A LETRA ESCARLA TA E O PURITANISMO

T ODO ROMANCE comea em meio da linguagem e das

noes comuns. Passo a passo constri contextos singulares, no
interior dos quais as palavras e as idias adquirem e cristalizam
certos aspectos, enquanto excluem OUtroS. Evoluindo atravs
de situaes concretas, as noes provam ser verdadeiras, fal-
sas, ou tm reformulado o seu sentido. Na consistncia e im-
portncia desta evoluo mede-se o poder de pesquisa e des-
coberta que um romance acaso tenha. O romance tem compro-
misso, pois, com os signicados que se estabelecem em seu
curso. Coerncia, neste sentido, um nome tcnico para pro-
fundidade de pensamento. Uma vez delimitadas, as noes no
mais deveriam aparecer com os significados anteriores sua
determinao; se o fazem, perderam-se os esforos do romance,
e recamos na chatice do senso comum. Falta de consistncia
interior e superficialidade so uma coisa s.
*
133
Narrando a emigrao dos puritanos ingleses, da Holanda
para a Amrica, William Bradford
14
escreve: "Na agitao de
seu pensamento e aps muito discutir as coisas que ouviam
dizer, acabaram por inclinar-se pela mudana para outro lugar.
No por serem novidadeiros, ou por outro humor vertiginoso
dessa espcie, mas por variadas, robustas e slidas razes". O
texto expe, maneira abreviada, u!D no
A um. <;C (1 1
rob e O,., ?",t;;J'
gosto pe a novidade e pelos humores representa, para Bradford,
reas de vida em que a escolha segundo o agrado maior ou
menor possvel; o livre movimento no de-
finam a prpria, f I

a'"tr.rD1121lo. Solidez, ponde-
nio' fzoveJ.'-e' Tligisffi.a mandam fazer aomas o .ae,,!-
!!2, que aparece como ditado celeste e, pois, como regra notu-
,l; a necessidade divina, a natureza, conlrItO!8",OflrJiJi;i!;l"
No obstante, esta natureza no to na
tural quanf' parece. :e apenas um nome de mais pso (mais
eterno) para aquelas r.egras de comportam.ento e organizao
que provam essenciais conservao do grupo em sua forma
social especfica. A narrativa de Bradford, ao tratar o problema
da propriedade na povoao, d um exemplo. ,
Como outros grupos utopistas e religiosos, os puritanos.
reconheciam no o correlato. subjc:tivo da
Em consequTnfa, aprvriii ooomeaa Vld'nov:--
na Amrica, para experimentar o comw:dsmoplatnico. Ao V' ' ,) tJ t,
que parece, os membros da comunidade-acefefmnapartilba
de seus bens presentes; a dificuldade sobreveio quando no se
dispuseram a dividir tambm a esca9St!z em partes iguais. Are
partio desigual da escassez o correlato negativo da pra.
priedade privada, a sua forma arraigada na cabea de quem se
concebe como produtor de bens particulares. Super-la no exi-
gia apenas a partio do que j existia - facilitada pela pouca
monta da riqueza e pelos perigos da colonizao incipiente -
como tambm a partio de todos os esforos individuais fu.,
turos, que deveriam e no ut-r"
pessoal, da escassez. Provao - m.esmo' para puri-
14 WILLIAM BRADFORD (1590-1657), The BislOry of Plymouth Planta-
lion (cit. apud R. H. Pierce, ed. Colonial Amercon Wri/ng, Holt,
Rinehart and Winston, N. York, 1961). Bradfor4 escreveu a sua His-
tria de 1620, ano da chegada dos puritanos, a 1651.
134
tanos. "Finalmente, aps muito debater as coisas, o Governador
(a conselho dos homens mais emi,flentes) que cada
qual plaritasse trigo em seu prpno e dependesse,
neste aspcto, de si mesmo; .. Isto muIto bom
pois fez lll1!ito todas tanto que o tngo
plantado fOI mUlto m31S do que tena SIdo de outro modo. . ..
As mulheres, agora, iam voluntariamente ao campo, os
pequenos para ajudar na semeadura, quando antes
gado fraqueza e incapacidade; for-las, entretanto, tena
grande tirania e opressO." ALelaE e,
dade est evidente: as energias que se ausentam esta
em jg'<:fll"'ConroDitlde;"edizem presente quando o tngo par-
ticular, s podem ser egostas. No obstante, Bradf?r,? prosse-
gue. "A experincia tida nesse curso e nessa condtao- c?mu
nitria, tentada por vrios anos, e isto entre )lomens sbnos e
tementes a Deus, pode bem derrotar a daquele con
ceito de Plato e de outros antigos, aplaudIdo por alguns em
tempos mais recentes, segundo o qual.
e traz .. la para a comunidade, para o bem
[os feliz.ell ;00010 s. fssem
qdeD"us.Pif esta comunidade (tanto 9
uanto
o fOi) 1!!:2Y9.!l"
criar muito descontentame:tto .
