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Miguel Moro Vallina
2
1
Apuntes preparados a partir de Segundo Barroso Herrero y Manuel Cars
Cebrin: Procesado y puesta en servicio de materiales. Madrid, 2005: Universidad Na-
cional de Educacin a Distancia. Los apuntes corresponden a la asignatura homnima
del Plan de Estudios de 2001 de Ingeniera Industrial de la uned.
2
Correo: narodnaia@gmail.com. Web: narodnaia.googlepages.com
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California, 94105, USA.
La composicin de este documento se ha realizado mediante L
A
T
E
X.
Captulo 1
Procesos de conformado
1.1. Introduccin
Pueden diferenciarse tres grandes familias de procesos que permiten con-
formar materiales. La primera familia se basa en el arranque de material, la
segunda en el cambio de forma sin prdida de masa y la tercera, denominada
sinterizacin, consiste en la transformacin de una pieza en verde obtenida
por compactacin en una pieza con la resistencia adecuada para ser tratada.
La segunda familia de procesos de conformado se fundamenta en los cambios
de forma sin prdida de masa y puede, a su vez, estructurarse de acuerdo con
la temperatura homloga del meterial durante el proceso de conformado, siendo
la temperatura homloga (T
H
) el parmetro obtenido al dividir la temperatura
de conformado (T
C
) por la de fusin (T
F
) del material: T
H
=
TC
TF
.
Se consideran procesos de conformado en fro aquellos que se realizan des-
de temperatura ambiente hasta aproximadamente T
H
< 0,4; los procesos de
conformado en semicaliente se efectan a 0,4 T
H
0,5 y se caracterizan
por efectuarse en el lmite en el que tienen lugar los fenmenos de recristaliza-
cin; por ltimo, los procesos de conformado en caliente se realizan de 0,6T
H
a 0,87T
H
. Qu ocurre con los tratamientos realizados entre 0,5T
H
y 0,6T
H
.
En este rango de valores de la temperatura homloga existen otros parmetros,
tales como la velocidad de deformacin y la propia deformacin, que pueden ha-
cer variar levemente los lmites que denen los diferentes tipos de tratamiento.
Estos lmites vienen marcados por los efectos que los tratamientos realizados
a la temperatura correspondiente producen en el material; se trata ante to-
do de cambios microestructurales, de procesos de recristalizacin y de acabado
supercial. Es decir, cada material determina sus propios lmites o zonas de
conformado en funcin de su historia y de sus caractersticas intrnsecas, tales
como su composicin o cualquiera de los procesos previos al conformado.
Los procesos de conformado en semislido (tixoformado) son procesos no-
vedosos que se realizan a temperaturas prximas a la de fusin del material; por
ltimo, se encuentran los procesos de conformado en estado lquido, que son los
denominados procesos de moldeo, que alcanzan su mayor grado de aplicacin en
los materiales polimricos.
4 1.2. Consideraciones sobre el conformado
1.2. Consideraciones sobre el conformado
Se puede denir el conformado como el conjunto de procesos que utilizan
la aptitud que presentan los materiales frente a su deformacin plstica. La
capacidad de deformacin es una funcin del material reologa, as como del
proceso, caracterizado por el tipo de esfuerzos aplicados y pos los parmetros de
operacin, entre los que se encuentran la temperatura y la velocidad generalizada
de deformacin.
Existen tres aspectos que denen el conformado: el mecnico, que se carac-
teriza por los esfuerzos aplicados; el metalrgico, que est determinado por las
transformaciones microestructurales inherentes a la tensin y a la temperatura,
y el tecnolgico, en el que se tienen en cuenta aspectos tales como los econmicos,
los derivados de su utilidad real y los que afectan al impacto medioambiental
que pueden producir los distintos tipos de conformado.
Entre los procesos aplicados al producto inicial se deben diferenciar aquellos
que aplican esferzos de compresin como la forja libre, recalcado, estampado
y laminado, de aquellos otros que aplican esfuerzos de traccin como el es-
tirado y el trelado. Cuando se conforma un material previamente trabajado,
i.e., un semiproducto, se hablar de embuticin, plegado, perlado y de algn
otro menos usual, como el doblado.
Caractersticas de la deformacin La deformacin se caracteriza por el modo
en que se realiza, bien sea por deslizamiento, bien por maclaje. El deslizamiento
implica la traslacin de un plano atmico en relacin a otros, gracias al des-
plazamiento de las dislocaciones. Se caracteriza por un plano y una direccin
de deslizamiento que se corresponde con la direccin cristalogrca de mayor
densidad atmica. El nmero de posibles direcciones de deslizamiento depende
del sistema cristalino en el que cristaliza el material deformado.
1
El maclaje, por
otra parte, es un modo de deformacin que tiene lugar mediante deslizamientos
de los planos contiguos en desplazamientos variables.
Un elemento determinante en el desarrollo de las deformaciones es la forma-
cin de dislocaciones. Las dislocaciones son alteraciones en el orden y colocacin
de la red cristalina que provocan o favorecen la ruptura encadenada de ligadu-
ras, lo que permite el avance progresivo de la deformacin. El movimiento de
dislocaciones se encuentra, a su vez, afectado por diferentes procesos en los
que puede existir la accin combinada con vacantes, intersticiales, fronteras de
grano, reagrupacin de tomos y existencia de precipitados.
Condiciones de la deformacin El concepto clsico de deformacin plstica
hace referencia al proceso de cambio de forma irreversible; i.e., el material se
opone al esfuerzo al que es sometido, y cuando cesa el esfuerzo cesa tambin
1
As, en el sistema cbico centrado en las caras Fe-, Ni, Cu, Ag, Co, Al, Mn, las
direcciones son 24; en el sistema cbico centrado en el cuerpo Fe-, Ni, Cu, Mn, Ml, Ta,
W, Ti
, Zr
; por su parte, en el sistema hexagonal compacto Ti, Zn, Mg, Zr, Be las
direcciones son slo 6.
1. Procesos de conformado 5
la reaccin. La deformacin plstica provoca transformaciones en el material,
conserva la historia de los esfuerzos y, en ocasiones, le hace adquirir nuevas
propiedades.
1.2.1. Inuencia de la temperatura sobre el conformado
Para explicar la inuencia de la temperatura en fro, semicaliente o caliente,
existe un principio generalizado que implica que al aumentar la temperatura de
conformado disminuye la resitencia del material y por tanto se deforma mejor,
proucindose un menor desgaste de las instalaciones. El aumento de la tem-
peratura, sin embargo, tiene un lmite: a mayores temperaturas, el material se
hace ms vulnerable, sufre alteraciones de composicin si no est debidamente
protegido; en particular, la presencia del oxgeno puede incidir negativamente
en el producto nal. Por otra parte, el material sufre alteraciones en su aspecto,
ya que al producirse cascarilla se hace necesaria su limpieza; el material puede
llegar a quemarse, producindose la desintegracin del mismo por descohesin
intergranular.
En el otro extremo de la inuencia de la temperatura se encuentra el confor-
mado en fro, que energticamente es ms econmico, ya que el producto obteni-
do no requiere de operaciones posteriores tales como enderezados o mecanizados.
En el conformado en fro, adems, el material no experimenta un crecimiento del
tamao del grano por activacin trmica, sino que sufre la deformacin de los
granos con el consiguiente endurecimiento por acritud. El conformado en fro,
sin embargo, presenta dicultades no desdeables, ya que la potencia necesaria
para deformar el material es muy elevada, por lo que se requieren instalacio-
nes especiales; adems, el desgaste de las mquinas hace necesario un control
dimensional ecaz, y la geometra del producto no puede ser muy complicada
(puesto que el maerial no puede uir y rellenar cualquier tipo de molde.
1.2.2. Variaciones estructurales en el conformado
Hay una serie de consideraciones estructurales que pueden ser determinantes
para elegir un determinado tipo de conformado: son las relativas a los fenmenos
de restauracin, recristalizacin y precipitacin. Cuando un material se deforma
plsticamente en fro, los granos se deforman tambin, generando dislocaciones
que aumentan en densidad a medida que se incrementa el grado de la deforma-
cin, pasando de encontrarse como dislocaciones aisladas a formar maraas de
dislocaciones, par terminar formando estructuras celulares de dislocaciones.
Si se calienta el material, previamente deformado en fro, hasta una tem-
peratura no demasiado elevada (< 0,3T
H
) durante un tiempo orto, se provoca
un cierto ablandamiento del material sin modicacin de su estructura interna,
fenmeno denominado restauracin esttica. Si el material se calienta duran-
te un tiempo prolongado a temperaturas, los granos, que se haban deformado
alargnose, tienden a recuperar la forma equiaxial de equilibrio y a su vez la
agitacin trmica provoca un desplazamiento de fronteras, incrementndose su
tamao; a este fenmeno se le denomina recristalizacin esttica.
6 1.2. Consideraciones sobre el conformado
Cuando en el trabajo en caliente se supera un cierto grado de deformacin,
las dislocaciones al igual que en la deformacin en fro se van agrupando
primero entre s y despus con las de sentido contrario y se van aniquilando,
formando as una estructura de subgranos que da lugar a la constitucin de una
subestructura, slo observable mediante microscopa electrnica de transmisin.
Cuando se incrementa la deformcin y se alcanza un ochenta o noventa por
ciento de su mximo, la subestructura se convierte en una estructura na de
granos alojados en el interior de los granos originales previamente deformados,
dando lugar a una nueva estructura aparentemente no deformada. En este pro-
ceso llamado recristalizacin dinmica se produce un importante ano de
grano, con independencia del tamao que tuviera inicialmente el grano.
El tamao del grano nal que se obtiene tras la recristalizacin esttica se
obtiene mediante la ecuacin:
D
rec
= kD
0
p
Z
q
,
donde D
rec
representa el tamao de grano recristalizado y D
0
el inicial, mientras
que es la deformacin generalizada, Z el parmetro de Zener-Hollomon,
y p y q son parmetros empricos. La recristalizacin dinmica provoca una
reduccin del tamao de grano, evaluable mediante la ecuacin:
D
rec
= kZ
q
.
En la recristalizacion esttica, el tamao de grano nal depende del inicial y
del grado de deformacin, mientras que en la dinmica depende nada ms que
del parmetro de Zener-Hollomon, segn la ecuacin:
Z = exp
_
Q
RT
_
,
donde es la velocidad generalizada de deformacin, Q la energa aparente de
activacin, R la constante de los gases perfectos y T la temperatura a la que se
ha realizado el proceso.
Los fenmenos de recristalizacin se ven notablemente afectados por los
elementos de aleacin, especialmente cuando estos elementos forman partculas
que precipitan, tanto en las fronteras de grano como en el interior de los mismos.
Los precipitados estn formados por compuestos cuyos parmetros de red deben
ser diferentes de los parmetros de red de la matriz, de forma que aquellos
distorsionan esta ltima, afectando a su comportamiento. Hay elementos que
por encima de una temperatura crtica son solubles en el material base; en ese
caso, la solucin sobresaturada, cuando se enfra, tiende a formar partculas que
presentan dos efectos, uno endurecedor y otro de control del crecimiento del
grano por anclaje de sus fronteras. Para que las partculas tengan estos efectos,
deben distribuirse de forma homognea y no superar un determinado tamao,
puesto que si lo hacen actan de forma perniciosa, introduciendo fragilidad en
el material.
En el caso de los aceros, las partculas que se forman son nitruros y car-
bonitruros; el cromo, en particular, forma carburos que despus de precipitar
tienen una gran facilidad para coalescer. A veces se emplean microaleantes, que
1. Procesos de conformado 7
se introducen en un porcentaje en masa inferior a los aleantes clsicos hasta
un 0,15 %; el niobio, el vanadio y el titanio son los ms empleados.
Para producir un endurecimiento por precipitacin, el elemento que ms se
emplea es el vanadio, ya que es totalmente soluble a las temperaturas usuales
previas al conformado; el niobio y el titanio, por su parte, estn slo parcialmen-
te solubilizados a dichas temperaturas. El vanadio, cuando acta conjuntamente
con el nitrgeno, produce un aumento de la resistencia y del lmite elstico de-
bido al control que ejerce sobre el crecimiento de los granos y al endurecimiento
por precipitacin que produce. Cuando se aade titanio en pequeas cantidades
menores que el 0,02 % en masa se consigue un endurecimiento menor que
en el caso del vanadio pero, por el contrario, se realiza un importante control
del tamao del grano hasta temperaturas muy elevadas.
El niobio es un excelente controlador del crecimiento del grano, pero hasta
temperaturas ms bajas que el titanio (900950
C.
En el caso del acero, al salir del horno la pieza se oxida y se cubre de
cascarilla, por lo que la toma de temperaturas puede verse falseada; para evi-
tarlo se riega el material, lo que produce una contraccin brusca en la supercie
que cuartea la cascarilla y posibilita un control correcto de la temperatura. El
planchn descascarillado pasa al tres desbastador, que suele ser un tren rever-
sible donde sufre la mayor deformacin aproximadamente el 60 por ciento;
a continuacin, unas planchas cermicas impiden el enfriamiento excesivo del
material que entra en el tren nalizador.
El tren nalizador est compuesto de varios rodillos que van reduciendo el
espesor de la chapa hasta alcanzar el espesor deseado, que puede ser de milme-
tros o incluso menos, como cuando se trabaja en hojalata. El ltimo par de
rodillos o los dos ltimos pares no producen apenas reduccin de espesor, sino
que coneren la apariencia exigida al material, son los denominados skin pass,
que dejan la supercie en las condiciones adecuadas: caras planoparalelas y sin
rugosidades.
En la zona de bobinadoras el material puede sufrir alguna pequea transfor-
macin metalrgica nal, como consecuencia del proceso de enfriamiento ms
lento que tiene lugar durante el enfriamiento de la masa de la bobina. Si se quie-
ren obtener perles especiales de uso estructural hay que recurrir a los llamados
trenes universales, que constan de rodillos horizontales y verticales.
El laminado de tubos se puede clasicar segn que involucre o no un proceso
de soldadura. En el laminado de tubos sin soldadura se combina el laminado
con el trepanado. Una barra de las dimensiones adecuadas al tamao nal del
tubo que se quiere fabricar se calienta a unos 1200
C; cobre, 1083
G
y
J
, dividiendo esta ecuacin por la potencia suministrada. De este modo
se tiene 1 =
G
+J, de donde se obtiene esta otra ecuacin:
J
=
1
_
0
d =
1
_
0
Ae
Q
RT
sinh
n
()d.
Una vez conocida la ecuacin de Garofalo, se puede hacer uso de ella
par conseguir los mapas de rendimiento y de estabilidad del conformado y as
obtner una mayor informacin y as obtener una mayor informacin de los rangos
de temperatura y velocidades de deformacin en los que se obtiene un mejor
rendimiento energtico. El rendimiento total se obtendra calculando la integral
G, pero lo importante de estos valores no est en su magnitud absoluta sino en
la relativa entre diferentes zonas de trabajo.
Captulo 2
Sinterizacin
2.1. Introduccin
El trmino sinterizacin describe un proceso de interaccin entre partcu-
las, activado trmicamente, durante el cual una masa de polvo que puede
estar compactada de manera ms o menos fuerte, o bien un bloque de polvo
compactado, se densica para solidicar con la composicin preestablecida. Por
extensin, tambin se reere a los diversos procesos, generalmente fsicos, que
tienden a variar la porosidad del conjuto.
La sinterizacin es el proceso fundamental para el conformado en pulvime-
talurgia, prporcionando a la pieza la resistencia y estabilidad exigible para su
uso posterior. Se realiza a temperaturas levemente inferiores a la temperatu-
ra de fusin del elemento mayoritario de la mezcla, lo que provoca un proceso
de difusin atmica que intensica el contacto entre partculas, incrementan-
do de esa forma las interacciones debidas a la tensin supercial. El proceso
debe realizarse bajo atmsfera controlada y, dado que la temperatura de sin-
terizado oscila entre el 60 y el 90 % de la temperatura de fusin del elemento
base, en sinterizados de elementos diferentes puede suceder que uno o varios de
los elementos minoritarios alcancen la temperatura de fusin. En este caso es
primordial controla la fase lquida para que no altere la forma nal buscada.
Durante el sinterizado, el sistema de partculas, que posee un elevado nivel
de energa libre, se transforma en un sistema ms estable y menos poroso. El me-
canismo conductor del proceso es, precisamente, la diferencia de energas entre
el estado inicial y el nal que se produce cuando las partculas tratan de encon-
trar el estado de mnima energa, i.e., cuando reducen las supercies, tanto las
internas como las barreras de polvos encapsulados o las fronteras de grano
como las externas las fronteras entre partculas o las supercies de contacto
entre poros interconectados. Al mismo tiempo se eliminan defectos estructu-
rales, especialmente mediante el contacto entre partculas adyacentes que se han
generado en el proceso de compresin, gracias a la interaccin de ls fronteras de
grano de gran ngulo. En denitiva, en la sinterizacin se transportan grandes
cantidades de materia mediante el aglomerado de polvos.
28 2.2. El conformado pulvimetalrgico
2.2. El conformado pulvimetalrgico
La forma de conformado que compite de forma ms directa con el sinteri-
zado es el moldeo de precisin o el moldeo a la cera perdida. Recientemente el
sinterizado ha experimentado un importante desarrollo, debido a factores tc-
nicos la demanda de productos de difcil hechurado mediante los mtodos
tradicionales y econmicos habida cuenta de que en el sinterizado se pro-
ducen menos prdidas de materia y se eliminan ciertas etapas de fabricacin.
Un precedente histrico de este tipo de conformado se tiene en los antiguos
mtodos de compactacin, que suplan la carencia de hornos apropiados para
alcanzar la fusin del hierro con la reduccin de menas naturales de carbn ve-
getal, obtenindose una esponja metlica que posea caractersticas comparables
a la materia pulverulenta que se sinteriza en el conformado pulvimetalrgico;
su elevada supercie interna posibilita la transferencia de materia de forma pa-
recida a coo sucede entre partculas de polvo, compactndose mediante forja el
material as homogeneizado. Esta fue la tcnica empleada por los hititas en el
siglo xiii a.C. para fabricar espadas, con las que derrotaron a un imperio supe-
rior tanto organizativa como culturalmente, el egipcio. Una mejora de esta
tcnica fue la farga catalana, que se emple durante la poca romana hasta
el siglo xiii.
