RADIONUCLEIDOS

Se denomina radionucleido o radioistopo a un elemento qumico que ha perdido oliberado un neutrn o protn, reduciendo as su nmero msico. Radionucleidos que existen en la Tierra de forma natural y en cantidad significativa. El trmino se reserva para los radionucleidos primigenios potasio-40, uranio-235, uranio-238 y torio-232 y sus descendientes, pero tambin puede incluir otros, como el tritio y el carbono-14, generados por procesos naturales de activacin. La presencia de cantidades inusuales de elementos radiactivos de origen no natural supone un tipo de contaminacin de los alimentos que presenta diferencias y semejanzas con los contaminantes qumicos. Entre las diferencias hay que sealar que, mientras por lo general slo algunas formas qumicas de contaminantes no-radioactivos son txicas, cualquier ingesta de istopos radiactivos aumenta la exposicin individual a las radiaciones ionizantes. Por otra parte, y en lo que se refiere a estabilidad, los radionucleidos tienen la particularidad de que se desintegran fsicamente. Esta caracterstica se mide por su vida media. Los radionucleidos de vida media corta slo supondrn un problema importante de contaminacin de los alimentos cuando los niveles sean altos (por ejemplo tras un accidente). Sin embargo, otros radionucleidos tienen vidas medias extremadamente largas (de hasta miles de aos), y una vez en el medio ambiente, pueden considerarse como permanentes. Por lo tanto, las implicaciones medioambientales asociadas con la radioactividad vienen definidas por el comportamiento qumico, fsico y biolgico de una amplia gama de elementos con istopos radioactivos de diferentes vidas medias. El hombre est expuesto continuamente a radiacin de numerosas fuentes tanto naturalescomo artificiales. Las fuentes de la radiacin natural pueden dividirse en externas e internas. Entre las fuentes externas destacan la radiacin debida a los rayos csmicos, los rayos gamma emitidos por los materiales radiactivos naturales existentes en la tierra y el Rn que es un gas derivado del Ra y que se encuentra en la tierra y en las rocas. La magnitud de la radiacin recibida por vas internas depende de los alimentos consumidos y del hbitat de cada individuo, as como del origen csmico (C y Be principalmente) o terrestre (40 K, Rb y los de las series del uranio y torio) de los radionucleidos que se encuentran en los alimentos y bebidas. En cuanto a las fuentes artificiales, destacan los usos mdicos, ciertos hbitos de vida (viajes en avin, etc.), actividades industriales que implican utilizacin de radiaciones ionizantes, las pruebas nucleares y la industria nuclear . El efecto ms importante de la exposicin crnica a la radiacin es el aumento en el nmero de cnceres en la poblacin expuesta, en comparacin con una poblacin que recibe menos exposicin. Adems, experimentos con animales indican que en poblaciones expuestas cabe esperar efectos hereditarios. La entrada de los radionucleidos a los alimentos se produce inicialmente por adsorcin desde el suelo o por deposicin en las plantas. Posteriormente pueden incorporarse al hombre por consumo directo de estos vegetales o bien de animales que han sido alimentados con pastos o piensos contaminados. La dosis anual media va alimentos estimada por el CSN es de unos 300 Sv al ao, 180 de los cuales se deben al 40K, componente natural de los mismos. Para la poblacin general, la dosis de radiacin atribuible a la actividad de la industria nuclear y de otras posibles fuentes de contaminacin artificial es en la mayora de los casos muy pequea en comparacin con la que procede de fuentes naturales. Pero existen riesgos potenciales asociados a este tipo de actividades y una vigilancia regular de la presencia de radionucleidos en la dieta permite la evaluacin de las tendencias a lo largo del tiempo, as como la interpretacin de los resultados en caso de accidentes. Por lo tanto, el objetivo de la

vigilancia de radionucleidos a travs del estudio de dieta total es disponer de datos sobre su ingesta real, y contar con una herramienta que facilite la evaluacin de riesgos en situaciones particulares. El aire es un medio receptor de gran inters radiolgico, ya que los radionucleidos presentes en l pueden ser transportados muy largas distancias y pueden depositarse finalmente sobre el suelo. Los radionucleidos presentes en la atmsfera tienen diversas procedencias: naturales, formados por la desintegracin radiactiva de elementos presentes en los suelos y produccin cosmognica y; antropognicas o artificiales, cuyas principales fuentes son, normalmente, las pruebas con armas nucleares (global fallout), accidentes nucleares, liberacin de centrales nucleares, etc. Riesgos para la salud El riesgo para la salud no slo depende de la intensidad de la radiacin y la duracin de la exposicin, sino tambin del tipo de tejido afectado y de su capacidad de absorcin, por ejemplo, los rganos reproductores son 20 veces ms sensibles que la piel. Dosis aceptable de irradiacin Hasta cierto punto, las radiaciones naturales (emitidas por el medio ambiente) son inofensivas. El promedio de tasa de dosis equivalente medida a nivel del mar es de 0,00012 mSv/h (0,012 mrem/h). La dosis efectiva (suma de las dosis recibida desde el exterior del cuerpo y desde su interior) que se considera que empieza a producir efectos en el organismo de forma detectable es de 100 mSv (10 rem) en un periodo de 1 ao. (Tabla 1). Los mtodos de reduccin de la dosis son: 1) Reduccin del tiempo de exposicin, 2) aumento del blindaje y 3) aumento de la distancia a la fuente radiante. A modo de ejemplo, se muestran las tasas de dosis en la actualidad utilizadas en una central nuclear para establecer los lmites de permanencia en cada zona, el personal que puede acceder a ellas y su sealizacin:

Radionucleidos en el Medio Ambiente

Los efectos principales de la energa nucleoelctrica sobre el medio ambiente global se deben a la descarga de radionucleidos en la atmsfera. La importancia de los efluentes de centrales nucleares pueden evaluarse comparndola con las de las descargas naturales y con las de las emisiones de otras fuentes antropognicas, tales como la produccin y ensayo de armas nucleares o el ciclo del combustible del carbn. las emisiones radiactivas de tres fuentes antropognicas con las naturales, he elegido, arbitrariamente, los radionucleidos 3H, 14C, 137Cs, 238U, 235U, 226Ra, 222Rn, 210Pb y 239Pu, que son los que ms contribuyen a la dosis total de radiacin recibida por la poblacin del mundo. La energa que puede transferirse al medio ambiente a causa de una desintegracin o a causa de una unidad de actividad difiere en rdenes de magnitud segn los diversos nucledos. Fuentes naturales Las emisiones anuales de 3H y 14C que pasan a la atmsfera mundial estn tomadas de un trabajo del Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atmicas que son producidos por la combustin del carbn y de combustibles fsiles. Los flujos medios de 235U, 238U, 226Ra y 210Pb se estimaron a partir de sus concentraciones en hielo, resultado de la deposicin durante los ltimos treinta aos sobre la superficie de nueve glaciares situados en regiones geogrficas dispersas de los Hemisferios Norte y sur. Armas nucleares. Dados por las inyecciones totales de 3H, I4C, 137Cs y 239Pu en la atmsfera debido a los ensayos atmosfricos de armas realizados entre 1945 y 1980. Tambin de 235U y 238U. En

1980 la dosis de radiacin para los seres humanos en el Hemisferio Norte debida a la produccin anterior de armas nucleares fue 2,5 veces inferior a la dosis debida a los ensayos nucleares. De esto puede deducirse que el flujo medio anual de 3H procedente de esta fuente, entre 1945 y 1980, fue de 7,6 X 107 Ci. Accidentes de armas nucleares y vehculos espaciales. Un examen de los escasos accidentes en que intervinieron armas nucleares y reingreso de aeronaves espaciales en la atmsfera indica que se dispersaron en ella, procedentes de estas fuentes, pequeas cantidades de 239Pu Energa nucleoelctrica En 1981, la capacidad generadora nucleoelctrica instalada en el mundo era 144,4 GW y con el factor de carga supuesto de 0,6 la energa producida era de 86,6 GW son necesarias aproximadamente 200 toneladas de uranio natural para producir un GW, dado esto se dieron emisiones atmosfricas asociadas con las partculas de polvo procedentes de las operaciones de extraccin, tratamiento y enriquecimiento, correspondientes a 1,7 X 104 t de uranio utilizadas en 1981. Se incluyen adems 25 Ci de 210Pb en relacin con la desintegracin del 222Rn gaseoso. Las emisiones atmosfricas de 3H y 14C procedentes de reactores de potencia y plantas de reelaboracin. Combustin del carbn. En 1980 se produjeron 3900 millones de toneladas de carbn, 47% de ellas fuera de Europa y Norteamrica. En diferentes regiones del mundo se utilizan diferentes calidades de carbn con sistemas de control de emisin de partculas de eficacia distinta. En los Estados Unidos, se ha calculado que la emisin media atmosfrica de partculas era superior, en un orden de magnitud, a las normas de emisin recomendadas para la produccin de energa, que varan, segn el contenido en cenizas del carbn, entre 0,5 y 1 g de partculas por kg de carbn. De acuerdo con el clculo del Comit Cientfico de 1977, en las cenizas volantes que escapan la concentracin media de 238U es de 5 pCi/g; de 226Ra, 1 pCi/g; y de 210Pb, 10 pCi/g. Esto corresponde a un flujo global de estos nucleidos de 325 Ci de 238U, 65 Ci de 226Ra, y 650 Ci de 210Pb. La actividad del 235U correspondiente al flujo de 238U, calculada a partir de las concentraciones de actividad de estos istopos en el uranio natural es aproximadamente de 16 Ci. Adems del flujo de 210Pb asociado con las partculas, este nucleido se produce en la atmsfera a partir de su antecedente gaseoso 222Rn liberado durante la combustin y excavacin del carbn. En el carbn, el 222Rn se encuentra en equilibrio radiactivo con el 226Ra, cuya concentracin media es 0,54 pCi/g. Por ser un gas noble, el 222Rn no es retenido por los sistemas de control de emisin de partculas. Bibliografa: Guilln Gerada, F.J. Estudio de la Transferencia de la contaminacin radiactiva a los hongos. Tesis doctoral, Universidad de Extremadura, Cceres 2002 Boletn Oficial del Estado, 2001. Reglamento sobre proteccin sanitaria contra radiaciones v ionizantes. Real Decreto 783/2001 de 6 de julio, n 178. Madrid