Laura Cano Bermejo, Isabel Nieto Castro y Rosa Muoz Carriazo

CMO FUNCIONAN LAS PLANTAS DESALINIZADORAS? LA DESALINIZACIN EN ESPAA Laura Cano Bermejo, Isabel Nieto Castro y Rosa Muoz Carriazo Mstoles (Madrid), Miguel Esteban (Toledo)
RESUMEN El proceso de desalinizacin se est desarrollando con gran intensidad desde el ao 2004, por la propuesta del nuevo Plan Hidrolgico Nacional, teniendo especial relevancia el mtodo de smosis inversa, entre otros. Los costes de operacin, en algunos casos son bastante inferiores al precio que supone la extraccin de agua potable a partir de pozos de bombeo. Las mayores plantas desalinizadoras se reparten por la costa mediterrnea, las Islas Baleares y las Islas Canarias. 1. INTRODUCCIN El proceso de desalinizacin consiste, de forma amplia, en obtener agua dulce por diferentes tcnicas a partir de agua marina y salobre. Tambin se entiende por desalinizacin la separacin de las sales del agua. Es una de las vas para obtener agua potable, que en las ltimas dcadas se est desarrollando ms rpidamente en muchas regiones del mundo debido a la escasez de agua y a su consumo cada vez mayor en las zonas industrializadas. La desalinizacin se realiza sobre dos recursos hdricos de distinto origen: el agua de mar y el agua subterrnea salinizada, sta ltima puede encontrarse en acuferos costeros directamente conectados con el mar o en acuferos aislados de ste. Los diferentes sistemas de desalinizacin pueden clasificarse segn los componentes que separan y la fase donde tiene lugar. Por un lado, los que implican un cambio de fase: la destilacin, el congelamiento y la evaporacin. Por otro, los que separan las sales minerales disueltas del agua dentro de la fase acuosa, entre ellos estn: el intercambio inico, la electrodilisis y la smosis inversa. De todas ellas, las tcnicas ms utilizadas y evolucionadas en Espaa son la smosis inversa, la evaporacin y la electrodilisis. Espaa obtiene agua de las plantas desalinizadoras desde finales de los aos 70, con una produccin anual mayor de 220 Hm3. Esta tecnologa ha sido recientemente impulsada por el gobierno espaol a partir del 2004 (junio), como alternativa al Plan Hidrolgico en su primera versin (2001) que estableca entre otras medidas de actuacin el trasvase de agua de las cuencas del Norte al Sur. La modificacin del Plan Hidrolgico Nacional introdujo medidas como la reutilizacin de los recursos y un mayor desarrollo de tecnologas para la obtencin de recursos hdricos, como la desalinizacin. 2. DATOS OBTENIDOS SOBRE LA DESALINIZACIN 2.1. Breve descripcin de los distintos sistemas de desalinizacin. Los evaporadores, en forma de efecto mltiple, pueden ser usados para destilar agua dulce a partir de agua salada o salobre. Se asocian con problemas de corrosin acelerada e incrustaciones debido a las altas temperaturas del proceso. Adems los costes de operacin son elevados. Los destiladores solares emplean recipientes llanos cubiertos con vidrio o plstico sobre los cuales el agua evaporada por el sol se puede condensar. Los costes son comparables a los evaporadores de efecto mltiple, pero el consumo de energa es menor.

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Laura Cano Bermejo, Isabel Nieto Castro y Rosa Muoz Carriazo La congelacin consiste en congelar el agua salada y recoger los cristales de agua pura que quedan sobrenadando en la salmuera, para luego fundirlos y obtener el agua tratada. Pero presentan inconvenientes, ya que el hielo retiene cierta cantidad de agua lquida por oclusin o por adherencia a los cristales. El intercambio inico ha sido aplicado para desalinizar mediante el uso de resinas con base de hidrgeno y de hidroxilo, por donde se hace pasar el agua con sales, de forma que las resinas liberan grupos H+ u OH- y captan los iones salinos. La electrodilisis emplea energa elctrica para conducir los slidos ionizados disueltos a travs de membranas semipermeables. El sistema consta de membranas catdicas y aninicas y dos electrodos. Los cationes (+) y los aniones (-) se conducen a travs de sus respectivas membranas (las cuales rechazan las molculas neutras o las que estn cargadas opuestamente), dejando atrs el agua desmineralizada. Esta descripcin se puede ampliar en la bibliografa siguiente La smosis inversa es la tecnologa mejor demostrada para la conversin de agua salina. Consiste en aplicar al agua una presin superior a la osmtica, , a travs de una membrana semipermeable que slo permite el paso del disolvente (agua) y retiene las sales. De forma que se invierte el flujo natural y el agua ir de la concentracin ms alta a la ms baja. Este proceso es particularmente til en comunidades costeras. El coste estimado de produccin de agua potable por esta tcnica es de unos 0,5 / m3. El uso de las diferentes tecnologas ha ido variando con los aos. En 1998, los sistemas de desalacin se distribuan de la siguiente forma: de toda la capacidad de desalacin, un 42% proceda de la smosis inversa, un 44% de la destilacin multietapa, un 4% por compresin de vapor, un 4% por destilacin de efecto mltiple y un 6% por electrodilisis. 2.2. Las grandes plantas desalinizadoras en Espaa En la Tabla 1 se presentan las plantas
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desalinizadoras ms importantes de Espaa ordenadas segn el caudal que producen diariamente.1

