Biotica: Aborto y eutanasia

1. Aborto Una cuestin polmica El aborto es la interrupcin del embarazo o la expulsin del feto cuando ste an no es viable. Es cuestin tica y problema legal cuando, de forma voluntaria, se interrumpe un embarazo no deseado. Difcilmente se puede negar el carcter traumtico del aborto y los riesgos que comporta para la madre. Pero tampoco se puede negar que son muchas las mujeres que prefieren el aborto a la continuidad del embarazo. A lo largo de la historia, las mujeres han pagado un precio muy alto por la ausencia de mtodos anticonceptivos y de un aborto legal y seguro; a menudo han sido forzadas, y an es as en muchos pases del Tercer Mundo, a tener muchos hijos en periodos cortos de tiempo, provocando su debilitamiento fsico y muerte an jvenes. El aborto es una cuestin muy polmica porque implica un conflicto bsico de derechos o valores positivos: la autonoma y libertad de la madre y el derecho de la vida que est en gestacin. El debate se centra en: a. determinar si el principio de autonoma de la madre le otorga el derecho a decidir con respecto a la continuidad o no de su embarazo, b. determinar en qu medida el feto es una persona y c. determinar el peso que debe tener, si viene al caso, la voluntad del padre. La no penalizacin del aborto durante los primeros meses, contemplada en la legislacin de la mayora de pases occidentales, se fundamenta, bsicamente, en el proceso gradual de formacin de la vida humana.

La despenalizacin del aborto El Cdigo Penal espaol, de 1995, en sus artculos 144 y 145, castiga tanto a la madre que aborta como a todas aquellas personas que, de un modo u otra, han colaboran. Ahora bien, este nuevo Cdigo mantiene en vigor el clebre artculo 417bis del anterior Cdigo Penal: es el artculo que, el 1985 y en pleno debate pblico sobre la conveniencia o no de despenalizar el aborto, concretaba los tres circunstancias en las cuales se despenalizaba, circunstancias o supuestos hoy

vigentes. Los tres supuestos o circunstancias en las cuales se despenaliza el aborto son: 1. Que el embarazo suponga un grave peligro para la vida o por la salud fsica o psquica de la mujer embarazada. 2. Que el embarazo sea consecuencia de una violacin. 3. Que se suponga que el feto tendr que nacer con graves taras fsicas o psquicas.

Como se fundamenta, legalmente, la despenalizacin del aborto? Cuanto al primer supuesto o aborto teraputico, se considera que el fallecimiento de la madre es un mal de mayor entidad que la eliminacin del feto. La ley siempre ha castigado ms severamente el fallecimiento de una persona que el fallecimiento de un embrin. Cuanto al segundo supuesto, el aborto tico o humanitario, se considera que la mujer violada, ya vctima por este hecho, debe decidir, personalmente y libre, si acepta o no la maternidad. Si el Estado le impone la maternidad, ser vctima por segunda vez. Cuanto al tercer supuesto o aborto eugnico, se argumenta que si bien el derecho valora y protege las personas con deficiencias fsicas o psquicas, se pretende evitar el nacimiento de personas con muchas probabilidades de ser infelices y con una calidad de vida bajo mnimos. Se pretende evitar, tambin, la perturbacin de los padres y del medio familiar. Por todo eso, el Estado no puede imponer, coactivamente, la continuidad del embarazo.

Regulacin suficiente? Regulacin excesiva? El Cdigo Penal castiga el aborto, no lo legaliza. La despenalizacin es slo la excepcin a la regla. En rigor, no es una despenalizacin del aborto sino slo una declaracin de no punibilidad de determinadas conductas. En este contexto:

Unos piden la introduccin de un cuarto supuesto para el aborto: la situacin socioeconmica. Un supuesto que considerara el nmero de hijos tenidos, las necesidades familiares, la dimensin econmica y social en sentido amplio. Otros ven justificado un replanteamiento total del tema: legalizar el aborto, no slo no castigar determinadas conductas. En cierto modo sera la demanda de un aborto libre en base al derecho de la mujer a la libre maternidad. Un tercer grupo considera injustificada la actual despenalizacin del aborto identificando aborto y homicidio y, consecuentemente, solicita la anulacin del artculo 417bis del anterior Cdigo Penal y que el actual mantiene en vigor.

Problema de fondo Estas diferentes posiciones llevan a reflexionar sobre una de los grandes cuestiones de fondo: el ser humano en formacin o nasciturus es absolutamente equiparable o igual al ser humano nacido? Absolutamente equiparable? S. La vida del nasciturus es ya vida humana. ste ser, esta vida humana es persona humana. Consecuentemente: a) el aborto es un tipo de homicidio, b) el nasciturus tiene el derecho fundamental a la vida, c) hay igualdad entre la vida del feto y de la mujer embarazada. Razones a favor de la equiparacin:

Animacin inmediata del feto. La creencia segn la cual en el preciso momento de la fecundacin ya se constituye una vida plenamente humana. El embrin recibe el alma en el preciso momento de la fecundacin. Autonoma del embrin a partir de la fecundacin. Se considera que desde su fase inicial, el cigoto resultante de la fusin del vulo y el espermatozoide es una realidad biolgica autnoma. La vida del feto no slo es vida humana desde la fecundacin sino que es vida distinta de la vida de la madre. Desde el momento de la fecundacin se contiene el cdigo gentico completo.

