JANE AUSTEN Lady Susan

Ni levelek

Lazi KNYVKIAD Szeged

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Jane Austen: Lady Susan A Collection of Letters Random House, London, 1981 Fordtotta Barcza Gerda A bort James Tissot festmnynek felhasznlsval kszlt ISBN 963 7138 11 0 Hungarian translation Barcza Gerda, 2005 Hungarian edition Lazi Bt., 2005 A LAZI Bt. kiadsa e-mail: info@lazikiado.hu www.lazikiado.hu A kiadsrt felel: a kiad gyvezet igazgatja Lektor: Korom Pl Trdelszerkeszt: Szentmiklsi Csaba Bort: Koha Kolett, Szilcium Grafika Felels szerkeszt: Hunyadi Csaba Zsolt Szegedi Kossuth Nyomda Kft.

Lady Susan

Els levl
Lady Susan Vernon Mr. Vernonnak LANGFORD, december Kedves Sgorom! Nem tagadhatom meg tbb magamtl azt az rmet, hogy eleget tegyek utols tallkozsunkkor trtn szves meghvsnak, miszerint tltsek nhny hetet nknl, Churchillben. Amennyiben alkalmas az n s Mrs. Vernon szmra, hogy fogadjanak, gy remlem, nhny napon bell tiszteletemet tehetem sgornmnl, akivel oly rgta vgyom megismerkedni. Kedves bartaim szeretetteljesen unszolnak, hogy hosszabbtsam meg itttartzkodsomat, azonban a vendgszeret, lnk termszetknek ksznhet trsasgi sszejveteleket jelen helyzetemben s lelkillapotomban tlontl gyakorinak rzem. gy trelmetlenl vrom mr az rt, amikor meghitt otthonra lelhetek az nk elragad, nyugalmas hajlkban. Hn hajtom megismerni drga gyermekeit, s mohn kvnom megnyerni rdekldsket. Hamarosan szksgem lesz minden lelkiermre, hisz elvlok tulajdon lenyomtl. desapja hosszan tart betegsge elvonta rla figyelmemet, melyet a ktelessg s szeretet egyarnt megkvnt volna, s j okom van attl tartani, hogy a neveln, kinek gondjaira bztam, alkalmatlan volt felgyeletre. Ennlfogva teht elhatroztam, hogy London egyik legjobb magniskoljba adom, s tban nk fel alkalmam is addik r, hogy magam vigyem el. Amint ltja, bizonyos vagyok benne, hogy nem lelek elutastsra Churchillben. Rendkvl el-

szomortana, ha mgis arrl rteslnk, hogy nem ll mdjban dvzlni hzban. Hls s szeret sgornje, Susan Vernon

Msodik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak LANGFORD Drga Alicia! Tvedett, amikor azt felttelezte, hogy a tl htralv rszben itt maradok. Bnt, hogy azt kell mondanom, igencsak tvedett, hisz nemigen tltttem mg el hrom ilyen kellemes hnapot. Jelen pillanatban azonban semmi nem alakul megnyugtatan. A csald ntagjai sszeszvetkeztek ellenem. n mr akkor megjsolta, mi lesz a vge, amikor elszr Langfordba jttem; Manwaring pedig oly szokatlanul megnyer, hogy jmagam is szrevettem. Emlkszem, azt mondtam magamnak, mikzben a hz fel hajtattam: Tetszik nekem ez az ember, s adn az g, hogy semmi baj ne legyen belle! Azonban eltkltem, hogy tartzkodan viselkedem, nem felejtem el, hogy mindssze ngy hnapja vagyok zvegy, s oly viszszahzd leszek, amennyire csak lehetsges s gy is trtnt. Drga bartnm, nem fogadtam el senki ms irnyomban tanstott rdekldst, csupn Manwaringt, s tvol tartottam magam mindenfajta szoksos flrtlstl. Egy rva lelket sem rszestettem megklnbztetett bnsmdban azokon kvl, akik ide ltogattak Sir James Martin kivtelvel, kinek ugyan szenteltem nmi figyelmet, de pusztn azrt, hogy elvlasszam Miss Manwaringtl. Ha a vilg tudomst szerezhetne arrl, mi is vezrelt abbli tet-

temben, ht bizonnyal nagyra becslne rte. Szvtelen anynak tartanak, de e cselekedetemet pp az anyai szeretet szent rzse sugallta, lenyom rdekeit tartva szem eltt. S ha lenyom nem lenne a fldkereksg legostobbb teremtse, erfesztseimet siker koronzhatta volna, ahogy illenk. Sir James Martin megkrte tlem a kezt, azonban Frederica, aki azrt szletett, hogy megkesertse az letem, hevesen tiltakozott a frigy ellen, gy jobbnak lttam, ha egyelre felhagyok a tervvel. Gyakorta bnom, hogy nem n magam mentem nl hozz, s ha nem lenne ily sznalomra mltan csenevsz, bizony kszsggel meg is tennm. De meglehetsen romantikus nzeteket vallok e tren, s csupn a vagyon nem elgt ki. Az egsz gy roppant bosszant. Sir James elment, Maria igencsak feldhdtt, Mrs. Manwaring pedig elviselhetetlenl fltkeny rm. Rviden, oly fltkeny, s oly nagyon felbsztettem, hogy mrgt ltva cseppet sem csodlkoznk azon, ha gymjhoz btorkodna fordulni az n frjhez, kedvesem, kinek lete legjobb, legrokonszenvesebb tette az volt, amikor egyszer s mindenkorra eltasztotta magtl gymlenyt annak hzassgktse napjn. Juttassa is eszbe neheztelst, drga Alicia. Mostanban mindannyian szomorak vagyunk; hz nem vltozott mg gy meg, s a csaldtagok egytl egyig harcban llnak egymssal. Manwaring nemigen mer szba elegyedni velem. Elrkezett ht az id, hogy bcst vegyek tlk. El is hatroztam, hogy elhagyom ket, s azt remlem, kellemes napot tlthetnk egytt Londonban e hten. Ha mg mindig oly kevss lvezem frjura jindulatt, gy jjjn n a Wigmore Street 10. szm hzba habr bizakodom, hogy taln mgsem gy ll a helyzet. Mr. Johnson minden hibja ellenre mgiscsak olyan ember, akit szntelen a tiszteletre mlt jelzvel illetnek, s az, hogy pp velem bnik mltatlanul, jllehet kzismerten bizalmas bartsgban llok felesgvel, bizony igencsak klnsnek tnik. Utam Londonon t a szrny hely, a vidki falvacska fel visz, ugyanis valban eltkltem, hogy Churchillbe megyek. Bocssson meg, drga bartnm, de ez az utols mentsvram. Ha Angliban akr egy hvogat hely is akadna szmomra, rmest azt vlasztanm. Charles Vernontl idegenkedem, a felesgtl pedig tartok. De Churchillben kell ma-

radnom kiltsaim kedvezbb alakulsig. Lenyom elksr a vrosba, ahol a Wigmore Streeten Miss Summers gondjaira bzom, mg kiss rtelmesebb hlgy nem vlik belle. Ott majd kivl kapcsolatokra tehet szert, hisz a lenyok mind a legjobb csaldokbl valk. A kltsg hatalmas, jval tbb, mint amit valaha is szndkoztam fizetni. Adieu. rok, mihelyt megrkezem a vrosba. szinte bartsggal, Susan Vernon

Harmadik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Flttbb sajnlom, de nem ll mdunkban megtartani gretnket, hogy egytt tltjk a karcsonyt. Oly krlmny llja tjt e boldogsgnak, melyen elrelthatlag nem tudunk vltoztatni. Lady Susan sgornak rt levelben bejelentette, hogy tisztelett kvnja tenni nlunk, jformn azonnal s mivel e ltogats minden valsznsg szerint knyelmesen zajlik majd, lehetetlen megjsolni idtartamt. Tvolrl sem voltam felkszlve egy effle esemnyre, s nem is tudom mire vlni ladysge viselkedst. Az ottani elegns s kltsges letforma, valamint a Mrs. Manwaringhez fzd rendkvli ragaszkodsa alapjn gy ltszott, Langford minden tekintetben pp neki val hely. Ennlfogva teht cseppet sem szmtottam ily hirtelen kitntetsre, jllehet mindig is tudtam a frje halla ta irnyunkban tanstott nvekv bartsga lttn, hogy valamikor a jvben knytelenek lesznk fogadni. gy vlem, amikor Mr. Vernon Staffordshire-ben tartzkodott, igencsak szvlyesnek mutatkozott vele szemben. Lady Susan magatartsa ellenben fggetlenl ltalnos jellemtl oly megbocsthatatlanul mesterkltnek s kicsinyesnek tnt, amita csak hzassgunk elszr szba kerlt, hogy Mr. Vernonon kvl, ki annyira nyjas s szeld, akrki ms szrevette volna. Mivel a hlgy anyagi krlmnyei szksek, ill volt lvn sgora z-

vegye pnzgyi tmogatst nyjtania neki, azonban teljessggel szksgtelennek tartottam nyomatkos krst, hogy ltogasson el hozznk, Churchillbe. Mivel hajlamos mindig a legjobbat felttelezni brkirl, Lady Susan ltalnos szernysge, bnatnak megnyilatkozsa, fjdalmnak megannyi rulkod jele elegendnek bizonyult szmra ahhoz, hogy meglgytsa szvt, s felttlen bizalommal higgyen szintesgben. Azonban, ami engem illet, tovbbra is ktelkedem benne, s brmilyen elbvl stlusban is rt most ladysge, nem tudom, miknt vlekedjem rla, mg fel nem fedem jvetele vals szndkt. Elkpzelheti, drga mama, mily rzelmekkel tekintek ltogatsa el! Itt alkalma nylik r, hogy megcsillogtassa megnyer modort melyrt oly nagyon magasztaljk , s kivvja akr legcseklyebb elismersemet is; termszetesen igyekezni fogok, nehogy Lady Susan hatsa al kerljek, hacsak nem fedezek fel valami rtkeset megnyilvnulsaiban. Levelben azt rja, hogy hn vgyik megismerkedni velem, s roppant szvlyes hangon szl gyermekeimrl, azonban nem vagyok annyira elfogult, hogy azt felttelezzem egy anyrl, aki ha nem is szvtelenl, mindenesetre nemtrdm mdon viselkedik lenyval, hogy az n csemetimhez ragaszkodik majd. Miss Vernont desanyja egy londoni iskolban helyezi el, mieltt hozznk indulna, s ennek a leny rdekben s a magam szempontjbl is igencsak rlk. Csak javra vlhat, ha elvlasztjk anyjtl; s egy tizenhat ves ifj hlgy, ki ennyire seklyes neveltetsben rszeslt, nem lenne oly kvnatos trsasg errefel. Jl tudom, Reginald rgta kvncsi mr az elragad Lady Susanra, s szmthatunk r, hogy hamarosan be is toppan. rmmel rtesltem rla, hogy papa tovbbra is j egszsgnek rvend. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Negyedik levl
Mr. De Courcy Mrs. Vernonnak PARKLANDS Drga Nvrem! Sok szerencst kvnok Neked s Mr. Vernonnak ahhoz, hogy hzatokba fogadjtok Anglia legkacrabb teremtst. Mindig is gy hallottam, hogy rendkvl ledr nszemly, azonban nemrgiben trtnetesen Langfordban tanstott magatartsnak nhny rszletrl szereztem tudomst. E krlmnyek azt bizonytjk, a hlgy nem affle rtatlan flrtre szortkozik, mellyel a legtbb ember megelgszik, hanem arra a fejedelmi babrra plyzik, hogy egy egsz csaldot tnkretegyen. Mr. Manwaring irnyban megnyilvnul viselkedsvel a felesg fltkenysgt s boldogtalansgt vvta ki, s egy fiatalember irnti kitntet figyelmvel ki addig Mr. Manwaring hgnak udvarolt egy szeretetre mlt ifj hlgyet fosztott meg szve vlasztottjtl. Minderrl Mr. Smith-tl rtesltem, aki jelenleg a krnyken tartzkodik (egytt ebdeltem vele a Hurst s Wilfordban). Mostanban rkezett Langfordbl, ahol kt hetet tlttt egy fedl alatt ladysgvel, pp ezrt igencsak hitelesen tud beszmolni az gyrl. Micsoda asszony lehet! Brcsak lthatnm t (okvetlenl elfogadom szves meghvsodat), hogy megbizonyosodjam megbabonz kpessgrl, mely oly sokra kpes egy idben, ugyanabban a hzban elnyerni kt frfi vonzalmt, kik nem rendelkeznek szabadon rzelmeikkel , s mindezt az ifjsg bja nlkl! rm-

mel vettem hrl, hogy Miss Vernon nem ksri el desanyjt Churchillbe, hisz mg a jlneveltsg sem szl mellette, s Mr. Smith elbeszlse szerint buta s ggs is. A hallottak alapjn Lady Susant azonban egyfajta elbvl csalafintasg jellemzi, melyet tagadhatatlanul kellemes lesz leleplezni s bizonytani. Hamarosan rkezem. Szeret fivred, Reginald De Courcy

tdik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Mieltt elhagytam a vrost, mg kzhez kaptam sorait. rmmel rtesltem rla, hogy Mr. Johnson nem gyantott semmit elz esti tallkoznkbl. Ktsgtelenl jobb megtveszteni; mivel csknys, bizony az orrnl fogva kell vezetni. Szerencssen megrkeztem Churchillbe, s nincs okom panaszra a fogadtatst illeten sem Mr. Vernon rszrl, de be kell vallanom, neje viselkedsvel mr nem vagyok ilyen elgedett. Mrs. Vernon valban tkletesen illemtud, fellpse igazi trsasgbeli nre vall, magatartsa azonban nem gyztt meg arrl, hogy jindulattal viseltetne irnyomban. Szerettem volna, hogy rljn tallkozsunknak rkezsemkor oly nyjas voltam, amennyire csak tudtam , de minden hibavalnak bizonyult, Mrs. Vernon nem kedvel. Meg kell hagyni, ha fontolra vesszk azt a tnyt, hogy nmikpp valban igyekeztem megakadlyozni sgorom vele ktend hzassgt, visszafogott szvlyessge csakugyan nem meglep mgis meglehetsen szk ltkr s bosszll termszetrl rulkodik, hogy ennyire zokon vette a dolgot, ugyanis mindez hat vvel ezeltt trtnt, s vgl nem is lett belle semmi. Olykor valamelyest bnom is, hogy nem engedtem Charles-nak megvenni a Vernon-kastlyt, amikor eladni knyszerltnk, de rendkvl nehz helyzetben voltunk, klnsen, mert az elads pp Charles h-

zassgktsnek idejre esett emellett mindenkinek illene tiszteletben tartani gyngd rzseimet, hisz nem tudtam elviselni, hogy frjem mltsga csorbt szenvedjen azltal, ha a csaldi birtok fiatalabb fivrre szll. Amennyiben a krlmnyek gy alakulnak ha nem lett volna szksges megvlnunk tle , gy Charles fggetlen fiatalemberknt velnk lhetett volna, s ily mdon semmi esetre sem gyzm meg frjemet, hogy msutt rtkestse a kastlyt. Charles azonban mr elvenni kszlt Miss De Courcyt, s az esemnyek engem igazoltak. Itt bsges a gyermeklds, s ugyan mifle elnym szrmazhatott volna abbl, ha Charles veszi meg Vernont? Taln kedveztlen benyomst keltett felesgben, hogy tjt lltam a vtelnek azonban, ha az ember hajlandsgot rez a msok irnti ellenszenvre, mindig tall is r indtokot. Ami pedig a pnzgyeket illeti, ez nem tartotta vissza Charlest attl, hogy tmogasson. Igencsak gymoltom is, hisz oly knnyen flrevezethet! A hz j llapot, a btorzat divatos, s minden a jmdrl s elegancirl tanskodik. Szentl meg vagyok rla gyzdve, hogy Charles gazdag; ha valaki egyszer nevet szerez magnak egy bankhzban, csak gy dskl a pnzben. De Vernonk nem tudjk, mit is kezdjenek vagyonukkal; mindssze nhny emberrel jrnak ssze, s a vrosba is csupn zleti gyben mennek. A lehet legunalmasabban fogunk itt ldeglni. Sgornm szvhez az utat gyermekein keresztl szndkozom megtallni; mr a nevket is tudom, s klnsen egyikkhz, a kis Frederic-hez prblok rzkenyen kzeledni. Az lembe vonom, s egyre csak shajtozom fltte drga nagybtyja kedvrt. Szegny Manwaring! Szksgtelen mondanom, mennyire hinyzik szntelen krtte jrnak gondolataim. rkezsemkor itt talltam bs hang levelt, melyben meglls nlkl felesgrl s hgrl panaszkodik, s a sors kegyetlensgn kesereg. Vernonk eltt gy tettem, mintha a felesgtl kaptam volna, s ha vlaszolok neki, majd titokban nhz kldm. szinte bartsggal, Susan Vernon

Hatodik levl
Mrs. Vernon Mr. De Courcynak CHURCHILL Drga Reginald! Nos, tallkoztam e veszedelmes teremtssel, s nmikpp be kell szmolnom rla, br remlem, hamarosan Te magad alakthatod ki vlemnyedet. Lady Susan csakugyan flttbb csinos. Jllehet Te taln hajlamos vagy megkrdjelezni egy hlgy vonzerejt, ha mr nem annyira fiatal a magam rszrl azonban ki kell jelentenem, hogy nemigen lttam mg oly bjos nt, mint Lady Susan. Arcbre de s vilgos, szeme szrke, szempillja stt. Klseje alapjn nem ltszik tbbnek huszont vesnl, noha valjban tz vvel idsebb lehet. Termszetesen nem reztem r ksztetst, hogy csodlattal adzzam neki mbr folyton-folyvst azt hallottam rla, hogy gynyr asszony , de knytelen vagyok elismerni, hogy szokatlanul vonz, rtelmes s kzvetlen. Oly szvlyesen, nyltan, st szeretetteljesen fordult hozzm, hogy ha nem tudom, mekkora ellenszenvvel viseltetett mindig is irnyomban Mr. Vernonnal kttt hzassgom miatt, s ha korbban soha nem tallkozunk, ht odaad bartnak kpzeltem volna. gy vlem, az ember a mersz fellpst knnyen sszefggsbe hozza a kacrsggal, s azt gondolja, hogy a vakmer viselkedssel szksgkppen velejr a vakmer gondolkodsmd is jmagam legalbbis Lady Susan esetben bizony rendkvl illetlen magabiztossgra szmtottam, magatartsa azonban egszen kellemes, hangja s modora pedig meg-

nyeren kedves. Sajnlom, hogy gy van, hisz mi ms lehetne, mint mts? Fjdalom, nagyon is jl ismerjk. Lady Susan szellemes s nyjas, s mindent tud a vilg dolgairl, mely knnyedd teszi a csevegst; igen gyesen trsalog, s azt gondolom, ezt tlontl gyakran fordtja arra, hogy a fekett fehrnek tntesse fl. Mrmr elhitette velem, mennyire melegen ragaszkodik lenyhoz, habr j ideje pp az ellenkezjrl vagyok meggyzdve. Lenyrl oly sok gyngdsggel s aggdssal beszl mikzben elhanyagolt neveltetsrl panaszkodik keseren, s az egszet gy festi le, mintha semmikpp sem lehetett volna elkerlni , hogy szinte ernek erejvel idzem emlkezetembe azt a sok tavaszt, melyet ladysge a vrosban tlttt, mg lenyt Staffordshire-ben hagyta egy cseld vagy az sem sokkal jobb egy neveln gondjaira bzva, s mindez meggtol abban, hogy higgyek neki, brmit is mond. Ha modora ily nagy hatssal van neheztel szvemre, kpzelheted, mennyivel jobban befolysolhatja Mr. Vernon nemes lelk termszett. Brcsak hozz hasonlan n is bizonyosnak tartanm, hogy Lady Susan valban Churchill kedvrt hagyta el Langfordot! Ha nem lett volna ott hrom hnapig, mieltt felfedezte, hogy bartai letmdja nem egyeztethet ssze jelen helyzetvel s rzelmeivel, taln el is hittem volna, hogy frje, Mr. Vernon aki szmra neje viselkedse tvolrl sem volt feddhetetlen elvesztse fltt rzett megrendlse vezrelte abbli vgyban, hogy egy idre elvonuljon. Csakhogy nem tudom elfelejteni, mily hosszan idztt Manwaringknl, s amikor eltndm azon, mennyire klnbzik ottani letvitele attl, amivel most meg kell elgednie, csupn gyantom, hogy hrnevt kvnta megalapozni azzal, ha kveti kiss ksn ugyan az illendsg svnyt, s tvozik a csaldbl, ahol voltakppen rendkvl jl rezte magt. Bartod, Mr. Smith elbeszlse azonban nem egszen fedi a valsgot, ugyanis Lady Susan rendszeresen levelet vlt Mrs. Manwaringgel Mr. Smith bizonnyal tloz. Aligha lehetsges, hogy Lady Susan egyszerre kt frfit szedne r ily csnyn. Szeretettel, Catherine Vernon

Hetedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Nagyon kedves ntl, hogy trdik Fredericval. Hls vagyok rte, s bartsga jelt ltom benne, mivel azonban nincs ktsgem kapcsolatunk szintesge fell, korntsem vrok el ily nagy ldozatot. Frederica egygy leny, semmi nem szl mellette. Ennlfogva teht drga idejnek egyetlen pillanatban sem terhelnm azzal, hogy elhvja a lenyt az Edward Streetre, klnsen azrt, mert minden egyes ltogats hossz rkra elvonja Frederict a mveltsg megszerzsnek szent gytl. Valban kvnatos lenne, hogy nagy figyelmet fordtson a tanulsra, mg Miss Summers szrnyai alatt marad. Azt szeretnm, ha j rzkkel, magabiztosan zongorzna hisz az n kezemet s karomat rklte , s trhet hangon nekelne. Engem oly mrtkben elknyeztettek gyermekkoromban, hogy soha semmivel nem kellett foglalkoznom, kvetkezskpp nem rtek azokhoz a dolgokhoz, melyek manapsg elengedhetetlenek egy mvelt, kellemes n szmra. Nem mintha tmogatja lennk az uralkod divatnak, hogy tkletes tudsra kell szert tenni a nyelvek, mvszetek s tudomnyok tern mind csak idpocskols. Egy n, ha jrtas a francia, nmet s olasz nyelvben s zenben, jl nekel s rajzol, elismerst ugyan vvhat ki, de udvarli szma nem lesz tbb, hisz a kellem s modor a legfontosabb, gy ht nem is akarnm, hogy Frederica elsajttott tu-

dsa tbb legyen felsznes mveltsgnl, s azt remlem, lenyom nem fog olyan sokig iskolba jrni, hogy brmihez is kellen rtsen. Bzom benne, hogy egy v leforgsa alatt Sir James felesgeknt lthatom viszont. n jl tudja, mirt vagyok ilyen derlt; s valban alapos okom van a bizakodsra, hisz az iskola nyilvnvalan megszgyent Frederica szmra az korban. Errl jut eszembe, jobban tenn, ha tbb nem is hvn el, mert azt akarom, hogy lenyom a lehet legkellemetlenebbnek tallja a krlmnyeket. Biztos vagyok Sir James rzelmeiben, s nhny sorral brmikor r tudnm brni arra, hogy megismtelje krst. S drga Alicia, azzal zaklatnm, akadlyozza meg, hogy msfel ktelezze el magt, midn a vrosba jn; egyszer-egyszer lssa vendgl hzban, s beszljen neki Fredericrl, nehogy elfelejtkezzk rla. Mindent sszevve, az gy sorn tanstott viselkedsem mdfelett dicsretes, mely, azt gondolom, elvigyzatossgomat s szeret gondoskodsomat bizonytja. Nmely anya ragaszkodott volna hozz, hogy lenya mr az els alkalommal elfogadjon egy effle elnys ajnlatot; n azonban nem tudtam megbklni a gondolattal, hogy beleerltetem Frederict egy olyan hzassgba, mely ellen szve lzadozik. Ahelyett, hogy rendkvl szigor lpseket tennk, csupn azt szeretnm, ha maga dntene de alaposan knyelmetlenn teszem helyzett, mg el nem fogadja a krt. Hanem elg is ennyi e bosszant lenyrl. Taln kvncsi r, mivel tltm itt az idt. Ami az els hetet illeti, bizony elviselhetetlenl unalmasan telt. Most azonban kezdenek jobbra fordulni a dolgok, ugyanis trsasgunk kibvlt Mrs. Vernon fivrvel, egy jvgs fiatalemberrel, kinek jelenlte nmi szrakozssal kecsegtet. Van benne valami, ami meglehetsen felkeltette rdekldsemet; egyfajta hetykesg vagy arctlansg majd megtantom, miknt vltoztasson rajta. Mr. De Courcy vg kedly, s rtelmesnek ltszik. Ha nagyobb tiszteletet bresztek benne szemlyem irnt, mint amit nvre szves kzbenjrsnak ksznheten most rez, kellemes udvarlnak grkezik. Rendkvl rmteli elfoglaltsg megfkezni a pkhendi termszetet, s irnytani, hogy elutastsa, vagy elismerje msok hatalmt maga fltt. Nyugodt, tartzkod viselkedsemmel mr ssze is zavar-

tam, s minden ermmel azon leszek, hogy letrjem e fennhjz De Courcy ggjt; bebizonytom Mrs. Vernonnak, hogy testvri figyelmeztetse hibaval volt, s meggyzm Reginaldot, hogy nvre gyalzatos mdon valtlant lltott rlam. E feladat legalbb lvezetet okoz, s nagymrtkben elvonja gondolataimat arrl, hogy mily borzaszt tvol lenni ntl s mindenki mstl, akit szeretek. Adieu. szinte bartsggal, Susan Vernon

