TAO T KING I Le Tao quon tente de saisir nest pas le Tao lui-mme ; Le nom quon veut lui donner

nest pas son nom adquat. Sans nom, il reprsente lorigine de lunivers ; Avec un nom, il constitue la Mre de tous les tres. Par le non-tre, saisissons son secret ; Par ltre, abordons son accs. Non-tre et Etre sortant dun fond unique Ne se diffrencient que par leurs noms. Ce fond unique sappelle Obscurit. Obscurcir cette obscurit Voil la porte de toute merveille. II Tout le monde tient le beau pour le beau, cest en cela que rside sa laideur. Tout le monde tient le bien pour le bien, cest en cela que rside son mal. Car ltre et le nant sengendrent. Le facile et le difficile se parfont. Le long et le court se forment lun par lautre Le haut et le bas se touchent. La voix et le son sharmonisent. Lavant et laprs se suivent. Cest pourquoi le saint adopte la tactique du non-agir, et pratique lenseignement sans parole. Toutes choses du monde surgissent sans quil en soit lauteur. Il produit sans sapproprier, il agit sans rien attendre, son uvre accomplie, il ne sy attache pas, et puisquil ne sy attache pas son uvre restera. III Ne glorifie point les hommes de mrite pour que le peuple ne se dispute pas. Nestime pas les trsors recherchs pour que le peuple ne les vole pas. Nexhibe point ce qui porte lenvie pour que son me ne soit pas trouble. Le gouvernement du saint consiste vider lesprit du peuple, remplir son ventre, affaiblir son ambition, fortifier ses os. Le saint agit en sorte que le peuple na ni savoir ni dsir et que la caste de lintelligence nose pas agir. Pratique le non-agir, tout restera dans lordre. IV Le Tao est comme un vase que lusage ne remplit jamais. Il est pareil un gouffre, origine de toutes choses du monde.

Il mousse tout tranchant 1. Il dnoue tout cheveau 2, Il fusionne toutes lumires3, Il unifie toutes poussires4, Il semble trs profond, il parat durer toujours. Fils dun je ne sais qui il doit tre laeul des dieux. V Lunivers na point daffection humaine ; Toutes les choses du monde lui sont comme un chien de paille5. Le saint na point daffection humaine ; Le peuple lui est comme un chien de paille. Lunivers est pareil un soufflet de forge ; Vide, il nest point aplati. Plus on le meut plus il exhale, Plus on en parle, moins on le saisit, Mieux vaut sinsrer en lui. VI Lesprit de la valle ne meurt pas. L rside la femelle obscure ; dans lhuis de la femelle obscure rside la racine de lunivers. Subtil et ininterrompu, il parat durer ; Sa fonction ne spuise jamais. VII Le ciel subsiste et la terre dure, Pourquoi le ciel subsiste-t-il, et la terre dure-t-elle ? Parce quils ne vivent pas pour eux-mmes. Voil qui les fait durer. Le saint se met en arrire. Il est donc mis en avant. Il nglige son moi et son moi se conserve. Parce quil est dsintress, ses propres intrts sont prservs. VIII La bont suprme est comme leau Qui favorise tout est ne rivalise avec rien. En occupant une position ddaigne de tout humain, elle est proche du Tao. Sa position est favorable. Son cur est profond. Son don est gnreux. Sa parole est fidle. Son gouvernement est en ordre parfait. Elle remplit sa tche. Elle agit propos. Elle ne rivalise avec personne,
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Symbole de lminence. Symbole du conflit symbole des qualit symbole des dfauts.

Voici le passage de Tchouang-tseu dans son XIVe chapitre : Avant loffrande, on met les chiens de paille dans les coffres ou corbeilles enveloppes de broderies de couleurs, tandis que le reprsentant du mort et le prieur se purifient par labstinence pour les prsenter. Aprs loffrande, les passants marchent sur leur tte et leur tronc, les ramasseurs dherbes les prennent pour allumer leur feu, et sen est fait deux

