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CICLO DE VIDA DE UNA LATA DE ALUMINIO PARA DIFERENTES BEBIDAS DE CONSUMO HUMANO
Miguel A. Chamba R. mchambar@est.ups.edu.ec, Estudiante UPS, Energa y Medio Ambiente, Ingeniera Mecnica en Produccin, 10/Mayo/2012.
Resumen.- Este artculo trata acerca del ciclo de vida de los envases o latas de aluminio, usado en el envasado de diferentes bebidas de consumo para el ser humano, desde que se extrae la bauxita hasta que las latas son un residuo. Lo que se quiere es dar una informacin y las referencias necesarias que nos permita comprender de una forma ms fcil de entender la importancia de conocer el ciclo de vida de este material presente en nuestra vida cotidiana. Palabras claves Ambiente, Reciclaje. Bauxita, Almina, Aluminio, Medio

("salidas" al aire, agua y suelo) asociados con el sistema que se est evaluando. El Anlisis del ciclo de vida de un producto tpico tiene en cuenta el suministro de las materias primas necesarias para fabricarlo, transporte de materias primas, la fabricacin de intermedios y, por ltimo, el propio producto, incluyendo envase, la utilizacin del producto y los residuos generados por su uso. [1] Este documento es un repaso del ciclo de vida de las latas de aluminio desde que se extrae la bauxita hasta que las latas son un residuo. Lo que se desea lograr es aportar con la informacin que permitan entender y de alguna manera ayudar a entender la importancia de conocer el ciclo de vida de este material presente en nuestra vida cotidiana. Este artculo est distribuido de la siguiente manera: Seccin II: Caractersticas del Aluminio. Seccin III: El ciclo de vida del aluminio. Seccin IV: Extraccin de la Bauxita. Seccin V Obtencin de la Almina. Seccin VI: Produccin y Transformacin del Aluminio. Seccin VII: Fabricacin de los envases de Aluminio. Seccin VIII: Consumo del Producto. Seccin IX: Reciclado. Seccin X: Aspectos medioambientales. Seccin XI: Conclusiones.

I. INTRODUCCIN.

esde el punto de vista del medio ambiente, el ciclo de vida es un concepto que permite medir el impacto ambiental de un producto desde que sus materias primas son extradas de la naturaleza hasta que regresa a ella como un desecho. Por lo tanto podra decir que la gestin del ciclo de vida de un producto en referencia al impacto ambiental que este puede causar al planeta se refiere a la consideracin de los diferentes estados que va a atravesar un producto a lo largo de su existencia. Desde la perspectiva de los negocios sustentables, un anlisis de ciclo de vida o, ms comnmente, balance ambiental, es una herramienta de diseo que investiga y evala los impactos ambientales de un producto o servicio durante todas las etapas de su existencia (extraccin, produccin, distribucin, uso y desecho). El anlisis del ciclo de vida (ACV) es una herramienta que se usa para evaluar el impacto potencial sobre el ambiente de un producto, proceso o actividad a lo largo de todo su ciclo de vida mediante la cuantificacin del uso de recursos ("entradas" como energa, materias primas, agua) y emisiones ambientales

II. CARACTERSTICAS DEL ALUMINIO Se trata de un material con un ancho abanico de propiedades que hacen de l un elemento con gran variedad de aplicaciones. De forma natural, genera una capa de xido que le otorga una gran resistencia a la corrosin. Modificando la composicin de su aleacin, y a travs de tratamientos de revestimiento, se consigue adaptar la resistencia de esta capa a las exigencias de su aplicacin. Adems de esta cualidad, el aluminio es un excelente conductor del calor y de la electricidad, as como un buen reflector de la luz. Tanto su densidad como su punto de fusin son bajos, y la ductibilidad que presenta permite definir el

