REPORTAJE:TRASTORNOS DE LA CONDUCTA ALIMENTARIA

"Querida Anorexia..."
El fantasma de la anorexia sobrevuela otra vez la 45 edicin de Cibeles. Un prestigioso hospital de Londres analiza la enfermedad por dentro
PATRICIA ORTEGA DOLZ Londres 11 FEB 2007

"Querida Anorexia, gracias por ser tan buena amiga. Siempre ests ah cuando te necesito, puedo fiarme totalmente de ti y s que ests a mi lado en cada situacin... Tenindote en mi vida tengo control sobre todo. No me tengo que preocupar de nada -nada me puede tocar mientras ests conmigo-, me proporcionas un sentimiento de logro. No todo el mundo puede tener la fuerza de voluntad para permitirse una amiga como t. Tienes la habilidad de hacerme sentir poderosa, nica y especial... Siendo amigas me siento segura y a salvo y no tengo que hacerme responsable de mi vida... pensar en la vida sin ti me asusta. Si no te tuviera como amiga dejaras un gran agujero negro. Amor. S". Qu pasa en esa cabecita? Esa es la cuestin, que dira el Hamlet de Shakespeare. Se trata de una de las miles de cartas que escriben (como parte de su terapia) las chicas tratadas en el Maudsley Hospital de Londres, un hospital puntero en el mundo en el tratamiento y la investigacin de los trastornos de la conducta alimentaria.

Ven la anorexia como a su 'aliada' porque su cuerpo es lo nico de su vida que creen controlar "... No me dejas vivir mi vida. Eres la amiga ms peligrosa que jams he tenido" Se ha descubierto que las enfermas tienen un rasgo cognitivo comn con las personas autistas
Se encuentra dentro de la red de la Seguridad Social y abarca a toda la poblacin del Sur de la capital inglesa. Logra atender a 500 adolescentes y adultas al ao. Aunque otras tantas, como mnimo, estn en lista de espera. Sin embargo, desde all se gestiona y coordina todo un sistema de atencin a personas con trastornos alimentarios que abarca tres centros: uno de ingreso donde las chicas permanecen internadas en rgimen de semilibertad, otro de da y un centro ambulatorio. "Qu pasa en esa cabecita?", repite Janet Treasure, Catedrtica de Psiquiatra y a la cabeza de toda esa organizacin hospitalaria. "Normalmente, muchas cosas, ya que la anorexia es una enfermedad multifactorial con componentes genticos, biolgicos, psicolgicos y sociales. Lo que tratamos de buscar es el detonante para afrontar mejor el tratamiento. Adems de las predisposiciones biogenticas y de los factores de riesgo, la anorexia es la consecuencia de algo, de un momento de desbordamiento emocional, de una sensacin de prdida de control sobre algo en un momento de la vida de la paciente. Y, paradjicamente, la enfermedad acaba siendo su manera o su herramienta para sentir que mantiene el control sobre su vida", explica. "De pronto, a los 15 aos me cambiaron de colegio. Era un centro con un sistema educativo distinto y pas de ser la primera de la clase a ser de las ltimas, de hacerlo todo perfecto a suspender". Violeta tiene ahora 30 aos y sita en ese momento de su vida el origen de su anorexia. "Dej de controlar mi vida y lo nico que poda controlar era mi cuerpo y, encima, al principio tena xito: "qu guapa", "qu delgada" y esas cosas que dice la gente... Pero al final, pese al apoyo de mis padres, estaba totalmente aislada y sola. Hasta tercero de Biolgicas y gracias a dos amigas no descubr que el mundo poda ser otra cosa y empec a ponerme bien", cuenta. Sin dejar de aadir: "Nunca voy a estar curada del todo. Todava si estoy de bajn me da por verme gorda: conecto el chip. Es como si tuviera automatizada esa manera desolucionar mis problemas".