Elle est donc irrprochable. IX Mieux vaut renoncer Que tenir un bol plein deau. Lpe quon aiguise sans cesse ne peut conserver longtemps son tranchant. Une salle remplie dor et de jade ne peut tre garde par personne. Qui se gonfle de sa richesse et de ses honneurs sattire le malheur. Luvre un fois accomplie, retire toi , telle est la loi du ciel. X Ton me peut-elle embrasser lunit sans jamais sen dtacher ? Peut-tu concentrer ton souffle pour atteindre la souplesse dun nouveau-n ? Peux-tu purifier ta vision originelle jusqu la rendre immacule ? Peux-tu aimer le peuple et gouverner lEtat par le non-agir ? Peux-tu ouvrir et clore les clestes battants en jouant le rle fminin ? Peux-tu tout voir et tout connatre sans user de lintelligence ? Produire et faire crotre, produire sans sapproprier, agir sans rien attendre, guider sans contraindre, cest la vertu suprme. XI Trente rayons convergent au moyeu mais cest le vide mdian qui fait marcher le char. On faonne largile pour en faire des vases, mais cest du vide interne que dpend leur usage. Une maison est perce de portes et de fentres, cest encore le vide qui permet lhabitat. LEtre donne des possibilits, cest par le non-tre quon les utilise. XII Les cinq couleurs aveuglent la vue de lhomme, Les cinq tons assourdissent louie de lhomme, Les cinq saveurs gtent le got de lhomme. Les courses et les chasses garent le cur de lhomme, La recherche des trsors excite lhomme commettre le mal. Cest pourquoi le saint soccupe du ventre6 et non de lil7. Cest pourquoi il rejette ceci et choisit cela. XIII Faveur et disgrce surprennent galement. Chris un grand malheur comme ton propre corps. Quentend-on par Faveur et disgrce surprennent galement ? La faveur lve et la disgrce abaisse. Obtient-on la faveur, on est surpris. La perd-on, on est encore surpris.
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Tel est le sens de Faveur et disgrce surprennent galement . Quentend-on par Chris un grand malheur comme ton propre corps ? Ce qui fait que jprouve une grand malheur, cest que jai un corps. Si je navais pas de corps, quel malheur pourrais-je prouver ? Quiconque chrit son corps pour le monde peut vivre dans le monde. Quiconque aime son corps pour le monde peut se fier au monde. XIV Le regardant, on ne le voit pas, on le nomme linvisible. Lcoutant, on ne lentend pas, on le nomme linaudible. Le touchant, on ne le sent pas, on le nomme limpalpable. Ces trois tats dont lessence est indchiffrable Se confondent finalement en un. Sa face suprieure nest pas illumine, Sa face infrieure nest pas obscure. Perptuel, il ne peut tre nomm, ainsi il appartient au royaume des sans-choses. Il est la forme sans forme et limage sans image. Il est fuyant et insaisissable. Laccueillant on ne voit pas sa tte, le suivant on ne voit pas son dos. Qui prend les rnes du Tao antique dominera les contingences actuelles. Connatre ce qui est lorigine, cest saisir le point nodal du Tao. XV Les sages parfaits de lAntiquit taient si fins, si subtils, si profonds et si universels quon ne pouvait les connatre. Ne pouvant les connatre, on sefforce de se les reprsenter : Ils taient prudents comme celui qui passe un gu en hiver ; hsitants comme celui qui craint ces voisins ; rservs comme un invit ; mobiles comme la glace qui va fondre ; concentrs comme le bloc de bois brut ; tendus comme la valle ; confus comme leau boueuse. Qui sait par le repos passer peu peu du trouble au clair8 et par le mouvement du calme lactivit9 ? Quiconque prserve en lui une telle exprience ne dsire pas tre plein. Ntant pas plein, il peut subir lusage et se renouveler10. XVI Atteins la suprme vacuit Et maintiens-toi en quitude, Devant lagitation fourmillante des tres Ne contemple que leur retour. Les tres divers du monde Feront retour leur racine, Faire retour la racine, cest sinstaller dans la quitude ; Sinstaller dans la quitude cest retrouver lordre ; Retrouver lordre, cest connatre le constant ; Connatre le constant, cest lillumination.
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le ventre symbolise les exigences physique de lhomme. Lil symbolise les dsirs artificiels fabriqus par lintelligence de lhomme.

Cest lexprience rgressive par laquelle le saint taoste remonte du monde empirique toujours brouill la lumire ontologique. 9 Cest lexprience progressive par laquelle le saint taoste descend de sa quitude ontologique pour rgnrer lunivers empirique. 10 Cette interprtation met en relief une synthse concrte du neuf et de lusag par le vide indiffrenci, qui est limage de lindtermination ontologique.

Qui ne connat le constant Cre aveuglment son malheur ; Qui connat le contant sera tolrant. Qui est tolrant sera dsintress. Qui est dsintress sera royal. Qui est royal sera cleste. Qui est cleste fera un avec le Tao. Qui fait un avec le Tao vivra longtemps. Jusqu la fin de sa vie, rien ne saurait latteindre. XVII Le matre minent est ignor du peuple11 Ensuite vient celui que le peuple aime et loue 12 Puis celui quil redoute13 Enfin celui quil mprise14 Si le matre na quune confiance insuffisante en son peuple, Celui-ci se mfiera de lui. Le matre minent se garde de parler Et quand son uvre est accomplie et sa tache remplie Le peuple dit : Cela vient de moi-mme . XVIII Labandon du Tao fait natre la bont et la justice. Lintelligence et le savoir entranent le grand artifice. La discorde des six parents15 fait surgir la pit filiale et lamour paternel. La nuit et le dsordre du royaume provoquent la loyaut et la bonne foi. XIX Rejette la sagesse et la connaissance, Le peuple en tirera cent fois plus de profit. Rejette la bont et la justice, Le peuple reviendra la pit filiale et lamour paternel. Rejette lindustrie et le profit, Les voleurs et les bandits disparatront. Si ces trois prceptes ne suffisent pas, ordonne ce qui suit : discerne le simple et treins le naturel, rduis ton gosme et rfrne tes dsirs. XX Abandonner ltude cest se dlivrer des soucis. Car en quoi diffrent oui et non ? En quoi diffrent bien et mal ? On doit redouter cette tude qui les hommes redoutent, Car toute tude est interminable. Tout le monde schauffe et sexalte comme sil festoyait au cours dun grand sacrifice, ou quil montt sur les terrasses du Printemps. Moi seul je reste imperturbable comme le nouveau-n qui na pas encore ri. Moi seul jerre sans but prcis comme un sans-logis.
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Tout le monde a sa richesse, moi seul parais dmuni. Mon esprit est celui dun ignorant parce qu il est trs lent. Tout le monde est clairvoyant moi seul suis dans lobscurit. Tout le monde est perspicace, moi seul ai lesprit confus qui flotte comme la mer, souffle comme le vent, Tout le monde a son but prcis, moi seul ai lesprit obtus comme un paysan. Moi seul, je diffre des autres hommes parce que je tiens tter ma Mre. XXI La caractristique dune grande vertu rside dans son adhsion exclusive au Tao. Le Tao est quelque chose de fuyant et dinsaisissable. Fuyant et insaisissable, il prsente cependant quelque image, Insaisissable et fuyant, il est cependant quelque chose. Profond et obscur, il contient une sorte dessence. Cette sorte dessence est trs vraie et comporte lefficience. Depuis lantiquit son essence na pas vari. Pour le comprendre il suffit dobserver le germe de tout tre. Comment puis-je connatre le germe de tout tre ? Par tout ce que je viens de dire. XXII Qui se plie restera entier, Qui sincline sera redress, Qui se tient creux sera rempli, Qui subit lusure se renouvellera, Qui embrasse peu acquerra la connaissance sure, Qui embrasse beaucoup tombera dans le doute. Ainsi le saint embrassant lunit deviendra le modle du monde. Il ne sexhibe pas et rayonnera. Il ne saffirme pas et simposera. Il ne se glorifie pas et son mrite sera reconnu. Il ne sexalte pas et deviendra le chef . Comme il ne rivalise avec personne, personne au monde ne peut rivaliser avec lui. Lancien dicton : qui se plie restera entier est-ce donc une parole vaine ? Cest par l quon garde son intgrit. XXIII Parler rarement est conforme la nature. Un tourbillon ne dure pas toute la matine. Une averse ne dure pas toute la journe. Qui les produit ? Le ciel et la terre. Si les phnomnes du ciel et de la terre ne sont pas durable, Comment les actions humaines le seraient-elles ? Qui va vers le Tao, le Tao laccueille. Qui va vers la Vertu, la Vertu laccueille. Qui va vers la perte, la perte laccueille. XXIV Qui se dresse sur la pointe des pieds