ocupaif queJeria'si(Jo conforto. .,. Nm-
guni objte que esta dos homens, e. nada tem a
ver com o prprio caminho. Respondo,. vendo que todos
homens tm nel.es esta corrupo, que Deus em sua sabedona
escolheu outro caminho mais prprio para eles." O apelo a
Deus a muleta do passo falso: o que foi T!zoovel declarado
racional. "Ningum objete que. esta c?rrul!fao d?s. homens, e
nada tem a ver com o prpno canunho. : .a fa,ncidade passa
por razo, por direito. O existente verdadelr?, l!"permevel
crtica. Em pgina anterior, ao descrevc:r as mlsnas. do desem ..
barque Bradford exaltava o desprendimento dos que estando .
em haviam cuidado, com risco, dos enfermos; no
tante ele reconhece agora o efeito que o egmsmo
. tem associado propriedade pnvada; e tOmrJ o. fato
como justificao suficiente de sua . C?s


cria atravs di Por. esta r8Z30, .en.
quanto permaneeei: ntntor d sistema, aSSim
as premonies
opostas 'a'D'eus;-irronais - <!e!1!o{acas.. Por sua constitUlao
135
contraditria, entretanto, - a comunidade vive atravs do com-

passa a engendra, assIm, os seus prpnos
'" Se a ordn 'vigente -manda ver a -sua -ntegra 'sendo
razo, a reflexo crtica pode emergir unicamente de uma opo-
sio radical, que a questione inteira. Posta em dvida como
um todo, em seus conceitos chave e base, ir. mostrar a irracio-
nalidade que embutiu. Nos termos da representao literria:
:;0D!ente a estabelece
a perij'jehva, e a afmosrera em face das quais 0- sistema' natural
prova ,ser -arbItrri. Se o cOnceito contradit6rio' de "natureza
tomado como unidade simples e indecomponvel, quebra-se o
espinho critico razo; forja-se a unanimidade, sem que en-
!anto el.a corresponda harmonia naJural prometida. Esta noo
.de"
bora submetida ao preconcetlo, a herana deixada a Nathanil
Hawtliome (18O'4'-18Cl4' pelo puritanismo. Prope assunto e
f?rma a sc:us romances, que. no so escritos de um ponto de
vIsta nem solUCIonam o ponto de vista que os ali-
menta. Exammaremos A Letra Escarlata nesta perspectiva.
-((
Completada a leitura de A Letra Escarlala fcil reconhe-
cer, j no primeiro captulo, a cristalizao de seu mtodo
artstico.
. "Os fundadores de nova seja qual for a Utopia
de Virtude humana e feliCIdade ongmalmente proposta, invari-
velmente reconheceram entre as suas I>rimeiras necessidades

_ e-uma pnsao." Ceglli,rio __ _priso, morte r
e cnme, socil, estes serlam as'-liMites 1 .."1\::.0"'11,
de Se atentarmos no-rraseaa,-recoiiecemos
Bradford: o "Sej qual for" solapa Utopia, e o originalmente
insinua quo o proposto nunca ser cumprido; fazem ver, entra-
nhada na dico narrativa, huma-
nas pelas inv.m:i4v..eis necessidades da vida. O crime to \
quanto a decomposio do corpo; o' pecado da natureza
humana; utopias existem para falhar.
O livro gira volta de trs categorias: __
(morte e vida natural). necessidade social (acomuriidade
repressiva, correspondente certeza -do pecado),' e -liusca -da
136
integridade humana (a comunidade "ideal). Antes de
las em sua relao; note'-se que' estas-trs categorias, abstratas,
esto dadas na primeira pgina do romance, cujo desdobramento
iro orientar. So claras as implicaes: de esperar uma dana
de conceitos encarnados. O procedimento leva esquemati-
zao, mas tem a vantagem de ser radical. Guiado pela ao,
mobiliza categorias abstratas . somente
enquarifhorizonte implcito; -interessa-lhe mais a complexidade
nO interior da qual a verdade se entrev, que a
final e contundente, O realista compara-se a Hawthorne em
mtodo, como o historiador ao pensador social do sculo 'XIX.
Tendo conceitos para ponto de partida, A Letra Escarlata
me a tarefa de lhes desdobrar com rigor a lgIca mfernil e "as
devemt<fchegar, 'no' a -l!ma
" taao que JustIfIque o pcrcurso. O livre jogo de noes abstratas
, e contraditrias, o procedimento de Hawthome, semelhante
quele desenvolvido pelos clssicos da dialtica social; poderia
- mas no vai l - partilhar de seu radicalismo. Quando a
sociologia clssica deriva do conceito de mercadoria a natureza
das relaes humanas em regime capitalista, apia-se no mesmo
pressup,osto de Hawthorne: que o_jogo concreto rll\5
-. dialtica.- passa juzo si IIlcsmo".:'Esta
ousadIa dedutIva, que le nas estruturas o seu destino, est pre- ."
se_nte momentos de A Letra Escarlata: por pouc a ,(4',
nao cna uma forma hterana, um romance maneira do drama
de idias. O livro falha precisamente por no levar a cabo' esta'" \
possibilidade, permanecendo numa posio intermediria e)
minada .
