaba que nuestro presidente y oidores nombren juez que reparta las aguas a los naturales por el tiempo que la necesidad dure, cada vez que fuere necesario y no consientan que sobre ello se les haga molestia (Solano 1991:199). Diez aos despus, en 1573, el rey Felipe II proclam ordenanzas para la fundacin de pueblos donde se especificaba, entre otras cosas, la forma de distribucin del agua y de la tierra de cultivo. El patrn ms comn era la distribucin equitativa entre la poblacin fundadora. No obstante lo anterior, las inconsistencias en las actas complicaron la forma de administrar la justicia en el norte de la Nueva Espaa.
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Fue hasta finales del siglo XVIII, con la fundacin de Pitic al norte de la Nueva Espaa en 1789 y la formulacin de sus ordenanzas, que se pudo pensar en un modelo de distribucin de agua para muchos de los poblados norteos fundados posteriormente.
Leyes, reglamentos y decretos en el siglo XIX: la continuidad colonial
La independencia nacional, las diferentes formas de gobierno y el marco jurdico adoptado en Mxico durante la primera mitad del siglo XIX, poco efecto tuvieron en la gestin del agua. Las mercedes, composiciones, ordenanzas y repartimientos que regulaban el acceso y administracin del recurso fueron reconocidos jurdicamente hasta las primeras dcadas del siglo XX. A esta situacin contribuy la inestabilidad poltica y econmica del pas y la inexistencia de un poder central fuerte. No es casual que despus de la independencia, el control de las aguas fuera responsabilidad de los gobiernos locales y estatales. Por esta razn, no es difcil encontrar numerosos reglamentos y bandos municipales que refieren al tema hidrulico. Por ejemplo, el 15 de enero de 1834 el ayuntamiento de la Ciudad de Mxico emiti un bando de polica y buen gobierno que regulaba el trabajo de los aguadores y los obligaba a limpiar cada mes el cieno que se acumulara en las fuentes pblicas y privadas. El marco legal no slo reflejaba el control social que deseaban ejercer las autoridades sino que permite percibir cmo la elaboracin de reglamentos y decretos sobre un bien que se consideraba comn llev al arribo de nuevas tecnologas hidrulicas; por ejemplo, en 1836 las autoridades de la capital del pas ordenaron la instalacin de llaves econmicas en todas las fuentes pblicas para evitar el desperdicio de agua y reducir los grandes derrames que ocasionaban prdidas en los fondos municipales. En otras entidades era responsabilidad de las autoridades estatales sancionar legalmente el uso de las aguas. Por ejemplo, en 1840 el gobierno de Sonora emiti un reglamento de polica que estableca que las aguas de los ros y fuentes eran comunes a todos los habitantes y que por ello las autoridades de cada pueblo deban vigilar que no se ensuciaran los depsitos de agua (Reglamento 1840, Aguadores de la Ciudad de Mxico, 1855-1856
396). En sntesis, la continuidad colonial en el manejo del agua permiti que los intereses de las oligarquas locales determinaran el derrotero de muchas leyes relativas a los usos de este recurso. En la dcada de 1850 el Gobierno Federal comenz a tener injerencia en el control de algunas aguas al definir en el decreto sobre las bases de la administracin de la Repblica (29 de mayo de 1853) que los ros estaban clasificados entre los bienes de dominio pblico. Un aspecto importante que ira permitiendo la imposicin paulatina de la legislacin Federal en torno al agua fue que Antonio Lpez de Santa Anna, presidente de la Repblica, creara el Ministerio de Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio. En el ramo de aguas esta nueva Secretara de Estado se encarg de los caminos, canales y vas de comunicacin en el pas (Aboites 1998:52). El Ministerio tambin tuvo el control de la Junta Superior de Desage, organismo responsable de vigilar todos los ros del Valle de Mxico. Dos aos despus (12 de abril de 1855) el Ejecutivo Federal emiti una Ley que dot al Ministerio de Fomento de facultades para ordenar a los Jefes Polticos que cumplieran las disposiciones relativas a la limpieza
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de los ros en Valle de Mxico, prohibiendo a la par que se sembrara en los cauces de dichos ros. Aos despus, esta ley sirvi para regular la limpieza de los cauces de ro en otras partes de la Repblica. Despus del triunfo del Plan de Ayutla (a mediados del siglo XIX), el Gobierno Federal estableci un proyecto de nacin que impulsaba la definicin de los derechos de propiedad individuales y plenos. Los liberales en el poder como Jos Mara Iglesias, Benito Jurez, Miguel Lerdo de Tejada, entre otros disearon un nuevo marco regulatorio que transform las estructuras agrarias al desamortizar la propiedad raz de las corporaciones pblicas, privadas, civiles y religiosas. Un punto que inquietaba a los reformadores fue definir los derechos de propiedad del agua, pues este recurso deba establecerse como un bien pblico y no como un bien corporativo.
El siglo XIX: la modernidad jurdica

