Vincent Van Gogh

Artiste et Peintre (Nerlandais) N le 30 mars 1853 Dcd le 29 juillet 1890 ( l'ge de 37 ans)

Fils d'un pasteur nerlandais , neveu de son homonyme Vincent Van Gogh qui co-dirigeait la firme de ngoce d'art international Goupil & Cie La Haye, Vincent, comme son frre Tho , commena par suivre la tradition familiale en juillet 1869 en entrant en apprentissage chez Goupil & Cie. Il devait y rester plus de 5 ans, La Haye, puis dans les filiales, Bruxelles , Londres (juin 1873 mai 1875), Paris (jusqu ' fin 1875), o il commenca dvelopper un dgot pour le commerce de l'art. Il se mit alors mener une vie de reclus et lire intensment la Bible. Il quitte son emploi et retourne chez ses parents Etten en 1876, avant de retourner en Angleterre comme professeur dans un internat, puis prdicateur . L'anne suivante, il commence des tudes de thologie Amsterdam , qu'il abandonne un an aprs, avant de partir pour le Borinage, en Belgique , comme prdicateur et vangliste auprs des mineurs de charbon de cette rgion dsole. Son temprament fougueux et ses opinions politiques et sociales avances le font se heurter aux autorits de l'Eglise et Vincent abandonne sa vocation. C'est seulement en aot 1880 l'ge de 27 ans, que Vincent dcida de devenir peintre. Vincent Van Gogh est un peintre largement autodidacte . Il commence par copier des dessins, particulirement des scnes de la vie paysanne de Jean- Franois MILLET , auquel il voue une estime quasi religieuse. Ayant envisag de rentrer l'Ecole des Beaux-Arts de Bruxelles, il y passe l' hiver 1881, mais travaille de faon indpendante et quelquefois avec le peintre hollandais Anton Van Rappard jusqu'en avril . Vincent n'ayant pas de moyens d' existence , c'est son frre Tho, qui travaille la filiale parisienne de Goupil, qui le prend en charge comme il devait le faire rgulirement tout au long de la vie de Vincent. De retour chez ses parents Etten, il les quitte aprs une dispute avec son pre, Nol, pour aller tudier La Haye auprs de son cousin par alliance , le clbre peintre Anton MAUVE . Celui-ci lui donnera des cours de dessin, et dirigera ses premires peintures qui datent de l't 1882.

Mauve et ses amis se dtournrent de Vincent lorsqu'il voulut se mettre en mnage puis pouser une mre clibataire , Sien Hoornik, qu'il avait engage comme modle . Il ne put ds lors compter que sur l' aide matrielle et morale de son frre Tho, et, aprs un bref sjour Drenthe en septembre 1883, la solitude le pousse retourner en dcembre 1883 chez ses parents, dsormais installs Nuenen (dans le Brabant , prs d'Eindhoven), deux ans aprs les avoir quitts. A Nuenen, ses rapports avec sa famille s'amliorent. Vincent commence y peindre ses premires oeuvres autour du thme de la vie populaire , ralisant de nombreuses tudes de tisserands et de paysans, dans des tons sombres et lourds, comme la terre qu'ils labourent. Van Gogh se veut une sorte de porteparole artistique des classes dfavorises, proccupation sociale qui devait le suivre toute sa carrire . Toutes ces tudes dbouchrent sur son premier chef-d' oeuvre , "Les mangeurs de pommes de terre" ('avril 1885), et d' autres toiles comme "Chaumire la tombe du jour", "Tisserand avec son mtier", " Nature morte la Bible ouverte". Aprs le dcs de son pre en mars 1885, Vincent, cherchant vivre de sa peinture, quitte Nuenen et la Hollande (il n'y reviendra jamais) en novembre 1885 pour Anvers . Mais le march de l'art y tant en rcession et l' originalit de sa technique heurtant les vues des professeurs de l' acadmie locale, il partira en mars 1886 retrouver son frre Tho Paris. Ces mois passs Anvers, avec ses muses et ses monuments historiques , furent pour Van Gogh une source de stimuli trs forts. Il y tudia un temps l'cole des beaux-arts, y admira les oeuvres de Peter Paul RUBENS et y apprit aussi aimer les estampes japonaises qui allaient tant l' influencer Paris. Van Gogh allait s'adapter trs vite Paris, se liant d' amiti avec de nombreux impressionnistes, lesquels pratiquaient pourtant une peinture d'avant-garde bien diffrente de la sienne , allant mme jusqu' adopter, au moins provisoirement, certaines de leurs faons. Il y tudia dans l'atelier du peintre Fernand CORMON, dessinant sans relche partir de modles et de pltres. Mais faute d'y trouver ce qu'il cherchait, Vincent quitta l'atelier au bout de 3 mois pour travailler nouveau seul . Il s'y fit toutefois de vritables amis : Emile BERNARD , et Henri de Toulouse-Lautrec qui lui fit dcouvrir la vie nocturne de Montmartre. Van Gogh dlaissa rapidement les "harmonies de gris" qu'il avait si longtemps tudies pour une palette plus colore, et se mit peindre des scnes de rue et des vues de la ville. Lorsque Van Gogh arrive Paris en 1886, les