Nombre/Lugar Capacidad (m3/da) Ao

Carboneras (Almera) 125.000 Cartagena (Murcia) Alicante Palma de Mallorca Las Palmas III Marbella (Mlaga) Almera Las Palmas-Teide 65.000 65.000 63.000 63.000 55.000 50.000 35.000
Tabla 1

2.004 2.004 2.003 1.9982.001 1.9902.001 1.997 2.004 2.004

2.2.1. Costes de operacin de cada tcnica El precio medio del agua en Espaa es de 0,72 / m3 que vara segn la comunidad autnoma, por ejemplo en Huesca es de 0,21 / m3 y en Barcelona de 1,27 / m3. En el caso de Espaa, la evolucin del coste total de desalacin se puede observar en el grfico 1.

Fuente: Asociacin Espaola de Desalacin y

Reutilizacin

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Laura Cano Bermejo, Isabel Nieto Castro y Rosa Muoz Carriazo

Grfico 1

3. ANLISIS DE LOS DATOS En este apartado se har una comparacin entre las diferentes tcnicas desaladoras en Espaa segn los caudales obtenidos y el precio de cada una para ver cul de ellas sera ms rentable en distintas zonas de Espaa. En la Figura 1 vemos un equipo utilizado para la desalinizacin. Hemos visto que en los ltimos aos, la tcnica ms empleada en Espaa, sobre todo en las costas del Mediterrneo y en las islas canarias ha sido la smosis inversa. Por esta razn, las plantas y equipos de smosis inversa estn ms desarrollados y quiz tambin por eso, el coste de agua desalinizada sea menor que con otros procesos. Un m3 de agua procedente de smosis inversa tiene un precio alrededor de 1,2 , a diferencia de otras tcnicas como efecto mltiple, el cual tiene un coste de 3 / m3 Teniendo en cuenta que el precio medio del agua en Espaa es de 0,72 , en cada regin habr que ver si es ms econmico un m3 de agua procedente de la desalinizacin o de un pozo habitual. En algunos casos resultar ms rentable la extraccin y consumo directo de pozos que los procesos de desalacin por diversas causas, por

ejemplo: peor accesibilidad al agua salina y salobre, como ocurre en el interior peninsular; la disponibilidad de agua dulce cerca de ros, manantiales o acuferos; la complejidad y el mantenimiento de los equipos de operacin y el apoyo econmico por parte del Estado. Por otro lado, en las zonas costeras hay menor disponibilidad de agua dulce, llega a ser ms beneficiosa la desalinizacin.

Figura 1. Equipo de smosis inversa

4. CONCLUSIONES En Espaa, desde 2004, se han impulsado las tecnologas de desalinizacin gracias al nuevo plan hidrolgico nacional. Estas tcnicas de desalacin son

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Laura Cano Bermejo, Isabel Nieto Castro y Rosa Muoz Carriazo particularmente tiles en comunidades costeras, pues tienen el agua de alimentacin a los equipos a su alcance, lo cual abarata los costes de operacin y por otro lado los pozos cercanos a la costa suelen contener cierta concentracin de sales debido a posibles infiltraciones del agua de mar. Esto hace que sea ms disponible el agua salina y salobre que el agua dulce, por lo tanto es ms rentable la desalinizacin. Principalmente la desalacin est desarrollada en Levante y las Islas Canarias, sin embargo no es tan necesaria en el norte peninsular ya que sus recursos hdricos son muy elevados, con lo cual no resultara tan rentable. 5.

6. BIBLIOGRAFA [1] T.J.Mc Ghee. Abastecimiento de agua y alcantarillado (6 edicin). 1999. pginas 257, 258, 259. [2] VV.AA. Grupo editorial J. Mallevialle, P.E. Odendaal, M.R. Wiesner. Tratamiento del agua por procesos de membrana. 1998. pginas 296, 297, 371

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