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diseo final del producto durante las primeras etapas de su tratamiento. Otra de sus caractersticas es la impermeabilidad a pesar de su delgadez en casos como el del papel de aluminio, que no permite que las sustancias envasadas pierdan su aroma ni su sabor. El valor de estas propiedades se ve incrementado por su bajo peso, que en relacin a su resistencia, lo convierten en un material excepcional como barrera de proteccin o aislamiento. Ventajas y aplicaciones Todas estas propiedades son bsicas a la hora de utilizar el aluminio en sus distintas aplicaciones, las principales de las cuales permiten que su utilizacin se extienda hacia otros sectores del mercado y compaas proveedoras. Es utilizado en la industria del transporte, su resistencia a la corrosin y al agua del mar lo hace indispensable a la hora de fabricar tanto cascos de barco y mecanismos acuticos, como vehculos militares y tanques blindados. Una misma proporcin de aluminio pesa un tercio menos que el acero, con lo que tambin es un material ideal para la fabricacin de tubos, recipientes y aparatos necesarios en la industria qumica. Por otro lado, la aplicacin del aluminio para el tratamiento del agua resulta muy ventajosa, pues adems de ser un elemento no txico, filtra las bacterias y las partculas no deseadas, ayudando a mantener limpios los abastecimientos de agua. En el campo de la medicina, el aluminio se emplea tanto en los equipamientos mdicos como en algunos medicamentos, por ejemplo, en los tratamientos de lceras gstricas. El aluminio tambin toma un papel relevante en el uso domstico por su capacidad de conservar comida y por su elevada conductibilidad trmica. Al ser inodoro e impermeable, no altera el sabor de los alimentos a los que protege en forma de envases rgidos o flexibles, como el papel de aluminio, latas de bebidas, conservas, etc. Otras de sus ventajas son su ligereza de peso, que lo hace indispensable en las transmisiones de electricidad de alto voltaje a larga distancia, y su capacidad aislante, cualidad aprovechada tanto en la arquitectura como en el diseo industrial. [2] El aluminio se lo puede clasificar como: Primario (obtenido de la bauxita), y Secundario (obtenido del reciclado). III. EL CICLO DE VIDA DEL ALUMINIO El ciclo de vida del aluminio empieza con la extraccin de bauxita, de la que posteriormente se extrae la almina, la materia prima para la produccin del aluminio primario, que se realiza mediante la electrlisis.

La siguiente etapa es la semi-fabricacin, la cual conlleva diferentes procesos industriales (laminado, fundicin, extrusin), y de ah se transforma en productos manufacturados. La mayora de los productos fabricados en aluminio se destinan a los sectores del transporte, la construccin, el envasado y el embalaje, y la ingeniera. Posteriormente, el aluminio se recoge, se recicla y se reutiliza a partir de la etapa de la semi-fabricacin. IV. EXTRACCIN DE LA BAUXITA. En la naturaleza no se encuentra el Aluminio como lo conocemos en los envases o latas, si no se encuentra como un oxido de aluminio conocido como Bauxita, la misma que se encuentra en lugares en donde llueve mucho, como los climas tropicales. El ciclo de vida del aluminio empieza por la extraccin de bauxita, que es un mineral que contiene xidos de aluminio. La bauxita es, por tanto, la materia prima de este metal, que es el tercer elemento qumico ms abundante de la corteza terrestre.[3] El proceso de produccin de la bauxita se inicia con la explotacin por mtodos convencionales de las minas a cielo abierto. La bauxita es extrada directamente de los diferentes bloques de la mina, con el objeto de obtener la calidad requerida del mineral. Secuencia de operacin en la mina: 1) Remocin de la capa vegetal (<1 metro); 2) Escarificado (rasgado) para romper la capa latertica dura, 3) Carga sin voladura con palas hidrulicas; 3) Acarreo con camiones roqueros de 45-100 toneladas; 4) Triturado del mineral estacin de trituracin. En la estacin de molienda la bauxita es transferida a travs de un transportador de placas hasta el molino, que reduce el mineral a una granulometra menor a 100 mm para su transporte y mejor manejo.[4]

Figura 1. Roca de Bauxita. Est compuesta de hidrxido de aluminio, slica, hierro y xido de titanio.[5].

V. OBTENCIN DE LA ALMINA. El proceso Bayer, es el utilizado para conseguir la almina de la bauxita. Una vez ha llegado la bauxita a las refineras de almina, esta es lavada, pulverizada y disuelta en soda

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custica (hidrxido de sodio) a alta presin y temperatura; el lquido resultante contiene una solucin de aluminio de sodio y residuos de bauxita que contienen hierro, silicio, y titanio. Estos residuos se van depositando gradualmente en el fondo del tanque y luego son removidos. Se los conoce comnmente como "barro rojo". La solucin de aluminio de sodio clarificada es bombeada dentro de un enorme tanque llamado precipitador. Se aaden finas partculas de almina con el fin de inducir la precipitacin de partculas de almina puras, una vez que el lquido se enfra. Las partculas se depositan en el fondo del tanque, se remueven y luego son sometidas a 1100C en un horno o calcinador, a fin de eliminar el agua que contienen, producto de la cristalizacin. El resultado es un polvo blanco, almina pura. La soda custica es devuelta al comienzo del proceso y usada nuevamente. La almina obtenida se utiliza principalmente para producir aluminio mediante electrlisis.[6]

descomposicin de la almina disuelta en aluminio metlico y oxgeno. El aluminio metlico obtenido se deposita en el fondo de la cuba, mientras que el oxgeno generado consume el carbn de los nodos produciendo dixido de carbono. Peridicamente, el aluminio obtenido en cada celda de electrlisis se extrae de la misma por succin.[8]