Impressionnistes tiennent leur dernire exposition et commencent enfin tre accepts. Dj Georges Seurat et Paul Signac cherchent, avec le Divisionnisme, crer un no- impressionnisme plus scientifique. Van Gogh, s'intressant particulirement leurs recherches bases sur la division du spectre de la lumire, reprit sa technique, tudiant l' impression optique laisse par de petites touches de couleurs primaires (le rouge , le bleu et le jaune) et complmentaires (le violet, l' orange et le vert ). Van Gogh fut aussi sensible au courant du Synthtisme de GAUGUIN , tendant vers une certaine abstraction et stylisation o les formes des objets sont obtenues l'aide de zones colores dlimites avec prcision. Van Gogh allait explorer ces nouvelles voies dans une srie de natures mortes , telles "Roses trmires dans une cruche ", "Vase avec zinnias et autres fleurs" (1886), puis "Fritillaires couronne impriale dans un vase en cuivre", et pour la premire fois "Quatre fleurs de tournesol fanes" (1887). Van Gogh peint galement de nombreuses scnes de rue ou restaurant "Les jardins de Montmartre", " Intrieur d'un restaurant" (1887), des portraits , "Agostina Segatori au caf du Tambourin", "L' italienne ", d'une manire nouvelle , o on peut voir comment il a facilement intgr l'impressionnisme : "je prfre peindre des yeux humains peindre des cathdrales". Ne pouvant se payer des modles, Vincent peint ceux qui veulent bien poser pour lui , et ne ralise pas moins de 25 autoportraits entre mars 1886 et fvrier 1888. Paris dcouvrait avec enthousiasme les estampes japonaises, et Van Gogh qui les collectionnait tenta de saisir dans plusieurs toiles les principes qui leur taient sous-jacents : stylis du trac, zones de couleur pure, beaut de la nature " Portrait du pre Tanguy" (1887). La plupart des oeuvres de cette poque ne portent pas l' empreinte typique de Van Gogh, comme s'il devait poursuivre ses recherches sans essayer d'exprimer ses propres visions et qu'il "n'arriverait rien avant d'avoir travaill sur au moins deux cents toiles". Venu Paris dans l' espoir d'tre mieux connu des milieux artistiques, et de vendre ses toiles, Van Gogh dut, comme beaucoup de ses amis impressionnistes, exposer dans la vitrine de salles de caf ou de magasins . Officiellement, Van Gogh ne vendit de son vivant, en tout et pour tout, que deux tableaux, et ce par l' intermdiaire de Tho. Finalement, Van Gogh, fatigu , dpressif, souhaita quitter l'agitation de Paris, ses hivers rigoureux, pour le sud de la France o il emportait avec lui l'espoir de fonder une communaut d'artistes , un nouvel "Atelier du Midi". Lors

