Actividad 6.

Elaboren un ensayo de 10 cuartillas en formato Word, en donde adems incluyan una grfica, acerca de la variacin del CO2 en la atmsfera a nivel global, en los ltimos 200 aos y discutan acerca de sus causas y orgenes de ese comportamiento.

La concentracin atmosfrica del CO2 ha sufrido un considerable aumento en el siglo XX y ms en sus ltimas dcadas. Antes de que comenzara la revolucin industrial, la concentracin de CO2 en la Atmsfera era de unas 280 partes por milln de la mezcla de gases del aire, pero a principios del siglo XXI alcanz unas 375 ppmv. Desde 1958 (Ao Geofsico Internacional) se llevaron a cabo mediciones de estas concentraciones y desde 1974 se realizaron en el observatorio del volcn Mauna Loa, en Hawai, que se encuentra alejado de fuentes locales de contaminacin.

En la grfica de evolucin de la concentracin atmosfrica de CO2 observamos que la lnea de incremento del CO2 es quebrada. Los dientes de sierra se deben a oscilaciones estacionales. Ocurre que durante la estacin de crecimiento vegetativo (especialmente en la primavera y verano de las latitudes medias y altas del hemisferio norte) la vegetacin absorbe CO2 del aire y la concentracin atmosfrica baja. Por el contrario, en la poca de hibernacin, la biomasa terrestre pierde carbono y la concentracin de CO2 en el aire aumenta. En donde ms agudos son los picos estacionales es en las latitudes altas y medias del hemisferio norte. Esta amplitud anual disminuye en las latitudes bajas, hasta ser de slo unas 3 ppm cerca del Ecuador, debido a la menor influencia estacional en la actividad de las plantas tropicales.

En las ltimas dcadas, sin tener en cuenta las variaciones estacionales, el incremento anual de la concentracin de CO2 en el aire ha sido de 1,5 ppm, es decir, un 0,5 % por ao.

El incremento anual de CO2 en la atmosfera es muy diferente de un ao para otro. Estas variaciones dependen de muchos factores que afectan al desarrollo de la vegetacin y a los procesos biolgicos: anomalas en la temperatura del suelo, espesor y extensin de la nieve invernal, mayor o menor aridez durante la poca vegetativa, etc. Los cambios ligados al fenmeno del Nio parecen tener tambin una influencia compleja pero importante (Feely, 1999; Chavez, 1999). Sobre todo por los incendios en los bosques y turberas de zonas tropicales, ligados a las sequas que a veces acompaan al Nio. Por ejemplo, en 1997 el incremento atmosfrico de CO2 fue el doble que en 1996 porque en Indonesia se quemaron casi un milln de hectreas de terreno, casi todas correspondientes a turberas tropicales de alto contenido de carbono. Por esa causa la emisin global de CO2 fue entre un 13% y un 40 % superior a la normal (Page et al. 2002). Se calcula que la humanidad ha ido modificando de tal forma el paisaje terrestre debido al desarrollo de la agricultura, la ganadera, las actividades forestales, etc. que ha provocado a lo largo de la historia un traspaso de unos 200 Pg de carbono desde los ecosistemas continentales hacia la atmsfera y los ocanos. Por otra parte, la quema de combustibles fsiles durante la poca industrial ha emitido en total una cantidad todava mayor de carbono, unos 250 Pg. En la actualidad se estima en algo ms de 6 Pg la cantidad de carbono fsil quemado al ao en todo el mundo y en aproximadamente 1,6 Pg la cantidad de carbono emitido por la deforestacin tropical y otras prcticas agricolas. Otra cantidad mucho menor, del orden de 0,1 Pg de carbono, procede de la roca caliza utilizada en la fabricacin de cemento. En total, por lo tanto, debido al uso de combustibles fsiles y a la deforestacin se emiten a la atmsfera cada ao ms de 7 Pg de carbono. En el ao 2000 el

consumo mundial de energa (excluyendo la madera consumida domsticamente en los pases ms pobres) era de unos 370 exajulios. Los usos industriales, domsticos y de transporte se reparten el consumo ms o menos a partes iguales. En cuanto a su produccin, el 95 % de la energa provena de la utilizacin de combustibles fsiles: petrleo (44%), carbn (25%) y gas natural (26%). Slo un 2,5 % se obtiene de la energa hidroelctrica y un 2,4% de la energa nuclear. La produccin de energa solar y elica era a nivel global casi insignificante, quedando por debajo del 0,2%. Como resultado de la quema de combustibles fsiles, la media global de las emisiones de carbono a la atmsfera en forma de CO2 es de 1 tonelada por ao (tC/ao) y por persona. Pero las diferencias entre unos pases y otros son enormes: la emisin per cpita en Estados Unidos es superior a 5 tC/ao; en Japn y Europa las emisiones per cpita estn entre 2 y 5 tC/ao; y en los pases en vas de desarrollo la emisin per cpita es de 0,6 tC/ao. Hay unos 50 pases en donde las emisiones son incluso inferiores a las 0,2 tC/ao