A partir de 1855 los liberales mexicanos iniciaron una trasformacin de las leyes que permitiera la consolidacin de una sociedad cuyo eje fueran los ciudadanos-propietarios. En este nuevo contexto, los derechos de propiedad corporativos deban desaparecer a fin de construir nuevas relaciones sociales. Para los legisladores era necesario desaparecer la propiedad amortizada, pues mantena la economa estacionaria, impidiendo el desarrollo de la industria y la agricultura. Igualmente, la modernidad implicaba construir un sistema tributario eficaz. En este tenor, desde la perspectiva de la ideologa liberal, era indispensable que el Gobierno Federal asumiera el control del agua, pues era una fuente de recursos econmicos. El 4 de febrero de 1856 se emiti un decreto sealando que
Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas, Cutzeo, Michoacn, 1873
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objeto, tendr capacidad legal para adquirir en propiedad admila Junta Superior de Desage poda disponer de las aguas nistrar por s bienes races, con la nica excepcin de los edificios estancadas de los ros del Valle de Mxico; la finalidad era destinados inmediata y directamente al servicio objeto de la aumentar los fondos de la Junta. Parecan reformas legainstitucin (Constitucin Federal 1956: 33-34). les moderadas, pero aumentar la injerencia Federal en el control y administracin de los recursos hdricos Si bien es cierto que la Constitucin de 1857 sera la constante. Unos meses despus, el 25 no trataba el asunto hidrulico de manera de junio de 1856, fue promulgada la ley directa, s estableci la garanta de que el con la que se iniciara la desamortiEstado mexicano estaba obligado a prezacin de los bienes races de todas servar los derechos de propiedad, inclulas corporaciones civiles y eclesisyendo los que existan sobre las aguas ticas. Aunque la ley no haca refede ros y manantiales. La proteccin rencia a las aguas de uso comunal, de la propiedad incluso fue asumida el Ministerio de Hacienda emiti durante los breves aos del segundo una resolucin el 27 de agosto imperio encabezado por el prncipe de de 1856 en la que sealaba austriaco Maximiliano de Habsburgo. que las aguas pblicas y corrienEn 1864 fue creada la Junta Protes no estaban comprendidas en tectora de las Clases Menesterosas, la desamortizacin, salvo en caso siendo una de sus funciones formude que sean estancadas y correslar las leyes necesarias para reglamenpondan a terrenos de corporaciones tar el trabajo en el campo, la dotacin de (Labastida 1893:3 y 23). fundos legales y ejidos a los pueblos carentes Con base en la compleja legislacin sobre de ellos y, por ltimo, dirimir los litigios sobre tiedesamortizacin civil, algunos ayuntamientos comenrras y aguas. En el caso particular de la reglamentacin de zaron a exigir inmediatamente a las comunidades indgelos recursos hidrulicos, en 1864 el emperador sealaba nas que liberaran sus tierras y aguas comunales. El nuevo que las ordenanzas que regan hasta entonces el ramo de marco jurdico fue consolidado con un nuevo pacto fedeaguas eran oscuras, vagas, defectuosas e inadecuaral. En 1857 el Gobierno mexicano estableci das, por lo que decidi emitir leyes y reglamenuna nueva Constitucin Federal donde tos para regular su uso, las cuales o nunca se plasm los derechos y libertades de elaboraron o tuvieron un escaso impacto. sus ciudadanos; entre estos ltimos Asimismo, el 1 de noviembre de 1865, estaba el referente a la propiedad. El el gobierno del imperio promulg una Artculo 27 constitucional sealaba ley para solucionar las diferencias que: entre los pueblos generadas por tierras y aguas. En el artculo primero se La propiedad de las personas no puede ordenaba que todos los pueblos que ser ocupada sin su consentimiento, tuvieran demandas por la propiedad sino por causa de utilidad pblica y o posesin de tierras o aguas con previa indemnizacin. La ley deterotro usuario, presentaran sus quejas y minar la autoridad que deba hacer la expropiacin y los requisitos con que sta argumentos ante la prefectura poltica haya de verificarse. superior de su departamento. A la vez Ninguna corporacin civil eclesistica, se estipulaba que las disputas suscitadas cualquiera que sea su carcter, denominacin
Benito Jurez, Presidente de Mxico, 1858-1864 / Porfirio Daz, Presidente de Mxico, 1877-1880
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entre dos pueblos se resolveran dando posesin al que tuviera mejor derecho. Si bien esta legislacin tuvo una corta vigencia, varias comunidades se apegaron a ella y lograron revertir algunas disposiciones emitidas con base en la Ley de Desamortizacin de 1856. En Mxico, con el fin de salvaguardar los intereses individuales de cualquier acto no adecuado de las autoridades, se cre una innovadora figura jurdica: el amparo. Desde 1861 el amparo fue concebido como un juicio poltico abierto que daba una interpretacin de la Constitucin (Cabrera 1998, II:40), lo que permiti que cualquier ciudadano que considerara violadas sus garantas, pudiera acudir a la justicia federal. La Suprema Corte de Justicia de la Nacin determin que las autoridades locales no podan lesionar los derechos de propiedad del agua de los particulares. Los amparos presentados ante la justicia federal aludan a dos artculos constitucionales para no permitir que alguna autoridad verificara el des-
pojo de las aguas de manantiales o de las aguas de carcter particular. Los quejosos sealaban que el Artculo 16 de la Constitucin de 1857 estableca que nadie poda ser molestado en su persona, familia, domicilio, papeles y posesiones sino en virtud de mandamiento escrito de autoridad competente que funde y motive la causa legal del procedimiento (Constitucin Federal 1956:29). Por su parte, el primer inciso del Artculo 27 de la misma Constitucin indicaba que no poda ser ocupada la propiedad privada sino por causa de utilidad pblica y previa indemnizacin. En este sentido, la ley solo autorizaba la expropiacin de las aguas particulares si se determinaba que: 1) la ocupacin era por causa de pblica utilidad y 2) si previamente se indemnizara al propietario. La Ley de Amparo permiti establecer que faltando una de las condiciones mencionadas o ambas la expropiacin de algn recurso hidrulico constitua un ataque a una garanta individual.
Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925
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Los ltimos aos del siglo XIX: la consolidacin de la legislacin con tintes modernos
Posterior al arribo de Porfirio Daz a la Presidencia de Mxico, el Gobierno Federal ampli e intent fortalecer su control en la administracin de los recursos hdricos del pas. Este hecho haba comenzado con algunas leyes y decretos dictados por los liberales encabezados por el entonces presidente Benito Jurez, pero fue consolidada con la expedicin de la ley del 5 de junio de 1888 sobre vas generales de comunicacin, que permita la injerencia de los poderes federales en la administracin del agua. La ley defina como vas generales de comunicacin los lagos y ros interiores, si tenan el carcter de navegables. Adems se consideraba que los lagos y ros de cualquier clase y en toda su extensin, que sirvieran como lmites de la Repblica o de dos o ms Estados, deban estar vigilados por el Ejecutivo Federal. La Ley estipulaba que seran respetados y confirmados los derechos de los particulares respecto a la servidumbre, los usos y aprovechamientos constituidos en su favor sobre ros, lagos y canales; pero los interesados en el uso de las aguas federales necesitaban confirmar o solicitar sus derechos ante el gobierno encabezado por Daz. Esta primera ley que podramos considerar que abarcaba todo el mbito nacional, fue objeto de grandes crticas por su ambigedad, ya que estableca la jurisdiccin ms no la propiedad federal. Es decir, el Gobierno Federal contaba exclusivamente con funciones de vigilancia y polica pero careca de derechos de propiedad, y, por tanto, de facultades para traspasarlos o cederlos a otros (Lanz 1982, I:359). Pese a las crticas, la Ley sobre Vas Generales de Comunicacin de 1888 permiti dirimir los derechos de propiedad sobre las aguas de algunos ros utilizados en la irrigacin. Resultaba tan conveniente para las asociaciones de regantes estar fuera de la intervencin local de los gobiernos estatales y municipales que, incluso, algunos buscaron el arbitraje de las autoridades federales para aclarar derechos y dirimir conflictos por el agua. Tuvieron que pasar otros seis aos para que el Gobierno Federal fuera precisando el tipo de papel que deseaba tener en torno al vital lquido. De esta manera, el Interior de hidroelctrica, Pedricena, Durango, 1917
6 de junio de 1894 se expidi un decreto que facultaba al Ejecutivo a hacer concesiones a particulares y compaas para el mejor aprovechamiento de las aguas de jurisdiccin Federal, en riegos y como potencia a diversas industrias. Este precepto sera el eje de la intervencin del Gobierno Federal, al definir que el uso de las aguas slo era asequible mediante la concesin dada por la autoridad. A la par, se otorgaron diversas exenciones fiscales y privilegios para las compaas encargadas de la explotacin de los recursos hdricos y se permiti la introduccin libre de derechos de importacin (por una sola vez) de la maquinaria y aparatos necesarios para la reparacin y construccin de obras (Lanz 1982, I:383). El afn de los industriales para adquirir las concesiones sobre los usos del agua estaba estrechamente vinculado a sus nuevos intereses: la irrigacin a gran escala y el desarrollo de hidroelctricas. Sin embargo, los intentos federales de imponer una legislacin nica para todo el pas no tuvieron todos los resultados esperados. Varios gobernadores y congresos estatales emitieron decretos, que en algunos casos parecan contravenir las leyes de 1888 y 1894. Por ejemplo, respecto al Estado de Mxico, el 12 de octubre de 1896 la Legislatura del estado determin que el gobernador poda conceder el aprovechamiento de las aguas pertenecientes a la entidad, en riego y energa tanto a particulares como a compaas. Asimismo, estableci que las aguas del estado eran las de los ros y arroyos de corriente constante, que atraviesen su territorio y nazcan en l y que no sean navegables o flotables, o sirvan de lmites a la Repblica o al estado en los trminos que prescribe la ley general de 5 de
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junio de 1888 (Coleccin de Decretos, 1897: 483). La intencin de la iniciativa era que el control de los recursos hidrulicos lo tuviera el gobierno estatal, a la vez que se les restaba capacidad de injerencia a los ayuntamientos, y aun al propio Gobierno Federal, en el manejo de ese recurso. La existencia de dos mbitos de competencia sobre los usos del agua caus enfrentamientos entre los gobiernos estatales y la Federacin. De tal modo, la legislacin entr en una nueva etapa para imponer la fuerza federal sobre los estados. As, el 17 de diciembre de 1896, el Congreso autoriz al Gobierno Federal ratificar las concesiones otorgadas por los gobiernos estatales sobre aguas de jurisdiccin federal. Por su parte, la ley del 18 de diciembre de 1902 permiti declarar las corrientes federales como bienes de dominio pblico y de uso comn dependientes de la Federacin, pero siempre que se cumplieran con los requisitos de la ley de 1888. Si bien la ley del 5 de junio de 1888 haba aclarado una gran laguna en torno al mbito de competencia del Gobierno Federal respecto a la jurisdiccin de las aguas en el pas, el marco jurdico mantena vigentes diversas leyes y acuerdos que originaban algunas confusiones, que generaron que los titulares de la Secretara de Fomento, Colonizacin e Industria y la Secretara de Agricultura y Fomento asumieran funciones sobre la nueva administracin del recurso. Las solicitudes para la concesin llegaban indistintamente a ambas dependencias. El gobierno consideraba que como consecuencia de este traslape de leyes y la consecuente confusin generada en los usuarios, los trmites por realizar se estaban multiplicando. El pas requera una
legislacin muy especfica que regulara la propiedad y el dominio de las aguas.
El siglo XX: la legislacin hdrica posrevolucionaria