Comparado ao Realismo, o mtodo de Hawthome tem
uma desvantagem, embora contingente. Enquanto o
realIsta, de suas
cons:;'
K <;1!!!1CJa tem ciiftual de
que as IimitaOes' do aulor -s'Jam' tamom as do romance',
Porque depend de' conceitos 'crista1izados,'o desenvolvimento
A Letra Escarlata no pode ir alm da inteligncia quo
tmha deles o seu autor. Esta seria uma primeira explicao
para a relativa simplicidade, no final de contas, de um romance
to carregado de intenes simblicas.
Embora muito se fale de utopia e felicidade, a esfera da
vida social descrita, no primeiro capitulo, por um agrupa-
mento de palavras e pesadas, que por sua conotao
fSfrii experincia da VcJ lIvre e espontanea. 1 rISte, cin
137
C;nto, pesadas portas de carvallfo, espeques de ferro,
manchas de tempo, tacrturno, dobradIas
(terro, escuro, antigo - so estas as palavras atravs das qual;
vemos a vila dos puritanos'J so elas que
n'U:;" social estableclda.' Vstu' sentido
postas em face da natureza; porta da priso, est uma roseira
selvagem, coberta neste ms de junho por delicadas qu
poderiam ser imaginadas como oferecendo 1. .fragrancla e
frgil beleza ao prisioneiro que entrava, e ao cnmmoso conde-
nado que sai ao encontro de sua sentena, Fara penhor de que
o corao profundo da natureza teria compaixo e seria bom
com le." Se por um lado, nas palavras

decomposio e, a textprajI pro.sa, !l0r
e. D.\8JS rICO
A utopia 'parece como Imagem n.egatIva. da
social-hostil enquanto os processos naturais adqUirem Significado
neste como veremos. Desde j vale fixar a
dio: do narrador ouvimos que a utopia no factvel,. pois
morre o que vivo e o ,.9ue,
do por outro lado, a noao de utopia tem essa
10rma . abstrata e geral, antes aparece como o negativo de cada
Jimitao particular, como o horizonte eufrico dD vida e das
dificuldades concretas, pressentido, a todo instante. No
romance esta contradio ter peso, j que far ambguo o
papel puritanismo: se temrmo o narrador, a m catadura
da assemblia passar por severo realismo; se. tm razo . as
valorizaes implcitas em sua prosa, a ordem puntana negativa
e opressora.
A textura taciturna da prosa, sustentada ao longo do
romance pelo vocabulrio escuro, altera o valor das noes.
A rebelio contra uma ordem negativa ser vista
pela cPosffivo,.
Estaria para alm do texto, neste captulo, ver
no crime; no obstante, a noo de cnme est enfraquecida e
posta cm dvida por sua referncia a uma ordem social ques-
tionvel. A mesma ambigidade penetra o campo d!l p!ltureza.
Embora seja um limite para todas as utofias, O .gan!ta
conotaes mais bcnfazcjas quando o regime sOCial de tiranIa.
A D<lturcza perde a sua neutralidade. Confirma, pela
a tristeza da ordem social, ou d corpo ao seu contrriO, pela
generosidade. Em tempo prc.crio, a cyegetao
encarnar o que a vida em SOCiedade nega homem. A ordem
\38
social, por sua vez, na medida em que paralisa a liberdade" tem
elementos de morte tambm..
Esta transfor:iDalo das noes, quando mediatizadas pela
sociedade puritana, - o achado do livro e sua fora de reve-
lao - precisa ser melhor explicada. Exemplificamos com o
nexo entre homem e mundo externo, mais concretamente, entro
represso social e imagem da natureza.
O procedimento metafrico parece indicar, primeira vista,
a reciprocidade perfeita do lao. A natureza encarna idias
morais, e o homem aparece explicado por metforas naturais.
segunda vista, entretanto, a simetria prova falsa. Conceber
o mundo externo em termos de sua significao para ns, como
seres sociais, vivel (mesmo quando falso); mas a reciproca
no tem evidncia alguma. Como explicar um homem nos
termos de uma pedra, - ela ter trmos? O procedimento
no , como parece, o inverso do anterior; a sua duplicaiiO..
B preciso que a pedra j estivesse para, Ru!essc:
passar por metfora natural do homem. ESte procedimentQ
circu1ar - dar sentido humano pedra e depois, atravs dela, .
devolv-lo aO homem - parece iritil; no seria o mesPlO,se
o-ti1Ul f&se direito personagem? :s claro que no. E com"!
preender esta diferena dar-se conta de uma qualidade singular
e extraordinria do texto de Hawthorne. Lembramos a menina
'r a
tal, nao tem SignifiCadO algUm. Para os puntanos,
encarna noes como espontaneidade, ausncia de , 7
responsabilidade; cristaliza uma rea de sua experincia. A per- fII'."
gtmta se repete: mas por que dar estas significaes a um
objeto, e s depois, por intermdio seu, Por
que no dizer logo que Pearl uma criatura espontnea, livre, (
irresponsvel? Se Hawthorne tivesse feito assim, os trs adje- .
tivos seriam a substncia objetiva e' ltima da menina, tal como
somente o narrador onisciente a poderia estabekcer. A repre- \ !)