Nyolcadik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Ne szmtson r, hogy Reginald egyhamar hazatr. Arra krt, rjam meg, a kedvez idjrs miatt elfogadja Mr. Vernon meghvst, s tovbbra is Sussexben idzik, hogy egytt vadszhassanak. Haladktalanul a lovairt kvn kldetni, s lehetetlen megjsolni, mikor lthatjk viszont Kentben. Drga mama, nem titkolom vlemnyemet e fordulatrl, br gy vlem, jobban teszi, ha egy rva szt sem szl rla a papnak, hisz oly nagyon aggdik Reginaldrt, hogy mindez csak megrmten, mely rtana egszsgnek s kedlyllapotnak. Lady Susan termszetesen szert ejtette, hogy kt ht leforgsa alatt megkedveltesse magt fivremmel. Rviden, meg vagyok rla gyzdve, hogy Reginald nem csupn azrt marad tovbb indulsnak eredetileg kitztt idpontjhoz kpest, mert vadszni hajt Mr. Vernonnal, hanem mert Lady Susan nmikpp elbvlte. Ily mdon Reginald hossz ltogatsa nem okoz akkora rmt, mint amit msklnben trsasga jelentett volna. Igencsak boszszant e gtlstalan nszemly mesterkedse! Mi ms is bizonythatn jobban veszedelmes kpessgeit, mint az, ahogy megtvesztette Reginald jzan tlkpessgt? Hisz midn fivrem megrkezett, mg hatrozottan rossz vlemnnyel volt rla. Utols levelben Lady Susan langfordi viselkedsnek rszleteirl szmolt be

 rteslseit egy olyan riembertl szerezte, aki tkletesen ismerte a hlgyet. Amennyiben a hr igaz, gy valban visszatetszst kelt az emberben, s Reginald hajlamos is volt hitelt adni neki. Biztosan tudom, hogy eleinte ppoly kedveztlenl vlekedett Lady Susanrl, mint brmely ms nrl Angliban. Amikor betoppant, nyilvnval volt, hogy szerinte nem rdemel kmletet s tiszteletet sem, s gy rezte, akrmelyik frfi figyelmessge rmt szerezne neki, aki hajland flrtlni vele. Lady Susan magatartsa azonban, bevallom, megcfolta e felttelezst. Nem fedeztem fel, hogy akr egy hajszlnyira is vtett volna az illendsg ellen semmifle nteltsget, elbizakodottsgot vagy lhasgot nem tapasztaltam nla , s sszessgben oly megnyer, hogy egyltaln nem lepne meg Reginald elragadtatsa, ha semmit sem tudna rla e szemlyes ismeretsget megelzen. De minden sszersg s meggyzds ellenre Lady Susan anynyira rabul ejtette s bizonyosan gy van , hogy egszen meg vagyok dbbenve. Kezdetben rendkvli bmulattal adzott a hlgynek, de ez nem volt tbb annl, mint ami termszetes cseppet sem csodltam, hogy Lady Susan szeld, finom modora mly benyomst tett r , azonban nemrgiben flttbb dicsren nyilatkozott rla. pp tegnap jelentette ki, biztos benne, hogy ennyi bj s tehetsg akrmelyik frfi szvt meghdtan. Amikor vlaszkppen kifogsolhat termszett helytelentettem, megjegyezte, hogy brmilyen hibja is van, az ktsgtelenl elhanyagolt neveltetsnek s korai hzassgnak tulajdonthat, s mindent sszevetve: Lady Susan elragad n. Igen nyugtalant e vltozs, ahogy mentegeti a hlgy korbbi viselkedst, mi tbb, szinte odaadsban teljessggel meg is feledkezik rla! Ha nem tudnm, hogy Reginald tlsgosan is otthon rezheti magt Churchillben ahhoz, hogy brmifle engedlyre legyen szksge ltogatsa meghosszabbtshoz, sajnlnm, hogy Mr. Vernon meghvta. Lady Susan nyilvnvalan kacrkodni kvn, s az a vgy vezrli, hogy mindenkit lenygzzn. Egy pillanatig sem tudom elkpzelni, hogy ennl komolyabbak lennnek a szndkai, de ag-

gaszt, hogy egy olyan jzan esz fiatalembert, mint Reginald, egyltaln r tudott szedni. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Kilencedik levl
Mrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Kedves Bartnm! Sok szerencst kvnok Mr. De Courcy jvetelhez, s azt tancsolom, hogy felttlenl menjen nl hozz! Ahogy tudjuk, apja jelents vagyonnal rendelkezik, s gy hiszem, birtoka elidegenthetetlen1. Sir Reginald flttbb hatrozatlan jellem, s nem valszn, hogy sokig akadlyozn az tjt. Sok jt hallottam a fiatalemberrl, s br igazbl senki sem rdemli meg nt, drga Susan, Mr. De Courcy taln mlt lehet r. Manwaring ktsgkvl dhngeni fog, de knnyszerrel lecsillapthatja majd. Emellett, bizonyra tlzottan agglyos lelkiismerete sem engedheti meg, kedvesem, hogy az fggetlensgre vrjon. Tallkoztam Sir Jamesszel mlt hten nhny napra a vrosba jtt, s tbbszr is elhvtam az Edward Streetre. Beszltem neki nrl s lenyrl, s olyannyira nem felejtette el egyikket sem, hogy, gy ltom, brmelyikket rmest elvenn. Remnyt bresztettem benne, htha Frederica megenyhl irnyban, s sokat mesltem neki a leny elmenetelrl. sszeszidtam, amirt Maria Manwaringnek udvarolt, Sir James azonban nneplyesen kijelentette, hogy csupn trflt, s mindketten szvbl nevettnk a szeelidegenthetetlen birtok: Nem lehet rla vgrendelkezni. Az apa halla utn az egyenes gi leszrmazottra szll.
1

gny leny csaldottsgn, egyszval, rendkvl nyjasan viselkedtnk egymssal. Sir James ppoly ostoba, mint mindig. szinte bartsggal, Alicia

Tizedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Bartnm! Nagyon ksznm tancst Mr. De Courcyt illeten. Tudom, azrt adta, mert tkletesen meg van rla gyzdve, hogy hasznosnak bizonyul, de mg nem dntttem el, hogy megfogadom-e. Nem egyknnyen hatrozok oly komoly dolgokban, mint a hzassg, klnsen, mert jelenleg jl llok pnz dolgban, s az idsebb Manwaring hallig igencsak kevs hasznom szrmazhat a frigybl. Az igazat megvallva, meglehetsen hi vagyok, s gy gondolom, e hzassg elrhet szmomra. Reginaldot rbrtam arra, hogy elismerje hatalmamat, s most mmorosan lvezhetem gyzelmemet egy olyan elme fltt, mely elre elhatrozta, hogy ellenszenvvel viseltetik majd irnyomban, s elfogultan tli meg mltbeli tetteimet. Remlem, nvre szmra is egyrtelmv vlt, hogy mily hibaval, ha valakirl valtlant llt csakis azrt, hogy kedveztlen sznben tntesse fl msok eltt , mikzben az, pp ellenkezleg, rtelemrl s j modorrl tesz tanbizonysgot. Vilgosan ltom, mennyire kellemetlenl rinti fivre egyre jobb vlemnye rlam, s eltklt szndka, hogy brmilyen ron, de dacolni fog velem; mihelyt azonban ktsget tmasztok Reginaldban, vajon nvre valban igazsgosan vlekedik-e rlam, gy hiszem, szembeszllok Mrs. Vernonnal.

lvezettel figyelem, ahogy Reginald benssges viszonyunk irnyba tesz lpseket s klnsen azt, ahogy visszafogott, higgadt s mltsgteljes modorom fokozatosan megvltoztatja magatartst , mi tbb, arctlanul halad az szinte meghittsg fel. Kezdettl fogva krltekinten gyeltem viselkedsemre egsz letemben nem voltam tbb kacr nnl , br uralkods irnti vgyam taln soha nem tnt mg ersebbnek. Mr. De Courcyt egszen hatalmamba kertettem rzelmes s komoly beszlgetseink sorn, s meg merem kockztatni, hogy flig-meddig magamba is bolondtottam anlkl, hogy a megszokott flrtls ltszatt keltettem volna. Mrs. Vernon csupn azrt veszi szre, hogy viselkedsem szndkosan szeld s szerny, mert bntudata van s joggal vehetnk elgttelt is, hisz rossz szolglatot tett nekem. Azonban gondoljon s tegyen, amit akar! Mg soha nem tapasztaltam, hogy egy fiatalembert nvre tancsa meg tudott volna akadlyozni abban, hogy szerelmes legyen, ha gy tartja kedve. Rviden, egyfajta bizalmas kapcsolat fel tartunk alighanem affle plti bartsg van kialakulban kzttnk. Rszemrl, s ebben biztos lehet, kedvesem, nincs tbbrl sz, ugyanis ha nem ragaszkodnk mr oly odaadan valaki mshoz, akkor is gy hatroznk, hogy nem ajndkozom meg rzelmeimmel azt a frfit, ki korbban igencsak lesjtan merszelt vlekedni rlam. Reginald j megjelens, s nem mltatlan a dicsretre, melyet rla hallott, drga Alicia, de langfordi bartunkat meg sem kzelti. Stlusa nem annyira vlasztkos, modora nem annyira megnyer, mint Manwaring, s nemigen rendelkezik azzal a kpessggel, hogy olyan elbvl dolgokat mondjon, melyek felvidtjk az embert s az egsz vilgot. Azonban kellen nyjasnak tnik ahhoz, hogy szrakozst jelentsen szmomra. Trsasgban kellemesen tltm el azokat az rkat, melyeket msklnben arra fordtank, hogy sgornm tartzkodst igyekezzem legyzni, s frje unalmas beszdt hallgassam.

Sir Jamesrl rt beszmoljt megnyugvssal olvastam, s Fredericnak mihamarabb rtsre kvnom adni a hzassgval kapcsolatos terveimet. szinte bartsggal, Susan Vernon

Tizenegyedik levl
Mrs. Vernon Lady De Corcynak Drga Mama! Aggodalmam nttn-n Reginald miatt, hisz ltom, ahogy Lady Susan egyre nagyobb hatssal van r. Rendkvl bizalmas barti kapcsolat alakult ki kzttk, gyakorta hossz beszlgetsekbe elegyednek, s Lady Susan fortlyos kacrkodsval igencsak megtallta a mdjt, hogy sajt cljainak megfelelen megtvessze Reginald jzan tlkpessgt. Szrny figyelni e meghittsget kettejk kzt mely oly hamar kialakult, s semmifle kezdeti vatossg nem elzte meg , mbr aligha felttelezem Lady Susanrl, hogy a hzassg lebegne a szeme eltt. Drga mama, brcsak r tudn venni valami rggyel Reginaldot, hogy hazatrjen! Semmikpp nem ll szndkban elbcszni tlnk, holott tbb zben is clzst tettem papa trkeny egszsgi llapotra, mr amennyire vendgltknt az illendsg lehetv tette szmomra. Lady Susan befolysa bizonyra roppant ers, hisz teljessggel elfeledtette fivremmel hajdani, kedveztlen vlemnyt, s rbrta arra, hogy ha nem is tudja meg nem trtntnek nyilvntani, legalbb prbljon magyarzatot tallni az korbbi viselkedsre. Amikor Reginald Churchillbe rkezett, mg nyilvnvalan hitelt adott Mr. Smith beszmoljnak az riember Lady Susan langfordi gyecskirl tett emltst, melynek sorn azzal vdolta meg a hlgyet, hogy Mr. Manwaringet s azt a fiatalembert, aki Miss Manwaringnek volt elktelezve, egyarnt magba bolondtotta , s most mindezt csupn felhbort koholmnynak tartja. Ezt

Reginald maga kzlte velem, radsul flttbb hevesen, mely elrulta, mennyire bnja, hogy egykor is az ellenkezjt hitte. , mily szintn fjlalom, hogy e nszemly valaha is tlpte hzunk kszbt! Mindig is nyugtalanul gondoltam jvetelre de tvolrl sem azrt, mert Reginald miatt aggdtam. Arra szmtottam, kellemetlen trsasg lesz szmomra, de egy pillanatig sem feltteleztem, hogy fivremet veszly fenyegetheti, s elbjolja egy olyan n, kinek erklcsi alapelveirl Reginaldnak tudomsa volt, s kinek jellemt szvbl megvetette. Drga mama, nagyszer lenne, ha mgis sikerlne hazacsbtania. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizenkettedik levl
Sir Reginald De Courcy finak, Reginaldnak PARKLANDS Kedves Fiam! Jl tudom, a fiatalemberek ltalban nem avatjk be szvgyeikbe mg legkzelebbi hozztartozikat sem. Azonban remlem, drga Reginald, Te klnb leszel azoknl, akik nem trdnek apjuk aggodalmval, s gy rzik, megvan a kivltsguk ahhoz, hogy megvonjk tle bizalmukat, s semmibe vegyk tancsait. Nyilvnvalan tudatban vagy annak, hogy mint egyetlen fi s egy si csald sarja, letviteled rendkvl fontos rokonaid szmra. Klnskpp a hzassgot illeten forog minden kockn: tulajdon boldogsgod, szleid boldogsga, valamint j hred. Nem felttelezem, hogy elre megfontoltan effle vgrvnyes ktelkbe lpnl anlkl, hogy desanyd s jmagam tudomsra hoznd, vagy legalbb biztos lennl abban, hogy jvhagynnk dntsedet. De knytelen vagyok attl tartani, hogy az a hlgy, ki nemrgiben csatlakozott trsasgotokhoz, taln olyan hzassg hljba kert, melyet rokonaid kzeli s tvoli egyarnt bizonnyal rendkvl helytelentennek. Mr maga Lady Susan kora is igencsak kifogsolhat, azonban jellemnek fogyatkossgai annyival slyosabban esnek latba, hogy mg a tizenkt v korklnbsg is eltrpl ezek mellett. Ha nem vaktana el egyfajta bbj, nevetsgesnek tallnd, hogy jra

feleleventem illetlen viselkedse szmos pldjt, melyet szles krben ismernek. Elhanyagolta frjt, ms frfiakat btortott, tkozlsa, klnckdse oly kznsges s hrhedt volt, hogy mindenki tudomst szerzett rla akkoriban, s mig sem felejtettk el. Mr. Charles Vernon mindig is szebb sznben festette le e hlgyet csaldunk eltt, de hiba igyekszik jindulatan mentegetni, tudjuk, volt az, aki ns rdekektl vezrelve minden tle telhett elkvetett, hogy megakadlyozza sgora Catherine-nel ktend hzassgt. Elrehaladott korom s egyre hanyatl egszsgem miatt hn vgyom r, drga Reginald, hogy lssam, ahogy megtallod vgre helyed a vilgban. Vagyonomnak ksznheten nem szmt, mekkora hozomnnyal rendelkezik felesged, azonban csaldjnak s jellemnek feddhetetlennek kell lennie. Amint oly dntst hozol, mellyel szemben nem merlhet fel semmifle kifogs, grem, tstnt rmmel elfogadom. De ktelessgem ellenezni egy olyan frigyet, mely csupn lnok mesterkeds folytn jhet ltre, s ktsgkvl boldogtalansgra van tlve. Meglehet, e hlgy viselkedse pusztn nteltsgbl fakad, vagy taln abbl a vgybl, hogy elnyerje annak a frfinak a csodlatt, kirl gy gondolja, rendkvli eltlettel viseltetik irnyban; de a legvalsznbbnek az tnik, hogy tvolabbi cljai vannak. Nincstelen, s alighanem olyan kapcsolatra trekszik, mely elnys lehet szmra. Ismered jogaidat, s jl tudod, nem ll hatalmamban megakadlyozni, hogy Te rkld a csaldi birtokot. Mg lek, kellemetlen helyzetbe knyszerthetnlek mely egyfajta elgttelt jelenthetne , azonban semmilyen krlmnyek kzt sem alacsonyodnk le idig. Nyltan beszmolok teht rzseimrl s szndkaimrl. Nem megflemlteni hajtalak, inkbb jzan eszedre s gyermeki ragaszkodsodra szeretnk hatni. letem minden remnyt romba dnten, ha megtudnm, hogy nl kvnod venni Lady Susan Vernont. Srba szllna hatrtalan bszkesgem, mellyel ez ideig fiamra tekintettem; szgyenkezssel nznk vagy gondolnk r, s hallgatnm a hreket rla. Taln nem tettem jl, hogy megrtam e levelet, br knnytettem vele lelkem terhn. De ktelessgemnek reztem elmondani,

hogy Lady Susan irnti vonzalmad nem titok bartaid eltt, s meg akartalak vni e hlgytl. rmmel hallanm magyarzatodat arrl, mirt nem adsz hitelt Mr. Smith rteslseinek; egy hnappal ezeltt mg nem ktelkedtl szavahihetsgben. Ha biztostasz arrl, hogy nem ll ms szndkodban, mint rvid ideig lvezni egy rtelmes n trsasgt, s hdolattal adzni szpsgnek s okossgnak anlkl, hogy elvakultt tenne hibi irnt, nagyon boldogg tennl. Amennyiben azonban ezt nem teheted, gy legalbb arrl szmolj be, mi vltoztatta meg ily gykeresen rla alkotott vlemnyedet. Szeret apd, Reginald De Courcy

Tizenharmadik levl
Lady De Courcy Mrs. Vernonnak PARKLANDS Drga Catherine! Amikor utols leveled rkezett, sajnlatos mdon szobmba knyszertett a ntha, mely tterjedt a szememre is, ezrt nem tudtam elolvasni soraidat. Nem utasthattam vissza desapd krst, aki felajnlotta, hogy felolvassa nekem, s ily mdon, legnagyobb bnatomra, rteslt fivred irnti aggodalmaidrl. Magam szndkoztam rni Reginaldnak, mihelyt szemem engedi, s amennyire tlem telik, felhvni figyelmt arra, mifle veszlyeket rejthet az effle meghitt kapcsolat egy olyan ravasz nvel, mint Lady Susan egy fiatalember szmra az korban s kiltsaival. Mi tbb, emlkeztetni kvntam r, hogy magunk maradtunk, s nagy szksgnk van arra, hogy jkedvre dertsen bennnket ezeken a hoszsz, tli estken. Soha nem derl mr ki, vajon hasznosnak bizonyult volna-e, azonban flttbb nyugtalant, hogy Sir Reginald tudomst szerzett egy olyan gyrl, mely ahogy elre sejtettk rendkvl aggasztja. Amint elolvasta leveledet, rgvest megrtette flelmeidet, s biztos vagyok benne, hogy azta sem ment ki a fejbl a dolog. Ugyanazzal a postval rt Reginaldnak; hossz levelet kldtt neki, melyben sok mindenrl szt ejtett, de klnsen arra krt magyarzatot, mit tudott meg Lady Susantl, ami cfolja a korbbi megdbbent hreket. Reginald vlasza ma reggel jtt, melyet mellkelek, mivel gy gondolom, szeretnd ltni. Brcsak biz-

tatbb lenne, de gy tnik, oly hatrozottsggal szmol be Lady Susanrl alkotott kedvez vlemnyrl, hogy hiba biztostott minket a hzassggal kapcsolatban, mgsem oszlatta el ktelyeimet. Mindent elkvettem azonban, hogy megnyugtassam desapdat, s Reginald levele ta nyilvnvalan meg is knnyebblt. Mily bosszant, drga Catherine, hogy nem szvesen ltott vendgetek nem csupn karcsonyi tallkozsunkat histja meg, hanem megannyi kellemetlensget s bnatot is okoz. Cskold meg helyettem is a gyermekeket! Szeret desanyd, Catherine De Courcy

Tizennegyedik levl
Mr. De Courcy Sir Reginaldnak CHURCHILL Kedves Apm! E pillanatban vettem kzhez levelt, melyet soha nem rzett megdbbenssel olvastam. gy vlem, nvremnek ksznhetem, hogy olyan fnyben tntetett fel, mely kedveztlenl befolysolta az n vlemnyt, s risi riadalmat okozott. Nem tudom, mirt llt szndkban, hogy nyugtalantsa nmagt s a csaldot, s egy olyan esemny bekvetkezstl tartson, melyet, errl biztosthatom, rajta kvl senki sem gondolt volna lehetsgesnek. Ha Lady Susanrl effle hajlandsgot felttelez, ezzel a hlgy kitn szellemi kpessgeit vonja ktsgbe, melyeket mg legdzabb ellensgei sem tagadnak; s bizonnyal az n jzan tlkpessgemnek is vajmi kevs valsznsget tulajdont, ha azt kpzeli, hogy hzassg cljbl kzeledem fel. A kztnk lv korklnbsg is nyilvnvalan thidalhatatlan akadlyt jelent, ennlfogva, drga apm, knyrgk, nyugodjk meg, s tbb ne tplljon gyant, mely nem rthat jobban lelki bkjnek, mint amennyire a mi rtelmi kpessgeinket srtheti. Lady Susannal tlttt idmet illeten nincs ms szndkom, mint (ahogy n fejezte ki magt) rvid ideig lvezni egy flttbb rtelmes n trsasgt. Ha itt-tartzkodsom sorn Mrs. Vernon nmikpp figyelembe venn az irnta s frje irnt rzett szeretetemet, akkor igazsgosabban bnna velnk. De nvrem sajnlatos

mdon rendkvl elfogult Lady Susannal szemben, s lehetetlen jobb beltsra brni. Odaadan ragaszkodik frjhez mely mr nmagban vve is tiszteletet breszt irnyukban , ezrt kptelen megbocstani, hogy Lady Susan annak idejn megprblta megakadlyozni hzassgktsket, s mindezt ladysge nzsnek tudja be. A vilg azonban sok ms esethez hasonlan ezttal is mlysgesen megbntotta e hlgyet azzal, hogy a legrosszabbat felttelezte rla, jllehet viselkedsnek okai ktsgesek. Lady Susan olyan dologrl rteslt, mely nvremet htrnyosan rintette, gy elhitette magval, hogy Mr. Vernon kit mindig is szintn kedvelt boldogsgt bizonnyal romba dnten egy effle hzassg. E krlmny, mikzben feltrja Lady Susan magatartsnak valdi indtkait, s felmenti az t rt szmtalan vd all, taln meggyzhet bennnket arrl, mily kevss kell hitelt adnunk a hresztelseknek, hisz brmilyen feddhetetlen is egy jellem, semmikpp sem meneklhet meg a becsmrl szbeszdtl. Ha nvrem meghitt otthona nyugalmban sem menteslhet attl, hogy elmarasztal brlatot mondjon valakirl noha kevs lehetsge addik, s kevs hajlandsgot is rez r, hogy rosszat tegyen , nem szabad elhamarkodottan plct trnnk azok felett, akik a vilgban lnek, hisz tengernyi ksrts veszi ket krl, s csupn ezek tehetk felelss botlsaikrt mindnyjan jl tudjuk, hogy igenis kpess tesznek bennnket tves tletek meghozatalra. Alaposan hibztatom is magam, hogy oly knnyen hittem Charles Smith rosszindulat fecsegsnek Lady Susan rovsra, ugyanis mra tkletesen meg vagyok gyzdve rla, hogy mindez pusztn rgalom volt. Ami Mrs. Manwaring fltkenykedst illeti, ez teljesen Smith koholmnya, ahogy az a beszmol is aligha alapult tnyeken, miszerint Lady Susan rzelmileg ktdtt Miss Manwaring udvarljhoz. Az ifj hlgy behlzta Sir James Martint, aki nmi figyelmet ugyan szentelt neki, de mivel vagyonos fiatalember, knnyszerrel rjtt, hogy Miss Manwaring szeme eltt a hzassg lebeg. Mint kztudoms, e hlgy megfelel frjre vadszik, s ily mdon senki nem sajnlja azrt, hogy alulmaradt egy msik n lenygz vonzerejvel szemben.