El 13 de diciembre de 1910, momento lgido, ya que el pas se enfrentaba a una de las primeras revoluciones sociales del mundo, fue publicada una Ley que declaraba que eran de jurisdiccin federal:
las de los mares territoriales, las de los esteros, lagos y lagunas que comunican con el mar; las de los ros, lagos y cauces en general y otras corrientes cuyos lechos en su totalidad o en parte sirvan de lmites entre los estados o territorios o pases vecinos, y cuando se extiendan o pasen de un estado a otro; las de los afluentes directos o indirectos de estas corrientes; las de los lagos y lagunas que comunique con los ros y lagos ya mencionados; las de los ros, lagunas y cauces en general situados en el distrito y territorios Federales (Lanz 1982, I:433).
Las aguas federales eran de dominio pblico y de uso comn, en consecuencia slo el Gobierno Federal tena facultades para darlas en concesin. La Ley fue una respuesta a las demandas de los usuarios y destaca el hecho de que en el texto se consagraron los derechos preferentes de los poseedores ms antiguos e introdujo dos principios que continan siendo fundamentales en la legislacin en la materia, evitar daos a terceros y el inters pblico (Romero 2005:88). Con base en la Ley los pequeos regantes, los grandes inversionistas, los mineros, y propietarios de hidroelctricas comenzaron a tramitar sus concesiones ante el Gobierno Federal. Las aclaraciones jurdicas sobre la Ley de Aguas fueron emitidas por la Secretara de Fomento, Colonizacin e Industria. As, por
Las mediciones continuaron a pesar de la revolucin, ca. 1924 / Venustiano Carranza, jefe revolucionario y Presidente de Mxico, 1917
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ejemplo, ante la incertidumbre para definir cules eran las aguas de jurisdiccin federal, la Secretara emiti una resolucin en la que estableca que conforme a la ley, tanto los manantiales como ojos de agua pertenecan al dueo del fundo en donde nacan o brotaban. La jurisdiccin federal slo se aplicaba cuando las aguas salan del predio original y entraban a un cauce pblico. Cabe mencionar que con la Ley de 1910 la Secretara de Comunicaciones y Obras Pblicas dej de ser la instancia responsable de la conservacin de los ros del Valle de Mxico y de otorgar concesiones sobre estos afluentes. La Secretara de Fomento, Colonizacin e Industria expona que, con sustento en la Ley, era de su competencia el otorgar todas las concesiones de aguas de propiedad federal. Con la cada del rgimen de Porfirio Daz, los nuevos gobernantes, surgidos de las fuerzas revolucionarias, tuvieron una visin pesimista en torno a una utilizacin ptima de los recursos hidrulicos. Las condiciones geogrficas del pas, que careca de un rgimen de lluvias ptimo para la agricultura, hacan preciso un avance en la irrigacin (Aboites 2000:102).
Con la finalidad de hacer un balance y diagnstico de la infraestructura hidrulica, as como del tipo de recursos que contaba el pas, en 1911 la Secretara de Agricultura y Fomento expidi una circular en la que solicitaba a los jefes polticos y presidentes municipales datos relativos a los recursos hidrulicos que haba en cada uno de los estados, para ello deban responder un cuestionario sobre riego y la existencia de ros y arroyos perennes, as como sobre espacios apropiados para construir presas. Quiz como parte de los informes finales, los gobiernos revolucionarios cuestionaron la poltica del rgimen porfirista para concesionar los recursos naturales a particulares, sin que el Estado recibiese compensacin alguna. En marzo de 1914, Querido Moheno, secretario de Industria y Comercio en el gobierno de Adolfo de la Huerta, plante en un discurso que slo al reformar la legislacin sobre las concesiones, el gobierno tendra facultades para cobrar impuestos. Como ejemplo mencion que la Compaa de Luz y Fuerza de la Ciudad de Mxico obtena anualmente millones de pesos por la explotacin de la cada de agua de Necaxa. Sin embargo, el erario pblico no reciba un solo centavo (El Economista, 21 de marzo de 1914).
Energia elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua, 1926
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recursos hidrulicos como un acto de justicia, pues desde el momento que la Nacin [era] propietaria de las aguas, debe percibir una compensacin, muy mdica por cierto, en cambio de aumento de produccin y valor que tienen los usuarios en sus fincas (Boletn Oficial de la Secretara de Fomento, diciembre de 1916). En este contexto, la Constitucin del 5 de febrero de 1917, con su Artculo 27, introdujo cambios en la poltica del uso, la distribucin y la concesin del agua. El nuevo marco jurdico permiti al Gobierno Federal expedir leyes que regularan las aguas federales de jurisdiccin nacional destinadas a la irrigacin y a la produccin de energa elctrica. El 6 de julio de 1917 Carranza expidi un decreto estableciendo una renta federal sobre uso y aprovechamiento de las aguas pblicas sujetas al dominio de la Federacin. Los concesionarios de las aguas federales se negaron a pagar el nuevo impuesto y argumentaron para ello que todava sufran el ataque de los grupos revolucionarios. En los estados del centro del pas, la situacin segua siendo conflictiva porque los grupos zapatistas atacaban las instalaciones de las haciendas e industrias. Las compaas que utilizaban energa elctrica como insumo comenzaron a presionar al Gobierno Federal para que diera marcha atrs al mencionado decreto y se respetaran los trminos de las concesiones otorgadas durante el gobierno de Porfirio Daz. Pese a diversas medidas paliativas, la situacin de los regantes continuaba, en efecto, siendo conflictiva debido a dichos ataques. Algunos usuarios de aguas federales solicitaron a la Secretara de Fomento que los excluyera del pago de la nueva cuota. La respuesta del Gobierno Federal fue favorable, pues el 22 de diciembre de 1918, por acuerdo presidencial se acord eximir la contribucin a todos los usuarios de aguas federales hasta que restablecieran el orden en los estados de Puebla, Mxico y Morelos. Los regantes continuaron presionando para modificar la nueva legislacin en materia de agua; pero sera hasta el gobierno de lvaro Obregn cuando un nuevo decreto, del 20 de junio de 1921, disminuyera los impuestos para las empresas hidroelctricas, en el nimo de alentar la instalacin de plantas de energa (Castaeda, Escobar Ohmstede y Andrade, 2005). Los gobiernos posrevolucionarios elaboraron una Vecinos de Chicontla, ro Necaxa, Puebla, 1933 / Junta Proaguas, villa de Santa Ana Atzcan, Veracruz, 1945 nueva legislacin considerando tres ejes de los usos del
Con los constitucionalistas gobernando el pas, continu el debate sobre las concesiones. Una comisin estableci que era justo recuperar la riqueza del subsuelo y las aguas que estaban en manos de empresarios. El 15 de agosto de 1916 Venustiano Carranza, primer jefe del ejrcito constitucionalista, expidi una ley que obligaba a los extranjeros que quisieran adquirir concesiones sobre terrenos nacionales, aguas federales, fundos mineros, permisos para la explotacin de las riquezas naturales (como productos forestales, pesqueros o petroleros), a renunciar a la proteccin de sus respectivos gobiernos en caso de conflicto. En el informe de 1916, Pastor Rouaix, secretario de Fomento, mencion que la nueva legislacin impedira que los capitalistas monopolizaran los recursos naturales valindose de sus influencias para conservar sus concesiones. Igualmente, seal que era preciso gravar el uso de los
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agua: irrigacin, abasto y electricidad. Los dos primeros fueron un binomio, mientras el asunto de la generacin de electricidad qued fuera del control de la Secretara de Agricultura y Fomento. En 1926 el presidente Plutarco Elas Calles decret la Ley sobre Irrigacin con aguas federales que declaraba de utilidad pblica la irrigacin de las propiedades agrcolas privadas, pero siempre que usaran aguas de jurisdiccin federal. Para construir las obras de irrigacin en la Repblica fue necesario formar un rgano administrativo: la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) que dependera directamente de la Secretara de Agricultura y Fomento (Lanz 1982, II:81). La paulatina centralizacin de la gestin del agua, por parte del Estado mexicano, desarticul los mercados locales de agua, donde pueblos y particulares la vendan o intercambiaban. As, en 1930 la Secretara de Agricultura y Fomento recibi informes en los que se asentaba que algunos pueblos continuaban con la prctica de vender el agua, pese a la prohibicin de hacerlo. Unos aos despus, en 1934, el presidente Abelardo Rodrguez promovi la Ley de Aguas de Propiedad Nacional donde sealaba que la nacin, representada por los poderes federales, tena la soberana y dominio sobre las aguas (Lanz 1982, II:152). En ella se plasm la normatividad para el aprovechamiento de las aguas destinadas a la irrigacin y el abasto. Dos puntos que quedaron sealados en la confirmacin del uso de las aguas fue que la dependencia dejara de otorgar consideraciones especiales a las personas indigentes y no poda dispensar los requisitos establecidos en la Ley de Aguas (AHA, Aguas Nacionales, c. 1, exp. 7, f. 39). En 1938, una circular girada por la Secretara de Agricultura y Fomento ratific que se deba entregar la documentacin de las solicitudes de forma correcta. Los notarios pblicos y los jueces deban seguir puntualmente lo establecido en el artculo 50 de la Ley sobre las causales de nulidad de las concesiones, pues de esa manera se evitaran los frecuentes perjuicios que sufran los usuarios de aguas nacionales por falta de observancia del reglamento respectivo. El 31 de diciembre de 1946 fue publicada la Ley de Riegos, mediante la cual se pretenda fomentar la construccin y operacin de los distritos de riego que se formasen con las tierras de ejidos, la propiedad agrcola privada o los terrenos de propiedad nacional (Lanz 1982, I:271).
Respecto a la legislacin de los usos domsticos del agua, desde 1928 la Secretara de Agricultura y Fomento fue la encargada de reglamentar las concesiones para abasto de agua potable a los poblados que requirieran de este servicio; el Departamento de Salubridad Pblica se encarg de dictar las disposiciones sanitarias en materia de aguas. Los gobiernos locales y la iniciativa privada no lograron establecer un ptimo servicio de agua potable en el pas. El Gobierno Federal fue la nica instancia con recursos para resolver las crisis de abasto de agua potable en algunas ciudades; sin embargo, esta mejora ocasion el debilitamiento del dominio y manejo del gobierno estatal y de los ayuntamientos sobre este recurso. En 1934 el Gobierno Federal promovi reformas a la Ley de Aguas con la finalidad de que los ayuntamientos contaran con suficiente recurso hdrico para satisfacer las necesidades de los habitantes de las poblaciones, que inclua el riego de terrenos en zonas urbanas, el lavado de atarjeas, el aprovechamiento de la energa hidroelctrica para el alumbrado pblico (Lanz 1982, II:137-138). Este control de los recursos hidrulicos deriv en que los presidentes municipales solicitaran acceso a las aguas de otras comunidades con el argumento de la utilidad pblica. Por otro lado, al Departamento de Salubridad corresponda determinar la potabilidad del agua destinada al uso de las poblaciones del pas. El 9 de septiembre de 1935, ese Departamento emiti un reglamento para el anlisis de la potabilidad de las aguas, donde se sealaba que esta dependencia era la nica con facultades para realizar dichos exmenes. Durante los gobiernos de Lzaro Crdenas y Miguel Alemn se desarrollaron proyectos para
Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934
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dotar de agua a amplios sectores de la poblacin en el pas (Birrichaga 2007). En 1940 Lzaro Crdenas expidi el Reglamento de la Ley sobre Servicio Pblico de aguas potables en el Distrito Federal y en 1947 Miguel Alemn aval varias leyes en ese sentido: el Reglamento de la Polica Federal Hidrulica, la Ley Federal de Ingeniera Sanitaria que introduca la obligacin para los nuevos centros de poblacin contar con la aprobacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos, pero solo en cuanto a la parte de esos proyectos relativa a las obras de abastecimiento de agua potable y alcantarillado (Lanz 1982, II:287). En 1956 la Ley de Cooperacin para dotacin de agua potable a los municipios estableci que el Gobierno Federal coadyuvaba con las autoridades locales para dotar de mejores servicios a todas las comunidades. La legislacin emitida sobre el agua representa una arista del corpus legal, pues hace falta explicar por qu el Estado sanciona nuevas leyes. A finales de la dcada de 1940 se crearon varias comisiones ejecutivas para planear el desarrollo regional y la construccin de las obras de infraestructura en los ros Papaloapan, Tepalcatepec, Balsas, Lerma-Chapala-Santiago, Grijalva, Fuerte, Pnuco. Su mayor auge se dio en la dcada de los cincuenta y sesenta. El marco legal para el manejo de estas cuencas surgi mediante acuerdos presidenciales que les dieron origen. En diciembre de 1951, los acuerdos de las comisiones del Papaloapan y del Tepalcaltepec fueron sancionados y con ello se les dio fuerza de ley. En los aos siguientes, las comisiones desaparecieron debido a la pre-
Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero, 1970
sin de los diversos estados que pugnaron por ejercer los presupuestos de las comisiones. La Secretara de Recursos Hidrulicos, creada en 1947, se transform posteriormente en la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. En diciembre de 1972 fue aprobada una nueva Ley Federal de Aguas que buscaba regular la explotacin y aprovechamiento de las aguas propiedad de la nacin. La orientacin de esta Ley fue intervencionista, pues unific las diversas disposiciones jurdicas en materia de agua. En el caso de las concesiones, las limit a 50 aos. Un giro es que para el aprovechamiento de las aguas de propiedad nacional, se dio prioridad a los usos domsticos y urbanos sobre los agrarios e industriales. A finales de 1976, esta Secretara se fusion con la de Agricultura y Ganadera para formar la Secretaria de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH). A finales de la dcada de los setenta el gobierno mexicano inici varias reformas estructurales, destacando especialmente la consolidacin de las cuentas fiscales (reforma fiscal integral) y los temas relativos a la equidad (principios de la poltica social y la lucha contra la pobreza, el desarrollo educativo, el empleo, la seguridad social y el gasto pblico social). Dentro de estas reformas los cambios en la legislacin y administracin del agua estuvieron vinculados a la discusin sobre el federalismo. El impulso se llev a travs de la cesin de competencias y funciones del Gobierno Federal hacia los estados y municipios. Durante el sexenio de Luis Echeverra lvarez se impuls la descentralizacin a fin de corregir los desequilibrios del desarrollo regional. En octubre de 1980 el Gobierno Federal por medio de la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas (SAHOP) dispuso la entrega de los sistemas de agua a las entidades federativas. Alegaba una falta de recursos y la ineficiencia en el manejo de los sistemas de agua potable, as como la necesidad de fortalecer el federalismo. Sin embargo, el impulso ms fuerte de la descentralizacin se dio con Miguel de la Madrid (19821988), que propuso el fortalecimiento del federalismo sustentado en la transicin democrtica, el cambio poltico y una reforma administrativa (la recaudacin y distribucin fiscal). En 1983 se dio una reforma al artculo 115 que implic la participacin de los tres rdenes de gobierno de manera coordinada en los procesos de planeacin, anlisis y ejecucin de las polticas fiscales. Como parte de esa
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reforma se asignaron el servicio de agua y alcantarillado a los municipios, con el concurso de los estados cuando as fuere necesario y lo determinen las leyes, tendran a su cargo diversos servicios pblicos. Con esta reforma qued asentado en la agenda del Estado mexicano que para lograr un crecimiento econmico ms estable y dinmico era necesario tratar el asunto del agua como un eje del desarrollo; es decir, impulsar una poltica ms integradora en trminos sociales, y sostenible en trminos ambientales. De esta manera el objetivo subyacente a estos cambios era fomentar la autosuficiencia del agua y alcantarillado. Se trataba de sustituir la erogacin directa de recursos fiscales o subsidios por el otorgamiento de crditos a organismos dependientes de los gobiernos locales. A finales de la dcada de los ochenta, se reconoci que la administracin del agua deba tener una organizacin propia y separada de un sector de usos, en particular de la irrigacin. El 16 de enero de 1989 el presidente Carlos Salinas de Gortari cre la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA) como un organismo Federal desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. sta deba proponer la poltica hidrulica con el fin de mantener actualizado el Programa Nacional Hidrulico.
Una de las primeras tareas de la CONAGUA fue establecer un nuevo marco jurdico. As, el primero de diciembre de 1992, se publica la Ley de Aguas Nacionales que postulaba como
principios fundamentales la gestin integrada del agua, la planeacin y programacin hidrulica, la mayor participacin de los usuarios de agua y la seguridad jurdica de los derechos de uso o aprovechamiento, entre otros. Aspecto relevante de esta Ley es el reconocimiento explcito del principio de que la cuenca junto con los acuferos, constituye la unidad de gestin de los recursos hdricos (Ley de aguas Nacionales, artculo 3).
Con base en la Ley, en la dcada de 1990 la CONAGUA suspendi la construccin y operacin directa de grandes obras. Ahora su principal funcin sera la administracin del agua, es decir, dara apoyo tcnico especializado a las autoridades locales para que stas ejecutasen las acciones de tipo operativo, as como la construccin y la operacin de infraestructura estratgica. Algunas de estas acciones buscaban la transferencia de funciones a los mbitos estatal y municipal. En este sentido podemos considerar que la creacin del Programa de Transferencia de Distritos de Riego, permiti que la administracin, operacin, conser-
Presa El Cajn, Nayarit, 2007
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vacin y mantenimiento de los distritos de riego estuvieran en manos de los usuarios organizados. Adems, se entreg a la Comisin Federal de Electricidad (CFE) la operacin de las presas donde se construyeron plantas hidroelctricas. En 1994, la CONAGUA, como rgano desconcentrado, form parte de la estructura de la nueva Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, que se reestructur en el ao de 2000 para formar la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAP). La reforma al sector hdrico transform el papel de la CONAGUA. En el siglo XX, el desarrollo econmico del pas haba estado ligado a las tecnologas relacionadas a los usos del agua. As, este periodo se caracteriz por la construccin de grandes obras hidrulicas, hasta que en la dcada de los aos ochenta las inversiones del Gobierno Federal disminuyeron drsticamente. Por otra parte, ya se han agotado prcticamente todas las posibilidades de aprovechamiento en gran escala en el pas. En las dos ltimas dcadas han surgido nuevas tendencias en el mbito mundial para analizar los modelos de desarrollo que han provocado el deterioro ambiental. El agotamiento de los recursos se refleja en las problemticas que enfrentan las diversas poblaciones del planeta; as
por ejemplo, la escasez y la contaminacin del agua han generado una amplia discusin en diversos mbitos de la sociedad. Sin embargo, todava no se aprecia la medida en que el aprovechamiento de los recursos hdricos contribuye a la productividad econmica y al bienestar social, aunque todas las actividades sociales y econmicas descansan en grado sumo sobre el suministro y la calidad del agua potable. (Agenda 21) En Mxico se estn dando los primeros pasos para tratar de solucionar la problemtica que se vive en torno al agua. La poltica y la nueva normatividad respecto a la preservacin, distribucin y explotacin de las aguas se centran en reducir los volmenes adjudicados a los diversos usuarios mediante el ajuste de los usos y las asignaciones de cantidades disponibles del recurso, siempre tratando de evitar que las restricciones en los usos del agua acenten la sobreexplotacin de los acuferos. En la Ley de Aguas Nacionales se establece la necesidad de definir una programacin hidrulica que gestione los estudios, proyectos, balances hidrulicos, las normas oficiales, las tecnologas y los estudios financieros que permitan establecer el financiamiento de las acciones institucionales en el manejo del agua (Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales 1994: artculo 23).
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Legislacin hdrica en Mxico