sentao por etfora, inversamente, supe uma viso subje4 ',,, f' t
tiva, a u o tenha sentido. Este espectador
a s de - as compraO!'s edncas todas (pearI 'v
seme a a ao n , s manchas de sol na mata, brisa) _ / .
seriam bobagem barata se no fossem mediatizadas peJa lidez _ e..
puritanos:.. Usadas romance! .as met oras
UJD,..campo dramtiCO entre o ob,eto. e a atlvldade lercer-
t'va, caracterizada r este modo ultar de ver. m8ls.
esta rela o posta em nvel prkonceitual
t
e percepo con-
creta, onde a busca hesitante de identificao, de semelhanas
139
obscuras entre as reas diversas da experienCa, diz mais de
quem percebe que do objeto percebido.
abre uma perspeaiVa

1!tcSP!CO, e su8p!c desonlem flintaslOsa" desagre-
gao do poder social. O ventinho, cOm sua espontanedcf
-smrCtrS'l'niparente. concretas que
pululam infonnuladas, aqum do conceito, como possibilidades
prticas imediatas. Em vez de solidific81 Pearl num par de
conceitos centrados na liberdade preJapsria, Hawthorne deixa
a sua figurinha arejar as reas mais dodas da represso puri-
fana. A metf2!1l ,Q!.ty,rj1tJ;!I!, g?is, ,uf!a .n:';'
de !l 0!!lar_- l
sculo do tempo cm que a mscula Isabel fra a represcntaote
no de todo inadequada de seu sexo. Eram SUIS patricias; e
os nacos de carne com cerveja, de sua terra nata1, a par de uma
dieta moml nada 1IJ8S refinada, entravam largamente em sua
composio." A descrio tem um p atrs, mas podo am.da
associar. bem precedente; sef!l a fraqueza .l'nisc:a da -
conscietIcialimpa e da conviciQfirme
atirem a DOCa;' oUvc-se apenu Y.ttupIo e msentimeDto. "Ao
menos pusessem. a marca do ferro quente na' testa de Hester
Prinne. Dona Hester lDlJ1'clJaria, quero (Bt. Mas ela - coisa
ruim - pouco se incomodar do que ponham no corpo do
seu vestidol pois se cobrir o sinal com um broChe,. oa com c-:.;.. '\
outro adoIDO pago, pode at andar pelai roas, livre, como tk
sempre!" A passagem toda traQspira ressentimento contra Ht!Iter,. :;," ,-'
on untanos com a s1l8 sociedade e 'C
- 'Jue emog,o 'O \:).)'\. ,f'1I\"" r-'i)
e' de'SflDO at as maIS Intimas percepoes. Pearl, a voltil ena-
auto-evidetIcia (1''Dc: le realidade ' " ,"
ttlriritl; vista pelo povoado com 'temOr e fascnio, 8 sigla
dbia em que as contmdies tdas do puritanismo encontram F a' SU eiatrlz'fA
a sua forma informulada e muda de existncia. A qualidade
social, afetiva e utpica da percepo vem luz neste proce-
dimento A-retl!iQ
!lapns-
entrever a l' cont&&IiiJ.ide
J D -; de quo o iX'cao 6'" iVeIIfO htuDana, - senlofot
puDido pelo homem, DlguiD. punit:/ degradalo do ergo.
mento teolgico emerge plenamente no padgrafo seguinte.
"No se falo de marcas e estigmas. no corpo do seu vestido, ou
na carne de sua testa: exc1amou outra mulher, a mais feia
tttulao de seu mundo tal, que a noo de autonomia humana,
da 'ausncia de qualquer determinao _ porta.
Por essa razo ser decepcoDanto ver, mais tarde, como Haw-
thorne recai numa do pecl!c!o. ,'-
Resumimos: cristalizando a experincia sensfvel volta de
categorias fundamentais da sociedado puritana, Hawthorne atinge
uma representao muito rica da percepo. Por serem
traditrias as categorias - utopia (lID.8l'g8.-corresponde uma
imagem da natureza encarnando tanto a represso quanto a liber-
dade possvel - as contradies aparecem DO cerne mesmo
da percepo, tornada ambfgua em seu fundamentO. Esta re-
frao da problemtica mais goral DOS mnimos atos pessoais
o mrito meior de A Letra Escarlata; no conheo romance
mais feliz nesse ponto. Inscritas numa trama concreta, resta
ver como evolvem estas contradies. f'n:./' (' . ?
capitulo. do livro, comea
por uma puntanos. So taCIturnos, mas bons " t
e honestos; para' todos os erros so
Efe
penal 4'menos que meio
140
",n,' !;' assim como a maisdesapiedad esses jufzes autoonBti- f",
.... ' ,". tudos. Esta mulher faz a vergonha de tddas ns, e deveria
morrer. No existir lei para tanto? em verdade existe, nas
EscritlU'as como no livro dos Estatutos. 'Se nio deixarem valet
a lei, os magistrados que se legmn quando as suas mulheres ti
fiJh8$ estiverem perdidasl" A formulaio extrema: sem a pena
de morte, as mulheres pcalem-se todas. A funo da lei 1:1
simplesmente repressiva. natureza das mulheres pcrdenmJ
a virtude. no fosse o
damas pUtifanliS ,VOItam'a. sUa contra a natureza.
