Adrin Carbonetti (2002) TUBERCULOSIS Y LITERATURA EN CRDOBA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

Introduccin La tuberculosis, como enfermedad, como hecho social e incluso como fenmeno individual, ha constituido el objeto y en muchos casos el hilo conductor de un sinnmero de textos literarios. Si bien en Argentina la tuberculosis tuvo un gran impacto social, y hay experiencias literarias acerca de la enfermedad, la produccin historiogrfica en relacin a esta temtica ha sido mnima, tan slo pueden contabilizarse dos artculos; el primero de Diego Armus, y el segundo del propio autor (Carbonetti). En el artculo se indaga acerca de la comunidad de imgenes que circulaban en la sociedad argentina y que se reflejaban en la literatura. Sin embargo, esas imgenes posean diferentes interpretaciones y cargas discursivas segn el posicionamiento y el rol del actor social en relacin a la enfermedad: el enfermo, el mdico y el sano. Para el estudio se cuenta con literatura de diversa ndole: las memorias de Antonio Cetrngolo, mdico tisilogo, publicadas bajo el ttulo Treinta aos cuidando tuberculosos; Esther, un cuento cuyo autor fue el mdico catlico Juan Cafferata; Ester Primavera, un cuanto de Roberto Arlt; Balcn hacia la muerte, novela autobiogrfica escrita por Ulises Pettit de Murat y Boquitas Pintadas, novela de Manuel Puig. La tuberculosis en las sierras de Crdoba Las sierras de Crdoba fueron vistas desde muy temprano por la medicina argentina como el sitio perfecto para internar a los enfermos de pulmn. Esta fama llev a que la regin fuera visitada y muchas veces habitada definitivamente por una cantidad muy importante de tuberculosos en busca de la ansiada cura. Las sierras de Crdoba fueron recomendadas por la medicina para la cura de la tuberculosis, por lo menos hasta mediados del siglo XX, ya que los nicos tratamientos existentes requeran de aislamiento y descanso del enfermo con aire de montaa. La cura de reposo y la higinico diettica, que en muchos casos tuvieron como fin e ocultamiento del enfermo, fueron las dos estrategias elegidas por la medicina para combatir la enfermedad. Los textos y sus imgenes Los textos analizados permiten realizar una enumeracin de las imgenes y representaciones con las cuales era percibida la tuberculosis en la literatura argentina de principios y mediados del siglo XX y que en muchos casos eran creadas o legitimadas por la misma medicina. Esther fue publicado en el peridico Los Principios en 1910. El cuento fue escrito por el Dr. Juan Cafferata, perteneciente al higienismo catlico de fuerte raigambre en Crdoba y preocupado por la extensin que comenzaba a tener la tuberculosis en la provincia y la ciudad capital. La historia de Esther refiere a una nia perteneciente a la alta sociedad portea que haba enfermado de tuberculosis. Sin embargo, el final de Esther es feliz, merced al cuidado de los padres, el diagnstico expedito de la enfermedad por parte del mdico y el seguimiento de las recomendaciones de la medicina. En el cuento de Cafferata la vida meticulosa de Esther se contrapone a la historia de Raquel que aparece en la ltima parte del cuento, quien descubre de manera espantosa su padecimiento, a travs del vomito de sangre, que era percibido como el sntoma fatal de la enfermedad. La vida disipada aparece como uno de los factores fundamentales en la irrupcin de la enfermedad, posee una fuerza importante en el texto a partir de que debido a esa forma de vida se violaron leyes naturales, y es la medicina la nica capaz de entender y generar pautas que permitan una reformulacin de ese tipo de comportamientos. El cuento dejaba varias lecciones a sus lectores: la enfermedad se manifestaba por una serie de factores determinados por el estilo de vida de aquellos que lo contraan, entre los que s destacan problemas nutricionales; cansancio tanto fsico como mental, vida desordenada y una factor que era inevitable, la herencia, que se constitua en una constante en el anlisis y la consideracin acerca de la enfermedad por los mdicos higienistas, los sanitaristas y los tisilogos. Una mirada ms pesimista tena Ulises Pettit de Murat en su Balcn hacia la muerte, escrito en tercera persona y bajo el seudnimo de Federico Clancy, el autor relata su experiencia como enfermo de tuberculosis en los aos treinta en que debi emigrar desde Buenos Aires hacia las sierras de Crdoba en busca de la cura climtica. En la novela hace hincpai en su vida interior: en los miedos por la sensacin de la cercana de la