Elenysz az eslye, hogy kpes arra rdemes frfit tallni. Lady Susan azonban egyltaln nem szndkozott effle gyzelmet aratni, s midn szrevette, hogy Miss Manwaring mennyire zokon vette udvarlja elprtolst, Mr. s Mrs. Manwaring nyomatkos marasztalsa ellenre bcst vett a csaldtl. J okom van azt felttelezni, hogy ladysge valban kapott komoly hzassgi ajnlatot Sir Jamestl, de az a tny, hogy tstnt elhagyta Langfordot, amint felfedezte a fiatalember vonzalmt, bizonnyal felmenti e trgyban minden rszrehajls nlkl. Biztos vagyok benne, hogy n is, drga apm, elfogadja majd ezt az rvelst, s gy igazsgosabban tli meg e srtett hlgy jellemt. Tudom, hogy Lady Susan becsletes s szeretetre mlt szndkkal rkezett Churchillbe. Szernysge s mrtktartsa pldaszer; elismerse Mr. Vernon s rdemei irnt, s vgya, hogy megnyerje nvrem j vlemnyt, melegebb viszonzst rdemelne, mint amit eddig kapott. Kifogstalan anya; szilrdan ragaszkodik lenyhoz, s ezt az is mutatja, hogy oly kezekre bzta, ahol gondos nevelst kaphat. Amirt azonban nem oly vak s gyarln rszrehajl, mint a legtbb szl, azzal a vddal illetik, hogy hinyzik belle az anyai gyngdsg. De minden jzan tlet ember elismeri s dicsri majd helyesen rtelmezett szeretett, s velem egytt azt kvnja, brcsak Frederica Vernon mltnak bizonyulna mg inkbb, mint amilyennek idig tnt desanyja szeret gondoskodsra. Drga apm, szmot adtam ht vals rzelmeimrl Lady Susant illeten. E levlbl bizton kiderl, mennyire csodlom kpessgeit, mily nagyra becslm jellemt, de ha nem gyzi meg hatrozott s nneplyes kijelentsem, kedves apm, hogy flelmei a legteljesebb mrtkben flslegesek voltak, gy mlyen megbnt s elkesert. Szeretettel, Reginald De Courcy

Tizentdik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Visszakldm Reginald levelt, s szvbl rlk, hogy papa megnyugodott tle. Mondja meg ezt neki, drga mama, s adja t szerencsekvnataimat! De magunk kztt szlva, be kell vallanom, e levl pusztn arrl gyztt meg, hogy fivrem pillanatnyilag nem kvnja nl venni Lady Susant s nem arrl, hogy nem fenyegeti-e a veszly hrom hnap mlva. Reginald rendkvl hiheten szmol be a hlgy langfordi viselkedsrl brcsak igaz lenne , de rteslseit bizonnyal ladysgtl szerezte, s kevsb vagyok hajlamos hitelt adni neki, mint inkbb azon keseregni, hogy mifle meghittsg alakult ki kettejk kzt, ha e trgy szba kerlhetett. Sajnlom, ha kivvtam Reginald neheztelst, br nem is szmthatok msra, mg oly buzgn mentegeti Lady Susant. Fivrem igen mogorvnak mutatkozik irnyomban, mindazonltal remlem, nem tlkeztem elhamarkodottan ladysgrl. Szegny asszony! Noha elg indtkom van az ellenszenvre, mgsem llhatom meg, hogy ne rezzk rszvtet irnta, hisz flttbb aggdik, s meg is lehet r az oka. Ma reggel levelet kapott attl a hlgytl, kire lenyt bzta. Arra kri Lady Susant, haladktalanul vigye el lenyt az iskolbl, ugyanis tetten rtk, amint szkni prblt. Hogy mirt s hov szndkozott menni, nem derl

ki; de mivel, gy tnik, helye kifogstalan volt, a dolog mdfelett elszomort, s rthet mdon mlyen lesjtja Lady Susant. Frederica tizenhat ves lehet, s okosabbat is tehetne, de abbl, amit az desanyja llt, azt kell gondolnom, hogy bizonyra csknys leny. Azonban sajnlatosan elhanyagolt nevelsben rszeslt, s ladysgnek illene is emlkeznie r. Mr. Vernon a vrosba indul, mihelyt Lady Susan eldnttte, mit is kellene tennie. Mr. Vernon, ha lehetsges, megksrli rbeszlni Miss Summerst, engedje, hogy Frederica folytathassa nla tanulmnyait. Ha nem jr sikerrel, egyelre Churchillbe kvnja hozni, mg msik helyet nem tallnak szmra. ladysge azzal vigasztaldik fel s al stlgatva Reginalddal a Shrubberyn , hogy megprblja elcsalni fivrem gyengd rzseit, midn e lehangol esemnyt ecseteli. Gyakorta ejt szt nekem is rla, s rendkvl hatsosan beszl attl flek, igazsgtalan vagyok, de azt kell mondanom, kiss tlsgosan is megindtan ahhoz, hogy rzelmei mlyek legyenek. Azonban nem fogom hibit keresni. Taln Reginald felesge lesz Isten ments! , de mirt lennk n lesebb szem, mint brki ms? Mr. Vernon kijelentette, hogy nem ltott mg nagyobb fjdalmat, mint Lady Susan, amikor kzhez vette a levelet s az jzan tlkpessge taln alsbbrend az enymnl? Lady Susan nem akarta, hogy Frederica Churchillbe jjjn s joggal, hisz gy tnik, mintha ez egyfajta jutalom lenne viselkedsrt, mely mst rdemelne. De lehetetlensg volt mshov vinni, s klnben sem marad itt sokig. Kiss szigoran kell majd bnni vele, mg Churchillben lesz kzlte ladysge , amint azt n, drga sgornm, is bizonyra rzkelni fogja. Rendkvl fjdalmas ktelessg, mgis prblok majd eleget tenni neki. Attl tartok, sokszor tlsgosan elnz voltam, de az n szegny Fredericm termszete nem jl viseli, ha ellenkeznek vele. nnek teht tmogatnia s btortania kell engem, s hangslyoznia a fedds szksgessgt, ha gy ltja, hogy engedkeny vagyok. Mindez sszeren is hangzik. Reginald igencsak megharagudott a szerencstlen, csacska teremtsre! Bizony nem vlik Lady Susan

becsletre, hogy fivrem ennyire flhborodott lenya miatt, hisz rla alkotott elkpzelsei nyilvnvalan az desanya lersa alapjn szlettek. Nos, brmi legyen is Reginald vgzete, minket vigasztalhat a tudat, hogy mindent elkvettnk megmentse rdekben. Most mr a Gondviselsre kell bznunk sorst. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizenhatodik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Soha nem bosszantott mg fel levl annyira, mint amit ma reggel kaptam Miss Summerstl. Az a killhatatlan leny meg akart szkni az iskolbl! Idig nem is hittem volna rla, hogy ilyen kis rdgfajzat gy tnt, a Vernonok el-puhultsgt rklte. Amikor kzhez vette soraimat, melyben kzltem vele elhatrozsomat Sir Jamest illeten, bizony megprblt elmeneklni legalbbis nem tudok egyb magyarzatot tallni tettre. Felttelezem, a Clarke csaldhoz szeretett volna eljutni Staffordshire-be, hisz nem ismer senki mst. Frederict azonban meg kell bntetni, s hozz kell mennie Sir Jameshez! Elkldtem Charlest a vrosba, hogy rendezze el a dolgokat, ha tudja, ugyanis semmi esetre sem hajtom, hogy Frederica Churchillbe jjjn. Ha Miss Summers nem fogadja vissza, gy nnek kellene, drga Alicia, msik iskola utn rdekldnie, hacsak nem lehet a lenyt haladktalanul frjhez adni. Miss Summers azt rja, kptelen volt rbrni az ifj hlgyet, hogy megindokolja klns magatartst, s ez csak megersti vlemnyemet. gy vlem, Frederica tlsgosan flnk, s nagyon is tart tlem ahhoz, hogy panaszkodjk rlam. De ha nagybtyja szeldsge esetleg mgis megoldan a nyelvt, n akkor sem flek. Bzom benne, hogy n is kpes leszek eladni a sajt trtnetemet. Ha va-

lamire bszke vagyok, ht az kitn beszdkszsgem. A figyelem s nagyrabecsls ppgy bizton kveti az kesszlst, ahogy a csodlat nyomban jr a szpsgnek. s itt elg alkalmam is nylik arra, hogy kibontakoztassam kpessgeimet, hisz idm nagy rszt trsalgssal tltm. Reginald soha nem knnyed, csak ha magunk vagyunk, s amikor az idjrs megengedi, rkon t stlgatunk a Shrubberyn. Alapjban vve rendkvl kedvelem; Mr. De Courcy rtelmes s rengeteg mondanivalja akad, noha olykor arctlan s bosszant. Egyfajta kptelen rzkenysg jellemzi, s ha brmifle kedveztlen hrt hall rlam, ht megkveteli, hogy kimert magyarzatot adjak r, de soha nem elgedett, mg maga gy nem gondolja, hogy az elejtl a vgig utna nem jrt mindennek. Ez affle szerelem, br bevallom, klnsebben nem kvnatos szmomra. Jobban szeretem Manwaring gyngd s megrt lelklett melyben mlyen ott gykerezik az elismers rdemeim irnt. beri annyival, hogy brmit is teszek, az ktsgkvl helyes. bizony megveti azt az llhatatlan szvet, mely egyre csak krdez s ktelkedik, s szntelen vitatja rzelmei sszersgt. Manwaring sszehasonlthatatlanul fltte ll Reginaldnak; minden tren flnyben van vele szemben viszont nem lehet mellettem. Szegny bartom! Egszen magn kvl van a fltkenysgtl, azonban cseppet sem bnom, hisz jl tudom, semmi sem tpllja jobban a szerelmet. Azzal gytr, engedlyezzem szmra, hogy eljhessen mifelnk, s titokban itt szlljon meg valahol a kzelben de minden ilyesmit megtiltottam neki. Semmi nem szolglhat mentsgl azon nk szmra, akik elfelejtik, mivel tartoznak nmaguknak s a vilg vlemnynek. Susan Vernon

Tizenhetedik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Mr. Vernon cstrtk este trt vissza, s magval hozta unokahgt. Lady Susan az aznapi postval rvid levelet kapott tle, melyben tudatta, Miss Summers hallani sem akar rla, hogy Miss Vernon az iskoljban folytassa tanulmnyait. Ennlfogva teht felkszltnk a leny jvetelre, s egsz dlutn trelmetlenl vrtuk ket. pp teztunk, amikor megrkeztek, s mg soha nem lttam oly rmlt teremtst, mint Frederica, amint a szobba lpett. Lady Susan, ki korbban knnyeket ontott, s flttbb nyugtalanul tekintett a tallkozs el, rendkvli nuralommal fogadta lenyt, s magatartsa a szeretet legaprbb jelt sem rulta el. Nemigen szlt hozz, s amikor Frederica knnyekben trt ki, ahogy leltnk, ht tstnt kivezette a szobbl, s egy ideig nem is jtt vissza. Amikor jra megjelent, szeme igen vrsnek ltszott, s ppoly izgatott volt, mint elzleg. Aznap mr nem is lttuk tbbet a lenyt. Szegny Reginaldot mdfelett aggasztotta, hogy szpsges trst ekkora bnat gytri, s oly aggd egyttrzssel figyelte, hogy mivel idnknt rajtakaptam ladysgt, amint diadalmmorban szva tanulmnyozza fivrem arckifejezst egszen elvesztettem a trelmem. Az rzelgs elads egsz este tartott, s e tet-

szelg, mesterklt sznjtk aztn vgkpp teljesen meggyztt arrl, hogy Lady Susan valjban semmit nem rez. Dhsebb vagyok ladysgre, mint eddig brmikor, amita tallkoztam lenyval. A szerencstlen teremts annyira boldogtalan, hogy a szvem vrzik miatta. Lady Susan bizonyra tlsgosan is kemnykez lehet, mert Frederica termszete szemmel lthatan nem tesz szksgess effle szigort. Meglehetsen flnknek s szomornak tnik, s sznja-bnja bnt. Igen bjos ifj hlgy, br desanyjhoz kpest nem annyira vonz, st egyltaln nem is hasonlt r. Arcbre finom, de nem olyan fehr s virul, mint Lady Susan. Vonsait a Vernonoktl rklte: ugyanaz a tojsdad orca s szeld, stt szem; Frederica rendkvl kedvesen fordul nagybtyjhoz s hozzm, hisz mindketten jindulattal viseltetnk irnyban, s nyilvnvalan hls is rte. desanyja egyszer azt lltotta rla, hogy makrancos termszet, de n mg soha nem lttam arcot, melyen ennyire kevss mutatkozna meg a gonosz hajlam. Egyms irnti viselkedsket Lady Susan lland szigorsgt s Frederica csendes bslakodst nzve megint csak arra kell gondolnom, hogy az elbbi nem rez igazi szeretetet lenya irnyban; mindig is mltatlanul bnt vele, s soha nem nevelte odaad gyngdsggel. Ez ideig nem volt mg alkalmam beszlgetni unokahgommal, ugyanis Frederica igencsak flnk, s gy vettem szre, Lady Susan nmikpp igyekszik is megakadlyozni, hogy sok idt tltsn velem. Szksnek okt illeten nem kaptunk semmifle kielgt magyarzatot. Jsgos nagybtyja, elhiheti, drga mama, attl flt, hogy bnatot okoz neki, ha utazsuk sorn krdseket tesz fel neki. Brcsak n mehettem volna rte helyette! gy hiszem, a harmincmrfldes t alatt bizony kidertettem volna az igazsgot! A napokban Lady Susan krsre betettk a kis zongort Frederica szobjba, s a leny a nap nagy rszt ott is tlti; azt mondjk, gyakorol, br ritkn hallok effle hangokat kiszrdni, amikor arra jrok. Hogy mivel foglalatoskodik egymagban, nem tudom. Igaz, temrdek knyv van a szobban, de kevs az olyan leny, kinek az els tizent ve felgyelet nlkl telt, s tud vagy

akar olvasni. Szegny teremts! Amit ablakbl lt, nemigen szolgl elnyre, ugyanis az a szoba, tudja, mama, a pzsitra nz, melynek egyik oldaln a Shrubbery tallhat, s a leny az desanyjt figyelheti, amint egy rn keresztl stl fel-al Reginalddal, mikzben meghitten beszlget vele. Egy ifj hlgy Frederica korban bizonnyal mg igencsak rtatlan lelk lehet, ha nem tkzik meg rajta! Ht nem megbocsthatatlan dolog ilyen pldt mutatni egy lenynak? Reginald mgis gy gondolja, Lady Susan a legjobb anya s Frederict tovbbra is mihasznnak tekinti. Meg van rla gyzdve, hogy szksi ksrletre nincs mentsg, s nem is volt r oka. Igazbl n sem llthatom, hogy volt, de Miss Summers szerint Miss Vernon a csknyssg vagy megtalkodottsg legaprbb jelt sem mutatta a Wigmore Streeten e tettt megelzen. Ily mdon teht nem tudom egyknnyen elfogadni, amit Lady Susan elhitetett Reginalddal, s el akar hitetni velem is, mgpedig azt, hogy az egsz pusztn azrt trtnt, mert Frederica nem trt semmifle korltozst, s meg akart szabadulni tanrai gymkodstl s emiatt fogalmazdott meg benne vgl a szks terve. , Reginald, mennyire megtvesztettk jzan tlkpessgedet! Aligha mern a lenyt bjosnak nevezni st nem is ismeri el , s amikor Frederica szpsgrl beszlek, csupn annyit vlaszol, hogy szembl hinyzik a ragyogs. Olykor gy vli, egygy fiatal hlgy, mskor pedig jellemnek fogyatkossgait emlti fl. Egyszval, ha mindig csak flrevezetik az embert, bizony lehetetlen kvetkezetes maradni. Lady Susan hogy mentse nmagt szksgkppen Frederict hibztatja mindenrt, s idnknt alighanem clravezetnek tartja, ha rossz termszetnek blyegzi, vagy rzketlensgrl panaszkodik. Reginald meg csak ismtelgeti ladysge szavait. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizennyolcadik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! rlk, hogy Frederica Vernonrl rt beszmolmat rdekldve fogadta, mert gy vlem, az ifj hlgy felttlenl megrdemli, hogy trdjnk vele. Az utbbi idben flttbb meglep gondolat kertett hatalmba, s ha most elmondom, biztos vagyok benne, drga mama, hogy mg inkbb felbresztem jindulatt e leny irnyban. Knytelen vagyok azt hinni, hogy Frederica egyre jobban vonzdik fivremhez, ugyanis igen gyakran tapasztalom, amint mern nzi Reginaldot, s brndos szemben csodlat tkrzdik. Reginald nyilvnvalan jvgs mg annl is tbb; modora nylt, mely ktsgkvl roppant megnyer, s gy ltom, Frederica is gy rzi. Amgy lmatag, tpreng arct rendszerint mosoly derti fel, ha fivrem valami szrakoztatt mond; s Reginald brmilyen komoly trgyrl is beszljen, nagyon tvednk, ha csak egy sz is elkerln az ifj hlgy figyelmt. Szeretnm, ha fivrem is szrevenn mindezt, hisz jl tudjuk, mire kpes a hla az olyan szvnl, mint az v. Mi tbb, Frederica rtatlan vonzalma taln elhidegten Lady Susantl, s mi ldhatnnk a napot, amikor e leny Churchillbe rkezett. Azt hiszem, drga mama, n sem tallna benne kifogsolnivalt lenyaknt. Rendkvl fiatal, azt meg kell hagyni; nevelst elhanyagoltk, s desanyja a knnyelmsg elrettent pldja, mgis kijelenthetem,

hogy Frederica jelleme kifogstalan, s termszet adta kpessgei kivlak. Br mveltsge hinyos, semmi esetre sem mondhat olyan tudatlannak, mint ahogy azt az ember vrn, hisz rajong a knyvekrt, s ideje nagy rszt olvasssal tlti. desanyja mostanban tbbszr hagyja magra, mint ahogy azt korbban tette, gy annyit vagyok vele, amennyit csak lehet, mikzben minden tlem telhett elkvetek, hogy legyzzem flnksgt. Nagyon j bartok lettnk, s br Frederica soha nem nyitja szlsra ajkt desanyja jelenltben, ha kettesben vagyunk, pp eleget beszl, s gy egyrtelmv vlt szmomra, hogy amennyiben Lady Susan megfelel mdon bnna vele, sokkal elnysebb oldala mutatkoznk meg. Ha teljesen szabadon cselekedhet, szve nem is lehetne szeldebb s gyengdebb, s modora szvlyesebb. Kis unokatestvrei mind szenvedlyesen szeretik. Szeretettel, Catherine Vernon

Tizenkilencedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Tudom, g a vgytl, hogy tovbbi hreket halljon Fredericrl. Taln hanyagnak tart, hogy ez ideig egy sort sem rtam. Cstrtkn mlt kt hete, hogy nagybtyjval megrkezett, amikor is nem vesztegettem az idt, s tstnt viselkedse okrl kezdtem faggatni. Hamarosan gy talltam, tkletesen igazam volt abban, hogy szkst levelemnek tulajdontottam. Tartalma oly nagyon megrmtette, hogy hamistatlan lenyos nfejsggel s knnyelmsggel anlkl, hogy tgondolta volna, nem szabadul meg azzal anyai hatalmamtl, ha megszkik a Wigmore Streetrl elhatrozta, elmenekl a hzbl, s egyenesen bartaihoz, a Clarke csaldhoz siet. Valban el is indult, s ktutcnyi utat megtett, amikor szerencsre felfedeztk tvozst, a nyomba eredtek, s utolrtk. Ez volt ht Miss Frederica Susanna Vernon els rendkvli hstette, s ha figyelembe vesszk, hogy mindezt alig tizenhat ves korban vitte vghez, hrnevt illeten bizony igencsak remnyteli kiltsokkal kecsegtet a jv. Azonban mrhetetlenl bosszant, ahogy Miss Summers az illendsg szablyaival hozakodott el, melyek megakadlyozzk abban, hogy tovbbra is hzban tartsa a lenyt. Egszen szokatlan finomkodsnak tnik az egsz, s csak arra tudok gondolni, a hlgy bizonnyal attl fl tekintettel lenyom csaldi kapcsolataira , hogy soha nem kapja meg a pnzt. De akr-

hogy is van, Fredericrl jra n gondoskodom; jelenleg nincs ms, ami leksse, gy buzgn azon fradozik, hogy a Langfordban megfogant romantikus tervemet tovbbszje beleszeretett ht Reginald De Courcyba. Nem elg neki, hogy szembeszeglve desanyjval, visszautastott egy elnys hzassgi ajnlatot, most ugyancsak anyai jvhagys nlkl tpll gyengd rzelmeket! Nem tallkoztam mg hasonl kor lennyal, ki nla jobban a frfinem cltbljnak grkezne. rzsei tlsgosan mlyek, s oly elragad rtatlansggal mutatja ki ket, hogy a frfiak vlheten gnyt znek belle, s semmibe veszik majd. A mesterkletlen magatarts soha nem clravezet szerelmi gyekben; az a leny szletett ostoba, akinek e viselkeds termszetbl fakad, vagy pp ezt sznleli. Mg nem tudom biztosan, vajon Reginald ltja-e mr, milyen is valjban Frederica, br nincs is nagy jelentsge. Egyelre kzmbs szmra, azonban egyfajta megvetssel kezeln, ha tisztban lenne a leny rzseivel. Szpsgt flttbb csodljk a Vernonok, de Reginaldra semmifle hatssal nincs. Mindent sszevve, Frederica nagynnje rendkvli prtfogst lvezi mert Mrs. Vernon engem nyilvnvalan nemigen kedvel. Lenyom pp a megfelel trsasg sgornm szmra, aki igen nagy rmt leli abban, ha tndklhet, s szereti nmagnak tulajdontani az rtelmes s szellemes trsalgst Frederica pedig soha nem fogja elhomlyostani. Amikor megrkezett, igyekeztem megakadlyozni, hogy gyakorta tallkozzk nagynnjvel. Azta albbhagytak erfesztseim, mert gy gondolom, taln szmthatok r, hogy trsalgsukat illeten betartja az ltalam meghatrozott szablyokat.

De engedkeny magatartsom miatt ne gondolja, kedvesem, hogy feladtam a hzassgval kapcsolatos elkpzelseimet! Nem, tovbbra is eltklt vagyok e trgyban, br nem dntttem mg el, miknt is valstsam meg. Azonban itt, Churchillben nem hajtok emltst tenni az gyrl, s nem kvnom a blcs Mr. s Mrs. Vernonnal megvitatni. Jelenleg nem engedhetem meg magamnak, hogy a vrosba menjek, kvetkezskpp Miss Fredericnak vrnia kell egy ideig. szinte bartsggal, Susan Vernon

Huszadik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Tegnap vratlan vendg rkezett hozznk. Kocsizrgst hallottam kintrl, a kapu ell, amint csemetim mellett ltem, mikzben tkeztek, s felttelezve, hogy taln szksg van rm odalent, kis id mlva elhagytam a gyermekszobt. Ahogy pp mentem le a lpcsn, Frederica szaladt felfel halottspadt arccal, s elszguldva mellettem, a szobjba futott. Tstnt utnasiettem, s a baj okrl kezdtem faggatni. ! kiltotta. Eljtt! Sir James eljtt! Most mitv legyek? Ez nem szolglt magyarzatul krdsemre, gy arra krtem, mondja el, mit jelentsen mindez. E pillanatban azonban kopogs szaktotta flbe beszlgetsnket; Reginald llt az ajtban, akit Lady Susan azzal bzott meg, hogy lehvja Frederict. Itt van Mr. De Courcy kzlte a leny elpirulva. Mama kldtt rtem, s most mennem kell. Mindhrman lementnk, s lttam, hogy fivrem meglepetten kmleli Frederica riadt arct. Az ebdlben talltuk Lady Susant egy elkel klsej fiatalember trsasgban, akit ladysge Sir James Martin nven mutatott be. volt az a frfi, ha emlkszik r, drga mama, akirl az a hr jrta, hogy Lady Susan igyekezett elvlasztani Miss Manwaringtl. gy ltszik azonban, hogy a gyzelmet nem mag-

nak akarta vagy legalbbis azta truhzta lenyra , ugyanis Sir James most flig szerelmes Fredericba, s ezt Lady Susan flttbb btortja is. De azt hiszem, a szegny leny nem kedveli, s br szemlyisge s modora megnyer, Mr. Vernonnal egyetrtnk abban, hogy igen beteges ifjnak tnik. Amikor a szobba lptnk, Frederica oly flnk s zavarodott volt, hogy rendkvli rszvtet reztem irnta. Lady Susan nagy figyelemmel fordult vendge fel, de mgis gy vettem szre, nem rl klnsebben, hogy ltja. Sir James sokat beszlt, s tbb zben is udvariasan mentegetztt, amirt btorkodott Churchillbe jnni; szavaiba srn vegylt nevets, mely gyakrabban fordult el, mint ahogy azt a tma indokoltt tette volna. Szmos dologgal jra s jra elhozakodott, s hromszor is megemltette Lady Susannak, hogy nhny nappal korbban tallkozott Mrs. Johnsonnal. Idnknt Frederict is megszltotta, de inkbb az desanyjval trsalgott. A szerencstlen leny egsz id alatt csak lt, anlkl, hogy szlsra nyitotta volna ajkt. Szemeit lesttte, arcszne pillanatonknt vltozott, s Reginald mindezt nma csndben figyelte. Vgl aztn Lady Susan gy vlem, megelgelte a helyzetet stt indtvnyozott, gy magukra hagytuk a kt riembert, hogy felltsk kabtunkat. Amint mentnk felfel a lpcsn, Lady Susan engedlyt krt, hogy nhny percre betrhessen ltzszobmba, ugyanis nagyon szeretne ngyszemkzt beszlni velem. Ilyenformn betesskeltem ht, s mihelyt az ajt becsukdott mgttnk, bele is fogott mondandjba: Semmi nem rt mg annyira vratlanul, mint Sir James rkezse. Hirtelen jvetele miatt elnzst kell krnem, drga sgornm, habr anyaknt flttbb hzelg szmomra. A fiatalember oly mrtkben vonzdik lenyomhoz, hogy nem tudott tovbb meglenni nlkle. Sir James nyjas termszet s kifogstalan jellem ifj; taln kiss sokat fecseg, de ez egy-kt v mlva alighanem megvltozik. Msfell azonban annyira kvnatos frigynek grkezne Frederica szempontjbl, hogy mindig is rendkvli rmmel figyeltem rdekldst lenyom irnyban. Meg vagyok