Absolutamente equiparable? No. La vida del nasciturus es diferente a la del ser humano ya formado. Consecuentemente: a) el aborto no es equiparable al homicidio, b) la calidad de persona va unida al ser humano nacido, c) prevalencia

de la vida y de la salud de la mujer. Razones en contra de la equiparacin:

Crtica a la animacin inmediata del feto. La tesis de la animacin del feto en el preciso momento de la fecundacin es vista como un postulado religioso, no siempre aceptado por las mismas religiones; ha sido discutida y debatida durante siglos en el seno del cristianismo. La postura tradicional de la Iglesia es la de la animacin retardada de feto; santo Toms, por ejemplo, dice que se implanta la alma cuando hay actividad cerebral. Sin embargo, la postura actual de la Iglesia es la de la animacin inmediata. Crtica a la tesis de la autonoma del embrin. El embrin o cigoto no es una realidad biolgica autnoma justo al instante de la fecundacin. Es preciso hablar de garrulidad en el proceso biolgico de iniciacin de la vida, no de instantaneidad. La vida humana es un proceso en diferentes estadios. Si bien el cigoto, el embrin y el feto son organismos vivos, el ser humano formato slo existe cuando concluye el proceso de gestacin: el feto es una realidad que depende de la madre.

2. Eutanasia La eutanasia es la muerte de una persona causada por otra, en principio un profesional de la medicina, a peticin libre y expresa de la persona que va a morir. Atendiendo a su sentido etimolgico, eutanasia quiere decir buena muerte, del griego eu (bueno) y thnatos(muerto). Una persona pone fin, deliberadamente, a la vida de otra considerando que eso le es un bien: la muerte le es preferible a una vida excesiva en sufrimiento. Se distingue entre

eutanasia activa o positiva, la que acabemos de indicar y ms excepcional, y eutanasia pasiva o negativa, la interrupcin de un tratamiento que mantiene en vida a un paciente.

Se distingue, tambin, entre

eutanasia voluntaria, cuando la persona afectada la solicita de un modo libre y expresa, y eutanasia involuntaria, cuando se practica a una persona que es incapaz de otorgar o no su consentimiento, por encontrarse en estado de coma irreversible o en el caso de un recin nacido con seales inequvocas de irreparables anomalas fsicas.

El debate sobre la eutanasia est marcado por los graves acontecimientos del siglo XX protagonizados por los nazis: la aplicacin del llamado programa de eutanasia, un programa que condujo a la eliminacin en masa de individuos

no deseados por el Estado. La eutanasia qued asociada a crimen de Estado; la eutanasia activa voluntaria, a suicidio, y los colaboradores, presuntos homicidas. Por otro lado, en la historia del pensamiento, occidental o no, encontremos diferentes filsofos que argumentan a favor de dejar que la vida se apague cuando se ha perdido su cualidad o el sufrimiento es insoportable. Hoy el debate sobre la eutanasia vuelve a estar abierto. Los avances de la medicina, ciertamente, permiten alargar la vida humana, pero no siempre hacen posible mantener una mnima calidad de vida. A menudo se afirma que la diferencia entre eutanasia activa y eutanasia pasiva equivale a la diferencia entre matar y dejar morir, es decir, entre iniciar unas acciones que conducirn a la muerte de un paciente y permitir morir no interfiriendo en el curso de unos acontecimientos que ocasionarn la muerte. Ejemplo del primero sera la administracin de una inyeccin letal; del segundo, no conectar el paciente a una mquina de respiracin. Esta diferencia, muy sostenida por Asociaciones de Mdicos de distintas partes del mundo, ha llegado a ser una importante lnea de demarcacin legislativa: los cdigos penales de muchos pases no penalizan la eutanasia pasiva pero s la activa, considerando toda colaboracin como una induccin al suicidio o como una forma de homicidio (en el Cdigo Penal espaol, artculo 143).

Quin debe decidir? La eutanasia activa prcticamente est prohibida en todo el mundo. Pero se dan casos concretos de personas con enfermedades irreversibles, con padecimientos poco suavizables con frmacos, con total capacidad de decidir, en los cuales es difcil, desde un punto de vista tico, oponerse a la peticin de eutanasia. La transformacin de una persona en un vegetal, a fin de evitar el dolor, puede ser una profanacin de su identidad y de su dignidad. En este contexto, documentos como el Testamento Vital o las Voluntades Anticipadas son un valioso paso para asegurar el respeto a la autonoma y a la dignidad de la persona. El Testamento Vital es un documento en el cual el firmante especifica las pautas en seguir y decisiones en tomar en caso de encontrarse en una enfermedad irreversible y de excesivo sufrimiento.