1536 1754 Ordenanza del virrey Antonio de Mendoza sobre medidas de tierras y aguas. Real cdula en que S.M. da instrucciones del modo en que se han de dirigir las mercedes, y ventas de sitios realengos y baldos que son a cargo de los Exmos. Sres. Virreyes y presidentes de las Reales Audiencias. Reglamento General de las Medidas de las Aguas, publicado en el ao de 1761. Cdula de 18 de noviembre de 1803.- Se declara que el vecindario de las ciudades es el nico dueo de todas las aguas que se conducen por las caeras pblicas, y que siempre que las necesite para su surtimiento, deben quedar privados de ellas los particulares. Real orden concediendo nuevas gracias y declarando vigentes las antiguas a los labradores. Bando de polica para evitar por medio de llaves econmicas en las fuentes, el desperdicio de agua potable. Decreto sobre la introduccin de agua potable en Veracruz. Bases para la administracin de la Repblica. Ley sobre la expropiacin por causa de utilidad pblica. Decreto por el que se crea una junta de propietarios para designar la suma y modo a que ha de contribuirse para la ejecucin de las obras hidrulicas del desage del Valle de Mxico. Ley de Clasificacin de Rentas. Ley implantando el sistema mtrico decimal para las medidas de tierras y aguas. Circular relativa a informacin sobre ros e islas de la Repblica Mexicana. Decreto que autoriza el ayuntamiento de la Ciudad de Mxico para hacer la expropiacin de aguas potables. Circular sobre denuncias de cadas de agua. Ley de Vas Generales de Comunicacin. Reglamento provisional para la distribucin de las aguas del ro Nazas. Decreto que adiciona el reglamento provisional para la distribucin de las aguas del ro Nazas. Decreto del Congreso que autoriza al Ejecutivo para que haga concesiones para aprovechar las aguas de jurisdiccin federal en riegos y en la industria. Ley que autoriza al Ejecutivo para reformar contratos sobre ferrocarriles, obras en los puertos y canalizacin de ros. Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas. Decreto del Congreso que revalida las concesiones hechas por los estados para utilizar aguas federales.
1783 1803
1820 5 de mayo de 1836 31 de diciembre de 1843 22 de abril de 1853 7 de julio de 1853 4 de febrero de 1856
12 de septiembre de 1857 2 de agosto de 1863 5 de enero de 1869 31 de mayo de 1882 14 de agosto de 1886 5 de junio de 1888 24 de junio de 1891 29 de diciembre de 1891 6 de junio de 1894 3 de junio de 1895 15 de junio de 1895 17 de diciembre de 1896
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13 de diciembre de 1910 8 de febrero de 1911 20 de abril de 1920 26 de noviembre de 1925
Ley sobre Aprovechamientos de Aguas de jurisdiccin federal. Reglamento de la Ley de Aguas de jurisdiccin federal del 13 de diciembre de 1910. Acuerdo relativo a disposiciones reglamentarias sobre aguas de propiedad de la nacin. Decreto reformando y adicionando al reglamento de la Ley de Aguas vigente, en lo relativo a la forma en que se comprobarn los derechos para el aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal. Ley sobre Irrigacin con Aguas Federales y creacin de la Comisin Nacional de Irrigacin Reglamento del decreto de 29 de octubre de 1925 que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas de 13 de diciembre de 1910. Decreto adicionando el Reglamento de la Ley de Aguas de 31 de enero de 1911, en lo relativo a la construccin de obras de irrigacin. Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas vigente en lo relativo a las concesiones otorgadas a los gobiernos de los estados, distritos y territorios federales y a los municipios de la Repblica. Decreto que reforma la fraccin VI del artculo 19 de la Ley sobre Aprovechamiento de Aguas de jurisdiccin federal del 14 de diciembre de 1910. Ley de Aguas de Propiedad Federal. Ley de Aguas de Propiedad Nacional. Ley de Riegos. Creacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos. Acuerdo que cre la Comisin de Papaloapan. Acuerdo que cre la Comisin de Tepalcatepec. Acta Constitutiva de la Comisin Lerma-Chapala-Santiago. Acuerdo que cre la Comisin del Ro Fuerte y la Comisin del Ro Grijalva. Acuerdo que cre la Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle de Mxico Reglamento de la Ley en Materia de Aguas del Subsuelo. Ley Federal de Aguas. Decreto por el que se crea la Comisin del Plan Nacional Hidrulico. Creacin de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. Acuerdo por el que la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas, con la intervencin de las de Hacienda y Crdito Pblico, de Programacin y Presupuesto y de Comercio, proceder a entregar a los Gobiernos de los Estados y a los Ayuntamientos todos los sistemas de agua potable y alcantarillado que administra y opera directamente o a travs de los organismos creados para ese efecto.
27 de enero de 1926 26 de mayo de 1926 1 de junio de 1926 26 de noviembre de 1927
28 de febrero de 1928 7 de agosto de 1929 31 de agosto de 1934 31 de diciembre de 1946 Principios de 1947 26 de febrero de 1947 14 de mayo de 1947 28 de noviembre de 1950 27 de junio de 1951 30 de junio de 1951 29 de diciembre de 1956 11 de enero de 1972 26 de marzo de 1976 Diciembre de 1976 29 de octubre de 1980
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30 de diciembre de 1980
Ley de Ingresos de la Federacin para el ejercicio fiscal de 1981 (ingresos provenientes de conceptos como: Cooperacin de los Gobiernos de Estados y Municipios y de particulares para obras de irrigacin, agua potable, alcantarillado, electrificacin, etc.). Ley Federal de Derechos (inversin privada en la operacin y construccin de infraestructura hidrulica, obligacin de todos los usuarios al pago de derechos por uso de aguas nacionales, incluyendo derechos de descargas de aguas residuales para evitar la contaminacin de ros y mantos acuferos). Decreto por el que se reforma y adiciona el artculo 115 de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos. Se transfieren las responsabilidades de agua potable y alcantarillado a los municipios. Decreto por el que se crea la Comisin Nacional del Agua como rgano administrativo desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. Ley de Aguas Nacionales. Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales. Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales. Decreto por el que se otorga facilidades administrativas para la regularizacin de usuarios de aguas nacionales que realicen actividades de carcter agrcola. Decreto por el que se reforma el artculo 13 del Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales. Decreto por el que se reforman, adicionan y derogan diversas disposiciones de la Ley de Aguas Nacionales.
31 de diciembre de 1981
3 de febrero de 1983
16 de enero de 1989 1 de diciembre de 1992 12 de enero de 1994 10 de diciembre de 1997 4 de febrero de 2002 29 de agosto de 2002 29 de abril de 2004
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Manejo del agua en Mxico. Bosquejo de la evolucin institucional federal 1926-2008
Antonio Escobar Ohmstede
En julio de 1986, el entonces Presidente de la Repblica, Miguel de la Madrid Hurtado, en su discurso de celebracin de los sesenta aos de poltica de irrigacin, reconoca la labor de los fundadores de la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI), as como la de las dems dependencias del Gobierno Federal que haban participado en la construccin de infraestructura para la agricultura, en la generacin de energa elctrica y en la provisin de agua y alcantarillado para las diversas localidades del territorio nacional. En tal ocasin, el presidente manifestaba que el pas tiene memoria histrica, que el pas est consciente de su trayectoria y de lo que ha costado impulsar el progreso (Ingeniera Hidrulica en Mxico, nmero especial, enero de 1987). Se reconoca la labor que haban desarrollado durante varias dcadas dichas dependencias federales, para impulsar el desarrollo. Un punto trascendente de este discurso era el referente a la importancia de la memoria histrica. De esa memoria trata este trabajo. Sin duda, para todos los gobiernos posrevolucionarios, la poltica hidrulica se institucionaliz a partir de
1926, cuando se cre la mencionada CNI. Sin embargo, las polticas modernas tuvieron su origen en los principios emanados del Artculo 27 Constitucional de 1917, sobre la propiedad de las aguas y el papel rector del Estado. A partir de estos principios fundamentales, las leyes y dems disposiciones reglamentarias han evolucionado a lo largo de las ltimas ocho dcadas, definiendo los alcances de la intervencin del Gobierno Federal, as como los derechos y obligaciones de los particulares y de las organizaciones colectivas y privadas que utilizan las aguas nacionales. El proceso de institucionalizacin de la administracin federal del agua no fue tarea sencilla. Durante gran parte del siglo XIX no se expidi una legislacin que diera paso a la intervencin del gobierno nacional en este ramo, y menos una que ordenara las funciones que realizaban los ayuntamientos, las comunidades de riego, los pueblos, las empresas y los particulares, en torno a la explotacin y la apropiacin del agua. Uno de los primeros pasos se dio el 22 de abril de 1853, cuando el entonces presidente Antonio Lpez de Santa Anna modific las bases para la
Desage del Valle de Mxico, 1973 / La modernidad sobre rieles, 1877
administracin pblica, mediante un decreto que creaba cinco ministerios con los siguientes nombres: Relaciones Exteriores e Interiores; Justicia, Negocios Eclesisticos e Instruccin Pblica; Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio; Guerra y Marina, y Hacienda. El Ministerio de Fomento, Colonizacin e Industria y Comercio deba ocuparse de la formacin de la estadstica general, impulsar la industria agrcola, minera y mercantil, promover la colonizacin, tomar las medidas conducentes al fortalecimiento y la promocin de todos los ramos industriales y mercantiles, expedir patentes y privilegios, montar las exposiciones pblicas de productos de las industrias agrcola, minera y fabril, construir caminos, canales y todas las vas de comunicacin de la Repblica, el desage de la Ciudad de Mxico (Huehuetoca) iniciado en la poca colonial y todas las obras relacionadas con ste, as como de las obras pblicas financiadas con fondos pblicos, tales como mejoramiento de caminos, alumbramiento, pozos, entre otros (vase el decreto del 22 de abril de 1853 en Dubln y Lozano 1876, VI:366-368). Unos meses despus, el 29 de mayo, se decret que entre los bienes del dominio de la nacin se contaban los ros, fueran o no navegables. Como consecuencia de la creacin del citado Ministerio, quedaron suprimidas la Direccin de Industria y Colonizacin, as como todas las direcciones particulares de los diversos ramos que aqulla manejaba y controlaba. Por otra parte, y con el fin de lograr la regularidad necesaria en el despacho de los diversos negocios, se tom la decisin de que aquellos gravmenes aplicados a la hacienda pblica o que por su gravedad afectaran al Gobierno Federal, se trataran en una junta de ministros, con base en informes presentados por los titulares de los ramos. El Presidente de la Repblica adoptara la opinin de la junta y quedara encargado de la ejecucin correspondiente. Durante el siglo XIX, la administracin pblica recorri un largo camino para hacer del Gobierno Federal una instancia decisiva en el manejo del agua, lo que llev a reorganizar y, paulatinamente, reducir las facultades que haban venido ejerciendo los ayuntamientos y los gobiernos de los estados. Este movimiento estuvo ntimamente relacionado con el proceso de centralizacin del Estado mexicano y se dio de manera poco ortodoxa, segn los crticos de la poca. Este paso se dio gracias a la Ley de Vas Generales de Comunicacin, expedida