transformando m dio o seu !igor. O padrio mais ou menos
; portanto, ,:
r. pois, mentirosa. A verdade ,cn1P!l; da a
lo pecado como forma v,lda ,_ A . oalem virtu05o:.re-
pressiva tem'-menfii'CiOmo necessidade estrutral, e de seu
ponto de vistl\ a verdade apmece como destruio. Se as mulh-
res fizessem o que querem _. virassem perdidos - ,a sociedade
puritana dessp'areeeria. Satisfao pessoal e liberdade 'esto
141
ligadas, assim, ruptura do sistema,. Estas contradies, como
Ja mosttamos, penetram a estrutura da percepo. Toma-se
fcil compreender o nexo entre o diabo interior, subjugado, e a
sua existncia lpida nas franjas da povoao, nas florestas.
vilarejo encarna.a possibilidade
prtica de escapar represso,_ aQ terror est.a,beJeido. Dando
corpo tentao, apaisageni aOrt transforma-se ela mesma no
Tentador. Uma vez mais encontramos na textura narrativa a
unidade de sujeito e objeto, agora mais explcita: a liberdade
interior, a liberdade social, e a relao feliz com a natureza
externa, so o mesmo problema.
A dialtica de culpa e verdade na
subseqerit, <to apietilhnfoe msfei: Note-se como promove,
por seu prprio movimento, o julgamento dos puritanos que
vieram julgar. Os muitos e anlogos de austeridade,
o clima da prosa, so afetados pela"passagem que citamos e pelo
trecho que citaremos adiante. Propunham, de incio, a imagem
de uma compostura estrita mas agora, rodos pot
dentro, degradaraIlHe em aparncia falsa. O som oco seria a
sua verdade literria. Na me4ida em que o seu uso denotar,
ainda, respeito, como se nada houvesse acontecido, encontramoS
a falha doA E$carlata: no absorver os signifi-
.... _. . .. , .
, Quando sai da priso, na soleira da porta, Hester repele
o meirinho cuja mo estava em seu ombro. Uma srie de
imagens marca a' distncia que a separa da povoao. Com
"natural dignidade" ela sai para o "ar aberto", "como que
por sUa prpria e livre vontade". Ereta, "plenamente exposta em
face da multido", e!a "no oculta uma certa marca, bordada
ou presa em seu vestido". Mesmo o seu rubor - "ardente" -
radioso. As imagens gloriosas de sua exposio pblica
prosseguem, e culminam quando IUQ.sQ.m .
bordado o !,-Jntegridade arts ..
tica e humana na letra escadata, que nega- a
opresso ptiriJana. ... Ar seguramente' eracos-
tUrrana cela para a ocasio, modeladas segundo a sua prpria
fantasia, pareciam exprimir, pela peculiaridade selvagem e pin.
turesca, a atitude de seu esprito, oseu
Note-se a ligao entre "dSespero impudente".
Do ponto de vista de Hester, entretanto, da herona, precisa-
mente a impudncia do desespero que permite a descoberta
da fantasia. Imaginao, qualidade. artstica, a verdade mais
ntima do carier, podem viver somente nas frai:tjas do purita
J
142
nismo, e como sua negl!o. Agora que incorporou o pecado
sua figura pblica, Hester a pessoa veraz no
espcie de afronta viva para os demaIS pecadores, secretos, cUJa
mentirada se torna manifesta quando a encontram. As palavras f
claras e luminosas, mobilizadas pela viso de liberdade que
governa o episdio acabam por criticar no apenas a hipocrisia I
dos puritanos, ma; a prpria noo de
natural" e a "livre vontade" de Hester so 'lQm
a<deliipurifride"peeaoo, que no
Jiva a nenhuma das duas;.- mas s.o .duas., o_le.!tor
do romance v. A prprnr representaao literana de Rester
desmoraiiza s' conceitos repressivos. Hawthome, no entanto,
desotfedecer as regras do que escreveu. Persistir em chamar
Hester de'pecadora, em dizer "desmedidas" as suas razes liber-
trias. Como Bradford, Hawthorne tomar o razovel por
racional, e no saber desdobrar ou ver o que Hester anuncia.
A insuficincia do narrador em face de seu assunto aparece,
pela primeira vez, na descrio de Hester, no pelourinho.
Protestando contra a exigncia puritana, de penitenciar publica ..
mente, diz: "No pode haver, assim creio, mais
contra a nossa natureza comum - qu81Squer q1,le sejam os
delitos do indivduo - mais flagrante do que proibir ao culpado
esconder a sua face por vergonha; como era da essncia deste
castigo faz-lo". Palavras razoveis e humanitrias, como. de
uso no esto altura dos problemas quo enfrentam. O narra-
dor' no percebe a integridade da concepo puritana, como nIo
percebe as implicaes radicais no orgulho de Hester .
comunidade verdadeira nlo hA lugar para vergonhas pnvadas;
forando o condenado a reconhecer o sentido social do que
fz, o grupo quer transform-lo em. Inver
samente, a exigncia da absoro pblica dos prprios atOl 6
o tributo mais alto responsabilidade individual: todos. os com-
portamentos aparecem como a1!Cmativas o horizonte!
da generalizao social dA-lhes Significado e peso
mXimos. Em lugar da discrio pudica exigida pelo narrador,
cuja delicadeza o livra de levar a srio os do acusado,
o pastor puritano lana ao rosto de Hester a negra de
seu pecado": quer for-Ia a IeCOIlhec::er o mal
que fez e assume o risco, assim, de ser vencido tlo argumento.