muerte, por la percepcin de la marginalidad de la que era objeto el enfermo y el resentimiento por el destino que le cupo. En la novela tambin aparecen ciertas ideas acerca de la mujer enferma de tuberculosis. Clancy conoce y tiene una relacin sentimental con otra internada, y en el relato surge el ideal de mujer pequeo burguesa, de madre y esposa y el valor de la virginidad como fundamental en una mujer de sociedad. Pero al mismo tiempo asoman las miradas mdicas acerca de la problemtica del embarazo en la enferma, la necesidad del aborto para velar no slo por la salud de la mujer sino tambin por el futuro de la raza. Ester Primavera es un cuento de R. Arlt escrito a principios de la dcada del treinta mientras acompaaba a su esposa en las cierras de Crdoba, cuando ella trataba de curar su tuberculosis a travs del tratamiento climatrico. Quien relata en primera persona, es un

hombre que ha dejado a Ester, una mujer con la cual tuvo una relacin sentimental, y el sanatorio sirve como un escenario en el que aparecen los recuerdos y las culpas por una relacin que no tuvo un final feliz. Sin embargo, la descripcin de los personajes y del lugar permiten al lector tener una idea de lo que representaba la enfermedad para los pacientes del sanatorio. En el cuento aparecen con fuerza creencias y discursividades construidas por la misma medicina y que luego se popularizaron acerca de la tuberculosis. Un ejemplo de ello es el asignar una personalidad singular al tuberculoso, como un individuo mezquino, malvado, inmoral. La maldad del enfermo era una de las representaciones que constantemente circulaba en la sociedad y en la medicina de principios y mediados del siglo XX para caracterizar al tuberculoso. Tanto en la sangre propia de la hemoptisis y la palidez de los rostros de los enfermos de tuberculosis y la tos denotaban smbolos en los que se reflejaba la gravedad de la enfermedad y la consecuente cercana de la muerte. Boquitas pintadas, es una novela que por su caractersticas se transforma en una excepcin a las obras analizadas. En ese texto, Manuel Puig muestra las contradicciones e hipocresas de los sectores medios de la sociedad argentina de mediados del siglo XX describiendo las relaciones humanas en el pueblo de Vallejos, provincia de Buenos Aires. En ste aparecen los ocultamientos y fingimientos dentro de los cuales la tuberculosis posee un lugar esencial ya que es la enfermedad que sufre el personaje central. En varios pasajes pueden encontrarse imgenes acerca de la dolencia, muchas veces generadas por la misma medicina y popularizadas con ciertas y determinadas particularidades de la cultura popular. El ejemplo ms claro es la creencia de que la tuberculosis atacaba a aquellos que llevaban una vida disipada. Otra imagen es la considerar a la mujer como un elemento daino para la salud del enfermo o para quien pueda enfermarse de tuberculosis. Se trata aqu de una construccin discursiva acerca de la mujer en la que sta sirve al hombre como un objeto sexual pero al mismo tiempo como un elemento desgastante de su salud. Otra de las imgenes que circulaba por la sociedad y que aparece en Boquitas pintadas, es la de considerar a la tuberculosis como una enfermedad vergonzante. El paisaje y su significado Se pueden apreciar tres visiones divergentes acerca del paisaje que rodeaba al enfermo y que estaban en consonancia con el lugar que ocupaban en relacin a la tuberculosis. Los mdicos lo observaban como el lugar que no slo permita la cura por medio del clima y el tratamiento sino tambin por la elevacin del espritu que incentivaba la misma. Una mirada totalmente contrapuesta mostraban aquellos que haban estado desde el otro lado de la tuberculosis, los enfermos, los legos sobre la cura climtica. Roberto Arlt en Ester Primavera describe un paisaje donde el hombre se encontraba slo y empequeecido frente a la montaa y el valle. Una versin similar puede encontrarse en Balcn hacia la muerte. Sugestivamente, en la descripcin del valle, el autor la titulaba con una fuerte carga de aprehensin: hacia un mundo olvidado y en los primeros retratos del valle dejaba entrever la desazn del enfermo frente al paisaje. Una tercera posicin se observa en la descripcin que hace el personaje central de Boquitas pintadas sobre el pueblo de Cosqun. Se trata de un paisaje que no impacta en el espritu del individuo, no hay congoja ni tristezas, simplemente es otro lugar ms donde aqul se encuentra. El contagio El contagio era tal vez la imagen de mayor