rla gyzdve, hogy n s sgorom is szvbl helyeslik majd. Soha nem emltettem mg senkinek e frigy lehetsgt, ugyanis azt gondoltam, jobb, ha nem tudnak rla; de most mr gy ltom, Frederica tlsgosan ids ahhoz, hogy az iskolai szablyoknak engedelmeskedjk, ennlfogva teht mint nem is oly tvoli eshetsget kezdtem fontolra venni Sir Jamesszel ktend hzassgt. Nhny napon bell szndkomban is llt volna n s Mr. Vernon el trni az gyet. Biztos vagyok benne, drga sgornm, megbocstja nekem, hogy oly sokig hallgattam e trgyrl, s egyetrt velem, miszerint az effle helyzetet mikzben valamilyen okbl tovbbra is bizonytalan marad nem lehet kell vatossggal titokban tartani. Amikor nhny v mlva abban a boldogsgban lesz rsze, hogy a drga kis Catherine-t nl adja egy frfihoz, kinek csaldja s jelleme feddhetetlen, tudni fogja, mit rzek most; br hla Istennek! nnek nem lehetnek olyan okai, mint nekem, hogy rljn egy effle esemnynek. Catherine-nek mindig meglesz a biztos meglhetse, s az n Fredericmmal ellenttben nem pusztn egy kedvez hzassgtl kell remlnie a knyelmes letet. Lady Susan azzal fejezte be, hogy a szerencsekvnataimat krte. Eleget is tettem hajnak, de gy hiszem, nmikpp esetlenl, ugyanis, szintn szlva, oly hirtelen trult fel elttem e nagy fontossg gy, hogy nemigen tudtam rtheten beszlni. ladysge mindazonltal a legszeretetteljesebb szavakkal ksznte meg, amirt ily kegyesen szvemen viselem az s lenya boldogulst, majd folytatta: Nem vagyok hajland msok kijelentseivel foglalkozni, drga Mrs. Vernon, s soha nem is voltam kpes arra, hogy olyan rtesls befolysoljon, mely tvol ll szvemtl. Ily mdon teht bzom benne, hisz nekem, ha kijelentem, brmennyi dicsretet is hallottam nrl, mieltt megismertem, nem kpzeltem volna, hogy valaha is annyira fogom kedvelni, ahogy most. Ezenfell, az igazat megvallva, rendkvli rmet szerez bartsga, mert j okom van azt felttelezni, hogy nmelyek bizony megksreltk elfogultt tenni velem szemben. S csupn azt kvnom, br megtapasztalhatnk azok brkik legyenek is , akiknek lektelezettje vagyok e

jindulat szndkukrt, hogy mily nagy egyetrtsben is lnk most, s lthatnk, mennyire szintn ragaszkodunk egymshoz! De nem tartztatom tovbb. Isten ldja meg irntam s lenyom irnt tanstott jsgrt, s legyenek mind nagyon boldogok! Mit is mondhat az ember egy ilyen nrl, drga mama? E komoly, nneplyes hangrl? Mindazonltal knytelen vagyok ktsgbe vonni szavai szintesgt. Ami Reginaldot illeti, gy vlem, nem rt semmit az egszbl. Amikor Sir James megrkezett, fivrem flttbb meglepdtt s elkpedt. A fiatalember dresge s Frederica zavarodottsga teljesen lekttte figyelmt, s jllehet Lady Susannal azta vltott bizalmasan nhny szt, mely hatssal is volt r, azt hiszem, mgis bntja kiss, hogy ladysge btortja egy effle frfi rdekldst tulajdon lenya irnyban. Sir James nagy lelki nyugalommal marasztalta magt nhny napra azt remlte, nem tartjuk majd klnsnek; tisztban van vele, hogy arctlansg, de veszi magnak hozz a btorsgot, mintha rokon volna, hisz szeretn fejezte be nevetve , ha valban az is lehetne hamarosan. Mg Lady Susant is meghkkentette kiss e tolakod viselkeds meg vagyok rla gyzdve, hogy a szve mlyn azt kvnja, brcsak tvozna a fiatalember. Azonban tenni kell valamit a szegny leny rdekben, ha rzsei csakugyan olyanok, mint amilyennek nagybtyja s n gondoljuk. Nem szabad felldozni a ravaszsg vagy nagyravgys oltrn, st mg azt sem szabad engedni, hogy szenvedjen a flelemtl, htha mindez bekvetkezik. Egy leny, kinek szve Reginald De Courcyt vlasztotta fivrem brmennyire is semmibe veszi , jobb sorsot rdemel annl, mint hogy Sir James Martin felesge legyen. Mihelyt kettesben maradok Fredericval, kidertem az igazsgot, br gy tnik, kerlni prbl. Remlem, ennek semmi komoly oka nincs, s bzom benne, nem fogom majd gy tallni, hogy tlsgosan is jl vlekedtem rla. Sir James eltt igen elfogdottan s feszlyezetten viselkedik, de semmi olyat nem ltok magatartsban, ami btortsra utalna.

Adieu, drga mama. Szeretettel, Catherine Vernon

Huszonegyedik levl
Miss Vernon Mr. De Courcynak Tisztelt Uram! Remlem, megbocstja vakmersgemet rendkvli elkeseredettsg knyszert r , msklnben szgyenkezni fogok amiatt, hogy zaklatni mertem. Nagyon boldogtalan vagyok Sir James Martin miatt, s nincs ms mdja, hogy segtsek magamon, mint hogy rok nnek, ugyanis a mama megtiltotta, hogy nagybtym vagy nnm eltt valaha is szba hozzam e trgyat. gy lvn a helyzet, attl tartok, taln gy tnik, kibvt keresek, midn nhz fordulok, s hogy a levlnek tbb figyelmet szentelek, mint a mama utastsainak. Azonban, ha n nem vesz vdelmbe, s gyzi meg arrl desanymat, hogy hagyjon fel elkpzelseivel, gy elbbutbb biztosan megbolondulok, mert ki nem llhatom ezt az riembert s egyedl csupn n brhatja r erre! Ennlfogva teht, ha megtenn nekem azt a kimondhatatlanul nagy szvessget, hogy a prtomra ll, s rbeszli a mamt, kldje el Sir Jamest, oly hls lennk, melyet lehetetlensg is szavakba nteni. Kezdettl fogva idegenkedem tle, s biztosthatom, Uram, nem pillanatnyi szeszlyrl van sz. Mindig is ostobnak, arctlannak s ellenszenvesnek tartottam, s mindez most mg rosszabb, mint eddig brmikor. Inkbb magam keresem meg a kenyerem, mintsem hogy nl menjek hozz.

Nem tudok elgg mentegetzni levelem miatt, s tisztban vagyok azzal, hogy nagy merszsg tlem. Azt is tudom, mennyire felbosszantja majd a mamt, de meg kellett kockztatnom. Maradok, Uram, alzatos szolgja, Frederica Susanna Vernon

Huszonkettedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Bartnm! Ez trhetetlen! Soha nem voltam mg ilyen dhs! Bizonnyal meg fog nyugtatni, ha rok nnek, s nem ktlem, osztozik majd rzseimben. Ugyan ki ms lltott be hozznk kedden, mint maga Sir James Martin? Kpzelheti megdbbensemet s bosszsgomat, hisz ahogy n is jl tudja, nem hajtottam Churchillben viszontltni. Rendkvl sajnlatos, hogy nem rteslt szndkairl, kedvesem! S nem elgedett meg annyival, hogy eljtt, radsul mg itt is marasztalta magt nhny napra legszvesebben megmrgeztem volna! Azonban, a szksgbl ernyt kovcsoltam, s hatsosan eladtam tervemet Mrs. Vernonnak, aki brmit gondolt is valjban nem vitatkozott velem. Frederica Sir James irnyban tanstott elzkeny magatartsrl is elmondtam vlemnyemet, s tudattam vele, hogy hatrozott clom nl adni hozz. Mrs. Vernon mondott valamit Frederica boldogtalansgrl, de ez volt minden. Egy ideje mg inkbb ragaszkodom a frigyhez, ugyanis ltom, amint lenyom egyre jobban vonzdik Reginaldhoz, s nem vagyok benne biztos, hogy ha a fiatalember tudomst szerez rzelmeirl, nem viszonozza-e vgl. Brmennyire is megvetendv tenn szememben mindkettjket e hajlandsg, mely csupn sznalmon alapszik, mgsem vagyok nyugodt afell, hogy nem gy vgzdik-e majd az gy. Az igaz, hogy Reginald rdekldse

cseppet sem lanyhult irnyomban, de nemrgiben szksgtelenl s teljesen nknt hozta szba Frederict, s egy zben elismerleg is nyilatkozott szemlyrl. Reginald egszen elkpedt ltogatm rkezsn, s eleinte ezt rmmel lttam nmi fltkenysggel figyelte, azonban sajnlatos mdon nem tudtam kellen meggytrni, ugyanis Sir James, jllehet rendkvl udvariasan viselkedett velem szemben, egykettre tudatostotta a trsasgban, hogy szve lenyomrt dobog. Amikor kettesben maradtunk, nem volt nehz meggyznm De Courcyt, hogy, mindent sszevve, tkletesen igazam van, ha hzassgukat kvnom, s gy tnt, az egsz gy knyelmesen el is rendezdtt. Nyilvnvalan mind szrevettk, hogy Sir James nem blcs Salamon; de Fredericnak hatrozottan megtiltottam, hogy Charles Vernonnak vagy felesgnek panaszkodjk, gy nem is kvntak beleavatkozni, habr azt hiszem, arctlan sgornm alig vrta a megfelel alkalmat, hogy megtegye. Azonban minden zavartalanul s bksen zajlott; s br szmoltam az rkat Sir James indulsig, elgedett voltam a dolgok llsval. gy el tudja kpzelni, drga Alicia, mit rzek most, hogy terveimet vratlanul megzavartk, s radsul pp az, akitl a legkevsb vrtam. Ma reggel Reginald szokatlanul nneplyes arccal lpett ltzszobmba, s nmi bevezet utn rviden kzlte, szeretn megvitatni velem, milyen helytelenl s kmletlenl jrtam el, amikor engedlyeztem Sir James Martinnak, hogy lenyom akarata ellenre udvaroljon neki. Teljesen megrknydtem. Amikor rjttem, nem fog nevetve ms tmra trni, nyugodt hangon magyarzatot krtem, s azt tudakoltam, mi vitte r, s ki bzta meg, hogy ily mdon rendreutastson. Akkor elmondta s beszdbe egy-kt arctlan bk s nhny rosszkor elejtett, gyngd sz is vegylt, melyeket tkletes kznnyel hallgattam , hogy lenyom felvilgostotta bizonyos krlmnyekrl nmagt, Sir Jamest s engem illeten, s mindez igencsak sszezavarta. Egyszval, rdbbentem, hogy Frederica elszr is levelet rt neki, s a kzbenjrst krte, majd Reginald, kzhez vve sorait, beszlgetst kezdemnyezett vele e trgyrl, hogy megismerje a rszleteket, s megbizonyosodjk lenyom vals szndkairl!

Ktsgem sincs afell, hogy a leny megragadta az alkalmat, s szintn feltrta rzseit a fiatalembernek mindez egszen vilgosan kitnik abbl, ahogy Reginald beszlt Fredericrl. Sokra mehet majd az effle vonzalommal! Mindig is meg fogom vetni azokat a frfiakat, kiket elgedett tesz az ilyen szerelem hisz nem kvntk fellobbantani, s nylt bevallst sem btortottk! Bizony mindig is le fogom nzni ket. Reginald valsznleg nem rdekldik igazn irntam, msklnben nem hallgatott volna lenyomra; s Frederica, kis lzad szvvel s nem helynval rzelmeivel, belevetette magt egy olyan ifj vdelmez karjaiba, kivel korbban aligha vlthatott kt sznl tbbet. Vakmersge ppgy megdbbent, mint Reginald hiszkenysge. Hogy merszelt hitelt adni annak, amit lenyom lltott rlam? Nem illett volna elhinnie, hogy nyilvnval okaim vannak mindarra, amit tettem! Akkor ugyan hov lett helyes tlkpessgembe s jsgomba vetett felttlen bizalma? Hol volt benne a harag, mely ha igaz szerelmet rez irntam szembefordtotta volna azzal, ki engem becsmrel? Egy tehetsgtelen s mveletlen nszemllyel, egy szemtelen csitrivel, egy olyan lennyal, akirl mindig is azt hallotta, hogy semmirekell? Egy ideig higgadt maradtam, de vgl elvesztettem hatrtalan trelmemet, s remlem, eztn kellen csps lettem. Reginald igyekezett, sokig igyekezett csillaptani dhmet, de az a n ktznival bolond, akire hatssal vannak a bkok, mikzben vdakkal illetik. Mr. De Courcy vgl tvozott, ppoly bosszsan, mint amilyen n voltam, azonban jobban kimutatta mrgt n igencsak hvsen viselkedtem, viszont ktelen haragra gerjedt. Ily mdon szmthatok r, hogy az v hamarabb albb is hagy, s taln el is mlik vgkpp, mg az enym mg mindig heves s engesztelhetetlen lesz. Most bezrkzott a szobjba; hallottam, hogy arrafel ment, amikor elhagyta az enymet. Azt hinn az ember, hogy bizonyra kellemetlen gondolatai lehetnek! De nmelyek rzsei felfoghatatlanok. Mg nem nyugodtam meg annyira, hogy Frederict ltni tudjam azonban egyhamar nem felejti el ezt a napot! R fog bredni, hogy gyngd szerelmi trtnett hiba sztte, s rkre ki-

tette magt az egsz vilg megvetsnek s megbntott desanyja irtzatos haragjnak. szinte bartsggal, Susan Vernon

Huszonharmadik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Engedje meg, hogy szerencsekvnataimat fejezzem ki! Az gy, mely oly sok aggodalmat okozott mindnyjunknak, rmteli vgkifejlet fel kzeleg. Kiltsaink rendkvl biztatak! S most, hogy a helyzet ilyen szerencss fordulatot vett, mdfelett sajnlom, hogy hangot adtam balsejtelmeimnek, ugyanis a boldogsgrt, melyet annak hallatn rez, mama, hogy a veszly mr elmlt, taln drgn fizetett meg mindazzal, amit korbban elszenvedett. Annyira felkavar az rm, hogy szinte alig tudom tartani a tollat, de elhatroztam, mindenkpp kldk nhny sort Jamesszel, s magyarzatot adok arra, ami bizonnyal rendkvl meglepi: hogy Reginald visszatr Parklandsbe. Mintegy flrval ezeltt pp az ebdlben ltem Sir Jamesszel, amikor fivrem kihvott a szobbl. Tstnt lttam, hogy trtnt valami; arca vrs volt, s ingerlten beszlt ismeri indulatos modort, drga mama, amikor zaklatott. Catherine kezdte , mg ma indulok haza. Sajnlom, hogy itt hagylak, de mennem kell. Rgta nem lttam mr apmat s a mamt. Ksedelem nlkl elrekldm Jamest a vadszlovaimmal, s ha rsz nhny sort, azt is magval viheti. n csak szerdn vagy cstrtkn rkezem, mert Londont rintem tkzben, ahol elintzek nhny dolgot. De mieltt tra kelek folytatta halkabban, de

mg hevesebben , egy dologra figyelmeztetlek. Ne engedd, hogy Frederica Vernont boldogtalann tegye az a James Martin! Felesgl akarja venni Lady Susan tmogatja a hzassgot , de kptelen elviselni mg a gondolatt is. Hidd el, tkletesen biztos vagyok benne, hogy amit mondok, az utols szig igaz. Tudom, hogy Frederict mlysgesen bntja Sir James jelenlte. Bjos leny, s jobb sorsot rdemel. Kldd ht el haladktalanul azt az embert! Csupn egy ostoba bolond a j g tudja, mit akarhat Frederica desanyja! Isten veled! tette hozz, s komolyan kezet rzott velem. Nem tudom, mikor tallkozunk jra. De ne feledd, amit Fredericrl mondtam; a sajt gyednek kell tekintened, hogy igazsgot szolgltassanak neki! Szeretetre mlt leny, s rtelmesebb annl, mint amit valaha is feltteleztnk rla. Ezzel fakpnl hagyott, s leszaladt a lpcsn. Nem is prbltam visszatartani, hisz tudtam, milyenek lehetnek most rzsei; s szksgtelen lernom a sajtjaimat is, mikzben t hallgattam. Egy-kt percig csak lltam ott, s rr lett rajtam a csodlkozs igazn kellemes meglepets rt, azonban vgig kellett gondolnom mindent, hogy zavartalanul boldog lehessek. gy tz perccel azutn, hogy visszatrtem a szalonba, Lady Susan lpett be. Termszetesen rjttem, hogy s fivrem sszeszlalkoztak, s nyugtalan kvncsisggal frksztem arct, hogy megerstsem feltevsemet. Az mts rnje azonban tkletesen gondtalannak ltszott, s miutn egy ideig semmitmond tmkrl trsalogtunk, megjegyezte: gy rtesltem Wilsontl, hogy meg kell vlnunk Mr. De Courcytl. Igaz a hr, hogy mg dleltt elhagyja Churchillt? Azt vlaszoltam, hogy igaz. Egy rva szt sem szlt errl tegnap este jegyezte meg ladysge nevetve , de mg ma sem, a reggelinl. Taln mg maga sem tudta. A fiatalemberek gyakran sebtben dntenek s amilyen gyorsan hatroznak, olyan bizonytalanul viszik vghez. Nem lennk meglepve, ha meggondoln magt, s mgis maradna. Kisvrtatva kiment a szobbl. Azonban bzom benne, drga mama, hogy nincs okunk aggodalomra, s Reginald nem vltoztatja meg jelenlegi tervt; mr minden intzkedst megtett indulsa

rdekben. Bizonyra civakodtak, taln Frederica miatt is. Lady Susan higgadtsga viszont igencsak megdbbent. Mily nagy boldogsg lesz, mama, ha jra tallkozik Reginalddal, s ltja, hogy mg mindig mlt a nagyrabecslsre, s kpes rmet okozni! Amikor legkzelebb rok, remlem, arrl szmolhatok be, hogy Sir James tvozott, Lady Susan kudarcot vallott, s Frederica megnyugodott. Sok dolgunk van, de a vgre jrunk mindennek. gek a vgytl, hogy megtudjam, mi eredmnyezte e bmulatos vltozst. Azzal fejezem be, amivel elkezdtem, legszintbb jkvnsgaimmal. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Huszonnegyedik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Aligha tudtam volna elkpzelni, midn elz levelemet kldtem, hogy rmtl felkavarodott lelkem ily gyorsan lecsillapodik! Nem tudom elgg bnni, hogy egyltaln rtam nnek. De ki tudhatta elre, mi fog trtnni? Drga mama, minden remnyem mely kt rval ezeltt mg boldogg tett mostanra vgkpp szertefoszlott. A nzeteltrs elsimult Lady Susan s Reginald kztt, s minden maradt a rgiben. Egy elnynk azrt van a dologbl; Sir James Martin elment. Most mifle jban remnykedjnk? Rendkvl csaldott vagyok. Reginald jformn tnak indult! A lovrt kldetett, s mrmr a kapuhoz hoztk! Ugyan ki ne rezte volna biztosnak a helyzetet? Flrn t minden pillanatban azt vrtam, mikor bcszik. Miutn elkldtem nnek a levelet, bementem Mr. Vernonhoz, leltem, s megbeszltk az egsz gyet. Aztn mindenkpp meg akartam keresni Frederict, mert reggeli ta nem lttam. A lpcsn tallkoztam vele, s szrevettem, hogy sr. Drga nni fakadt ki , elmegy, Mr. De Courcy elmegy, s mindez az n hibm! Attl flek, megharagszik rm, drga nnm, de igazn nem tudhattam, hogy gy fog vgzdni.

 Kedvesem vlaszoltam , nem szksges bocsnatot krned emiatt. Brkinek ksznhet is, hogy fivrem hazaindul, rendkvl hls vagyok rte, ugyanis (kaptam szbe) tudom, hogy desapm hn vgyik jra ltni a fit. De mi a te szereped mindebben? Olyan boldogtalan voltam Sir James miatt vallotta be a leny mlyen elpirulva , hogy muszj volt tennem valamit. Tudom, nagyon helytelen dolgot cselekedtem, de n nem is sejtheti, menynyire szenvedtem! Mama megtiltotta, hogy szba hozzam n s nagybtym eltt, ezrt Ezrt beszltl fivremmel, s a kzbenjrst krted fejeztem be, remlve, hogy megmentem a magyarzkodstl. Nem, inkbb rtam neki! Igen, megtettem! Ma reggel mg pirkadat eltt felkeltem kt rmba telt, mire befejeztem a levelet, s azt gondoltam, soha nem lesz annyi btorsgom, hogy odaadjam neki. Reggeli utn azonban, ahogy mentem fel a szobmba, tallkoztam vele a folyosn. S mivel tudtam, minden attl a perctl fgg, knyszertettem magam, hogy a kezbe nyomjam a levelet. Mr. De Courcy volt olyan kedves, s tstnt tvette. R sem mertem nzni, hanem gyorsan elfutottam. gy megrmltem, hogy szinte alig kaptam levegt. Drga nni, nem is tudja, mennyire el voltam keseredve! Frederica jelentettem ki , nekem azrt illett volna elmondanod minden bnatodat! Bartra leltl volna bennem, aki ksz segteni, ha kell. Gondolod, hogy nagybtyd s n nem lltunk volna ki melletted ppoly kszsgesen, mint fivrem? Valjban nem ktelkedtem jsgukban ismerte el, s jra elpirult , csak azt hittem, Mr. De Courcy taln el tud rni valamit a mamnl, de tvedtem. Szrnyen sszevesztek, s Mr. De Courcy most elmegy. Mama soha nem bocst meg nekem, s minden rosszabb lesz, mint valaha. Nem, nem lesz szltam kzbe. Egy effle gyben desanyd tilalma nem akadlyozhat meg abban, hogy beszlj velem. Nincs joga boldogtalann tenni tged, s nem is fog. S hogy Reginaldhoz fordultl, abbl csak j szrmazhat az egsz trsasg szmra. Azt hiszem, gy a legjobb, ahogy van, s biztos lehetsz benne, hogy ez nem fogja tbb megkeserteni az leted.

Ebben a pillanatban, legnagyobb megdbbensemre, Reginald jtt ki ladysge ltzszobjbl. Hirtelen rossz elrzetem tmadt. Reginald nyilvnvalan meghkkent, ahogy megpillantott, Frederica pedig azonnal eltnt. Mr mgy? tudakoltam. Mr. Vernont a szobjban tallod. Nem, Catherine kzlte , nem megyek. Beszlhetnk veled egy pillanatra? Bementnk a szobmba. Rjttem folytatta, s zavara nttn-ntt , hogy megint ostobn s elhamarkodottan cselekedtem. Tkletesen flrertettem Lady Susant. Tvesen tltem meg magatartst, s emiatt hagytam el majdnem a hzat. Nagy baklvs volt, s gy hiszem, mindanynyian tvedtnk. Frederica nem ismeri az desanyjt; Lady Susan csak a javt akarja, de a leny nem avatja a bizalmba, ezrt Lady Susan nem mindig tudja, mi teszi boldogg Frederict. Emellett jogom sincs kzbeavatkozni Miss Vernon hibt kvetett el, amikor hozzm fordult. Rviden, Catherine, rosszul sikerlt minden, de mostanra szerencssen elrendezdtt az gy. Azt hiszem, Lady Susan beszlni szeretne veled, ha rrsz. Termszetesen feleltem, s mlyet shajtottam e zavaros trtnet hallatn. Azonban nem tettem r semmifle megjegyzst, hisz a szavak mind hibavalnak tntek. Reginald rlt, hogy elmehetett, n pedig elindultam Lady Susan szobja fel. Csakugyan kvncsi voltam, hogy vajon mivel fog elllni. Ht nem megmondtam kezdte mosolyogva ladysge , hogy fivre vgl mgsem hagy el bennnket? Igen, valban vlaszoltam megfontoltan , de azzal ltattam magam, hogy n bizonyra tved. Nem kockztattam volna meg ilyen vlemnyt vallotta be , ha abban a pillanatban nem jut eszembe, hogy tvozsnak oka taln reggeli beszlgetsnk lehet, mellyel Mr. De Courcy egyltaln nem volt elgedett, s mindez abbl fakadt, hogy nem pontosan rtettk egyms szndkait. E gondolat villant ht eszembe akkor, s gy gondoltam, egy akaratlan vita, melyrt n ppgy okolhat vagyok, mint , nem foszthatja meg nt fivrtl. Ha emlkszik, csaknem azonnal el is hagytam a szobt. Eltkltem, hogy hala-

dktalanul tisztzom a flrertst, amennyiben tudom. Nos, ez trtnt. Frederica hatrozottan tiltakozott Sir Jamesszel ktend hzassga ellen. s ladysged csodlkozik rajta? kiltottam kiss hevesen. Frederica flttbb rtelmes, Sir James pedig cseppet sem az. A legkevsb sem sajnlom a dolgot, drga sgornm ismerte el , pp ellenkezleg, hls vagyok azrt, hogy ebben lenyom szellemi kpessgeinek biztat jelt tapasztalhatom. Sir James termszetesen tlagon aluli fiatalember (gyerekes viselkedse csak mg rosszabbnak tnteti fel); s amennyiben Frederica birtokban lett volna mindannak az lesltsnak s tehetsgnek, amivel mindig is szerettem volna, ha lenyom rendelkeznk, mi tbb, n magam is tisztban vagyok vele, hogy valban megtallhat benne mindez, bizony nem igyekeztem volna nylbe tni a frigyet. Klns, hogy egyedl n nem ismeri lenya adottsgait. Frederica soha nem juttatja rvnyre kpessgeit, viselkedse flnk s csacska. Emellett tart is tlem, s nemigen kedvel. Mg lt szegny desapja, Frederica elknyeztetett gyermek volt, s a szigor, melyet ksbb aztn szksges volt alkalmaznom, teljesen elidegentette tlem. A frge szjrs vagy a ragyog rtelem legaprbb szikrja sem mutatkozott meg elttem. Mondjuk inkbb azt, hogy nevelst sajnlatos mdon elhanyagoltk. Csak Isten a megmondhatja, mennyire tudatban is vagyok ennek! Br elfelejthetnk minden olyan krlmnyt, melyrt taln az a megboldogult hibztathat, kinek neve szent elttem. Itt srst sznlelt. Lady Susan kezdett kihozni a bketrsembl. De tudakoltam mit is szndkozott mondani ladysged arrl, hogy sszeszlalkoztak fivremmel? Az egsz lenyom tettnek ksznhet, mely egyarnt bizonytja, hogy hjn van a jzan tlkpessgnek, s ahogy mr emltettem sajnlatos mdon fl tlem. Levelet rt Mr. De Courcynak. Igen, tudok rla. n megtiltotta neki, hogy kintse a szvt Mr. Vernonnak vagy nekem. Mi mst tehetett volna, mint hogy fivremhez fordul?