Celui qui dirige le peuple par le Tao celui qui le dirige par la bont et la justice celui le dirige par lintelligence et le savoir. Celui qui le dirige par lindustrie et le profit. Le pre et le fils, le frre an et le frre cadet, le mari et la femme.

ne tiendra pas longtemps debout. Qui fait de grandes enjambes ne marchera pas trs loin. Qui sexhibe ne rayonnera pas. Qui saffirme ne simposera pas. Qui se glorifie ne verra pas son mrite reconnu. Qui sexalte ne deviendra pas chef . Ces manires sont, pour le Tao, Comme les restes de nourriture et les tumeurs qui rpugnent tous. Celui qui connat la loi de la nature ne fera pas ainsi sa demeure. XXV Il y avait quelque chose dindtermin avant la naissance de lunivers. Ce quelque chose est muet et vide. Il est indpendant et inaltrable. Il circule partout sans se lasser jamais. Il doit tre la Mre de lunivers. Ne connaissant pas son nom Je le dnomme Tao . Je mefforce de lappeler grandeur . La grandeur implique lextension. Lextension implique lloignement. Lloignement exige le retour. Le Tao est grand. Le ciel est grand. La terre est grande. Lhomme est grand. Cest pourquoi lhomme est lun des grand du monde. Lhomme imite la terre. La terre imite le ciel. Le ciel imite le Tao. Le Tao na dautre modle que soi-mme. XXVI Le pesant est la racine du lger ; La quitude est matresse de lagitation. Aussi le prince voyage-t-il tout le jour sans quitter son pesant fourgon. Devant les spectacles les plus magnifiques il reste calme et dtach. Comment le matre de dix mille chars pourrait-il se permettre de ngliger lempire ? Qui se conduit avec lgret perdra la racine de son autorit ; Qui sagite perdra la matrise de soi XXVII Marcher bien, cest marcher sans laisser ni ornire ni trace. Parler bien, cest parler sans commettre derreurs et sans encourir de reproches. Calculer bien, cest calculer sans avoir recours ni aux baguettes ni aux tablettes. Fermer bien cest fermer sans barres ni verrous, Et pourtant sans que personne puisse ouvrir. Lier bien, cest lier sans corde ni ficelle Et pourtant sans que personne puisse dlier. Le saint est toujours prt aider les hommes et il nen omet aucun ; Il est toujours prt bien utiliser les choses
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et nen rejette aucune. Cest l possder la lumire. Lhomme de bien est le matre de lhomme de non-bien. Lhomme de non bien nest que la matire brute de lhomme de bien. Quiconque ne rvre le matre ni la matire, Sgarera grandement en dpit de son intelligence. L rside le secret de la sagesse XXVIII Connais le masculin, Adhre au fminin. Sois le Ravin du monde. Quiconque est le Ravin du monde, la vertu constante ne le quitte pas. Il retrouve lenfance. Connais le blanc, adhre au noir. Sois la norme du monde. Quiconque est la norme du monde, la vertu constante ne saltre pas en lui. Il retrouve lillimit. Connais la gloire, Adhre la disgrce. Sois la Valle du monde. Quiconque est la Valle du m onde, La vertu constante est surabondante en lui. Il retrouve le bloc de bois brut. Le bloc de bois, dbit selon son fil, forme des ustensiles. Le saint en suivant la nature des hommes devient le chef des ministres. Cest pourquoi le grand matre de blesse rien. XXIX Qui cherche faonner le monde, je vois, ny russira pas. Le monde, vase spirituel, ne peut tre faonn. 16 Qui le faonne le dtruira. Qui le tient le perdra. Car tantt les tres vont de lavant, tantt ils suivent, Tantt ils soufflent fort, Tantt ils sont vigoureux, Tantt ils sont dbiles, Tantt ils restent fermes, Tantt ils tombent. Cest pourquoi le saint vite tout excs Tout luxe et toute licence. XXX Celui qui se rfre au Tao comme matre des hommes Ne subjugue pas le monde par les armes, Car cette manire dagir entrane habituellement une riposte. Ou capent les armes poussent pines et chardon. Ainsi un homme de bien se contente-t-il dtre rsolu, sans user de sa force. Qui soit rsolu sans orgueil. Quil soit rsolu sans exagration.
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Lexpression vase spirituel voque quelque chose de trs fragile, dimprvisible, et de terrible. La notion de vase voque quelque chose quon peut casser tout moment. La notion trs chinoise, du caractre chen, indique un mouvement imprvisible. De mme chen implique la terreur. Ainsi spirituel selon le symbolisme chinois, voque quelque chose de terrible et dabsolument imprvisible.

