LA TEORA DE PIAGET Y LA EDUCACIN

INTRODUCCIN: En una revisin de las teoras ms influyentes en la educacin durante el siglo XX, sin duda resulta imprescindible considerar las relaciones de la teora de Piaget. La psicologa gentica, fundada por Jean Piaget durante la primera mitad del siglo XX, ha tenido un enorme impacto en la educacin, tanto en lo que respecta a las elaboraciones tericas como en la propia prctica pedaggica. La produccin pedaggica inspirada en la psicologa gentica ha sido vasta y diversificada. En lo que respecta concretamente al mbito iberoamericano, el nombre de Piaget es uno de los que con mayor frecuencia aparece mencionado en las publicaciones pedaggicas. La influencia de esta teora en la educacin sigue siendo muy importante en nuestros das, si bien las lecturas y el tipo de apropiacin que, desde la educacin se han hecho de ella, han ido variando a lo largo de las dcadas. Sin duda, una problemtica como esta supone la consideracin de muchas ms cuestiones de las que pueden tratarse en este artculo. Por tanto, dada la gran cantidad de trabajos que se han producido en este mbito, tanto en castellano como en otras lenguas, en esta ocasin abordaremos las siguientes cuestiones: 1. En primer lugar presentaremos un breve resumen de la teora de Piaget sobre el desarrollo cognitivo, que si duda resultar innecesaria para los lectores familiarizados con estas cuestiones, pero que creemos indispensable para entender algunas de las aportaciones centrales de la psicologa gentica a la educacin. Posteriormente expondremos una presentacin descriptiva de las diferentes propuestas y estudios de carcter pedaggico inspirados en la teora de Piaget y abordaremos algunas de las cuestiones tericas y prcticas de fondo que se han suscitado en los debates relacionados con estas cuestiones. Hemos intentado incluir en este trabajo las aportaciones de autores tanto espaoles como de diferentes pases de Latinoamrica. Piaget y el movimiento constructivista Actualmente, los usos y aportes de la teora de Piaget en la educacin se enmarcan dentro de lo que ya es comn denominar como "perspectiva o concepcin constructivista". (Carretero, 1993, 1998; Coll, 1997, 1998; Gmez Granell y Coll, 1994; Resnick, 1999). Como se ver ms adelante, hasta los aos ochenta, las diversas propuestas pedaggicas en las que se recogen aportes de la psicologa gentica, tienen la caracterstica comn de postular a esta teora como fundamentacin prcticamente exclusiva de una prctica docente que tuviera en cuenta las caractersticas del desarrollo cognitivo y social del alumno. Hoy en da, esta postura (que responda a un contexto histrico particular y reconoce una multiplicidad de condicionantes) est siendo revisada y modificada por muchos psiclogos y educadores. Actualmente, se considera que una sola teora psicolgica no puede constituir el nico fundamento de la teora y la prctica pedaggicas. En funcin de ello, los aportes de la teora de Piaget y sus usos en educacin, se considera, deben ser complementados e integrados con aportes provenientes de otras teoras.. Implicaciones educativas de la teora de Piaget No es nuevo afirmar que la psicologa gentica ha tenido un enorme impacto sobre la educacin. Numerosos autores han destacado la influencia que esta teora psicolgica ha ejercido sobre las teoras y las prcticas educativas (Bruner, 1988; Carretero, 1993; Coll, 1983; Hernndez Rojas, 1998) en un siglo caracterizado por la expansin de la educacin hacia un nmero cada vez mayor de personas y de mbitos y por un creciente inters por las cuestiones educacionales. Adems, la progresiva constitucin de la Pedagoga y de la psicologa como disciplinas cientficas ha seguido un proceso en el que esta ltima fue ocupando un espacio central como saber desde el cual fundamentar y legitimar las teoras y prcticas de la enseanza (Kemmis, 1988; Popkewitz, 1994;