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mediante el decreto publicado el 5 de junio de 1888 en el Diario Oficial de la Federacin. En ella se estableci que a partir de esa fecha se consideraran como vas generales de comunicacin, adems de los caminos nacionales y los ferrocarriles, los mares territoriales, esteros y lagunas localizados en las playas de la Repblica, los canales construidos por la federacin, los lagos y ros internos que fueran navegables o flotables o que marcaran lmites de la Repblica o entre dos o ms estados de la federacin. Al propio Ejecutivo federal le correspondera la vigilancia de estas vas de comunicacin y la facultad de reglamentar su uso pblico y privado (Lanz 1982, I:357-360). La expedicin de esta ley ocasion una gran discusin entre legisladores, abogados, usuarios y gobiernos estatales contra el Gobierno Federal. Aun cuando algunos diputados de varios congresos se opusieron de manera verbal y escrita, diversas entidades federativas legislaron y decretaron leyes de aguas que siguieron de cerca a la federal de 1888. Fue as que Jalisco (1895), el Estado de Mxico (1896) y Michoacn (1906), entre otros, emitieron leyes que
reconocan el nuevo lugar del Gobierno Federal en el otorgamiento de concesiones de agua dentro de sus territorios (Aboites 1998:83-85). Independientemente de que en su tiempo la mencionada ley fue cuestionada en trminos legales, la nueva facultad del Gobierno Federal implicaba la necesidad de conocer, por medio de la Secretara de Fomento (SF), los recursos que pretenda administrar. Era necesario realizar los estudios indispensables para determinar cules eran las corrientes y los depsitos de agua que deberan calificarse como vas generales de comunicacin, cul era su estado en cuanto a los aprovechamientos o derechos preexistentes y, sobre todo, especificar cules eran los flujos de agua que anualmente aportaban y las posibilidades de conceder nuevos derechos. Era, pues, un enorme trabajo tcnico que parta prcticamente de cero, salvo por los avances valiosos alcanzados por la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica y la Comisin Geogrfico-Exploradora con la elaboracin de la estadstica general del pas y con los levantamientos de cartas geogrficas, la primera
Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin, segn la ley de 1888 (1999)
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Plano del Territorio de Tlaxcala, 1849
a partir de la dcada de los aos treinta del siglo xix y la segunda mitad de ese siglo. Por otra parte, la ley del 5 de junio tambin implicaba dotar al Gobierno Federal del personal tcnico para crear, manejar y organizar el papeleo que necesariamente se producira, no slo como resultado del registro de los derechos preexistentes o las confirmaciones de derechos de agua, sino de las solicitudes de nuevas concesiones que a partir de ese momento sancionara en forma exclusiva el Gobierno Federal. Para la historia de la administracin pblica en Mxico, la Ley de Vas Generales de Comunicacin del 5 de junio de 1888 represent un paso ms hacia el camino de la centralizacin poltica que caracterizara al federalismo
mexicano. Con el impulso de esta ley, los ayuntamientos fueron perdiendo el control sobre el recurso agua, que por ms de cuatro siglos haban conservado. De manera paulatina, y en medio de grandes oposiciones y resistencias de gobiernos y grupos locales, el Gobierno Federal avanz en la tarea de manejar las aguas del pas. Esa labor era complicada porque el Gobierno Federal careca del personal y del conocimiento previo de los recursos sobre los que ejercera control y que se dispona a administrar. No es de extraar, entonces, que la realidad de los usos del agua rebasara a la SF. La aparicin de sucesivos conflictos por derechos y usos de aguas a lo largo y ancho del pas, la ausencia de registros referentes a cada una de las cuencas y el insuficiente personal tcnico capacitado
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para elaborarlos, obligaron a la Secretara a actuar sobre la marcha para tratar de aliviar las presiones de que era objeto. De hecho, es probable que fueran precisamente los intentos de solucin a estos problemas, la arena en la que el Gobierno Federal, por medio de la SF, afinara la forma en que administrara el agua durante el siglo xx. En el fondo, la injerencia federal obedeca a los drsticos cambios que sufran los usos del agua. Nuevos inversiones, tecnologas e intereses la convirtieron en un recurso valioso para diversos grupos empresariales, cosa que no haba ocurrido con tal magnitud en las dcadas previas. La aparicin de grandes obras de riego, y ms tarde de hidroelctricas y obras de provisin de agua a las ciudades, sacudi la vieja manera de administrar el recurso. Como bien sabemos, esa verdadera revolucin ocurra a lo largo y ancho del planeta. Por ejemplo, el mismo ao en que apareci publicada la Ley de Vas Generales de Comunicacin (1888), el Gobierno Federal inaugur su participacin en los conflictos por derechos y usos de agua en la regin de la Comarca Lagunera donde estaban enfrentados los usuarios del ro Nazas. Un par de aos ms tarde, y durante la dcada de 1890, el Gobierno Federal se vio enfrascado en conflictos similares sobre el ro Atoyac en el estado de Puebla, el Duero en Michoacn y el Aguanaval en Durango (Kroeber 1994), que lo obligaron a formar comisiones de estudio y reglamentacin que con el tiempo, y mientras dur su trabajo, estuvieron integradas formalmente a la estructura de la Secretara de Fomento. A partir de esos aos podemos observar que la SF fue dotndose con un equipo humano especializado y dividido en diferentes comisiones. Adems, la mayora de los que integraran lo que se denominara Direccin de Aguas, mejor conocida como la Quinta Seccin, era de ingenieros o personas con ciertos conocimientos tcnicos y de campo. En el Boletn de la SF correspondiente al ao de 1909, la Direccin de Aguas aparece dividida en tres comisiones: la Comisin del ro Nazas compuesta por trece ingenieros, un escribiente, un comisario de campamento, diez guardacompuertas y seis mozos montados; la Comisin para el Estudio y Reglamentacin de Ros, integrada por ocho ingenieros, y la Comisin Inspectora de Ros y Concesiones con 24 plazas para ingenieros (Boletn Oficial de la Secretara de Fomento 1909, I:XXIV-XXV).
Empero, aun y cuando la SF resolva sobre concesiones y confirmaciones de derechos de agua, las decisiones ah se tomaban en medio de un marco legal confuso y en ocasiones contradictorio. No sera sino hasta el 13 de diciembre de 1910, cuando se expidiera la primera ley sobre aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal, cuando se fijaron las normas escritas para regular la explotacin y la apropiacin de las aguas. Asimismo, se establecan cules eran las aguas de jurisdiccin federal y se indicaba que la SF sera la instancia que reglamentara y tramitara los expedientes sobre concesin para uso y aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal. De esta manera se avanz en la definicin en trminos jurdicos de la administracin federal del recurso hdrico. As, para el caso de las concesiones, todas las solicitudes deberan hacerse por escrito, estar dirigidas a la SF y contener el nombre y el domicilio del solicitante, nombre de la corriente y depsito con expresin de los
Antiguas medidas de agua usadas en Mxico, 1868
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Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin geogrfica de las obras, 1898
distintos nombres que adoptara a lo largo de su trayecto; ubicacin especfica de la toma, el objeto de la solicitud, volumen solicitado expresado en metros cbicos o en litros por segundo; ubicacin aproximada del lugar en que se devolveran las aguas a su cauce en caso de tratarse de aprovechamientos que no exigieran el consumo total del lquido. En caso de riego era menester informar sobre la superficie aproximada y la ubicacin de las tierras. Cuando la concesin fuera aceptada, se dara una confirmacin que, adems de expresar varios puntos de la solicitud, deba informar sobre el objeto o los usos a los que se hubieran dedicado las aguas en los diez aos anteriores al primero de enero de 1911; la cantidad de agua expresada en el ttulo o la que estuviera derivando en los diez aos anteriores. De esta reglamentacin se deduce una organizacin racional de los asuntos manejados por la Secretara, de los que podemos destacar la integracin de un inventario que inclua todos y cada uno de los depsitos y las corrientes declarados como federales con expresin de sus afluentes
o derivaciones, as como los expedientes de cada uno de los usuarios que gozaban de derechos de agua por cada una de las corrientes o depsitos. Como consecuencia de lo anterior, el control del recurso se afinaba y, en teora, ahora se podra administrar eficientemente. No obstante, de esto ltimo no estamos tan seguros, pues los intereses personales expresados en la toma de mayor flujo de agua que el concedido y el despojo de derechos, marcan la diferencia entre la ley y la prctica cotidiana. De cualquier manera, es un hecho que para fines de control, la prctica administrativa seguida por la SF era ms efectiva en 1910 que veinte aos antes. As pues, a partir de estos expedientes se poda contar con historiales particularizados e individualizados, se podra establecer un padrn de usuarios, determinar (formalmente) las cantidades de agua aprovechada por los usufructuarios. Esto, junto con el estudio tcnico de los flujos y las necesidades, permita determinar la conveniencia de conceder o no nuevos derechos; e igualmente podra servir para efectos de planeacin de nuevas obras de infraestructura.
