Geoqumica

Geochemistry.

(De geo- y qumica); sust. f. 1. Ciencia que estudia la composicin qumica de la corteza terrestre. [Geologa] Geoqumica. Ciencia que estudia la composicin qumica de la Tierra; su distribucin y abundancia de elementos qumicos (incluyendo a los istopos) en minerales, rocas, suelos, agua y atmsfera; as como las causas de la distribucin y la circulacin de estos elementos en la naturaleza en base a las propiedades de sus tomos e iones. Esta ciencia se encuentra ligada con las ciencias de la Tierra, y en especial, con la cristalografa, mineraloga, petrologa, hidrologa y climatologa; pero la continua evolucin que experimenta la exploracin planetaria ha supuesto que la geoqumica ample sus campos de estudio. Los problemas que principalmente analiza la geoqumica son el origen y la abundancia de los elementos qumicos en el universo, nuestra galaxia, sistema solar y sus planetas; su distribucin en atmsfera, hidrosfera, corteza, manto y ncleo terrestre; los elementos y grupos inicos presentes en las estructuras cristalinas de las distintas fases minerales; las reacciones qumicas que caracterizan los distintos procesos metamrficos y producen la desaparicin de ciertas especies minerales en favor de otras nuevas; el transporte de elementos qumicos en disolucin por accin de aguas metericas, subterrneas, fluviales, lacustres o marinas; los cambios qumicos que se producen durante los procesos de compactacin y cementacin de depsitos sedimentarios; las reacciones existentes en las etapas de evolucin magmtica hasta la consolidacin de las masas plutnicas, as como las presentes en procesos de efusin volcnica; y los mecanismos de acumulacin de las distintas menas minerales, ya sean de origen gneo, metamrfico, o sedimentario. Historia La consideracin de la geoqumica como ciencia es muy reciente, no es hasta principios del siglo XX cuando los petrlogos de origen escandinavo V. M. Goldschmidt y P. E. Eskola, llevan a cabo los estudios

pioneros en este campo y establecen los principios que rigen los cambios presentes en las reacciones metamrficas. Eskola gelogo finlands (1883-1964) estudia el equilibrio de las fases minerales presentes en las rocas metamrficas del escudo escandinavo, as como las facies que presentan. En sus estudios, vislumbra la relacin existente entre la composicin qumica y mineraloga de las rocas, de manera que una vez alcanzado el equilibrio de las mismas, su posible composicin mineral slo esta controlada por la composicin qumica. En la actualidad se sabe que la existencia de una fase mineral depende de otras muchas variables como por ejemplo la presin y la temperatura. La aparicin de nuevas tcnicas de estudio como la difraccin de los rayos X (definida por Max Von Laue, en 1912), permite a Goldschmidt (qumico y petrlogo escandinavo) definir en 1921 la primera clasificacin geoqumica de los elementos qumicos, con el establecimiento de la estructura cristalina de ms de 275 compuestos y elementos, y el desarrollo de las primeras tablas de sus radios inicos. En 1929 en base a estos resultados, postula una ley (Ley de Woldschmidt), mediante la cual se consigue relacionar la composicin qumica con la estructura cristalina, que queda definida por los iones, los tamaos que estos presentan y el carcter del enlace que los une. Goldschmidt demuestra que la corteza terrestre est constituida principalmente por oxidaciones (arpoximadamente el 90% de su volumen), de ciertos elementos qumicos en los que dominan el silicio. En la publicacin de su obra Leyes geoqumicas de la distribucin de los elementos, se fijan las leyes bsicas de la qumica cristalina, razn por la cual se le considera como el precursor de la geoqumica. La evolucin posterior de la geoqumica se centra principalmente en el anlisis y comprensin de la problemtica medioambiental. Ramas La geoqumica presenta numerosas aplicaciones en diferentes ramas de la geologa, as como con otras ciencias. ste es el caso de la astronoma, en la cual la geoqumica proporciona una inestimable ayuda en la determinacin de la abundancia relativa de los diferentes elementos que existen en la Tierra, la Luna y el resto de los planetas del sistema solar; as como la determinacin de la edad radiomtrica de meteoritos y rocas presentes en la corteza terrestre, mediante la estimacin de sus concentraciones relativas en determinados elementos radiactivos.