 Jsgos g! kiltotta Lady Susan. Milyen vlemnnyel lehet n rlam! Taln azt felttelezi, hogy tudtam lenyom elkeseredettsgrl? S az volt a clom, hogy szerencstlenn tegyem gyermekemet, s megtiltsam neki, hogy szba hozza e trgyat n eltt, mert attl fltem, taln megakadlyozza rdgi tervemet? Azt gondolja, hinyzik bellem minden tisztessg, minden termszetes rzs? Hogy kpes vagyok t rk boldogtalansgra krhoztatni, kinek jltt elsdleges evilgi ktelessgem elsegteni? Bizony szrny elkpzels! Nos, mi volt ht a szndka, amikor hallgatsra szltotta fel? Mi haszna lett volna, ha nhz fordul, drga sgornm, akrhogy is ll az gy? Mirt kellett volna kitennem nt lenyom esdeklsnek, amikor n magam sem foglalkoztam vele? Sem az n, sem az kedvrt, de mg a sajt szempontombl sem tarthat kvnatosnak az effle dolog. Amikor dntst hoztam, nem akartam, hogy msvalaki, brmilyen j szndkan is, de beleavatkozzk. Tvedtem, az igaz, akkor azonban gy gondoltam, helyesen jrok el. De mi volt az a baltlet, melyre oly gyakran cloz ladysged? Ami miatt oly elkpeszt mdon flrertette lenya rzseit? Ht nem tudta, hogy nem kedveli Sir Jamest? Annyit sejtettem, hogy nem egszen az a frfi, akit Frederica vlasztana. De meg voltam rla gyzdve, hogy nem azrt utastja el a fiatalembert, mert felismerte fogyatkossgait. Azonban, krem, drga sgornm, ne kvnja tlem, hogy teljes rszletessggel beszmoljak az gyrl folytatta, mikzben gyngden megfogta a kezem. szintn bevallom, van titkolnivalm. Frederica flttbb elszomortott. Rendkvl bnt, hogy Mr. De Courcyhoz fordult. Mire kvn ily rejtlyes mdon utalni? Ha arra cloz, hogy lenya vonzdik Reginaldhoz, Sir James elleni tiltakozsa akkor sem rdemelne kevesebb figyelmet, mintha ellenrzse csupn abbl fakadt volna, hogy tisztban van a fiatalember ostobasgval. s ilyen krlmnyek kztt ladysged mirt szllt vitba fivremmel kzbenjrsa miatt, holott bizonyra tudja, Reginald termszettl idegen, hogy elutastson egy effle nyomatkos krst?

 n is tudja, hogy Reginald lobbankony alkat. Tstnt oda is jtt hozzm, hogy szemrehnysokkal illessen, ugyanis heves rszvtet rzett e mostohn kezelt leny, e szerencstlen sors hsn irnt! Nem rtettk meg egymst. Kemnyebben vdolt, mint amennyire valban megrdemeltem volna, n pedig kzbeavatkozst megbocsthatatlanabbnak tartottam, mint amilyennek most tallom. Rendkvl tisztelem fivrt, s kimondhatatlanul srtett, hogy oly kedveztlenl vlekedik rlam. Indulatosak voltunk, s termszetesen egyformn hibztathatok is rte. Forrfejsgnek tulajdonthat, hogy tvozni kvnt Churchillbl. Amikor azonban tudomst szereztem e szndkrl, gondolkodba estem, vajon nem rtettk-e mindketten flre egymst, gy elhatroztam, tisztzom a dolgot, mieltt mg tlsgosan ks lenne. Mindig is szinte szeretettel kzeledtem csaldja minden tagja fel, s bevallom, igen bntott volna, ha ismeretsgem Mr. De Courcyval ily szomoran vgzdik. S csupn annyit mg mivel meggyzdtem rla, hogy lenyom valban nem kedveli Sir Jamest, haladktalanul kzlm a fiatalemberrel, hogy fel kell adnia Fredericval kapcsolatos remnyeit. Szemrehnyst teszek magamnak, amirt mit sem sejtve bnatot okoztam lenyomnak. Igazsgot szolgltatok neki, amennyire csak tudok; ha ugyanolyan fontosnak tartja boldogsgt, mint n, ha oly blcsen tli meg s irnytja nmagt, ahogy illenk, gy most bizonnyal megknnyebblhet. Bocssson meg, drga sgornm, hogy az idejt raboltam, de ezzel tartoztam nmagamnak. Bzom benne, e magyarzat utn nem fenyeget tbb az a veszly, hogy rossz vlemnnyel van rlam. A legkevsb sem taln ennyit mondhattam, de mst nemigen vlaszoltam. Megprbltam rendkvli trelmet tanstani irnyban. Ha belekezdek, kptelen lettem volna megfkezni magam. nhittsge, csalrdsga de nem is kvnok hosszasan kitrni minderre, amgy is kellen megtkzhet szavain, drga mama. Teljes szvembl fel vagyok hborodva! Mihelyt valamennyire lehiggadtam, visszatrtem a szalonba. Sir James kocsija mr elllt, s a fiatalember, szoksos vidmsgval, hamarosan bcszott is. ladysge ily knnyedn tud ht btortani s elbocstani egy szptevt!

Frederica, jllehet megszabadult gondjaitl, tovbbra is boldogtalannak ltszik. Mg mindig aggasztja valami, taln desanyja haragja, s br attl flt, hogy fivrem elutazik, ezttal inkbb maradstl tarthat. szrevettem, mily gondosan figyeli t s Lady Susant. Szegny leny, most mr vgkpp kiltstalannak tnik helyzete! Nincs eslye arra, hogy rzelmeit viszonozzk. Reginald ugyan egszen msknt vlekedik rla, mint korbban, s mltnyosabban is bnik vele, de mivel kibklt desanyjval, Frederica minden remnye szertefoszlott. Kszljn fel a legrosszabbra, mama. Egyre nagyobb a valsznsge, hogy sszehzasodnak. Ha bekvetkezik e sajnlatos esemny, a leny bizonyra vgleg nlunk marad. Hls vagyok, amirt mostani levelem oly gyorsan kveti az elzt, hisz minden pillanat szmt, ami meg tudja kmlni, drga mama, attl a hatrtalan rmtl, mely aztn keser csaldshoz vezet. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Huszontdik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! A szerencsekvnatait krem, drga bartnm! Megint rendkvl jl rzem magam ders vagyok s diadalittas. A minap, midn rtam nnek, valjban flttbb ingerlt voltam, s alapos okkal. Nem tudom, illenk-e egszen megnyugodnom, ugyanis nagyobb ldozatot kellett hoznom, mint amit akartam, hogy helyrelltsam a bkt. Ennek a Reginaldnak bizony igencsak bszke termszete van! s ez rendkvli feddhetetlensgnek kpzetbl fakad, mely igazn nagy pkhendisgre vall. Biztosthatom, kedvesem, nem egyknnyen bocstok meg neki! Mr-mr ott tartott, hogy elhagyja Churchillt! Alig fejeztem be elz levelem, amikor Wilson hrl hozta Reginald tvozsi szndkt. gy gondoltam, tennem kell valamit, hisz nem kvntam kiszolgltatni magam egy olyan frfi knye-kedvnek, ki srtett dhben oly indulatos volt. A hrnevemet tettem volna kockra, ha engedem, hogy elmenjen, mikzben kedveztlenl vlekedik rlam. gy ht meg kellett alzkodnom. Elkldtem Wilsont, hogy beszlni kvnok vele, mieltt tnak indul. Reginald kisvrtatva el is jtt. A harag, mely egsz arcra kilt, amikor elvltunk, mostanra enyhlt kiss. Meghkkent, hogy hvattam, s gy tnt, szeretn is, de fl is, hogy megengeszteldik majd attl, amit mondok.

Ha tekintetem azt fejezte ki, amire trekedtem, gy higgadtnak s mltsgteljesnek ltszott s mgis kiss tpeldnek, mely taln meggyzhette Reginaldot arrl, hogy nem vagyok teljesen boldog. Bocsssa meg, uram, hogy btorkodtam nrt kldeni kezdtem , de mivel pp most rtesltem rla, hogy tvozni szndkozik mg a dleltt folyamn, gy rzem, ktelessgem nyomatkosan arra krni, miattam ne rvidtse meg itt-tartzkodst, mg egy rval sem. Jl tudom, azutn, ami kztnk trtnt, nem kvn tovbb egy hzban tartzkodni velem. Micsoda risi, gykeres vltozs ez meghitt bartsgunkhoz kpest! s ily mdon minden jvbeni rintkezs bizonnyal szigor bntetst jelentene. Elhatrozsa, hogy elhagyja Churchillt, ktsgkvl jelenlegi kapcsolatunknak s heves termszetnek tulajdonthat, melyet oly jl ismerek. Mindazonltal, ne hozzon miattam ekkora ldozatot hisz bizonyra gy van , midn elbcszik rokonaitl, akik odaadan szeretik s ragaszkodnak nhz. Az n trsasgom nem okoz akkora rmet Mr. s Mrs. Vernonnak, mint az n, s taln ltogatsom mr egybknt is tlsgosan hosszra nylt. Tvozsomra amgy is hamarosan sor kerlne, s mindez csak mg inkbb sietteti. Nyomatkosan krem ht, ne n legyek az oka annak, ha megvlik csaldjtl, hisz oly szintn ktdnek egymshoz. Hogy n hov megyek, az nem fontos senkinek, legkevsb magamnak; de n rendkvl sokat jelent rokonainak. Itt abbahagytam, s remlem, elgedett sznoklatommal, drga Alicia. Reginaldra tstnt nagy hatssal volt s mindez nmikpp hisgt bizonytotta. , mily lvezetes volt figyelni arckifejezse vltozsait, mikzben beszltem; nzni, ahogy a visszatr gyngdsg viaskodik a tovatn bosszsg foszlnyaival. Van valami vonz szmomra az olyan termszetben, melyre knny hatni. Nem mintha irigyelnm rte Reginaldot, vagy n magam ilyen lennk, de igencsak kellemes adottsgnak tnik, ha az ember a msik mrgt kvnja csillaptani. s ez a Reginald, kinek elg volt nhny sz, s azonmd meghunyszkodott mi tbb, mg engedkenyebb, ragaszkodbb s odaadbb lett , mgis elhagyott volna els dhben, felfuval-

kodott, ggs szvvel anlkl, hogy mltztatott volna magyarzatot krni tettemre! Akrmilyen alzatosan is viselkedik most, mgsem tudom megbocstani bszkesgt; s azon tndm, vajon nem kellene-e megbntetnem oly mdon, hogy e kibklst kveten elkldm magamtl, vagy pp ellenkezleg, nl megyek hozz, s egy leten t gytrm. Mivel azonban meglehetsen hatrozott lpsnek tnik mindkett, vgig kell gondolnom, mieltt brhogy is dntenk. Jelenleg klnbz terveken trm a fejem, ugyanis sok tennivalm akad: meg kell fenytenem Frederict, radsul alapos szigorral, amirt Reginaldhoz fordult; mresre kell tantanom a fiatalembert, amirt jindulatan fogadta lenyom kzeledst, de magatartsa miatt egybknt is. Megknzom sgornmet is, amirt tekintete s modora oly arctlanul gyzelemittas lett Sir James tvozsa ta ugyanis, mikzben kibkltem Reginalddal, nem sikerlt itt tartanom e szerencstlen ifjt , s elgttelt kell vennem a srtsekrt, melyeket az elmlt nhny napban elszenvedtem. Tbb tletem is van, miknt valsthatnm meg mindezt. Azonban azt is elterveztem, hogy hamarosan a vrosba megyek s akrhogyan hatrozok a tbbit illeten, ezt mindenkpp valra vltom. Brmilyen clok vezessenek is, London mindig a legtkletesebb hely marad szmomra; ott legalbb megjutalmaz az n trsasga, drga Alicia, s egy kis szrakozsban is rszem lehet a Churchillben eltlttt tzhetes bnhds utn. gy gondolom, tartozom annyival a j hremnek, hogy nylbe tm Sir James s lenyom frigyt, melyet mr oly rgta szndkozom megtenni. Krem, tudassa vlemnyt e trgyrl. Jl tudja, kedvesem, nem akarom, hogy hajlthat termszet, knnyen befolysolhat szemlyisgnek tartsanak, s Fredericnak sincs joga semmifle szeszlyhez, desanyja kvnsgval dacolva mi tbb, Reginald irnti remnytelen szerelmhez sincs, s ktelessgem is megakadlyozni az effle romantikus ostobasgokat. gy teht, mindent sszevve, gy tnik, knytelen leszek a vrosba vinni, s hamarjban hozzadni Sir Jameshez. Ha majd diadalt aratok Reginald fltt, lehet r okom, hogy j viszonyban legyek vele, mert jelenleg, az igazat megvallva, nincs

 hisz, br mg mindig a hatalmamban tartom, veresget szenvedtem a vitnkat elidz trgyban , s mg a legjobb esetben is ktsges a mltsgteljes gyzelem. Drga Alicia, rja meg, miknt vlekedik minderrl, s rtestsen arrl is, tud-e megfelel szllst szerezni szmomra a kzelben. szinte bartsggal, Susan Vernon

Huszonhatodik levl
Mrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Drga Bartnm! rmmel olvastam sorait, s tancsom a kvetkez: ksedelem nlkl jjjn Londonba, de Frederict ne hozza magval! Ily mdon bizonyra sokkal inkbb elsegthetn Mr. De Courcyval ktend hzassgt, mintha azzal ingerli t s csaldjt, hogy a lenyt frjhez adja Sir Jameshez. Tbbet kellene trdnie nmagval, s kevesebbet Fredericval. Lenya termszetvel nemigen dicsekedhet a vilg eltt, s gy tnik, Frederica pp a megfelel helyen van Vernonknl, Churchillben; de n trsasgi letre szletett, s igazn szgyenletes, hogy szmzte magt tlnk. Hagyja ht lenyt bnhdni, amirt ekkora bosszsgot okozott hogy tadta magt e gyngd, romantikus rzelemnek, mely bizonnyal mindig kell szenvedst okoz majd neki , s siessen a vrosba, amint tud. Van mg egy okom, hogy srgessem jvetelt. Manwaring mlt hten Londonba rkezett, s, dacolva Mr. Johnsonnal, szert ejtette, hogy tallkozzk velem. Rendkvl boldogtalan n miatt, s oly fltkeny Mr. De Courcyra, hogy jelenleg nemigen tancsos tallkozniuk. Mgis, ha n nem engedi neki, hogy itt viszontlssa, bizony nem kezeskedem rte, hogy nem kvet-e el meggondolatlanul valami risi esztelensget s megy el pldnak okrt Churchillbe, ami borzaszt lenne. Emellett, ha

megfogadja a tancsomat, s elhatrozza, nl megy De Courcyhoz, elengedhetetlenl szksges lesz Manwaringet flrelltania az tbl s csupn n kpes rbrni arra, hogy visszamenjen a felesghez. Mg egy okbl krem, hogy jjjn mihamarabb. Mr. Johnson jv kedden elhagyja Londont. Egszsge miatt Bathba utazik, s ha a vz kedvez lesz szervezetre s vgyaimra nzve, hetekre gynak dnti a kszvny. Tvolltben magunk lehetnk, s rendkvl jl szrakozhatunk. Meg is hvnm az Edward Streetre, de Mr. Johnson korbban egyfajta gretet csikart ki bellem, hogy soha nem ltom vendgl a hzamban. Azrt tudta csak kierszakolni e szavakat, mert rendkvli pnzzavarral kzdttem. De igen kellemes lakst szerezhetek az Upper Seymour Streeten, s mindig egytt lehetnk ott is, itt is, hisz Mr. Johnson bizonyra csupn arra rtette, hogy (legalbbis az tvolltben) n nem lesz szllvendg a hzban. Szegny Manwaring, min trtneteket mesl felesge fltkenysgrl! csacska nszemly, ha llhatatossgot vr el egy ily vonz frfitl! De Mrs. Manwaring mindig is ostoba volt; kibrhatatlanul ostoba, hogy egyltaln nl ment hozz. , aki hatalmas vagyon rksnje, Manwaringet vlasztotta, kinek egy shillingje sincs! Ahogy tudom, a baronetek mellett egy fnemes is udvarolt neki, azonban oly knnyelmen alaktotta a kapcsolatot, hogy br Mr. Johnson volt a gymja, s ltalban nem osztozom rzseiben soha nem tudok megbocstani neki. Isten vele, Alicia

Huszonhetedik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! E levelet maga Reginald hozza nnek. gy tnik, hossz ltogatsa mgiscsak vget r, br attl tartok, tlsgosan ksn kerlt r sor ahhoz, hogy brmi j szrmazzk belle. Lady Susan Londonba kszl, hogy megltogassa szvbli j bartnjt, Mrs. Johnsont. Elszr lenyt is magval akarta vinni, hogy ott iskolt keressen neki, de lebeszltk e szndkrl. Frederica egszen elkeseredett az utazs gondolattl, s kptelen voltam elviselni, hogy desanyja knye-kedvnek legyen kiszolgltatva. Mi tbb, nem minden tanr tudn megadni neki ugyanezt a knyelmet Londonban. Emellett fltettem volna egszsgt is, egyszval mindent, kivve erklcsi alapelveit; abban, gy hiszem, mg ladysge s annak sszes bartja sem tehetne krt; azonban Fredericnak rendszeresen rintkeznie kellett volna e bartokkal (igen lha trsasg, efell ktsgem sincs), vagy pp ellenkezleg, egszen magra hagytk volna, s nem is tudom megmondani, melyik lett volna rosszabb. Ezenkvl, ha az desanyjval van, minden valsznsg szerint sajnos Reginalddal is tallkoznia kell, s ez lenne mind kzl a legborzasztbb. Idvel majd mindnyjan lecsillapodunk. Rendszeres elfoglaltsgaink, knyveink s beszlgetseink, a gyerekek s minden itthoni szrakozs, melyet mdomban ll biztostani Frederica sz-

mra, hiszem, hogy aprnknt elfeledtetik vele ifji gyengd rzseit. Hogy tulajdon desanyjn kvl a vilgon egyetlen n sem bntan meg, arrl tkletesen meg vagyok gyzdve. Nem tudom, Lady Susan meddig marad Londonban, s azt sem, hogy visszatr-e. Nem vagyok kpes j szvvel hvni; azonban ha gy dnt, hogy jn, hvs magatartsom nem fogja tvol tartani. Amikor rtesltem rla, hogy Lady Susan Londonba megy, nem tudtam megllni, hogy meg ne krdezzem Reginaldot, vajon a vrosban szndkozik-e tlteni a telet. Br rendkvl bizonytalanul vlaszolt, volt valami tekintetben s hangjban, ami ellentmondott szavainak. Keseren fejezem be levelem. Oly elkerlhetetlennek tartom az esemnyt, hogy ktsgbeesve br, de beletrdm. Ha fivrem hamarosan bcst vesz nktl, s Londonba indul, ht mindennek vge. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Huszonnyolcadik levl
Mrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Drga Bartnm! Szomoran rok nnek. Rendkvl szerencstlen dolog trtnt. Mr. Johnson sikeresen megtallta a mdjt, miknt gytrjn bennnket. gy hiszem, valahogyan a flbe jutott, hogy n nemsokra Londonba rkezik. Tstnt kitallta, hogy reums lz knozza, s ez bizonnyal ksleltetni fogja bathi tjt ha nem histja meg vgkpp. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ha gy tartja kedve, elhatalmasodik rajta a kszvny ugyanez trtnt akkor is, amikor Hamiltonkkal a tvidkre kszltem. Hrom vvel ezeltt azonban, amikor nekem tmadt kedvem Bathba menni, neki ez idre megszntek kszvnyes panaszai. Megkaptam levelt, s krsnek megfelelen foglaltam is szllst. rlk, hogy soraim nagy hatst tettek nre, s De Courcyt a hatalmban tartja. Krem, rtestsen, amint megrkezik, de klnsen arrl, mik a szndkai Manwaringgel. Nem tudom megmondani, mikor tallkozhatom nnel, hisz mozgsterem bizonyra korltozott lesz. Felhbort cselfogs, hogy Mr. Johnson Bath helyett itthon betegeskedik, nem is igen tudom trtztetni magam. Bathban lemedett kor nagynnjei poltk volna, de itt mindez rm hrul s oly megadan viseli fjdalmait, hogy mg okom sem lehet r, hogy elvesztsem a trelmem.

szinte bartsggal, Alicia

Huszonkilencedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak UPPER SEYMOUR STREET Drga Alicia! Amgy sem volt szksg e legutbbi kszvnyes rohamra, hogy irtzzam Mr. Johnsontl, de most aztn mrhetetlen ellenszenvet rzek irnta. S nt arra knyszerti, hogy poln legyen a hzban! Drga bartnm, milyen vtsgrt bnhdik, hogy nl ment egy ilyen kor frfihoz? pp elg ids ahhoz, hogy megrgztt, irnythatatlan s kszvnyes legyen; tlsgosan reg, hogy kellemes legyen, s mg fiatal ahhoz, hogy meghaljon. Tegnap dlutn t ra krl rkeztem, s alighogy elfogyasztottam az estebdet, amikor Manwaring tette tisztelett nlam. Nem titkolom, min rm tlttt el lttra, s azt sem, micsoda klnbsget reztem Reginald s az szemlyisge s modora kztt az elbbi htrnyra. Egy-kt rra mg meg is inogtam abbli elhatrozsomban, hogy nl menjek Reginaldhoz jllehet ez amgy is igencsak hibaval s rtelmetlen elkpzelsnek tnt ahhoz, hogy tlsgosan sokig foglalkoztasson. Nem kvnom svrogva eskvmet, vagy vrom trelmetlenl az idt, midn, megllapodsunk rtelmben, Reginald a vrosba rkezik. Valamilyen rggyel lebeszlem majd szndkrl, hogy megltogasson. Nem jhet el, amg Manwaring itt van. Ami a hzassgot illeti, idnknt mg mindig ktsgeim vannak. Ha az idsebb De Courcy meghalna, nem ttovznk; de egy

alrendelt viszony, Sir Reginald szeszlyeinek kitve, nem val fggetlen termszetemnek; s amennyiben gy dntk, hogy vrok mg a dologgal, jelenleg alapos okom is lehet r, hisz alig tz hnapja vagyok zvegy. Manwaringnek nem tettem clzst terveimre, s nem is hagytam, hogy Reginalddal kttt ismeretsgemet tbbnek tartsa rtatlan flrtlsnl s kellen le is csillapodott. Adieu, kedvesem, mg nem tallkozunk. El vagyok ragadtatva szllsomtl. szinte bartsggal, Susan Vernon

Harmincadik levl
Lady Susan Mr. De Courcynak UPPER SEYMOUR STREET Tisztelt Uram! Megkaptam levelt, s br nem titkolom, jles rzssel tlttt el, hogy oly hn vgyik jra ltni, mgis gy rzem, knytelen vagyok az eredetileg kitztt idponthoz kpest ksbbre halasztani tallkozsunkat. Ne tartson kegyetlennek, hogy lek e jogommal, s ne vdoljon llhatatlansggal sem, anlkl, hogy elbb meghallgatn magyarzatomat. Amikor elindultam Churchillbl, utam sorn jcskn addott r idm, hogy alaposan tgondoljam jelenlegi helyzetnket. Miutn mindent mrlegeltem, arra jutottam, hogy finoman s vatosan kell kezelnnk bizalmas viszonyunkat, mivel ezt eddig nemigen tartottuk szem eltt. rzseink meggondolatlanul siettettk kapcsolatunk alakulst, s nem trdtnk bartaink elvrsaival s a vilg vlemnyvel. Elvigyzatlanok voltunk, amikor ily elhamarkodottan mlytettk el bartsgunkat, de knnyelmsgnket nem szksges betetznnk azzal, hogy szentestjk mikzben okkal tarthatunk attl, hogy e meghitt ktelket ellenzik bartaink, akiktl n fgg. Nem a mi dolgunk brlni desapja elkpzelseit az n elnys hzassgrl; ahol oly hatalmas a vagyon, mint az n csaldjban, a vgy, hogy mg tovbb gyarapodjk ha alapjban vve nem is indokolt mgis annyira megszokott, hogy nem okoz megdbbe-

nst vagy bosszsgot. desapjnak joga van elvrni, hogy fia gazdag nt vegyen felesgl. Sokszor hibztatom is magam, amirt engedem, hogy n ily feleltlen mdon ltestsen kapcsolatot velem. Azonban gyakran tlsgosan is ksn hallgatnak a jzan sz szavra azok, akik gy reznek, ahogy n. Csupn nhny hnapja lettem zvegy; s brmilyen kevss is vagyok ads nhai frjemnek a boldogsgrt, melyben rvid hzassgunk alatt rszem volt, mgsem felejthetem el, hogy egy illetlen mdon ily hamar megkttt msodik hzassg bizonnyal a vilg megvetst vltan ki, s ami mg elviselhetetlenebb lenne, kivvn Mr. Vernon haragjt. Taln idvel hozzszokhatnk az igazsgtalan, eltl kzvlemnyhez, de ahogy azzal n is tisztban van kptelen lennk belenyugodni, ha elvesztenm sgorom nagyra becslt tisztelett. S ha mg hozzveszem azt is, hogy jl tudom, rtottam nnek csaldjt illeten, ht hogy viselnm el mindezt? Szvszaggat fjdalmamban, s azzal a meggyzdssel, hogy elvlasztottam egy fit a szleitl, n lennk mg nnel is a vilg legboldogtalanabb teremtmnye. Ennlfogva teht ajnlatos elhalasztanunk hzassgktsnket, mg a krlmnyek nem lesznek biztatbbak, s az egsz gy kedvezbb fordulatot nem vesz. gy rzem, tvol kell maradnunk egymstl, s ez bizonyra segti majd elhatrozsunkat. Nem szabad tallkoznunk. Taln knyrtelennek tnik a mondat, azonban szksges meghoznunk e dntst egyedl csak ezrt trdm bele , mely az n szmra is nyilvnvalv vlik, ha annak figyelembevtelvel gondolja vgig, amit az elzekben knytelen voltam mihamarabb tudomsra hozni. Biztos lehet benne remlhetleg az is , hogy nem ms, mint a ktelessg szava brhatott r minderre hogy tulajdon rzelmeim ellenre hangslyozzam, mennyire fontos tallkoznk elodzsa; s aligha gyansthat azzal, hogy kznys vagyok rzsei irnt. jra s jra ki kell ht jelentenem, hogy nem lehet, st nem szabad tallkoznunk! Nhny hnap klnlt elcsittja majd Mrs. Vernon nvri flelmeit, aki hozzszokva a gazdagok lvezeteihez a vagyont mindentt elengedhetetlennek tartja, s rzseinket nem kpes megrteni.