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Por otra parte, un trabajo de tal naturaleza implicaba un mayor y ms eficiente aparato burocrtico especializado. Como se dijo, ste ya haba encontrado un lugar especial en la Quinta Seccin de la Secretara de Fomento, que empez a funcionar a partir de 1888. Despus de ese ao, el personal burocrtico de la institucin federal no dej de aumentar a lo largo de varias dcadas. Esa evolucin institucional de la poca porfiriana fue de gran ayuda cuando los gobiernos posrevolucionarios resolvieron acrecentar su intervencin en el manejo de las aguas. La derrota del rgimen porfirista, gracias a una de las primeras revoluciones sociales del mundo, y el triunfo del grupo constitucionalista en 1915 no implicaron cambios en las polticas hidrulicas del Gobierno Federal y en las formas de administrarlas. De hecho, el control federal sobre los recursos hidrulicos, establecido desde 1888 y cuestionado por su ilegalidad, fue legitimado en el Artculo 27 de la Constitucin de 1917 y, en cierto modo, por la vigencia de la Ley de Aguas de 1910, incluso hasta la expedicin de una nueva ley del ramo en 1929 en la que se retomaron muchos de los artculos de la legislacin porfirista. Luego del triunfo de la revolucin y de la promulgacin de la Constitucin de 1917, el Gobierno Federal se dio a la tarea de realizar estudios y proyectos que permitieran alcanzar un desarrollo que verdaderamente beneficiara a la sociedad, pues hasta el momento, segn el gobierno de Venustiano Carranza, se haba dado prioridad a los intereses extranjeros. Por ello, y por iniciativa del Departamento del Interior, se emiti la Nueva Ley de Secretaras de Estado que, entre otras cosas, despojaba a la Secretara de Relaciones Exteriores de la preeminencia que tena sobre las dems, y se la otorgaba a la Secretara de Gobernacin, creada por la misma ley. sta cre, adems, la Secretara de Agricultura y Fomento (que sustituy a la SF), que se encargara, entre otras tareas, de la cuestin agraria y de administrar las aguas de propiedad federal. Atendiendo a sus objetivos, la recin creada Secretara puso en marcha una nueva poltica hidrulica que inici con la realizacin de estudios cuya finalidad primordial era alcanzar un aprovechamiento real de los recursos naturales. El ingeniero Javier Snchez Mejorada, funcionario de la misma, en una ponencia presentada en 1926, titulada Organizacin, actividades y proyectos de la Comisin Nacional de Irrigacin, deca que desde tiempo atrs el
gobierno reconoca la necesidad de conservar las aguas para usarlas para riego y que, atendiendo a ello, se hicieron diversos ensayos para abordar el problema, pero que no llegaron a fructificar en obras materiales, debido a multitud de factores complejos; de carcter econmico, unos, polticos y de administracin otros. Por esta razn
Medir para controlar, ca. 1920 / La modernidad cuestionada por la revolucin, ca. 1920
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Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa, 1922
se haca necesario crear un organismo: Una gran empresa constructora, como forzosamente tiene que serlo un departamento, una direccin, una comisin, o cualquiera que sea el nombre que quiera drsele, de Irrigacin, que de verdad haga obras que justifiquen su ttulo (Snchez Mejorada 1926). Por ello, el Presidente de la Repblica, Plutarco Elas Calles, y el secretario de Agricultura y Fomento, Luis L. Len, conscientes de que slo el Estado podra realizar dicha empresa, enviaron al Congreso una iniciativa de ley, en la que se declaraba de utilidad pblica la irrigacin de las propiedades agrcolas privadas y se ordenaba que se formara una Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) que tuviera a su cargo estudiar y construir obras de regado; sta debera ser administrada por el Fondo Nacional de Irrigacin, creado por la
misma ley. La iniciativa fue aprobada por el Congreso y, de acuerdo con sus mandatos, la dicha comisin qued instalada el 27 de enero de 1926, siendo su primer presidente el referido ingeniero Luis L. Len. De tal forma inici el primer organismo de carcter nacional dedicado al agua, con autonoma suficiente para organizarse como mejor conviniera a las tareas que deba cumplir, administradora directa de sus recursos y con relacin directa con el Ejecutivo. El lema de la CNI fue Por la grandeza de Mxico, que expresaba bien el alcance de la irrigacin para el pas (Escobar Ohmstede y Landeros 2002:28). La CNI tuvo como medio para difundir sus actividades, una publicacin mensual que se llam Irrigacin en Mxico (de la que se publicaron 27 volmenes, el primero de ellos en mayo de 1930), y que representaba la visin del Gobierno Federal. Esta revista, adems de informar y retroalimentar a la Comisin, defina su misin con los diversos usuarios a los que se diriga; incluso en la primera editorial ofreca a la prensa nacional todo su material grfico con el fin de ayudar a difundir el trabajo que realizaba. Asimismo, aseveraba que el Estado mexicano haba puesto en marcha los mecanismos que permitiran la irrigacin en las tierras ridas del pas.
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En 1929, primero, y luego en 1934, se expidieron nuevas leyes de aguas de propiedad nacional, que eran cada vez ms precisas y detalladas con respecto a la manera en que la autoridad federal deba relacionarse con los grupos de la sociedad que explotaban y se apropiaban del recurso. As pues, en este periodo grandes presas de riego e hidroelctricas se estaban construyendo en casi todo el mundo; es decir, el gasto del Gobierno Federal en la infraestructura hidrulica de riego, sobre todo despus de la crisis econmica de 1929, se estaba dando en varios pases. Durante los 20 aos de existencia de la CNI se construyeron 30 presas de almacena-
miento con capacidad mayor a los cinco millones de metros cbicos, as como 14 presas de derivacin cuya rea de riego no era menor a las dos mil hectreas; tambin se pusieron en operacin 44 distritos de riego. La CNI se extingui en 1946, cuando el gobierno del presidente Miguel Alemn consider que era importante que hubiese un organismo encargado del tema del aprovechamiento y la conservacin del agua, para lo que cre la Secretara de Recursos Hidrulicos (SRH). La formulacin de un inventario de todos los recursos hidrulicos del pas, as como de los suelos; la definicin de las polticas para el correcto aprovechamiento del agua potable y de riego, de la generacin de energa elctrica, del
Camin Huge descargando arena para la cortina de la presa El Palmito, Durango, 1940 / Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940
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Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934
drenaje de terrenos con fines agrcolas, la concesin y la reglamentacin de las corrientes, la prevencin de inundaciones, as como la creacin y el mejoramiento de vas fluviales de navegacin, eran algunas de sus tareas, todo esto en coordinacin con diversas secretaras del Gobierno Federal. En ese tiempo se crearon dos organismos que se encargaran de los recursos de las cuencas de los ros Papaloapan (Oaxaca y Veracruz) y Tepalcatepec (Michoacn), y que fueron el prembulo a la creacin de ms comisiones, como la del ro Pnuco (San Luis Potos, Veracruz, Quertaro, Hidalgo y el Estado de Mxico), la del ro Grijalva y la del Ro Fuerte (Sinaloa). En 1950 se cre la Comisin de Estudios del Sistema Lerma-Chapala-Santiago, con la finalidad de realizar investigaciones que permitieran un mejor aprovechamiento y una distribucin equitativa de las aguas en su recorrido por los estados de Mxico, Guanajuato, Michoacn, Jalisco y Nayarit, y se disolvi 20 aos despus (Orive 1970:151-155). Este esfuerzo institucional, que segua muy de cerca el modelo establecido en Estados Unidos de Amrica (Tennesse Valley Authority), fue el antecedente mexicano del manejo del agua por cuencas hidrolgicas. La creacin de la SRH mostraba la alta jerarqua que se le asignaba a los asuntos del agua en la administracin federal. Sus recursos alcanzaban 10% del presupuesto federal. Era la primera vez que en Amrica Latina se instrumentaba un orga-
nismo que administrara un abanico tan amplio de usos del agua; ahora habra que brindar cooperacin y ayuda tcnica a varias naciones del continente americano. Los trabajos de conservacin de la infraestructura fueron diferidos y, en cambio, se increment el rea de tierras irrigadas para poder hacer frente a la creciente demanda de alimentos y de productos de exportacin (algodn). Como resultado, a principios de la dcada de los aos sesenta tuvo que ser modificada la composicin de la inversin pblica con el fin de reducir la importancia relativa de la expansin de reas en riego. En su lugar se iniciaron grandes proyectos de rehabilitacin de los distritos de riego, con la intencin de aumentar su productividad. En la misma dcada de los aos sesenta se desarrollaron planes regionales que contemplaban grandes transferencias de agua entre cuencas vecinas: por un lado, para ampliar las tierras en riego en el noroeste y, por otro lado, para asegurar las futuras fuentes de abastecimiento de agua al rea metropolitana de la Ciudad de Mxico. Igualmente, se promovieron otros programas sectoriales, incluyendo uno nacional de pequea irrigacin y otro de asistencia tcnica en distritos de riego (Plan de Mejoramiento Parcelario, PLAMEPA), as como un programa nacional de agua potable. En 1971 se introdujeron las primeras disposiciones legales en materia ambiental para mejorar el control de
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la contaminacin del agua. En 1972 entr en vigor la Ley Federal de Aguas cuyo objeto era reforzar el marco legal para la administracin del recurso, principalmente mediante la introduccin de mecanismos para regular su uso, incluido el establecimiento de prioridades para su asignacin. Se especificaron las funciones y responsabilidades de las dependencias del Gobierno Federal, particularmente las de la Secretara de Recursos Hidrulicos. Por ello, se consider que este cuerpo legal establecera las bases para una administracin efectiva del recurso, en cantidad y calidad. Hacia principios de la dcada de los aos setenta, la SRH ya haba acumulado gran cantidad de informacin y experiencia en el manejo del agua del pas. Asimismo, las agrupaciones profesionales y el resto de las instituciones, pblicas y privadas relacionadas con la planeacin hidrulica y la administracin del recurso, compartan la visin de una poltica integral en el mbito nacional, que apoyara
el crecimiento econmico y el desarrollo social, al mismo tiempo que abordaba los crecientes problemas de escasez, agotamiento y contaminacin. A mediados de esa dcada se iniciaron los trabajos del Plan Nacional Hidrulico, con el fin de mantener y consolidar la masa crtica que surgi de este esfuerzo de planeacin, para lo que se cre la Comisin del Plan Nacional Hidrulico en 1976. En ese mismo ao, las Secretaras de Recursos Hidrulicos, y de Agricultura y Ganadera se fusionaron para formar la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH), cuyo propsito era unificar la accin gubernamental para la atencin de los problemas del campo. Sin embargo, estos cambios ocasionaron una fuerte desintegracin de la planeacin hidrulica, as como una dispersin de funciones que termin por afectar la administracin del agua, en tanto que la solucin a los problemas y conflictos asociados al uso del recurso demandaba una accin gubernamental ms efectiva (Aboites 2002:30-34).
Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951
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En la SARH se cre la Subsecretara de Infraestructura Hidrulica para hacerse cargo del desarrollo de la infraestructura de riego y de abasto de agua en bloque mediante acueductos de gran tamao. Posteriormente, al iniciar la dcada de los aos ochenta, esta Subsecretara tendra a su cargo tambin las tareas relacionadas con la administracin del agua. En esa misma poca, la Comisin del Plan Nacional Hidrulico se transform en el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA), como un mecanismo para avanzar en los objetivos de uso eficiente del agua y la preservacin de su calidad. A la par se dio apoyo, de manera importante, a las obras de pequea irrigacin, sin abandonar las de grande irrigacin. Dentro de las primeras se desarrollaron obras con aguas superficiales por medio de pequeas captaciones, as como subterrneas, que formaban parte del Programa Nacional de Perforacin de Pozos.
A mediados de la dcada de los aos ochenta se inici el cobro de contribuciones fiscales por el uso del agua potable. Con el tiempo se comprob el gran potencial de esta medida, como fuente de ingresos y como instrumento efectivo para inducir al uso eficiente del agua, incluido el cuidado ambiental. Sin embargo, se puso de manifiesto tambin la conveniencia de una accin ms directa de la autoridad federal del agua. La adecuacin del marco institucional para la administracin y el desarrollo de los recursos hidrulicos del pas se constituyeron en prioridad para el Gobierno Federal desde la dcada de los aos ochenta. Avanzar hacia la descentralizacin efectiva en todos los aspectos de la vida nacional, propiciar la mayor participacin de la sociedad y fortalecer la rectora del Estado en la materia, haca necesario subsanar diversos problemas que afectaban la adecuada intervencin gubernamental, principalmente por la gran dispersin funcional que caracterizaba a la administracin del recurso y, consecuentemente, la debilidad que presentaba el ejercicio de actos de autoridad. A finales de la dcada de los ochenta del siglo pasado, la situacin hdrica del pas obligaba a una nueva reestructuracin. La escasez, el rezago y la contaminacin eran una constante en casi todo el territorio mexicano. Al asumir Carlos Salinas de Gortari la presidencia del gobierno de la Repblica, se consider esencial elaborar una nueva poltica tendiente a resolver las demandas de la sociedad, con tres objetivos primordiales: a) construir infraestructura hidrulica; b) inducir el uso eficiente del agua; c) restaurar y mejorar la calidad del agua. En respuesta a los problemas de dispersin institucional y a la necesidad de fortalecer las polticas tendientes a construir la infraestructura necesaria para vencer el rezago y satisfacer nuevas demandas, mejorar la eficiencia en el uso del agua y ampliar las acciones de abatimiento y control de la contaminacin, en 1989 se cre, mediante decreto presidencial del 16 de enero, la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA), como un rgano desconcentrado de la SARH. En dicho decreto se estableca, como parte de sus antecedentes, que los propsitos de una nueva poltica de administracin del agua que atendiese las demandas de la sociedad en torno al agua, reclamaban la administracin integral del recurso y el cuidado de su conservacin por Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas, 1970 / Pro- medio de un solo rgano administrativo, con la autonoyecto de Control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934 ma tcnica necesaria. Anteriormente, en diciembre de
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1988, en la Ley Federal de Derechos, se haba otorgado a la CONAGUA un papel ms directo en la determinacin y el cobro de los derechos fiscales relacionados con la materia. El da 1 de febrero de 1989, durante el acto de instalacin, se expres lo siguiente:
La Comisin Nacional del Agua nace con el propsito de dar unidad y congruencia a las acciones del Gobierno Federal en materia de agua. Su compromiso es el de ser una institucin eficiente y moderna. Eficiente en su organizacin y en sus sistemas; moderna en el trazo de sus polticas y en la forma de responder a las demandas.
La Comisin se integr con el personal y los recursos provenientes de la Subsecretara de Infraestructura Hidrulica, de la Direccin General del Servicio Meteorolgico Nacional, de la Comisin Nacional de Aguas del Valle de Mxico, de la Comisin del lago de Texcoco, de las coordinaciones regionales de infraestructura hidrulica y de residencias generales de Construccin y Operacin de las delegaciones de la SARH en las entidades federativas. Ms tarde, con la modificacin de la Ley Orgnica de la Administracin Pblica Federal con objeto de transformar la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE) en la Secretara de Desarrollo Social (SEDESOL), se dio un paso ms al transferir a la CONAGUA las funciones sustantivas relacionadas con la prevencin y el control de la contaminacin del recurso, as como las relativas al apoyo tcnico federal en la
prestacin de los servicios de agua potable, alcantarillado y saneamiento. En los ajustes a la organizacin del Gobierno Federal en 1994, se ubic a la CONAGUA como un rgano desconcentrado de la Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), siendo desde entonces el encargado de llevar a cabo la elaboracin y la concrecin de los diversos y variados planes nacionales hdricos de cada sexenio. Asimismo, ha apoyado a los dos ltimos gobiernos federales en la tarea de encauzar la poltica de considerar que el agua es un elemento de seguridad nacional, as como incidir en la toma de decisiones de polticas pblicas mediante las diversas leyes y los varios reglamentos que se han ido ajustando a una realidad cada vez ms compleja, donde el ambientalismo y la necesidad de cuidar el agua responden a un fenmeno mundial, del que Mxico no est aislado.
Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca, 1976 / Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas, Guerrero, 1970
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Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Cuahnacazco, Tepalcingo, Morelos, entre 1592 y 1603 (AGN, Tierras: vol. 1535, exp. 3, f. 1) 8
Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la cuenca de Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazcatzin, siglo XVI 13 La presa para almacenar agua ms importante de las encontradas hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn, Tehuacn, Puebla. Fotografa de Teresa Rojas Rabiela, 2005 14
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos en una aguada, Yucatn, 1844. Catherwood (en Stephens, Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca. Fotografa de 1963) 10 Teresa Rojas Rabiela, 1984 14 rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Yakal Xiv, Yucatn. Fotografa Teobert Maler, diciembre de 1888 (en Maler, 1997) 10 Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero. Cdice Florentino, siglo XVI 11 Extraccin de agua sin auxilio de polea. Sabach, Yucatn, ca. 1844. Catherwood, Frederick, Visin del mundo maya1844, Introduccin Alberto Ruz Lhuillier, Mxico, Edicin privada de Cartn y Papel de Mxico, S. A., 1978 11
Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Guerrero, siglo XVI (AGN, Tierras, 2719, exp. 14, f. 8) 15 Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo XVI, lib. 11, f. 198 16 Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz. Foto Daniel Murillo, 2008 16 Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891 17
Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI 17 En las chinampas se practic una de las agriculturas ms intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal, 1579 (AGN, Tierras, vol. 2681, exp. 6, f. 2) 18 Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes de Sahagn. Cdice Florentino, siglo XVI, lib. 10, f. 136
Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta, Puebla, 1908 (AGN. Propiedad Artstica y Literaria, C.B. Waite) 25
Entregando agua de lluvia a domicilio, Mrida, Yucatn, Los almcigos de lodo en las chinampas de la cuenca de 1963 (AHA, CF, caja 30, exp. 684) 26 Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero, San Luis Tlaxialtemalco, Xochimilco. Fotografa de Teresa Rojas Cuenca Lerma Santiago, 2008 28 Rabiela, 1995 19 Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato ca. 1945 Molino y batn en un documento pictogrfico. Cdice de (Coleccin privada) 29 Tepetlaoztoc, siglo XVI, ff. 42 y 37 20 Entarquinamiento en Michoacn. Fotografa de Jos IgnaDos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bimba- cio Gonzlez Manterola, 2002 29 letes, 1908. Guanajuato. Fotografa de Winfield Scott Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792 (AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 20 (AGN, Tierras: vol. 1167, exp. 1, f. 509 bis) 29 Noria empleada durante la construccin de la primera catedral de la Ciudad de Mxico en el siglo XVI. Cdice Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos, 2005 (Coleccin particular) 30 Osuna, f. 39 21 Dos molinos en trminos del pueblo de Tacuba, 1587 Proyecto de acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo XVIII (AGN, Tierras: vol. 439, exp. 7, f. 20) 31 (AGN, Tierras, vol. 2719, exp. 22, f. 16) 21 El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zem- Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908 poala, Hidalgo, 1553-1570. Fotografa de Teresa Rojas (Coleccin particular) 31 Rabiela, 2005 22 Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897 (Coleccin parAcueducto de Cuernavaca, ca. 1930 (AHA, AS, caja 425, ticular)32 exp. 7764, f. 23) 22 Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (OaxLavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz. Foto- tepec, Yautepec, 1795) (AGN, Tierras: vol. 1937, exp. 1, cuad. 3, f. 30) 33 grafa de Teresa Rojas Rabiela, 2008 23 Lavaderos mexicanos, ca. 1908 (AHA, AS, caja 282, exp. 6805, f. 28) 23 Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma, 1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. 731, f. 2) 34
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De la tradicin a la modernidad. Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para Noria con mecanismo metlico, 1914 (Coleccin particuirrigar. Guanajuato, 1907. Fotografa de Winfield Scott lar) 35 (AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 24
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Modelo tipo de instalacin de bomba movida con locomvil, 1914 (Coleccin particular) 35 Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913 (Coleccin particular) 36
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Legislacin en tomo al agua, siglos XIX y XX