Geoqumica orgnica Con el trmino de geoqumica orgnica o biogeoqumica, se definen todos los aspectos geoqumicos referidos a las condiciones en las que se origin la vida, como es la evolucin de la atmsfera e hidrosfera a partir de la aparicin de los organismos aerobios; y los presentes en la incorporacin de los organismos durante la gnesis de ciertos depsitos sedimentarios. Hay que tener en cuenta que los organismos vivos concentran determinados compuestos qumicos, como por ejemplo los carbonatos que constituyen las conchas de moluscos y partes esquelticas de organismos superiores; o los azcares y protenas que acumulan las plantas; cuya concentracin lleva como consecuencia la formacin de un tipo de depsito denominado biognico. Algunos de ellos presentan un gran inters econmico, y la geoqumica estudia todos los aspectos relacionados con su formacin, enriquecimiento y explotacin; tal es el caso de los depsitos de fosforita, caliza, doloma, carbn y petrleo. Vase: Ciclo biogeoqumico. Geoqumica ambiental Rama de la geoqumica ocupada de los eventos ligados al entorno del ser humano, que afectan directamente a la salud pblica. Existen elementos y compuestos qumicos (como el plomo o el nitrato) de cuya concentracin, an en pequeas cantidades, presentan una gran toxicidad o resultan enormemente cancergenos para el organismo; los oligoelementos (flor, cobalto, nquel, etc.), por el contrario, son esenciales para el organismo en pequeas cantidades, mientras que el aumento en su concentracin los convierte en txicos. El estudio de su concentracin en el agua se hace imprescindible para establecer el grado de contaminacin o la potabilidad. El sustrato rocoso imprime gran parte de las caractersticas qumicas de un suelo, sus elementos, la vegetacin que va a desarrollar y los iones en disolucin de las aguas subterrneas existentes. El anlisis de estos datos es una ayuda inestimable para el control de las zonas de peligro donde existan elementos, o minerales potencialmente txicos, o cancergenos. Por ejemplo, el selenio es daino para el desarrollo de la vida animal en zonas de excesivo regado; la concentracin de gas radn en zonas de escasa ventilacin, incide en el cncer de pulmn; y el consumo prolongado de aguas con nitratos en disolucin, resulta cancergena.

Geoqumica isotpica Esta rama tiene un importantsimo papel en geologa. El enriquecimiento y empobrecimiento en ciertos istopos radiactivos de determinadas sustancias, y el conocimiento de las concentraciones relativas de sus masas; permite el conocimiento exacto de la antigedad correspondiente a las rocas que los contienen, y en ocasiones, emplearlos como geotermmetros. Por ejemplo, la medida de la proporcin entre los istopos de oxgeno16 y oxgeno-18 presente en el carbonato clcico que segregan ciertos animales marinos en las partes esquelticas, est influido por la temperatura del agua en la que se desarrollaron. ste es el caso de las conchas calcreas de organismos fsiles cuyo anlisis isotpico permite estimar la temperatura a la que se encontraron los mares en aquella poca. Mediante este mtodo, se ha podido deducir las variaciones que presentaron los ocanos durante y entre las distintas glaciaciones, mediante el anlisis de los fragmentos esquelticos de organismos planctnicos fosilizados. La datacin absoluta de determinadas rocas en geocronologa, se basa en los anlisis radiomtricos de los minerales que las componen. Los mtodos de datacin absoluta se basan en el perfecto conocimiento del fenmeno radiactivo, mediante el cual un elemento radiognico (o elemento padre) disminuye su concentracin uniformemente a lo largo del tiempo, generando como resultado un nuevo elemento radiactivo (o elemento hijo). Cada uno de estos mtodos analiza las proporciones existentes entre dos elementos radiactivos (el elemento padre y el elemento hijo), como por ejemplo las proporciones existentes entre el uranio-238 y el plomo-206; entre el uranio-235 y el plomo-207; o la existente entre el potasio-40 y el argn-40. Cada uno de estos casos tiene una velocidad de desintegracin caracterstica, en el primer caso la vida media del U238 es de 4.510 m.a., la del U235 de 713 m.a. y el caso del K40 1.300 m.a. La peculiaridad por la cual cada elemento radiognico presenta una vida media de desintegracin diferente, caracteriza a cada elemento para un determinado uso. Los mtodos basados en istopos de uranio son los ms precisos, mientras que el mtodo de potasio-argn es el ms comn. Para ampliar informacin sobre este tema, vanse los siguientes artculos:

Datacin geolgica. Istopo. Tcnicas de estudio Las tcnicas de anlisis geoqumicos tienen por objeto hallar la composicin qumica de los materiales, ya sea de forma directa sobre la propia muestra, o mediante ensayos con reactivos (va hmeda). Se utilizan diversos aparatos, como espectrmetros de masa, espectrofotmetros y otros. Los resultados de los anlisis se dan en forma de xidos (SiO2, CaO, Al2O3, etc) o en forma de elementos, tanto cationes como aniones (SO4=, Na+, etc), que permiten trazar grficas y diagramas de gran valor para deducir mecanismos de formacin y procedencia de materiales. Todos los mtodos del anlisis cualitativo se basan en la formacin de compuestos insolubles mediante diversos reactivos, agregados sucesivamente a la disolucin, despus de separar por filtracin el precipitado formado en cada caso. Cada precipitado, que contiene un grupo reducido de iones, se disuelve despus, total o parcialmente en los reactivos apropiados; se agregan nuevos reactivos para formar precipitados con un nmero cada vez menor de iones hasta llegar a un nico compuesto insoluble que caracteriza un particular ion. La formacin de compuestos insolubles y la redisolucin de precipitados (por formacin de un compuesto molecular o inico, poco ionizado) constituyen los procesos qumicos analticos. La aplicacin sistemtica del principio del producto de solubilidad constituye la base terica de toda qumica analtica cualitativa. La determinacin cuantitativa de una sustancia o de un ion contenido en un determinado producto o en una disolucin, puede realizarse de dos maneras: gravimtricamente y volumtricamente. Los mtodos gravimtricos se basan en transformar la sustancia o ion en una nueva sustancia insoluble, que se asla en estado puro y se pesa; el clculo de la cantidad de sustancia que se determina es inmediato. Los mtodos volumtricos se basan en agregar a un volumen definido de la disolucin que contiene la sustancia o ion en cuestin, el volumen preciso de disolucin valorada del reactivo adecuado, de modo que se agregue exactamente el mismo nmero de equivalentes de reactivo que de sustancia existentes en el lquido que se investiga; este procedimiento recibe el nombre de valoracin. Ensayos por va seca

Son un tipo de tcnica de identificacin mineral cuantitativa muy sencilla, de manera que los ensayos se realizan de forma directa sobre la propia muestra. Los ensayos ms comunes y sencillos son los realizados con ayuda de un mechero Bunsen, o un mechero Mecker (denomidados ensayos al soplete). Los ensayos por soplete no son del todo fiables en una exacta determinacin de la composicin qumica, pero su uso en la identificacin mineral es muy corriente. Esta tcnica determina las especies minerales mediante una serie de operaciones diagnstico, como la determinacin de la fusibilidad y el color de la llama, el calentamiento del mineral sobre carbn, en tubo cerrado y abierto, y ensayos a la perla de brax y de fsforo. Ensayos por va hmeda Estos ensayos determinan cualitativa y cuantitativamente la composicin mineral, mediante el empleo de reactivos (normalmente cidos), que disuelven los minerales y rocas. La determinacin por va hmeda da resultados bastante exactos, pero exige un mayor trabajo y requiere un equipo de laboratorio ms sofisticado. Uno de los ms extendidos es el de la disolucin en cido clordrico. Se suele realizar con una pequea porcin de mineral que se disuelve en 5 centmetros cbicos de este cido diluido. Para conseguir la disolucin de algunos minerales es necesario su calentamiento o el empleo de cido clordrico concentrado. Muchos minerales se disuelven presentando efervescencia cuando contienen componentes potencialmente gaseosos. Un caso tpico es el de los carbonatos; todos ellos se disuelven en cido clordrico (como la calcita, el aragonito) con una caracterstica efervescencia, reaccin que, excepto en los dos casos anteriores, necesita ser calentada. Algunos sulfuros se disuelven en cido clordrico desprendiendo H2S (sulfuro de hidrgeno), gas con un caracterstico olor a podrido. Los xidos de manganeso al ser disueltos y calentados con cido clordrico concentrado, desprenden cloro, gas que al ser inhalado resulta txico Otros minerales se disuelven totalmente sin presentar reaccin alguna de efervescencia, tales como algunos xidos, hidrxidos, sulfatos, fosfatos y arseniatos. Cuando los minerales son abundantes en ciertos elementos, la solucin toma unas tonalidades caractersticas, de manera que si abunda el hierro, la solucin presenta un tono amarillento; en el caso de los minerales de cobre, dan un color azul verdoso; y la abundancia de cobalto da tonos rosados.

