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1 Introduccin La pregunta fundamental de la economa es cual debe ser el rol econmico que el estado debe jugar en un pas democrtico con una economa de mercado. Con la crisis econmica y financiera reciente, esta pregunta se volvi ms importante, estimulando la necesidad de la intervencin del Estado. Algunos observadores argumentan en algunos pases, especialmente en Estados Unidos, que ha habido muy poca intervencin del Estado en los aos recientes. Pero todava no existe ningn consenso, ni en pases ricos ni pobres, sobre cul debera ser el rol del estado en la Economa. Existen teoras acerca de cul debera ser este rol. Las teoras normativas empiezan asumiendo que existen fallas de mercado naturales que necesitan ser corregidas por parte del Estado para el bienestar de los ciudadanos. En caso de que los mercados fueran perfectos, no se necesitara ningn tipo de intervencin por parte del Estado en la economa. Las teoras que asumen que existen fallas de mercado, estn atadas a la funcin econmica del Estado que pertenece a la categora de asignacin de recursos. Estas teoras hacen hincapi en la existencia de bienes pblicos, bienes semipblicos, monopolios naturales y externalidades que provocan que los mercados fallen en sus funciones de asignar recursos. Entonces, estas teoras creen necesaria la intervencin del Estado para corregir dichas fallas. Muchas de estas fallas pueden ser consideradas naturales e inevitables, pero algunas de estas si son potencialmente evitables en la vida real y pueden ser reducidas e incluso eliminadas con una intervencin fuerte y eficiente por parte del estado si este ejerce su funcin de regulador. El desarrollo reciente del mercado financiero ha destacado la importancia que la eficiente regulacin del estado tiene sobre en alguna reas y los problemas que pueden surgir cuando este no acta, o cuando no acta bien. Por ejemplo, el gran crecimiento de las instituciones financieras hasta el punto de ser muy grandes para caer, es una seal de falla del gobierno, no de mercado. El estado tuvo que haber regulado a estas instituciones para evitar que alcanzaran dicho tamao. Luego de la Segunda Guerra Mundial, nos economistas Keynesianos aadieron otra teora importante que justificaba la intervencin del estado y es que el mercado fallaba en su capacidad de generar un nivel de demanda agregada que mantuviera un crecimiento econmico estable con un nivel de pleno empleo. Pero por algunas razones, esta teora perdi popularidad en las dos dcadas siguientes pero se volvieron a poner de moda durante la crisis de 2008. Los economistas han sido ms ambiguos sobre el preciso rol que el estado debera jugar para reducir la desigualdad de ingresos, lidiar con la pobreza y proteger a los ciudadanos contra los riesgos con consecuencias econmicas. En las dcadas recientes, muchas acciones del gobierno han sido justificadas para mejorar estos aspectos. En el mundo real, las acciones gubernamentales han estado mucho menos relacionadas con resolver las fallas de mercado de asignacin de recursos que con la vaga definicin de los objetivos de redistribucin. 1.2. El roll del estado en el siglo XX: Si los gobiernos basaron sus polticas economas estrictamente sobre las justificaciones tericas de los economistas, el rol del estado hubiese sido menor al que ha sido en algunos pases en la ltima parte del siglo XX. Claramente, otras fuerzas han sido influyentes. Los

economistas no elaboran las polticas econmicas, como mucho, tienen influencia sobre ellas a travs del impacto que estos tienen sobre las personas que elaboran las polticas. Estos ltimos estas tambin influenciados por los requerimientos de las personas que por ellos votaron, los cuales reflejan los intereses de los votantes. En algunos pases, los ciudadanos tienden a ver al gobierno como la solucin a sus propios problemas, mientras que en otros creen que el gobierno es el problema. El rol del estado cambi mucho desde el inicio hasta el final del siglo XX. Es razonable creer que seguir cambiando para el siglo XXI, pero la pregunta es como cambiar. No hay manera de encontrar la respuesta exacta a esta duda, pero se puede especular. Para poder predecir el futuro, vale la pena estudiar el pasado para encontrar lecciones tiles. Al inicio del siglo XX, el