obtenidos de organismos vivos, para la obtencin de productos de valor para los seres humanos.

Los primeros organismos utilizados fueron microorganismos (como bacterias y hongos), aunque posteriormente se emplearon plantas y ms recientemente animales No obstante, el trmino ha llegado a hacerse bastante familiar desde el desarrollo, durante la dcada de 1970, de la ingeniera gentica. La biotecnologa moderna utiliza organismos modificados genticamente para obtener beneficios an mayores, o incluso procedimientos completamente nuevos BIOTECNOLOGA CON MICROORGANISMOS Los microorganismos se han usado, as mismo, en la obtencin de diferentes enzimas utilizadas para aplicaciones tan diversas, como la eliminacin de manchas en los tejidos (gracias a la incorporacin de enzimas en los detergentes que atacan protenas y cidos grasos), o la conversin de harina de maz en sirope (utilizado para endulzar refrescos, galletas y pasteles). Otro suceso importante en el desarrollo de la biotecnologa fue la produccin de penicilina a partir del hongo Penicillium. Aunque inicialmente fue un proceso a pequea escala, desarrollado por Howard Florey. La insulina humana, necesaria para el tratamiento de la diabetes, es un claro ejemplo de esta metodologa, ya que est producida por bacterias en las que se ha introducido, mediante ingeniera gentica, el gen que codifica la sntesis de esta hormona. A diferencia de las hormonas producidas por cerdos y vacas, esta hormona es idntica a la secretada por el pncreas humano. Igualmente, la hormona del crecimiento humano, utilizada para el tratamiento de nios con deficiencias en su produccin, y que de otro modo no podran alcanzar una estatura normal, tambin se obtiene a partir de bacterias en las que se ha insertado una copia del gen humano La biotecnologa ha comenzado a revolucionar este campo ya que los investigadores pueden utilizar microorganismos totalmente inocuos en las vacunas. Esto permite introducir genes que determinan la produccin de ciertos antgenos (obtenidos de microorganismos causantes de enfermedades y que son determinantes de la patogenicidad) BIOTECNOLOGA AMBIENTAL Un rea de rpido desarrollo dentro de la biotecnologa ha sido el uso de sistemas biolgicos para la reduccin de la contaminacin del aire o de los ecosistemas acuticos y terrestres. Para ello, se utilizan microorganismos (tambin plantas) que son capaces de degradar un gran nmero de compuestos, como los pesticidas clorados, los clorobencenos, el naftaleno, el tolueno, la anilina y los metales pesados BIOTECNOLOGA VEGETAL Tiene como objetivo la resistencia a las plagas y a la sequa, as como mejorar la palatabilidad y el contenido nutritivo de las distintas especies, La biotecnologa tambin ha permitido la creacin de plantas resistentes a virus, hongos y gusanos, as como variedades insensibles a los herbicidas. BIOTECNOLOGA ANIMAL

Se pueden introducir genes en embriones animales fecundados. Un ejemplo lo constituye la obtencin de leche de oveja con alfa-1-antitripsina, utilizada para el tratamiento del enfisema pulmonar, gracias a la incorporacin en el animal del gen humano que codifica esta enzima, La biotecnologa animal ha sido objeto de crtica por parte de grupos que luchan para la proteccin de los animales, ya que consideran que algunos de estos experimentos pueden tener efectos negativos sobre ellos. CRITICAS A LA BIOTECNOLOGA Las crticas que se hacen a la biotecnologa se basan en la incapacidad de predecir lo que puede ocurrir al liberar organismos modificados genticamente al medio ambiente, as como en la posibilidad de que los nuevos genes que estos organismos transportan puedan causar daos si llegan o se trasladan a otros organismos vivos