Quil soit rsolu sans ostentation. Quil soit rsolu par ncessit. Cest en ce sens quil est rsolu, sans simposer par la force. XXXI Les armes sont des instrument nfastes et rpugnent tous. Celui qui comprend le Tao ne les adopte pas. La place dhonneur est gauche, Quand le gentilhomme est chez lui ; elle est droite, quand il porte les armes. Les armes sont des instruments nfastes, elles ne sont pas des instruments de gentilhomme. Celui-ce ne sen sert que par ncessit, car il honore la paix et la tranquillit et ne se rjouit pas de sa victoire. Celui qui se rjouit de sa victoire prend plaisir tuer les hommes . Celui qu prend plaisir tuer les hommes ne peut jamais raliser son idal dans le monde. Dans les vnements fastes, la place dhonneur est gauche. Dans les vnements nfastes, elle est droite. Le gnral en second occupe la gauche, Le gnral en chef occupe la droite. Cela signifie quil sont plac selon les rites funbres. Le massacre des hommes, il convient de le pleurer avec chagrin et tristesse. La victoire dans une bataille, il convient de la traiter selon les rites funbres. XXXII Le Tao na pas de nom. Bien que son fond soit minuscule, le monde entier nose pas lassujettir. Si les princes ou les seigneurs pouvaient adhrer au Tao tous les tre du monde se soumettraient eux. Le ciel et la terre suniraient Pour faire descendre une douce rose, les peuples sans contrainte aucune se pacifieraient deux-mmes. Qui inaugure une institution en tablit les diverses fonctions. Les fonctions une fois tablies, il faut arrter leur multiplication. Qui sait arrter temps cette multiplication peut conjurer toute catastrophe. Le Tao est lunivers ce que les ruisseaux et le valles sont au fleuve et la mer. XXXIII Qui connat autrui est intelligent, Qui se connat est clair, Qui vainc autrui est fort, Qui se vainc soi-mme a la force de lme. Qui se contente est riche Qui sefforce dagir a la volont.
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Qui reste sa place vit longtemps. Qui est mort sans tre disparu atteint limmortalit. XXXIV Le grand Tao spand comme un flot, Il est capable daller droite et gauche. Tout les tres sont ns de lui sans quil en soit lauteur. Il accomplit ses uvres mais il ne se les approprie pas. Il protge et nourrit tous les tres sans quil en soit le matre, ainsi il peut sappeler grandeur. Cest parce quil ne connat pas sa grandeur que sa grandeur se parachve. XXXV Celui qui dtient la grande Image17 peut parcourir le monde. Il le fait sans danger, partout il trouve paix, quilibre et tranquillit. La musique et la bonne chre attirent les passants, Mais ce qui mane du Tao est monotone et sans saveur. On regarde le Tao, cela ne suffit pas pour le voir. On lcoute, cela ne suffit pas pour lentendre. On le gote, cela ne suffit pas pour en trouver la saveur. XXXVI Qui veut abaisser quelquun doit dabord le grandir. Qui veut affaiblir quelquun doit dabord le renforcer. Qui veut liminer quelquun doit dabord lexalter. Qui veut supplanter quelquun doit dabord lui faire des concessions. Telle est la vision subtile du monde. Le souple vainc le dur. Le faible vainc le fort. Le poisson ne doit pas sortir des eaux profondes. Les armes les plus efficaces de lEtat ne doivent pas tre montres aux hommes. XXXVII Le Tao lui-mme nagit pas, et pourtant tout se fait par lui. Si les princes et seigneurs pouvaient y adhrer, tous les tres du monde se transformeraient deux mmes. Si quelque dsir surgissait parmi les tres au cours de la transformation du monde, je les maintiendrais dans la limite du fond sans nom.
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La grande image indique lintuition fondamentale du Tao chez le saint taoste.

Le fond sans nom est ce qui na pas de dsir. Cest par le sans-dsir et la quitude que lunivers se rgle de lui-mme. XXXVIII La vertu suprme est sans vertu, c'est pourquoi elle est la vertu. La vertu infrieure ne scarte pas des vertus, cest pourquoi elle nest pas la vertu. Qui possde la vertu suprieure nagit pas et na pas de but. Qui possde la vertu infrieure agit, et a un but. Qui se conforme la bont suprieure agit, mais na pas de but. Qui se conforme la justice suprieure agit, et a un but. Qui se conforme au rite suprieur agit et exige quon y rponde ; sinon il retrousse ses manches et insiste. Ainsi il est dit : Aprs la perte du Tao, vient la vertu. Aprs la perte de la vertu, vient la bont. Aprs la perte de la bont, vient la justice, Aprs la perte de la justice, vient le rite. Le rite est lcorce de la fidlit et de la confiance, mais il est aussi la source du dsordre. Lintelligence prvoyante est la fleur du Tao, mais aussi le commencement de la btise. Ainsi le grand homme sen tient au fond et non la surface. Il sen tient au noyau et non la fleur, Il rejette ceci et accepte cela. XXXIX Voici ce qui jadis parvint lunit. Le ciel parvint lunit et devint pur. La terre parvint lunit et devint tranquille. Les esprits parvinrent lunit et devinrent efficients. Les valles parvinrent lunit et se remplirent. Les tre parvinrent lunit et se reproduisirent. Les princes et seigneurs parvinrent lunit et devinrent lexemple de lunivers. Si le ciel ntait pas pur, il se dchirerait. Si la terre ntait pas tranquille, elle se ruinerait. Si les esprits ntaient pas efficients, ils sanantiraient. Si les valles ne se remplissaient pas, elles se desscheraient. Si les tres de ne se reproduisaient pas, ils disparatraient. Si les princes et seigneurs ntaient pas exemplaires, ils seraient renverss. La noblesse a pour racine lhumilit. Le haut a pour fondement le bas. Aussi les princes et seigneurs se nomment-ils eux-mmes orphelins , veufs , indignes de manger . Nest-ce pas parce quils considrent lhumilit comme racine ? Lhonneur suprme est sans honneur. Le saint ne veut pas tre finement taill comme le jade, mais il prfre tre parpill comme des cailloux .
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XL Le retour est le mouvement du Tao. Cest par la faiblesse quil se manifeste. Tous les tres sont issus de ltre. Ltre est issu du Non-tre ? XLI Lorsquun esprit suprieur entend le Tao il le pratique avec zle. Lorsquun esprit moyen entend le Tao, tantt il le conserve, tantt il le perd. Lorsquun esprit infrieur entend le Tao, il en rit aux clats ; sil nen riait pas le Tao ne serait plus le Tao. Car ladage dit : Le chemin de la lumire parat obscur, Le chemin du progrs parat rtrograde, Le chemin uni parat raboteux. La vertu suprme parat vide, La candeur suprme parat souille ; La vertu surabondant parat insuffisante, La vertu solide parat ngligent, La vertu de fond parat fluctuante. La grand carr na pas dangles18. Le grand vase est long parfaire. La grande musique na gure de sons. La grande image na pas de forme. Le Tao cach na pas de nom. Et pourtant cest lui seul qui soutient et parachve tous les tres. XLII Le Tao engendre Un. Un engendre Deux. Deux engendre Trois. Trois engendre tous les tres du monde. Tout tre porte sur son dos lobscurit et serre dans ses bras la lumire ; le souffle indiffrenci constitue son harmonie. Ce qui rpugne aux hommes c'est dtre orphelin, veuf, indigne de manger ; et pourtant princes et ducs ne se nomment pas autrement qui se diminue grandira ; qui se grandit diminuera. Jenseigne ceci aprs dautres : Lhomme violent naura pas une mort naturelle . Que celui qui la dit soit mon matre ! XLIII Le plus tendre en ce monde Domine le plus dur. Seul le rien sinsre dans ce qui na pas de faille. A quoi je reconnais lefficace du non-agir. Lenseignement sans parole Lefficace du non-agir, Rien ne saurait les galer .