La pulvimetalurgia, coo proceso de conformado a escala industrial, se em-
ple por vez primera en 1827, cuando el cientco ruso P. Sobolevsky fabric
monedas de platino sinterizando y estampando polvos de ese metal. En 1900,
Auer von Welsbach aplic sobre polvos de osmio la sinterizacin y pren-
sado para obtener lamentos de lamparas de forma directa, ya que los polvos
aglutinados se sinterizaban gracias al paso de la corriente elctrica. En 1910
se sustituy el osmio por volframio. Poco despus, en 1920, se comenzaron a
fabricar bronces porosos autolubricantes para la industria de la automocin. El
mayor empuje recibido por el proceso de conformado pulvimetalrgico tuvo lu-
gar al aplicarlo a las aleaciones de carburo de volframio aglomerada con cobalto
comercializadas con el nombre de widia, que se convirtieron en casi impres-
cindibles para la industria de corte, siendo de uso generalizado hasta nuestros
das.
2.3. Fundamentos tericos del sinterizado
El sinterizado es la unin de partculas a altas temperaturas, aunque infe-
riores a las de fusin, mediante mecanismos de transporte atmico en estado
slido. A escala microestructural la unin se realiza gracias al crecimiento cohe-
sionado de los cuellos de unin que se forman entre las partculas que entran en
contacto. Los cambios estructurales asociados al crecimiento del cuello de unin
durante el sinterizado se rigen por mecanismos de transporte que corresponde,
en su mayor parte, a procesos de difusin. La densidad de vacantes y el nmero
de tomos con energa suciente para ocuparlas viene denida por la ley de
Arrhenius:
N
N
0
= e
Q
RT
,
2. Sinterizacin 29
donde
N
N0
es la razn de espacios ocupables por tomos activados frente al
nmero total de los mismos, Q la energa de activacin, R la constante de los
gases perfectos y T la temperatura absoluta.
La sinterizacin se inicia al ponerse dos partculas en contacto; la tempe-
ratura y la presin hacen que se forme una zona comn en poco tiempo, que
crece de forma relativamente rpida. El segundo paso, que necesita un tiempo
ms largo, va eliminando aristas en la zona de contacto de ambas partculas
a la vez que crece la supercie de la misma y se empiezan a desarrollar, en
la zona comn, propiedades diferentes a las de las partculas separadas. Este
cambio puede ir acompaado de un progresivo aislamiento de los poros y una
ralentizacin de la velocidad de sinterizado.
Los poros abiertos se hacen inestables y disminuye su volumen relativo, de
forma que se alcanza el 92 % de la densidad terica; los poros cilndricos se
colapsan transformndose en esfricos, la interconexin de poros desaparece y
el gradiente de densidad disminuye. El estado nal, que se alcanza tericamente
en un tiempo innito, es el de una sola partcula cuyo dimetro es 1,26 veces el
dimetro inicial de las partculas sinterizadas.
La energa de sinterizado es relativamente pequea. Si se considera el ma-
terial constituido por esferas de dimetro D, con una energa supercial
sv
, la
energa necesaria por unidad de volumen asociada con la prdida de rea total
ser:
E
V
=
6
sv
D
.
Los procesos de transporte pueden ser de dos tipos: transporte supercial
y transporte en volumen. Los procesos de transporte superciales incremen-
tan la supercie de contacto desplazando la masa por medio de mecanismos
de evaporacin-condensacin, difusin supercial y difusin en volumen. Los
procesos de transporte volumtricos promueven el crecimiento de la zona de
contacto a travs de mecanismos internos, tales como uencia plstica, difusin
por fronteras de grano y difusin en volumen.
2.3.1. Estado inicial
En el momento del contacto entre partculas, el crecimiento del cuello de la
zona de contacto (denido como la razn
X
D
) puede expresarse segn la ecuacin:
_
X
D
_
n
=
Bt
D
m
,
donde X es el dimetro del cuello, D el dimetro de partcula, t es el tiempo de
sinterizado y B un parmetro que depende del material y su geometra. La gran
dependencia del inverso del tamao de partcula indica que las partculas ms
pequeas facilitan el sinterizado; los incrementos en la temperatura del proceso,
aunque sean pequeos, inciden notablemente en su desarrollo; y adems, el factor
tiempo tiene una inuencia inferior a la de la temperatura del proceso y el
tamao de partcula.
30 2.3. Fundamentos tericos del sinterizado
En los procesos regidos por transporte de masa se producen variaciones en
el espacio entre partculas, producindose una contraccin simultnea con la
compactacin. La aproximacin entre los centros de las partculas pude relacio-
narse, de forma aproximada, con el tamao de la zona de contacto mediante la
expresin:
L
L
0
=
_
X
D
_
2
.
La cintica de la contraccin, en esta primera fase del sinterizado, se dene por:
_
L
L
0
_n
2
=
Bt
2
n
D
m
,
siendo D el dimetro de partcula y t el tiempo de tratamiento isotrmico;
n
2
posee un valor comprendido entre 2,5 y 3 y los valores de B vienen tabulados y
dependen, adems, de la temperatura, segn la expresin siguiente:
B = B
0
e
Q
RT
. (2.1)
2.3.2. Estado intermedio
El estado intermedio es determinante para alcanzar las propiedades na-
les del producto sinterizado; se caracteriza por la evolucin de los procesos de
esferoidizacin de poros, densicacin y crecimiento de grano. La velocidad de
densicacin depende de la difusin de vacantes y se puede expresar como:
d
dt
= JAN,
expresin en la que J es el ujo de tomos por unidad de tiempo y rea, A es
el rea utilizada en la difusin, N el nmero de poros por unidad de volumen y
el volumen atmico. La primera ley de Fick permite armar que la densidad
del sinterizado evoluciona segn la expresin:
s
=
i
+ B
i
ln
_
t
t
i
_
,
donde
s
es la densidad del sinterizado,
i
es la densidad al inicio de la segunda
etapa, B
i
adopta los valores de la ecuacin (2.1) y t es el tiempo de sinterizacin.
2.3.3. Etapa nal
La etapa nal es un proceso lento en el que los poros aislados se ubican en
los vrtices de grano. Los poros, colapsados y ya de forma esfrica, se difunden
a travs de las vacantes continuando la contraccin de las partculas. Puede
cuanticarse la velocidad de densicacin mediante la siguiente expresin:
d
dt
=
12D
v
kTG
3
_
2
r
P
g
_
,
2. Sinterizacin 31
donde r es la densidad, t el tiempo, el volumen atmico, D
v
la difusividad
en volumen, k la constante de Boltzmann, T la temperratura absoluta, G el
tamao de grano, la energa de tensin de vapor, r el radio del poro y P
g
la
presin del gas en el poro.
2.4. Compactacin previa en el sinterizado
En muchas ocasiones, el polvo que va a ser sinterizado se somete a una
compactacin previa; esa preparacin se hace cuando se pretende obtener una
porosidad na y uniforme. Comprimiendo el polvo antes del sinterizado se reduce
la porosidad inicial grosera y adems se incrementa la densidad de dislocaciones,
con lo que el proceso de compactacin puede ser dirigido para obtener una pieza
nal con la prorosidad deseada, tanto en dimetro de poro coo en la distribucin
de los mismos.
La compactacin previa tambien contribuye a incrementar la densidad y el
nivel de contacto, mientras que reduce la velocidad de crecimiento de cuello y
de contraccin aproximacin entre centros de partculas. En los materiales
compactados previamente al sinterizado, las dislocaciones pueden interactuar
con las vacantes y mejorar, de este modo, el transporte de masa.
2.4.1. La pieza en verde
La compactacin da forma al material y lo dota de una resistencia mnima
que facilita su manipulacin. Se suele realizar rellenando un molde que, al igual
que en el proceso de conformado por moldeo, posee la forma adecuada para que
la pieza obtenida se adapte a las dimensiones deseables y sea susceptible de ex-
perimentar un tratamiento denitivo. Una vez que el polvo ha sido compactado
de acuerdo con las caractersticas del molde y a la presin establecida, se extrae
lo que se denomina la pieza en verde. Esta pieza posee una densidad en verde,
v
, que obviamente estar comprendida entre la del polvo no compactado y la
del material slido. Si para realizar la compactacin previa se rellena un molde
de volumen V con una masa V de polvo, se puede denir la densidad aparente
del material inicial como
a
=
M
V
. Si la densidad del material , entonces la
densidad de la pieza en verde est ligada a la presin de compactacin, p
c
, por
una expresin del tipo:
v
=
1 +
_
a
1
_
e
Kp
n
c
siendo K y n constantes del proceso.
La densidad aparente depende de la forma de los granos, de su tamao
y de la distribucin de los mismos; cuando hay tamaos diferentes de grano,
la mayor densidad se consigue cuando los granos pequeos pueden ocupar los
huecos que quedan entre los grandes; mientras que cuando los granos son del
mismo tamao, la mxima densidad aparente se consigue con formas prximas
32 2.5. Sinterizado de polvos mixtos
a la esfrica. Se pueden aadir lubricantes que permiten el acomodamiento de
partculas bajo el efecto de la presin de compactacin.
Habitualmente, la compactacin previa se realiza mediante un mbolo que
acta sobre una zona preferente; por ello, la densidad aparente no poseer un
valor homogneo en todo el volumen de la pieza en verde, sino que decrecer
con la distancia del punto de la pieza considerado al punto de aplicacin de la
presin.
2.5. Sinterizado de polvos mixtos
Mediante el sinterizado de polvos mixtos se pueden obtener tres tipos de
estructuras sinterizadas: estructuras con tamao de partcula clasicado, solu-
ciones slidas y composites. La mezcla de polvos de la misma composicin pero
tamao de partcula heterogneo da lugar frecuentemente a productos de alta
densidad. La utilizacin de polvos mixtos puede tener las siguientes ventajas:
facilidad para el cambio en la composicin, mayor comodidad de compresin
ya que el ppolvo tiene menor dureza frente a tensiones aplicadas, formacin de
estructuras ms homogneas y densicacin mejorada. No obstante, el control
de la temperatura debe realizarse de manera muy cuidadosa.
La intercara entre fases ayuda a la creacin de vacantes que retardan el
crecimiento de grano. Si la difusin de los diferentes polvos tiene velocidades muy
diferentes, la formacin de poros tiene lugar como consecuencia de la diferencia
de difusividades, pudiendo aparecer protuberancias, sobre todo si los puntos
de fusin son muy diferentes. El sinterizado de polvos mixtos, en denitiva,
es muy complejo debido a las diferentes reacciones de fase y a los efectos de
homogeneizacin, que son difciles de controlar.
2.6. Sinterizacin forzada
Se comprenden bajo el nombre de sinterizacin forzada un conjunto de tc-
nicas cuyo n es disminuir la energa de activacin con objeto de sinterizar a
temperaturas ms bajas. La forma ms ecaz de bajar la energa de activacin
del proceso es utilizar un dopante, elemento minoritario cuyas caractersticas fsi-
cas favorezcan el proceso. Un ejemplo es el del volframio utilizado para conseguir
recubrimientos superciales; al tratar el volframio con metales de transicin ta-
les como nquel, paladio o platino, se consigue que el proceso de sinterizado
tenga un rendimiento muy superior al del volframio sin aditivos. En general, el
elemento activador no supera, en masa, un 3 % del total y para que se considere
ecaz debe conformarse a una temperatura inferior a la del material base; debe
tambin tener una gran solubilidad en el metal base y debe permanecer segrega-
do en las intercaras durante el sinterizado y tener un bajo punto de fusin. Las
adiciones qumicas, hasta el momento, son el medio ms utilizado y com mayor
ecacia para activar el proceso de sinterizacin. La cintica de una sinterizacin
forzada est determinada por la velocidad de difusin del elemento que acta
2. Sinterizacin 33
como activador.
2.7. Sinterizado con fase lquida
En sistemas bifsicos que involucran polvos mixtos puede suceder que se
forme una fase con bajo punto de fusin. Esta fase, que debe ser la procedente
del polvo minoritario, se transforma en lquido dando lugar a un sistema mixto
slido-lquido. En dicho sistema el lquido puede permitir el transporte rpido
de materia y, en consecuencia, agilizar el sinterizado, sobre todo si concurren
ciertas condiciones: (1) se debe producir la humectacin, i.e., la fase lquida
debe formar una pelcula sobre la fase slida; (2) el slido debe ser soluble
en el lquido, y (3) la difusin de los tomos disueltos del slido debe ser lo
sucientemente rpida como para garantizar una evolucin, tambin rpida, del
sinterizado.
La pelcula lquida proporciona una tensin supercial que facilita la den-
sicacin, consiguindose velocidades muy por encima de las habituales en el
sinterizado en fase slida. El lquido humectante debe actuar en zonas de pe-
queo ngulo de contacto , denido por el equilibrio de las energas superciales
de acuerdo con la expresin:
SV
=
SL
+
LV
cos ,
donde
SV
es la energa slido-vapor,
SL
es la energa slido-lquido y
LV
la
energa lquido-vapor.
Una vez mojado el polvo por la fase lquida, se organiza una estructura
slido-lquido que se puede esquematizar considerando que los dos granos estn
rodeados de lquido, alcanzndose el equilibrio cuando los granos slidos forman
cuellos estables totalmente mojados. Esta condicin de equilibrio es diferente a
la del sinterizado en estado slido, en la que el cuello entre granos evoluciona
hasta el nal del sinterizado.
En este tipo de sinterizado, el tamao X de cuello estable viene dado por
el tamao de grano G y el ngulo de acuerdo con la ecuacin X = Gsin
_
2
_
,
determinndose el ngulo por el balance de energa supercial, segn
SS
=
2
SL
cos
_
2
_
donde
SS
es la energa de supercie slido-slido, correspon-
diente a la energa de las fronteras de grano. Habitualmente el ngulo es
pequeo, del orden de 2040
C; en
esas condiciones se activa una reaccin que produce Ti B
2
y 293 kJ/mol, con lo
que la reaccin es autosostenida.
2.9.2. Compactacin pseudoisosttica
La obtencin de una presin hidrosttica en hip es muy cara, por lo que
se han desarrollado mtodos alternativos para conseguir una presin uniaxial
que acte sobre un sistema de viscosidad media, conteniendo un material en
polvo preconformado. El elemento que hace posible el proceso es el bajo punto
de fusin de algn componente, metal blando o slido granular. El medio trans-
forma la presin uniaxial en una fuerza pseudohidrosttica cuya magnitud es,
aproximadamente, un tercio de la tensin aplicada.
2.10. Spray Forming y Plasma Spray
El proceso de spray forming utiliza un atomizador para producir una di-
fusin de partculas que se depositan en un substrato mvil con la forma de
la pieza que se desea fabricar, obtenindose una solidicacin rpida con una
densidad muy elevada. El proceso se aplica en aleaciones de nquel, cobre y
aluminio.
De forma similar a la tcnica anterior, puede utilizarse una antorcha de plas-
ma con una temperatura superior a los 5000
o 30
o 45
. No produce deformaciones en el
conjunto soldado pero tampoco se caracteriza por conferir una gran resistencia
mecnica; los materiales de aportacin suelen ser plomo, estao, cinc y cadmio.
Soldadura fuerte Es un grupo de procedimientos en los que el metal de aporte
posee una temperatura de fusin igual o superior a los 450
Q
R
_
1
T(t)
1
T
M
__
.
La integral a lo largo del transitorio ecaz se puede hacer directa o grca-
mente, dependiendo de la complejidad de T(t). En el caso de un ciclo parablico,
que reeja aceptablemente un ciclo de soldadura, se tiene:
T
M
T
E
=
4
R
Q
(T
M
)
2
,
donde R es la constante de los gases perfectos, Q la energa aparente de activa-
cin del proceso, que para el acero oscila entre 457540 kJ/mol. Si se expresa
en trminos de tiempo, la expresin sera la siguiente:
t
m
= e
Q
RT
M
_
tM
ti
e
Q
R(t)
dt.
Como es sabido, el porcentaje de constituyentes vara con la temperatura
de austenizacin y el tiempo de mantenimiento. Cuando este tiempo es dilatado,
suciente para que se homogeneice el material, su importancia relativa es muy
pequea, pero cuando los tiempos son muy pequeos o nulos, como en el caso
que se est tratando, las ecuaciones anteriores permiten calcular con mayor
precisin los productos nales del enfriamiento.
Existen numerosos estudios que prevn la evolucin microestructural del
acero en funcin de ese tiempo ecaz de tratamiento. Uno de los ms precisos
establece que la temperatura ecaz de un ciclo trmico de tiempo t tiempo
que engloba el real de mantenimiento y t
M
se puede relacionar con un
tratamiento tipo de una hora de duracin mediante la expresin:
P
t
=
1
1
T
R
Q
ln t
,
siendo el porcentaje de componentes metalogrcos una funcin de la composi-
cin del acero y de P
t
.
46 3.5. Soldadura
Captulo 4
Comportamiento de los
materiales en servicio
4.1. Fallos en servicio
Los factores que con ms frecuencia se encuentran como generadores de fallo
o como reductores del tiempo de servicio de los componentes se deben funda-
mentalmente a diseos defectuosos y a elecciones incorrectas de los materiales,
adems de los efectos que producen procesos de fabricacin inadecuados, trata-
mientos decientes, montajes imperfectos o condiciones de servicio diferentes a
las proyectadas.
4.1.1. Anlisis de fallos
El anlisis de fallos en servicio tiene gran importancia, ya que permite al-
canzar un conocimiento real de las posibilidades que presenta cada material
para alcanzar determinadas aplicaciones. Analizar los fallos en servicio es muy
complejo, pues en muchos casos las circunstancias por las que se producen son
ajenas al componente en el que ha tenido lugar el fallo e incluso al mecanismo
por el que se ha producido.