Aceitar' o pudor como reconhecer legitimo. o
hiato entre aparncia e Houvesse retiro
discreto para Hester, ela flcana escondida at que a
m8
JD"sem
as dificuldades, e seu conflito no sairia. da esfera pessoal.
143
A integridade e racionalidade do experimento puritano depende
precisamente desta "falta de considerao", que poderia ser
chamada tambm de veracidade. Por ora, examinemos a viabi-
lidado dste prop6sito, tal como aparece no livro.
culpas todas
so senfiapeitass- foi,
-",liD A. expta'
tancla moral somente se o pecaaofor smgular, uma exceo
em meio da virtude comunitria, ou se for exposto juntamente
com todos os demais pecados. Entretanto, j nas primeiras
pginas sabemos que Hester no est sozinl!a; entre os senhores
lacOnicos da povoao, tambm calado, est o pai de Pearl, a sua
filha ilegtima; as. mulheres invejam o pecado de Hester, e s
no incorrem nele por medo ao pelourinho; Roger Chillingworth,
o marido enganado de Hester, busca uma sinistra vingana
pessoal. Estes pecados todos valem-se da cobertura da decncia.
Mesmo o santo pastor Dimmesdale provar menos que perfeito;
o pai da criana. Os seus purssimos sermes dominicais pro-
vocam delquios na audincia feminina; devem a sua eficcia
voz um pouco trmula do pastor, que envolve os ditos sagrados
no movimento da paixo reprimida e dos anseios inconfessados.
As suas palavras encontram guarida em todos os coraes da
comunidade, como se fossem anjos - acolhida que no devem
castidade. Vale dizer: a santa aparncia comunitria oculta
os pecados individuais e secretos, que formam a generalidade
real no povoado. A comunidade dos justos falsa, e seu aspe.ctp
virtuoso e racional mera tirania. Assim, a povoao no
pode saber a verdade inteira a respeito de si mesma, a no ser
que se destrua. O pecado geral, mas oculto, e a virtude
proclamada, mas inexistente: como convivem os puritanos? A
integridade de sua existncia, incluidos, nela, os pecados indi-
viduais e secretos, no pode ser comunicada (cada qual acredita
ser o nico pecador gravissimo); a mtua comunicao feita
pelo nexo mentiroso da religiosidade externa, que no participa
da esfera em que individualmente as personagens se definem.
No so unidos pelas afirmaes comuns, mas pela mentira
comum. Assumindo o seu pecado, Hester d o primeiro passo
em direo de uma nova comunidade; aceitando-se inteira, ela
toma a perspectiva de uma vida social sem mentira, racional,
Denuncia a irracionalidade que o puritanismo cristalizara com
nome de pecado, esvaziando, pelo exemplo, a noo. Esta revo-
luo no cresce, no se transforma em uiveI conceituai do ro-
lU,
I
I
!;
i

mance; no obstante, ela o horizonte efetivo de vrias c:enas,
a que d um claro alento de esperana. d bi
Em Hester e Dimmesdale aparecem duas maneuas mo .-
lizar a existncia integral dos indivduos, para alm da OXIStenaa
que o consenso social lhes reconhece. O pastor com
intensidade extrema a mentira comum, dando ar,rePIOl
represso, e mobilizando o que de prefernCta. !i
car
'quieto. A eficcia dos sermes tttilam,
pela voz doce do pastor, as reas Dl.OV1DC
n
ta1:l!'
conscincia, as faculdades todas dos a consCI,Baa,
boa, e o prazer, em verso mental e negativa. :a a encarnao
do povoado, tal qual . Hester, Po! outro lado, tem
uma perspectiva radical: o pecado tem Genera-
lizada a sua atitude, o povo.ado sena outro e raCIonal. H uma
terceira posio, importante,. que combina saber e conservan-
tismo. Chillingworth, o cientista, compreende a represso, mas
no es't livre dela' a pior combinao que o sistema pode pro-
duzir. O seu poder, mas contra ingnuos. O objetO
de sua cincia o flanco exposto do pr6X1I1lO, d;
na sociedade puritana. Visa, nas pessoas, o que nao seja livre,
que se possa manipular e conquistar contra a vontade;
desejo medo o incontrolvel em suma. ReCIprocamente, Chil-
possvel somente em regime
a necessidade individual atuante, no for CODSClente e publi-
camente reconhecida. O' prprio Chillingworlb. parte vitimada
do sistema, pois no faz mais que
dade objetiva. "Foi tudo uma lugubre necesSIdade A sequen-
cia inexorvel data, em seu dizer, do primeiro de
Hester Prinne. Podo ter .razo, no que refere smgularidadc
de seu destino pessoal; o comeo da problemtica, entretanto, 6
anterior, liga-se constituio repressiva de sua sociedade.