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le grand carr na pas dangle Lao-tseu veut dire par l que le saint perfectionne les hommes de telle sorte quil ne puisse blesser leur amour-propre. Cette phrase est un peu du mme ordre que celle du chapitre XLV : La droiture parat sinueuse .

XLIV Renom ou sant, quel est le plus prcieux ? Sant ou fortune, quelle est la plus importante ? A gagner lun en perdant lautre : oui est le pire ? Qui trop aime le renom doit payer trop cher ; Qui trop amasse subit de lourdes pertes. Qui de peu se contente, vite toute insulte. Qui sait se refrner prvient les catastrophes. Cest ainsi quon peut vivre longtemps. XLV La perfection suprme semble imparfaite, Son action na pas de cesse ; La plnitude suprme semble vide, Son action na pas de limite. La droiture suprme parat sinueuse. Lhabilet suprme parat maladroite. Lloquence suprme parat bgayante. Le mouvement triomphe du froid. Le repos triomphe de la chaleur. Puret et quitude sont normes du monde. XVLI Si le monde est en bonne voie, les coursiers dessells travaillent dans les champs ; Si le monde nest pas en bonne voie, les chevaux de combat pullulent au faubourg. Pas de plus grande erreur que dapprouver ses dsirs. Pas de plus grand malheur que dtre insatiable. Pas de pire flau que lesprit de convoitise. Qui sait se borner Aura toujours assez. XLVII Sans franchir sa porte on connat lunivers. Sans regarder par sa fentre on aperoit la voie du ciel. Plus on va loin moins on connat. Le saint connat sans voyager, comprend sans regarder, accomplit sans agir. XLVIII Celui qui sadonne ltude Augmente de jour en jour. Celui qui se consacre au Tao Diminue de jour en jour. Diminue et diminue encore Pour arriver ne plus agir. Par le non-agir Il ny a rien qui ne se fasse. Cest par le non-faire que lon gagne lunivers. Celui qui veut faire. ne peut gagner lunivers.
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XLIX Le saint na pas desprit propre. Il fait sien lesprit du peuple. tre bon lgard des bons et bon aussi envers ceux qui ne le sont pas, cest possder la bont mme. Avoir confiance en des hommes de confiance et aussi en ceux qui ne le sont pas, cest possder la confiance mme. Lexistence du saint inspire la crainte tous les hommes du monde. Le saint unifie les esprits du monde. Le peuple tourne ses yeux et tend ses oreilles vers lui et le saint le traite comme son propre enfant. L Sortir, cest vivre ;19 Entrer, cest mourir. 20 Trois hommes sur dix sont sur le chemin de la vie.21 Trois hommes sur dix sont sur le chemin de la mort22 Trois hommes sur dix qui taient sur le chemin de la vie Sacheminent prmaturment vers la terre de mort ; Pourquoi cela ? Parce quils aiment trop la vie23. Jai ou dire que celui qui connat lart de se mnager ne rencontre ni rhinocros ni tigres lorsquil voyage par terre et ne porte ni cuirasse ni armes lorsquil pntre au sein de larme adverse. Le rhinocros ne trouve pas dendroit ou lencorner. Le tigre ne trouve pas dendroit o le griffer. Larme ne trouve pas dendroit o le percer. Pourquoi cela ? Aucun endroit sur lui ne souvre pour la mort. LI Le Tao produit. La vertu conserve. La matire fournit un corps. Le milieu parachve. Ainsi tous les tres du monde rvrent le Tao et honorent la vertu. Cette vnration pour le Tao et ce respect de la vertu ne sont pas ordonns, mais toujours spontans. Car cest le Tao qui les produit, c'est la vertu qui les conserve, qui les grandit et les lve, qui les achve et les mrit, qui les nourrit et les protges. Produire sans sapproprier, agir sans rien attendre, guider sans contraindre, voil la vertu suprme.

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Sortir du Tao. Entrer dans le Tao. Ceux qui ont une constitution solide peuvent vivre longtemps. Ceux qui sont de mauvaise constitution meurent jeunes. Ceux qui ont une constitution solide meurent jeunes parce quils abusent de leur sant.