peso en la mirada social acerca de la tuberculosis. Todos los textos citados perciben el contagio como la gran amenaza. Tanto el mdico como el enfermo y el sano aparecen temindole, sin embargo, las miradas eran distintas: mientras para el mdico el contagio posea un solo componente (el enfermo), para el internado en el sanatorio dicho contagio tena dos vivencias yuxtapuestas: por una parte conviva con l y por otra era causa de su exclusin social. Sin embargo, tanto el mdico como el enfermo estuvieron atentos a la problemtica del contagio como esencial en el desarrollo de la enfermedad a nivel social. El contagio era la fuente primordial de la tuberculosis y al mismo tiempo era generada por los mismos tuberculosos, sta era una idea que legitimaba el aislamiento en sanatorios y hospitales, que ms all de curar, producan aislamiento. En ese sentido el sanatorio se volva un elemento que permita salvar a la sociedad del contagio al alejar al enfermo del entorno social y aislarlo. La vida cotidiana en el sanatorio La vida en los sanatorios se constitua en la sntesis de las representaciones que se generaban en relacin a la tuberculosis. El sanatorio representaba para el individuo la toma de conciencia de su enfermedad y de sus consecuencias sociales. Esto originaba que el individuo enfermo se interesara persistentemente por la enfermedad, y que incluso cuestionara al mdico en lo que se refiere a lo mtodos de cura. Todos estos factores generaban en el individuo cierta conciencia de grupo determinada por la enfermedad. Si bien es cierto que el ingreso al sanatorio, como deca Babini, era una especie de tabla de salvacin en relacin a la enfermedad, tambin lo era que el individuo que ingresaba en estos establecimientos dejaba de pertenecer a una parte de la sociedad para pasar a ser parte de otra, la de los enfermos de tuberculosis. En el sanatorio los cdigos comunicacionales se conformaban a partir de la enfermedad y eran indescifrables para quien no viviera en l. Estos cdigos les permitan a los interesados generar una identidad como grupo. Los

enfermos adquiran un sentimiento de comunidad expresado en el uso del nosotros en contraposicin del ellos (los sanos) o los de aqu arriba con los de afuera. A partir de ello la tuberculosis invada todos los mbitos de la vida cotidiana, donde se hablaba con naturalidad de la muerte y enfermedad. A modo de cierre El estudio de la enfermedad como un hecho social ha tenido un los ltimos tiempos un crecimiento importante en la historiografa argentina y latinoamericana, sin embargo la mayor parte de estas investigaciones se asentaron en los dispositivos polticos que desde el Estado se conformaban para la lucha contra la dolencia o sobre la base de las respuestas que los enfermos sabana a esos dispositivos. El anlisis de la enfermedad a travs de las fuentes literarias tiene, dentro de la tradicin histrica de nuestro pas, una escasa repercusin. A travs de estas fuentes se puede profundizar el anlisis sobre una serie de miradas acerca de la enfermedad que se encontraban en la sociedad y que eran generadas en muchos casos por la medicina o por la misma sociedad para legitimar la exclusin social a la que era sometido el enfermo de tuberculosis. Las imgenes expuestas posean una significacin distinta segn la posicin que cada uno de los actores tenan en relacin con la enfermedad. As, la medicina las resignificaba a partir de principios cientficos; el enfermo ocupaba, entonces, un lugar de sometimiento en relacin al mdico, acentundose cuando el paciente era mujer. Estos textos literarios, estaban a su vez teidos de un fuerte optimismo que contrastaba con la mirada de aquellos que se encontraban del otro lado de la enfermedad, el enfermo, el lego, cuyos significados estaban marcados por el pesimismo. As el paisaje, el contagio y la vida en el sanatorio eran vistos como los lugares y hechos que llevaban a la muerte social y luego a la muerte biolgica. De esta forma el sanatorio se constitua en el lugar donde la enfermedad se explicitaba en todas sus dimensiones llevando a los enfermos a constituirse en un grupo con sus propios cdigos, sus cuestionamientos hacia la medicina y las instituciones y una mirada especial sobre la vida y la muerte que escapa a los cnones de la sociedad de fines del siglo XIX y mediados del XX.

[Adrin Carbonetti, Tuberculosis y literatura en Crdoba en la primera mitad del siglo XX, en Cuadernos de Historia. Serie Economa y Sociedad, N 5, CIFFyH - UNC, Crdoba, 2002, pp. 7-31.]