El libro tica protestante y el espritu del capitalismo (1904-1905) es junto con sus conferencias El poltico y el cientfico la obra ms conocida

de Max Weber. A pesar de los aos trascurridos desde su publicacin las ideas expresadas por Weber sobre el espiritu capitalista y su origen en el protestantismo son an hoy objeto de controversia.

Weber constata que la religin protestante es la predominante entre las clases capitalistas alemanas. Siendo la diferencia entre capitalistas protestantes y capitalistas catlicos enorme Weber llega a la conclusin de que la ideologa protestante promueve de un modo u otro la construccin del capitalismo.

Pero qu es el espritu del capitalismo? cabe preguntarse. La tica del capitalismo plantea que el fin supremo de nuestra vida es la adquisicin de riquezas por ellas mismas, la bsqueda del enriquecimiento no es visto como un medio para un fin; el empresario capitalista no busca enriquecerse para retirarse sino que busca el enriquecimiento por s mismo. El goce, el descanso o el retiro no son los objetivos de la mentalidad capitalista aunque s puede ser el fin de los miembros de las economas capitalistas poco integrados en el sistema.

[...] el summum bonum de esta tica estriba en la persecucin continua de ms y ms dinero, procurando evitar cualquier goce inmoderado, carece de toda mira utilitaria o eudemonista, tan puramente ideado como fin en s, que se manifiesta siempre como algo de absoluta trascendencia e inclusive irracional ante la dicha o el rendimiento del hombre en particular. El beneficio no es un medio del cual deba valerse el hombre para satisfacer materialmente aquello que le es de suma necesidad, sino aquello que l debe conseguir, pues esta es la meta de su vida.

(del captulo El espritu del capitalismo)

El capitalismo acta como un orden extraordinario en el que el individuo queda atrapado inexorablemente, el empresario que no se amolde a la tica capitalista est abocado a desaparecer.

Sin embargo no hay que confundir la sempiterna auri sacra fames, la simple avaricia con el capitalismo pues, frente al deseo inmoderado de conseguir dinero de cualquier modo el capitalismo admite que no todo vale. El fin es la acumulacin de beneficios por ellos mismos pero esta acumulacin de beneficios debe realizarse de manera respetuosa con las normas del juego econmico. La estafa, la malversacin, el desfalco o el nepotismo no son comportamientos aceptables dentro de la economa capitalista, de hecho la persecucin de la corrupcin econmica en las sociedades capitalistas es un hito casi sin precedentes en la historia de la humanidad. A diferencia de la simple ansia de dinero el capitalismo acepta unas reglas precisas y ms o menos inquebrantables para el juego econmico.

El capitalismo ha estado muchas veces a punto de instaurarse, en la Antigedad mediterrnea o en Oriente, pero siempre choc con la mentalidad tradicionalista segn la cual un hombre trabaja con el propsito de vivir o, como mucho, de vivir bien. Muchos mercaderes hacan un capital que usaban para acceder a la nobleza o para vivir de las rentas, esto rompa la dinmica capitalista de buscar ms y ms riquezas e invertir los beneficios en obtener ms beneficios. En pugna con la mentalidad natural segn la cual la riqueza es un medio y no un fin en si misma el capitalismo tuvo difcil imponerse como mentalidad predominante. Entonces cmo lleg a surgir el capitalismo si se opona al secular tradicionalismo?

El catolicismo que consideraba este mundo manchado por el pecado original se amoldaba perfectamente a la mentalidad tradicionalista, los retiros monsticos son un ejemplo de esto: la verdadera vida es la vida contemplativa, alejada del trasiego del mundo. Con Lutero la visin del trabajo cambi en el cristianismo y se transform en una manifestacin palpable del amor al prjimo, ante Dios toda profesin tiene el mismo valor. Lo propio de la Reforma fue acentuar el valor tico del trabajo como profesin. Pero en Lutero an sigue vivo el espritu del tradicionalismo ya que la asuncin de la profesin era algo que el hombre deba realizar como una misin impuesta por Dios; lo nico novedoso fue la desaparicin de los llamados deberes ascticos (superiores a los deberes con el mundo) y el fin de la conformidad con la situacin asignada a cada cual en la vida social o profesional. El verdadero punto de inflexin que permiti la instauracin del capitalismo fue el nacimiento del calvinismo:

El trabajo social del calvinista en el mundo se hace nicamente in majorem Dei gloriam. Y exactamente lo mismo ocurre con la tica profesional, que est

al servicio de la vida terrenal de la colectividad. Ya en Lutero vimos derivar el trabajo profesional especializado del amor al prjimo. Pero lo que en l era atisbo inseguro y pura construccin mental, constituye en los calvinistas un elemento caracterstico de su sistema tico. Como el amor al prjimo slo puede existir para servir a la gloria de Dios y no a la de la criatura, su primera manifestacin es el cumplimiento de las tareas profesionales impuestas por la lex naturae, con un carcter especficamente objetivo e impersonal: como un servicio para dar estructura racionalizada al cosmos que nos rodea. Pues la estructura y organizacin (pletricas de maravillosa finalidad) de este cosmos, que segn la revelacin de la Biblia y el juicio natural de los hombres parece enderezada al servicio de la utilidad del gnero humano, permite reconocer este trabajo al servicio de la impersonal utilidad social como propulsor de la gloria de Dios y, por tanto, como querido por El.

(del captulo Los fundamentos religiosos del ascetismo laico)

El calvinismo cree en la predestinacin de la salvacin. El hombre no puede hacer nada para salvarse, no es nada comparado con Dios; es el mismo Dios el que otorga la gracia a los elegidos. Mientras el catlico puede obtener el perdn de sus pecados en la confesin y el luterano poda reparar con buenas obras los actos de debilidad, el calvinista no poda hacer nada para obtener la gracia de Dios ya que provena de Dios mismo y nada poda hacer el hombre. Sin embargo haba un signo que delataba a los elegidos por Dios: su pureza moral que se extiende a todos los actos de su vida, hasta el ms nimio. Este puritanismo moral llevado al mbito profesional hizo que el cumplimiento del deber del trabajo por s mismo, rehuyendo el descanso en la riqueza y la ostentacin fueran signos de la gracia divina. El afanoso puritano calvinista llevaba una vida ticamente planificada y metodizada en todos los mbitos de su existencia para buscar en este cumplimiento de la norma la seguridad de haber obtenido la gracia. Este afn puritano en el trabajo, tan alejado de la natural mentalidad tradicionalista, fue la que permiti el surgimiento del capitalismo en los Pases Bajos y Centro Europa donde predominaba la poblacin puritana.

Al final, como era de esperar, las riquezas acumuladas pervirtieron el espritu puritano y lo fueron debilitando hasta incluso el secularismo laico no obstante, como dice Weber el capitalismo victorioso no necesita ya de este apoyo religioso, puesto que descansa en fundamentos mecnicos. En otras palabras, una vez que se asent el capitalismo tom vida propia creando necesidades y construyendo los medios para su perpetuacin sin necesidad de

que la ideologa puritana lo siguiese sustentando.