La biomasa terrestre y el humus del suelo contienen tres veces ms carbono que el aire. En los bosques se haya la mitad de todo el carbono orgnico terrestre (ms carbono que en la atmsfera). Por eso, son tan importantes las modificaciones en los ecosistemas de selvas y sabanas y, en especial, la deforestacin de los bosques tropicales. Las prcticas de deforestacin, unidas a la erosin de los suelos, suelen suponer prdida de biomasa y la devolucin a la atmsfera, en forma de CO2 , del carbono que previamente ha sido captado en la fotosntesis. El que haya extensas zonas tropicales en donde tras la tala no se regenera la cubierta vegetal que de hacerlo, recuperara el carbono contenido en el CO2 aumenta la concentracin atmosfrica de este gas. Los procesos de prdida de vegetacin y de suelos son

variados, aunque no fciles de cuantificar. La razn ms importante de la deforestacin tropical son los incendios provocados, bien para aumentar las tierras de cultivo agrcola y ganadero en el interior de la selva, o bien para fertilizar los suelos con las cenizas, generalmente de las hierbas de sabana. Secundariamente hay que tener en cuenta la tala para la obtencin de maderas preciosas, que desde la colonizacin europea han ido soportando los bosques de Centroamrica, Caribe, Amazonia, Africa y las regiones ecuatoriales del Sudeste Asitico. Finalmente, no hay que olvidar que en muchos pases pobres, la madera sigue siendo el principal combustible de uso domstico, lo que ha provocado la desaparicin de los rboles en extensas zonas del mundo subdesarrollado. Hemos visto que de las mediciones directas de la concentracin de CO2 en el aire se deduce que, en la actualidad, el carbono en la atmsfera aumenta de media unos 3 Pg al ao. Sin embargo, las emisiones antrpicas de carbono son de unos 7Pg al ao. Por lo tanto, ni siquiera la mitad de este carbono emitido es retenido en la atmsfera. Adems, el porcentaje que se queda en la atmsfera va siendo cada vez menor. Por ejemplo, en la dcada de los 70, el porcentaje de CO2 antrpico retenido en la atmsfera era el 70 % del emitido, pero en la dcada de los 90 fue inferior al 50 %. Una incgnita muy importante para poder calcular el incremento futuro del CO2 atmosfrico es saber si este porcentaje continuar disminuyendo y a qu ritmo (Schimel, 2001). La diferencia creciente entre las emisiones antrpicas y el incremento atmosfrico es debida al aumento de la cantidad de CO2 absorbido por los ocanos y por la vegetacin y los suelos (Lee, 1998, Sarmiento, 2002). Los clculos se basan en los cambios registrados en la concentracin atmosfrica y ocenica de O2, y en los gradientes latitudinales observados en las mediciones, tanto de CO2 como de O2 (Keeling, 1996; Joos, 1999 y 2003). Una prueba del incremento de la biomasa terrestre se fundamenta en la curva de evolucin del CO2 atmosfrico. En los ltimos 30 aos la amplitud del ciclo anual de la concentracin de CO2 atmosfrico ha aumentado, aunque de forma irregular. Probablemente es consecuencia de una mayor actividad vegetativa, que implica una mayor absorcin terrestre en primavera-verano (por incremento de la fotosntesis global) y una mayor suelta de CO2 en otoo-invierno (por incremento de la materia orgnica oxidada) (Keeling, 1996). Existen todava muchas dudas sobre la localizacin de los sumideros actuales y en qu proporcin se produce el reparto entre los ocanos y la vegetacin de esos 3 Pg de carbono anuales que no se quedan en la atmsfera. (Battle, 2000). Probablemente los ocanos acumulan unas tres veces ms CO2 que los continentes. Algunos creen que se est produciendo una evolucin de la circulacin ocenica que favorece la absorcin. Respecto a los ecosistemas terrestres, se sabe que los del hemisferio norte absorben de forma neta ms CO2 atmosfrico que los del hemisferio sur. Los estudios sobre el ciclo del carbono realizados en la ltima dcada as parecen