LII Tout ce qui est sous le ciel a une origine, cette origine en est la mre. Qui apprhende la mre connatra les enfants. Qui connat les enfants et adhre encore la mre restera intact toute sa vie. Bloque toutes les ouvertures, ferme toutes les portes, tu seras sans usure au terme de ta vie. Ouvre toutes les ouvertures, multiplie les besognes, tu seras sans recours au terme de ta vie. Percevoir le plus petit, voil la clairvoyance. Garder la douceur, voil la force dme. Utilise les rayons de lumire, mais fais retour la source. Nattire pas sur toi les malheurs, ainsi tu observeras le constant. LIII Si jtais connu avantageusement dans le monde je marcherais sur la grande voie, ne craignant que den dvier. La grande voie est unie mais la foule prfre les chemins de traverses. La cour est bien tenue, Mais les champs sont pleins divraie et les greniers sont vides. Se vtir de robes brodes, se ceindre dpes tranchantes, se rassasier de boire et de manger, accumuler les richesses, tout cela sappelle vol et mensonge et ne relve pas du Tao. LIV Ce qui est bien plant ne peut tre arrach, ce qui est bien treint ne peut se dgager. Cest grce la vertu que fils et petit fils clbrent sans faillir le culte des anctres. Cultive en soi-mme sa vertu sera authentique ; cultive dans sa famille elle senrichira ; cultive dans son village, elle grandira ; cultive dans lEtat, elle sera florissante ; cultive dans le monde, elle sera universelle. Autrui, on lobserve daprs soi-mme ; les familles, daprs sa famille ; les villages, daprs son village, les Etats daprs son Etat ; le monde, daprs ce monde ; Comment puis-je savoir comment va le monde ? Par tout ce qui vient dtre dit.
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LV Celui qui possde en lui la plnitude de la vertu est comme lenfant nouveau-n ; les insectes venimeux ne le piquent pas, les animaux sauvages ne le griffent pas, les oiseaux de proies ne lenlvent pas. Il a les os frles et les muscles dbiles, mais sa poigne est toute-puissante, Il ignore lunion du male et de la femelle, Mais son membre viril se dresse Tant sa vitalit est son comble. Il vagit tout le jour sans tre enrou Tant son harmonie est parfaite. Connatre lharmonie, cest saisir le Constant. Saisir le Constant, cest tre illumin. Labus de la vie est nfaste. Dominer le souffle vital par lesprit, cest tre fort. Les tres devenus forts vieillissent, cela soppose au Tao. Quiconque soppose au Tao Prit prmaturment. LVI Celui qui sait ne parle pas, celui qui parle ne sait pas. Bloque ton ouverture, ferme ta porte, mousse ton tranchant, dnoue tout cheveau, fusionne toutes lumires, unifie toute poussires, cest l lidentit suprme. Tu ne peux approcher du Tao non plus que ten loigner ; lui porter bnfice non plus que prjudice ; lui confrer honneur non plus que dshonneur. Cest pourquoi il est en si haute estime dans le monde. LVII Un Etat se rgit par les lois. Une guerre se fait coups de surprises. Mais cest par le non faire quon gagne lunivers. Comment le sais-je ? Par ce qui suit : Plus il y a dinterdit et de prohibition, Plus le peuple sappauvrit ; Plus on possde darmes tranchantes, Plus le dsordre svit ; Plus se dveloppe lintelligence fabricatrice, Plus en dcoulent dtranges produits. Plus se multiplies les lois et les ordonnances, plus foisonnent les voleurs et les bandits. Cest pourquoi le saint dit : Si je pratique par le non-agir, le peuple se transforme de lui-mme. Si je nentreprend aucune affaire, le peuple samende de lui-mme. Si je ne nourrit aucun dsir,

le peuple revient de lui-mme la simplicit. LVIII Lorsque le gouverneur est indulgent, Le peuple reste pur. Lorsque le gouverneur est pointilleux Le peuple devient fautif. Le bonheur repose sur le malheur ; le malheur couve sous le bonheur. Quel en est le terme ? Le monde na pas de norme, car le normal peut se faire anormal et le bien peut se transformer en monstruosit. Cest depuis longtemps que les hommes Se sont tromps l-dessus. Ainsi le saint discipline sans blesser, Purifie sans vexer, Rectifie sans contraindre, Eclaire sans blouir. LIX Pour gouverner les hommes et servir le ciel, rien ne vaut la modration, car seul celui qui pratique la modration obtiendra de bonne heure le Tao acquerra double rserve de vertu triomphera en tout ; qui triomphe en tout ne connatra pas de limite son pouvoir ; qui ne connat pas ces limites peut possder un royaume qui possde la mre du royaume ; peut le garder longtemps. Voil ce quon appelle : La voie de la racine profonde, de la base ferme, de la longue vie et de la vision durable . LX On rgit un grand Etat comme on fait frire un petit poisson. 24 Si lon veille sur le monde avec laide du Tao, Les mnes deviendront sans puissances, non seulement les mnes deviendront sans puissance, mais aussi les esprits ne nuiront plus aux hommes, mais aussi le souverain ne nuira plus aux hommes. Si le souverain et les hommes ne se nuisent pas, Chacun en bnficiera. LXI Un grand pays est un pays daval, Le point de rencontre de toutes choses, La femelle de lunivers. La femelle triomphe du mle par sa tranquillit. Etre tranquille cest sabaisser. Un grand pays qui sabaisse devant un plus petit l'attire lui. De mme, un petit pays qui sincline devant le grand Gagne sa protection. Ainsi lun accueille en sabaissant,
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l'autre est accueilli en sinclinant. Un grand pays ne dsire que rassembler Les hommes et les nourrir. Un petit pays ne dsire que sallier au grand et le servir. Certes tous les deux obtiennent ce quils dsirent, mais il faut que le grand pays sabaisse. Le Tao est le fond secret et commun tous les tres, le trsor des hommes bons et le refuge de ceux qui ne le sont pas. LXII Le Tao est le fond secret et commun tous les tre, le trsor des hommes bons et le refuge de ceux qui ne le sont pas. Par de belles paroles, on peut acheter des honneurs ; par une belle conduite on peut slever au-dessus des autres ; mais pourquoi rejeter les hommes qui nen sont pas capables ? Ainsi par exemple on couronne un empereur, on installe les trois ducs, on leur prsente jade et quadrige ; tout cela nest pas comparable celui qui, sans bouger, offre le Tao pourquoi les anciens estimaient-ils tant le Tao ? Nest-ce pas grce lui que qui cherche trouve et tout coupable se rachte ? cest pourquoi il est en si haute estime dans le monde. LXIII Pratique le non-agir, excute le non-faire, gote le sans-saveur, considre le petit comme le grand et le peu comme beaucoup. Attaque une difficult dans ses lments faciles ; Accomplis une grande uvre par de menus actes. La chose la plus difficile au monde se rduit finalement des lments faciles. Luvre la plus grandiose saccomplit ncessairement par des menus actes. Le saint nentreprend rien de grand Et peut parfaire sa propre grandeur. Qui promet la lgre tient rarement parole. Qui trouve tout facile prouve ncessairement beaucoup de difficults. Le saint tient tout pour difficile et ne rencontre finalement aucune difficult. LXIV Ce qui est en repos est facile maintenir. Ce qui nest point clos est facile prvenir. Ce qui est fragile est facile briser. Ce qui est menu est facile disperser. Prviens le mal avant quil ne soit, Mets de lordre avant que nclate le dsordre. Cet arbre qui remplit tes bras est n dun germe infime. Cette tour avec ses neuf tages vient de lentassement de mottes de terre.

