La sociedad contempornea, segn los cientficos sociales y polticos, se caracteriza por al menos tres direcciones fundamentales:
aumento de la interconexin humana a travs de una red de relaciones que progresivamente se va cubriendo todo el planeta;
el ritmo y la profundidad de la evolucin de las formas humanas de vida determinadas por la innovacin tecnolgica representa una novedad absoluta en la historia humana;
la escala de transformacin antropolgica y ecolgica debido a la interaccin entre los factores evolutivos (sociales, culturales, econmicas y tecnolgicas) no tiene precedente histrico.
Estas direcciones son el resultado de una serie de cambios fundamentales que estn transformando irreversiblemente nuestra vida cotidiana, nuestra forma de pensar y percibir el mundo y nuestra forma de vivir juntos. Entre estos cambios fundamentales son: la mejora de las condiciones de vida, esperanza de vida, la alfabetizacin y la igualdad de gnero, los cambios en las instituciones polticas nacionales e internacionales, y la ruptura de los equilibrios naturales.
Esperanza de vida
En 1960, la esperanza media de vida de la poblacin mundial era de 50 aos. Cuarenta y cinco aos ms tarde, en 2004, la esperanza de vida ha mejorado en ms del 30% a 67 aos.Las mejoras en la atencin de la salud y la reduccin de la mortalidad infantil han dado lugar a un salto hacia adelante en
los pases de medianos ingresos, donde la esperanza de vida es ahora ms de 70 aos. En pases de altos ingresos la esperanza de vida es ahora ms de 80 aos, que se extiende mucho ms all de la duracin de vida tradicional de trabajo, causando problemas sociales y econmicos.
valores polticos en 43 pases, muestra que ningn pas con un ingreso per cpita por debajo de la lnea de la pobreza tiene instituciones democrticas y libres. Casi la totalidad de las naciones con alto ingreso per cpita se clasifican como democrtico.
La globalizacin
En los ltimos cincuenta aos, el PIB mundial se ha incrementado en cerca de cinco veces, mientras que el comercio ha aumentado diez veces en el mismo perodo. Estos datos sugieren que la intensidad del intercambio comercial entre los pases ha desarrollado ms rpido que la economa en general. Sin embargo, la globalizacin ha ido ms all del intercambio de materias primas fsicas, y es progresivamente modelar tambin los estilos de vida y patrones de consumo de los individuos y las sociedades. El suizo think-tank KOF ha desarrollado una serie de indicadores de la globalizacin que muestran el creciente desarrollo de la persona global, las redes sociales y comerciales.
convivencia sociales y nuestra capacidad futura para habitar nuestro planeta. Los escenarios alternativos desarrollados por las organizaciones internacionales sugieren la posibilidad de una ruptura seria del equilibrio natural a menos que las herramientas polticas, cientficas y econmicas se dirigen a una correccin hacia un equilibrio aceptable entre la humanidad y con la naturaleza.