Neste sentido preciso reconhecer que o mundo desregulado
precede a eilitncia individual, maneira de m pecado origi-
nrio a ser expiado. Note-se, contudo, que ao longa da aven-
tura de Hester a culpa primitiva aparece numa luz puramente
humana, transformada, assim, num estado de coisas histrico
e mutvel.
Resumindo: o gtVpo repressivo no pois nio reco--
nhece a sua prpria natureza, enredado, nas suas con-
tradies. No interior deste quadro, O livro desenvolve trs
posies que ultrapassam o. consenso da popu1aio,
tocando os puritanos na raIZ de sua eXIStnCIa.
esbo-las. Estas trs atitudes possiveisno so, entretanto, eqw-
145
valentes. As de Dimmesdale e Chillingworth,
marupuJando a represso, no levam para fora
do SIStema, poiS tm segura a noo do pecado natural,
eterno, opaco, O tr8Jeto de Hester, pelo contrrio, revela a
_humana do pecado, pois, deixando vista
a limltaao das outras 8uaS POSieS. Tornando transparnte o
que era opaco" humano <? que era natural, a sua perspectiva
!l do SIStema, um grau mais alto
de, mtehglbtlldade. O seu ponto vista privilegiado COI, res-
_ do romance. Empiricamente, as trs
po5lOCS sao viveIS (at certo ponto). Em literatura, quando
a desenvolver o alcance maior de' uma situao, a pers-
pectiva de Hester melhor, No perceb-lo COmo Hawthorne
no percebe, ficar aqum do ao romance.
at aqui! a noo puritana de natureza, que
o mtodo blUrio de A Letra Escarra/a, e a
da estrutura social dos puritanos, contraditria tam-
bm, ,taiS como nos primeiros captulos do livro.
Combmada a tcOlca hterna s contradies do puritanismo
entrever a fonna_ interi?r do romance, impcita nesse prin_
ClplO, O romance nao V81 rea1iz..la. Mostraremos que esta
limitao mesma ordem da de Bradford; a mesma indeciso
entre o raCional e o que seja fato, a mesma simpatia por um
seguida pela adeso ao outro. '
O todo social, no princpio de A Letra Escar/ato, apresen-
de modo bem abstrato, como procuramos indicar. As vrias
personagens correspond:m prop6sitos diversos, largamente ex-
postos, Hester, em particular, especula detalhadamente sobre o
que deva fazer. H longas passagens escritas inteiramente no
condicional, suposies sobre o curso provvel dos aconteci-
mentos, Neste doonio hipottico, todos os raciocnios so mais
ou menos equivalentes, Enquanto a trama no toma vulto a
unidade das vrias posies antagnicas, entrelaadas pela' si-
tuao, no aparece; as noes no ganhruq peso concreto,
Quando se encarnam, quando saem do condicional como acon-
tece no drama de idias, h progresso. Inscritas num conflito
prtico, elas, mostra a Sua articulao mtua, a lgica
de seu convlVl0, l que apenas uma das vrias pode-se tomar
real a cada vez. O desdobramento das idias atravs do COD-
flillO prtico - o ncleo dramtico de tantos romances _ i
um procedimento disciplinador, Levar adiante um conflito ideo.
lgico no interior de uma situao concreta requer aprofunda-
mento, que seja pela mera variao consistente e a bem da
146
simples continuidade literria, As da aio dio con
texto novo s noes, e foram o escntor a repensar o seu
mundo. ' .
Em A Letra Escorlata, entretanto, quase no h penpclas
desta espcie. Somente umas poucas partes .fazem valer o pro-
cedimento dramtico (no pensamos em dilogo apenas,
em desdobramento de conflito), e estas partes VISI-
velmente, por sua qualidade. Vrios dos momentos cruciaIS ,para
o romance tal como sabemos dele
l
estio ausentes, prejudicaa.
do a plenitude do argumento. Exemplo: ,Se Hawthome
sentasse a gnese dos pensamentos de Hester - a11-
mentada na reflexo sobre a sua ,e
a sociedade que a expulsara ::-:- ou sena maIS difi<:il
que tombasse, nas pias afirmaoes fmaIs a
do pecado, Fosse mais cerrada a trama, e anbses mais
rigorosas no curso do livro, que de vez a noo
da culpa originria; ou, quando menos, danam me-
lhores concepo puritana, Como espcie de
por insuficincia, lembramos o prmcfplo do captulo
XVl1l, Um Jorro de Sol, Aps descrever a libertao de
Hester, atravs da experincia de Vergonha, Desespero e
diz o narrador: ", " e fizeramna forte, h?uvesse
deScaminho em seu ensinamento". O que Significa
aqui? Aps gastar duzentas ppnas para, mostrar como unpos-
svel pensar no interior do sistema punt,ano,. e somente a
distncia permite v-Io em seus traos 1tr8CIonrus,
decide que muita liberdade e rato tm tambm os seus
venientes e bota um par de qualificaes restritivas em seu livro.