4.1.2. Clasicacin de los fallos
Existe una amplsima gama de clasicaciones de fallos con vistas a que, de
una u otra forma, todos ellos encuentren acomodo en un grupo y eso ayude
a analizarlos correctamente. Aqu se presentan las que tienen que ver con los
distintos tipos de solicitaciones mecnicas que se dan durante el tiempo de
servicio y con las condiciones medioambientales en las que se desarrollan.
Los fallos se pueden clasicar segn el modo de aplicacin de la carga y el ti-
po de solicitacin que los provocan. La carga puede ser esttica encontrndose
bajo traccin, compresin, torsin o cizalladura o cualquiera de las posibles com-
48 4.1. Fallos en servicio
binaciones entre ellas; las fracturas que se producen con este tipo de cargas
tambin son estticas, vindose muy afectadas por la temperatura alcanzada y
por el tiempo de servicio. Si la carga es variable y se repite cclicamente, la frac-
tura ser dinmica y se medir el nmero de ciclos en el que varan las cargas.
Si se combinan la carga, el tiempo y la temperatura se produce la uencia del
material siempre y cuando se alcancen los parmetros necesarios para que este
proceso tenga lugar.
Otra posible clasicacin corresponde al tipo de fractura, que puede pre-
sentar tres rdenes de magnitud diferentes: nivel atmico, nivel microscpico
cuya escala corresponde al tamao de grano y nivel macroscpico, obser-
vable a simple vista. A nivel atmico, el comportamiento del material se puede
analizar mediante la teora de dislocaciones para todos aquellos fenmenos de
deformacin. Desde el punto de vista del anlisis de los fallos que se producen
en servicio, apenas aporta algo a efectos prcticos, aunque es necesario conocer
la existencia de los planos de deslizamiento y el papel que juegan en el desarrollo
de la deformacin plstica, como consecuencia del deslizamiento de una parte
del cristal sobre otra antes de alcanzar la fractura. Los planos de deslizamien-
to son los de mayor densidad atmica, existiendo direcciones preferenciales de
deslizamiento, que son las ms compactas del plano. Si la fractura se produce a
travs de las fronteras de grano, la inuencia que ejercen los distintos tipos de
partculas precipitadas sobre ellas tiene una gran trascendencia en el proceso de
fractura.
A nivel microscpico, las fracturas se pueden clasicar en tres grandes gru-
pos: transcristalinas, intercristalinas y mixtas. La fractura intercristalina con-
siste bsicamente en la descohesin entre granos a travs de sus bordes; previa-
mente a la fractura, adems, los granos pueden experimentar microdeformacin
plstica en sus supercies. Las fracturas transcristalinas, por su parte, se pue-
den dividir en una serie de grupos que dependen de los distintos mecanismos
de fractura o del aspecto morfolgico que presenta la propia supercie de ro-
tura que, a su vez, tambin depende del tipo de esfuerzos experimentados o de
las caractersticas intrnsecas del material, siendo el ms representantivo el que
tiene lugar por coalescencia de microcavidades.
Finalmente, a nivel macroscpico, pueden distinguirse los siguientes grupos
de fracturas:
Dctil por carga esttica. Este tipo de fractura implica deformacin plsti-
ca por deslizamiento, producindose gran absorcin de energa y elevado
alargamiento. En funcin del tipo de carga puede ser de traccin, de e-
xin, de cizalladura o de torsin.
Frgil por carga esttica. Se produce por el crecimiento de grietas en planos
normales a la direccin de la carga, caracterizndose por presentar escasa
deformacin plstica.
Frgil por carga esttica mantenida. Se distingue entre corrosin-tensin,
fragilizacin por hidrgeno, fragilizacin por metal lquido y fragilizacin
por irradiacin neutrnica.
Fatiga. Se dividen: en alto y bajo nmero de ciclos cuando slo se tiene en
4. Comportamiento en servicio 49
cuenta el efecto mecnico; en fatiga-corrosin y fatiga-temperatura, cuan-
do se combinan los esfuerzos mecnicos que tienen lugar por fatiga con la
corrosin o temperatura.
4.1.3. Mecanismos de fractura
Fractura intergranular Es el modo de fallo tpico de materiales cermicos, de
aquellos que poseen uniones inicas y de los metales con estructura hexagonal
o cbica centrada en el cuerpo. Es una fractura frgil que se origina por for-
macin de grietas y su posterior propagacin a lo largo de determinados planos
cristalogrcos.
Fractura transgranular A temperaturas por encima de la transicin frgil-
dctil, el modo de fractura cambia de suracin a travs de los bordes de grano
a un modo de fractura que tiene lugar en la matriz, transgranular, siendo el
prototipo de fractura dctil. El mecanismo de fallo se produce por el crecimiento
y coalescencia de huecos que se originan en las partculas de segunda fase. A
temperatura ambiente, la mayora de las aleaciones de ingeniera fallan por este
modo de fractura.
Fractura integranular por uencia La fractura integranular por uencia tiene
lugar a elevadas temperaturas y tensiones bajas, producindose deformaciones
en la fractura relativamente pequeas. Se debe al crecimiento de cavidades me-
diante la coalescencia de las mismas; este proceso est controlado por la difusin
de los tomos, siendo extremadamente lento a bajas temperaturas y nalizando
por completo por debajo de ciertos lmites trmicos.
Fractura por recristalizacin dinmica A temperaturas muy altas y tensiones
elevadas, la difusin es tan rpida que se inicia un proceso de recristalizacin.
Las altas densidades de dislocaciones se reducen formndose nuevos granos en
las regiones altamente deformadas, en lugar de hacerlo mediante un proceso de
recuperacin, como ocurre en el caso en el que tiene lugar la uencia.
4.2. Corrosin
La corrosin consiste en una prdida de las caractersticas externas del ma-
terial, como consecuencia de su interaccin con el ambiente. En los materiales
metlicos se produce una prdida de material por disolucin del mismo, fenme-
no que corresponde propiamente a la corrosin, o se forman distintas capas no
metlicas o nas pelculas que dan lugar a la denominada oxidacin. Para que
este tipo de fenmenos tengan lugar en los materiales cermicos es necesario que
las temperatruas a las que se encuentran sean muy elevadas y las condiciones
ambientales muy extremas. En los materiales polimricos se producen degrada-
ciones de sus caractersticas cuando se encuentran en contacto con disolventes
50 4.2. Corrosin
o cuando se encuentran expuestos a la accin de radiaciones electromagnticas
o a los efectos de elevadas temperaturas.
Es de gran importancia conocer la velocidad a la que se desarrolla el proceso
y el parmetro o los parmetros que determinan dicha velocidad. La expresin
ms empleada proporciona la prdida de espesor del material por unidad de
tiempo y se expresa por la velocidad de penetracin de la corrosin, vcp. Su
frmula es vcp =
KM
del plano
de la grieta.
Con el incremento de la apertura del frente de la grieta se forma una
nueva supercie por descohesin cortante, que a su vez contribuye a la
mencionda apertura de la grieta. Al mismo tiempo, se incrementa el ancho
de las bandas de ujo, propagndose la deformacin por los ancos de la
grieta.
Al disminuir la carga aplicada tiene lugar un proceso de ujo plstico
inverso y como consecuencia de que los cambios geomtricos del frente de
la grieta no son totalmente reversibles, se forma una inestabilidad local de
compresin, seguida de una estriacin. Este mecanismo se produce durante
el proceso de cierre de la grieta, incluso aunque la tensin nominal contine
siendo de traccin.
4. Comportamiento en servicio 59
En el caso de aperturas grandes de la grieta, se pueden formar nuevas
bandas de ujo plstico. Igualmente, se pueden formar estriaciones ml-
tiples, que a veces estn organizadas en forma de pequeas estriaciones
contenidas dentro de otras mayores.
Cuando las aperturas de la grieta son pequeas, pueden ser precisos varios
ciclos de carga para crear una nueva supercie del frente y que se produzca la
inestabilidad. Por lo tanto, el espaciado de las estriaciones reeja la apertura
del frente de la grieta y la velocidad de crecimiento o sea, el incremento de la
supercie de la grieta durante cada ciclo es una fraccin de dicha apertura.
En los procesos de anlisis cuantitativo de fallos hay que tener en cuenta los
siguientes hechos:
Las estriaciones son manifestaciones de deformacin plstica localizada
en el frente de la grieta y por lo tanto no representan necesariamente el
avance por ciclo de grieta.
Las estriaciones no siempre son indicativas de la aplicacin de un ciclo
simple de fatiga.
Si los materiales son de alta resistencia, su capacidad limitada de deforma-
cin puede originar agrietamientos secundarios en las bandas de ujo plstico
y, en el caso de materiales con resistencia dispersa, lograda con una importante
fraccin en volumen de partculas de segunda fase, es habitual encontrar con-
tribuciones importantes a la velocidad de crecimiento que estn originadas por
la coalescencia de cavidades alrededor de estas partculas. En estos casos, la
velocidad de crecimiento puede verse afectada por modos estticos de fractura.
La contribucin de diferentes micromecanismos a la propagacin de las grie-
tas por fatiga muestra tres regiones de diferentes caractersticas:
Regin A: es una regin umbral, de comportamiento no continuo, alta-
mente inuenciada por la microestructura, por la tensin media y por las
condiciones ambientales.
Regin B: es una regin que representa un comportamiento estable y con-
tinuo de la propagacin de grietas por fatiga, escasamente inuenciado por
la microestructura, tensin media y espesor, y con una inuencia variable
del medio ambiente. Esta regin se caracteriza por el hecho de que las car-
gas son lo sucientemente grandes como para producir una zona plstica
en el frente de grieta que incluye muchos granos.
Regin C: es una regin con un comportamiento casi continuo en la pro-
pagacin de la grieta por fatiga, pero inuenciado en cierta medida por
modos estticos de fractura. La inuencia de la microestructura, tensin
media y espesor es muy grande, mientras que la inuencia ambiental es
escasa.
Teoras del avance de grietas por fatiga Existen dos utilizaciones diferentes
de las teoras de propagacin de grietas: las leyes de prediccin y las teoras de
60 4.3. Fatiga
prediccin basadas en un modelo de propagacin. Entre las leyes de prediccin,
la ms conocida y utilizada habitualmente es la de Paris-Erdogan, segn la
cual la tasa de propagacin por ciclo,
da
dN
, viene dada por la siguiente ecuacin:
da
dN
= CK
m
,
donde C y m son constantes del material, K es el incremento del factor de
intensidad de tensiones, que depende del tamao de la grieta y del rango de ten-
siones aplicado. Suponiendo que el tamao de la grieta crece de forma continua,
el valor de K decrecer tambin de forma continua.
Casi todos los datos disponibles de propagacin de grietas por fatiga, pa-
ra una gran cantidad de materiales y a temperaturas bajas, intermedias y en
algunos casos altas, se representan en grcos que utilizan una doble escala lo-
gartmica, con lo que la ley de Paris-Erdogan se convierte en una lnea recta.
La ley no es vlida por encima o por debajo de ciertos valores de K, i.e., la
grieta no se propaga por debajo de un valor umbral del rango del factor de in-
tensicacin de tensiones, K
th
t el crecimiento se acelera cuando est prxima
la fractura nal, que ocurre cuando se alcanza un valor crtico K
c
.
Las teoras de prediccin pueden clasicarse en los siguientes grupos:
Teoras basadas en la acumulacin de daos o de deformacin en el frente
de grieta.
Teoras que establecen una apertura-desplazamiento cclico del frente de
grieta como parmetro de avance.
Teoras que establecen el criterio de avance en funcin de un equilibrio de
energa en el frente de grieta.
De acuerdo con el primero de estos grupos, el avance de la grieta se produce
cuando el dao acumulado delante de la grieta alcanza una condicin de fallo.
Han surgido as diferentes teoras, basadas en diferentes modelos; todas ellas
llevan casi invariablmente a valores de m = 4. Las teoras basadas en la apertura-
desplazamiento del frente de la grieta modelizan los cambios de geometra que
ocurren en el frente de la grieta, identicando la parte de la nueva supercie de
grieta, creada en cada ciclo, como irreversible. Estas teoras llevan a un valor de
m = 2 para condiciones de deformacin plana. El tercer y ms reciente grupo
de teoras de la propagacin de grietas por fatiga se basa en los criterios de
equilibrio de energa, desarrollados a partir de la teora de Griffiths. Estas
teoras llevan a expresiones complejas que, en forma simplicada, dan como
resultado valores de m = 4 y a veces de m = 2.
4.3.4. Inuencia del medio ambiente en la fatiga
Inuencia ambiental sobre la resistencia total Los efectos ms signicativos
son los siguientes:
4. Comportamiento en servicio 61
En general, los aceros inoxidables, las aleaciones de aluminio y algunas
otras no frreas presentan una durcin considerablemente mayor en el
vaco que en el aire, tanto a temperatura ambiente como especialmente a
temperaturas elevadas.
Los efectos de la temperatura y de la frecuencia utilizada en los ensa-
yos, observados habitualmente en los efectuados en aire, desaparecen o se
reducen de forma drstica cuando se realizan en vaco.
Otros ambientes con baja presin parcial de oxgeno, como el sodio o el
helio, incrementan la vida de fatiga de los aceros, en comparacin con los
resultados en aire.
Los aceros y las aleaciones de aluminio, titanio y magnesio tienen mayor
resistencia a la fatiga en aire seco que en aire hmedo.
Los ambientes que inducen fragilizacin del material carburacin e irra-
diacin, entre otros disminuyen la resistencia a la fatiga, especialmente
en los ensayos de baja frecuencia y temperatura elevada.
Los aceros poseen mayor resistencia a la fatiga en agua pura que en agua
contaminada con cloruros.
Inuencia ambiental sobre la propagacin de grietas Las observaciones al
respecto son muy similares a las indicadas anteriormente:
En general, el crecimiento de las grietas es inferior en el vaco que en el
aire.
El contenido de vapor de agua en el aire incrementa la velocidad de cre-
cimiento de la grieta en aceros de baja aleacin, aleaciones no frreas y,
especialmente, en aceros de alta resistencia.
La velocidad de crecimiento de la grieta se incrementa, en el caso de aceros
y aleaciones de aluminio y titanio, en presencia de agua con soluciones de
carbonatos o de cloruros, con respecto a los resultados obtenidos en el aire.
La irradiacin con neutrones incrementa la velocidad de propagacin de
la grieta en los aceros inoxidables y en las aleaciones a base de nquel,
especialmente si se incrementa la temperatura y se disminuye la frecuencia
del ensayo.
La mayor inuencia medioambiental en la propagacin de la grieta tiene
lugar durante la etapa inicial de crecimiento.
4.3.5. Interaccin fatiga-corrosin
Existen varios modelos que describen la interaccin entre fatiga y corrosin.
El llamado modelo de superposicin propuesto por Landes y Wei considera
de forma conjunta, por una parte, la contribucin de la corrosin al crecimiento
62 4.3. Fatiga
de la grieta, siempre que el valor de K exceda durante las cargas cclicas al valor
de K
ISCC
valor umbral para que tenga lugar la corrosin bajo tensin y,
por otra, el componente de propagacin de la grieta por fatiga determinado en
un ambiente inerte. Este modelo posee una aplicacin prctica limitada, puesto
que en muchos casos las velocidades reales de crecimiento de grietas por fatiga-
corrosin son superiores a las estimadas.
Por su parte, el modelo de competicin plantea que la grieta se propaga slo
por uno de los dos mecanismos, fatiga o corrosin bajo tensin. En este modelo,
el componente de corrosin bajo tensin se presenta como una perturbacin de
la curba de crecimiento de la grieta por fatiga, debindose a la interferencia de
modos de fractura esttica.
Otro modelo, nalmente, es el propuesto por Donahue, segn el cual el
crecimiento de grietas por fatiga en diferentes ambientes puede describirse en
trminos de las propiedades mecnicas y de dos constantes del material: la in-
tensidad de tensin umbral (K
TH
) para el crecimiento de grietas, que en un
ambiente agresivo se corrige disminuyndola; una constante de proporcionali-
dad A, relacionada con la deformacin necesaria para el crecimiento de la grieta
en un ambiente no agresivo, ajustada para ambientes severos. El modelo plantea
la que la velocidad de crecimiento de la grieta viene dada por:
da
dN
=
4A
y
(K
2
K
2
TH
).
4.3.6. Fatiga trmica
Los materiales de ingeniera se ven afectados por dos tipos de tensiones. Por
un lado, las tensiones primarias, originadas por cargas tales como peso propio,
cargas mecnicas, condiciones o limitaciones de contorno. Por otro, las tensiones
secundarias, que surgen como consecuencia de calentamientos y enfriamientos
de soldaduras de metales diferentes, o tiene su origen en transitorios trmicos.
Un buen nmero de componentes instalados en motores de aviacin, reac-
tores nucleares, plantas de generacin de energa elctrica y otras instalaciones
sufren calentamientos rpidos durante los arranques y enfriamientos rpidos
durante las paradas o durante los cambios de las condiciones de operacin.
La magnitud de estas tensiones transitorias depende en gran medida, ade-
ms de la geometra del componente, de las constantes fsicas del material como
son el coeciente de expansin trmica, la conductividad trmica y el mdulo
de elasticidad.
Dependiendo del tamao del componente, si los sucesivos ciclos trmicos son
lo sucientemente importantes como para producir plasticaciones alternativas
del material en las capas superciales, se puede iniciar una pequea grieta por
fatiga, especialmente en localizaciones crticas despus de un cierto nmero de
ciclos, originndose de esta forma el fenmeno conocido como fatiga trmica.
4. Comportamiento en servicio 63
Problemas derivados de la fatiga trmica En la gura semuestra el ciclo de
histresis que tiene lugar como consecuencia de la fatiga trmica. La supercie
A se encuentra sometida a una tensin de compresin, tensionndose segn el
tramo de la curva OA.
Seguidamente el calor uye hacia la zona B del material y a medida que
el gradiente de temperatura se reduce, el sistema entero se expande, llevando
a la supercie A hasta tensiones de traccin, correspondientes al punto B de
deformacin cero. Durante el siguiente perodo, en el que se supone un funciona-
miento estacionario a alta temperatura, la tensin de traccin resigual puede ser
capaz de relajarse, segn BB
C en la
supercie, lo que puede originar el inicio y propagacin de mltiples grietas por
fatiga trmica, debido a la plasticacin alternativa que tiene lugar.