De mme que celui qui sait frire un petit poisson ne doit pas le remuer trop souvent, de mme celui qui sait rgir son Etat ne doit pas multiplier les ordonnance. Car quiconque remue trop souvent la friture risque de la mettre en miettes, quiconque multiplie les lois de lEtat risque dopprimer son peuple.

Le voyage de mille lieues commence par un pas. Qui agit choue. Qui retient perd. Le saint nagit pas et nchoue pas. Il ne retient rien et ne perd donc rien. Souvent un homme qui entreprend une affaire choue juste au moment de russir. Quiconque demeure aussi prudent au terme Quau dbut nchouera pas dans son entreprise. Ainsi le saint dsire le sans-dsir. Il napprcie pas les trsors recherchs. Il apprend dsapprendre. Il se dtourne des excs communs tous les hommes. Il facilite lvolution naturelle de tous les tres sans oser agir sur eux. LXV Les anciens qui pratiqueraient le Tao Ne cherchaient pas clairer le peuple. Il sattachaient le laisser dans lignorance. Si le peuple est difficile gouverner Cela vient de lexcs de son intelligence. Qui gouverne un Etat en usant de son intelligence en sera le malfaiteur. Qui gouverne un Etat sans laide de son intelligence en sera le bienfaiteur. Connatre les deux choses c'est connatre le principe de tout gouvernement. Qui connat ce principe possde la vertu suprme. La vertu suprme est profonde et vaste ; Elle opre lencontre des habitudes des tres ; Elle permet datteindre lharmonie universelle.

il y a longtemps quelle serait petite. Jai trois trsors que je dtiens et auxquels je mattache : Le premier est amour, Le deuxime est conomie, Le troisime est humilit Amoureux, je puis tre courageux, Econome, je puis tre gnreux, Nosant pas tre le premier dans le monde, Je puis devenir le chef du gouvernement. Quiconque est courageux sans amour, gnreux sans conomie et chef sans humilit, celui-l va vers la mort . Qui se bat par amour triomphe ; Que se dfend par amour tient ferme ; Le ciel se secourt et le protge avec amour. LXVIII Un vritable chef militaire nest pas belliqueux. Un vritable guerrier nest pas colreux. Un vritable vainqueur ne sengage pas dans la guerre. Un vritable conducteur dhomme se met en dessous deux. On trouve l la vertu de non-rivalit et la capacit de conduire les hommes. Tout cela est en parfaite harmonie avec la loi de Ciel. LXIX Un stratge de lantiquit a dit : Je nose pas prendre linitiative ; jaime mieux attendre. Je nose pas avancer dun pouce ; Jaime mieux reculer dun pied. Cest l ce quon appelle progresser sans avancer, repousser sans se servir de bras, riposter sans flches, sopposer sans armes. Il ny a pire danger que de sous-estimer son ennemi. Sous-estimer son ennemi, c'est presque perdre son trsor. Lorsque saffrontent deux armes de force gales, celle qui souffre de subir la guerre remportera la victoire. LXX Mes prceptes sont trs faciles comprendre et trs faciles pratiquer. Mais nul ne peut les comprendre ni les pratiquer. Mes prceptes ont leur principe, mon action a sa direction. Mais nul ne les comprend et je reste inconnu du monde. Rares sont ceux qui me connaissent, Nobles sont ceux qui me suivent. Le saint, sous ses vtements grossiers, garde un jade en son sein. LXXI Connatre cest ne pas connatre :