Na medida em que o narrador no se, 16gica do texto,
as seus jJzos de valor tomam-se arbitrrios; de
fato, at.itude indecisa de Dimmesda1e, que, derro-
tado no interior do prprio romance, A fi;mitaao de uma das
personagens incorporada estrutura do livro. Um erro desta
natureza no pode ser expli?ldo trmos texto, 9De no
o requer. Aponta para a biografIa do a liberdade
(mas qual?) havia levado, em seu tempo, da sOCJedade fe?Ct-
tica ao comercialismo deslavado, que das lemas centrais da
literatura norte-americana do sculo XIX. Doi o liberdade ser ma
coisa. Como em Bradford, ainda uma vez, a questo de facto
substituda de jure.
O exemplo mais forte desta falta de vigor diaJtico encon.
tra-se nos atos finais da Dimmesda1e, Primeiro passo, a bela
cena em que encontra Hester na mata. Assistimos ao rena,-
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cimento da femjnidadD de1a, da coragem dele, e mais generi ..
camente da vida. A gl6ria destes momentos irresmtfvel. No
obstante, logo a seguir, vem a surpresa. Vindo da floresta onde
remoou, Dimmesdale marcha em direo do povoado. A ca.
minho passa pela experincia ins6lita da dupla personalidade
correspondente vida dplice que levara at ento. A
J?sicolgica brilhante. "A cada passo vinha-1he a incitao de
ll1JC? estranho! selvagem, maldoso ou que seja, desejo inten-
Cional e mvoluntno a um tempo; a despeito dle mesmo em-
bora nascendo de um eu mais profundo que aquele oposto ao
As sugestes "selvagens e maldos.as" provam cmicas,
e ligam-se de modo claramente negativo e libertador sua
santa hipocrisia passada. Sabendo o que deve saber de sua
congregao e de si mesmo, nada mais apropriado que mostrar
a lngua u velhotas no caminho, ou dizer inconvenincias s
suas castfssimas admiradoras. A"esta cena j precedera outra
de clerical, quando Dimmesdale, para
tncLa, subua secretamente ao pelourinho, protegido pela noite;
em Jugar pensamentos elevados e compungidos que fora
proc:urar, lD1agma a procisso dos respeitveis puritanos, em
e vindos rua para admirar o seu pastor.
POIS estes de lucidez no pastor, so logo atri-
bud<!,s a Sat. "!-,or que riramos deles, no fosse por sua ade-
H matS. conseqUncia neles que nas palavras patticas
e. chinfnns profendas pelo padre no seu leito de morte. e pre-
CISO reconhecer, entretanto, que Hawtborne faz bem quando no
cura a alma do pastor - tiraria o pso mutilador eXperincia
precedente - embora faa mal ao deixar que subsistam como
vlidos, os seus raciocnios sobre a culpa bumana. '

por seu feebo tmido, A Letra Escarlata permite

r,j)t''''7 . ambas insatisfat6rias em face dos conflitos que
o lO propusera. Uma, prxima do tom final do livro,
I !)
liaVla feIto a arg a ruim; Tentado por um sonbo de
felildde. ele derapor escolh deliberada como nunca o
fizera antes, ao que sabia ser uma culpa morial". A interpre-
tao no segura, pois o texto permanece hbilmente no
rior da penpectiva de Dimmesda1e, de modo que poderia tudo
ser iluso pessoal; se far correta, e a felicidade permanecer prsa
culpa como dante.! (penso no que enSIDa o romance, e no
na cabea do pastor, dentro da qual isso mais que provvel)
o livro no ter absorvido as significaes que produziu surgida;
ao longo do trajeto de sua beroma. Se, por outro lado, a te-
148
nncia de Dimmesdale for vista como fracasS() pessoal - verso
mais enlaeordo cmtr'tJ"IiI5Vtment ':textilli"o-romance - o
livro no ter levado adiante, com suficiente vigor, as
caes da vitria de Hester. As noes de pecado, natureza e
no se transformaram na medida proposta e solicitada
pelo prprio livro. H conflito permanente entre a textura da
percepo puritana, entretecida na linguagem, indicando a
reza repressiva do sistema social, e a religiosa aparncia de jus-
tia e razo. Se no resolvido em trmos d, trama, como no
pode s-lo, pois Hawthome guarda uma certa fidelilade ao
curso real da histria dos EEUU, deveria resolver-se pela cres-
cente conscincia crtica do narrador: os fatos continuam
aqueles, mas ao longo dles, quando menos, ficamos mais inte-
ligentes. Seria natural, para um mtodo' abstrato como o de
A Letra Escarlata, que o livro terminasse por um esquema valo-
rativo transfort;!!-ado. A inverso daria fora, tambm,
t:Tcro mtalonca do mundo, que descrevemos a propsito da
percepo puritana. Se no leva a cabo o seu curso l6gico, o
romance vira tautologia; um pecado um pecado. A textura cam-
biante da prosa, com suas implicaes criticas e euforizantes,
visualizando, passo a passo. submisso e revolta, perde a fora
quando se perde a alternativa real, de que se aJ.4nentava; fica
achatada, tem algo de exerccio formal. Embora estufada de
intenes e smbolos, com visveis ambies de Sbakespeare, a
prosa no cresce muito, e o romance elaboradssimo acaba sem
alcanar a grandeza que estava porta.
(1963)
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