Figura 3. Proceso de produccin del Aluminio. [9]

Cuando el aluminio se encuentra ya solidificado, pasa por un proceso transformacin para adaptarlo a las distintas aplicaciones para las que se va a utilizar. Existen varios procesos para su transformacin, estos procesos pueden ser laminados, extrusin o fundicin. Si laminamos el aluminio, obtendremos el material para fabricar latas; pero tambin se puede fabricar cables, o incluso fundirlo y forjarlo para construir vehculos. VII. FABRICACIN DE LOS ENVASES DE ALUMINIO. En la fabricacin de las latas se trata de dar forma al aluminio de manera fsica, mediantes los moldes y maquinas.
Figura 2. Produccin de Almina.[7]

VI. PRODUCCIN Y TRANSFORMACIN DEL ALUMINIO. Una vez que se obtiene la almina, hay que convertirla en aluminio a travs de un proceso llamado electrlisis. As, se obtiene un aluminio muy puro en estado lquido. Este proceso se realiza de la siguiente manera: El reactor donde se desarrolla el proceso, usualmente conocido como celda o cuba de electrlisis, es un recipiente de conformado por carbn y material refractario, soportados externamente por una rgida estructura de acero. En dicho reactor pueden distinguirse desde arriba hacia abajo cuatro elementos constitutivos bien diferenciados: nodos de carbn (polo positivo); mezcla de sales fundidas; aluminio lquido y ctodos de carbn (polo negativo). En este sistema la corriente elctrica continua circula desde el nodo hacia el ctodo. Al atravesar el bao electroltico la corriente produce la

Para la formacin de los recipientes el proceso comienza cuando el rollo de la hoja de aluminio es alimentada a travs de unos rodillos y llevada hacia una prensa troqueladora la cual saca los recipientes con la forma primaria en forma de vaso.

Figura 4. Troquelado y embutido de la lata de aluminio

Luego estos vasos entran a una maquina en donde se le da forma al cuerpo de la lata a este proceso se lo conoce como embuticin, una vez formado el cuerpo pasan a una desbastadora en donde limpian y pulen los bordes, posteriormente viajan en una cinta transportadora hacia la lavadora en donde este lavado se realiza en 6 fases. Las dos primeras fases se realiza un lavado con acido fluorhdrico a 60C, y las cuatro fases siguientes con agua desionizada

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tambin a 60C. Al salir de la lavadora son transportadas hacia la secadora. A continuacin pasan debajo de un rodillo el cual barniza los bordes de la parte inferior de las latas las mismas que hacen que sean fcilmente deslizables en las cintas transportadoras y en las maquinas de venta al pblico. Despus son enviados a los diferentes rodillos que contienen las titas de diversos colores para ser pintados en la lata a esta zona se la llama decoracin, aqu tambin hay un rodillo que le coloca un barniz protector al finalizar la etapa de pintura. Al salir de esta etapa son enviados nuevamente al horno para realizar el secado de la pintura y el barniz, al salir del horno son rociados con otra capa de barniz en el interior de la lata, esto har que se cree una superficie aislante entre la bebida y el metal. Lugo pasa a una maquina que har un cuello en la parte superior de la lata y la siguiente maquina es la rebordeadora que forma un curvo en la parte superior donde se unir la pieza de la anilla que viene hacer la tapa de la lata.