Krem, mielbb adjon hrt magrl. Tudassa, hogy meghajlik rveim eltt, s ne tegyen szemrehnyst kptelen lennk elviselni. Nem vagyok tlradan jkedv, s nincs szksgem arra, hogy mg inkbb elkedvetlentsen. Meg kell prblnom nmi szrakozst tallni a vrosban szerencsre Londonban tartzkodik sok bartom, tbbek kztt Manwaringk. Jl tudja, mily szintn tisztelem a frjet s a felesget is. Szvlyes dvzlettel, Susan Vernon

Harmincegyedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak UPPER SEYMOUR STREET Drga Alicia! Reginald, ez a bosszant fiatalember Londonba rkezett. Levelem melyet azzal a cllal rtam, hogy tovbbra is vidken marasztaljam bizony tstnt a vrosba hozta. Azonban brmennyire is kvnom tvozst, mgsem tudom megllni, hogy ne rljek vonzalma e nyilvnval bizonytknak. Odaadan, szvvelllekkel ragaszkodik hozzm. E nhny sort mely ajnllevlknt szolgl maga fogja most elvinni nnek, kivel oly rgta hajt megismerkedni. Engedlyezze szmra, hogy nknl tlthesse az estt, s gy nem kell visszatrstl flnem. Azt mondtam neki, nem rzem jl magam, s egyedl kell lennem s ha esetleg jra eljn, abbl nagy zavar tmadna, ugyanis az ember nem lehet biztos a cseldsg fell. Ezrt ht knyrgk, tartsa ott az Edward Streeten. Nem fogja terhesnek tallni a trsasgt, s megengedem, hogy annyit flrtljn vele, amennyi csak tetszik. Ugyanakkor, cselekedjk az n rdekemben; mondjon el mindent, ami meggyzheti, hogy szerencstlenn tesz azzal, ha itt marad; n jl ismeri indokaimat tudja, az illendsg s gy tovbb. Szvesebben hangoztatnm ket n magam, de trelmetlenl vrom, hogy megszabaduljak tle, ugyanis Manwaring flrn bell tisztelett teszi nlam. Adieu. Susan Vernon

Harminckettedik levl
Mrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Drga Bartnm! A pokol knjait lem t nem tudom, mitv legyek, s azt sem, hogy n mit tehet. Mr. De Courcy akkor lltott be, amikor a legkevsb volt megfelel. Mrs. Manwaring is pp abban a szent pillanatban toppant be, s hanyatt-homlok gymja szne el kvnt jrulni. n az egszrl semmit sem tudtam, ugyanis nem voltam otthon, amikor s Reginald megjelentek. Mrs. Manwaring bezrkzott a szalonba Mr. Johnsonnal, mikzben Mr. De Courcy rm vrt. Nos, a hlgy tegnap este rkezett, hogy megkeresse frjt de n taln tle magtl mr hallott minderrl , s azrt jtt, hogy Mr. Johnson kzbenjrst krje. Mieltt tudomst szerezhettem volna a helyzetrl, Mr. De Courcy mr rteslt mindarrl, amit n titkolni prblt elle. Sajnlatos mdon Mrs. Manwaring elzleg kiszedte Manwaring inasbl, hogy frjura mindennap megltogatja nt, amita csak felbukkant a vrosban, kedvesem, s maga nem sokkal ezeltt ltta is Manwaringet az n ajtajnl! Mit tehetnk? A tnyek makacs dolgok! Mostanra minden vilgoss vlt De Courcy szmra is, aki pillanatnyilag kettesben van Mr. Johnsonnal. Krem, ne hibztasson rte valban lehetetlensg volt megakadlyozni! Mr. Johnson egy ideje gyantja, hogy De Courcy nl szndkozik venni nt, s mr akart is szt vltani vele ngyszemkzt, mihelyt hrl veszi, hogy tisztelett teszi nlunk.

Az a megvetsre mlt Mrs. Manwaring hogy vigasztaldjk, kedvesem egszen sovnyra fogyott az idegessgtl, s csnybb, mint valaha. Mg mindig itt van, s mind sszeltek, hogy bizalmasan beszljenek egymssal. Mit lehet tenni? Ha Manwaring most nnl tartzkodik, jobban teszi, ha tvozik. Mindenesetre, remlem, alaposabban megknozza felesgt, mint eddig brmikor. szinte bartsggal, Alicia

Harmincharmadik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak UPPER SEYMOUR STREET Drga Alicia! Rendkvl kellemetlen, hogy De Courcy tudomst szerzett a dologrl. Mily sajnlatos, hogy el kellett mennie hazulrl, kedvesem! gy gondoltam, biztosan otthon tartzkodik ht rakor. Azonban cseppet sem rettentem meg! Krem, ne aggdjk miattam! Mrget vehet r, hogy megbktem Reginaldot. Manwaring pp most tvozott; hrl hozta felesge rkezst. Ostoba nszemly! Ugyan mit akar elrni effle mesterkedssel? Mgis azt kvnom, br ott maradt volna Langfordban! Reginald elszr bizonyra dhs lesz, de holnap vacsorra minden rendbe jn. Adieu! Susan Vernon

Harmincnegyedik levl
Mr. De Courcy Lady Susannak HOTEL Tisztelt Hlgyem! Csupn azrt kldm e levelet, hogy istenhozzdot mondjak. Megtrt a varzslat. Mra olyannak ltom nt, amilyen valjban. Miutn tegnap elvltunk egymstl, megbzhat forrsbl nt illeten oly dolgok jutottak tudomsomra, melyek megszgyent mdon bizonytottk, min megtveszts ldozata voltam, s rbresztettek, hogy haladktalanul, rkre bcst kell vennem ntl. Nyilvnvalan ktsgei sem lehetnek afell, mire clzok; Langford Langford e sz taln elegend is lesz. rteslseimet Mr. Johnson hzban szereztem, magtl Mrs. Manwaringtl. Jl tudja, mennyire szerettem nt elkpzelheti ht, mit rzek most. Azonban nem vagyok annyira gynge, hogy lerjam mindezt egy olyan nnek, ki gyzelmi mmorban szik, mert szvfjdalmat okozott, mikzben vonzalmt soha nem sikerlt elnyernem. Reginald De Courcy

Harminctdik levl
Lady Susan Mr. De Courcynak UPPER SEYMOUR STREET Tisztelt Uram! Nem prblom lerni megdbbensemet, midn elolvastam levelt, melyet az imnt kaptam kzhez. Meg vagyok zavarodva, s azt igyekszem kitallni, vajon mit mondhatott Mrs. Manwaring, hogy ily mlyrehat vltozs llt be az n rzelmeiben. Ht nem magyarztam el nnek mindent magamra vonatkozan ttovzsom szmos okt , mely miatt a knyrtelen vilg megfosztott volna j hremtl? Ugyan mit hallhatott most rlam, ami miatt cskkent a becsletem az n szemben? Titkoltam is valaha n ell brmit? Kimondhatatlanul felzaklat, Reginald! Nem felttelezem, hogy a Mrs. Manwaring fltkenysgrl szl rgi trtnet jra szrnyra kaphat, vagy legalbbis jra hallgatsgra tallhat. Jjjn el hozzm haladktalanul, s rulja el, mi az, ami ezttal oly felfoghatatlan. Higgye el, a puszta sz Langford mg nem szolgl oly alapos felvilgostssal, hogy feleslegess tegyen minden tovbbi indoklst. Ha valban el kell vlnunk, legalbbis akkor jr el lovagiasan velem szemben, ha szemlyesen vesz bcst tlem. Azonban nincs szvem trflkozni; az igazat megvallva, rendkvl komoly vagyok, hisz flttbb srt, amirt rossz vlemnynyel van rlam ha csupn egy rra is , s kptelen vagyok elviselni. Szmolom a perceket, mg megrkezik. Susan Vernon

Harminchatodik levl
Mr. De Courcy Lady Susannak HOTEL Tisztelt Hlgyem! Mirt rt nekem? Mirt kvetel rszleteket? De mivel gy kell lennie, knytelen vagyok kijelenteni, hogy az n Mr. Vernon letben s halla ta is tanstott illetlen viselkedsvel kapcsolatos hresztelsek melyek msokhoz hasonlan tbbnyire hozzm is eljutottak, s melyeknek hitelt is adtam, mieltt tallkoztam nnel, azonban n romlottsgval mgis rvett arra, hogy elutastsam mra vitathatatlanul bebizonyosodtak szmomra. Mi tbb, biztos vagyok afell, hogy egy ideje olyan kapcsolat melynek gondolatval korbban soha nem foglalkoztam volna ll fenn, s tovbbra is tart n s egy frfi kztt, kinek csaldjt megfosztotta nyugalmtl, cserbe azrt a vendgszeretetrt, melyben nt rszestettk! S levelezst folytat vele, amita csak eljtt Langfordbl nem a felesgvel, hanem vele! , s ez az riember most naponta meg is ltogatja. Tudja, meri tagadni? S mindezt akzben, hogy elfogadta s btortotta udvarlsomat! Hogy mitl menekltem meg! Csak hls lehetek mindezrt tvol lljon ht tlem minden panaszkods, s bnatos shaj! Jformn tulajdon ostobasgom hljba estem, de msvalaki jindulata s becsletessge megmentett ettl. Azonban ott van a szerencstlen Mrs. Manwaring; midn elbeszlte, ami trtnt, gy ltszott, mintha lel-

ki gytrelmei miatt egszen megzavarodott volna t hogyan lehet majd megvigasztalni? Most, hogy mindezt feltrtam, tbb aligha sznlelhet csodlkozst, amirt bcszni kvnok. Vgre tisztn ltok, s megtanultam, hogy irtzzam a ravaszsgtl, mely gyzedelmeskedett flttem, s megvetem magam gyengesgemrt, hisz mesterkedse ebbl mertette az ert. Reginald De Courcy

Harminchetedik levl
Lady Susan Mr. De Courcynak UPPER SEYMOUR STREET Tisztelt Uram! Berem ennyivel s miutn elkldm e nhny sort, tbb nem zavarom. Kzfognkat, melyre kt httel ezeltt mg oly hn vgyott, mr nem ll szndkban megtartani, gy rmmel tlt el, hogy szlei blcs tancsa nem volt hibaval. Nem ktlem, e fii engedelmessgrl tanskod tett utn hamar megbklnek, s azzal a remnyteli gondolattal biztatom magam, hogy ki fogjk heverni azt a csaldst, amit n okoztam. Susan Vernon

Harmincnyolcadik levl
Mrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Drga Bartnm! Elszomort, br nem lep meg, hogy szaktott Mr. De Courcyval a fiatalember pp most tjkoztatta levelben Mr. Johnsont e trgyrl. Ahogy rja, mg ma elhagyja Londont. Higgye el, osztozom rzseiben, kedvesem, s bocssson meg, amirt kzlnm kell nnel, hogy kapcsolatunkat mg levelezs tjn sem folytathatjuk. Rendkvl boldogtalann tesz a tudat, de Mr. Johnson kijelentette, amennyiben tovbbra is fenntartom bartsgunkat, gy lete htralv rszre vidkre kltzik s n is tudja, mennyire flsleges e vgs eszkzhz folyamodnia, ha akad ms lehetsg is. Bizonnyal rteslt rla, hogy Manwaringk vlnak; attl tartok, Mrs. Manwaring jra megltogat bennnket. Azonban mg mindig annyira gyngden ragaszkodik frjhez, s oly sokat emszti magt miatta, hogy taln mr nem is l sokig. Miss Manwaring pp most rkezett nagynnjvel a vrosba, s gy hrlik, azt nyilatkozta, hogy mg londoni tartzkodsa alatt meghdtja Sir James Martint. Ha az n helyben lennk, bizony n szereznm meg magamnak. Majdnem elfelejtettem beszmolni De Courcyrl alkotott vlemnyemrl. El vagyok ragadtatva tle! gy gondolom, ppen olyan vonz, mint Manwaring, s annyira nylt s ders a tekintete, hogy lehetetlen nem szeretni mr els ltsra. Mr. Johnson s a

legjobb bartok a vilgon. Adieu, drga Susan! Brcsak mskpp alakultak volna a dolgok! Ha nem lett volna az a szerencstlen ltogats Langfordban! De azt hiszem, minden gy van jl, ahogy tette, hisz nem lehet szembeszllni a sorssal. Szvlyes dvzlettel, Alicia

Harminckilencedik levl
Lady Susan Mrs. Johnsonnak UPPER SEYMOUR STREET Drga Alicia! Beletrdm ht, hogy knytelenek vagyunk elvlni egymstl. Ily krlmnyek kzt nem is cselekedhet mskpp. Bartsgunkat azonban mindez nem gyengtheti; ha majd jobb idk jnnek, s hozzm hasonlan n is fggetlenn vlik, kapcsolatunk jra ugyanolyan meghitt lesz, mint korbban. Trelmetlenl vrom is, mikzben arrl biztosthatom, hogy soha nem reztem mg ennyire knnynek magam. A frjtl irtzom, Reginaldot megvetem s bzom benne, hogy tbb egyikket sem ltom. Nincs ht okom az rmre? Manwaring jobban ragaszkodik hozzm, mint valaha, s ha szabadon rendelkezne nmagval, ktlem, hogy ellen tudnk-e llni annak, hogy akr nl menjek hozz. Taln siettetni tudja ezen esemny bekvetkeztt, kedvesem, ha a felesg majd nknl lakik. Mrs. Manwaringet bizonnyal kimertik heves rzelmei, ht ingerelje btran, drga Alicia. Szmtok is bartsgra e tren. Megnyugvssal tlt el, hogy nem mentem frjhez Reginaldhoz, s eltklt szndkom, hogy Frederica sem fog. Holnap Churchillbe megyek s elhozom, Maria Manwaring meg csak fljen attl, ami utna kvetkezik! Lenyom Sir James felesge lesz, mg mieltt elhagyja a hzam! Taln pityereg majd, Vernonk pedig nyilvn tombolni fognak nem trdm vele. Belefradtam abba, hogy alrendeljem akaratom msok szeszlyeinek, s lemondjak sajt vlemnyemrl, tekintettel azokra, akikkel szemben nem kteless-

gem, s akiket nem is tisztelek! Tlsgosan sok mindent adtam fel; igen knnyen lehetett hatni rm, de Frederica most ltni fogja a klnbsget. Adieu, drga bartnm! Brcsak a kvetkez kszvnyes roham tbb jval kecsegtetne! S remlem, mindig gy tekint majd rm, kedvesem, mint vltozatlanul szinte bartjra. Susan Vernon

Negyvenedik levl
Lady De Courcy Mrs. Vernonnak PARKLANDS Drga Catherine! Csodlatos hreim vannak szmodra, s ha nem kldtem volna el levelem ma reggel, taln megkmlhettelek volna az aggodalomtl, midn arrl rtesltl, hogy Reginald a vrosba ment azonban fivred visszatrt! Reginald hazajtt, s nem azrt, hogy beleegyezsnket krje Lady Susannal ktend hzassghoz, hanem, hogy kzlje, miszerint sztvltak tjaik! Csupn egy rja tartzkodik a hzban, s mg nem volt alkalmam kifaggatni a rszletekrl, hisz oly levert, hogy nincs szvem krdezskdni, de remlem, rvidesen mindent megtudunk. Ez a legnagyobb rm, melyben valaha is rszestett bennnket szletse ta. Nem is hinyzik ms, minthogy Te is itt lgy, s az a kifejezett hajunk s krsnk, hogy gyertek el mihamarabb. Sok-sok ht ta tartoztok neknk e ltogatssal. Bzom benne, hogy Mr. Vernonnak sem lesz alkalmatlan, s knyrgk, hozd el az unokimat, s termszetesen kedves unokahgodat is! Rgta vgyom r, hogy megismerhessem. A telnk szomor s gondterhes volt, hisz Reginald elment, s Churchillbl sem jtt senki. Soha nem reztem mg ezt az vszakot ennyire bnatosnak, de a boldog tallkozstl megifjodunk majd. Frederica gyakorta eszembe jut, s ha Reginald jra visszanyeri jkedvt (hiszem, hogy elbb-utbb gy lesz), megprbljuk mg egyszer elra-

bolni a szvt. Ersen remlem, hogy lthatom, amint kezk nem is olyan sokra sszekapcsoldik. Szeret desanyd, Catherine De Courcy

Negyvenegyedik levl
Mrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Mdfelett meglepett levele. Ht valban igaz lenne, hogy szaktottak rkre? Tlrad rmmel tltene el, ha mernk hinni benne, de azok utn, amiknek szemtanja voltam, hogyan lehetnk biztos ebben? s Reginald csakugyan otthon van! Rendkvl csodlkozom, ugyanis szerdn, pp aznap, amikor fivrem Parklandsbe indult, Lady Susan vratlanul s hvatlanul megltogatott bennnket. Flttbb jkedvnek s dersnek ltszott inkbb gy tnt, kszl nl menni Reginaldhoz, amint visszatr Londonba, mintsem vgleg elvlni tle. Csaknem kt rt tlttt itt; nyjasabb s kellemesebb volt, mint valaha. Egy rva szt sem szlt, egy clzst sem ejtett el, mely a kettejk kzti nzeteltrsre vagy elhideglsre utalt volna. Megkrdeztem, tallkozott-e fivremmel, amita Reginald Londonba rkezett gondolhatja, mama, nem azrt, mintha ktsgeim lettek volna efell, csupn azrt, hogy lssam, milyen lesz arca. azonban a zavar legaprbb jele nlkl, tstnt vlaszolt, s elmondta, hogy fivrem volt olyan kedves, s megltogatta t htfn, de gy vli, azta mr hazatrt termszetesen egyltaln nem hittem neki. Kedves meghvst, drga mama, rmmel fogadjuk, s jv cstrtkn rkeznk gyermekeinkkel. , br adn az g, hogy Reginald ne menjen vissza addigra a vrosba!

Brcsak magunkkal hozhatnnk Frederict is, de sajnlattal kell kzlnm, hogy desanyja azrt jtt ide, hogy magval vigye; s brmilyen boldogtalann is tette ezzel a szegny lenyt, lehetetlen volt megakadlyozni. Igencsak vonakodtam elengedni, nagybtyja szintgy, s minden elkpzelhet rvet felhoztunk Frederica rdekben. Azonban Lady Susan kijelentette, hogy hnapokig Londonban kvn maradni, s nem lenne nyugodt, ha lenya nem volna mellette, no meg az iskola s gy tovbb. Modora, meg kell hagyni, rendkvl szvlyes s illedelmes volt Mr. Vernon gy vli, Lady Susan ezttal taln szeret gyengdsggel fog bnni lenyval. Br n is gy gondolhatnm! A szerencstlen leny szve szinte megszakadt bel, midn bcst vett tlnk. Meggrtettem vele, hogy gyakran r majd, s nem felejti el, ha brmilyen fjdalom gytri, mi mindig a bartai lesznk. Szert ejtettem, hogy ngyszemkzt maradhassak vele, s mindezt elmondhassam neki. Remlem, enyhtettem kiss bnatt. De mindaddig nyugtalan leszek, mg a vrosba nem mehetek, hogy magam tljem meg krlmnyeit. Brcsak a mostaninl kedvezbbek lennnek a kiltsok Reginalddal ktend frigyt illeten, mellyel kapcsolatban remnyt fejezte ki levele vgn, drga mama. Pillanatnyilag azonban nemigen valszn a dolog. Szeretettel, Catherine Vernon

Befejezs
E levelezs, melynek tjn a trsasg tagjai rintkeztek, vagy pp bcst mondtak egymsnak, nem folytatdott tovbb cskkentve ezzel a posta bevtelt. A hivatal helyzett bizony nemigen segtette a Mrs. Vernon s unokahga kztt fennll levlbeli kapcsolat sem, ugyanis az elbbi hamarosan szrevette Frederica leveleinek stlusbl , hogy Lady Susan felgyelete mellett rdtak, gy teht felhagyott rszletekbe men krdseivel, mg szemlyesen fel nem tehette ket a vrosban, s emiatt aztn nem is rt oly kimerten vagy gyakran. Idkzben pp eleget hallott nyltszv fivrtl arrl, mi trtnt Lady Susan s kztte, s ladysge becslete mg inkbb cskkent a szemben. Ily mdon egyre buzgbban prblta ht elrni, hogy elvlasszk Frederict egy effle anytl, s helyette az gondjaira bzzk. S br kevs sikerrel kecsegtetett, mgis eltklte, mindent elkvet ha leheletnyi esly is mutatkozik , hogy elnyerje sgornje beleegyezst. E vgy arra sarkallta, hogy mihamarabb Londonba menjen; Mr. Vernon ahogy ez mr bizonyra nyilvnvalv vlt mindig is azt tette, amit megkvntak tle, kvetkezskpp egykettre tallt is valami alkalmas elintznivalt, mely Londonba szltotta. Mrs. Vernon, nem sokkal azutn, hogy a vrosba rkezett, az gy miatt nehz szvvel, de tisztelett tette Lady Susannl. Itt aztn oly knnyed s szvlyes fogadtatsban rszeslt, hogy mr-mr irtzva htat fordtott ladysgnek. Lady Susant mg Reginald emlke s tulajdon bnssgnek tudata sem hozta zavarba. Igen j hangulatban volt, s szemmel lthatan gett a vgytl, hogy rendkvli figyelmet tanstva sgora s sgor-

nje irnt tstnt kimutassa, mennyire rtkeli jindulatukat, s mily nagy rmt leli trsasgukban. Lady Susanhoz hasonlan Frederica sem vltozott; desanyja jelenltben viselkedse tovbbra is visszafogott volt, s tekintete ugyanolyan flnknek ltszott, mint azeltt. Mindez arrl gyzte meg nagynnjt, hogy helyzete cseppet sem kielgt, s csak megszilrdtotta terve vghezvitelben. Lady Susan rszrl azonban nem mutatkozott semmifle szigorsg lenya irnyban. Frederica ldztetse Sir Jamest illeten mr vget rt nevt is csupn akkor emltettk, amikor szba kerlt, hogy nem tartzkodik Londonban , s ladysge mindvgig csakis lenya jltrl s tanulmnyi elmenetelrl beszlt. Hls rmmel ismerte el, hogy Frederica naprl napra egyre inkbb olyan lenny fejldik, amilyenre egy szl csak vgyhat. Mrs. Vernon meglepdve s hitetlenkedve nem tudvn, mit gyantson e mgtt csupn attl flt mivel nem mstotta meg nnn szndkt , hogy taln nagyobb nehzsgbe tkzhet terve megvalstsa. Azonban remnykedni kezdett, amikor Lady Susan megkrdezte, gy gondolja-e, hogy Frederica ppen olyan j sznben van, mint Churchillben volt, ugyanis be kell vallania, nha bizony ktsgei vannak afell, vajon London tkletesen megfelel-e lenynak. Mrs. Vernon megerstette agglyait, s rgvest azt indtvnyozta, hogy unokahga trjen vissza hozzjuk vidkre. Lady Susan kptelen volt brmit is mondani ily kedvessg hallatn; mindazonltal, tbb okbl kifolylag sem tud elszakadni lenytl, s br tervei mg nem egszen vglegesek, remli, hamarosan mdjban ll, hogy maga vigye Frederict vidkre, s azzal fejezte be, hogy nem fogadhatja el e pratlan figyelmessget. Mrs. Vernon azonban llhatatosan kitartott ajnlata mellett, s jllehet Lady Susan tovbbra is ellenkezett, az elkvetkez nhny nap sorn tiltakozsa nmikpp albbhagyott. Szerencss mdon, egy influenzs megbetegeds dnttte el azt, amit nem lehetett volna ily hamar elintzni. Lady Susan anyai aggodalmai feltmadtak, s nem tudott msra gondolni, minthogy Frederict eltvoltsa a kzelbl, nehogy kitegye a fertzs vesz-

lynek. A vilg sszes betegsge kzl az influenztl fltette legjobban lenya szervezett. Frederica teht nagybtyjval s nagynnjvel visszatrt Churchillbe, s hrom ht mlva Lady Susan hrl adta, hogy frjhez ment Sir James Martinhoz. Ennek folytn Mrs. Vernon szmra bebizonyosodott, amit korbban csak gyantott, mgpedig az, hogy megkmlhette volna magt a fradsgtl, midn Frederica utazst szorgalmazta, hisz Lady Susannak kezdettl fogva ez volt a terve. Frederica ltogatsa nvlegesen hat htre szlt, azonban desanyja br egy-kt szeretetteljes hang levlben lenya hazatrst indtvnyozta lektelez szvlyessggel ksz volt beleegyezni, hogy tovbb maradhasson rokonainl; az elkvetkez kt hnap folyamn nem rt tbbet tvolltrl, s jabb kt hnap mlva mr egyltaln nem rt. Ily mdon Frederica nagybtyja s nagynnje hzban lelt otthonra. Ezalatt Reginald De Courcyt rbeszlhettk, buzdthattk, s fortllyal rvehettek arra, hogy gyengd rzelmeket tplljon irnyban, melyre kell idt hagyva szmra, mg tlteszi magt Lady Susan irnti vonzalmn, s fogadalmra, miszerint soha tbb nem lesz szerelmes, s gyllni fogja a ni nemet jzan beltssal egy v leforgsa alatt lehetett szmtani. ltalban hrom hnap is elegendnek bizonyult volna, de Reginald rzsei nem csupn szilrdak, hanem mlyek is voltak. S vajon Lady Susan boldog volt-e, vagy sem msodik hzassgban nem tudom, miknt derlhetne r fny valaha is, hisz ugyan ki szerezhetne teljes bizonyossgot akr errl, akr arrl? A vilg nyilvnvalan igyekezett kitallni, azonban frjn s lelkiismeretn kvl senki nem adhatott r egyrtelm vlaszt. Taln gy tnik, Sir Jamesnek nehezebb sors jutott osztlyrszl, mint amit pusztn ostobasga miatt rdemelt. Ezrt ht csak sznja, aki gy rzi. Ami engem illet, bevallom, n inkbb Miss Manwaringet sajnlom, aki a vrosba jtt, s risi kltsgbe verve magt ruhkat vsrolt mely kt vre jelentsen visszavetette anyagi helyzett , hogy meghdtsa e fiatalembert, azonban mindez krba veszett egy nla tz vvel idsebb nnek ksznheten.