"Cada vez sabemos ms cosas acerca de cmo funcionan las mentes de nuestras pacientes, como por ejemplo que tienden a fijarse en los detalles desligndolos del contexto, del lugar en el que estn integrados. Este tipo de anlisis nos ayuda a mejorar los tratamientos", comenta en los escasos minutos que tiene libres Janet Treasure, investigadora veterana de estos temas que no se cansa de ensayar nuevas posibilidades y anlisis. Parte de su gran xito, acreditado en los ms de 20 folios de importantes publicaciones que incluye su currculum, radica en que sus propias pacientes son invitadas a colaborar en sus investigaciones con el fin de mejorar la asistencia del servicio. Y, en la mayora de los casos, acceden. En estos momentos realiza una interesante investigacin gentica de escala internacional con dos pacientes gemelas con anorexia. An no hay resultados. En Espaa, donde se calcula que el 4% de las adolescentes padece un trastorno de la conducta alimentaria, la mayora de las pacientes son derivadas a las unidades de psiquiatra de los hospitales, junto con los pacientes con depresin severa y psicosis. "A diferencia de Londres, el nico lugar en el que hay una atencin ms especializada es en el Hospital de Ciudad Real. Y salirte del sistema pblico puede suponer entre 6.000 y 8.000 euros al mes", dice Mari Carmen Gonzlez, presidenta de ADANER, una asociacin para el tratamiento de la Anorexia y la Bulimia. Slo el Maudsley Hospital cuenta con nueve psiclogos con diferentes estrategias de tratamiento. Estas cartas muestran algunos de los rasgos caractersticos de la enfermedad. La anorexia les ayuda a no sentir ("...nada me puede tocar mientras ests conmigo..."), a evitar el sufrimiento que ocasiona la sensacin de descontrol en personas que adems se suelen caracterizar por ser exigentes y perfeccionistas. Por eso se convierte en su aliada ("...Gracias por ser tan buena amiga. Siempre ests ah cuando te necesito..."). Es una manera de bloquear las emociones que no saben gestionar. Por eso es una tontera decirles "come y te arreglas". No, porque la anorexia es la consecuencia, la excusa para evitar algo, la perversa herramienta para sentir que no han perdido el control de la situacin. Su instrumento. De ah que digan que les da seguridad ("...Siendo amigas me siento segura y a salvo..."), comenta la doctora Ana Rosa Seplveda, una psicloga investigadora espaola que forma parte de equipo de Treasure con una beca de investigacin MEC/Fullbright. "Hay que averiguar qu funcin tiene el trastorno alimentario en su vida. Normalmente, lo entienden como una superacin, porque conseguir dominar el alimento hasta el punto de no necesitarlo implica estar muy por encima de las necesidades de la mayora. De ah que hablen de esa sensacin de logro ('...me proporcionas un sentimiento de logro...')", explica Michael Rooney, psiclogo coordinador de la Unidad de TCA en el Maudsley Hospital. Carolina Lpez, otra joven psicloga clnica de origen chileno, investiga el aspecto cognitivo de las enfermas. Concretamente lo que se llama "coherencia central", que tiene que ver con la capacidad de integrar la informacin en el contexto frente al conocimiento local o de detalle. Para ello est profundizando en una lnea que se apunt hace pocos aos en Noruega, donde se hizo un estudio longitudinal de 10 aos con 51 personas con anorexia nerviosa y se concluy que su perfil cognitivo

se pareca mucho al de las personas con autismo (buen procesamiento de detalle y dificultades para el pensamiento global). Por esa razn aplica a sus pacientes una serie de pruebas que antes slo se utilizaban en autistas. Las personas con anorexia nerviosa, al igual que las que sufren autismo, suelen tener la tendencia espontnea de procesar la informacin en detalles y menos de forma integrada. "Eso podra explicar la tendencia al perfeccionismo, la fijacin con determinadas partes del cuerpo, la obsesin con algunos alimentos o con ciertos aspectos nutricionales como las caloras", explica Lpez. Uno de las pruebas que realiza en su estudio para analizar el proceso cognitivo consiste en mostrarle un dibujo geomtrico relativamente complejo a la paciente durante unos minutos y, a continuacin, pedirle que reproduzca lo que sea capaz de recordar. Casi todas las pacientes comienzan por un detalle y sobre l intentan construir el dibujo completo, en lugar de dibujar primero la figura general y luego entrar en las lneas de detalle. Otra prueba consiste en mostrarles una imagen con doble sentido, que segn se mire puede ser dos cosas. Por regla general, slo ven una. "El salto del conocimiento de detalle al conocimiento integrado, propio de los adultos, se produce en la adolescencia, precisamente la etapa en la que la mayor parte de las pacientes desarrollan la enfermedad. El individuo entra en estado de estrs y cualquier cosa puede producir una alteracin que interfiera en el desarrollo cognitivo normal", agrega esta psicloga. La parte del tratamiento consiste en mostrarles cmo afecta esta manera de entender o de percibir el mundo a su manera de vivir, es una forma de hacerlas conscientes de sus vicios mentales, de que descubran su proceso cognitivo para que se entiendan mejor, lo dominen e intenten esforzarse en hacerse otro tipo de planteamientos que las ayuden a vivir mejor. Se llama terapia de "remediacin cognitiva" e inicialmente fue utilizada con pacientes que sufran esquizofrenia y, ahora, ha sido adaptada para personas con trastornos de la conducta alimentaria. La ventaja de esta frmula de test de cara a las pacientes es que no tiene nada que ver con emociones, algo que les cuesta muchsimo expresar porque ellas mismas las reprimen. "Intentan inhibirlas hasta el punto de ser casi impermeables. Por eso esta frmula les resulta distinta y hasta divertida. No tienen que volver a contar el rollo de la relacin que tienen con la comida, o con sus padres o con su vida (la mayora de ellas ha pasado ya por ms de un psiclogo), ni a mentir (otra de sus mejores cualidades). Basta con que hagan los ejercicios que, dado su carcter mercadamente metdico, es algo con lo que se sienten cmodas", seala Lpez. - Lo he hecho bien? qu significan esos resultados?, pregunta una joven de 20 aos despus de hacer la retahla de pruebas en la consulta. -Aqu no hay ni bueno ni malo. Estamos analizando cmo piensas. Luego, contigo, analizaremos cmo se relaciona con tu vida. Y, si concluimos que esa manera de enfocar no favorece a tu vida, ensayaremos otras estrategias, le explica Lpez, que a continuacin desarrolla el significado de cada prueba. La chica se re, sale contenta y aade que se lo ha pasado bien. Desde ese momento, es consciente de qu es lo que se tiene que trabajar y por qu. Los primeros cambios a veces empiezan por cosas tan sencillas como cambiar de ropa (suelen repetir su indumentaria), cambiar los programas de televisin que ven...y, poco a poco, descubrirles y que descubran que hay otras maneras de vivir.

