Nmero de unidades de intercambio de calor

Figura: Dos ejemplos de grafos En este apartado emplearemos algunos de los conceptos de la teora de grafos para averiguar cul es el nmero mnimo de unidades necesarias. Un grafo es un conjunto de puntos en el que algunos pares de puntos estn unidos mediante una lnea. En la figura se dan dos ejemplos. Las lneas , y de la figura a no se tocan. Para verlo correctamente habra que representarlo en tres dimensiones. Lo mismo se aplica al resto de lneas de la figura que se cruzan. Para nuestro propsito, los puntos representarn corrientes del proceso o auxiliares, y las lneas intercambiadores que entre las corrientes que unen. Un camino3.1 es una secuencia de lneas diferentes que estn conectadas unas a otras. Por ejemplo, en la figura a, es un camino. Un grafo forma un componente simple si dos puntos cualesquiera estn unidos por un camino. As, en la figura b tenemos dos componentes y en la a slo uno. Un anillo3.2 es un camino que comienza y termina en el mismo punto, como el de la figura a. Si dos anillos tienen una lnea en comn, pueden unirse para forma un solo anillo eliminando la lnea comn. En la figura a, los anillos y podran unirse en el anillo . En tal caso, se dice que el ltimo anillo

depende de los dos anteriores. Segn la teora de grafos, el nmero de anillos independientes de un grafo viene dado por la ecuacin . (3.1)

donde

es el nmero de lneas (que se correspondern con intercambiadores) es el nmero de puntos (que se correspondern con corrientes en el proceso) es el nmero de anillos independientes es el nmero de componentes

El propsito es lograr una red de intercambiadores con el mnimo nmero de unidades, de manera que el coste fijo de la red sea mnimo (aunque ste no es el nico factor que influye en el coste fijo de la red). Para minimizar el nmero de unidades en la ecuacin , debera ser cero y mximo. Podemos suponer que en el diseo final ser cero, si eliminamos de nuestro diseo los anillos; pero cmo hacemos que sea mximo? Por ejemplo, en la figura b se muestra un grafo con dos componentes. De este modo, el balance de energa debe ser exacto entre las corrientes. Esto es, las corrientes fras deben aceptar exactamente el calor que deben aportar las corrientes calientes. Esta situacin es muy extraa, ya que nunca se lograr que los excesos de entalpa de las corrientes calientes sean iguales a los defectos de entalpa de las corrientes fras. Por tanto, lo ms normal es suponer que la red estar formada por un nico componente, esto es . Por tanto, la ecuacin se convierte en la (3.2)

es decir, el nmero mnimo de unidades necesarias es igual al nmero de corrientes (incluyendo las corrientes de servicios auxiliares) menos uno. En resumen, si la red de intercambiadores tiene un slo componente y est libre de anillos, podemos predecir el nmero mnimo de unidades de intercambio de calor simplemente conociendo el nmero de corrientes presentes en la red. La ecuacin es slo vlida para procesos que no presentan un punto pinch. Para redes que tengan un punto pinch (que como se vio en la seccin se puede dividir en dos subredes) esta ecuacin se transforma en la . (3.3)

Figura: Para calcular el nmero mnimo de intercambiadores, hay que separar las corrientes por el punto pinch
Ejemplo 8 Para el proceso que se muestra en la figura si la temperatura del punto pinch es , calcular el nmero mnimo de intercambiadores necesarios, para las corrientes calientes y para las fras. Solucin: En la figura se muestra el diagrama de trama en el que el punto pinch divide al proceso en dos partes. Por encima del pinch hay cinco corrientes (incluyendo la de vapor). Por debajo del pinch hay cuatro corrientes (incluyendo el agua de refrigeracin). Por tanto, aplicando la ecuacin , nos queda

Si nos fijamos en el diseo propuesto en la figura , se han empleando slo 7 unidades, que es el mnimo posible.