Los principales puntos a destacar del lazo de histresis descrito son los
siguientes:
La mxima diferencia de temperaturas entre la parte A y el resto del
material incrementa las tensiones de pico correspondientes a los puntos A
y C.
Durante la relajacin de tensiones en la operacin estacionaria tramo
BB
G
1n
_
bD
v
kT
_
,
donde G es el mdulo elstico cortante, k es la constante de Boltzmann
con un valor de 1, 38 10
23 J
K
, T es la temperatura absoluta, b es el vector de
Burgers, A
th
= 1 MPa, excepto para la plata, en la que
th
= 1, 25 MPa.
Deslizamiento de fronteras de grano Se observa que:
A escala atmica, la resistencia al deslizamiento viene determinada por la
movilidad de las dislocaciones en las fronteras de grano.
Si estas partculas son rgidas, el deslizamiento de los bores de grano no
puede continuar a no ser que las partculas sean evitadas mediante un
proceso de acomodamiento difusional o por uencia debida al movimiento
de dislocaciones.
Los modelos de deformacin que consideran los efectos anteriores se deno-
minan modelos de deslizamiento intrnseco.
Cuando lo que se considera es el deslizamiento de los granos individuales,
impedido por la disposicin policristalina que los rodea, se tienen modelos
de deslizamiento extrnseco.
En los modelos de deslizamiento extrnseco, asociados al deslizamiento de
bordes de grano en policristales, hay que considerar, como premisa fundamental,
que una disposicin policristalina no puede ser deformada sin deformacin de los
granos. Es decir, que el deslizamiento est limitado por el material circundante.
4.4.4. Mapas de mecanismos de deformacin por uencia
Los mapas de mecanismos de deformacin por uencia son diagramas en
el plano tensin-temperatura en los que se efecta una representacin esque-
mtica de los diferentes mecanismos de uencia que son predominantes en un
rea determinada. La idea que rige en este tipo de mapas es que los diferentes
mecanismos operan independientemente y que el que lo hace ms rpidamente
determina el comportamiento de la deformacin y ocupa el rea correspondiente.
4.4.5. Fractura por uencia
Durante la tercera etapa del proceso de uencia se inicia la estriccin de
la probeta de ensayo como consecuencia de la localizacin de la deformacin
producida en una determinada zona de la misma. La fractura es dctil y por lo
tanto tendr una acusada estriccin, adems de un alto nivel de alargamiento,
consecuencia de las deformaciones que soporta.
Una primera causa de esta aceleracin puede ser la formacin y unin de
microcavidades en las fronteras de grano, formadas quizs durante la primera
uencia. Este modelo de fallo por uencia es, por tanto, intergranular.
68 4.4. Termouencia
Otra causa posible es la degradacin de la microestructura del material.
A lo largo del tiempo, puede producirse un crecimiento de las partculas de
mayor tamao, junto con la desaparicin de las ms pequeas, lo que origina
una prdida gradual de la resistencia a la uencia, i.e., un incremento de la
velocidad de uencia.
La fractura por uencia se divide en: fractura por deslizamiento de los
bordes de grano denominada fractura en w y fractura por coalescencia de
cavidades intergranulares denominada rotura tipo r, proucindose a tem-
peraturas elevadas y cargas medias.
4.4.6. Tiempo de rotura por uencia
Parmetro de Larson-Miller La aproximacin de Larson-Miller consiste en
determinar empricamente, para cada material, un parmetro P() que relaciona
la temperatura con el tiempo de fallo segn la siguiente ecuacin:
P() =
C + log t
f
T
1000
,
donde C es una constante de valor comprendido entre 17 y 23 que habitualmente
se toma igual a 20; t
f
es el tiempo (en horas) necesario para que se produzca el
fallo, y T es la temperatura de servicio en grados kelvin.
Concepto de proyeccin El concepto de proyeccin se basa en la des-
cripcin matemtica de toda la curva de uencia a travs de dos ecuaciones
correspondientes a las denominadas uencia primaria y terciaria. La uencia se-
cundaria o estado estacionario existente entre las uencias primaria y terciaria
se describe por el estado de mnima velocidad de deformacin, correspondiente
a la zona de unin de las dos partes de la curva de uencia mencionada.
El modelo de proyeccin presenta ventajas e inconvenientes con respecto
a los normalmente utilizados, siendo la ventaja principal el hecho de que en l se
trata de manera integral a la totalidad de la curva de uencia, en contraposicin
con otros en los que la descripcin se limita a aspectos parciales de dicha curva.
El modelo posee, cuando se aplica adecuadamente, un gran poder de prediccin.
Como principal inconveniente est el nmero relativamente elevado de parme-
tros a determinar, y tambin el que dichos parmetros carezcan de signicado
fsico.
La ecuacin que describe la curva de uencia ser la suma de los estados
primario y terciario:
=
1
_
1 e
2t
_
+
3
_
e
4t
1
_
, (4.1)
donde los parmetros
1
y 3 determinan la curvatura de las curvas de uencia
primaria y terciaria, mientras que
2
y
4
cuantican las deformaciones corres-
pondientes a las uencias primaria y terciaria.
4. Comportamiento en servicio 69
Diferenciando la ecuacin (4.1) con respecto al tiempo se obtiene la veloci-
dad de deformacin para cualquier instante:
=
1
2
e
2t
+
3
4e
4t
, (4.2)
donde los parmetros
1
y
3
determinan la curvatura de las curvas de uencia
primaria y terciaria, mientras que
2
y
4
cuantican las deformaciones corres-
pondientes a la uencia primaria y terciaria.
Diferenciando la ecuacin (4.2) con respecto al tiempo se obtiene la veloci-
dad de deformacin para cualquier instante:
=
1
2
e
2t
+
3
4
e
4t
. (4.3)
El primer trmino del segundo miembro decrece con el tiempo proceso
atribuible al endurecimiento por deformacin, mientras que el segundo trmi-
no aumenta con el tiempo, debido al ablandamiento por deformacin y procesos
de daado. Ambos procesos suceden de manera independiente durante la uen-
cia.
La ecuacin (4.3) alcanza un valor mnimo para
d
dt
= 0, situacin corres-
pondiente a la velocidad mnima, que tiene lugar en el estado estacionario. As:
d
dt
=
1
2
2
e
2t
+
3
2
4
e
4t
= 0.
Por tanto, el tiempo para el cual se alcanza la mnima velocidad de defor-
macin (t = t
M
) ser:
t
M
=
1
2
+
4
ln
1
2
2
2
4
.
Las cuatro constantes
i
se calculan mediante tcnicas no lineales de optimiza-
cin.
4.5. Interaccin fatiga-uencia
4.5.1. Introduccin
Numerosos componentes instalados en las actuales plantas de generacin de
energa elctrica, plantas de procesado, reactores nucleares, motores de aviacin
y en muchas otras instalaciones, funcionan a temperaturas muy altas, vin-
dose sometidos a importantes transitorios de tensiones como consecuencia de
los calentamientos y enfriamientos que tienen lugar durante las operaciones de
arranque o parada o las modicaciones en las condiciones de operacin que se
producen durante el servicio.
Cuando ambos procesos, fatiga y uencia, se producen simultneamente, es
posible encontrar grietas superciales que se propagan en el interior de un ma-
terial, cuyas propiedades han sido degradadas estacionariamente por un proceso
70 4.5. Interaccin fatiga-uencia
de cavitacin, lo que provoca una aceleracin del fallo. La vida por fatiga dismi-
nuye a medida que crece el tiempo de funcionamiento estacionario y, adems, se
produce un cambio en el tipo de fallo, pasando de transgranular a intergranular.
Adicionalmente a la deformacin impuesta, la exposicin prolongada a al-
ta temperatura puede originar fallos en la microestructura del material por
un proceso de envejecimiento trmico junto con la oxidacin de nuevas su-
percies expuestas. A causa de la naturaleza interactiva de este proceso hasta
que se produce el fallo, la aproximacin de suma lineal de daos no siempre es
adecuada.
4.5.2. Crecimiento de cavidades
Los mecanismos detallados por los que se produce el fallo por uencia,
durante cargas estticas o cclicas, son complejos y dependen de muchos factores,
tales como velocidad de deformacin aplicada, tempertura de ensayo, tamao
de grano, resistencia relativa entre la matriz y bordes de grano. Los anlisis de
mecanismos de dao por uencia indican que la forma ms efectiva de nucleacin
de cavidades es el deslizamiento de los bordes de grano. La resistencia opuesta
a este deslizamiento por los precipitados existentes origina una concentracin
local de tensiones que lleva a la nucleacin de cavidades en los precipiados y su
posterior crecimiento.
En el caso de uencia y fatiga, las cavidades deben alcanzar un radio crtico
r
c
para evitar su anulacin por efecto de la tensin supercial, cuando la defor-
macin por uencia queda compensada por la deformacin inversa por fatiga y
se elimina la concentracin local de rensiones. Se tiene que r
c
=
2
, siendo la
tensin supercial y la tensin de traccin en el precipitado.
En el caso de fatiga coincidente con deformacin por uencia, pueden verse
implicados tres posibles mecanismos de fallo:
El fallo por fatiga tendr lugar si la cavitacin es pequea o despreciable.
El fallo por interaccin fatiga-uencia podr ocurrir por la interaccin
entre grietas por fatiga nucleadas supercialmente y cavidades internas.
El fallo por uencia ocurrir si el desarrollo de cavidades tiene lugar de
forma ms rpida que el proceso de nucleacin y crecimiento de grietas
superciales por fatiga.
4.5.3. Crecimiento de grietas
Los estudios sobre nucleacin de daos en bordes de grano indican que
este proceso ocurre por la generacin de concentraciones locales de tensiones
como consecuencia del impedimento que ejercen la partculas de precipitados
intergranulares al deslizamiento de los bordes de grano. La concentracin local de
tensiones est relacionada con el tamao del precipitado, p
p
, y con su espaciado,
p
.
4. Comportamiento en servicio 71
Otros factores que inuyen en la formacin de daos en los bordes de grano
son: el nivel de deformacin aplicado, la velocidad de deformacin y las con-
diciones microestructurales del material. El proceso de fallo posee tres fases
diferenciadas.
Durante la fase i el crecimiento de la grieta se produce de forma similar
a como ocurre durante el ciclo continuo, correspondindose con los estados i
y ii de crecimiento de grietas por fatiga cclica, pudindose observar estriacio-
nes por fatiga transgranular en la supercie de fractura, y las velocidades
de crecimiento no se ven alteradas de forma signicativa por la presencia de
cavitaciones.
En la fase ii la grieta avanza a travs de los bordes de grano en los que exis-
ten cavitaciones previas, por lo que se caracteriza por una supercie de fractura
totalmente intergranular y, por tanto, no se observan estriaciones. La razn ms
probable para que tenga lugar el incremento de la velocidad de crecimiento de
la grieta durante la fase ii es que se alcanza una condicin que permite la unin
de cavidades en el frente de la grieta, lo cual contribuye de forma importante al
avance de la misma. Esta condicin viene dada por la siguiente ecuacin:
2
= p,
donde es la apertura del frente de la grieta, ctod (Crack Tip Opening Dis-
placement ), p es el dimetro de la cavidad, es la distancia entre cavidades y
p representa la longitud del ligamento a fracturar para que la grieta avance.
La fractura inestable o fase iii tiene lugar a 45
2
= (
p
p
p
),
donde es una constante que indica la facilidad de generar concentraciones de
tensiones en el frente de grieta, dependiente del material y de la inuencia de
la microestructura.
4.5.4. Factores que infuyen en la fatiga-uencia
Inuencia de la forma del ciclo de carga El estudio de las curvas tensin-
deformacin indica que la relajacin de tensiones durante los tiempos de espera
con tensiones axiales induce daos en el material, reduciendo de forma conside-
rable la vida de fatiga, ya que en estos casos las fracturas que se producen son
intergranulares.
Cuando se introduce en cada ciclo un tiempo de espera con tensiones de
compresin de igual duracin que el tiempo de espera con tensiones de traccin, o
72 4.5. Interaccin fatiga-uencia
si nicamente se induce una espera bajo tensiones de compresin, no se originan
daos internos, la fractura es transgranular y la resistencia total a la fatiga es
igual que en el caso de condiciones cclicas continuas.
Los tiempos de espera impuestos en otras localizaciones del ciclo de histre-
sis, tales como los puntos de tensin cero, degradan la vida por fatiga, pero no
ttanto como los tiempos de espera impuestos en los picos de deformacin por
traccin. Igualmente, los tiempos de espera impuestos en la zona de tensiones
de traccin crecientes tienden a ser ms dainos que los impuestos en la zona
de tensiones de compresin crecientes.
Al estudiar la inuencia de la aplicacin de ciclos lento-rpido o en diente
de sierra, se llega a la conclusin de que el fallo bajo este tipo de cargas cclicas
tambin ocurre por la interaccin entre grietas nucleadas en la supercie y la
cavitacin interna, y que la reduccin en la vida por fatiga puede ser incluso
mayor que la obtenida en los ensayos con tiempo de espera realizados con igual
frecuencia y nivel de deformacin.
La explicacin de estos hechos se encuentra en que los fallos ocurren porque
la rpida velocidad de deformacin durante el perodo de compresin impide
la eliminacin de las cavidades producidas por uencia durante las cargas y
deformaciones de traccin.
Inuencia de la frecuencia y del envejecimiento trmico Al disminuir la fre-
cuencia de los ciclos de carga desde 1 a 10
2
hertzios, para diferentes formas del
ciclo de carga y diferentes relaciones entre tensiones mximas y mnimas, se pro-
duce un incremento de la velocidad de crecimiento de las grietas por un factor
de 34. A frecuencias ms bajas, la grieta se propaga con una veocidad ligera-
mente mayor que la apertura del frente de grieta,
2
, resultando su propagacin
transgranular.
Una nueva disminucin en la frecuencia del ciclo de carga origina un com-
portamiento diferente. Durante la primera etapa del ensayo, la velocidad de
propagacin de la grieta es ligeramente mayor que
2
, i.e.,
da
dN
K
2
y el modo
de fractura contina siendo transgranular. Sin emgargo, transcurridos aproxi-
madamente 4500 ciclos de carga, la velocidad de propagacin se incrementa
bruscamente hasta valores de K
10
y el modo de fractura se convierte en
intergranular.
Si en este momento, y con independencia de la frecuencia utilizada en el
ensayo, se eliminan los tiempos de espera, se produce una inmediata reduccin
en la velocidad de propagacin y el modo de fractura vuelve a ser transgranular.
As, para un valor constante de K, pueden apreciarse tres regiones con
diferentes relaciones entre la velocidad de propagacin de la grieta,
da
dN
, y la
duracin de cada ciclo de carga,
1
f
. En la regin i, correspondiente a una fre-
cuencia superior a un valor crtico f
0
,
da
dN
es aproximadamente independiente de
la frecuencia y el tamao de la grieta depende nicamente del nmero de ciclos.
En la regin ii, el crecimiento de la grieta consta de una parte dependiente del
nmero de ciclos y de otra dependiente del tiempo. Por ltimo, en la regin iii,
4. Comportamiento en servicio 73
el crecimiento de la grieta en funcin del tiempo,
da
dt
, es constante y el tamao
de la grieta depende nicamente de l tiempo, y la dependencia de la velocidad
de propagacin con respecto a la frecuencia est dada por la ecuacin:
da
dN
=
1
f
da
dt
.
Inuencia de las condiciones microestructurales Lgicamente, la transicin
a una velocidad elevada de crecimiento de la grieta debe ser sensible a las con-
diciones microestructurales del material y a sus efectos en la cavitacin. Entre
estas condiciones, la ms estudiada habitualmente es la deformacin en fro del
material.
Cuando el material se encuentra deformado en fro se produce una rpida
transicin al estado de crecimiento acelerado de la grieta, consecuencia de la
deformacin en fro previa y que promueve una nucleacin heterognea de los
precipitados dispersos en forma muy na; as se origina una importante cavita-
cin en los bordes de grano que facilita la posibilidad de alcanzar la condicin
de apertura de la grieta que permite el avance de la misma segn la fase ii de
propagacin.
4.6. Desgaste
4.6.1. Introduccin
En este apartado se estudiar el desgaste considerando como tal el deterioro
o dao de una supercie slida, causado por el desplazamiento o arranque de
material debido a la accin mecnica del contacto con un slido, lquido o gas.
La friccin es la resistencia al desplazamiento de dos cuerpos en contacto
que son forzados a cambiar de posicin relativa. El fenmeno est relacionado
con los diferentes mecanismos de desgaste que pueden actuar, as como con la
lubricacin, las pelculas superciales que estn presentes y la rugosidad que
tengan las supercies. El calor generado como resultado de la interaccin super-
cial puede afectar al rendimiento de los lubricantes, cambiar las propiedades
de las supercies de contacto e incluso las propiedades del material en s. El
calentamiento por friccin puede causar graves problemas de seguridad debidos
a un ablandamiento de los componentes, un desgaste intenso, gripado e incluso
ignicin o explosin.
Exceptuando el caso de rozamiento severo que provoca el colapso, el des-
gaste suele ser un proceso lento y gradual por lo que los problemas derivados
del desgaste dieren de los asociados con una rotura instantnea de algn com-
ponente; su denicin no es siempre clara. La ecacia del equipo puede haber
disminuido levemente y las causas del desgaste cesar sbitamente. Por tanto,
el tiempo de vida denido como til en los componentes usados marcarn los
parmetros de separacin entre gastado y no gastado.
74 4.6. Desgaste
4.6.2. Tipos de desgaste
El desgaste se puede clasicar de acuerdo con diferentes criterios. El feno-
menolgico se basa en la descripcin macroscpica de las supercies desgastadas.
