LA TUNA DE ESPAA (Opuntia ficus-indica o Cactus ficus-indica) Prof.

Christian Cazabonne La Tuna de Espaa, Tuna real, Tuna de Castilla, Tuna blanca, Higo de pala, Higo de chumbo, Higuera de pala, Nopal, Tuna mansa..., pertenece a la familia de las Cactceas. Se desconoce, hasta ahora, su lugar de origen, pero se sabe que fue introducida en Europa y Africa y que actualmente se encuentra en forma de cultivo en las regiones tropicales y subtropicales. En muchos pueblos del sur del Mediterrneo, como Marruecos, los frutos han llegado a ser parte de la base en la alimentacin de la clase pobre. Esta es la planta herldica de Mxico y la incluyen en muchas canciones populares como la que dice: Me he de comer esa Tuna . En francs esta planta se llama le Figuier de barbarie, Figuier dInde, Nopal, Oponce, Cactus raquette, y el fruto Figue de barbarie. La Tuna de Espaa es una planta de aspecto arbustivo, a veces arbrea, de 3 a 5 metros de alto; tronco bien definido, con ramas extendidas y pencas elpticas a oblongas, grandes y gruesas, de 20 a 60 cm de largo por 10 a 30 cm de ancho, ordinariamente sin espinas o pequeas y blanquecinas, nunca mayores de 2 cm de largo; arolas pequeas; gloquidios numerosos y de color amarillo. Sus hojas son caducas, subuladas, de unos 3 mm de largo. Sus flores son diurnas, grandes, amarillas, de 7 a 12 cm de dimetro. Sus frutos son piriformes, amarillos a rojizos, de 5 a 9 cm de largo, comestibles, de sabor dulce, algo perfumados, jugosos, con abundantes semillas. La forma ms prctica y usual de propagacin es mediante cortes de pencas de la planta madre. Puede propagarse tambin mediante semillas, pero es un proceso ms largo. La planta fructifica durante la mayor parte del ao. Como todas la tunas, requiere de lugares clidos, soleados, con suelos arenosos de buen drenaje. Resiste fcilmente las sequas prolongadas. Se cultiva principalmente por el valor de sus frutos comestibles, los cuales tienen demanda en el mercado. Los frutos se consumen frescos o en forma de jugo, al cual hay que colar para quitar las semillas. Por la belleza y originalidad de su porte, y por no poseer espinas, se cultiva tambin como ornamental cerca de las viviendas. Las culturas prehispnicas le dieron una gran importancia al uso medicinal de los nopales: para detener el flujo, las semillas de la tuna; la goma o muclago templaba el calor de los riones; para eliminar las fiebres ingeran el jugo. La fruta era til para el exceso de bilis. La pulpa de la tuna y las pencas asadas se usaban como cataplasma. Para el tratamiento de hernia, hgado irritado, lceras estomacales y erisipela, utilizaban la raz. El muclago o baba del nopal serva para manos y labios partidos. Las pencas mitigan el dolor y curan inflamaciones. Una pequea plasta curaba el dolor de muelas. La pulpa de las tunas serva para la diarrea. La savia del nopal, contra las fiebres malignas; las pencas descortezadas ayudaban en el parto. Las espinas fueron usadas en la limpieza de infecciones. E-mail: prof.cazabonne@hotmail.fr