"Es importante sacarlas antes de los tres aos de enfermedad, porque despus hay que luchar tambin contra un sistema biolgico trastornado. Por ejemplo, la interrupcin de la menstruacin es algo que genera multitud de desarreglos de todo tipo, altera profundamente su sistema hormonal", comenta Seplveda. "Otro aspecto importante es hacerlas responsables. Tienen que asumir su responsabilidad para que curarse sea tambin su xito. De hecho, una de las cosas que se ensea a los familiares en los talleres es a no ser sobreprotectores. No se trata de aleccionarlas ni de culpabilizarlas sino de hacerlas conscientes de su realidad, la que no ven. Por eso aqu, las enfermeras, que son las que ms tiempo pasan con ellas en el proceso hospitalario, estn instruidas en psicologa". "Se sienten fatal. No desean nada. Su manera de ver el mundo es muy maniquea: todo est muy bien o muy mal. No saben cmo pedir ayuda", comenta Gill Todd, enfermera jefe en trastornos alimentarios. "A veces reclaman toda tu atencin y otras se encierran en su prisin. Mi trabajo consiste en ganarme su confianza para ayudarlas a expresar sus emociones y esquivar su tendencia a hablar de comida". El ltimo proyecto piloto ya en marcha en el Maudsley Hospital se centra en las familias de las pacientes. Ha surgido a raz de una evidencia: las pacientes salan bien del hospital y recaan, en muchos casos, al volver a sus casas. Con lo que el problema persista y poda llegar a cronificarse. As que se ha planificado una intervencin que intenta "entrenar" a los padres y familiares que desean aprender cmo tratar asus enfermas. El resultado es talleres nocturnos semanales. Padres, madres, hermanos, novios... plantean sus dudas sobre como actuar ante las reacciones de sus hijas, hermanas o novias enfermas. Los resultados estn siendo muy prometedores y la finalidad de todos estos tratamientos es que las pacientes se vayan escribiendo otra carta: "Esta carta es muy difcil de escribir. Has sido una amiga tan ntima que es difcil dirigirme a ti como enemiga. Hemos estado juntas ms tiempo de lo que pensaba y ahora me he dado cuenta de que me ests destruyendo. Me hiciste sentir poderosa y en control, pero slo cuando era demasiado tarde me di cuenta de que eras t la que tenas siempre el control y an no quieres dejarme ir. Estas ltimas semanas he sido capaz de reducir tu poder aunque no mucho, y cuando tengo un da malo apareces de repente... Algunos das no poda encontrar las fuerzas para salir de la cama o vestirme. Me hiciste quedar dormida y perder clase hasta que estaba muy por detrs... y cuando iba no poda concentrarme porque t ocupabas cada pensamiento... y cuando logr por fin escuchar me hiciste olvidar enseguida... tu presencia en mi vida me da dedos y labios fros y azules, palpitaciones y ha parado mis periodos. Me has llevado tambin a aislarme, impidindome salir, obligndome a dejar la universidad, daar a los que quiero y destruido mi confianza y autoestima, al igual que me recuerdas continuamente lo grande y descontrolada que estoy. Me haces sentir asquerosa y odiar mi apariencia... En otras palabras, no me dejas vivir mi vida, me haces temer el futuro y me hablas de la seguridad que proporcionas. S que ya no puedo tenerte como amiga. Eres la amiga ms peligrosa que jams he tenido".