Mediante otro mtodo se analizan los mecanismos que actan en el desgaste; el
problema es que, en general, actan diversos mecanismos simultneos o no,
y durante un tiempo demasiado corto como para estudiarlos con precisin. Un
criterio diferente se basa en la forma y tamao de las partculas producidas.
Est denido y aceptado que existen tres tipos bsicos de desgaste: adhesivo,
abrasivo y erosivo; adems, se cuenta la teora de delaminacin, que incorpora
elementos de adhesin y abrasin.
Desgaste adhesivo El desgaste adhesivo es el producido por la transferencia
de material desde una supercie a la otra, en el curso de un desplazamiento
relativo. Debido a un proceso de soldadura en fase slida, una serie de partculas
se desprenden de una de las supercies, unindose de forma temporal o denitiva
a la otra.
Se han propuesto las siguientes expresiones para cuanticar el fenmeno:
V
ad
=
kSL
3H
o bien V
ad
=
kSL
H
,
donde V es el volumen de material transferido, S es la distancia de deslizamiento,
L la presin entre planos, H la dureza de la supercie daada y k un factor de
probabilidad tabulado, que ha sido estudiado para un gran nmero de materiales
puestos en contacto a diferentes velocidades de desplazamiento relativo, presin
de contacto y geometra.
Desgaste abrasivo El desgaste abrasivo es el desplazamiento de material de
una supercie slida debido al deslizamiento de partculas duras o protube-
rancias sobre dicha supercie; se suele dividir en abrazin por roce y abrasin
erosiva. Este ltimo mecanismo se reere al que realizan partculas transporta-
das por un uido en contacto con la supercie desgastada. La abrasin simple
o por roce puede ser debida a partculas atrapadas entre las dos supercies o
partculas jadas en una de las supercies que se desplaza bajo presin sobre la
otra, como por ejemplo el desbaste.
En trminos generales el desgaste por abrasin se clasica en abrasin por
arranque, abrasin por alta presin o abrasin por baja presin. En la primera
de ellas, grandes partculas de material son desgajadas, producindose surcos
y cavidades. La abrasin bajo presin elevada va acompaada de la fractura
de las partculas abrasivas; la supercie desgastada puede exhibir diferentes
de degradacin con deformacin plstica de fases dctiles o fractura de zonas
frgiles, generndose un residuo tipo vitura mediante un mecanismo similar a
la fatiga.
Para evaluar la importancia del desgaste por abrasin se suele utilizar la
4. Comportamiento en servicio 75
expresin:
V
ab
=
dQ
dl
,
que dene la velocidad de volumen desplazado por unidad de longitud, siendo
Q el volumen arrancado y l la distancia a la que se desplaza. Dado que Q es
funcin de la profundidad de abrasin de las partculas, se puede proponer que
V
ab
W
H
, donde W es la fuerza de contacto y H la dureza de la supercie, con
lo que V
ab
se puede expresar tambin en la forma:
V
ab
= K
1
K
2
K
3
H
,
donde K
1
es la probabilidad de formacin de residuos, K
2
es la proporcin media
de volumen desplazado cuando se forman los residuos y K
3
es una constante
que depende de la forma de las partculas o protuberancias abrasivas; es
la tensin entre supercies y H es la dureza de la supercie atacada. Para
materiales dctiles, K
2
oscila entre 0 y 1, pero para materiales frgiles puede
alcanzar valores ms elevados.
Desgaste erosivo El desgaste erosivo o erosin consiste en la prdida de ma-
terial de una supercie slida debida al desplazamiento relativo con un uido
que contiene partculas slidas. El trmino erosin abrasiva se utiliza muy a
menudo para describir la erosin en la que las partculas slidas se mueven muy
prximas y paralelas a la supercie; el trmino choque o erosin por impacto
se emplea en los casos en los que el uido incide casi perpendicularmente. Los
efectos nocivos de la erosin se han convertido en un tema de gran importancia,
especialmente en las zonas de ataque de alas, turbinas, etc.
La erosin se produce como resultado de un elevado nmero de mecanismos
que dependen del tamao, forma, velocidad y ngulo de impacto de las super-
cies, as como de la composicin y microestructura de la supercie erosionada.
La erosin de los materiales se ha atribuido a diferentes mecanismos, entre los
que se incluyen corte, incisin, extrusin, fragmentacin, fractura elstica, elas-
toplstica y fusin. Para explicarla y cuanticarla se han propuestos diversos
modelos, ninguno de los cuales es completamente satisfactorio. En todo caso,
cualquiera que sea el modelo elegido, debe considerar de forma separada la ero-
sin de materiales dctiles y la de materiales frgiles; el problema es que no hay
una separacin ntida entre ambos, e incluso se solapan como sucede en los
composites o en los cermets, lo que obliga a emplear expresiones del tipo:
v = A
cos
2
sin n +B
sin
2
,
donde v es la velocidad de erosin, A
C. Cuando
el defecto est muy acentuado, en la mayor parte de los casos es mejor aplicar
una nueva deformacin plstica en caliente al acero.
El quemado, que es un grado ms acusado de sobrecalentamiento, se dene
como el calentamiento del metal a una temperatura tan prxima a su punto de
fusin que se produce un dao permanente por penetracin intercristalina de
gases oxidantes o por fusin incipiente. Aparecen pelculas de xido y oqueda-
des en los bordes de grano, conservndose las oquedades oxidadas despus de
forjar el material; sin embargo, se pueden cerrar despus de tratarlo trmica
o mecnicamente, pero el elemento nocivo que supone la oxidacin interior no
desaparece, aunque la supercie puede aparecer como normal. Por ello, suele
ser necesario seccionar la pieza forjada para conocer si existe algn grado de
quemado en ella.
La presencia de nquel, cobalto y molibdeno hacen al acero susceptible de
quemado, mientras que la adicin de cobre, silicio, aluminio, cromo y volframio
reducen el riesgo de quemado. El acero quemado se encuentra en un estado
permanentemente daado, lo que implica una total falta de capacidad de recu-
perarse, vindose sus caractersticas mecnicas totalmente alteradas, no pudin-
dose regenerar ni mediant tratamientos trmicos ni por deformacin plstica en
caliente.
Grietas de forja o laminacin Las grietas de forja o laminacin son grietas
transversales de pequeo tamao que aparecen en el transcurso de la forja o
la laminacin, cuando la temperatura del proceso es incorrecta, especialmente
si se efecta una deformacin plstica por debajo de la temperatura mnima
requerida para cada clase de acero. Si las grietas no son muy profundas se
eliminan por desbastado o descortezado en el mecanizado posterior a la forja.
Pliegues Los pliegues se presentan en los productos laminares como nas grie-
tas longitudinales y en los forjados como discontinuidades transversales con
formas curvadas y longitudes pequeas. Siempre contienen xido en el interior
de la supercie que al plegarse qued atrapada.
El material, cuando rebisa, produce rebordes o resaltes en una pasada, con-
viertindose en pliegues en la siguiente. En funcin de su profundidad, los plie-
5. Defectos en materiales metlicos 87
gues pueden ser eliminados por mecanizado o amolado, siempre teniendo pre-
sentes los niveles de tolerancia.
Cola de pez Se denomina cola de pez por la similitud de su apariencia con la
forma de la cola de un pez, de modo que hay productos laminados que presentan
un cierto desgarro en la zona central de sus extremos, abrindose en dos mitades.
Los aceros ms sensibles a presentar este tipo de defectos son los aceros con
elevado contenido en azufre o aquellos de grano grueso, ya que el tamao de
grano tiene una cierta inuencia en la formacin de este defecto.
5.3.6. Defectos internos en transformados generados durante
la transformacin
Rotura o desgarro central El desgarro central produce la rotura del material
a lo largo del perl laminado o forjado, como consecuencia de la formacin de
cavidades axiales, de tamao y formas variables, que se encuentran situadas
sobre el eje o en sus proximidades. La principal causa tiene lugar durante el
proceso de trabajado en caliente que experimenta el material, ya que las tensio-
nes derivadas de la deformacin son considerables en el sentido longitudinal del
producto laminado o forjado.
En los productos laminados tiene lugar este defecto cuando el tren es ina-
propiado al perl y en los forjados cuando la potencia de la prensa es insuciente
para la seccin del material a transformar. En ambos casos tiene gran impor-
tancia la diferencia de temperatura que existe entre el interior y la supercie de
las piezas tratadas durante la transformacin en caliente.
Debido a la inuencia que ejercen en la formacin de este tipo de defecto
tanto la porosidad central del lingote como los altos contenidos en azufre del
acero, es necesario partir de lingotes sanos y bien diseados para evitar estos
problemas, ya que, de lo contrario, una pequea deciencia durante la forja o el
laminado ocasionar la rotura interna de la pieza.
5.4. Fragilidad inducida por los defectos
La fragilidad se dene generalmente como el comportamiento de un metal
en el que una ligera deformacin o el cambio brusco de temperatura produce su
rotura sin apenas deformacin previa. Esta condicin est asociada con la baja
resistencia al choque y, generalmente, con la baja ductilidad.
5.4.1. Modos de fragilidad
De los distintos modos de fragilidad que se presentan en las aleaciones me-
tlicas se pueden destacar los siguientes:
88 5.4. Fragilidad inducida por los defectos
Fragilidad inherente de los microconstituyentes. Entre stos se encuen-
tran como ms implicados los carburos, la martensita en los aceros y los
compuestos intermetlicos en la aleaciones no frreas. As, el grado de fra-
gilidad del acero vara sustancialmente en funcin de la forma estructural
de los carburos. Cuando se presentan en forma de placas o lamentos,
la fragilidad inducida es mxima, mientras que si la forma es globular la
fragilidad tiende a desaparecer.
Fragilidad asociada con tamao de grano grande. El grano grande tiene
una importante inuencia sobre las propiedades mecnicas de los metales
y, aunque el efecto no siempre se aprecia en el ensayo de traccin, no ocurre
lo mismo en el de resiliencia, en el que se descubre con absoluta nitidez
el efecto pernicioso del grano grueso: una reduccin de su resistencia al
choque.
Fragilidad inducida por el endurecimiento producido por deformacin, que
aparece cuando el trabajo en fro recibido es demasiado elevado.
Fragilidad debida al envejecimiento. El envejecimiento es el cambio es-
pontneo de propiedades que se producen en aleaciones metlicas, a tem-
peratura ambiente o moderadamente elevada, despus de un tratamiento
trmico o un trabajo en fro nal, realizndose los cambios con relativa lon-
gitud a temperatura ambiente, pero acelerndose a medida que aumenta
la temperatura de envejecimiento. El envejecimiento es la tendencia ha-
cia el equilibrio de una condicin inestable creada por operaciones nales
realizadas sobre aleaciones metlicas.
Fragilidad inducida por gases. La presencia de gases tales como hidrgeno,
oxgeno y nitrgeno en las aleaciones metlicas juegan un importante papel
fragilizador en los materiales, sobre todo si su presencia tiene lugar en los
bordes de grano.
Fragilidad inducida por radiacin neutrnica. Los aceros con presencia de
boro como microaleante y sometidos a irradiacin neutrnica presentan
un alto nivel de fragilidad como consecuencia de la reaccin neutrn-boro,
que da lugar a la formacin de helio.
5.4.2. Origen de las suras
La localizacin de la suras es amplia, puesto que se pueden encontrar tanto
en direccin perpendicular a la supercie de la pieza rota como en direccin
paralela a la supercie de laminacin; pueden estar en la supercie o ser internas.
Estas caractersticas estructurales de las grietas deben tenerse en cuenta
al examinar el material fracturado, ya que con su estudio se pueden descubrir
tanto las causas iniciales como los mecanismos que conducen a la rotura.
Las suras de temple se producen por cambios de volumen, consecuencia
de la contraccin originada por el descenso brusco de la temperatura y
de la dilatacin originada durante la transformacin de la austenita en
5. Defectos en materiales metlicos 89
martensita. Como estas dos tendencias opuestas no se contrarrestan, se
producen tensiones locales de gran magnitud en el acero endurecido. El
agrietamiento se provoca sobre todo cuando el contenido de carbono es
elevado, puesto que este elemento aumenta la sensibilidad del acero a
los cambios rpidos de volumen; o por el sobrecalentamiento anterior al
temple, o por lo inadecuado de la forma de las piezas, por ejemplo aquellas
que presentan entallas o ngulos vivos; o por realizar los temples en medios
en los que los enfriamientos se desarrollan en forma muy rpida.
Las grietas de revenido se producen normalmente por el calentamiento
rpido del acero endurecido
Las grietas que se originan al calentar el acero son consecuencia de intro-
ducir el acero fro en el horno caliente; las grietas se llenan de xidos y
presentan descarburacin en toda su longitud.
Las grietas de contraccin de las piezas moldeadas se producen por enfria-
miento demasiado rpido del metal desde el estado lquido.
Las grietas que presentan las supercies en las aleaciones laminadas se
producen, con frecuencia, por la presencia en el acero de inclusiones con
bajo punto de fusin.
El trabajo en fro de metales dctiles produce la alineacin de inclusiones
dispersas. Si son duras y se encuentran en gran cantidad, se generan lneas
continuas de debilidad que provocan importantes tendencias a la rotura.
Las grietas interdendrticas de las fundiciones de bronce se producen por
la contraccin del metal durante la solidicacin.
Las sopladuras aplastadas en las piezas moldeadas de cobre electroltico
aparecen en forma de grietas, como consecuencia de la presin ejercida
por el crecimiento de los cristales.
Para prevenir las grietas en los procesos de fabricacin y tratamientos
trmicos es recomendable realizar recocidos de eliminacin de tensiones y
enfriamientos de la forma ms lenta posible.
90 5.4. Fragilidad inducida por los defectos
Captulo 6
Ensayos no destructivos
6.1. Introduccin
Los mtodos de ensayo no destructivos permiten la inspeccin de la pro-
duccin al completo, mantenindose una calidad uniforme. Pueden aplicarse en
diferentes reas, entre las que destacan: la defectologa deteccin de heteroge-
neidades, discontinuidades e impurezas, evaluacin de los deterioros producidos
por agentes ambientales y determinacin de los efectos que producen los distin-
tos tipos de tratamiento; la caracterizacin de los materiales; la metrologa
control de las dimensiones, recubrimientos, etc..
6.2. Inspeccin en servicio
La inspeccin en servicio tiene por objetivo atenuar y, en la medida de lo
posible, eliminar los fallos de los materiales durante su utilizacin. Se trata,
mediante actruaciones preventivas de inspeccin, de que los mecanismos o es-
tructuras no pierdan capacidad para desempear la tarea para la que fueron
proyectados.
6.2.1. Eleccin del mtodo
Para elegir el mtodo de inspeccin, hay que tener presente tanto la natura-
leza del material como su estado supercial. Teniendo en cuenta que el aumento
de sensibilidad para cada mtodo lleva consigo el aumento del coste del ensayo,
es preciso que previamente se dena el nivel de calidad o de aceptabilidad que
requiera el producto.
6.2.2. Obtencin de una indicacin apropiada
Una caracterstica comn en los mtodos de ensayos es que siguen procedi-
mientos indirectos. Es decir, determinan la caracterstica buscada en el producto
92 6.3. Radiologa industrial
a travs de cualquier otra propiedad relacionada con ella.
6.2.3. Interpretacin y evaluacin de la indicacin
La interpretacin consiste en hallar la correlacin entre la indicacin obser-
vada con la propia naturaleza, i.e., con la morfologa, la situacin o el tamao de
la heterogeneidad. La evaluacin trata de hallar la correlacin entre las hetero-
geneidades detectadas con sus correspondientes caractersticas y dimensiones, y
el efecto que provoque sobre las propiedades que el material requiera en servicio.
6.3. Radiologa industrial
El estudio de todo lo relacionado con las radiaciones que se utilizan en cual-
quiera de las ramas de la industria constituyen un conjunto de tcnicas que se
denominan radiologa industrial. En este apartado se estudia la radiologa con-
vencional rayos x y , adems de repasar otras tcnicas con caractersticas
especiales.
El empleo de las tcnicas radiolgicas permite la observacin de los distin-
tos tipos de discontinuidades que se encuentran en el interior de los matriales,
gracias a los fenmenos de absorcin que tienen lugar cuando son atravesados
por radiaciones electromagnticas de alta frecuencia, tales como rayos x y .
Los rayos x fueron descubiertos por W.C. Rntgen al observar que cuando
los rayos catdicos incidan sobre el vidrio o un metal, parta de ellos un nuevo
tipo de radiacin con un poder de penetracin desconocido en la poca; por
ello, se denominaron rayos x, con las siguientes propiedades: producir luz
al incidir sobre una pantalla uorescente; afectar a la placas fotogrcas igul
que la luz visible; provocar un efecto fotoelctrico sobre supercies metllicas;
hacer conductores a los gases por ionizacin de sus molculas; ser dispersados
por todos los materiales y no desviarse por efecto de los campos magntico y
elctrico.
H. Becquerel descubri el fenmeno de la radioactividad, lo que permiti
el empleo de fuentes de radio en aplicaciones industriales a partir de la dcada
de los veinte. El desarrollo de la tecnologa nuclear permiti la fabricacin de
radioistopos a precios asequibles, dando lugar a la utilizacin de gammagrafas
radiografas tomadas mediante fuentes isotpicas como complemento a las
radiografas de rayos x. El posterior empleo de partculas de elevado poder de
pentracin a base de neutrones o de protones de alta energa ha ayudado a
resolver importantes problemas.
Tanto la radiacin procedente de un tubo de rayos x como la radiacin
producida por la desintegracin de un ncleo radioactivo, poseen naturaleza de
ondas electromagnticas. Es decir, se propagan a la velocidad de la luz, no se
desvan por efecto de los campos elctricos ni magnticos y no poseen masa. La
diferencia que existe entre la radiografa de rayos x y la de rayos se encuentra
6. Ensayos no destructivos 93
en la fuente productora de radiacin, que para los rayos x es electrnica y para
los es isotpica, ya que procede de la desintegracin de ciertos ncleos atmicos
de elementos radioactivos.