gasto pblico era increblemente pequeo, incluso para los estndares de la actualidad, cuando es medido como proporcin del ingreso nacional. El siglo termin con un estado que jugaba un gran rol. Dicho rol era ms apropiado que el del principio de siglo. La crisis financiera del 2008-2009 indic que, a pesar de la alta expansin del rol del estado, algunas funciones bsicas del gobierno no se estaban ejecutando o se estaban ejecutando de manera incorrecta. El crecimiento del gasto pblico durante el siglo XX fue causado en su mayora por responsabilidades que el gobierno asumi en varios pases como por ejemplo, pensiones, servicios de salud pblica, educacin pblica, asistencia a grandes familias y subsidios a empresas pblicas y privadas, entre otros. Los ciudadanos que se volvieron dependientes de estos servicios, llegaron a considerar este nuevo rol del gobierno como normal y esencial. Pero muchos ciudadanos no eran capaces de ver los costos que venan acompaando a este aumento del gasto pblico como los altos impuestos o el alto grado de endeudamiento pblico, necesario para financiar esta expansin fiscal. Los nuevos programas de gastos tenan como objetivo implcito reducir los costos econmicos que enfrentaban la mayora de los ciudadanos en vez de corregir las fallas de mercado o redistribuir ingresos. Los criterios establecidos por el gobierno para que las personas calificarn para los programas pblicos eran reducidos, lo que hacia que estos programas sociales fueran mas costosos. 1.3. Supuestos detrs del aumento del rol econmico del Estado Dos supuesto deben haber acompaado la intervencin y aumento en la participacin del estado en la economa, aunque pblicamente no fueran difundidas o reconocidas. Primero, el de la miopa de los ciudadanos. Considerndolos a estos incapaces de tomar las acciones necesarias para disminuir sus riesgos, abultar sus ahorros para la vejez, etc. Segundo, aun si constaran de la disposicin para hacer esto, numerosas organizaciones privadas no podran satisfacer en los niveles deseados a las personas. Por estas dos razones el Estado asuma que estaba llamado a hacerlo mejor. En el aumento considerable del gasto pblico que tuvo lugar a principios del siglo XX, el gobierno se convirti en intermediario de los ciudadanos donde estos pagaban impuestos y deban en contraprestacin recibir algo de vuelta. Sin embargo esta relacin no fue entendida a plenitud por los ciudadanos cuando algunos consideraron que lo que reciban es servicios que no contenan costo alguno. Este proceso origino una redistribucin de los recursos que no fue del todo provechosa ya que muchas personas aprendieron como funcionaba el sistema y comenzaron a evadir los impuestos y recibir beneficios sin pagar un centavo. Pero por otra

parte, los polticos tambin aprendieron que podan obtener mayor cantidad de votos si colocaban los recursos en grupos especficos. Estos obtenan una mayor proporcin del beneficio que era pagado por la totalidad de los contribuyentes. Todo esto trajo como consecuencia problemas de equidad y eficiencia que cuestionaron la naturaleza del contrato inicial hecho por ambas partes. Con elevados niveles de gasto e impuestos los individuos pierden alguna libertad en la capacidad de decidir cmo podran utilizar sus ingresos. Incluso los gobiernos pierden esta capacidad ya que algunas partes del presupuesto estn predeterminadas a programas con los cuales se comprometieron anteriormente. Los impuestos pagados a parte de disminuir en cierta medida los incentivos pueden ser considerados como un anticipo que pagan las personas por servicios y bienes esperados. En el proceso de reducir el riesgo de los ciudadanos y mejorar la redistribucin de los ingresos, se obtuvieron costos inevitables en cuanto a la libertad, crecimiento econmico y eficiencia en la colocacin de los recursos. Mientras ms altos sean estos costos, menos atractivo se convertir la intervencin econmica por parte del estado en el largo plazo. A parte de esto, los programas que emprende este sector no estn sujetos a la competencia lo que disminuye los incentivos para la eficiencia. Queda como pregunta abierta si los ciudadanos son en verdad miopes, y si lo son, en qu medida ms que los hacedores de polticas. Todas estas implicaciones llevan a la pregunta de la sostenibilidad de los programas pblicos.