Ni levelek

Miss Coopernek Kuzinom, kivl kpessgeinek ksznheten, melyek minden krnyken s a keresztny vilg minden krzetben kzismertek, kell krltekintssel s kedvessggel knlom knyrletesen kifogsol kpzeletnek klnleges kzlendim e kellemes kszlett, amit kivlasztott, kigyjttt s kzreadott kedlyes kuzinja, A szerz

Els levl
Egy anya a bartnjhez Gyermekeim mostanban egsz figyelmemet lektik, jobban, mint valaha, hisz elrkeztek abba a korba, amikor nmikpp meg kell ismerkednik a vilggal. Augusta tizenht ves, hga alig egy esztendvel fiatalabb. Bzom benne, hogy neveltetsk nem hoz szgyent rjuk a vilg eltt, s k is mltk lesznek neveltetskre, melyet okkal felttelezhetek is. Valban kellemes lenyok rzkenyek, de szinte modorak, mveltek, mgis kzvetlenek, lnkek, de udvariasak. Mivel tanulmnyi elmenetelk sorn mindig egyformn haladtak, hajland vagyok megfeledkezni a kztk lv korklnbsgrl, s egyszerre kvnom bevezetni ket a trsasgba. Ma este lpnek ki elszr az letbe, ugyanis tera vagyunk hivatalosak Mrs. Cope-hoz s lenyhoz. Gyermekeim miatt igencsak rlk, hogy nem tallkozunk itt senki mssal, hisz bizonyra feszlyezn ket, ha tlsgosan nagy barti krben mutatkoznnak mr az els nap. Azonban fokozatosan folytatjuk. Holnap Mr. Stanly csaldjval tezunk, s taln a Phillips kisasszonyok is tallkoznak velk. Kedd dleltt ltogatsokat tesznk, szerdn a Westbrookban vacsorzunk, cstrtkn trsasg jn hozznk. Pnteken hzi hangversenyre megynk Sir John Wynne otthonba, szombat dlelttre pedig Miss Dawsont vrjuk, s ezzel fejezdik be lenyaim bemutatsa. Elgondolni sem tudom, hogyan tudnak majd ennyi szrakozst elviselni; kedlyk miatt nem aggdom, csupn egszsgket fltem.

Nos, e nagy jelentsg gy mostanra szerencssen lezrult: lenyaim trsasgi hlgyek lettek. Ahogy kzeledett indulsunk ideje, el sem tudja kpzelni, kedvesem, hogy ezek a bjos teremtsek mennyire reszkettek a flelemtl, s attl a gondolattl, hogy mi vr rjuk. Mieltt a kocsi elllt, behvtam ket ltzszobmba, s amint leltek, gy szltam hozzjuk: Drga lenyaim, elrkezett az id, amikor lvezhetem munkm krltekint nevelsetek jutalmt. Ma este kilptek az letbe, ahol sok csodlatos dologban lesz rszetek; azonban va intelek attl, hogy msok ostobasgainak s vtkeinek gld befolysa al kerljetek! Szavamra mondom, rendkvl elszomortana. Mindketten biztostottak rla, hogy mindig hlval fognak emlkezni tancsomra, s figyelmesen kvetik majd; s fel vannak kszlve r, hogy egy olyan vilggal tallkoznak, mely tele van mulatba ejt s megdbbent dolgokkal, de bznak benne, hogy magatartsuk soha nem ad okot arra, hogy megbnjam, amirt oly flt gonddal neveltem ket, s formltam gyermeki lelkket. Ily elkpzelsek s szndkok hallatn kiltottam nem fltelek titeket! J szvvel vezetlek Mrs. Cope-hoz, s nem aggdom amiatt, hogy pldja csbt, vagy dresge megfertz benneteket. Gyertek ht, gyermekeim folytattam , a kocsi elllt, s egy perccel sem kvnom ksleltetni azt a boldogsgot, melyben oly hn vgytok mr rszeslni. Amikor Warleigh-be rtnk, szegny Augusta alig kapott levegt, Margaret azonban lnk s lelkes volt. Itt a vrva vrt pillanat jelentette ki , amikor hamarosan megismerkednk a vilggal. Nemsokra a szalonban talltuk magunkat, ahol Mrs. Cope lt lenyval, fogadsunkra kszen. Ujjongva figyeltem, milyen nagy hatst tettek rjuk gyermekeim. Valban mdfelett bjosnak, kecsesnek tntek, s jllehet kiss zavarban voltak a klnleges helyzet miatt, modoruk s viselkedsk knnyedsge rendkvli tetszst aratott. Kpzelheti, drga bartnm, min rm tlttt el ennek lttn; kpzelheti, hogy lenyaim mekkora figyelemmel tanulmnyoztak minden egyes trgyat, s nmely dolog mennyire

megbotrnkoztatta vagy pp elbvlte ket, s mennyire meglepdtek mindenen! Mindent sszevve azonban el voltak ragadtatva a trsasgi lettl, az emberektl s modoruktl. szinte bartsggal, A. F.

Msodik levl
Szerelmi bnatban szenved ifj hlgy a bartnjhez Mirt nehezedik ekkora sllyal lelkemre ez utols csalds? Mirt rint jobban, mirt ejt mlyebb sebet, mint azok, melyeket idig tltem? Lehetsges lenne, hogy vonzalmam ersebb volt Willoughby irnt, mint szeretetre mlt eldei irnyban? Vagy taln az lehet, hogy rzseink hevesebb vlnak attl, ha gyakorta srlnek? Azt kell hinnem, drga Belle, gy ll a dolog, mert nem gondolnm, hogy szintbben ragaszkodom Willoughbyhoz, mint ahogy korbban Neville-hez, Fitzowenhez vagy Crawfordhoz hajdan mindegyikk irnt llhatatosabb szerelem lobogott bennem, mint ami ni szvet valaha is hevtett. Mondja meg ht akkor, drga Belle, most mirt shajtozom mg mindig mert valban ez a helyzet , ha a htlen Edwardra gondolok, s mirt zokogok, amikor megltom menyasszonyt? Bartaim mind aggdnak; fltik hanyatl egszsgemet, rossz kedlyllapotom miatt keseregnek, s kvetkezmnyeiktl rettegnek. Annak remnyben, hogy taln elzhetik bskomorsgomat, s gondolataimat ms irnyba terelhetik, meghvtk ismerseiket, tltsk velnk a karcsonyt. Lady Bridget Dashwoodot s sgornjt, Miss Jane-t pntekre vrjuk, Seaton ezredes csaldjt pedig jv htre. Mindezt jsgos nagybtym s kuzinjaim vettk tervbe; de egy tucatnyi kzmbs ember jelenlte ugyan mi ms lehetne szmomra, mint fraszt s gytrelmes? Addig nem fejezem be levelem, mg nhny vendgnk meg nem rkezik.

PNTEK ESTE Lady Bridget ma reggel jtt, s magval hozta kedves sgornjt, Miss Jane-t. Jllehet tbb mint tizent esztendeje mr tallkoztam ezzel az elragad hlggyel, akkor nem figyeltem meg, milyen csinos is valjban. Most harminct krl jr, s az id mlsa, a betegsg s bnat ellenre virulbb, mint egy tizenht ves leny. Attl a pillanattl kezdve, hogy a hzba lpett, el voltam ragadtatva tle. gy tnt, is hasonlkpp rmt leli tallkozsunkban, ugyanis a nap htralv rszt trsasgomban tlttte. Van valami bj s szeldsg tekintetben, mely egszen fldntliv teszi. Trsalgsa ppen olyan elbvl, mint klseje. Nem tudtam megllni, hogy be ne valljam neki, mennyire kivvta csodlatomat. , Miss Jane! kezdtem, de megakadtam, mert hirtelen kptelen voltam elmondani, amit szerettem volna. , Miss Jane! ismteltem. Nem talltam szavakat, melyek hven kifejeztk volna rzseimet. Miss Jane lthatlag vrta a folytatst, n azonban zavarodott s csggedt voltam, s gondolataim sszekuszldtak. Ennyit tettem ht csupn hozz: rlk, hogy lthatom. Miss Jane szrevette elfogdottsgomat, s lenygz llekjelenlttel sietett segtsgemre, mondvn: Drga Sophia, ne rezze magt knyelmetlenl, amirt nem tudja kifejezni magt. Msra terelem a szt, mintha nem is vettem volna szre. , mennyire szerettem t kedvessgrt! Annyit lovagol, mint rgen? tudakolta. Az orvosom azt javasolta, hogy lovagoljak. Pomps lovaglsvnyek vesznek krbe bennnket. Van egy gynyr lovam, s szenvedlyesen rajongok e szrakozsrt vlaszoltam, kiss flocsdva zavarombl. Egyszval, nagyon sokat lovagolok. Igaza van, kedvesem jegyezte meg, majd hirtelenben rgtnzve elszavalta a kvetkez sort, mely egyarnt alkalmas volt arra, hogy e sportra s az szintesgre is buzdtson. Amikor teheted, lovagolj, s amikor csak tudsz, igazat szlj! aztn hozzfzte: Valamikor n is lovagoltam, mg sok vvel ezeltt. Ezt oly halk, reszket hangon mondta, hogy teljesen megnmultam. Any-

nyira megdbbentett, ahogy e szavakat kiejtette, hogy felelni sem tudtam. Azta nem lovagoltam folytatta Miss Jane, mikzben mern nzett rm , amita frjhez mentem. Mg soha nem lepdtem meg ennyire. Frjhez, Miss Jane! ismteltem. Alaposan elcsodlkozhat jelentette ki , hisz amit mondok, bizonyra kptelensgnek tnhet nnek, de az a szntiszta igazsg, hogy egykor frjnl voltam. Akkor mirt hvjk mgis Miss Jane-nek? desapm, a nhai Annesley tbornagy beleegyezse s tudta nlkl mentem frjhez, kedves Sophia. Ennlfogva teht szksges volt titokban tartani eltte s mindenki ms eltt is, mg megfelel alkalom nem nylik r, hogy elmondhassam. Azonban ez az alkalom , fjdalom! tlsgosan is hamar elrkezett a drga Dashwood kapitny hallval. Bocsssa meg knnyeimet folytatta Miss Jane, szemt trlgetve , frjem emlke csalta el. Dashwood kapitny harcban esett el Amerikban, hazjrt kzdve. Ht vig ltnk boldog hzassgban. Gyermekeim, kt des ficska s egy kisleny, vgig velem s desapmmal laktak, s is, ahogy a tbbi ember, gy tudta rluk, hogy egy fivr (jllehet mindig is egyetlen gyermek voltam) sarjai. k jelentettk aztn letem vigaszt. De nem sokkal azutn, hogy elvesztettem az n Henrymet, e bjos teremtsek megbetegedtek, majd kvettk apjukat a srba. Kpzelheti, drga Sophia, mit reztem, ahogy nagynniknt ksrtem ket id eltti nyughelykhz. desapm csupn nhny httel lte tl ket. A szegny, ids ember gy halt meg, hogy lete utols percig semmit sem sejtett hzassgomrl. De frje hallt kveten sem vallotta be, s vette fel nevt? Nem. Kptelen voltam megtenni, klnsen azrt, mert gyermekeim elvesztsvel mr nem is lttam rtelmt. Csak Lady Bridgetnek s nnek van tudomsa rla, hogy valaha felesg s anya voltam. Mivel nem tudtam elhatrozni magam, hogy felvegyem a Dashwood nevet (Henry halla ta, ha meghallom e nevet, mindig elrzkenylk), s tisztban voltam vele, hogy nincs jogom az Annesley-hez sem, lemondtam ht mindkettrl. des-

apm halla utn ragaszkodtam hozz, hogy csupn keresztnevemet viseljem. Itt rvid sznetet tartott. , drga Miss Jane! kiltottam. Vgtelenl hls vagyok nnek e megkap trtnetrt! Nem is gondolja, mennyire magval ragadott! De a vgre rt-e mr? Taln annyit fznk mg hozz, drga Sophia, hogy Henry fivre is ekkortjt hunyt el, ily mdon hozzm hasonlan Lady Bridget is zvegy lett. Mindig is bartsggal gondoltunk egymsra, mivel rendkvl elismer vlemnyeket hallottunk a msikrl, s gy br soha nem tallkoztunk elhatroztuk, hogy egytt fogunk lni. Ugyanazzal a postval, egyazon trgyrl rtunk egymsnak, oly pontosan egybevgtak rzseink s tetteink! Mindketten mohn kaptunk klcsns ajnlatunkon, hogy egy csald legynk, s ettl az idtl kezdve a legnagyobb szeretetben tltjk napjainkat egyms trsasgban. Ez minden? Remlem, nem fejezte mg be. Valjban igen. Nos, hallott ennl szvszaggatbb trtnetet valaha is? Mg soha! s nagy hatssal is volt rm, hisz amikor az ember bnatos, semmi nem jelenthet oly enyht balzsamot, mint ha az vhez hasonl gytrelemrl hall. , drga Sophia, n mirt boldogtalan? Ht nem rteslt Willoughby frigyrl, Miss Jane? De kedvesem, ugyan mirt kesereg az htlensgn, ha oly jl el tudta viselni szmos ifjt eltte? , akkoriban hozz voltam szokva, amikor azonban Willoughby felbontotta az eljegyzst, mr fl ve nem rt csalds. Szegny leny! jegyezte meg Miss Jane.

Harmadik levl
Elszomort helyzetben lv fiatal hlgy a bartnjhez Nhny nappal ezeltt rszt vettem Mr. Ashburnham zrtkr estlyen. Mivel mama soha nem jr el szrakozni, Lady Greville gondjaira bzott, aki abban a megtiszteltetsben rszestett, hogy a blba menet rtem jtt, s megengedte, hogy a kocsiban elreljek. E kegyet igencsak szenvtelenl fogadtam, annl is inkbb, mert tudtam, gy gondolja, hogy ezzel mdfelett lektelez. Nos, Miss Maria jegyezte meg ladysge, ahogy a kocsi ajtajhoz kzeledtem , flttbb csinos ma este. Az n szegny lenyaim megjelense bizony egszen elhalvnyul az n mellett, s csak azt remlem, desanyja nem azon fradozott, hogy n legyen a legelegnsabb. j a ruhja? Igen, Lady Greville feleltem oly kznysen, ahogy csak tudtam. Ht hogyne! Gondolom, rendkvl divatos s ezzel meg is tapogatta, hisz engedlyvel mellette foglaltam helyet. Ktsgkvl igen finom darab. De be kell vallanom mert ugyebr tisztban van vele, hogy mindig kimondom, amit gondolok , azt hiszem, meglehetsen felesleges kiads volt. Mirt nem tudta a rgi cskosat felvenni? Nem szoktam brl megjegyzseket tenni valakire, mert szegny, hisz mindig is az volt a vlemnyem, hogy inkbb lenzni s sznni kell ket, mintsem hibztatni, klnsen, ha nem is tehetnek rla. Ugyanakkor azonban, szintn szlva gy vlem, az n rgi, cskos ruhja kellen elegns lett volna viselje szmra, hisz, az igazat megvallva mindig kimondom, amit gon-

dolok , az emberek fele a teremben azt sem fogja tudni, van-e nn estlyi ruha vagy nincs. Felttelezem azonban, az a szndka, hogy ma este stkn ragadja a szerencsjt. Nos, minl elbb, annl jobb! Sok sikert kvnok hozz! Valjban nincsenek effle szndkaim, Lady Greville. Ugyan ki hallott mr arrl, hogy egy ifj hlgy elismerte, hogy frjvadsz? nevetett Lady Greville, de biztos vagyok benne, hogy lenya, Ellen rszvtet rzett irnyomban. desanyja lefekdt mr, amikor eljtt otthonrl? tudakolta ladysge. Drga mama szlt kzbe Ellen , mg csak kilenc ra van. Az igaz, Ellen, de a gyertya pnzbe kerl, s Mrs. Williams blcsebb annl, mintsem hogy esztelenl kltekezzk. desanym pp akkor lt vacsorhoz, Lady Greville. Vagy gy! s mit evett vacsorra? Nem figyeltem. Felttelezem, hogy kenyeret s sajtot. Soha nem kvnnk jobb vacsort jelentette ki Ellen. Soha nem is volt r okod vlaszolta az desanyja , hisz mindig is jobb vacsort kaptl. Miss Greville, ahogy mskor, most is szlesen nevetett desanyja szellemessgn. Nos, ily mltatlan krlmnyek kztt knyszerltem utazni ladysge kocsijn. Prbltam tisztelettudan viselkedni, hisz mama szntelen arra buzdt, hogy szerny s trelmes legyek, ha boldogulni szeretnk a vilgban. Ragaszkodik hozz, hogy elfogadjam Lady Greville meghvsait, msklnben s efell biztos lehet, kedves bartnm soha nem lpnm t hza kszbt, vagy szllnk be kocsijba, ugyanis jl tudom, hogy szegnysgem miatt mindig srtegetni fog, amg ott vagyok. Tz krl jrt az id, amikor megrkeztnk Ashburnhambe msfl rval ksbb, mint ahogy eredetileg hvtak, azonban Lady Greville tlsgosan elkel ahhoz (legalbbis ezt kpzeli magrl), hogy pontos legyen. A tnc mg nem kezddtt el, mert Miss Greville-t vrtk. Alighogy a terembe lptem, Mr. Bernard krt fel;

de amint kszltnk felllni a tnchoz, az riembernek eszbe jutott, hogy fehr kesztyje az inasnl maradt, gy azonmd el is szaladt rte. Idkzben megindult a tnc, s Lady Greville, ahogy vonult t a msik terembe, pp elttem haladt el. Megltott, s tstnt megllt; br j nhny ember volt a kzelnkben, e szavakkal fordult hozzm: Nocsak, Miss Maria! Ht nem tud magnak partnert szerezni? Szegny ifj hlgy! Attl tartok, hiba vette fel j ruhjt! De ne keseredjk el, taln mgis fordul egyet, mieltt vget r az este! Ezzel tovbbment, s meg sem hallotta, amint egyre csak azt bizonygatom, hogy mr elgrkeztem a tncba; alaposan fel is mrgestett, hogy gy kiszolgltatott msoknak! Mr. Bernard azonban hamarosan visszatrt, s a tncosokhoz vezetett. Remlem, ezzel tisztztam magam a vdak all az ids hlgyek eltt, akik fltani voltak Lady Greville beszdnek. Nemsokra aztn oly nagy rmmet leltem a tncban, s abban a tudatban, hogy az n prom a legvonzbb a teremben, hogy elfelejtettem minden bosszsgomat. S mivel Mr. Bernard ezenfell mg hatalmas vagyon vromnyosa is, szrevettem, hogy Lady Greville nem ltszott tlsgosan elgedettnek, amikor felfedezte, kit is vlasztott e frfi. ladysge el is hatrozta, hogy megszgyent. gy teht, amint a tncsznetben leltnk, a szoksosnl srtbb nagykpsggel jtt felm Miss Mason ksretben, s kellen hangosan ahhoz, hogy a teremben lv trsasg fele hallja, megkrdezte: Miss Maria, knyrgk, mondja meg, mivel is foglalkozott a nagyapja? Miss Mason s jmagam nem tudjuk eldnteni, vajon fszeres volt-e vagy knyvkt. Lttam, meg akar alzni, s eltkltem, ha kpes vagyok r, megakadlyozom, hogy mesterkedse sikerrel jrjon. Egyik sem, Lady Greville. Nagyapm borkeresked volt. , igen, tudtam, hogy effle alantas zletgban tevkenykedett. s csdbe jutott, ugyebr? gy tudom, nem, Lady Greville. Nem szktt meg a hitelezi ell? Soha nem hallottam, hogy ezt tette volna.

 Legalbbis fizetskptelen volt, amikor elhunyt, nemdebr? Errl eddig nem rtesltem. Ht nem volt az n apja olyan szegny, mint a templom egere? Nem gondolnm. Nem jrt egyszer mg a legfelsbb brsgon is? Soha nem lttam ott. ladysge megvet pillantssal nzett rem, s flttbb dhsen elfordult, n pedig, jllehet nmikpp el voltam ragadtatva arctlansgomtl, kiss fltem, hogy taln tlsgosan tiszteletlenl viselkedtem. Lady Greville teht mdfelett megharagudott, s gyet sem vetett rm egsz este, br ha a jindulatt lveztem volna, akkor is ugyangy mellz, ugyanis az elkel vendgek kz vegylt, s soha nem beszlt hozzm, ha mshoz is szlhatott. Miss Greville desanyja trsasghoz csatlakozott a vacsornl, Ellen azonban inkbb Bernardkkal s velem maradt. Rendkvl lveztk a tncot, s mivel Lady Greville hazafel vgig aludt, igencsak kellemes kocsikzsban volt rszem. Msnap, midn pp vacsorztunk, Lady Greville hintja llt meg a kapu eltt, ugyanis ladysge rendszerint gy intzi, hogy erre a napszakra essk ltogatsa. Az inassal azt az zenetet kldte, hogy nem szll ki, de Miss Marit vrja a kocsihoz, s hogy sietnie kell, ezrt a kisasszony jjjn haladktalanul. Micsoda udvariatlansg, mama! fakadtam ki. Eredj, Maria! utastott desanym. Ily mdon kimentem teht, s knytelen voltam ott llni a hint mellett ladysge knye-kedvre, br rendkvl ers, hideg szl fjt. Nocsak, gy ltom, ma nem olyan csinos, mint tegnap este, Miss Maria! De nem azrt vagyok itt, hogy a ruhjt tanulmnyozzam, hanem, hogy kzljem, velnk vacsorzhat holnaputn. Nem holnap, jl jegyezze meg! Holnap nem alkalmas, ugyanis Lord s Lady Clermontot, valamint Thomas Stanley csaldjt vrjuk. Nem szksges nagyon elegnsan ltznie, hisz nem fogok kocsit kldeni nrt ha esik az es, hozhat esernyt.

Alig tudtam megllni, hogy ne nevessem el magam, hallvn, hogy ladysge engedlyezi szmomra, hogy szrazon tartsam magam. s knyrgk, ne felejtsen el pontosan rkezni, mert nem fogok vrni nre. Ki nem llhatom, ha az teleim tlfnek! De nem kell korbban sem jnnie! Hogy van az desanyja? Az estebdet fogyasztja, ugyebr? Igen, pp a vacsora kzepnl tartottunk, amikor ladysged megrkezett. Attl flek, mg meg tall fzni, Maria vetette kzbe Ellen. , igen, borzaszt ez a keleti szl ismerte el az desanyja. Biztosthatom, most is alig tudom elviselni a nyitott ablakot. De n nyilvnvalan mr hozzszokott, hogy sszevissza fjja a szl, Maria, hisz emiatt oly pirospozsgs s durva az arcbre. nk, ifj hlgyek, akik ritkn utaznak kocsin, soha nem trdnek vele, milyen idben gyalogolnak, s hogy a szl mennyire mutatja meg a lbukat. Bizony nem engednm, hogy az n lenyaim lldogljanak kint a szabad g alatt ilyen idben, mint ahogyan most n teszi. De nmelyik ember nem rzi a hideget, s nincs rzke a finomsghoz sem. Nos, ne feledje, cstrtkn t rra vrjuk! Mondja meg a cseldjknek, hogy jjel jjjn nrt! Nem fog stni a hold, s flelmetes lesz az esti sta hazig. Adja t dvzletem az desanyjnak! Attl tartok, kihlt a vacsorja, Miss Maria. Hajtson tovbb! Ezzel Lady Greville otthagyott, s most is, ahogy mindig, igencsak felbosszantott. Maria Williams

Negyedik levl
Meglehetsen arctlan ifj hlgy a bartnjhez Tegnap Mr. Evelynknl vacsorztunk, s bemutattak bennnket kuzinjnak, egy flttbb kellemesnek ltsz lenynak. Rendkvl tetszett megjelense, melyhez hozzjrult egy kedves arc minden bja; modora s hangja pedig klnsen felkeltette figyelmemet. Olyannyira, hogy igencsak kvncsi lettem r, s meg akartam ismerni; kik a szlei, honnan jtt, s mi trtnt eddig vele, hisz csupn annyit hallottam rla, hogy Mrs. Evelyn rokona, s a neve Grenville. Az est folyamn kedvez alkalom nylt r, hogy legalbbis megprbljam kifaggatni arrl, ami rdekelt, ugyanis mindenki krtyzott, csak Mrs. Evelyn, mama, dr. Drayton, Miss Grenville s n nem; a kt elbbi azonban halk beszlgetsbe merlt, a doktor pedig elszundiklt, gy mi szksgszeren knytelenek voltunk egymst szval tartani. pp ezt szerettem volna; s mivel eltkltem, krdsekkel fogom ostromolni, hogy mindent megtudjak rla, a kvetkez mdon kezdtem a trsalgst: Rgta tartzkodik Essexben, Miss Grenville? Kedden rkeztem. Derbyshire-bl val? Nem, kisasszony! gy tnt, meglepte krdsem. Suffolkbl. Taln azt gondolja, drga Mary, hogy alaposan belevgtam a kzepbe, de jl tudja, cljaim rdekben nem vagyok hjn az arctlansgnak.