En radiografa, el haz que atraviesa el objeto a estudiar se proyecta sobre el
material sensible, dando lugar a la formacin de una imagen potencial de dicho
objeto, que no es visible por el ojo humano. Mediante un proceso de revelado,
esta imagen pasa a ser observable. En ella, las partes oscuras corresponden a
zonas en las que la intensidad de radiacin que pasa a travs del objeto ha sido
mayor; la formacin de partes claras se debe a la mayor absorcin experimentada
por la radiacin. As, la supercie proyectada por una cavidad suele ser ms
intensa que el resto, ya que el coeciente de absorcin en la cavidad es menor
que en el material base (sin defectos) radiograado.
6.3.1. Fuentes de radiacin
En los rayos x las fuente son tubos electrnicos que requieren consumo
elctrico para su utilizacin, mientras que en los rayos la fuente es isotpica.
Un tubo de rayos x consta de una fuente de electrones y de un blanco sobre
el que pueden chocar, estando sujetos la fuente y el blanco a una diferencia de
potencial dentro de un recinto en el que se ha alcanzado un cierto nivel de vaco.
La fuente de electrones es el ctodo y el blanco el nodo. El foco est constituido
por una pastilla de metal de elevado punto de fusin insertada en el nodo. Al
chocar los electrones contra el foco y frenarse se producen los rayos x. La pastilla
de metal es, normalmente, de volframio, que posee un elevado nmero atmico
y genera una radiacin de mayor energa y poder de penetracin.
Una fuente de rayos es un istopo radioactivo que emite radiaciones elec-
tromagnticas radioactivo que emite radiaciones electromagnticas en un rango
determinado de longitudes de onda, encontrndose el material isotpico sellado
dentro de una cpsula metlica, siendo el
60
Co y el
192
Ir los ms empleados.
Las propiedades ms importantes de los radioistopos, desde el punto de
vista radiolgico, son: la actividad, el perodo de semidesintegracin, y el espec-
tro caracterstico. La actividad de la fuente expresa la cantidad de radiacin que
puede proporcionar en un determinado instante; el ujo radiante producido es
proporcional al nmero de semidesintegraciones que tengan lugar, midindose
en curies un curie equivale a la intensidad de 3, 710
10
desintegraciones atmi-
cas por segundo, correspondiente a un gramo de radio. La energa radioactiva
por unidad de supercie que se mide a un metro de distancia es un indicador
de la actividad de la fuente, que se mide en roetgen/curie. El perodo de semi-
desintegracin es el intervalo de tiempo necesario para que la actividad decaiga
a la mitad de la inicial. Por ltimo, el espectro caracterstico es el conjunto de
las lneas que constituyen el espectro de la fuente; la radiacin se compone
generalmente de varias longitudes de onda discretas, siendo el espectro emitido
funcin del elemento radioactivo.
Se observa que la imagen que se obtiene por rayos x est mejor contrastada
que la que producen los rayos , siendo esta diferencia ms acusada cuanto
94 6.3. Radiologa industrial
ms monocromtica sea la radiacin . De todos modos, el equipo de rayos x
es mucho ms caro que el de rayos , aunque el de gammagrafa requiere la
renovacin peridica de la fuente, lo que supone un trabajo adicional. El equipo
de rayos funciona sin necesidad de suministro alguno de energa, adems de
ser ms ligero y manejable que el de rayos x, lo que permite colocar la fuente en
posiciones ms complicadas. El equipo de rayos x, por ltimo, permite variar
fcilmente la intensidad y la calidad del haz de radiacin, lo que es imposible
de realizar con fuentes radioactivas.
6.3.2. Soportes radiogrcos
La pelcula radiogrca se compone de un soporte de triacetato de celulosa o
polister transparente, estando provistas a ambos lados del soporte de una capa
de emulsin que es sensible a las radiaciones, de una capa de gelatina endureida
que protege la emulsin y de una capa denominada sustrato que asegura la
adherencia de la capa de emulsin al soporte. La emulsin fotogrca, sensible
a la luz y a las radiaciones x y , est constituida por una mezcla de gelatina
y de cristales de halogenuro de plata. La seleccin de un determinado tipo de
pelcula para radiograar depende no slo del espesor y del tipo de material,
sino tambin de los rangos de energas que se utilicen.
Durante el revelado, un agente qumio reduce a plata metlica los granos de
haluro impresionados; el proceso de jado elimina el haluro no revelado, dejando
transparentes e insensibles las zonas no impresionadas, dando como resultado
que las partes claras de la imagen se vuelvan transparentes y las oscuras queden
opacas.
Despus del revelado, la radiografa es el negativo que resulta de la accin de
las radiaciones al incidir sobre la emulsin, de forma que las zonas que absorben
menor radiacin aparecen en ella ennegrecidas.
6.3.3. Calidad de las radiografas
Para poder realizar una interpretacin correcta de las radiografas es nece-
sario conocer la precisin con la que se pueden percibir, en los detalles de la
imagen, las discontinuidades del objeto radiograado. Se dene la resolucin de
la radiograa como la dimensin ms pequea del defecto que se puede observar
en ella, pudiendo ser mejorada empleando voltajes menores que proporcionen
ondas de menor energa y, por tanto, de menor poder de penetracin. Para plas-
mar numricamente la calidad de las radiografas se utilizan los indicadores de
calidad de imagen (iqi), tambin llamados penetrmetros.
Los penetrmetros son una serie de piezas con defectos articiales de tama-
os variados que se colocan junto a la radiografa durante el proceso, de modo
que el ms pequeo de los defectos articiales visibles indica el tamao menor
de los defectos que se pueden identicar en esas condiciones. Pueden ser de dis-
tintos tipos: de escalerilla, de agujeros y de hilos. Los de escalerilla consisten
en gradas o escalerillas talladas en un material de absorcin, frente a los rayos
6. Ensayos no destructivos 95
x, similar al del material a radiograar. Los de agujero son placas planas de
espesores bien conocidos, en los que se han realizado taladros con oricios de
distintos dimetros. Finalmente, los de hilos son grupos de hilos montados sobre
soportes plsticos, cuyos dimetros varan de forma progresiva.
6.3.4. Exposiciones y tcnicas radiogrcas
Las variables que intervienen en el proceso de obtencin de imgenes radio-
grcas son las siguientes: el equipo emisor de radiacin, la cantidad y la calidad
de la radiacin y el tiempo de exposicin.
Es importante tener en cuenta que la imagen es la proyeccin cnica de
la realidad tridimensional sobre el plano de la pelcula, obtenindose la mejor
denicin de la imagen utilizando fuentes lo ms pequeas posibles, haciendo
que la distancia entre la fuente y la pelcula sea la mayor posible y que la
distancia entre el objeto a radiograar y la pelcula sea lo ms pequea que se
pueda.
Se estudiarn con cierto detalle los problemas correspondientes a las unio-
nes soldadas, uno de los campos en los que esta clase de ensayos posee mayor
aplicacin. Las uniones soldadas se pueden clasicr de muy diferentes modos;
en funcin de su diseo geomtrico, se habla de uniones soldadas a tope y en
ngulo. A tope son aquellas uniones en las que las piezas a unir se acomodan por
sus bordes, de forma que una parte queda a continuacin de la otra, hacindose
una preparacin en ngulo cuando el material a unir es demasiado grueso, con
el n de asegurarse la penetracin del cordn. Cuando las uniones son planas y
la unipn es en v, debe colocarse la pelcula en la parte de la raz, situando los
penetrmetros al lado de la fuente y de acuerdo con la normativa de su utili-
zacin. Si las uniones son circulares, uniones soldadas realizadas en objetos de
revolucin de considerable curvatura, se dispone de diferentes tcnicas con sus
correspondientes mtodos para resolver los problemas que plantea este tipo de
objetos.
Para que una heterogeneisdad sea detectable radiogrcamente, es necesa-
rio que presente un coeciente de absorcin diferente al que tiene el material,
y que tenga un tamao suciente en la direccin del haz. Adems, si las he-
terogeneidades no son esfricas, debern ser coplanarias a la direccin del haz,
porque de lo contrario la probabilidad de deteccin ser escasa, aunque se puede
aumentar dicha probabilidad utilizando radiografas en distintas direcciones.
Discontinuidades e imperfecciones superciales detectables en uniones sol-
dadas Las discontinuidades superciales que se tratan a continuacin son las
que ms se encuentran al efectuar soldaduras mediante aporte de material:
Excesos de penetracin. En las uniones en u o v, el metal fundido de los
cordones que cubren la raz, rebosa por la abertura de sta, dando lugar
a rebabas de metal. Aparecen en las radiografas como bandas irregulares
bastante ms claras que las zonas adyacentes.
96 6.3. Radiologa industrial
Faltas de penetracin. Son zonas de la raz de la soldadura en las que no
se ha penetrado el metal fundido. La falta de penetracin parcial aparece
en las radiografas como una banda estrecha e irregular de desarrollo rec-
tilneo, situada a uno de los lados del eje longitudinal del cordn. Cuando
la falta de penetracin es total, la banda es oscura de bordes rectos, que se
corresponden con la raz; si la raz es cncava aparecen una serie de zonas
oscuras en el eje del cordn y, si presenta rechupes, las distintas bandas
son estrechas, irregulares, oscuras y paralelas al eje.
Faltas de relleno. Se deben a insuciencia del material aportado para lle-
nar totalmente el espacio existente entre las piezas a soldar, formndose
canales en los bordes del cordn. Se maniestan como zonas oscuras en
los bordes de la imagen del cordn.
Mordeduras. Son consecuencia de la falta de material en el borde del cor-
dn, producindose por fusin, quemado y prdida de material. En la
radigrafa aparecen una o dos bandas oscuras e irregulares a los lados del
cordn.
Salpicaduras. Son gotas esferoidales de metal fundido que se encuentran
depositadas aleatoriamente en el cordn y sus aledaos, apareciendo en la
radiografa como manchas redondeadas de color claro.
Labios. Aparecen en las soldaduras por resistencia y presin, cuando son
insucientes la temperatura y la presin en el proceso. En la radiografa
se observan imgnes que corresponden a ligeras faltas de penetracin.
Discontinuidades e impurezas internas detectables en uniones soldadas Las
ms importantes son las siguientes:
Grietas. Son discontinuidades laminares formads, bien cuando el metl se
encuentra totalmente solidicado, bien cuando se encuentra an en estado
plstico. Pueden ser longitudinales o transversales, de borde o de crter.
En las radiografas, las grietas se maniestan muy ennegrecidas frente al
resto del material.
Falta de penetracin. Tiene lugar, sobre todo, en uniones en x, ya que la
raz queda en el interior del cordn, por lo que la falta de aporte en dicha
zona es interna, originndose por falta de temperatura o por exceso de
velocidad en la realizacin del cordn. En las radiografas aparece como
una lnea oscura de forma continua o intermitente y con bordes rectos o
irregulares.
Falta de fusin. Como consecuencia de la insuciente temperatura del
metal de aporte, quedan zonas sin soldar. En la radiografa aparecen lneas
oscuras muy ntidas cuando es en la raz y muy difusas cuando es en los
laterales, por lo que conviene radiograar el cordn con diferentes ngulos.
Inclusiones. Son impurezas producidas por materiales slidos atrapados
en la masa del metal durante el proceso de fusin, siendo las ms comunes
las escorias, que son alargadas y frecuentemente encadenadas segn lneas
paralelas al eje del cordn.
6. Ensayos no destructivos 97
Porosidades. Son inclusiones gaseosas que pueden presentar formas es-
feroidales o alargadas. Las esferoidales se caracterizan por su redondez,
resultando en forma aislada, agrupada o uniformemente distribuidas, apa-
reciendo en las radiografas como manchas oscuras circulares, repartidas
segn su distribucin en el cordn. La apariencia de las alargadas son
crculos oscuros, acompaados de un aadido curvo ms claro cuando se
presentan aisladas y de una especie de raspa de pescado cuando se agrupan
en colonias en torno al eje del cordn.
Tcnicas radiogrcas especiales Dentro de las tcnicas que utilizan radia-
ciones electromagnticas de longitud de onda inferior a los 10
2
nanmetros,
su objetivo es similar al de radiograar mediante rayos x o . En el grupo de
tcnicas que utilizan equipos especiales generadores de rayos x se encuentran los
de muy baja tensin, inferiores a 50 keV; los de alta tensin, entre 1 y 5 MeV,
y los de muy alta, superiores a 5 MeV.
Entre las tcnias de baja tensin se encuentran la ordinaria y la de absorcin
diferencial. En esta ltima se incrementa el contraste de la imagen del material
y se pueden registrar variaciones mucho ms pequeas en la distribucin o en
la concentracin de elementos dispersos.
Para la aplicacin de las tcnicas de alta y muy alta tensin, existe un
importante nmero de equipos aceleradores de electrones, capaces de ser utili-
zados en radiografa industrial y entre los que destacan los transformadores de
resonancia, los aceleradores de Van der Graaf, los aceleradores lineales y los
betatrones. La principal aplicacin de estos equipos se encuentra en la radiogrfa
de grandes espesores de materiales diversos.
El grupo de tcnicas especiales de exposicin se caracteriza por emplear
fuentes corrientes y pelculas normales, pero utilizan accesorios peculiares pa-
ra cada tcnica, de forma que alcanzan resultados caractersticos imposibles de
conseguir de otro modo. Destacan las tcnicas tomogrcas, que permiten dis-
criminar imgenes de una en una y as radiograar ntidamente secciones de
objetos muy gruesos; las de toma de imagen con movimiento del objeto, de
la fuente y/o de la pelcula, y las de microradiografas, que permiten conse-
guir informacin de detalles de pequeos objetos, imposibles de percibir en las
radiografas convencionales.
La uoroscopia es una tcnica muy empleada en radiologa industrial; con-
siste en sustituir la pelcula radiogrca por una pantalla uorescente, normal-
ment de sulfuro de cadmio sobre base slida encerrando el conjunto entre dos
lminas de vidrio. La pantalla absorbe parte de la radiacin parte de la radia-
cin que atraviesa la muestra y la remite con una longitud de onda que puede
ser visualizada, por lo que las reas de pantalla que reciben ms radiacin se
vuelven ms brillantes. Las ventajas ms signicativas de la uoroscopia sobre
la radiografa son: permitir observar objetos en movimiento; proporcionar im-
genes en tiempo real; no consumir material sensible ni requerir laboratorio para
procesarlo. Sus inconvenientes son: la sensibilidad de la imagen uoroscpica es
inferior a la radiolgica; las condiciones de observacin son ms precarias y se
requieren observadores muy experimentados; se necesitan dispositivos para la
98 6.3. Radiologa industrial
manipulacin a distancia de la pieza.
La estereoradiografa se basa en proporcionar por separado a cada ojo las
imgenes planas del objeto, tal como lo percibe cada retina desde su punto
de observacin, tenindose sensacin de relieve cuando las imgenes son sendas
radiografas del objeto y se observan en un estereoscopio.
Otras tcnicas radiogrcas se basan en la utilizacin de la emisin que
proporcionan las partculas subatmicas, presentando muchas propiedades se-
mejantes a las de los rayos x; las ms importantes son la neutrografa y la
betarafa.
La neutrografa necesita una fuente de radiacin que corresponde a una
fuente de neutrones que, una vez producidos, se combinan y atenan sus ener-
gas hasta conseguir un haz homogneo de adecuada geometra y energa, que
atraviesa el objeto donde sufre dispersin, difusin y absorcin diferencial, dan-
do como resultado un haz pasante, con ujo no uniforme en su seccin y cuyas
diferencias en la densidad del ujo pasante se traducen en imgenes despus de
un adecuado tratamiento.
La betagrafa utiliza partculas para obtener imgenes radiogrcas, en-
contrndose su mayor aplicacin en el campo de la metrologa. Al ser el espectro
de la radiacin continuo y mucho menos penetrante que los rayos x, hace que
esta tcnica sea aplicable para radiograar objetos muy nos.
Por ltimo se encuentran aquellas tcnicas de radiograar mediante la radia-
cin propia o inducida en el objeto. Esta tcnica, denominada -autoradiografa,
consiste en recubrir las muestras metalogrcas con una delgada lmina de un
policarbonato en ntimo contacto, para luego ser sometidas a la accin de la ra-
diacin neutrnica, con un determinado ujo neutrnico en un reactor nuclear.
Una vez enfriadas en trminos de radiacin, las lminas se separan de las
probetas y se atacan en una solucin bsica, a una cierta temperatura y durante
un determinado tiempo.
6.3.5. Proteccin radiolgica
La exposicin se dene como la ionizacin producida por una radiacin
x o en el aire; se mide en roetgen y se dice una una exposicin es de un
roetgen cuando los electrones liberados en una masa de aire de 1,293 miligramos
crean por ionizacin en el aire una carga de cada signo igual a una unidad
electrosttica de carga, correspondiendo dicha masa a un centmetro cbico de
aire en condiciones normales de presin y temperatura.
Al utilizar fuentes de rayos x de baja tensin, hay que tener en cuenta
que las radiaciones menos penetrantes presentan ciertos riesgos que se deben
considerar, derivndose los mayores peligros de que la piel es la que detiene la
inmensa mayora de este tipo de radiacin, lo que implica un riesgo muy elevado
de producirse quemaduras.
Los dos instrumentos ms utilizados para medir la intensidad de la radiacin
6. Ensayos no destructivos 99
son las cmaras de ionizacin y los contadores multiplicadores de gas de tipo
Geiger-Mller.
Las cmaras de ionizacin miden la ionizacin producida en un volumen de
gas como consecuencia de la radiacin que lo atraviesa. Los pares formados vuel-
ven a combinarse si no se aplica un campo elctrico que separe denitivamente
el par. Si se aplica el campo, los iones positivos irn al electrodo negativo y los
negativos al positivo. A medida que la energa potencial entre los electrodos cre-
ce, el nmero de iones separados aumenta, ocurriendo lo mismo con la corriente
inica que circula entre los electrodos. Al alcanzarse una diferencia de poten-
cial lo sucientemente grande, la corriente crece ya muy lentamente, aunque los
incrementos de tensin entre los electrodos sean considerables, alcanzndose la
corriente de saturacin.