LXVII Ce qui fait que le fleuve et la mer peuvent tre rois des Cent Valles, cest quils savent se mettre au-dessous delles. Voil pourquoi ils peuvent tre rois des Cent Valles De mme si le saint dsire tre au-dessus du peuple, Il lui faut sabaisser dabord en paroles ; Sil dsire prendre la tte du peuple, il lui faut se mettre au dernier rang. Ainsi le saint est au-dessus du peuple et le peuple ne sent pas son poids ; il dirige le peuple et le peuple nen souffre pas. Cest pourquoi tout le monde le pousse volontiers en tte et ne se lasse pas de lui. Puisquil ne rivalise avec personne, personne ne peut rivaliser avec lui. LXVII Tout le monde dit que ma vrit est grande et ne ressemble aucune autre. Cest parce quelle est grande, quelle ne ressemble aucune autre, car si elle stait mise ressembler quelque autre,
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Voil lexcellence. Ne pas connatre, cest connatre Voil lerreur. 25 Qui prend conscience de son erreur ne commet plus derreur. Le saint ne commet aucune erreur parce quil en prend conscience, voil pourquoi il vite toute erreur. LXXII Si le peuple ne craint plus ton pouvoir c'est quun grand pouvoir approche. Nenclos pas le peuple en dtroites demeures. Ne le pressure pas pour ne pas tarir ses moyens dexistence. Si tu ne pressure pas le peuple, le peuple ne se lassera pas de toi. Le saint se connat et ne sexhibe point. Il saime et ne se prise point. Cest pourquoi il rejette ceci et adopte cela. LXXIII Le chef tmraire se fait tuer. Le chef circonspect reste en vie. De ces deux manires dagir, la seconde profite et la premire nuit. De laversion du ciel qui connat le pourquoi ? La voie du ciel sait vaincre sans batailler, rpondre sans parler, venir sans quon lappelle et former ses projets avec srnit. Malgr ses larges mailles le grand filet du ciel ne laisse rien chapper. LXXIV Si le peuple ne craint plus la mort, Comment la peine de mort lui ferait-elle peur ? Si lon pouvait faire que le peuple craigne constamment la mort et si lon pouvait saisir et mettre mort tous ceux qui violent gravement les lois, qui oserait faire le mal ? le matre bourreau est l pour tuer. Tuer la place du matre bourreau, c'est tailler la place du matre charpentier. Il est rare que celui qui taille la place
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du matre charpentier ne se blesse pas la main. LXXV Le peuple est affam parce que ses dirigeants laccablent dimpts. Voil ce qui laffame. Le peuple est indocile parce que ses dirigeants sont trop entreprenants. Cela le rend indocile. Le peuple mprise la mort parce que sa vie est trop dure. Ce qui fait quil mprise la mort. Seul celui pour qui la vie nest pas trop dure peut apprcier la vie. LXXVI Les hommes en naissant sont tendres et frles, La mort les rend durs et rigides ; En naissant les herbes et les arbres sont tendres et fragiles, la mort les rend desschs et amaigris. Le dur et le rigide conduisent la mort ; le souple et le faible conduisent la vie. Forte arme ne vaincra ; grand arbre flchira. La duret et la rigidit sont infrieures ; la souplesse et la faiblesse sont suprieures. LXXVII La voie du Ciel ne procde-t-elle pas A la manire de celui qui tend larc ? Elle abaisse ce qui est en haut et lve ce qui est en bas ; elle enlve ce qui est en trop et supple ce qui manque. La voie du ciel enlve lexcdent pour compenser le manquant. La voie de lhomme est bien diffrentes : Lhomme enlve lindigent pour lajouter au riche. Qui peut donner au monde son superflu sinon celui qui possde le Tao ? Le saint agit sans rien attendre, accomplit son uvre sans sy attacher et tient son mrite cach. LXXVIII Rien nest plus souple et plus faible que leau, Mais pour enlever le dur et le fort, rien ne la surpasse et rien ne saurait la remplacer. La faiblesse a raison de la force ; La souplesse a raison de la duret. Tout le monde le sait mais personne ne peut le mettre en pratique. Ainsi le saint a-t-il dit : Accepter toutes les immondices du royaume, Cest tre le seigneur du sol et des crales26.
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Pour clairer le contenu de ces deux phrases trop brves, rsumons ici les trois attitudes fondamentales de lhomme devant la connaissance. Lesprit de prcipitation rgne chez la plupart des hommes ; Cest pourquoi la connaissance vulgaire est remplie de prjugs humains et dillusions collectives. Lapport de Confucius consiste distinguer ce que lhomme peut connatre et ce quil ne peut pas connatre : Le matre dit : Yeou [Tseu Lou : disciple impatient et symbole du vulgaire], veux-tu que je tenseigne la mthode de connatre ? Connatre cest connatre ; ne pas connatre cest ne pas connatre. Telle est la connaissance. . Lao-Tseu prconise une attitude contemplative : pour lui tout connaissance plonge toujours dans quelque chose que lhomme ne peux pas connatre. Cest lintuition ontologique du principe inconnaissable qui doit fournir le critre de la connaissance humaine, plus ou moins proche de la vrit objective.

Dans lantiquit, le roi est oblig de faire offrande lesprit du sol et lesprit des crales. Car ce sont le sol et les crales qui font vivre le peuple. Le roi, chef suprme, a

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Accepter les maux du royaume Cest tre le monarque de lunivers. Les paroles de Vrit semblent paradoxales. LXXIX Celui qui parvient apaiser un grand ressentiment Laisse toujours subsister quelque ressentiment. Cela peut-il tre considr comme bien ? Cest pourquoi le saint garde la moiti gauche de la taille mais ne rclame rien aux autres27. Celui qui a la vertu ne tient qua la taille, Celui qui na pas la vertu ne tient qua percevoir son du. La voie du ciel ignore le favoritisme, Elle rcompense toujours lhomme de bien. LXXX Une nation petite et de faible population peut possder un certain matriel28 quelle ne doit pas employer. Il faut que le peuple considre la mort comme redoutable et quil naille pas au loin. Quoiquil ait des bateaux et des voitures, qu'il ne les utilise pas. Quoiquil ait des armes et des cuirasses, quil nen fasse pas montre. Quil remette en honneur les cordelettes noues29 et quil en fasse usage. Quil trouve savoureuse sa propre nourriture, Quil trouve beaux ses vtements, Quil se contente de son habitation, Quil se rjouisse de ses coutumes. Les habitants de deux pays contigus se contentent de sapercevoir rciproquement et dentendre leurs chiens et leurs coqs ; ils mourront de vieillesse sans quils ait eu de visites rciproques. LXXXI Les paroles vraies ne sont pas agrables ; les paroles agrables ne sont pas vraies. Un homme de bien nest pas un discoureur, Un discoureur nest pas un homme de bien. Lintelligent nest pas lrudition ; Lrudition nest pas lintelligence. Le saint se garde damasser ; en se dvouant autrui, il senrichit, aprs avoir tout donn, il possde encore davantage. La voie de ciel porte avantage sans nuire ; la vertu du saint agit sans rien rclamer.

seul le droit et le devoir de sacrifier lesprit du sol et lesprit des crales. Cest ainsi quon peut dire qu il est le seigneur du sol et des crales. 27 Pour conclure un march, on fait deux tailles identiques, dont le crditeur gardait celle de gauche. Bien que celui qui pratique la vertu garde la taille, cest--dire la preuve des obligations de lautre partie, il nexige pas par la force que ces obligations soient remplies. 28 Le matriel pour les dix ou cent personne dsigne les instruments de larme.
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La Chine de la haute antiquit ne possdait pas lcriture. Les gens se servaient de cordelettes noues pour marquer les vnements de lanne on faisait un gros ou un petit nud, selon que lvnement tait ou non important.

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