de son sjour Arles , de son arrive le 20 fvrier 1888, son dpart pour l'asile de Saint-Rmy le 8 mai 1889, Van Gogh allait excuter quelque 200 toiles, plus d'une centaine de dessins, et crire plus de 200 lettres. Arles est l'poque une ville importante de 23000 habitants, Vincent s'y installe dans la " Maison Jaune", et les ractions de Van Gogh l' gard d'Arles sont changeantes : "Tout y est parfois aussi formidablement joyeux que la Hollande est triste" ou "Je pense que la beaut des femmes et des costumes n'est parfois aussi radieusement gais que la Hollande est triste". Vincent ne s'y intgrera jamais vritablement : "les gens ici sont paresseux et insouciants", "Je ne vois nulle part ici la gaiet du sud dont parle tant Daudet, mais plutt une dsinvolture insipide et une ngligence sordide". Mais il n'avait rien redire quant aux paysages qui prennent pour l'artiste des visions potiques : "quelles compensations quand vient un jour sans vent, quelle intensit de couleurs , quelle puret de l'air, quelle vibrante srnit". Van Gogh travaille avec frnsie, peignant son nouvel univers avec une vivacit de couleurs et une gaiet sans prcdent dans sa carrire, sans perdre de temps la recherche de nouveaux motifs . Il visite peu les rgions avoisinantes, sauf aller aux Saintes -Maries -de-la-Mer pour voir la Mditerranne , du 30 mai au 3 juin, bref sjour dont il tirera plusieurs toiles magnifiques et qui le confortent dans l'ide de continuer peindre dans le midi. Vincent acclre encore son rythme de travail avec les moissons, il crit Tho :"saches que je suis en plein calcul compliqu, d'o rsultent vite des toiles faites vite, mais longtemps calcules d' avance". Si les peintures de paysage dominent l'oeuvre de Van Gogh de cette priode, c'est, son regret, faute de trouver l' occasion de faire des portraits. Il finit par trouver un modle en la personne de Joseph-Etienne ROULIN, un employ des postes frquentant le caf de la Gare. Le portrait tait le genre que Van Gogh prfrait : "c'est quelque chose d'individuel, je m'y sens dans mon lment". D'autres suivirent, habitants de la rgion comme Patience ESCALIER , Paul-Eugne MILLIET, ou amis comme le peintre Eugne BOCH. L'arrive de GAUGUIN Arles le 23 octobre 1888 devait encore acclrer la vie de Van Gogh, tout en contribuant amliorer sa sant. Il tait heureux , avant que les deux hommes ne s'opposent sur leur faon de travailler, et ce qu'il devait appeler, "la catastrophe", dans la journe du 23 dcembre, qui vit Van Gogh menacer Gauguin avec un rasoir, avant de se mutiler partiellement l'oreille droite.

Van Gogh moribond fut conduit l'hopital de la ville, son frre Tho se dplaant de Paris et le recommandant au pasteur protestant d'Arles, Frdric Salles. Il se rtablit vite et regagna la maison jaune ds le 7 janvier 1889, se remettant peindre : "Autoportrait l'oreille bande", "Portrait du Dr Flix REY", "La chaise de Vincent avec sa pipe"... Il devait retourner l'hopital dbut fvrier, se plaignant d'entendre des voix. Des voisins envoyrent une ptition pour que le peintre fut intern. Le peintre SIGNAC put lui rendre visite et le trouva tout fait lucide et en trs bonne sant. Aprs s'tre install chez le Dr REY, il dcida de se faire soigner et entra le 8 mai 1889 l'asile de Saint -Rmy, accompagn par le rvrend Salles. Une semaine aprs son entre, Vincent fut autoris peindre, on lui trouva mme une chambre faisant office d'atelier. Il allait conserver durant tout son sjour l'asile jusqu'en mai 1890, mises part quelques priodes de dpression et ses "attaques", un esprit trs imaginatif et cratif, peignant d'abord dans les jardins de l'asile une srie de toiles impressionnistes comme "Les iris" ou "Les lilas". Puis il retrouve un style plus novateur, avec un graphisme plus fort, des couleurs plus vives, des lignes accentues et des perspectives audacieuses, pour peindre les paysages de Provence dans des sries, sur les cyprs - "cyprs", "route avec cyprs et ciel toil",... -, sur les oliveraies - 10 grandes toiles "Oliveraie", "La rcolte des olives",...-, et les champs - "Les bls jaunes", "Champ de bl et cyprs", "Champ de bl au faucheur", "Champ de bl sous la pluie"...- et des toiles comme "Nuit toile". L'asile fournit aussi Van Gogh de nombreux sujets de peinture , "Arbres devant l'hospice Saint-Paul", "Jardin de l'Hospice Saint-Paul" (1889)... Il peint aussi beaucoup d'aprs des gravures et reproductions "La ronde des prisonniers" (d'aprs Gustave DORE), "La sieste" (d'aprs MILLET) (1890). Vincent envoie rgulirement des toiles Tho, en prenant soin d'effectuer des copies des oeuvres qu'il considre les mieux russies, pour garder une trace de son volution et pour les montrer sa famille. "Iris" et "Nuit toile" seront exposes au 5ime Salon des Indpendants en septembre 1889, puis 10 de ses toiles au Salon de 1890, ainsi que 5 l'Exposition annuelle des vingt Bruxelles. La raction trs positive d'artistes comme MONET et PISSARRO, ainsi que du critique Albert AURIER encouragrent beaucoup Vincent et Tho. Vincent qui oscillait entre des priodes trs productives et des moments de dsespoir, en tait venu penser qu'il tait parvenu crer une oeuvre de valeur... avant de