Los contadores Geiger-Mller utilizan argn, debido a su escasa ten-
dencia a jar electrones, ya que cuando el gas es aire, los electrones liberados
durante la ionizacin se jan de inmediato a las molculas de oxgeno, dando
lugar a iones negativos pesados que requieren ms tiempo para emigrar hacia
el polo positivo de la cmara que los electrones libres, apareciendo los impulsos
como avalanchas de electrones sobre el electrodo positivo. Al elevarse el poten-
cial en la parte nal del gradiente de una cmara de ionizacin, por encima de
la zona de saturacin, los electrones liberados que atraviesan el gas llegarn a
adquirir energa suciente para ionizar tambin molculas adicionales. Al repe-
tirse este mecanismo de forma sucesiva, se obtiene el efecto multiplicador o de
cascada en los impulsos de electrones que llegan al nodo.
6.4. Ensayos por ultrasonidos
6.4.1. Introduccin
La utilizacin de ensayos por ultrasonidos permite detectar los distintos
tipos de discontinuidades mediante la atenuacin del ujo que las ondas ultra-
snicas experimentan al interactuar con los defectos presentes en el material.
Los ultrasonidos son ondas acsticas cuyo campo de frecuencias, superior a 20
hertzios, se encuentra por encima de la zona audible.
La atenuacin que experimentan los ultrasonidos al propagarse en los mate-
riales aumenta con la frecuencia de vibracin, lo que impone un lmite superior
a la frecuencia empleada para la deteccin de heterogeneidades. Para estudiar
las caracterstica de los ultrasonidos se parte de la existencia de distintos tipos
de ondas: longitudinales, transversales y de supercie.
Ondas longitudinales Las ondas longitudinales son aquellas en las que las os-
cilaciones se producen en la direccin longitudinal, o sea segn la direccin de
propagacin, denominndose tambin ondas de presin y compresin, debido a
que en ellas se encuentran activas fuerzas de dilatacin y compresin, transmi-
tiendo el sonido a travs de lquidos y slidos.
100 6.4. Ensayos por ultrasonidos
Ondas transversales Al sufrir una excitacin como consecuencia de aplicar
fuerzas cortantes, las partculas no oscilan segn la direccin de propagacin
sino transversalmente a ellas. En los slidos, la fuerza cortante se transmite a
las partculas de los planos adyacentes, dando lugar a oscilaciones transversales
retardadas segn su distancia al plano de excitacin, denominndose tambin
ondas de cizalladura; su longitud de onda queda determinada por la distancia
entre los planos en los que las partculas se encuentran en un estado similar.
Los gases y los lquidos son incapaces de transmitir ondas transversales, ya
que sus molculas apenas s ofrecen resistencia al deslizamiento transversal, pr
lo que no existen vnculos elsticos que los liguen a su posicin cero.
Ondas de supercie Las ondas de supercie se propagan nicamente en la pe-
riferia plana o curva del slido, siguiendo las irregularidades de la supercie o su
contorno, siendo su velocidad de propagacin, al igual que la de las ondas longi-
tudinales y transversales, independiente de la frecuencia y, por tanto, constante
para cada material, aunque variable con el estado tensional de la supercie.
6.4.2. Interferencia de las ondas con los materiales: atenua-
cin
En el campo ultrasnico, un obstculo viene representado por cualquiera de
las heterogeneidades que el material presente, manifestndose por su eco o por
su sombra, segn se utilice el mtodo de reexin o el de transparencia.
Cuando las heterogeneidades tienen tamao grande y forma regular, se pue-
den obtener de su eco o de su sombra sucientes datos para determinar sus
caractersticas, basndose en conceptos tanto geomtricos como pticos.
Los obstculos en el campo ultrasnico se comportan como osciladores, por
lo que se pueden asimilar a nuevos emisores de ondas que dan lugar a fen-
menos de difraccin, dispersin e interferencias. En los matriales slidos tiene
lugar un efecto de atenuacin debido a dos causas distintas que se superpo-
nen: la dispersin y la absorcin. La dispersin se debe a que los materiales no
son homogneos, por lo que la impedancia acstica vara de forma bruca como
consecuencia de sus cambios de densidad, naturaleza, condicin o estado. La
absorcin es producto de la conversin directa de energa ultrasnica en calor.
La presin de las ondas ultrasnicas se amortigua exponencialmente con el
coeciente de absorcin y el espesor de la muestra. Las prdidas por absorcin
y dispersin reducen, aunque de forma diferente, las posibilidades de empleo
de ensayos no destructivos en los materiales. As, la absorcin pura debilita la
energa transmitida o la amplitud del eco, tanto de la heterogeneidad como de la
pared del fondo. Este efecto se mitiga, entre otras formas, empleando frecuencias
ms bajas. En cambio, la dispersin es mucho ms perturbadora, ya que en el
mtodo de reexin no slo reduce la amplitud del eco de la heterogeneidad y
la del eco de fondo, sino que produce numerosos ecos parsitos con distintos
recorridos.
6. Ensayos no destructivos 101
6.4.3. Generacin de ondas ultrasnicas
Las ondas ultrasnicas corresponden al margen superior de frecuencias del
espectro de ondas acsticas cuyo lmite inferior se encuentra en el entorno de
los 16 kHz, siendo las ms utilizadas en ensayos de materiales entre los 0,510
MHz. Las ondas se generan mediante la vibracin de un cristal piezoeltrico que
se encuentra en contacto con la supercie de la pieza.
El efecto piezoelctrico es el fenmeno fsico ms utilizado para la emisin
y recepcin de ondas ultrasnicas. Si un material piezoelctrico se deforma me-
diante una presin mecnica externa, aparecen cargas elctricas en su supercie
(efecto piezoelctrico directo). Inversamente, si un material se coloca entre dos
electrodos, cambia su forma si se le aplica un potencial elctrico (efecto piezoe-
lctrico recproco). El directo es receptor de ultrasonidos y el recproco es emisor
de ellos. El material ms antiguamente utilizado que presenta este fenmeno es
el cristal de cuarzo; tambin tiene lugar, entre otros, en el sulfato de litio, en el
titanio de bario y en el metaniobato de plomo.
Las ondas transversales se generan aprovechando los fenmenos de transfor-
macin de ondas que se producen al incidir una onda longitudinal oblicuamente
a la supercie de la muestra de ensayo, de acuerdo con las leyes de la refraccin.
6.4.4. Equipos de ultrasonidos
Para realizar los ensayos por ultrasonidos es necesario disponer de una fuen-
te de emisin, provocar la interaccin de las ondas ultrasnicas con las piezas
de ensayo y, por ltimo, registrar las indicaciones que resulten del ensayo.
El trasductor de ultrasonidos consiste en un disco de material piezoelctrico.
La seal de entrada del trasductor es la energa elctrica alterna con la frecuencia
especca del aparato, mientras que la de salida es la variacin senoidal del
espesor del cristal con su frecuencia caracterstica. Ambas frecuencias deben de
ser iguales, con el n de entrar en resonancia y optimizar la potencia empleada.
Cada situacin requerir la adecuacin de las ditintas caractersticas bsicas
de diseo, entre las cuales se encuentran:
Sistemas de excitacin de los ultrasonidos. El ms utilizado es el de exci-
tacin por impulsos, en el que el cristal se excita durante un tiempo muy
corto y queda en reposo durante un tiempo muy dilatado si se le compara
con aqul. De esta forma, el cristal emisor puede actuar tambin como
receptor mientras est en reposo.
Frecuencia de excitacin y dimensionado del cristal piezoelctrico. Es ne-
cesario seleccionar la frecuencia mxima que permita una penetracin su-
ciente, que es funcin del espesor del material y de su coeciente de
atenuacin.
Sistemas de emisin y recepcin de los ultrasonidos. Los mtodos de ope-
racin son de resonancia, de transparencia o de sombra y de reexin; se
102 6.4. Ensayos por ultrasonidos
caracterizan, a su vez, por la magnitud medida: frecuencia de resonancia,
intensidad acstica, tiempo de recorrido de los ultrasonidos y, nalmente,
combinacin de estas dos ltimas.
Factores implicados en la transmisin de ultrasonidos Los factores que inu-
yen en la transmisin de los ultrasonidos a travs de la supercie de exploracin
de la muestra son los siguientes:
Medio de acoplamiento. Debido a la necesidad de emplear medios acsti-
camente conductores entre el trasductor y la muestra, se utilizan aceites
minerales y grasas como medios de acoplamiento.
Condicin y estado de acabado de la supercie de exploracin. La cas-
carilla de xidos o los recubrimientos presentan faltas de adherencia con
el material base que dan lugar a sensibles mermas de la presin acstica
incidente debido a la existencia de la pelcula de aire interpuesta.
Curvatura de la supercie de explotacin. La curvatura de l supercie
de exploracin produce fenmenos de cambio en la divergencia del haz,
decultando su focalizacin, lo que da lugar a falsas indicaciones.
Frecuencia de excitacin y dimetro del cristal. Cuanto mayor sea la lon-
gitud de onda, mayor ser la rugosidad crtica y, en consecuencia, se estar
ms lejos de las condiciones que den lugar a fenmenos de interferencia y
a disminuciones de la presin acstica.
La comparacin entre la muestra patrn y la muestra ensayada, con el n de
determinar el tamao de las heterogeneidades, necesitar que ambas presenten
una supercie de exploracin con idntica curvatura y que su estado de acabado
supercial y el medio de acoplamiento sean muy similares.
Palpadores El diseo de los palpadores responde a resultados de carcter em-
prico, disponindose de una diversidad de tipos en los que se apoya el gran
nmero de tcnicas de operacin que se pueden aplicar.
Los palpadores de contacto se aplican, mediante una cierta presin, directa-
mente sobre la supercie de la muestra, interponiendo un medio de acoplamien-
to, clasicndose segn la direccin de propagacin del haz con relacin a la
supercie de la nuestra en palpadores de incidencia normal y en algulares. Los
de incidencia normal se utilizan con mtodos de reexin, de transparencia y
de resonancia y se aplican a resolver problemas de defectologa, de metrologa y
de caracterizacin. Los angulares se basan en la aplicacin de las leyes que rigen
la refraccin de las ondas ultrasnica al incidir angularmente en una supercie
lmite entre dos medios, por lo que una onda longitudinal con incidencia angular
sufre un desdoblamiento que da lugar a que en uno de los medios se propaguen,
simultneamente, una onda longitudinal y otra transversal.
Los palpadores de inmersin deben ser totalmente estancos y disponer de la
posibilidad de ser focalizados por medio de lentes adheridas al cristal. Presentan
6. Ensayos no destructivos 103
una serie de ventajas, consecuencia de que la transmisin de los ultrasonidos
desde el palpador a la muestra se efecte a travs de una columna de lquido,
sin contacto directo entre el palpador y la muestra. Ello permite: eliminar los
riesgos de rotura; emplear frecuencias ms elevadas; propagar el haz ultrasnico
en la muestra con el ngulo de penetracin deseado; aumentar la velocidad del
ensayo.
Existen, adems, una serie de palpadores especiales, entre los que se encuen-
tran los siguientes: los palpadores libres, en los que el cristal oscila libremente,
ya que carecen de amortiguador, lo que impica un poder de resolucin muy
bajo y una sensibilidad muy acusada; los palpadores amortiguados, en los que
la amortiguacin es mxima, de modo que son capaces de transmitir impulsos
acsticos extremadamente cortos, lo que implica un poder de resolucin eleva-
do; los palpadores puntuales, que disponen de una aguja de acero cuya punta
se apoya sobre la muestra de ensayo y en el extremo opuesto lleva adherido un
cristal piezoelctrico muy pequeo, del dimetro de la aguja, muy sensible como
receptor y sin amortiguacin alguna, por lo que slo se utilizan como receptores.
6.4.5. Mtodos de ensayo
Se puede operar segn distintos mtodos, bien en contacto con la super-
cie de exploracin o bien por inmersin de la muestra, lo que permite realizar
ensayos automticos. Se dispone de una amplia gama de palpadores cuyas ca-
ractersticas propias tales como la frecuencia, el dimetro y la disposicin,
unidas a las del propio equipo de ultrasonidos, permiten conjugar los diversos
parmetros del ensayo, longitud del campo prximo, divergencia del haz, pene-
tracin, sensibilidad, poder de resolucin y transmisin a travs de la supercie
de exploracin.
El mtodo por reexin es el ms utilizado, tanto por la sencillez de su
aplicacin como por su facilidad de interpretacin, radicando su principal ca-
racterstica en que son las ondas reejadas en defectos y contornos del material
las que son detectadas y visualizadas en la pantalla del equipo. El mtodo por
transmisin o transparencia se utiliza, fundamentalmente, en sistemas auto-
matizados, basndose en las variaciones que se producen en la transmisin de
energa ultrasnica como consecuencia de la presencia de defectos, variaciones
que quedan reejadas en el impulso que recibe la pantalla.
Ensayos con inidencia normal Los ensayos con incidencia normal se utilizan
en los mtodos de reexin, en los de transparencia y en los de resonancia, em-
plendose fundamentalmente ondas longitudinales en casi todos los ensayos. La
incidencia normal a la supercie de exploracin se aplica, generalmente, en los
ensayos de muestras de forma geomtrica simple y para medir espesores, detec-
tndose fundamentalmente heterogeneidades de morfologa laminar cuyo plano
principal sea perpendicular al eje del haz, as como heterogeneidades esfricas o
cilndricas. Los ensayos por reexin se pueden realizar bien por la tcnica de
eco simple o por la tcnica de ecos mltiples.
104 6.4. Ensayos por ultrasonidos
La tcnica del eco simple consiste en graduar la base del tiempo de modo
que la anchura total de la pantalla represente el espesor o la zona del material
cuyo examen sea de inters. La tcnica de ecos mltiples se basa en graduar la
base de tiempos de manera que en la pantalla aparezcan las indicaciones de los
sucesivos ecos de fondo.
Ensayos con incidencia angular Los ensayos con incidencia angular se aplican
en los mtodos de reexin y en los de transparencia, emplendose, fundamen-
talmente, ondas transversales. La incidencia angular presenta grandes ventajas,
como por ejemplo poder aplicarse a muestras de forma tanto simple como com-
pleja; tambin se puede elegir el ngulo de propagacin idneo a la morfologa,
orientacin y posicin de una heterogeneidad.
Aplicaciones a distintos tipos de muestras La aplicacin a muestras cilndri-
cas y prismticas est encaminada a la deteccin de heterogeneidades, ya que
para el estudio de los defectos superciales otros mtodos de ensayo pueden
resultar ms ventajosos.
Las uniones soldadas, aunque sean el resultado del ensamblaje de formas
simples, resultan bastante complejas desde el punto de vista de las tcnicas
operativas requeridas para un examen por ultrasonidos, ya que el cordn de sol-
dadura supone una heterogeneidad macroscpica en contraste con el material
base. En el ensayo por ultrasonidos de uniones soldadas se emplea, preferen-
temente, el mtodo de reexin, mediante incidencia normal o angular, siendo
esta ltima la de uso ms extendido. En las uniones a tope, las heterogeneidades
que se detectan son las grietas, las inclusiones de escoria, los poros, la falta de
fusin y de penetracin; la incidencia angular es la ms aplicada, utilizando el
mtodo de reexin. En las uniones soldadas por puntos, se detectan principal-
mente inclusiones de escoris y falta de plegado; se utiliza la inidencia normal,
por contacto y mediante el mtodo de reexin.
En el caso de muestras de formas complejas, las heterogeneidades pueden
deberse a los distintos procesos de elaboracin a los que ha sido sometido el
material; su naturaleza, morfologa, orientacin, posicin y tamao depende-
r no slo de estos procesos, sino tambin de la forma de la muestra. En las
muestras moldeadas, tanto la naturaleza del material como su estado estructu-
ral consecuencia del mtodo de moldeo, as como las caractersticas propias
de las heterogeneidades originadas en este proceso, hacen ms difcil su exa-
men que el de las muestras prensadas, estampadas o forjadas, cuya estructura
es ms compleja, su grano ms no, y las heterogeneidades presentes adoptan
preferentemente una morfologa laminar. En cualquier caso, existe una serie de
circunstancias que limitan la aplicacin de ultrasonidos a las muestras de forma
compleja: la complejidad de la supercie hace difcil el acoplamiento; la super-
cie en el estado de moldeo crea problemas de transmisin de los ultrasonidos; la
estructura basta da lugar a fuertes atenuaciones en los materiales anistropos;
el coste del ensayo puede ser demasiado elevado comparado con los costes de
fabricacin.
6. Ensayos no destructivos 105
6.4.6. Interpretacin de las indicaciones
La interpretacin consiste en encontrar la correlacin entre la indicacin
observada y la propia naturaleza, morfologa, orientacin, posicin y tamao de
la heterogeneidad.
En los ensayos en los que se emplea el mtodo de reexin, la nica infor-
macin de la que se dispone para su interpretacin es la indicacin de su eco
en la pantalla, que se debe analizar cuidadosamente en todos sus parmetros:
distancia al origen de la pantalla, altura de la indicacin, forma de la indicacin,
cambio que experimenta aqulla al mover el palpador o la muestra y variacin
que experimenta con la modicacin de la frecuencia de ensayo.
Los resultados de estos anlisis debern indicar tanto la naturaleza como la
morfologa, orientacin, posicin y tamao de las heterogeneidades que dieron
lugar al eco.
Caractersticas de la heterogeneidad Las principales caractersticas que de-
nen una heterogeneidad son las siguientes:
La naturaleza de la heterogeneidad inuye sobre su impedancia acstica
y, por lo tanto, sobre la velocidad caracterstica que la onda pueda tener
al alcanzarla; interesa, sobre todo, su relacin con la impedancia acstica
del medio que la rodea. Si ambas impedancias son similares, la reexin
en la supercie lmite ser dbil.
La forma de la heterogeneidad inuye sobre la cantidad de energa ree-
jada y, por tanto, sobrre la altura y forma de la indicacin. Por ejemplo,
una heterogeneidad de tipo esfrico y de supercie rugosa puede pasar
desapercibida a una cierta frecuencia como consecuencia de la dispersin
de energa que provoca.