Una vez que se ha realizado la fabricacin de estos envases son enviados a las diferentes empresas las cuales llenaran dichos envases con sus productos de conserva o bebidas para luego ser embaladas y llevadas a las distribuidoras, supermercados y tiendas donde sern expendidas a los clientes quienes sern los que consumen este producto. IX. RECICLADO. Las latas de bebidas son un envase de usar y tirar. Han sustituido las botellas retornables en muchos casos. Con la introduccin de las latas de aluminio, las empresas de bebidas se ahorran el coste de la reutilizacin. Una vez que el cliente ha consumido el producto este las desecha colocndolas muchas veces en la basura y otras en lugares de reciclado. Pero el reciclado de estos envases de aluminio son de mucha importancia ya que cada ao, gracias al reciclaje de chatarra de aluminio se consiguen ahorrar alrededor de 80 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, o lo equivalente a la eliminacin de unos 15 millones de coches del parque automovilstico mundial.[11] El recuperador se encarga de recoger el aluminio ya utilizado, clasificarlo y prepararlo para llevarlo a fundir. Todo el aluminio que recuperamos despus de utilizado, se convierte en materia prima para fabricar nuevos productos de aluminio. El proceso que sigue este aluminio es: la separacin de otros materiales (por ejemplo, la hojalata), que tiene lugar en las plantas de recuperadores, el prensado en fundicin. De esta manera se vuelven a fabricar nuevos productos aluminio. Al final del ciclo de vida de las latas de bebida de aluminio, stas se convierten en nuevas latas o en productos de aluminio muy valiosos, pues con aluminio reciclado se ahorra un 95% de la energa requerida en la produccin de nuevos productos de aluminio con la bauxita; de esta manera, la industria del aluminio ayuda a sus clientes, como los productores de alimentacin y bebidas, a disminuir la huella de carbono, una de las estrategias propuestas por la Unin Europea para el 2020, y trabaja tambin colaborando con las iniciativas que persiguen el ahorro de recursos y materias primas.[12] La chatarra de aluminio tiene un importante valor monetario, lo que convierte su reciclado en una actividad econmicamente viable. El aluminio se puede reciclar de forma indefinida sin prdida de sus propiedades y se evita que acabe abandonado o en vertederos. Los consumidores son una parte esencial en

(a)

(b)

Figura 5. (a) Lacado interior, (b) cuello y rebordeado de la lata.

Para finalizar las latas se ponen a travs de un probador de luz que detecta los hoyos pequeos y que rechaza las latas defectuosas. Despus de una inspeccin final de las latas, ests son empacadas para su envo al cliente. Las diferentes etapas de cada proceso se aprecian en la siguiente fotografa. [10]

Figura 6. Proceso de Fabricacin de las latas.

VIII. CONSUMO DEL PRODUCTO. El uso de la lata de aluminio es tan cotidiano que pocas veces reparamos en todas las ventajas y bondades de este envase; gracias a las caractersticas del material ste es considerado como un gran conductor de la temperatura, por lo que las bebidas fras se conservan por ms tiempo en estado ptimo.

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este proceso. Reciclar estos envases es fcil, y el medio ambiente y la economa salen beneficiados. El aluminio reciclado no disminuye de calidad: el producto que se obtiene tiene las mismas propiedades que otro elaborado a partir del mineral original. El aluminio es reciclable hasta el infinito y se caracteriza por un ciclo de vida cerrado, en el transcurso del cual conserva todas sus propiedades.

reciclaje del mismo al 100% sin la prdida de calidad, se ha ganado la denominacin de metal verde. El aluminio es un material seguro para los seres humanos, pues no libera ningn tipo de emisin txica durante su procesado o durante su utilizacin y adems tampoco se corroe con el paso del tiempo. As mismo, es un material extremadamente ligero que permite un empleo de energa mucho menor durante el transporte, haciendo que los niveles de emisiones de CO2 sean tambin menores. Este no es todo el valor del que dispone el aluminio ya que, aproximadamente, el 75% de lo que se ha producido a lo largo de su historia (que ronda los 100 aos), todava est en uso a da de hoy. Una tonelada de aluminio reciclado es capaz de proporcionar un ahorro de alrededor de 4 toneladas de su principal materia que es la bauxita, y un 95% de la energa necesaria para producir aluminio como materia prima. A su vez, esto permite evitar hasta 9 toneladas de emisiones de CO2.[15] XI. CONCLUSIONES. En la actualidad el Aluminio es el metal ms importante de los no ferrosos a lo cual se suman sus caractersticas de: bajo peso especfico, resistencia a la corrosin, alta conductividad trmica y elctrica as como su alta resistencia mecnica. El aluminio va ganando terreno en la aplicacin dentro de la industria, siendo muy valioso por no pesar tanto y ser fcil de reciclar. El aluminio tiene la caracterstica de ser 100% reciclable sin perder sus propiedades lo hacen un metal ideal para mltiples aplicaciones ya conocidas. Cuando se acaba su vida til debemos responsabilizarnos del impacto que genera en el medio ambiente, algo tan fcil como tirar las latas de bebidas y otros envases en sus contenedores apropiados! En la vida del aluminio, cada etapa juega un papel muy importante. Uno de los objetivos que tiene la industria de este metal es hacer que sus aplicaciones sean lo ms sostenibles posible, es decir, que cumplan durante muchos aos las cualidades que tienen hoy. Para lograrlo se debe Aplicar tecnologas ms limpias y ms seguras y reciclando todo el aluminio que se recoge. Como se ha mencionado es muy importante que todos colaboremos en la recuperacin de los envases de aluminio, ya que reciclando se logra ahorrar un 95% de la energa que se necesita para producir aluminio nuevo, partiendo del mineral bauxita.