La mayora de los silicatos se caracterizan por descomponerse al ser sumergidos en cido clordrico, lo que produce sustancias insolubles (comunmente la slice). Anlisis espectroscpico El anlisis ptico espectrogrfico se emplea frecuentemente en investigaciones mineralgicas. El principio en que se basa este anlisis es la existencia de ciertos elementos que, al ser llevados al estado de incandescencia, emiten ondas electromagnticas con determinadas longitudes de onda (diferentes colores observables tambin en los ensayos a la llama). Si estas emisiones se examinan con el espectroscopio, se pueden identificar y medir dichas longitudes de onda, que, al ser tpicas de los elementos presentes en cada mineral, resultan una herramienta muy til en la identificacin mineral. El espectrgrafo es un espectroscopio que tiene un dispositivo para fotografiar el espectro electromagntico y poder someterlo a un estudio detallado. De esta manera se obtiene un registro constituido por una serie de lneas de diferentes colores, cuya intensidad es indicativa de los elementos presentes en el material. Esta tcnica se aplica a la determinacin de unos 60 elementos distintos principalmente metales. La aplicacin de los mtodos espectroscpicos permite obtener datos sobre los componentes de la materia, tales como la composicin mineral o la distribucin de los elementos estructurales. Algunos de estos mtodos son la fluorescencia de rayos X, la microsonda electrnica, la espectroscopa de luz visible, ultravioleta, infrarrojos, la espectroscopa Raiman, la resonancia magntica nuclear, la resonancia paramagntica elecrnica, etc. La espectrometra de plasma inducido, al igual que la fluorescencia de rayos X y la microsonda electrnica, permite obtener la composicin qumica de la muestra. La espectrometra de absorcin atmica que slo es aplicable a 30 elementos del sistema peridico, tiene un rango de actuacin de 1ppm0,1%. La espectroscopa Mssbawer es muy importante cuando se tiene fe en la muestra. Se pueden obtener datos sobre la valencia, la coordinacin y el enlace. Se utiliza tambin para estudiar el Sn.

El valor de esta tcnica es muy importante cuando se utiliza conjuntamente con la difraccin de rayos X, pues el anlisis espectrogrfico indica los elementos presentes en el mineral, mientras que el difractograma caracteriza la estructura cristalina, de forma que permite precisar entre los distintos polimorfos de una misma sustancia. Para ampliar informacin sobre este tema, vanse los siguientes artculos: Anlisis qumico. Espectroscopa. Espectroscopio. Materias relacionadas Como la Tierra esta compuesta por elementos qumicos, las rocas y la mayora de los procesos geolgicos pueden estudiarse desde un punto de vista geoqumico, razn por la cual la geoqumica se encuentra ntimamente ligada con las ciencias de la Tierra; y en especial, con la cristalografa, mineraloga, petrologa, hidrologa y climatologa; pero la continua evolucin que experimenta la exploracin planetaria, el estudio de la composicin y origen de los elementos que los componen, tambin permite la relacin entre sta ciencia y otras muy distintas como la astronoma. La geoqumica se encuentra tambin muy ligada a la hidrologa, la climatologa, o la edafologa; todas ellas ciencias de la Tierra, donde la interpretacin de los anlisis de suelos, atmsfera y la masa de agua existentes en el planeta es una herramienta imprescindible para su estudio. Por otra parte, la geoqumica aplicada desarrolla las tcnicas necesarias en prospeccin geoqumica y la bsqueda de yacimientos minerales, as como el control del impacto ambiental o el estudio de ciertas patologas relacionadas con el medio ambiente. La ingente cantidad de datos que ha aportado esta ciencia desde su consideracin como tal ha permitido la observacin del comportamiento en algunos elementos qumicos que presentan afinidad por ciertos ambientes geolgicos los cuales se han clasificado en litfilos, atmfilos, bifilos, etc.
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Anlisis qumicos por va seca: http://www.monografias.com/trabajos39/e nsayos-via-seca/ensayos-via-seca.shtml