La orientacin de la heterogeneidad debe permitir alguna reexin del
haz en la direccin adecuada, siendo ptima cuando el plano principal de
la heterogeneidad es perpendicular al eje del haz de ultrasonidos.
Si la posicin da lugar a distancias considerables, el eco se confunde con
el ruido de fondo y puede pasar desapercibido.
El tamao debe ser igual o mayor que la mitad de la longitud de onda del
haz ultrasnico.
Caractersticas del material Las caractersticas del material que ms afectan
al ensayo son las siguientes:
La impedancia acstica del material inuye, sobre todo, en su relacin con
la impedancia acstica de la heterogeneidad.
El coeciente de atenuacin inuye de forma importante, ya que los fe-
nmenos de absorcin y dispersin de la energa en el material limitan,
106 6.5. Ensayos mediante partculas magnticas
por un lado, la distancia que puede alcanzar para un nivel determinado
de sensibilidad y, por otro, producen ruido de fondo.
El estado supercial de la muestra debera ser lo ms liso posible, con el
propsito de que las prdidas de energa en la transmisin sean mnimas.
Parmetros de ensayo La frecuencia y las caractersticas de los palpadores
ejercen una cierta inuencia sobre la longitud del campo prximo, divergencia
del haz, penetracin, sensibilidad y poder de resolucin. La frecuencia inuye
de forma deisiva en la proteccin de heterogeneidades pequeas, debido a su
relacin con la longitud de onda.
Los palpadores, por su parte, deben disponer de gran dimetro para mues-
tras de gran tamao y unos diez milmetros de dimetro y de elevada frecuencia
para aquellos ensayos que deben alcanzar hasta cien milmetros de distancia. De
la indicacin del eco que produce la heterogeneidad y que se observa en la pan-
talla se deducen las distintas caractersticas de la heterogeneidad: la morfologa,
la orientacin, la posicin, el tamao y la naturaleza discontinuidades tales
como rechupes, cavidades y poros, impurezas tales como escorias, inclusiones o
segregaciones.
6.5. Ensayos mediante partculas magnticas
6.5.1. Introduccin
W.E. Hoke descubri el principio que permite el empleo de los campos
magnticos y de las partculas ferromagnticas en la deteccin de grietas en
materiales magnticos, al observar que las partculas metlicas nas que se pro-
ducan durante el recticado de piezas de acero, en algunos casos, se acumulaban
formando una especie de red que dibujaban las grietas producidas durante el
recticado.
En 1829, A.V. de Forest estableci las bases del mtodo e introdujo la
innovacin de magnetizar mediante el paso de corriente eltrica. La idea de de
Forest de hacer pasar corrientes de elevada intensidad a trav de las piezas,
empleando polvos magnticos de tamao, forma y propiedades perfectamente
controladas para poder garantizar la produccin y seguridad de los resultados,
es de aplicacin universal y actual. Se puede decir que ste es un mtodo que
permite incluso la deteccin de grietas nas y de poca profundidad en materiales
ferromagnticos, tanto en las fases de fabricacin y montaje como durante el
mantenimiento.
Si un imn es completamente cerrado, el ujo magntico estar contenido
en su totalidad dentro del crculo, ya que no existen polos, con lo que este imn
no atraer a otros materiales ferromagnticos. Pero si este imn tuviera una
grieta en su supercie exterior, se interumpira el ujo uniforme de las lneas
de fuerza, teniendo que salir algunas de ellas y dando lugar a la creacin de
6. Ensayos no destructivos 107
un campo magntico con sus correspondientes polos. Las lneas de fuerza que
se ven forzadas a salir del imn como resultado de la presencia de la grieta se
conocen con el nombre de fugas de ujo. Si se depositan partculas magnticas
sobre el imn, sern atradas por los polos creados por las grietas, dando lugar
a la formacin de un grupo de partculas en esa zona, lo que constituye una
indicacin de la grieta.
Si la irregularidad supercial que presenta el imn es una supercie ondula-
da, las lneas de fuerza permanecern dentro del imn y por tanto no se formarn
polos magnticos y no tendr lugar la formacin de fugas de ujo. Sin embar-
go, si el imn tuviera una grieta en las proximidades de la supercie, las lneas
de fuerza pasaran por encima y por debajo de ella, vindose forzadas algunas
de ellas a salir a la supercie, dando lugar a la formacin de fugas de ujo y,
en consecuencia, originando la correspondiente indicacin. Este tipo de ensayo
se basa en el establecimiento de un campo magntico en el material ensayado,
por lo que slo se podr aplicar a los materiales que puedan ser fuertemente
magnetizados.
El ensayo por partculas magnticas se puede dividir en cuatro etapas: la
primera corresponde a la magnetizacin de la pieza; la segunda a la aplicacin
de las partculas magnticas sobre la pieza, la tercera a la observacin y registro
de la presencia de indicaciones y la cuarta a la desmagnetizacin.
6.5.2. Tcnicas de magnetizacin
Imanes permanentes Si se sita un material ferromagntico entre los polos de
un imn permanente, se tiene una pieza magnetizada longitudinalmente, por lo
que cualquier discontinuidad supercial que corte a las lneas de fuerza da lugar,
si la magnetizacin presenta la suciente intensidad, a un campo de fuga que
puede ser perfectamente revelado mediante partculas magnticas extendidas
sobre la pieza ensayada.
Electroimanes Los electroimanes son equipos en forma de u, con una bobina
para suministrar la corriente de magnetizacin, colocndose la pieza entre los
polos del electroimn y establecindose un campo magntico longitudinal sobre
ella.
Los electroimanes son equipos manuales de diseo especial que se emplean
en la deteccin de discontinuidades en la supercie de materiales magnticos,
siendo los ms indicados para la inspeccin de piezas con buen acabado super-
cial y en las que se debe evitar la formacin de arcos elctricos que produzcan
quemaduras.
Magnetizacin por corriente elctrica Existen diversas tcnicas de magneti-
zacin por corriente elctrica. En la tcnica de electrodos las puntas son conduc-
tores de corriente, normalmente barras de cobre, que se utilizan para magnetizar
reas localizadas. Cuando la corriente elctrica pasa a travs de las puntas, se
108 6.5. Ensayos mediante partculas magnticas
crea en la pieza ensayada un campo circular, entrando la corriente elctrica por
una de ellas y saliendo por la otra, siendo la direccin de las lneas de ujo, al-
rededor de la punta de salida, la contraria a la de las agujas del reloj, oscilando
la separacin de los electrodos entre los 75 y los 200 milmetros.
La magnetizacin longitudinal se basa en el principio de que la corriente
elctrica que pasa a travs de un conductor forma un campo magntico a travs
de l.
En la magnetizacin circular se establece un campo magntico al circular
una corriente elctrica a travs de cualquier material conductor de electricidad,
formando siempre las lneas de fuerza magnticas ngulos rectos con respecto a
la direccin del ujo de la corriente elctrica, rotando en sentido contrario a las
agujas del reloj.
Por ltimo, la magnetizacin multidireccional se efecta mediant corrientes
de elevada intensidad que operan con circuitos que se activan uno a uno de forma
sucesiva. El efecto de esa rpida secuencia alternativa de la corriente produce
una magnetizacin total de la pieza en mltiples direcciones, aplicndose sobre
grandes piezas de fundicin, forjadas y recipientes a presin, en las que se reduce
el tiempo de inspeccin de forma muy considerable.
6.5.3. Aplicacin de las partculas magnticas
Una vez magnetizada la pieza, se debe aplicar sobre ella el revelador que
permita detectar los campos de fuga originados en las discontinuidades al ser
aplicadas las partculas magnticas, cuyas propiedades varan dentro de una
amplia gama segn el problema que se pretenda resolver.
El aspecto y la forma de las indicacione que aparecen en la supercie de la
pieza es la nica fuente de informacin de que dispone el operador para emitir
un juicio sobre la naturaleza y el origen de dicha indicacin.
Inuencia del tamao. La fuerza de atraccin requerida para la jacin de
las partculas es mayor cuando stas son grandes que cuando son peque-
as, de lo que se decduce que el tamao de la partcula es inverso a la
sensibilidad. Si son demasiado nas, pueden adherirse a la supercie aun-
que no haya discontinuidades y dar lugar a errores en la interpretacin.
En la prctica, las partculas que se aplican en forma de polvo seco son
mezclas de diversos tamaos en proporciones cuidadosamente elegidas, de
forma que, mientras las ms pequeas proporcionan sensibilidad al mto-
do, las ms grandes no slo ayudan a localizar discontinuidades grandes,
sino que por su efecto de arrastre contrarrestan en gran parte la tendencia
que presentan las nas a producir falsas indicaciones.
Efecto de la forma. Como las partculas tienden a alinearse en la direccin de
las lneas de fuerza de los campos de fuga que, por lo general, son muy
dbiles, ser necesario que las partculas opongan la menor resistencia
posible a su alineacin.
6. Ensayos no destructivos 109
Inuencia de la permeabilidad magntica. En teora, la permeabilidad de
las partculas magnticas, o facilidad con la que pueden ser magnetizadas,
debe ser lo ms alta posible, ya que as capturarn ms lneas de fuerza
en los campos de fuga y se orientarn ms fcilmente.
Inuencia de la retentividad y de la fuerza coercitiva. La retentividad,
o capacidad del material para retener magnetismo residual debe ser lo ms
baja posible, del mismo modo que la fuerza coercitiva, que es la fuerza de
magnetizacin inversa que se requiere para eliminar el magnetismo residual
en cualquier material.
Efecto de la movilidad. Cuando mayor sea la movilidad, ms rpidament se
formarn las indicaciones y ms ntidas sern.
Efecto de la viscosidad y el contraste. Existen partculas magnticas uo-
rescentes cuyas indicaciones observadas bajo luz negra en una cmara os-
cura proporcionan un contraste y una visibilidad ptimas, aunque magn-
ticamente las partculas uorescentes presentan menor sensibilidad, que se
ve compensada ampliamente porque son sucientes unas pocas partculas
situadas sobre la discontinuidad para que sta se visualice perfectamente.
Efecto del tipo de aplicacin. El mtodo seco proporciona mejores resulta-
dos cuando las discontinuidades se encuentran en las proximidades de la
supercie. Sin embargo, cuando se trata de discontinuidades superciales
muy nas, la superioridad del mtodo hmedo es incuestionable, cualquie-
ra que sea el tipo de corriente utilizado.
Inuencia del mtodo de examen. Se dan dos tipos, el continuo y el resi-
dual, siendo el continuo el ms utilizado para la mayor parte de las aplica-
ciones, debido a su mayor sensibilidad. El residual se aplica despus de que
la fuerza de magnetizacin ha sido desconectada, con lo que slo puede
aplicarse a los materiales que, debido a su alta retentividad, conservan un
campo residual suciente.
6.5.4. Interpretacin y registro de las indicaciones
Las indicaciones de partculas magnticas presentan sus bordes con una
denicin muy ntida cuando proceden de discontinuidades tales como grietas
superciales cuyo plano es perpendicular a las lneas de fuerza del campo
magntico, determinndose con dicultad por este mtodo las heterogeneidades
de morfologa esfrica, tales como cavidades o poros.
El aspecto de las indicaciones correspondientes a distintos tipos de defectos
son las siguientes: las grieta de contraccin aparecen como lneas quebradas;
los pliegues de forja, como lneas rectas o ligeramente curvadas o sinuosas; las
grietas de temple presentan indicaciones muy denidas, apareciendo como lneas
rectas, quebradas o curvas; las grietas de recticado aparecen como retculo de
lneas muy nas; las grietas de dilatacin tienen indicaciones muy marcadas,
presentando formas rectilneas curvadas o quebradas; las grietas de fatiga po-
seen indicaciones con bordes muy denidos o marcados, siendo rectilneas en
110 6.6. Ensayos por lquidos penetrantes
su primer plano, desvindose de esa direccin en funcin de la geometra y del
estado de solicitacin de la muestra; por ltimo, las grietas de corrosin bajo
tensiones dan lugar a indicaciones rectas o quebradas con tendencia a presentar
pequeas ramicaciones paralelas en forma de estratos.
6.5.5. Desmagnetizacin
Todos los sistemas de desmagnetizacin someten a la pieza a un campo mag-
ntico alterno, cuya intensidad va gradualmente decreciendo hasta anularse. As
todos los materiales ferromagnticos sometidos a un campo magntico conser-
van, despus de cesar la actividad del campo, un cierto magnetismo llamado
residual cuya intensidad depende de la retentividad del material.
La desmagnetizacin es necesaria cuando el material: pueda interferir con
posteriores operaciones de mecanizado; pueda interferir con procesos de solda-
dura con arco; pueda interferir de alguna forma en el funcionamiento de equipos
o aparatos incorporados en la estructura donde se encuentre instalada la pieza;
pueda causar daos en partes mviles, por captura de partculas de metal o
magnticas.
6.6. Ensayos por lquidos penetrantes
El mtodo de ensayo por lquidos penetrantes sirve para detectar disconti-
nuidades que aoran a la supercie en slidos no porosos, puesto que al aplicar
el lquido sobre la supercie de la muestra, ste penetra en las discontinuidades
por capilaridad. Una vez que se elimina el exceso de lquido de la supercie de
la muestra, el lquido contenido en las discontinuidades sale al exterior con la
ayuda del revelador, pudiendo observarse en su supercie. En comparacin con
los dems mtodos, la aplicacin de este ensayo es menos compleja y no requiere
el empleo de equipos sosticados.
6.6.1. Objeto del ensayo y campo de aplicacin
Los factores que inuyen en la introduccin del lquido penetrante son los
siguientes: las obstrucciones mecnicas, los recubrimientos y contaminantes su-
perciales, la conguracin geomtrica de la discontinuidad, la tensin super-
cial del lquido penetrante, los aditivos del propio lquido, la temperatura de los
distintos componentes del ensayo y la rugosidad del interior de la discontinuidad.
Este tipo de ensayo se aplica fundamentalmente a los materiales metlicos
no ferromagnticos, tales como el aluminio y sus aleaciones, los aceros inoxida-
bles, cobres, bronces, latones, etc., y a los materiales no metlicos.
6. Ensayos no destructivos 111
6.6.2. Productos utilizados
Penetrantes Las propiedades ms importantes que deben cumplir los lquidos
penetrantes son las siguientes: capacidad para penetrar fcilmente en las dis-
continuidades ms nas; mnima tensin supercial; velocidad de evaporacin o
secado adecuada; facilidad de limpieza; uidez; conservacin del color o la uo-
rescencia durante el tiempo necesario; qumicamente inerte con respecto a la
muestra; no inamabilidad; estabilidad; toxicidad nula; baratura. Lgicamente,
es imposible reunir todas estas propiedades en una sola especie qumica, por lo
que se utilizan combinaciones de lquidos con diferentes composiciones.
Los lquidos penetrantes se agrupan en funcin de la fuente de luz que se
precisa para la observacin de las indicaciones que proporciona el ensayo. As,
pueden ser coloreados que se observan con luz visible blanca; o uorescentes,
que se observan con luz negra o ultravioleta.
Reveladores Los reveladores actan como papel secante que extrae el lquido
de la discontinuidad y reduce el tiempo necesario para que la indicacin pueda
ser observada. Deben reunir caractersticas tales como: gran capacidad de ab-
sorcin del penetrante; buena denicin del contorno de las indicaciones; fcil
aplicabilidad y espesor uniforme de la capa resultante; fcil eliminabilidad y no
corrosividad.
Existen diversos tipos de reveladores. Los de polvo seco suelen ser de yeso
o de talco. Los acuosos se caracterizan por su facilidad de aplicacin, aunque
exigen prestar mucha atencin al mantenimiento de la suspensin. Los hmedos
no acuosos son suspensiones de polvo en disolventes. Finalmente, los de pelcula
lquida son soluciones o suspensiones de resinas en un medio adecuado que se
aplican por pulverizacin.
6.6.3. Tcnicas de inspeccin
El ensayo se puede realizar bien de forma manual, con equipo porttil o
en instalaciones jas; o bien en instalaciones automatizadas. La norma astm e
16595 describe los procedimientos a seguir en este tipo de ensayo.
6.6.4. Indicaciones
Las formas ms corrientes de las indicaciones en este tipo de ensayos son
las siguientes:
Indicaciones lineales continuas, abiertas o cerradas. Son producto de la
existencia de grietas, dando lugar a lnes endentadas, rugosas o con ra-
micaciones; de cierres de enfriamiento, en las que las lneas son rectas,
suaves y estrechas; o de solapes de forjado que dan lugar a lneas sinuosas
y suaves.
112 6.6. Ensayos por lquidos penetrantes
Indicadores lineales intermitentes. Son consecuencia de que se cierran algu-
nas zonas de las discontinuidades cuando las piezas se someten a procesos
de recticado, forjado o mecanizado.
Indicaciones redondeadas. Se deben a porosidades, consecuencia de oclu-
siones gaseosas.
Indicaciones puntiformes, agrupadas o dispersas. Proceden de discontinui-
dades originadas por burbujas ocluidas, o por la naturaleza porosa de la
pueza o por microrechupes en aleaciones fundidas.
Como en todos los ensayos no destructivos, en el ensayo con lquidos pene-
trantes hay que prestar especial atencin a la generacin de indicaciones falsas
que son producto, en este tipo de ensayo, del lavado defectuoso de las piezas, o
de la manipulacin poco cuidadosa, o de problemas derivados de la geometra o
de la construccin de la pieza ensayada.
6.6.5. Ventajas e inconvenientes del ensayo por lquidos pe-
netrantes
Entre las ventajas de este mtodo, se pueden citar que permite ensayar toda
la supercie de la pieza, que no requiere emplear equipos complejos ni caros,
que abarca gran cantidad de materiales y que es un ensayo econmico. Entre sus
limitaciones, que no detecta discontiuidades que se encuentren bajo la supercie,
que no se puede aplicar a materiales porosos ni a pieza con recubrimientos
protectores o pintadas y, nalmente, que los penetrantes son lquidos derivados
del petrleo, lo que diculta su empleo en algunos materiales plsticos.