Figura 6. Ciclo de vida del reciclado. [13]

X. ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES. El problema ambiental fundamental del aluminio es el elevado gasto energtico en su fabricacin a partir del mineral de la Bauxita. El sector del aluminio ha asumido en los ltimos aos un programa para reducir su impacto medioambiental durante todas las etapas del material. El aumento del reciclaje conlleva disminuir la extraccin de bauxita. En las minas se llevan a cabo labores de restauracin para devolverlas a sus condiciones naturales. Segn sus responsables, el 80% de estos yacimientos vuelven a su estado original. El uso de energa para el tratamiento del material representa un 25% de los costes asociados a la produccin del aluminio primario. La reduccin de este consumo es uno de los objetivos principales de la industria. A travs de la tecnologa de alimentacin puntual en la electrlisis se ha disminuido el gasto en electricidad en un 33% desde 1950. El sector ha introducido diversos avances en el diseo y fabricacin de los productos. Las latas de aluminio actuales necesitan un 40% menos de metal que las fabricadas hace 25 aos y menos energa y materia prima.[14] El aluminio debido a su alta durabilidad y al posible

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En la fundicin y fabricacin de nueva materia prima, el metal se puede volver a convertir en productos idnticos, con las mismas propiedades. Las latas de bebidas constituyen el envase que se recicla en mayor proporcin a nivel mundial. La tasa de reciclado depende de la eficacia del sistema de seleccin aplicado a los residuos de envases.

5. 6.

BauxiteUSGOV.jpg http://www.alcemar.com/index_files/Materia_Prima. pdf http://www.google.com/imgres?hl=es&sa=X&biw=1 440&bih=760&tbm=isch&prmd=imvnsb&tbnid=Iuo JwivfHYscfM:&imgrefurl=http://www.aluar.com.ar/ es/aluminio.php%3Fid_categoria%3D55&docid=sn4 a1zJ3fp7lQM&imgurl=http://www.aluar.com.ar/attac h/in/infografia_refining_esp.gif&w=332&h=441&ei =OA6qT4XO4je9AT9lvHMAw&zoom=1&iact=hc&vpx=1202 &vpy=166&dur=2045&hovh=259&hovw=195&tx=1 29&ty=101&sig=103946056804567069509&page=1 &tbnh=164&tbnw=123&start=0&ndsp=18&ved=1t:4 29,r:5,s:0,i:95 http://www.alcemar.com/index_files/Materia_Prima. pdf http://www.google.com/imgres?hl=es&biw=1440&bi h=760&tbm=isch&tbnid=XdSNgno3ngY1ZM:&img refurl=http://www.fisicanet.com.ar/quimica/electrolis is/ap05_electrolisis.php&docid=gh40gKBvaH5_jM& imgurl=http://www.fisicanet.com.ar/quimica/electroli sis/ap1/refinado03.gif&w=386&h=295&ei=Xg6qT6 TLMYOo8ASHhNSnAw&zoom=1&iact=hc&vpx=3 64&vpy=146&dur=5563&hovh=196&hovw=257&tx =153&ty=40&sig=103946056804567069509&page= 1&tbnh=133&tbnw=173&start=0&ndsp=30&ved=1t: 429,r:1,s:0,i:71

7.

ANEXO Diagrama del ciclo de vida del aluminio. [16]

8.

9.

10. http://www.latasdebebidas.org/archivos/masinformac ion/48/adjunto.pdf 11. http://www.lachatarra.es/2011/03/reciclaje-dealuminio 12. http://www.aluminio.org/prensa/articulo.php?noticia =10-06-08-datos-reciclaje-aluminio.php REFERENCIAS. 1. http://es.wikipedia.org/wiki/An%C3%A1lisis_de_cic lo_de_vida http://www.aluminio.org/prensa/articulo.php?noticia =08-09-06aluminio_material_de_presente_futuro.php http://www.aluminio.org/files/ciclo_vida_aluminio.p df http://dartec.wordpress.com/2008/05/05/la-bauxitamateria-prima-del-aluminio/ 13. http://www.arbolesymedioambiente.es/latas.html 14. http://aktuaya.org/index.php?option=com_content&v iew=article&id=306 15. http://www.lachatarra.es/2011/03/reciclaje-dealuminio 16. http://es.scribd.com/doc/68400520/Ciclo-de-VidaAluminio

2.

3.

4.