douter encore : "mon travail pendant ces dix ans se rsume de pitoyables tudes, des checs". Aprs plusieurs "attaques", Van Gogh sentit qu'il lui fallait quitter l'asile. Le 16 mai, il partit pour Paris, o il ne resta que quelques jours chez son frre, avant de partir le 2O mai, ne supportant plus le bruit et l'agitation de la ville, pour Auvers o il se confia au Dr GACHET, l'ami des peintres. A une quarantaine de Kilomtres au nord de Paris, Auvers tait devenu un des endroits favoris de nombreux artistes (Czanne, Pissarro, Sisley, Monet), et Van Gogh fut sduit par son caractre rustique et pittoresque. Il commena trs vite une srie sur les maisons aux toits de chaume, les rues du village et son glise, "Les chaumires" (22 mai), "l'Eglise d'Auvers" (dbut juin), "Rue d'Auvers" . Dcrivant son tableau "L'Eglise", Van Gogh crit : "c'est une fois de plus presque la mme chose que les tudes que j'ai faites de la vieille tour et du cimetire de Nuenen, mais les couleurs sont probablement ici plus expressives et plus fortes". Cette phrase montre que l'artiste peroit son oeuvre dans sa totalit. Van Gogh aura toute sa courte vie de peintre trait les mmes thmes, cherchant toujours progresser en faisant voluer son style, ses couleurs. Vincent fit le portrait du Dr Gachet, puis de sa fille, suivit de trs prs les moissons et peignit de nombreuses tudes sur ce thme, ne s'attachant qu'aux seuls paysages, sans prsence humaine, dont les clbres "Champ de bl sous un ciel orageux" et "Champ de bl avec corbeaux". Les circonstances exactes de son suicide le dimanche 27 juillet 1890 au soir restent mystrieuses. Il se tira une balle de revolver, russit se relever, mais ne dcda que le 29 juillet. Pendant son bref sjour Auvers, moins de deux mois, il avait peint 70 toiles tmoignant de la force d'me et de la dtermination avec lesquelles l'artiste avait poursuivi son but pendant dix ans. Son oeuvre vue dans sa totalit rvle une tonnante richesse artistique et un grand pouvoir d'expression n des longues observations que le peintre tenait pour fondamentales dans son travail.

Courte biographie :
Van Gogh, n le 30 mars 1853 Groot-Zundert, dans le Brabant septentrional, tait le fils d'un pasteur protestant. Ds l'enfance, il fit preuve d'un temprament lunatique et agit qui devait, tout au long de sa vie, contrarier ses projets. L'un de ses oncles tant associ la plus grande entreprise de ventes de tableaux sur le march international, la Goupil & Cie, il est engag comme employ la galerie de la Haye, puis trois ans plus tard, il travaille pour celle de Londres et enfin celle de Paris. Il a pu tre ainsi, en six ans en contact avec l'art des plus grands matres. Son manque d'intrt pour le commerce et l'absence du sens des affaires entrane son licenciement. Il accepte ensuite de petits mtiers dans la banlieue de Londres lui permettant de laisser libre cours son proslytisme. Il revient chez ses parents au dbut de 1876. Peu peu, l'ide d'une vocation spirituelle, comme celle de ses anctres, prend forme dans son esprit, et son pre Theodorus Van Gogh devient son grand modle. Au printemps 1877, Vincent se rend Amsterdam pour se prparer aux tudes de thologie. Il se plonge dans les tudes des langues mortes, des cours de mathmatiques, essayant de combler toutes les lacunes causes par ces annes d'errance. Mais Vincent interrompt ses prparations et ne se prsente mme pas au concours d'entre. Son incapacit se fixer quelque part et son agitation perptuelle ne faisaient qu'empirer. Finalement, le conseil de famille dcide que Vincent devait essayer de devenir prdicateur laque. Il obtient ainsi en 1879 une mission vangliste dans le bassin minier du Borinage, en Belgique. Le contact avec la misre humaine le mtamorphose, un esprit clair, sans illusions, s'annonce et en lui nat l'ide d'exalter la condition des plus humbles travers une cration artistique. Aprs plusieurs mois de silence, Van Gogh reprend contact avec son frre. En juillet 1880, il lui envoie du Borinage une lettre qui marque le dbut d'une srie d'autoanalyses lucides. Il se distancie de plus en plus de ses activits au service des autres. En octobre 1880, Van Gogh se rend Bruxelles pour entamer une formation artistique assez dsordonne. Il reprend rapidement des tudes autodidactes remplaant ainsi la formation acadmique. Il s'entrane tout d'abord en copiant divers peintres puis il se lance dans la production de nombreux dessins et peintures dcrivant des scnes de la vie paysannes, comme les Mangeurs de pommes de terre ( Avril-Mai 1885 ). Il rejoint son frre Tho, employ la galerie Goupil, dans un Paris en pleine effervescence artistique. Pendant deux ans, sa soif d'apprendre le conduit dans tous les muses et expositions. Il rencontre de jeunes artistes comme