Solares en el barrio de San Isidro, Quertaro, Qro. (1720) (AGN, Tierras: vol. 541, exp. 7, f. 13) 42 Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578 (AGN, Tierras: vol. 2721, exp. 36, f. 370) 44
Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934 (AHA, AN, caja 463, exp. 4893) 53 Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero, 1970 (AHA, CF, caja 11, exp. 253) 54 Presa El Cajn, Nayarit. Fotografa de Martn Snchez Rodrguez, 2007 55
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Manejo del agua en Mxico. Bosquejo de la evolucin institucional federal 1926-2008

Acueducto para el aprovechamiento industrial del ro Cuautitln, Estado de Mxico, 1922 (AHA, AN, caja 77, exp. 212) 60
La modernidad cuestionada por la revolucin, ca. 1920 (AHA, AS. caja 48, exp. 1647) 67 Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa, 1922 (AHA, AS, caja 522, exp. 8693) 68 Irrigacin en Mxico, 1930 (Coleccin particular) 68
Camin Huge descargando arena para la cortina de la Desage del Valle de Mxico, 1973 (AHA, CF, caja 795, presa El Palmito, Durango, 1940 69 exp. 23414) 62 Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940 La modernidad sobre rieles. lbum del Ferrocarril Mexi- (Coleccin particular) 69 cano. Coleccin de vistas pintadas del natural por Casimiro Castro. Publicado de cromolitografa por Vctor Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los Debray y Ca. Editores, Mxico, 1877 62 Mochis, Sinaloa, 1934 (AHA, AS, c. 301, exp. 7095, foto 1y 2) 70 Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin segn la ley de 1888 (1999) (Coleccin particular) 63 Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951 (Coleccin particular) 71 Plano del Territorio de Tlaxcala. Boletn de Geografa y Estadstica de la Repblica Mexicana, presentado al Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas, supremo gobierno por la Comisin de Estadstica Militar, 1970 (AHA, CF, caja 23, exp. 539) 72 Tipografa de R. Rafael, Mxico, 1849 64 Proyecto de control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, Antiguas medidas de agua usadas en Mxico. Mariano 1934 (AHA, AS, caja 301, exp. 7 095) 72 Galvn Rivera, Ordenanzas de tierras y aguas, Librera de Rosa y Bouret, Pars, 1868 65 Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca, 1976 (AHA, CP, caja, 37, exp. 438) 73 Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin geogrfica de las obras, 1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas, 731, f. 2) 66 Guerrero, 1970 (AHA, CF, exp. 359) 73 Medir para controlar, ca. 1920 (AHA, AS, caja 24, exp. 422) 67
82
www.gobiernofederal.gob.mx www.semarnat.gob.mx www.conagua.gob.mx

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Semblanza Histrica del Agua en Mxico

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Noviembre de 2009 www.conagua.gob.mx

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Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

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Obras hidrulicas para la irrigacin agrcola

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Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero, 2008

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Sistemas de riego con instalaciones permanentes o temporales

Canal petrificado de Hierve el Agua, Oaxaca, 1993

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Sistemas de riego con presas derivadoras transitorias

Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca, 1984

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Sistemas hidrulicos y formacin de lagunas artificiales

Sistemas de humedad/riego en lagunas estacionales, arenales y vegas

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Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891

Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI

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Y llegaron los espaoles las obras hidrulicas en la poca novohispana

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Obras hidrulicas novohispanas

El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zempoala, Hidalgo, 1553-1570 (2005)

Acueducto de Cuernavaca, Morelos, ca. 1930

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De la tradicin a la modernidad. Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua

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Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato, ca. 1945

Entarquinamiento en Michoacn, 2002

Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792

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Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos, 2005

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Los usos urbanos del agua

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Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897

Los usos industriales del agua

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Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (Oaxtepec, Yautepec, 1795)

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La modernizacin de los usos agrcolas del agua

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

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Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913

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Equipamiento para los manantiales Los Colomos, Guadalajara, Jalisco, 1905

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