Antioxidantes, arma contra el envejecimiento

Fuente: consumer.es

Contribuyen a reducir el riesgo de numerosas enfermedades... En los ltimos aos, se han investigado los antioxidantes en relacin con su papel dentro de las enfermedades de mximo impacto en occidente, como son las enfermedades cardiovasculares, numerosos tipos de cncer, sida, e incluso otras directamente asociadas con el proceso de envejecimiento, como las cataratas, el Alzheimer y otras alteraciones del sistema nervioso. Los radicales libres y la "oxidacin" La respiracin en presencia de oxgeno es esencial en la vida celular de nuestro organismo, pero como consecuencia de la misma se producen unas molculas, los radicales libres, que ocasionan a lo largo de la vida efectos negativos para la salud a travs de su capacidad de alterar el ADN (los genes), las protenas y los lpidos o grasas ("oxidacin"). En nuestro cuerpo existen clulas que se renuevan continuamente (de la piel, del intestino) y otras que no (clulas del hgado, neuronas). Con los aos, los radicales libres pueden producir una alteracin gentica sobre las primeras contribuyendo a aumentar el riesgo de cncer (mutacin gentica) o bien, reducir la funcionalidad de las segundas (disminuye el nmero de mitrocondrias), lo que es caracterstico del envejecimiento. Existen determinadas situaciones que aumentan la produccin de radicales libres, entre ellos: el ejercicio fsico excesivo, la contaminacin ambiental, el tabaquismo, dietas ricas en grasas y la sobre exposicin a las radiaciones solares. Pero, qu son los antioxidantes? Hay un grupo de vitaminas, minerales, colorantes naturales y otros compuestos de vegetales y enzimas (sustancias propias de nuestro organismo que intervienen en mltiples procesos metablicos) llamadas "antioxidantes", que bloquean el efecto daino de los denominados "radicales libres". A partir de la dieta, la mayora de los antioxidantes se encuentra en alimentos vegetales, lo que explica parte de las acciones saludables de frutas, legumbres, verduras y hortalizas y cereales integrales. Los estudios sobre antioxidantes se centran principalmente en la vitamina C, Vitamina E, Beta-carotenos, flavonoides, Selenio y Zinc. Vitamina C: Fuentes alimentarias: guayaba, kiwi, mango, pia, caqui, ctricos, meln, fresas, bayas, pimientos, tomate, brasicceas (verduras de la familia de la col), frutas y hortalizas en general. Vitamina E (tocoferol): Fuentes alimentarias: aceite de germen de trigo, aceite de soja, germen de cereales o cereales de grano entero, aceites de oliva, vegetales de hoja verde y frutos secos. Betacaroteno: El beta-caroteno pertenece a la familia de los carotenoides

presentes en los vegetales. El organismo es capaz de transformarlo en vitamina A, de ah su denominacin "provitamina A". El beta-caroteno posee conjuntamente las propiedades de la vitamina A y la de los antioxidantes que actan sobre los radicales libres. Ms recientemente se ha reconocido su accin sobre la prevencin de las cataratas, su efecto beneficioso en procesos inflamatorios y los relacionados con el proceso de envejecimiento. Por otro lado podra jugar un importante papel dentro de la prevencin de ciertas patologas degenerativas, aunque se necesitan ms estudios. Fuentes alimentarias de beta-caroteno: verduras de color verde o de coloracin rojo-anaranjado-amarillento y ciertas frutas (albaricoques, cerezas, meln y melocotn). Suplementacin: no se recomienda a dosis altas y menos an en individuos fumadores. Flavonoides: Comprenden a los flavonoles, los antocianidoles y a las flavonas, colorantes naturales con accin antioxidante que constituyen el grupo ms importante de la familia de los polifenoles, muy presentes en el mundo vegetal. Se ha demostrado que son factor protector del sistema cardiovascular. Adems, activan las enzimas glutation peroxidasa y catalasa, antioxidantes naturales presentes de forma natural en nuestro organismo. Fuentes alimentarias: brasicceas, verdura de hoja verde, frutas rojas, moradas y ctricos. Isoflavonas: Estn presentes en la soja y algunos de sus derivados como el tofu y el tempeh. Existen estudios cientficos que han demostrado que las mujeres asiticas que consumen habitualmente soja, presentan una menor incidencia de cncer de mama y matriz que las occidentales. cido alfa-lipoico: Es un carotenoide extrado de algunas verduras y frutas, que ayuda a neutralizar los efectos de los radicales libres en nuestro organismo potenciando las funciones antioxidantes de las vitaminas C, E y del enzima glutation peroxidasa. Abunda en el tomate crudo, pero est ms inlcuso ms disponible en el tomate frito. Selenio: Se le relaciona con un menor riesgo de aparicin de tumores de piel, hgado, colon y mama. As mismo est vinculado al funcionamiento de la glutation peroxidasa. Fuentes alimentarias: carne, pescado, marisco, cereales, huevos, frutas y verduras. Zinc: Fuentes alimentarias: carnes, vsceras, pescado, huevos, cereales completos y legumbres. Cobre: Potencia el sistema de inmune del organismo, participa en la formacin de enzimas, protenas y neuro-transmisores cerebrales (renovacin celular y estimulante del sistema nervioso) y es un agente antiinflamatorio y antiinfeccioso. As mismo facilita la sntesis de colgeno y de elastina (constituyentes necesarios para el buen estado de los vasos sanguneos, del cartlago, de los pulmones y de la piel), acta como antioxidante protegiendo las clulas de los efectos txicos de los radicales libres y facilita la fijacin del calcio y del fsforo. Son alimentos ricos en cobre: hgado, pescado, marisco, cereales completos y vegetales verdes. Antioxidantes, todo son ventajas?

A pesar de que la ingesta de alimentos ricos en antioxidantes disminuye el riesgo de ciertas patologas, stos no modifican el deterioro normal de la vejez, ni hacen que vivamos ms aos. Por otro lado, se ha demostrado que la suplementacin a altas dosis con preparados de antioxidantes incluso puede resultar contraproducente. Cada vez se sabe ms sobre los antioxidantes por lo que debemos promocionar su consumo a travs de los alimentos que los contienen de forma natural, aunque es pronto para saber si es conveniente o no la suplementacin diaria, ya que por el momento se desconoce cuales son las dosis adecuadas. Por todo ello, lo preferible es llevar a cabo una alimentacin variada y equilibrada, en la que no falten los vegetales, sin abusar por tanto en nuestra dieta, ni de los suplementos ni de los alimentos enriquecidos en dichas sustancias.