Pissaro et Gauguin et s'inspire d'un nouveau mouvement : le noimpressionnisme dont la technique picturale est base sur le pointillisme ( ou divisionnisme ). En fvrier 1888, il part Arles. En Provence, tout l'merveille, le soleil, les vergers en fleurs, les belles arlsiennes. Il travaille beaucoup, avec l'aide financire de Tho, qui lui envoie des tubes de peintures et des toiles. Chaque matin, il quitte son logis, lourdement charg et circule inlassablement dans la rgion, la recherche de motifs et produit un chef d'uvre aprs l'autre. Son ami Gauguin le rejoint. Il peint Vincent en plein travail sur un des tableaux de la srie Les Tournesols. En dpit de leur amiti, les disputes incessantes aboutissent, le 23 dcembre la crise de Vincent qui menace son ami avec un rasoir main. Il finit par se trancher une oreille qu'il met dans une enveloppe avant de l'offrir une prostitue. Il est vident que l'arrive de Gauguin Arles a jou un rle important dans l'effondrement psychologique de Van Gogh. Deux personnalits se sont heurtes et se sont livres des combats trs rudes. A travers Gauguin, son gnie artistique est plus que remis en question. Il uvre jusqu' l'anantissement psychique et physique. Victime de dlires paranoaques, il est sujet de violentes crises. Une requte des habitants d'Arles parvient aux autorits, leur demandant d'interner Vincent parce qu'il constitue un "danger pour la communaut". A la fin du mois de fvrier, Van Gogh est intern. Pleinement conscient, il se voit enferm ; on ne lui accorde ni livres, ni peinture, ni mme sa pipe. En mai 1990, il entre de son plein gr l'hpital psychiatrique de Saint-Rmy-deProvence. Dans l'atmosphre oppressante et mlancolique des vieux murs, le peintre se concentre entirement sur son soi-mme et les forces psychiques qui l'envotent. Elles agissent sur lui dans la mesure o il peut s'en rendre matre dans ses tableaux. Van Gogh contemple son univers intrieur, il ne connat ni diversions, ni contacts humains et il a naturellement renonc ses anciens "poisons". Son assiduit au chevalet n'a sans doute jamais t aussi grande que pendant son sjour Saint-Rmy. Van Gogh est devenu lui-mme sa propre lgende artistique. Il offre une nouvelle interprtation de l'unit de l'art et de la vie. L'artiste et l'homme ne se retrouvent que dans la folie, librs des petits conflits quotidiens. Durant l'anne de son internement, il peint cent cinquante toiles, parmi lesquelles on compte de nombreux chefs d'uvre. Il quitte l'hpital pour se rendre Auvers-sur-Oise o le Docteur Gachet, collectionneur, ami de nombreux peintres impressionnistes, a accept de le prendre en charge et de le soigner. Il va travailler comme un forcen pendant deux mois, produisant plus de soixante-dix tableaux. Le 27 juillet 1890, dans le champ de bl qu'il a peint quelques jours avant, il

se tire un coup de revolver. Il meurt deux jours plus tard dans les bras de son frre Tho, le laissant seul hritier de sa vie, de son uvre. L'affinit indissoluble des deux frres s'tend au-del de la mort. Deux mois peine aprs la mort de Vincent, Tho sombre son tour dans la dmence pour ne plus en gurir. Dsormais la personne de l'artiste Van Gogh tait dfinitivement morte. Il appartenait Jo, la veuve de Tho, de livrer l'uvre au public. Elle y russit audel de toute mesure.

Ses peintures
Au fil de son uvre, Van Gogh aborde les diffrents styles et techniques de son poque. Il commence par le ralisme de Millet et les tons sourds de sa terre natale pour se rapprocher peu peu de tons clairs des impressionnistes en tentant de percer le secret de la lumire, des atmosphres, de cette heureuse collaboration de l'il et du pinceau qui transpose sur la toile les sensations visuelles. Dans le mme temps, il essaie de se plier la discipline scientifique des pointillistes. Poussant toujours plus loin ses recherches, par exemple en posant la couleur directement partir du tube ou en peignant la nuit, Vincent trouve peu peu son style, fait de force et de rapidit d'excution. Les travaux de Van Gogh ne sont signs que de son prnom, du lapidaire "Vincent". Ainsi, cherche-t-il se distancier de ses origines de petits bourgeois et rvler le pur et vritable individu que le prnom reprsente.