Walkerdine, 1984). Dentro de este marco, la psicologa gentica, en tanto teora que permite explicar los procesos a travs de los cuales los sujetos construyen su conocimiento, ha tenido mucho para decir y se le ha hecho decir mucho tambin. En el presente trabajo, hemos considerado oportuno distinguir, entre las implicaciones educativas de la teora de Piaget, dos grandes grupos: 1. Propuestas pedaggicas: se trata de trabajos o proyectos en los cuales la psicologa gentica ha sido utilizada como base para el diseo de programas educativos, mtodos de enseanza, estrategias didcticas, etc. Es decir, trabajos en los que aparecen propuestas para ser aplicadas en la educacin. 2. Investigaciones psicopedaggicas: se trata de estudios en los que los conceptos de la teora de Piaget se han tomado como base para desarrollar investigaciones sobre aspectos relacionados con la enseanza y el aprendizaje, pero que no constituyen propuestas de aplicacin directa en la educacin. Investigaciones psicopedaggicas enmarcadas en la psicologa gentica En esta seccin nos dedicaremos a comentar otros aportes de la teora de Piaget a la educacin, ya no consistentes en propuestas pedaggicas para ser aplicadas, sino en investigaciones sobre cuestiones relacionadas con la enseanza y el aprendizaje realizadas a partir del marco conceptual de la psicologa gentica. La teora de Piaget y los problemas actuales del constructivismo A lo largo de nuestro anlisis hemos intentado resear las ms relevantes implicaciones educativas de la teora de Piaget. Como habr podido apreciar el lector, la psicologa gentica ha constituido, durante los ltimos cuarenta aos, una innegable fuente de inspiracin para teoras y propuestas educativas. Si bien Piaget y sus colaboradores de la Escuela de Ginebra nunca desarrollaron una teora de la enseanza, los conceptos y modelos psicolgicos elaborados por ellos fueron ampliamente utilizados para fundamentar y derivar teoras didcticas y propuestas pedaggicas. Actualmente, y como hemos sealado en la introduccin de este trabajo, la utilizacin en educacin de los conceptos de la teora de Piaget ya no persigue la finalidad de construir una suerte de didctica o pedagoga "piagetianas", sino que se inscribe dentro de un marco terico ms amplio, el "constructivismo", en el que confluyen, adems de la psicologa gentica, los aportes de la teora de Vigotsky y los enfoques socioculturales as como de teoras de la psicologa cognitiva. Como es sabido, en la reciente dcada de los noventa se ha producido un profundo y extenso debate sobre el constructivismo y sus usos en la educacin que ha tenido presencia internacional. Dados los lmites de este trabajo, nos limitaremos a enunciar sucintamente estos problemas, de manera de invitar al lector a profundizar sobre los mismos. Brevemente expuestos, los debates actuales del constructivismo giran en torno las siguientes problemticas: - La necesidad de reconceptualizar las relaciones entre desarrollo y aprendizaje. Esto constituye una problemtica eminentemente terica pero cuya resolucin constituye un determinante central en cuanto al lugar que puede y debe ocupar la instruccin en relacin con la promocin del desarrollo cognitivo. - La cuestin anterior se encuentra estrechamente relacionada con otro aspecto que constituye actualmente un punto central de debate dentro del constructivismo, que es la reconsideracin de las obras de Piaget y Vigotsky, y sus posibilidades de relacin a nivel tanto terico como aplicado. Si bien no es objeto de este trabajo profundizar sobre esta problemtica, sealemos que las discusiones actuales giran en torno a la cuestin de si ambos cuerpos tericos constituyen visiones compatibles, o bien antagnicas, acerca del desarrollo cognitivo y el aprendizaje. - La caracterizacin del conocimiento en trminos de generalidad - especificidad, es decir, el debate en torno a si la construccin del conocimiento avanza por dominios especficos o a travs de estructuras generales. Este es uno de los puntos de mayor divergencia entre las diferentes posiciones constructivitas y asimismo, uno de los de mayores implicaciones para la educacin, ya que permitira enfrentar un fundamento terico de peso a la cuestin de la organizacin escolar por materias aisladas. - La pregunta por la interaccin entre el conocimiento cotidiano y el acadmico, y el rol que la instruccin puede y debe cumplir en este Inter.-juego. La posicin constructivista ha puesto el acento en el hecho de que el conocimiento acadmico solo se adquiere a travs de la interaccin

con el conocimiento espontneo. Sin embargo, la investigacin ha demostrado que, en la mayora de los casos, el conocimiento espontneo presenta una gran resistencia a ser abandonado que hace que este persista, coexistiendo en paralelo con el conocimiento acadmico. Estrechamente relacionados con esta problemtica, pueden sealarse otras dos cuestiones: - La caracterizacin y descripcin en profundidad de los conocimientos cotidianos. A los fines de disear estrategias de enseanza en dominios especficos, un campo que viene desarrollando una gran produccin terica es el de la descripcin de los conocimientos espontneos (conocimientos previos, mis conceptos) de los nios sobre los objetos de conocimiento escolar. - El estudio de los mecanismos psicolgicos del cambio conceptual y de las estrategias de enseanza para promoverlo. Si bien no es objeto de este trabajo extendernos sobre este aspecto, sealemos que el cambio conceptual constituye quizs uno de los procesos ms costosos y difciles en la construccin del conocimiento (Dreyfus y otros, 1990) Asimismo se trata de uno de los aspectos centrales del constructivismo, sobre el cual se han ensayado una gran diversidad de lecturas y sea probablemente uno de los procesos ms escurridizos para la investigacin.