indicarlo. En efecto, el aire troposfrico en el hemisferio norte contiene solamente unas 3 ppm de CO2 ms que el aire del hemisferio sur, pero la mayor parte del CO2 es emitido en ese hemisferio, lo que debera ocasionar una diferencia superior, de unas 4 o 5 ppm. El importante sumidero de la vegetacin continental existente en el hemisferio norte podra explicar la anomala. En este sentido, algunos clculos indican que en el territorio de los Estados Unidos y de Canad el aumento del CO2 absorbido por el suelo y la vegetacin es superior incluso a las emisiones antrpicas de CO2 en esos pases (Fan, 1998). Otros clculos ms conservadores indican que el aumento de la masa de CO2 absorbida por el territorio estadounidense es la tercera parte de la emitida: 0,5 Pg de carbono absorbido frente a 15 Pg de carbono emitido. Los clculos para Europa indican que la biomasa absorbe entre el 7 % y el 12 % de las emisiones (Janssens et al, 2003). Siguiendo esta tendencia los modelos climticos calculan un aumento de ms de un 20 % de la produccin primaria neta global, cuando se duplique la concentracin de CO2. De esta forma, excluyendo la deforestacin, el sumidero vegetal continental puede elevarse a 5 Pg de carbono anual en el ao 2050 (casi semejante al total de las emisiones actuales) (Scholes, 2001). Los mecanismos que explican este aumento actual de la biomasa terrestre son diversos: a) fertilizacin de la atmsfera producida por el incremento del CO2; b) fertilizacin del suelo debida al incremento de la deposicin de nitrgeno antrpico; c) reforestacin de terrenos previamente talados y otras alteraciones paisajsticas, como la invasin de maleza en tierras agrcolas abandonadas; d) aumento trmico y prolongacin de la poca de crecimiento vegetativo. Una ltima razn posible del aumento de la biomasa es la prolongacin de la estacin de crecimiento vegetativo en las latitudes medias y boreales. Parece haber seales fenolgicas de un adelanto medio de la primavera y un retraso del otoo en unos cuantos das, motivado por el aumento de las temperaturas (Sparks, 2002; Mitchell, 2002). Asimismo, el incremento de las temperaturas nocturnas ha favorecido posiblemente el alargamiento de los perodos libres de heladas. (Menzel, 1999)

Bibliografia Battle M. et al., 2000, Global carbon sinks and their variability inferred from atmospheric O2 and 13C, Science, 287, 2467-2470 Chavez F.P. et al. 1999, Biological and chemical response of the equatorial pacific ocean to the 1997-98 El Nio, Science, 286, 2126-2131 Chow J. et al., 2003, Energy resources and global development, Science, 302, 1528-1531 Fan S. et al. 1998, A large terrestrial carbon sink in North America implied by atmospheric and oceanic carbon dioxide data and models, Science, 282, 442 Feely R.A. et al. 1999, Influence of El Nio on the equatorial Pacific contribution to atmospheric CO2 accumulation, Nature, 398, 597-601 Hansen, J.E., and Mki. Sato 2001. Trends of measured climate forcing agents. Proc. Natl. Acad. Sci. 98, 14778-14783. Janssens et al., 2003, Europes terrestrial biosphere absorbs 7 to 12% of european anthropogenic CO2 emissions, Science Express, www.scienceexpress.org, Joos F. et al. 1999, The variability in the carbon sink as recostructed for the last 1000 years, Geophysical Research Letters, 26, 1437-1440 Joos F. et al. 2003, Trends in marine dissolved oxygen: implications for ocean circulation changes and the carbon budget, EOS, 84, 21, 197 Keeling R.F. et al. 1996, Global and hemispheric CO2 sinks deduced from changes inatmosphere O2 concentration, Nature, 381,218-221 Lee K. et al. 1998, Low interannual variability in recent oceanic uptake of atmospheric carbon dioxide, Nature, 396, 155 Melillo, J.M. et al. 1993, Global climate change and terrestrial net primary production, Nature, 363, 234-240 Menzel A . & Fabian P. 1999, Growing season extended in Europe, Nature, 397, 659 Mitchell T. & Hulme M., 2002, Length of the growing season, Weather, 57, 5, 196-198