 Tetszik nnek a vidk, Miss Grenville? Hasonlnak tallja ahhoz, ahonnan jtt? Messze fellmlja szpsgben, kisasszony shajtotta a hlgy. gtem a vgytl, hogy kipuhatoljam, mirt. Brmilyen csodlatos is lehet egy tj jelentettem ki , nemigen tudja krptolni az embert legdrgbb bartai elvesztsrt. A leny megrzta a fejt, mintha igaznak talln, amit mondtam. Annyira felbresztette rdekldsemet, hogy elhatroztam, brmi trtnjk is, a vgre jrok mindennek. Teht sajnlja, hogy elhagyta Suffolkot, Miss Grenville? Igen, nagyon. Felttelezem, ott szletett. Igen, kisasszony, s sok boldog vet tltttem arrafel. Ez rendkvli vigaszt jelent folytattam , s remlem, egyetlen boldogtalan esztendben sem volt rsze, Miss Grenville. A tkletes boldogsg nem adatik meg halandnak, s senkinek sincs joga zavartalan nyugalmat remlni. A balszerencse nha termszetesen engem is megtallt. Milyen termszet, kedvesem? krdeztem, gve a trelmetlensgtl, hogy mindent megtudjak. Remlem, semmi olyan, ami valamely feleltlen cselekedetem kvetkezmnye lenne, kisasszony. Nagyon is valszn, hogy gy lehet, Miss Grenville. Semmi ktsgem afell, hogy a fjdalmakat, melyeket elszenvedett, rokonai kegyetlensge vagy bartai hibi okoztk. Miss Grenville shajtott. Flttbb gondterheltnek ltszik, drga Miss Grenville. Taln enyhteni tudnm bnatt. Hogy n tudn, kisasszony? krdezte megtkzve. Senki nem tud felvidtani. Oly szomoran s komolyan ejtette ki e szavakat, hogy egy ideig vlaszolni sem mertem, valjban egszen megnmultam. Nhny pillanat mltn aztn magamhoz trtem, s a tlem telhet legnagyobb gyngdsggel pillantottam re. Drga Miss Grenville jelentettem ki , n rendkvl fiatal. Szksge lehet olyasvalaki tancsra, aki idsebb s taln hatro-

zottabb tlkpessg is, s akit n irnt tanstott figyelme feljogosthat erre. Nos, n vagyok e szemly felajnlom ht bartsgomat; arra krem, fogadja el, s viszonozza szinte bizalommal. Mdfelett lektelez, kisasszony felelte , s rdekldse igen hzelg rm nzve, de nem vagyok olyan nehz, ktsges vagy bizonytalan helyzetben, hogy brmilyen tancsra is szksgem legyen. Azonban, ha valamikor mskpp llna a dolog folytatta felderlve, arcn szvlyes mosollyal , tudni fogom, hov forduljak. Blintottam, de igencsak bntott e visszautasts. Mindazonltal mg nem adtam fel tervemet. Mivel gy talltam, nem rek el semmit rzelmes, barti kzeledsemmel, elhatroztam, jra kezdem a tmadst krdseim s feltevseim segtsgvel. Sokig szndkozik Anglinak ebben a rszben maradni, Miss Grenville? Igen, azt hiszem, kisasszony. De vajon Mr. s Mrs. Grenville hogyan tudja majd elviselni tvolltt? Egyikk sem l mr, kisasszony. Erre a vlaszra cseppet sem szmtottam. Egy hang sem jtt ki a torkomon, s mg soha letemben nem reztem ily kellemetlenl magam.

tdik levl
Flig szerelmes ifj hlgy a bartnjhez Nagybtym egyre fsvnyebb, nagynnm egyre knyesebb, n magam pedig egyre szerelmesebb vagyok. Ha ez gy megy tovbb, miv is lesznk v vgre! Ma reggel abban az rmben volt rszem, hogy az albbi levelet kaptam a drga Musgrove-tl: Sackville Street, janur 7. Egy hnappal ezeltt lttam meg az n des Henriettmat. E szentsges esemnyt bizony mlt mdon kell megnnepelni rok ht e drga hlgynek. Soha nem felejtem el azt a pillanatot, amikor szpsge szemembe tltt nem trli ki emlkezetembl az id, jl tudja, Henrietta. Az egsz Lady Scudamore otthonban trtnt. , boldog Lady Scudamore, hogy alig egy mrfldnyire lakik a kprzatos Henrietttl! Midn az elragad teremts a szobba lpett, ! mit reztem! Ltvnya, akr egy fensges, magasztos lny! Hirtelen megremegtem s csak nztem mulattal. A hlgy minden egyes pillanattal elbvlbb lett, s n, a szerencstlen Musgrove rabjv vltam az n bjainak, mieltt mg egyet is pillanthattam volna. Igen, kisasszony, boldog voltam, hogy blvnyozhatom, s e boldogsgrt nem lehetek elgg hls. S Musgrove azt krdezte magban, hogy meghalhat-e Henriettrt? Irigylsre mlt haland! s epekedhet-e utna, kit mindenki csodl, kirt ezredes rajong, s baronet mond pohrkszntt? , mily imdnival is n, gynyr Henrietta! Tudom, hogy n a mennybl szllt al; nem

is fldi teremtmny, hanem angyal mi tbb, Vnusz maga! Egyszval, n a legcsinosabb hlgy, akit valaha is lttam s szpsge csak fokozdik Musgrove szemben, mert n lehetv teszi szmra, hogy szeresse, s engedi, hogy remnykedjk. , angyali Henrietta, Isten a tanm, mily hevesen vrom, hogy gyalzatos nagybtyja megboldoguljon, majd megzvegylt nagynnje is, hisz imdott nm addig nem nyjtja kezt, mg rokonai halla rvn nem kerl jmdba, mely nagyobb, mint amit az n vagyonom biztosthat jllehet birtokom fejleszthet. Kegyetlen Henrietta, hogy ily makacsul ragaszkodik elhatrozshoz! Jelenleg nvremnl tartzkodom, s addig itt is szndkozom maradni, amg sajt hzam ami msklnben elsrend hz, pillanatnyilag azonban kiss rossz llapotban van kszen nem ll fogadsomra. Szvem kedves hercegnje Isten vele! Az a szv, mely reszketve vallja magt az n legbuzgbb hdoljnak s odaad, alzatos szolgjnak, Thomas Musgrove Nos, ilyen egy szerelmes levl, Matilda! Olvasott-e valaha is ehhez foghatan pomps rsmvet? Ily rtelmes, rzelmes mremeket, ily tiszta gondolatokat, ily knnyed kifejezsmdot s leplezetlen szerelmet egy paproson? Nem, soha nem tudnk kezeskedni rte, hisz nem minden leny tallkozik egy Musgrove-val! , mennyire vgyom r, hogy vele lehessek! Az itt kvetkez levelet kvnom elkldeni neki vlaszul holnap: Drga Musgrove! Szavakkal ki nem fejezhet, mennyire boldogg tett levele; gy reztem, srnom kell rmmben, hisz jobban kedvelem nt, mint brki mst a fldkereksgen. Azt gondolom, n a legszeretetremltbb, legvonzbb frfi Angliban, s meg kell hagyni, bizonyosan gy is van. Soha letemben nem olvastam mg ily bjos levelet. Krem, rjon egy msik ugyanilyet, s mondja el minden msodik sorban, hogy szeret. Egek a vgytl, hogy lssam nt! Miknt tud-

nnk szert ejteni tallkozsunknak? Hisz oly lngol szenvedly fz ssze bennnket, hogy nem lhetnk egyms nlkl! , drga Musgrove, el sem tudja kpzelni, mily trelmetlenl vrom nagybtym s nagynnm hallt! Ha nem szllnak srba hamarosan, gy hiszem, elbb-utbb megbolondulok, mert minden egyes nappal ersebb a vonzalmam n irnt. Milyen boldog is nvre, hogy az n trsasgt lvezheti hzban, s min rm tlthet el mindenkit Londonban, amirt n ott van! Remlem, lesz oly szves, s nemsokra jra r nekem, hisz soha nem kaptam mg ennl kedvesebb leveleket. Drga Musgrove, maradok szinte, igaz hve, Henrietta Halton Remlem, elnyeri majd tetszst vlaszom. Csaknem olyan jl sikerlt, mint amilyeneket rni szoktam, br az mvhez nem hasonlthat. Valjban mindig is azt hallottam, hogy mestere a szerelmes leveleknek. Amint tudja, elszr Lady Scudamore-nl lttam Musgrove-ot, s amikor ksbb tallkoztam ladysgvel, azt tudakolta, hogy tetszett kuzinja. Nos, szavamra, gy gondolom, rendkvl vonz fiatalember vlaszoltam. rlk, hogy gy vlekedik rla folytatta ladysge , ugyanis kuzinom rlten szerelmes nbe. Jsgos g! Hogy llthat ilyen kptelensget, Lady Scudamore? krdeztem. Nem, csakugyan gy van erskdtt. Higgye el, Musgrove azta szereti nt, amita csak megltta. Brcsak igaz lenne feleltem , mert ez az a szerelem, melyrt mindenem odaadnm. Egy ilyen riemberbe igenis van rtelme els ltsra beleszeretni. Nos, akkor rmet szereztem nnek e hdtssal llaptotta meg Lady Scudamore. Biztos vagyok benne, hogy nem megvetend a gyzelem, hisz kuzinom elragad fiatalember, sokat ltott a vilgbl, s rja a legszebb szerelmes leveleket, melyeket valaha is olvastam.

E szavak hallatn risi boldogsg tlttt el. Flttbb megrltem sikeremnek, azonban gy tartottam helyesnek, hogy nhny dolgot azrt kzljek ladysgvel. gy szltam ht: Rendkvl rvendetes fejlemny, Lady Scudamore, de n is tudja, hogy neknk, ifj rksnknek nem szabad olyan frjet vlasztanunk, akinek nincs vagyona. Drga Miss Halton vlaszolta ladysge , errl nekem is ugyanaz a vlemnyem, mint nnek. Biztosthatom, n volnk az utols, aki arra btortja, hogy olyasvalakihez menjen nl, akinek ne lenne nmikpp clja az n hozomnynak megszerzse is a frigy sorn. Mr. Musgrove azonban egyltaln nem szegny, hisz birtoka tbb szz fontot jvedelmez vente, s ez taln mg tovbb nvekszik. Van egy szp hza is, jllehet jelenleg valamelyest feljtsra szorul. Ha gy ll a helyzet jelentettem ki , nincs tbb rvem, amit felhozhatnk ellene. Amennyiben, ahogy n lltja, jl tjkozott fiatalember s csodlatos szerelmes leveleket tud rni, gy azt hiszem, nem lehet r okom, hogy kivetnivalt talljak vonzalmban, br taln mindezek ellenre sem mehetek hozz. Termszetesen nem ktelez frjhez mennie hozz folytatta ladysge , hacsak nem maga a szerelem knyszerti r, ugyanis ha nem tvedek, e pillanatig nem is sejtette nmagrl, hogy effle gyngd rzelmet tpll kuzinom irnyban. Jsgos g! Hogy gondolhat ilyet, Lady Scudamore? kiltottam elpirulva. Mert minden pillantsa, minden szava errl rulkodik vlekedett ladysge. Jjjn, drga Henrietta, tekintsen bartjnak, s legyen szinte hozzm. Ht nem tartja tbbre Mr. Musgrove-ot az ismeretsgben lv sszes frfinl? Knyrgk, ne krdezzen tlem ilyet, Lady Scudamore krleltem, elfordtva a fejem , mert nem illik hozzm, hogy effajta krdsekre vlaszoljak. Nem, kedvesem bizonygatta a lady , pp most ersti meg gyanmat. De mirt szgyelli, hogy ily helynval vonzalmat rez, s mirt vonakodik megbzni bennem?

 Nem szgyellem vonzalmamat feleltem nekibtorodva , s nem vonakodom megbzni nben. Nem flek bevallani, hogy valban szeretem kuzinjt, Mr. Musgrove-ot, s szintn ragaszkodom hozz, mert nem szgyen szeretni egy jvgs fiatalembert. Ha rt volna, taln lehetne okom pirulni egy effle szenvedly miatt, mely bizonyra megvetend lenne, hisz szerelmem trgya mltatlan volna r. De kuzinja esetben kinek ilyen alakja, arca s ilyen gynyr haja van nem restellem beismerni, hogy e kivl frfi rendkvl nagy hatssal volt rem. Drga lenyom szlt Lady Scudamore, mikzben gyngden maghoz szortott , mily kifinomultan gondolkodik! Micsoda les tlkpessgre vall mindez az n korban! , mennyire becslm nt e nemes rzsekrt! Valban, Lady Scudamore? krdeztem. Mdfelett lektelez. De knyrgk, mondja meg, kuzinja beszlt nnek vonzalmrl? Mg jobban fogom kedvelni, ha megtette, mert mi is lenne egy udvarl bizalmas nlkl? , kedvesem! kiltotta ladysge. nk egymsnak szlettek! Minden szava egyre inkbb arrl gyz meg, hogy lelkket az sszhang lthatatlan ereje mozgatja, hisz nzeteik s rzseik pontosan megegyeznek! Mi tbb, mg hajszne sem tr el jelentsen az vtl! Igen, drga lenyom, a szegny, ktsgbeesett Musgrove valban feltrta elttem szerelme trtnett s nem is voltam meglepdve. Nem tudom, miknt lehetett, de elre sejtettem, hogy kuzinom bele fog szeretni nbe. Nos, hogyan kezdett ht bele? Vacsora utn trtnt. A kandall mellett ldgltnk, s kzmbs tmkrl trsalogtunk, br, az igazat megvallva, leginkbb n beszltem, ugyanis Musgrove elgondolkod s csendes volt. Hirtelen azonban flbeszaktott, mikzben pp mondtam valamit, s sznpadias hanghordozssal felkiltott: Igen, szerelmes vagyok, rzem mr, s Henrietta Halton okozta vesztemet! , mily kedvesen nyilatkozott rzelmeirl! szltam kzbe. S hogy kt ilyen elbvl sort klttt rlam! Milyen kr, hogy nem rmelnek!

 rlk, hogy tetszik jegyezte meg ladysge. Meg kell hagyni, rendkvli zlsrl tanskodik. s szereted t, kuzinom? krdeztem. Sajnlom, hisz brmilyen feddhetetlen fiatalember is vagy minden szempontbl, hiba van pomps, fejleszthet birtokod s kitn hzad (ha nmikpp feljtsra is szorul), ugyan ki remlheti, hogy elnyerheti az elragad Henriettt, akinek ezredes krte meg a kezt, s baronet mondott pohrkszntt? Hogy nekem kezdtem, Lady Scudamore azonban folytatta: Drga kuzinom felelte Musgrove , jl tudom, kevs eslyem van arra, hogy meghdthatom t, akit ezrek blvnyoznak, nem szksges ht mg inkbb bizonygatnia. Mindazonltal, n s a gynyr Henrietta sem tagadhatja meg tlem azt a maradktalan boldogsgot, hogy meghaljak rte, hogy szpsge ldozatv vljak! S amikor halott leszek folytatta Musgrove. , Lady Scudamore fakadtam ki, szemem trlgetve , hogy egy ilyen kellemes fiatalembernek a hallrl kell beszlnie! Nos, ez valban meghat mozzanat ismerte el a lady. Amikor halott leszek krte Musgrove , vigyenek hozz, s fektessenek a lba el! Taln Henrietta nem tartja majd mltsgn alulinak, hogy egy sznakoz knnyet hullasson szegny fldi maradvnyaimra. Drga Lady Scudamore szaktottam flbe , egy szt se tbbet e megrendt trgyrl! Kptelen vagyok elviselni! , mennyire bmulom lelke bjos rzkenysgt, kedvesem. A vilgrt sem akarnm megsebezni, inkbb elhallgatok. Krem, folytassa! knyrgtem, mire meg is tette: s aztn tette hozz Musgrove , kedves kuzinom, kpzelje el, mekkora lesz elragadtatsom, midn e becses, drga knnycseppeket rzem majd vgigfolyni arcomon! Ht ki nem halna meg azrt, hogy megzlelje ezt az rmmmort? S miutn elhantoltak, az angyali Henrietta ldjon meg szerelmvel egy remnytelibb ifjt, ki ppoly gyngden ragaszkodik hozz, mint a szerencstlen Musgrove! S mikzben porr lesz, k ljenek boldog hitvesi szeretetben!

Ht hallott mr ilyen megindt trtnetet, Matilda? Micsoda elbvl krs, hogy fektessk kihlt testt lbam el! Mily magasztos lelke lehet, hogy ezt kvnja! Lady Scudamore folytatta: Drga kuzinom mondtam neki , e csodlatra mlt viselkeds bizonnyal meglgytan brmely n szvt, legyen akrmilyen hajthatatlan is! Ha fennklt hajodat hallan a tndri Henrietta, semmi ktsgem afell, hogy megsznna hisz oly szeld lelk , s igyekezne viszonozni rzelmeidet. , kuzinom knyrgtt Musgrove , ne prbljon remnyt breszteni bennem btort szavaival! Nem hiszem, hogy elnyerhetem e mennyei hlgy kegyeit, s gy nem marad ms szmomra, mint meghalni rte. Az igazi szerelem mindig elcsggeszti az embert, drga Tom vlaszoltam , de n mgis azzal biztatlak jobban, mint eddig , hogy meghdthatod e szpsges n szvt! Egsz ll nap gondosan tanulmnyoztam Henriettt, s egyrtelmen gy talltam, hogy kebelben br maga mit sem sejt rla gyngd rzelmeket ddelget irnyodban. Drga Lady Scudamore szltam kzbe , errl eddig nem is tudtam! Ht nem megmondtam, kedvesem, hogy nem is sejtette nmagrl? Kezdetben azrt nem btortottalak ezzel magyarztam Musgrove-nak , hogy a meglepets mg nagyobb tehesse rmd. Nem, kuzinom vlaszolta Musgrove kedvetlenl , semmi nem gyzhet meg arrl, hogy megindtottam Henrietta Halton szvt, s ha n ezzel mtja is magt, engem ne prbljon ltatni. Egyszval, kedvesem, tbbrs munkmba kerlt, mire sikerlt elhitetnem a szegny, elkeseredett fiatalemberrel, hogy n csakugyan rdekldik irnta. Amikor mr nem tudta vitatni rveimet, s ktsgbe vonni szavaimat, elragadtatsa, rme s lelkesedse lerhatatlan volt. , a drga ifj! kiltottam. Mily szenvedly lobog benne! De azt ugyebr elmondta neki, kedves Lady Scudamore, hogy teljesen nagybtymtl s nnmtl fggk? Igen, elmondtam.

 s mit szlt? Hevesen kikelt a nagybcsik s nagynnik ellen, s az angol trvnyeket hibztatta, melyek lehetv teszik szmukra, hogy vagyonnal rendelkezzenek, mikzben unokaccseiknek s unokahgaiknak semmijk sincs. Azt kvnta, br az alshz tagja lehetne, hogy gykeresen megvltoztassa a trvnyhozst, s helyreigazthasson minden jogtalansgot. , mily elragad frfi! Mekkora lelkierre vall! Mindazonltal, Musgrove nem hitegette magt azzal fzte hozz a lady , hogy a bjos Henrietta kegyeskedne lemondani miatta a fnyzsrl s pomprl, melyhez hozz van szokva, s cserbe elfogadn azt a knyelmet s elegancit, amit korltozott anyagi helyzethez mrten biztostani tudna szmra mg ha fel is ttelezzk, hogy hza kszen llna fogadsra. Mondtam is neki, bizony nem valszn, hogy Henrietta megtenn; nem is lenne mltnyos, ha azt gondoln rla, hogy kpes lenne megvlni szerencss lehetsgeitl melyeket jelenleg a magnak tudhat, s oly nagylelken felhasznl arra, hogy rendkvli jt cselekedjk szegnyebb embertrsaival pusztn hdolja s nmaga kedvrt. Meg kell hagyni jelentettem ki , idnknt valban nagyvonal vagyok. s mit szlt mindehhez Mr. Musgrove? Azt vlaszolta, br szomor, mgis knytelen elismerni, hogy igazam van. Ennlfogva, ha esetleg lenne az a boldog teremtmny, aki arra van rendelve, hogy a csodlatos Henrietta frje legyen, nagy nehezen, de vr akrmilyen trelmetlenl is ama boldog napra, midn szve hlgye megszabadul alval rokonai hatalmtl, s megajndkozza t kezvel. Micsoda nemes lelk fiatalember! , Matilda, mily szerencss is vagyok, hogy a felesge lehetek majd! Nagynnm hv, hogy menjek, s ksztsem el a psttomot, gy ht bcszom, drga bartnm. szinte bartsggal, Henrietta Halton

Szmos flrerts s izgalom kell ahhoz, hogy a regny mindkt fszereplje lekzdje hibjt: egyik a bszkesgt, msik az eltleteket, s vgl boldogan egymsi legyenek. 2500 Ft

A Bszkesg s baltlet sziporkz folytatsban jra tallkozhatunk Bennetkkel, Mr. Darcyval s Jane Austen tbbi bjos figurjval, de nhny j arc is megjelenik kzttk. 2500 Ft

Az esemnyek kzppontjban hrom ifj pr flrertseken s viszlyokon t gyzedelmesked szerelme ll. 2500 Ft

Minden idk legkedveltebb romantikus regnye a New England-i March csald ngy lenynak htkznapjait mutatja be: otthoni kalandjaikat, igyekezetket, amellyel a csald jvedelmt prbljk nvelni, bartsgukat a szomszdos Lawrence csalddal s szerelmi kalandjaikat, mely ltal a trtnet fordulatos, de s izgalmas lesz. 2200 Ft

Bront elsknt megrt regnye mely csak az rn halla utn jelent meg a brsszeli lenyiskola angoltanrnak s titokzatos tantvnynak szerelmrl szl. 2200 Ft

A Szakllszrt Juhsz Gyula fvesknyve. A magyar meditci sajtos jelkpv lett e sz Juhsz Gyula sztrban. 1400 Ft

A bolondsgok cm amolyan aforizmaflt jelentett Mrnl, aki szvesen jegyezte le gondolatait, s a msokt is, valsznleg azzal a bizonytalan szndkkal, hogy majd lesz a knyvbl, ami lnni akar. 1400 Ft

Benedek Elek npnek s az erdlyi anyafldnek holtig h szerelmese , br elszakad falujtl, mgis az erdzgsos, vadgalambbgsos Erdvidken gykeredzik minden trtnete, melyekbl e ktet nyjt t egy csokorra valt. 2000 Ft A fenti ktetek utnvttel (knyv ra + postakltsg) megrendelhetek:

LAZI KIAD
6701 Szeged, Pf. 954; tel.: (62) 407-511, (62) 310-676 e-mail: info@lazikiado.hu A Lazi Knyvkiad teljes knlata www.lazikiado.hu honlapon tekinthet meg.

Jane Austen kevsb ismert mve, a Lady Susan, a frissen megzvegylt, gynyr s ledr Lady Susan ravasz mesterkedseit kveti nyomon. A hlgy anyagilag kedvez frigyet igyekszik biztostani nmaga szmra, ugyanakkor megprblja vigasztalan hzassgba knyszerteni engedelmes, btortalan s megflemltett serdl lenyt, Frederict. Lady Susan olykor meginog tettei sorn, de mindig kszen ll a hazugsgra s mtsra, csak hogy elrje, amit akar. A szereplket s az esemnyek alakulst abbl a levelezsbl ismerhetjk meg, mely Lady Susan, annak csaldja, bartai s ellensgei kztt folyik. A Lady Susan kitn jellemtanulmny, s rdekessge, hogy Jane Austen csupn e regnyben r kora hanyatl londoni ri trsasgrl. A ktl tartalmazza az rn egyik ifjkori mvt is. A Ni levelek nhny letkpet villant fel. Megismerhetjk az aggd anyt, aki lenyait vezeti be a trsasgba, a szerelmi csaldsban szenved ifj hlgyet, a szegny lenyt, akit megalz az elkel lady s a jmd hlgyet, akinek egy vagyontalan fiatalember udvarol. Trtnetkrl boldogsggal, fjdalommal, rmmel s bnattal tsztt leveleikbl rteslnk.